Ведьма вне закона

Глава 3

Меня убаюкивали плавные волны океана, слух улавливал легкий шелест листьев деревьев на берегу, доносимый едва ощутимым ласковым ветерком. Морской запах, пригревающее теплое солнышко и рука, нежно покоящаяся у меня на бедре.

Я резко открыла глаза и повернуло голову влево. Моему взору предстало безмятежное лицо Рэя. Судя по расслабленному выражению и лишь нескольким складочкам на лбу, парень спал. С абсолютно обнаженным торсом, он лежал на боку, занимая добрые три четверти кровати. Пальцы одной руки по-хозяйски зарылись в мои волосы, а второй Рэй самым наглым образом обнимал меня.

— Подъем, артефактник! — попытавшись вывернуться из объятий, воскликнула я.

Однако все мои попытки выползти из под темноволосого были проигнорированы. И вместо того чтобы отпустить, меня и вовсе сгребли в охапку.

Я высвободила правую руку, схватила заботливо приготовленную себе же воду и выплеснула на мирно сопящего Рэя.

— Твою ж мать! — парень мигом принял вертикальное положение. — Лина, какого черта?

— Ой, да ладно тебе, не кипяток, — тоже вскакивая с кровати, попятилась к выходу. — И вообще нечего домогаться аферисток спящих.

— Ого, ты себя уже в преступников записала, — хохотнул он, протирая глаза. — Надеюсь, у тебя есть эликсир ускорения?

Я метнулась к выходу, что, конечно, было не особо эффективно. Маг быстро преодолел расстояние и хищным взглядом впился в меня.

— И зачем ты это сделала? — вкрадчиво поинтересовался он, притягивая меня ближе и буквально заставляя оказаться наши лица в нескольких сантиментрах друг от друга.

От такой близости перехватило дыхание. Глупо было отрицать, что Рэй очень даже ничего. И глаза такие глубинные, и фигура явно в форме, и губы такие манящие. Стоп! О чем я вообще думаю⁈

— Дорогой мой, тебя ничего не смущает? — я уставилась на него в упор. — Ты вообще-то в комнате, которую выделили мне.

Рэй осмотрелся, помотал головой и отшатнулся.

— Какого черта происходит? — в недоумении он переводил взгляд с меня на окружающую обстановку.

— Зелье, ненаглядный мой, зелье, — озаренная догадкой, мрачнея, медленно произнесла я. — Пить в лавке ведьмы первое попавшееся не лучшая идея.

— Компот твой что ли? — уловив мысль, тоже скис парень. — Только не говори, что это был приворот.

Я с сомнением покачала головой.

— Не переживай, — развела руками. — Напутанный с пропорциями, он вообще мог сработать по другому, так что если у тебя нет судорог, не чувствуешь приближения смерти, уже очень даже хороший результат.

— Н-да, — темноволосый с сомнением посмотрел на меня. — Другие симптомы и время действия ты спрогнозировать не можешь, — умозаключил он. — Кто вообще хранит такие вещи в питьевом кувшине? Колбочек мало?

— Извините, гостей не ждали, — парировала я. — Чего вообще надо было осушать его?

В глазах Рэя я заметила уважение, в то время, как он пояснил:

— Я потратил много сил на телепорт. Точнее на то, чтобы пробить защиту твоей лавки. Не знаю, кем была твоя бабка, но контур магический стоял явно мощный. Графин с твоим зельем — единственное из всех твоих запасов, что фонило силой, уж не знаю, что ты там намешала. А мне нужно было быстро восполнить резерв.

Я зацепилась за слова про бабушку и защиту, но пока не понимала, что не дает мне покоя. Рэй же обогнул кровать, взял с дальнего изголовья свою рубашку и обернулся. В глазах снова заиграли хитрые огоньки, и он направился ко мне.

— Э-э-эй! Держи себя в руках, — предупредила, сделав шаг назад. — Я попробую приготовить антидот.

Парень шумно выдохнул.

— На это сейчас нет времени, надо решать насущные проблемы. А я постараюсь сдерживаться. Пойдём, Сай и Триша ждут нас.

И мы двинулись по коридору к уже знакомому мне залу под недовольное ворчание артефакника наподобие «Дожили, ведьма приворожила»

— С тобой одни проблемы, Лина, — вздохнул он, хоть и расстроенным особо не выглядел: видимо, приворот всё же был слабеньким и его действие лишь слегка зацепило мага.

К моему удивлению, памятный зал мы прошли мимо, коридор вылился в просторный холл, не уступающий в величестве какому-нибудь дворцу. Мне оставалось лишь восхищенно рассматривать всё вокруг. Скульптуры людей, широкая лестница с достаточно высокими ступенями, ведущая на второй этаж, старинные гобелены. Триша, имея в собственности такой семья, явно была аристократично крови. Хотя, судя по всему все новообретенные друзья были непросты.

