Ведьма, танцующая в пламени дракона

10

Этот день не задался с самого утра. Месяц, отведенный на решение земельного вопроса, истекал через два дня. Уже несколько недель Эль вела активную переписку с Данте по этому поводу, собирала заседания ведьм и голосования, на которых решалась судьба кланов. Вчера, наконец, было принято окончательное решение. А сегодня вечером ей предстоит посетить бал, традиционно устраиваемый магистратом перед октябрьскими праздниками прощания с теплом. На этом-то балу им с Данте предстоит обсудить последние нюансы договора и подписать документы, подтверждающие разделение территорий. При этом оба собирались отметить окончание переговоров горячим сексом где-нибудь в укромном уголке Восточного дворца магистров. При этой мысли Эль улыбнулась и, встав с постели, подошла к шкафу, чтобы приготовить к вечеру особенное платье цвета красного вина. Она уже представляла эффект, который произведет на Данте, да и на всех этих старых пней, когда оказалось, что платье безнадежно испорчено: на животе расползлось выжженное ядом пятно. Только тут Эль вспомнила, что здорово поцапалась с одной из ведьм восточного клана, когда надевала этот наряд в прошлый раз и та напала на нее, облив слюной виверны. С раздражением бросив на пол бесполезную теперь тряпку, Эль принялась подбирать другой наряд. Душевное равновесие было почти восстановлено, когда выбор пал на шелковое платье, плотно облегающее фигуру, при этом полностью оголяя спину. Чтобы оно не свалилось с плеч, половинки платья на спине скрепляла тонкая серебряная цепочка. Носить его полагалось без нижнего белья. Подготовив одежду и украшения, Эль отправилась на пробежку, стараясь сосредоточиться на насущных проблемах: нужно отправить пару запросов на древесину лесникам, проконтролировать заготовку гильдейских запасов провизии на зиму, отредактировать список гильдейских заданий на следующие две недели. Еще нужно в ближайшее время провести экзамен для новичков, которых набралось уже около двадцати. Скорее всего, две трети в результате отсеются. Остальным же нужно будет назначить кураторов.

Ход ее мыслей прервала группа ведьм, перегородившая тропу, по которой бежала Эльра. На мастера «Танца ведьмы» тут же посыпался поток обвинений. Она пригласила собравшихся в свой кабинет. Оказалось, что на вчерашнем собрании отсутствовали главы парочки кланов, в результате чего именно их земли было решено отдать в первую очередь. Однако, узнав об этом решении, ведьмы обошли всех участников голосования, в результате чего многие из голосовавших изменили свое решение. Разумеется, во всем обвинили глупую девчонку, которая просиживает юбку в кресле мастера гильдии и не понимает, что творит. Вдоволь наслушавшись оскорблений и без того раздраженная Эльра вспылила, заставив умолкнуть распалившихся ведьм, а потом холодно и четко проговорила сквозь зубы:

– Значит, вы считаете, что деревню Полесье и село Заячий луг отдавать нельзя, также как и Болотину. Отлично. Но в таком случае, мы ничего не отдаем «Пламени дракона», и «Ианец ведьмы» полностью отстраняют от защиты здешних мест. А все наши земли передают другим гильдиям. Видимо, такой вариант вам нравиться больше. Если так, то паковать вещи можете начинать уже сейчас

Ведьмы переглянулись. Перспектива лишиться своих земель из-за попытки помочь сохранить родину соседям и друзьям никого не обрадовала, поэтому кланы, попавшие под переход к «Пламени дракона» снова остались в меньшинстве. Облив Эльру, а также «мерзких предательниц» потоком изощренных ругательств и проклятий, ведьмы удалились. За ними следом ушли «мерзкие предательницы», каждая из которых нашла необходимым обдать Эльру неодобрительным взглядом и поворчать о нарушении традиций ведьмовства.

Решив расслабиться, Эльра начала заваривать чай, когда за спиной вновь зазвучала дверь, а после раздался самодовольный подчеркнуто слащавый голос.

