Ведьма, живущая по соседству (ЛП)

Глава 5

На буфете красовались праздничные закуски на серебряных подносах. На тех самых, что до недавних времён пылились в шкафу. Быстрое ополаскивание и натирание вернули им былой блеск. Часы пробили шесть. Гостей приглашали к семи, но Нейтан по опыту знал, что всё равно кто-то придёт пораньше. Обычно, когда хозяева ещё вовсю готовятся к празднику.

Нейтан посмотрел на себя в зеркало в прихожей. Обычно он без стеснения ходил в заляпанных краской джинсах и старой рубашке, но сегодня решил выглядеть элегантно и непринуждённо. Коричневые вельветовые брюки отлично сидели на нём. Бледно-серый свитер, который со дня покупки бог знает сколько пролежал в шкафу, пришёлся впору. Расчесавшись, Нейтан прошёлся по щекам лосьоном после бриться «Кельвин Кляйн» и был готов играть роль радушного хозяина. Ему хотелось, чтобы Алекс тоже приехал. Но утренний телефонный звонок сыну привёл к тому, что мать повела Алекса по магазинам.

— Отличное оправдание, — ответил на это Нейтан.

— Прости, пап. Одному Богу известно, зачем я ей там понадобился. Уверен, она сможет полчаса повозить тележку с покупками, — буркнул Алекс в трубку. — Ну, как жизнь в Скукограде?

— Хорошо. Немного тяжело привыкнуть к странной ночной тишине.

— Готов поспорить, уже скучаешь по городу.

— Ни капельки.

— Уже познакомился с ведьмой?

При упоминании соседки Нейтан обернулся и посмотрел на входную дверь, через которую та привела его прошлой ночью. Она ушла сразу после того, как помогла ему улечься на диван. Нейтан решил не рассказывать Алексу об их первой встрече. Сын лишь посмеётся над ним.

Когда часы пробили семь, слегка взволнованный Нейтан стал вглядываться в окно гостиной. Он включил уличный свет, горящий над входной дверью, поэтому мог разглядеть фигуру любого прибывшего гостя.

Когда часы пробили восемь, урчащий желудок настоятельно требовал приняться за еду, с которой он не спускал глаз последние десять минут.

Без двух минут девять. У него окончательно лопнуло терпение. Взяв столько тарелок, сколько мог унести, Нейтан осторожно вышел из дома. Оказавшись перед дверью Хенни, он постучал локтем. И посмотрел на окно гостиной, но свет был выключен. Конечно же, она не могла так рано лечь спать.

— Эй? — позвал он. — Хенни? Это Нейтан. Из дома по соседству. У меня тут полно еды, и не с кем поужинать. — Он подождал, но ответа так и не последовало. — Хенни, вы дома? — попробовал он ещё раз.

— Уходите, я сплю, — раздался подозрительно близко голос с другой стороны двери.

— Спите? Значит, вы разговариваете во сне?

— Да, — послышался ответ после минутной заминки.

Нейтан улыбнулся.

— Пожалуйста, откройте. Ещё немножко, и я уроню тарелки, — он услышал её преувеличено громкий вздох.

— Возвращайтесь домой, ладно? Без сомнения, местные рассказали вам о проклятии. Находиться рядом со мной небезопасно.

— Не переживайте, я в курсе, что меня дурачат, — ответил он ей. — Сегодня в моём доме вечеринка по случаю новоселья, с одним маленьким исключением, никто из приглашённых не пришёл. Теперь мне в одиночку нужно разобраться с едой и напитками. Самому мне с этой задачей не справиться. Поэтому, возможно, вы разделите со мной трапезу.

— Вы им не верите? — тихо спросила она. — А как насчёт прошлой ночи?

Очевидно, речь идёт об увиденном им. Вернее, о якобы увиденном.

— Послушай, — попробовал он снова. — Тарелки скоро выскользнут из рук. Бардак будет знатный... — он замолчал, услышав, как в замке поворачивается ключ. Дверь распахнулась и пред ним предстала босая женщина в голубой пижаме с барашками. Длинные рыжие волосы водопадом обрамляли бледное лицо.

— Хенни, — поздоровался он с улыбкой. — Приятно с вами наконец по-настоящему познакомиться.

Она смотрела, как он пытается удержать с полдюжины тарелок с едой.

— Вам лучше уйти, — сказала она устало, и отошла, впуская его.

