Ведьмак с Марса 5

Глава 17

Утро для Ивара Юханссона вышло недобрым.

Пробуждение всегда было для него особой традицией начала дня: несколько минут сладкой утренней дрёмы после сигнала будильника, под мягкое журчание голосового помощника, заряжали его уверенностью и бодростью на весь грядущий день.

— Через пятнадцать минут вам доставят завтрак, — мелодично журчал голос виртуального помощника. Для него Ивар выбрал женский образ — всегда приятно, когда тебя будит женский голос, обещая отличный день. — Желаете прослушать прогноз погоды?

— Нет, — сонно проворчал Борец.

— Вчера вечером на ваш номер поступил звонок, — продолжал виртуальный помощник. — Звонивший оставил голосовое сообщение. Желаете прослушать?

Это было уже необычно. Никто не звонил ему после того, как он ложился спать, все, у кого был его номер, знали, как неукоснительно он соблюдает режим дня.

— Включай.

Знакомый голос Политика мигом стряхнул с него утреннюю дремоту. А то, из-за чего он звонил, разрушило все планы Борца на день и на ближайший отрезок вечности. Его раскрыли. Мало было Охотнику, что он едва не убил его, Борца, теперь он поставил под угрозу его дальнейшее существование. Придётся менять скафандр…

Рано или поздно с необходимостью сделать это сталкивался каждый из членов Унии. Человеческая жизнь полна удовольствий, если достичь определённого уровня. Человеческое преклонение, власть над людьми, не подозревающими, с кем они имеют дело, их сложные социальные игры — всё это источник острого, обжигающего удовольствия, но рано или поздно тело начинает увядать, с таким трудом завоёванный авторитет ускользает, и приходится начинать всё сначала.

Таким, как Политик или Судья, приходилось менять свои мясные скафандры реже — свою долю власти над судьбами людей они могли сохранять долго, до глубокой старости, и находили в этом особенное наслаждение. Актёру тоже можно было не спешить — его век был долог. А вот Борцу или Модели приходилось подбирать замену своим оболочкам, как только начинали появляться признаки увядания. В том, чтобы терять влюблённую в них публику, такие как они не видели ничего привлекательного.

Одна звезда сходила со сцены — другая начинала своё восхождение к вершинам славы. Важно было не ошибиться, подбирая замену, и каждый из одержимых имел два-три запасных тела, которые вели свою жизнь, не догадываясь о том, какая судьба им предназначена, пока не наступал их срок принять в себя высшее существо.

Некоторым, впрочем, так и не приходилось изведать эту участь — с ними могло что-то произойти, или они совершали какую-то критическую ошибку, становясь непригодными для своей высокой миссии.

У Ивара было на примете сразу двое начинающих борцов, которым уже прочили большое будущее. Он находился в прекрасных отношениях с обоими. Молодым людям чрезвычайно льстило внимание звезды борцовских рингов, они считали себя избранными — даже не подозревая, насколько правы в своём самомнении. Сегодня должно было решиться, кому из них выпадет стать действительно избранным…

Борец сверился с виртуальным помощником. Что ж, один из его избранников сейчас был на юношеском чемпионате, проходящем на другом континенте. Слишком далеко, чтобы включать его в схему. Второй находился в городе, отсыпался после бурной вечеринки, и выбор пал на него. С вечеринками парню придётся скоро завязать…

— Вызови моего телохранителя, — распорядился Борец, откидывая одеяло и поднимаясь с кровати. — Сообщение — «Код Красный».

Пора было в душ — и завтракать. Перенос переносом — а режим должен соблюдаться.

«Спартанец» Борн служил Ивару Юханссону не первый год. Над ним подшучивали бульварные журналисты, проезжаясь на тему «кто кого на самом деле способен защитить», но Борн не обращал внимания на эти выпады. Он и так знал, что хозяин если и не превосходит его, то способен постоять за себя на равных со своим телохранителем. С самого начала своей службы Борн знал, что его ждёт особая миссия.