– Здраствуй, милая моя.

– Блядь! – тихо выматерилась Эль.

– Надеюсь, ты сказала «мать», а не то, что мне послышалось.

Эльра обернулась: у дверей стояла высокая, стройная, рыжеволосая женщина, устремившая взгляд миндалевидных карих глаз прямо на мастера гильдии. Усиленно покачивая бедрами и томно выпячивая губы женщина подошла к дочери, взяла ее за подбородок и придирчиво начала осмотр.

– Ты плохо выглядишь. Я знаю, что сегодня ты идешь на бал в Магистрат, поэтому удели, пожалуйста, особое внимание своей внешности. Синяки под глазами никого не красят. Хорошо, хоть веснушки ты вывела. Ах, Эль! Милая! Что у тебя с руками! Тебе совершенно необходим маникюр!

– Я записана к Талии на два часа.

– Хоть об этом у тебя хватило мозгов позаботиться!

Эль чуть не разорвало от злости! Конечно, она же целыми днями сидит и только в потолок плюет! Больше ни на что у нее мозгов не хватает!

– Зачем ты пришла? – холодно спросила она у матери, глядя как та по-хозяйски распоряжается сервизом и чайником, наливая себе чай. Сделать то же для дочери она не подумала. – Получила мое письмо по поводу Речной долины?

– Ах, ты об этой записочке? Конечно, меня не порадовала эта новость, но я ожидала, что моя непутевая дочь однажды промотает земли клана, так что это меня ничуть не удивило.

А вот Эльру слова матери удивили сильно. Лишиться земли – лишиться здоровенного куска магической силы. А ее мамаша всю жизнь только и делает, что за силой гоняется. Она должна бы рвать и метать, а тут «не удивлена», «ожидала»…

– Нет, я как раз по поводу бала. Видишь ли, я недавно познакомилась с замечательным колдуном из Кайгана, он тоже будет на балу и жаждет с тобой познакомиться.

– Что? Ты с ума сошла?! – теперь-то ясно, почему мамашу не трогает потеря земли. – Ты спуталась с изнаночником?!

– А что такого? Он очень привлекательный мужчина, а уж как силен! Я лишь чуть-чуть черпнула этой силы…

– Замолчи! – заорала Эльра, во все глаза глядя на мать. – Ты пользовалась магией изнанки?

– Да, и это восхитительно! – глаза рыжей ведьмы возбужденно вспыхнули.

– Это омерзительно! Омерзительно! Это запрещено законом!

– Ой, можно подумать, ты соблюдаешь законы нашего государства! А в Кайгане магия изнанки вполне законна.

– Но мы живем не в Кайгане, а в Эрилее! И законы нашего клана…

– Ой, перестань! Как только ты его увидишь, то сразу будешь очарована: он как раз в твоем вкусе. Кстати, у тебя ведь сейчас нет постоянного партнера?

– Нет.

– Тогда тебе следует подумать о средствах против беременности, – с этими словами мамаша вытащила маленький стеклянный флакон и поставила на стол перед Эльрой. Та ошалело посмотрела на него.

– Ты что подкладываешь меня под своего нового знакомого? – у Эльры от изумления брови чуть на макушку не вылезли.

– Ой, – махнула рукой рыжая, – когда ты его увидишь, сама рада будешь лечь под него.

– Я не стану спать с изнаночником! – заорала Эльра. – Если тебе так надо, сама и трахайся с ним. Я тут причем?!

– Проблема в том, моя милая, что Кай хочет тебя, а не меня, – ведьма поджала губы.

– Да, как он вообще обо мне узнал?

– Я ему рассказала, разумеется. Решила похвастаться дочкой, занимающей столь высокий пост. Откуда мне было знать, что он тут же воспылает к тебе страстью, – недовольно ответила рыжая. Допив чай, она встала из-за стола, подошла к Эльре, которая ошарашено пялилась на мать, и погладила дочку по голове. – Милая, это у тебя что, седой волос? – она выдрала у Эльры волосок.