Завернув под лестницу, Рэй по-джентельменски приоткрыл дверь, так что мы очутились в столовой. Огромный длинный стол, сервированный красивой посудой, из которой уже во всю оплетали жаркое Саймон, Триша и незнакомая мне милая девушка, худенькая, с пепельными волосами, заплетенными в тяжелую косу. Однако в глазах скорби не было, оно и понятно: люди её статуса точно были качественно обучены держать себя в руках в любых жизненных ситуациях.

— Это Элизабетт, сестра погибшего Тревора, — представил возлюбленную боевой маг.

— Лина, — коротко кивнула я, присаживаясь на выдвинутым Рэем стул. Надо же. Всего кувшин приворота, а какой заботливый, какой галантный. Очевидно, что первую встречу он не был таким из-за сложившихся обстоятельств, но сдержать колкость я всё равно не смогла. — Слушай, может тебя поить на постоянной основе, а?

Темноволосый осуждающе посмотрел на меня и хмыкнул:

— Хочешь сказать, я создаю настолько негативное впечатление, что без приворота, ну, вот, вообще не котируюсь?

Я лишь загадочно улыбнулась и отрезала себе смачный кусок жаренной курочки из общего блюда.

— «Праздник Грэйносса», — решил сразу перейти к делу Саймон, немного откидываясь на спинке стула. — Думаю, это наш шанс.

Я заинтересованно посмотрел на мага, впрочем не прерываясь трапезничать. Грэйносс являлся вымышленным богом, покровителем поваров, пекарей и всех, кто связан с блюдами и едой в целом, считался ответственным за все этапы: начиная с плодородия и заканчивая прирожденным талантом оформить красивую подачу. Роберт Винтийский организовывал праздник имени Грэйносса ежегодно, традиция собирать самых лучших шеф-мастеров зародилась еще задолго до начала его правления.

— Фестиваль знатоков успеха и процветания таверн, забегаловок и элитных заведений? — я почесала подбородок с легкой задумчивостью. Думаете, убийца попытается устранить Элизабетт на нем? Напомните, с чего мы решили, что вообще борьба идёт за право на престол? Может, Тревора убили из мести?

— Роберт пару недель назад обмолвился, что собирается оставить корону и отречься, доживая остаток своих дней в безмятежности и спокойствии, — пояснила потенциальная наследница. — Тревор, будучи самовлюбленным и самоуверенном, начал во всеуслышание кричать, мол «Вот он я, встречайте будущего короля». Банальная утечка информации по его же глупости погубила моего брата.

— А в молодости, как мы знаем, Роберт любил поразвлечься, — подхватил Рэймонд слова девушки, накладывая себе уже третью порцию съестного. — Так что самая очевидная и прозрачная версия: внебрачный ребенок, узнавший о том, что папочка вот-вот решится уйти с трона, возомнил себя властителем всея Винтия и собирается занять его место.

— Я обязана там присутствовать, — Лиззи поправила прическу и положила голову на плечо Саймона, потеревшись о него щекой. — Гибели Тревора ещё не придали огласку, и если на официальном празднике на балу не будет одного приближенного королю, это не вызовет вопросов, а если пропущу мероприятия и я, пойдут слухи. И угроза станет намного масштабнее, а преступник затаится.

Саймон ласково приобнял девушку и обреченно вздохнул. В отличие от спутницы он явно не умел сдерживать эмоции настолько хорошо:

— Вообще плохо понимаю, почему его смерть скрывают. Чисто из-за репутации? Так придумали что-нибудь бы.

— Ну Сай, не тупи, всё гораздо проще, — Рэй укоризненно посмотрел на друга, кладя руку на спинку моего стула. — Такие новости в газетах висят с заголовком «Убицу поймали», «Виновник наказан» и остальное в таком духе. А Линку мы благополучно от этой участи временно спасли. И либо стража найдет другого, лишь бы закрыть дело, что вряд ли: они пусть и коряво, но стараются выполнять свою работы хоть каплю добросовестно. Либо мы поймаем настоящего и предоставим доказательства, — и посуровев добавил. — К тебе, Сай, одна просьба — не убей его раньше, чем мы отведем виновника к королю. Понимаю, что погиб брат Элизабет, но ради законов надо себя сдерживать.

Рука парня коснулась моей спины прохладными пальцами, едва задевая пробежалась по оголенной части плеч. Я повернула голову и поймала взгляд темноволосого. Он тем временем переместил ладонь к шее, едва касаясь её, отчего побежали легкие мурашки. В янтарных глазах играли искорки. На мгновение даже захотелось потонуть в них, лишь бы не отрываться.

Да что ж такое!

Ладно Рэймонд под воздействием зелья, но я то куда? И вообще, когда поймаем убийцу, надо будет заняться антидотом. Если к тому времени, приворот не рассосется самостоятельно.