— Во мне живёт высшее существо, — сказал хозяин сразу после покупки, как только они остались наедине. — Однажды тебе придётся принять его в себя и передать тому, на кого я укажу. Этому человеку ты будешь служить так же, как послужишь мне. Ты выполнишь это задание?

— Вы мой хозяин, вы приказываете, я выполняю, — ответил Борн. — Но могу я взглянуть на это существо, чтобы не ошибиться в нужный момент?

— Ты ни с кем его не перепутаешь, — ответил ему тогда Ивар.

Но позволил посмотреть на то, что обитало в нём, и Борн был поражён до глубины души светящимся, словно призрак, созданием, которое казалось таким хрупким и невесомым… и таким невероятно прекрасным.

— Однажды моё тело станет слишком слабым, чтобы дальше служить ему, — сказал Ивар. — Я выберу достойного, и ты передашь ему мой дар. И останешься при нём, чтобы оберегать его, пока его новое тело не станет достаточно сильным, чтобы защищаться самостоятельно.

— Я выполню всё, что вы мне прикажете, господин, — ответил Борн.

Переданный виртуальным помощником «Код Красный» означал, что время настало. На этот случай у «спартанца» были детальные инструкции. Он прибыл не к порогу своего хозяина, а к окну его пентхауса — на взятой в прокат на чужое имя машине, зависшей впритирку к оконному проёму. Защитные экраны были отключены, и Борн без помех перебрался из машины в квартиру хозяина.

— Что я должен делать? — спросил он у Ивара, встретившего его в домашнем халате и мягких пушистых тапочках на босу ногу.

— Мы будем драться, — ответил его хозяин.

— Я с вами⁈ — растерялся «спартанец».

— Ты со мной, — подтвердил Ивар. — Когда мы достаточно разнесём квартиру, а я буду заметно потрёпан и побит, я передам тебе Борца. После этого ты выбросишь моё тело в окно с другой стороны здания от машины — тело уже не будет сопротивляться. Затем ты возьмёшь ценные вещи, сядешь в машину, отправишься в гостиницу «Глэдис» к Биллу Малкольму и передашь ему Борца. И останешься при нём слугой и телохранителем. Ты всё понял?

— Всё понял и выполню, — пообещал Борн.

И встал в боевую стойку.

Драка была короткой, но жестокой. Борец оправдал свои многочисленные титулы — «спартанцу» пришлось приложить все усилия, все свои навыки, все умения безукоризненно вылепленного и натренированного тела, чтобы начать одерживать верх. Поначалу ему было неловко бить хозяина, но приказ есть приказ, и он должен быть выполнен безоговорочно. Даже если хозяин приказал убить себя…

— Как же я хорош, — выдохнул Ивар, когда они остановились посреди разгромленной комнаты. — Даже жаль покидать столь прокачанное тело… Подойди.

Светящееся существо показалось у него из груди, повело длинными усиками и переступило лучистыми ножками на заботливо подставленные ладони «спартанца». Заворожённо глядя, как с рук оно перебирается в его собственное тело, Борн не сразу понял, что больше не слышит голоса своего хозяина, обмякшего в кресле.

«Возьми его и выбрось в окно», — возникла в сознании отчётливая мысль.

Борн так и сделал. Тело в одном пушистом тапочке — второй слетел в драке — перевалилось через оконный проём и полетело вниз, раскинув руки.

Снизу донёсся чей-то отчаянный визг, глухой удар — и крики случайных свидетелей падения.

Быстро собрав всё ценное, что попалось под руку — деньги, немного драгоценностей, которые «спартанец» решил оставить себе на память о хозяине, и коллекцию наград, Борн выбрался в окно, сел в машину и уверенно направил её к расположенной неподалёку стоянке. Там его ждала другая машина, в которую он пересел, бросив взятую в прокат там же. Ещё одна смена машин через пару кварталов — и он взял курс к гостинице «Глэдис», где сладко спал ничего не подозревающий о великих переменах в своей судьбе Билл Малкольм.