Поблагодарив её, Нейтан шагнул вперёд, намереваясь зайти в дом, но не смог разглядеть первую ступеньку и, перецепившись через неё, юркнул вниз. Словно в замедленной съёмке, тарелки с едой взлетели в воздух. Частично ударяясь о косяк двери, частично траекторией полёта метя в дом. В следующую секунду закуски застыли в воздухе.

Нейтан понял, что свалился на остальные тарелки, во все глаза наблюдая за открывшимся перед ним зрелищем.

— А эти доказательства для вас достаточно веские? — спросила Хенни, выглядывая из-за двери. Она настороженно посмотрела на застывшую в воздухе еду, а потом взмахом руки пригласила в дом. — Принесите тарелки из кухни. Мы попытаемся спасти хоть что-то. — Заклятье не продлится вечно.

— Эх, верно, — рассеянно буркнул Нейтан, поднырнув под фарфоровые тарелки, он оказался в узком коридоре. Поняв, что у них похожие планировки, он направился к двери в противоположном конце. Войдя на кухню, Нейт увидел посередине стола стопку чистых тарелок. Он едва обратил внимание на лежащую около раковины репу, хотя заметил на ней вырезанную нахмуренную морду. Потянувшись за тарелками, Нейтан прикидывал, сколько времени осталось до Хэллоуина. Больше месяца, понял он.

Когда Нейтан вернулся к Хенни, та осторожно начала собирать из воздуха канапе и выкладывать их на протянутую тарелку. Наполненную закусками он поставил её на пол перед дверью и протянул вторую Хенни. Собрав уцелевшую еду, они отнесли всё на кухонный стол.

Нейтан взял репу и стал рассматривать странную рожицу.

— Разве не рановато для украшений на Хэллоуин?

Широко распахнув глаза, она быстро выхватила у него овощ.

— Верно... я тренируюсь, — пробормотала она, прежде чем вынесла репу из кухни.

Пока Хенни не было, Нейтан придал канапе более презентабельный вид, а потом вспомнил об оставленных дома на столе бутылках вина. В дверях появилась Хенни. Она прислонилась к косяку и, скрестив руки на груди, смотрела на него.

— Я забыл вино, — признался Нейтан со смущённой улыбкой. — Я схожу, принесу. Какое предпочитаете? Я больше люблю красное, но есть и белое, если оно вам больше по душе, — предложил он и, помолчав, окинул её взглядом. — Вы как? — спросил он, пытаясь заполнить повисшую тишину.

— Близкие мне люди в конечном итоге получают увечья. В буквальном смысле этого слова, — сообщила она, не шевелясь. — Вам же известно, кто я. Прошлой ночью вы меня видели и сейчас... — она махнула рукой на тарелки с едой. — Почему вы все ещё здесь?

Нейтан с минуту разглядывал её.

— Поскольку никто из деревенских не пришёл выпить и поесть на дурняк. Вы моя соседка, а у меня старомодная привычка дружить по-соседски. Плюс, если мне придётся есть и пить все это самому, я управлюсь только к Рождеству. Да и очевидно, вам одиноко.

— Очевидно?

— Та, кого избегает вся деревня, обязана страдать от одиночества.

— Обязана страдать от одиночества?

— И повторяет фразы, словно попугай.

— Повторяет... — не договорив, Хенни закатила глаза.

Нейтан добродушно рассмеялся.

— Перестаньте. Я не пытаюсь потешаться над вами. Мне просто нужна компания. И, думаю, вам она тоже не помешает.

Хенни опустила руки и впилась в него взглядом.

— Простите, вы что, пытаетесь подкатить ко мне?

— Что? Нет! Господи, нет! — он попытался изменить тактику, заметив брошенный на него обиженный взгляд. — Простите, я не это хотел сказать. В смысле, вы невероятно привлекательны. Но в моих словах не было скрытого подтекста. Я недавно перебрался в деревню. Никого больше не знаю. И, похоже, никто не горит желанием со мной знакомиться. На чисто платоническом уровне, — быстро добавил он.

Её лицо немного смягчилось.

— Кажется, вы хороший парень. Но если не хотите в ближайшее время отсюда съехать, держитесь от меня подальше.

Нейтан некоторое время разглядывал чёрно-белый клетчатый линолеум, а потом снова посмотрел ей в глаза.

— Я собираюсь ...

