Ведьма, танцующая в пламени дракона

6

Как только Эльра вошла в его дом, предыдущий мастер «Танца Ведьмы» Шторм Талалай тут же окружил ее суетливой заботой, предложил разместиться в кресле у камина, угостил чаем и печеньем. Маленький сгорбленный старичок, опирающийся на посох вдвое выше собственного роста, сварливый, но добрый, от макушки лысой головы до кривых ногтей на ногах покрытый бородавками, мастер Талалай-старший внушал трепет и даже страх любому магу из гильдии «Танец ведьмы». Эльра была исключением из этого правила: ведьма безмерно уважала и любила этого старика, как родного деда. Он отвечал ей взаимностью. С первого взгляда мастер понял, что произошло недоброе. Эльра рассказала ему обо всем:

– «Кровавая орхидея» напала не просто так, мастер. Похоже, в магистрате сидит тот, кто дергает ее за ниточки. Я решила вступить в союз с орденом Семи Светил, но не принесет ли это нам вред? Может быть, нападение вызвано как раз этим сближением? Еще и это странное решение, о договоренностях с «драконами». Как за месяц решить вопрос, который мучает нас уже несколько столетий? Я не знаю. Мне всюду мерещатся заговоры и козни, враги и шпионы. Мастер… – она посмотрела на старика, задумчиво склонившего голову, – мастер, кажется, я не справляюсь. Вы отдали мне свое место, но… может быть, вы ошиблись? Может быть, Рул был бы лучше…

– Нет никого лучше тебя, – резко прервал ее мастер Шторм. Он посмотрел ей прямо в глаза и продолжил. – Рул не справится с гильдией, никто не справится. Только ты. Весь этот сброд: колдуны, волшебники, колдуньи, ведьмы, гоблинские шаманы – того и гляди разбредется и заблудится. Ты должна направлять их, – он ткнул в Эльру скрюченным пальцем. – Внуши им любовь, уважение, страх, ужас, на свой выбор.

– А что, если я не смогу?

– Тогда гильдии конец, – просто, как о погоде, сказал мастер Талалай, разведя руки в стороны. – Но ты все сможешь. На-ка вот, возьми, – он протянул Эльре свой двухметровый посох с перекрученным корнем сверху. Множество шишек оставлял этот посох на макушках нерадивых гильдийцев в пору мастера Шторма. Ведьма с трепетом взяла его в руки. Такой теплый, такой старый, пахнет лесом и костром. – «Спасибо» можешь не говорить.

Эльра аккуратно пристроила посох рядом со своим креслом, погладила его и, страшась того, что мастер отберет свой подарок назад, все же решилась заговорить на еще одну болезненную тему.

– Мастер…

– Да?

– Мне кажется, я попала в беду.

– Что случилось?

– Кажется, я влюбилась. Не в того человека.

– А это, моя милая, суть любви: втрескаться можешь по уши хоть в козла, хоть в осла, хоть в кобеля. У тебя кто?

– У меня три в одном: и козел, и осел, и кобель.

– Твое чувство взаимно?

– Не знаю. Нет, скорее всего.

Помолчали. Мастер ждал подробностей.

– Я с ним сплю, – наконец проговорила Эльра. А потом уточнила: – Я сплю с Данте Дрогонецу.

Она ожидала вспышки гнева (мастер Шторм часто впадал в ярость), ругани и брани; ожидала, что он схватит свой посох и стукнет им ее по голове (этим он часто грешил). Но мастер Шторм и бровью не повел.

– Эль, такая история не нова. В пору моей юности был похожий случай. Жил-был колдун, звали его Монтек. Однажды он встретил Капулетту, но она была волшебницей. Между ними вспыхнула страсть, любовь, все как положено. Но если ты помнишь историю, моя милая, то знаешь, что в пору моей юности между волшебниками и ведьмами велась кровавая, самая настоящая война. Тогда о мире и равноправии никто даже не заикался. Так вот. Монтек и Капулетта плюнули на все это дело и убежали вместе, вот только их нашли и убили. Страшная резня была: колдуны выследили парочку, а этих колдунов нашли волшебники. Двадцать три трупа, в том числе и Монтек с Капулеттой. Я сам там был, останки разбирал. Вот тебе и вся любовь.

– Пьеса есть такая, я на нее в театр ходила. Только там в конце не было резни.

– Ага, «Монтек и Капулетта». Автор сильно смягчил те события. Поверь мне, я видел все собственными глазами.

– Значит, вы считаете, я должна разорвать эту связь?

– А ты иначе считаешь?

– Нет. Но не могу. Не могу поступить правильно. Просто не могу. Не знаю почему. Со мной раньше никогда такого не было.

– Значит, дело серьезное. Обдумай все хорошенько, взвесь все тщательно. Реши, что для тебя важнее: разум или же чувства. Жизнь подлая штука, каждый день приходится делать выбор и каждый раз все получается не так, как тебе бы хотелось. Знаешь почему? Потому что правильного варианта нет. Как и неправильного. Есть только наше отношение к происходящему… Обдумай все хорошенько, может быть, и из этой ситуации можно извлечь выгоду?

– Разделение территорий?

– Верно. Обсуди это с ним еще раз.

– С Данте?

– Да. Назначь встречу и поговори. Ищи решение вместе с ним. Вы вместе угодили в переплет из интриг магистрата и давней ненависти, потому должны вместе из него выбираться. Или же падать глубже в пропасть. Я подсоблю, чем смогу. Если возникнут споры со старейшинами, я помогу их уладить. Прости, что оставил этот груз тебе.

– Ничего. Я разберусь.

– Рад, что ты это поняла. Я же в тебе никогда не сомневался.