— Борн? Что ты тут делаешь? — удивился юноша, увидев на пороге «спартанца». Потом в глазах у него появилось понимание: — Ивар послал тебя за мной? Он собирается устроить мне выволочку за ночной кутёж, да?

— Ивар умер, — ответил «спартанец», проходя в перевёрнутый вверх дном номер.

— Как… как умер? — севшим голосом спросил Билли.

— Перед смертью он решил сделать тебе подарок, — не отвечая на его вопрос, продолжал Борн.

— Какой подарок? — Билли тряхнул головой, пытаясь уложить в ней такие невероятные новости.

— Он подарил тебе меня, — «спартанец» подошёл вплотную. — И ещё кое-что… кое-кого, точнее.

Руки Борна стальной хваткой сжали плечи юноши.

— Не сопротивляйся. Ты удостоился высшей чести, — прошептал 'спартанец, глядя, как из его груди показались светящиеся усики высшего существа, именовавшего себя Борцом. — Прими в себя Борца и стань лучшим из лучших…

Ему совсем немного довелось носить в себе это невероятное создание, но он почувствовал себя таким старым, таким мудрым и таким сильным, что теперь отчаянно завидовал юнцу, побледневшему как покойник, при виде симбионта, уже начавшего погружаться в плоть нового избранника.

Оцепенев от ужаса, Билли лишился чувств, и дальнейший перенос прошёл без всякого сопротивления. Уже через пару минут юноша очнулся, сел на кровати, куда его заботливо отнёс Борн, оглядел себя и с чувством выдохнул:

— Ну надо же, какой слабак… Ничего, мы ещё сделаем из него настоящую звезду ринга!

И в этот момент кто-то выбил дверь в номер. Ворвавшийся в комнату человек двигался со скоростью, превосходящей все возможности человеческого организма. На миг Борну показалось, что он видит своего прежнего хозяина, но это не помешало ему встать на защиту нынешнего. Высокий, смуглый, черноволосый и черноглазый мужчина с оскорбительной лёгкостью парировал его атаку и напал сам. «Спартанец» был вынужден признать, что этот человек превосходит его самого — и, пожалуй, даже его хозяина на голову. Своё признание он сделал, падая оглушённым на пол со сломанной ногой.

Напавший взялся за Билли, пытавшегося улизнуть из номера. Ловко подставленная подножка метнувшегося за ним незваного гостя опрокинула Билли на пол, где его тут же скрутили, сгребли и швырнули в кресло.

— Вы думаете, я мёртв, — прорычал неизвестный. — Это хорошо, что вы так думаете… Теперь у меня полностью развязаны руки в охоте на действительно достойную добычу…

В комнату вошли двое, неся большой чемодан. Когда его открыли, в нём оказалось скрючившееся тело, показавшееся Биллу на первый взгляд мёртвым, но он тут же осознал свою ошибку. Неизвестный дышал. Но это, похоже, было вообще единственным, что он делал. Взгляд неизвестного был полностью бессмысленным.

— Если не хочешь сдохнуть быстро и окончательно — перебирайся в это тело, — приказали Билли.

— О… Охотник⁈ — выдохнул Борец, в ужасе глядя на жгучего брюнета, который только что уложил на пол телохранителя Ивара.

— Какой сообразительный, — криво усмехнулся тот. — Ну, пошевеливайся! Или мне вырвать тебя из этого щенка⁈

Совершенно подавленный, Борец послушно сделал что было ему приказано. Едва он скрылся в теле выкупленного у родственников пациента хосписа, уже много лет пребывавшего в вегетативном состоянии, как его снова запихали в чемодан и вынесли вон, оставив в номере покалеченного «спартанца» и снова упавшего в обморок Билли.