— И всё равно надо по максимуму ее обезопасить, — ответил другу Сай, возвращая меня в реальность. Навесишь своих артефактов защитных, а я всегда буду рядом.

— Мне не кажется это логичным, — я посмотрела на Лиззи. — Смысл ловли на живца в том, чтобы максимально подтолкнуть преступника к осуществлению того, что он планировал. Если ты её будешь через чур опекать и крутиться рядом, — я перевела взгляд на Сая, — он улизнет.

— Если он вообще будет на празднике, — тихо произнесла Триша. — Слишком подозрительно всё удачно складывается. Или спланировано. Мы даже не знаем, кого точно высматривать. А тут так гладко: убийца — тот, кто брал у Аделины что-то из её ведьмовского реквизита, прикончил наследника накануне фестиваля, и по цепочке действий заявится туда. Либо он давно вынашивал чёткий план, либо водит нас за нос.

Я смотрела на кислые лица ребят, энтузиазм и уверенность постепенно угасали: Сай переживал за любимую, Триша не верила в успех, Лизза скорбила. И только Рэй, казалось, абстрагирован от всего и безэмоционален.

— В теории, конечно, можно обезопасить Лиззи и не отпугнуть при этом преступника, — я потянулась к чашечке, которую заботливо на просторном подносе принесла прислуга. — Мою ауру придется по-любому скрывать, иначе стража арестует при первой же возможности и упечет в темницу. Поэтому можем отпечаток ауры твоей девушки, Сай, перенести на меня.

— У меня сил хватит только замаскировать Элизабет, — вклинилась Триша. — Я, конечно, достаточно сильный ментальный маг, но на двоих в такой срок, вряд ли хватит сил.

— С этим мы что-нибудь придумаем, — сказал артефактник и внимательно посмотрел на меня. — Ты же осознаешь все риски и ответственность?

— Ты что, переживаешь? Компотик действует? — отшутилась я. — Рэй, я всё понимаю. И риски, и ответственность. Я в розыске. Стража уверена в моей причастности к кончине потенциального наследника. Ты действительно думаешь, что мне есть чего бояться еще? От этого зависит моя свобода.

Кажется, Рэю явно не нравился план. Но идея была рациональная. Это осозновала и я.

— Тогда решено, Лиззи просто скрываем ауру, а Аду маскируем, — приподнимаясь из-за стола, произнес Сай. — Праздник через два дня. Надо быть во всеоружии. Артефакты, зелья, ментальное воздействие. Навыки отточим, пошаговую инструкцию разработаем.

— Спасибо за ужин, — улыбнулась я, тоже отодвигая стул и выходя из-за стола.

— Да, Триш, твои повара отменные, — согласился Рэй. — Я бы на их месте точно посетил праздник Грэйносса, — и по собственнически положив руку на мою талию, направился к выходу. — А сейчас мы вынуждены покинуть вас. До завтра, ребят.

Я сопротивляться не стала, лишь ускорила шаг. По коридору передвигались молча, пока я не решилась нарушить тишину, в которой раздавались только наши шаги.

— Рэй, я понимаю, ты под воздействием, — аккуратно начала я, снимая руку с талии, но меня прервали, бук холодной стене.

— Понимаешь? — вкрадчиво уточнил парень, прижимаясь ко мне и спуская руки на бедра. — Да ты не имеешь даже малейшего понятия, как тяжело сдерживаться.

По спине опять побежали предательские мурашки. И далеко не от холода стены, в которую я уперлась.

Я потянулась на встречу Рэю. Парень слегка повернулся, пытаясь поймать мои губы своими, но я подалась вперед еще больше и быстро прошептала на ухо:

— В следующий раз хорошенько думай, когда и что пьешь. Я безумно благодарна тебе за то, что вытащил с поля боя, но будь аккуратней.

Мои слова были абсолютной правдой. Рада ли, что артефактник спас меня тогда? Конечно. Но в кувшине мог оказаться яд, и быть таким рискованным, как темноволосый, похвально, но чревато последствиями.

— Ведьма, — моя шея оказалась в его правой руке, а левая аккуратно заправила прядку волос за ушко. — Я бы с тобой продолжил, но есть дела поважнее. Собирайся.

— Куда это мы на ночь глядя? — когда меня отпустили, поправила блузку. Делая глубокий глоток воздуха, старалась восстановить сбившееся дыхание.

— В лавку твоей бабки. Сдается мне, так есть, что поискать.

— Ты не доверяешь ребятам, — сделала вывод я. — Поэтому мы идем вдвоем?

— Я никому не доверяю, — подтвердил Рэймонд. — Тем более они подавлены. Живут исключительно идеей найти виновника в смерти Тревора, что мешает трезво думать и не упускать все мелочи следствия. Так что да, именно поэтому мы идем вдвоем. Поторопись.