— Спасибо, — поблагодарила она с облегчением.

— Сходить домой, взять столько бутылок, сколько смогу унести, и вернусь. Мы устроимся здесь или в вашей гостиной и поболтаем. Просто поговорим. Ничего плохого с нами не случится от обычного разговора, — продолжил он, и когда Хенни хотела что-то сказать, Нейтан шагнул к ней и прижал палец к губам. — Запомните эту мысль, — сказал он, прежде чем выйти из кухни и направиться к двери.

— Я не впущу вас обратно, — крикнула она ему вслед.

— Ещё как впустите, — отозвался Нейтан, закрывая за собой дверь.

Проследив, как за ним закрывается дверь, Хенни пошла в спальню, где на кровати бросила Типа. Взяв из прикроватного столика наполовину расплавленную фиолетовую свечу, она зажгла её и поместила внутрь репы. На пробуждение у Типа ушло несколько секунд. Первым признаком стало шевеление вырезанных глаз и рта.

— Дамский угодник приходил в такой час? — первое, что произнёс Тип.

Хенни седела на кровати и держала репу в руках.

— Новый сосед.

— Хмм, с моей точки зрения, картина восхитительна. Тёплая рука. Лёгкий запах скипидара. Случайно, не художник?

— Без понятия.

— Я так понимаю, ты его прогнала.

— Не в этот раз, — призналась Хенни. — Он не позволил. Пошёл за вином.

— Значит, вино? — похоже, Тип был под впечатлением. — И ему известно, кто ты?

— Я же тебе рассказывала, он видел меня прошлой ночью на метле. Ну и пять минут назад произошёл инцидент с летающими тарелками и капелькой магии.

— Похоже, удача на твоей стороне. Здорово будет видеть почаще кого-то привлекательного. Не обижайся, моя дорогая.

— Не стану, — рассмеялась Хенни. — Послушай, я с ним выпью, а потом спроважу.

— Значит, ты не находишь его привлекательным?

— Ни сколько.

— Лягушка-врушка.

Хенни ухмыльнулась, но промолчала.

— Эй? Хенни? Простите, я сам вошёл, — донёсся из коридора голос Нейтана. — Я принёс вино.

— Проклятье. Мне придётся задуть свечу, Тип. Прости, — сказала она, поднимаясь с кровати.

Репка захихикал.

— Готов поспорить, это не единственное, чем ты будешь... — пламя погасло раньше, чем он успел договорить.

Положив Типа на шкаф, Хенни переоделась и пошла на кухню, где Нейтан поставил восемь бутылок с вином рядом с едой.

— Ах, вот где вы, — сказал он, прежде чем поднял две бутылки. — Красное или белое?

— Красное, — ответила она, открыв дверцу буфета, и достала два небольших бокала, которые у неё имелись. Хенни подошла к нему и, не найдя на столе свободного места, стала держать бокалы, пока Нейтан откупоривал пробку одной из бутылок и разливал вино.

Пока Хенни не спускала глаз с фужеров, она чувствовала, что он пару раз мельком бросает на неё взгляд. Наполнив бокалы до краёв, они встретились взглядами и неловко улыбнулись.

— Я отнесу их в гостиную, — сказала она ему. — Там намного теплее, чем на кухне.

— Хорошо, — Нейтан вставил пробку в бутылку и поставил ту на место, а потом взял несколько тарелок. — Веди, Макдуф[3], — улыбнулся он, ожидая, когда Хенни проведёт его.

После двух с половиной бокалов вина до Хенни дошло, что ещё придётся выпроваживать Нейтана. И за это время ничего не приключилось и не обрушилось им на голову. Вместо этого она слушала о городской жизни Нейтана, его картинах и сыне подростке Алексе.

— А, так значит это твой сын, — сказала Хенни.

— Ты наблюдала за нами в окно, когда мы приехали впервые посмотреть на дом, — улыбнулся Нейтан, махнув рукой с почти пустым бокалом вина в сторону окна.

Хенни пожала плечами:

— Люди обычно не задерживаются, приезжая сюда.

— И ты все дни и ночи напролёт проводишь в доме? Никуда не выходишь? Не встречаешься с друзьями?

— Так безопасней.

— Думаю, разговоры по телефону и электронная переписка никому не причинят вреда.

— Я никого не знаю, с кем можно перезваниваться или переписываться, — ляпнула она, не подумав, а потом смущённо потупила взор.