– Где! – Эль бросилась к зеркалу и начала тщательный осмотр своей головы. – Я же только вчера все закрасила… – причитала она.

– А просто нужно меньше нервничать! Вот у меня ни одного седого волоска до сих пор нет! – гордо проговорила мать. – Да, не переживай так, он один был, и я его удалила! Успокойся и займись-ка важным делом. Тебе предстоит покорить те уголки сердца Кая, которые еще не поддались твоим чарам, так что уж приложи усилиями подготовься к балу как следует. А я побежала, мне тоже не стоит терять время. Целую: муа-муа! Не забудь выпить снадобье! – с этими словами старшая ведьма скрылась за дверью.

Эль подошла к столу, взяла оставленный матерью флакон и запустила вдогонку ушедшей. Тот с треском врезался в дверь, разлетевшись мелкими осколками и брызгами.

Усталость накрыла Эльру тяжелой волной, но, не давая себе расслабиться, ведьма принялась разбирать почту. Однако и это дело не увенчалось успехом. На глаза ей попалась местная газета, с первой полосы которой нагло ухмылялась физиономия Данте Дрогонецу под заголовком «Дракон женится на принцессе». Ниже разместилась еще одна фотография, где Данте обнимал миловидную блондиночку. Эльра быстро прочла статью, растекавшуюся пышными фразами о давней любви и новообретенном счастье. Злые слезы сами собой потекли у нее по щекам. Она смотрела на эту самовлюбленную ухмылку и сненавидела ее. Святые духи, как она ненавидела этого подонка! Ведь он ни словом не заикнулся о свадьбе, даже о том, что у него есть девушка, что он влюблен… Нет, Эль, конечно, знала, что он спит с другими женщинами, но это совсем другое. Невеста – это без пяти минут жена, а с женатиками она решила не связываться. Никогда.

Кое-какие планы в связи с этим рушились, а с ними рушилась и решимость отдавать Речную долину. Но если она ее не отдаст, ведьмы поднимут бунт, она ведь обещала еще вчера… Как это будет выглядеть, если она своим решением лишит несколько кланов земли, а свою, также обещанную «драконам», не отдаст. Эльра разрыдалась.

Но плакать долго ей не пришлось: на центральных болотах появилась виверна и напала на нескольких членов ее гильдии. Мастеру нужно было спешить на помощь.

***

Над болотом кружила огромная черная ящерица, грозно взмахивая кожистыми крыльями и выпуская длинные, острые, черные когти задних лап. В пасти виднелись огромные клыки, сквозь которые вырывались зловонные вопли.

Распластавшись по мху и не шевелясь от ужаса, молодая колдунья ждала, что когти виверны вот-вот вцепятся ей в спину. Крики товарищей, прятавшихся под чахлыми кустами, перекрывал злобный, оцепеняющий рев. Мысленно колдунья начала молиться всем святым духам и всем богам, которых знала, прося их благосклонно принять ее душу в запламенном мире, а не отправлять на изнанку к демонам. Вот только спокойно умереть ей не дали.