Облегчённо вздохнув, Политик вернулся к прерванной работе. Дело было сделано, Борец выведен из-под удара, а с ним оборвалась ниточка, ведущая к самому Политику. Конечно, при условии, что Борец уничтожил записи автоответчика. Ведь уничтожил? Не мог же он совершить такую промашку?

Червячок сомнения нет-нет да кусал изнутри одержимого. Что, если Борец забыл стереть записи? Это оставит след, по которому люди смогут выйти на него, Политика. Конечно, он слишком весомая фигура, чтобы так просто начать против него какое-то расследование. Но Прима умеет работать с информацией… Он уже доказал это, вычислив и убив Охотника только потому, что тот не потрудился сменить корабль. Что, если этой зацепки ему окажется достаточно?

Немного успокаивали кадры голохроники, на которых демонстрировалась разгромленная квартира Борца и, в частности, уничтоженный терминал связи.

Но время шло, график дел продвигался к полудню, а Политику никто не звонил с предложением ответить на несколько вопросов. И Политик успокоился. Почти. Уверенность постепенно возвращалась к нему, а чувство власти, зависимости людей от его решений сгладило неприятный привкус сомнения.

Само его имя, выбранное для Унии, не соответствовало действительности. В этом мире уже не было политиков как таковых, они исчезли, когда мир начал выбираться из глобального кризиса, и власть государств сменилась властью корпораций. Которым тоже нужны были люди, способные договориться о чём угодно с кем угодно, проработать варианты сотрудничества, планы противостояния… Посредники, которые взяли на себя функции политиков прежних веков.

Их власть была огромной. От них зависело, смогут ли мега-корпорации, чьи интересы пересеклись, прийти к взаимному согласию, или им предстоит война на истощение. И эта власть стала для Политика настоящим наркотиком. Каждое решение, которое он принимал, влияло на жизни миллионов людей и сотен корпораций. Это давало ни с чем не сравнимое наслаждение чувством собственного величия и значимости.

Как вот эти переговоры между синдикатом «ГазПро», занимающимся добычей сырья на Юпитере, и концерном «Трамонтана-Реал», который планировал расширение производства и желал увеличить поставки. По какой-то причине «ГазПро» не желал идти навстречу запросам соседа.

Политик осмотрел себя в зеркале — вид солидный, внушающий доверие и уважение… То что надо для таких серьёзных переговоров. Он сел за стол, подготовил планшет, убедился, что два помощника наготове и могут в любой момент обработать любой запрос своего босса — ещё одна мелочь, которая так согревала симбионта. Готовность услужить и наизнанку вывернуться ради этого. Наконец всё было готово, и Политик приказал:

— Дайте связь.

Голоконференция началась.

Михаэль Кантор, глава синдиката «ГазПро», и герцог Сезар Реал, глава «Трамонтаны», обменялись взаимными приветствиями и поприветствовали своего посредника.

— Итак, господа, мы собрались здесь, чтобы урегулировать возникшее между вами недопонимание, — начал Политик. — Прежде всего я должен задать вопрос вам, господин Кантор: вы заинтересованы в том, чтобы ваше сотрудничество с герцогом Сезаром продолжилось?

После короткой паузы глава синдиката ответил:

— Да.

— В таком случае будет резонным вопрос, почему вы отказываетесь от этого сотрудничества, — руки Политика неподвижно лежали на столе, демонстрируя его непоколебимую уверенность в том, что всё под контролем.

— Но мы не отказываемся от сотрудничества! — возмутился Кантор. — Мы не хотим расширения поставок!

— Но мы нуждаемся в гораздо большем количестве сырья и не понимаем, почему вы отказываете нам в этом вопросе! — вмешался Сезар.

— То есть вас устраивает текущий уровень вашего сотрудничества, и вы не заинтересованы в том, чтобы оно расширялось, я верно вас понял? — спросил Политик Михаэля.