— Теперь знаешь, — с улыбкой ответил Нейтан. — Напомни мне, чтобы я оставил тебе свой номер телефона и электронный адрес.

— Но ведь ты же живёшь в соседнем доме.

— Ты тоже, но мне показалось, не желаешь находиться в моей компании. Неужели от меня воняет, — пошутил он.

— Нет, ты восхитительно пахнешь, — выпалила она, прежде чем поняла, что сболтнула.

Пытаясь скрыть смущение, Хенни хотела поставить бокал на стол, но от слишком резкого движения бокал разбился в руке. Несмотря на боль, случившееся её не удивило. Она ожидала чего-то подобного с тех пор, как он вернулся с вином.

Однако Нейтан вскочил с кресла и поставил бокал с вином на край дивана, прежде чем нежно взял её за руку.

— Прекрати, лучше ополоснуть рану холодной водой, — кажется, он не переживал из-за перспективы испачкаться в крови.

Добравшись до кухни, Нейтан подвёл её к крану и включил воду, поднеся руку под струю. Хенни вздрогнула, когда капли воды попали на рану.

— Ох, мне так жаль, — с сочувственным видом сказал Нейтан.

Выключив кран, он схватил со столешницы скомканное зелёное вафельное полотенце, обернул им её руку и подвёл к столу. Они сели, и Нейтан с большой осторожностью размотал рану и стал заботливо вынимать осколки.

— Я же говорила, — выпалила она.

Всё ещё занятый осколками, Нейтан на секунду поднял на неё глаза.

— О чём?

— О проклятии.

Он нахмурился, но уголки губ приподнялись в улыбке.

— В случившемся виновато проклятие?

— Именно.

— Хочешь сказать, что если бы не проклятие, с тобой бы никогда ничего не произошло?

Хенни на секунду задумалась:

— Нет, но... — она замолчала не договорив.

— Хм, то-то и оно, — в ответ хмыкнул Нейтан.

— И что это означает? — спросила она. Хенни хотелось, чтобы он поскорее закончил с рукой и она смогла его выпроводить восвояси. Именно из-за проклятия он споткнулся, оно стало влиять на него. А теперь она порезалось, неизвестно, что будет дальше.

— Держись, — он вынул последний осколок и, подняв руку, осмотрел ладонь. — Похоже, больше я ничем не могу помочь. Возможно, остались ещё мельчайшие осколки, но они должны сами выйти.

— Спасибо.

— Рад помочь, — весело ответил он. — У тебя есть аптечка, чтобы я мог обработать рану, как положено?

— Есть. Хотя я использовала всё содержимое, — Хенни посмотрела на свою руку. Красная и покрытая маленькими кровавыми каплями с царапинами от стекла.

— Хм, что ж, не важно, — сказал Нейтан, отпуская её руку. — Ещё выпьем? Хотя на этот раз лучше воспользоваться пластиковым стаканчиком, — добавил он с озорной улыбкой.

— Вообще-то, я просто хочу лечь спать, — ответила она.

Нахмурившись, Нейтан посмотрел на часы.

— Ещё рано. Неужели со мной так скучно?

— Нет, — отчеканила она. — Просто... — Хенни вздохнула. — Похоже, это единственное место, где на меня не действует проклятие.

— Почему?

— Честно говоря, не знаю, — призналась Хенни. — Хотя радуюсь этому, а иначе боялась бы уснуть.

— Хвала небесам за маленькие милости, да?

— Что-то вроде того.

— Значит, ты не устала, — констатировал факт Нейтан, откидываясь на спинку стула.

— Пока нет.

— Хорошо. Ещё вина? — спросил он, вставая. Хенни тоже встала.

— Лучше воздержусь. Как-то не горю желанием больше бить посуду.

— Ладно. Иди за мной. — Повернувшись, он пошёл по коридору. Хенни шла следом, уверенная, что он собирается вернуться в гостиную. Вместо этого он замер на месте, оглядываясь по сторонам. — Хм, похоже, у нас одинаковая планировка. И где твоя спальня? — невинно спросил он.

Хенни потрясённо открыла рот:

— Прости, что? — недоверчиво переспросила она.

Нейтан нахмурился, а увидев её реакцию, смутился:

— О боже. Нет, я не это имел в виду. Ты сказала, что это единственное место, где не действует проклятие, и ты не устала. Я просто хотел продолжить наш разговор там, где ты чувствуешь себя в безопасности. Только и всего. У меня нет никаких скрытых мотивов.