Прямо перед колдуньей откуда не возьмись появились Эльра Буйнаречка с двухметровым посохом в руках и Рул Темноклык. Схватив перепуганную колдунью, мужчина кувырком ушел в ближайшие кусты, пока Эльра размахивая посохом, привлекла внимание виверны на себя. Ящерица пикировала и снова взлетала, стараясь схватить ведьму то пастью, то когтями, но та, кувыркаясь и прыгая, все время уходила из-под атаки, заманивая чудовище ближе к небольшой поросли кривых деревьев. Молодые колдуны и колдуньи, которых Рул насчитал штук семь, разинув рты и выпучив глаза наблюдали, как мастер их гильдии в одиночку, молча, спокойно, словно танцуя, без лишних движений и почти не используя магию сражается с виверной. Заманив монстра поближе к деревьям, Эльра тут же сделала выпад и из-под земли вырвались корни, опутывая ящерицу, вонзаясь в ее крылья, проникая в плоть сквозь грубую чешую. Но тварь не сдавалась. Обезумев от боли, она рвалась и выворачивалась, упиралась крыльями и лапами, билась клыкастой мордой о мягкую землю. Улучив момент, Эльра взбежала по трещащим корням на спину виверны, прыжком подобралась к голове и изо всех сил ударила ее посохом по черепу. На миг мир замер: ни дуновения ветра, ни скрипа ветки, ни крика животного – ничего не нарушило мертвой холодной тишины. А потом грянул лед. От треска, с которым покрылась белой коркой голова чудовища, в жилах у колдунов замерзла кровь. Они с ужасом смотрели, как тварь, которую они не смогли победить всемером, безвольно упала в болотную жижу, как изрядно поврежденные корни уходят обратно под землю, а мастер Эльра совершенно спокойно, словно только что она заваривала чай, а не сражалась с монстром, спрыгнула с поверженного чудовища и, немного попинав его ногой, направилась к колдунам.

– Готовьтесь, – тихо проговорил Рул, проводя рукой дугу в воздухе, чем снял защитное колдовство, которое применил для охраны молодых членов гильдии, – сейчас будет страшно.

Молодым колдунам не было страшно, они впали в совершеннейший ужас, стоило только взглянуть на лицо мастера.

– И какой чертов идиот придумал сюда заявиться?! – заорала она, осматривая подопечных: трое прятались под кустом рядом с Рулом, один полностью зарылся в мох неподалеку, еще двое высовывали носы из-под пожелтевшей и гнилой ряски, торчащей над грязной лужей, а последний по пояс ушел в трясину и нелепо болтал руками, словно пытался оттуда выплыть.

– Я еще раз спрашиваю, на кой черт вы сюда заявились?! Эта область для волшебников и колдунов основного состава, а не для желторотых новичков, которые виверну от дракона отличить не способны!

При этих словах один из ребят в луже, ушел глубже в воду, ведь именно он, вызывая помощь, истерично кричал о нападении дракона.

– И почему всемером? Почему всемером, я вас спрашиваю! Какое максимальное количество магов должно быть в стандартной группе? Ну? Отвечать, когда я вас спрашиваю!

– Пятеро, – насуплено ответил один из них.

Тот, что был, в трясине провалился по грудь и яростно замахал руками, но Эльра не обратила на него внимания.

– Так какого хера вы приперлись всемером? Правила не для вас писаны, как я посмотрю! Самые умные нашлись?

В ответ молчание.

– Почему сражались на открытой местности? Кто с крылатыми гигантами сражается на открытой местности? Не знаете, так я вам отвечу: полные кретины! Если столкнулись с виверной, или грифоном, или гарпией, или, мало ли, с драконом, то что нужно делать в первую очередь? Отвечайте!

– Бежать? – робкий ответ из трясины.

Взмахнув рукой, Эльра вытащила его оттуда и уронила на землю.

– Бежать, правильно, – мягко сказала она. А потом снова заорала: – Только не в трясину, а в лес! Деревья – естественная защита от крупных крылатых тварей, им сложно приземляться и взлетать в таких условиях, поэтому вы сможете или атаковать, или сбежать от них с большей вероятностью успеха.

Эльра еще раз злобно обвела взглядом своих юных подопечных, сплюнула и, взмахнув посохом, открыла пространственный проход к зданию гильдии.

– Бегом марш! – скомандовала она. Колдуны и колдунья тут же исполнили приказание. Рул замыкал их позорное шествие, посмеиваясь.

– Который час, не подскажешь? – мягко поинтересовалась ведьма, разглядывая грязь со шкуры виверны, забившуюся под ногти.

– Без пяти минут три, – ответил Рул. Эльра выматерилась: опоздала на маникюр.