Тот кивнул с мрачным выражением на лице.

— Можно узнать, что стоит за вашим нежеланием развивать сотрудничество с герцогом Сезаром? — деликатно уточнил Политик. — Вам кто-то угрожает? У вас есть какие-то обязательства, которые не позволяют вам идти на увеличение вашей прибыли?

Кантор ответил отрицательно на оба вопроса.

— Я ничего не понимаю, — выдохнул герцог. — Мы предлагаем лучшую цену в секторе. Мы готовы платить даже больше… скажем, на два процента. Кризис-менеджер утверждает, что мы можем это себе позволить. Но вы почему-то отказываетесь от денег, которые сами идут вам в руки!

Кантор с несчастным видом покачал головой:

— Это очень щедрое предложение, но мы не можем его принять.

— Но вы самый крупный добывающий синдикат на Юпитере! — не выдержал Сезар. — Что, maldita sea, мешает вам пойти нам навстречу⁈ Мы, конечно, обратились к более мелким промышленникам, но их доля на рынке не составляет и пяти процентов от вашего объёма добычи, и никак не может восполнить нехватку сырья! Ну же, Михаэль, мы не первый год работаем друг с другом, кто взял тебя за жабры так крепко, что ты отказываешься от денег⁈

— Никто! — выпалил Кантор. — Но если ты так хочешь знать, мои менеджеры изучили твоё предложение, и пришли к выводу, что оно для нас невыгодно!

— Это как? — не понял Сезар.

— Поясните, — попросил Политик, жадно впитывая чужие эмоции.

— Всё дело в том, что мы не располагаем мощностями, которые позволили бы нам настолько увеличить добычу, чтобы покрыть ваши потребности, — начал Кантор. — Конечно, в первую очередь мы обратились к «РосТеху» за новыми газодобывающими платформами. Но «РосТех» запросил совершенно неподъёмные для нас деньги! Если мы их купим, понадобится более десяти лет, чтобы новое оборудование окупило себя, и все эти десять лет мы будем, по сути, работать себе в убыток! При всём уважении, Сезар, ты не единственный наш клиент, и мы не можем работать только на тебя в ущерб и себе, и всем остальным нашим клиентам!

— Что ж, это объясняет всё, — Политик соединил кончики пальцев. Настал его звёздный час. — Но у меня есть для вас интересное предложение…

— Какое? — хором спросили спорщики, уставившись на него.

— Вашу проблему можно решить несколькими способами, а лучше всего применить комбинированную стратегию, — Политик улыбнулся. — Герцог Сезар, я слышал, что акции «Трамонтана-Реал» сменили владельца и теперь принадлежат некоему Юлию Марсу, который передоверил управление заводами концерна своей невесте, Снежане Медведевой…

На лицах Кантора и Сезара забрезжили проблески понимания.

— Что, если вы, герцог Сезар, обратитесь к вашему совладельцу с предложением попросить Дмитрия Анатольевича о скидке на газодобывающие платформы для «ГазПро», а потом часть своей прибыли вложите в них совместно с господином Кантором? Так «ГазПро» получит необходимые мощности для добычи, вы — необходимое вам сырьё и совладение частью имущества «ГазПро», а потом, со временем, господин Кантор сможет выкупить у вас вашу долю…

— Блестящая идея!

— Принимается!

Сладкий трепет чужого восхищения пробежал по телу Политика. Вот так, одним продуманным ходом, он разрешил проблему взаимоотношений двух крупных компаний — и это только середина дня…

Попрощавшись с оппонентами, Политик отключился от голоконференции.

И в этот момент раздался настойчивый стук в дверь.

Помощники озадаченно посмотрели на своего босса, но он был так же удивлён, как и они. Один из помощников поднялся, открыл дверь — и отлетел в сторону, сбитый с ног мощным ударом.

Политик с ужасом узнал в вошедшем Приму.