Хенни с минуту разглядывала его.

— Я верю тебе, — заверила она искренне.

Кроме того, если ты всё-таки попытаешься что-то отчудить, я всегда могу зачаровать тебя, — мысленно добавила она.

— Кроме того, — заметил он с тёплой улыбкой, — даже если я всё-таки попытаюсь что-то отчудить, ты всегда можешь меня зачаровать. Превратить в жабу или типа того.

— Ты мысли умеешь читать?

Нейтан нахмурился.

— Нет. А, понял! — ответил он, осознав, что озвучил её мысли.

— Дверь справа от тебя, — наконец, сказала она.

Они вошли в спальню. Нейтан подождал, когда Хенни устроится на кровати, а потом принёс плетёное кресло из угла комнаты. К огромному смущению Хенни на спинке висел чёрный бюстгальтер, но если Нейтан его заметил, то не подал виду. Он подвинул кресло к кровати, где, скрестив по-турецки ноги, сидела Хенни, и уселся.

Неожиданно, она поняла, что изливает душу незнакомцу. Рассказывает о детстве, и что до шестнадцати лет её воспитывала родственница, а потом отослала домой.

— И с тех пор ты живёшь здесь?

— Есть места и похуже, — ответила она. — Здесь спокойно. Никто не задёргивает занавески всякий раз, когда я выхожу на улицу.

— Чёрт, — сказал Нейтан, щёлкнув пальцами. — Пожалуй, я вычеркну это из своего плана, — пошутил он. — Тем не менее, тебе, вероятно, не хватало компании.

— Нельзя скучать по тому, чего у тебя никогда не было.

— Что ж, хорошо, что я сюда переехал, — продолжил он.

— Ох, да и почему же? — спросила она с ответной улыбкой.

— Потому что я не верю, что все эти маленькие происшествия можно списать на проклятие. Неприятности случаются. Такова жизнь. Мне кажется, ты используешь это в качестве оправдания.

— Оправдания?

— Предлога, чтобы никуда не ходить и не встречаться с людьми. Сидеть тут и прятаться от мира.

— Хм, не ожидала попасть на сеанс к психотерапевту.

— Нет, пожалуйста, пойми меня правильно. Ты очень милая молоденькая леди. Жаль, что люди боятся находиться в твоей компании из-за проклятия.

— Это для их же блага и безопасности.

— Знаю. И от этого ещё печальней. Ты слишком печёшься об их интересах и принимаешь всё близко к сердцу, но, в конечном итоге, это влияет на тебя. — Потянувшись, он взял её за руку. Хенни не знала, осознаёт ли он свои действия. Нейтан с озабоченным видом вглядывался ей в глаза. Затем, словно очнувшись от грёз, он отпустил её руку и заговорил небрежно: — Именно поэтому с твоего позволения я начну операцию «Зайка-Трусишка».

— Ты такой странный. И что это за операция «Зайка-Трусишка»?

— Приму это за комплимент. «ЗТ» — это моя миссия, чтобы ты стала полноправным членом общества.

Хенни скорчила рожицу.

— Удачи тебе с этим!

— Спасибо за разрешение.

— Погоди, я... — начала она, но Нейтан перебил её:

— Так вот, раз «ЗТ» начинается завтра, — прервался на минуту, а затем продолжил, — хотя нет, завтра не получится. Раз операция «Зайка-Трусишка» начинается через два дня, мне нужно пойти домой и составить планы, купить нужное оборудование и тому подобное.

Хенни попыталась сдержать смех, но с треском провалилась:

— Да, ты чудной.

Он подмигнул ей:

— Не то слово. А теперь вынужден откланяться. Я сам не люблю находиться наедине с собой, поэтому могу представить, как тебе приходится мучиться.

Хенни снова рассмеялась:

— Ну, могу честно признаться, мне было интересно познакомиться с тобой, сосед.

— Мне тоже. Сладких снов, Хенни.

— Спокойной ночи, Нейтан.

Как только он ушёл, она переоделась в пижаму и забралась под одеяло. Она даже не удосужилась разбудить Типа. Хотя желание было. Однако не хотелось выслушивать остроты и намёки. Вместо этого Хенни улеглась и уставилась в потолок, пока не заснула с улыбкой на губах.