Ведьма для опального Генерала (СИ)

Глава 6

Придуманные в старину поговорки были правдивы — утром я хоть и пребывала в не самом радужном настроении, но уже не чувствовала себя настолько погано.

Умылась, выпила ароматного чаю, и принялась за работу, коей было очень много. Сначала взялась перешивать юбки — отрезала подол и аккуратно его подшила. Благо, что в доме нашлись и игла, и нитки, правда, только чёрные, но это не беда. Довольная своей работой, я покрутилась перед невозмутимым Мяусом и поинтересовалась:

— Ну как тебе?

Белобрысый за ночь вернул себе ворчливое настроение, а потому равнодушно заметил:

— Миленько, но сверкать голыми ногами не очень-то прилично.

Бедняга, что бы с ним случилось, если бы он увидел, как девушки в моём мире летом ходят, да и не только летом? Его бы сердечный приступ хватил, уверена. Поэтому на его выпад я лишь загадочно усмехнулась.

А вот метла не сдержалась, подлетев к коту, негодующе затряслась. Пришлось успокаивать заступницу. Потом мы снова пили чай, который был всё таким же вкусным, но я отчего-то вспоминала вчерашнюю утку. Такую сочную, с хрустящей корочкой, с запахом дыма… М-м-м…

Надо с этим что-то делать. После визита злобного папаши, идти в деревню было ещё страшнее, но бойся, не бойся, а придётся. К тому же, сколько ещё источник решит поддерживать мои силы не понятно.

Трав у меня было негусто, да и те, что были, не имели особой ценности. Каждый, кто мало-мальски разбирается в целебных растениях, может и сам такого добра насобирать. Поэтому вопрос о том, с чем идти к людям, оставался открытым.

— Мяус, как думаешь, что получится повыгоднее продать, чтобы можно было купить хоть немного хлеба и мяса? — произнеся слова, с трудом сглотнула слюну, которой тут же наполнился рот.

Кот на мгновение задумался, почесал лапой за ухом, и выдал:

— Да на травах особо много не заработаешь, в деревню лучше сразу с зельями идти, за них хорошую цену возьмёшь, — сказал вроде бы просто, даже равнодушно, а у самого глаза хитро заблестели.

Ну, да, зелья. Помню я, что он за помощь в нелёгком деле их изготовления, хотел с меня услугу какую-то непонятную стребовать.

— А если всё же пока без них? — продолжила гнуть свою линию. Я всё ещё не оставляла надежды, разобраться в записях самостоятельно. Вдруг получится?

Белобрысый бросил на меня насмешливый взгляд и тряхнул головой:

— Тогда даже не зна-а-аю. Разве что женьшень раньше ценился местными, да ягоды белладонны.

— Так белладонна же ядовита? — удивилась такому раскладу.

— Это если не знать, как из неё выжимку готовить, а вот если располагать сведениями, то…

То мы опять возвращаемся к тому, что помощь мохнатого мне очень нужна. Живот красноречиво заурчал, но я не сдалась. Сцепила зубы и, развернувшись, направилась на второй этаж. К чему откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?

В спину мне понеслось ехидное:

— Ну-ну.

Я не отреагировала. Лишь упрямо мотнула головой. Мне хватает и того, что непонятно куда попала, на ещё одну аферу с неизвестными условиями я пока не готова.

В сушильне пахло травами. Приятно так. Я с наслаждением вдохнула и закатала рукава. Ничего, не на ту напали. Я в школе отличницей была, да и высшее образование имелось, что, в каких-то зельях не разберусь? Разберусь!

С таким боевым настроем я уселась за стол, раскрыла тетрадь и углубилась в чтение. Сначала в записях была описана техника безопасности. Как в химической лаборатории, честное слово. Но пренебрегать этим не стала. Прочитала всё вдумчиво, делая мысленно пометки.

Так вот, из особенностей — посуда должна быть чистой, прямо-таки стерильной, как и собранные травы, без лишних примесей, земли и пыли. Для разных зелий необходимы разные части растений, где-то лепестки, где-то ягоды, где-то корешки, а где-то вовсе лишь веточки от листиков. Поэтому рецепты стоит читать внимательно, без спешки, чтобы ненароком не спалить чего-нибудь, и ещё, куда важнее, чтобы клиенты получили именно тот продукт, который заказывали.

Последний пункт оказался самым сложным для моего понимания. Там говорилось о том, что при работе с зельями, ведьма обязана хорошо контролировать силу, чтобы лишнего чего не сотворить. А вот что это за сила такая и как ею пользоваться — рассказать забыли.

Да что же за невезение такое? Неужели всё же придётся пойти на поводу у Мяуса?

Успела расстроиться, но ненадолго, меня отвлекли. И не метла с ковром, который вообще после вылазки на подступы к поселению, старался не отсвечивать. Лежал себе тихонечко в уголочке у кровати. Нет, меня отвлёк голос. Тоненький такой, испуганный, женский.

— Госпожа ведьма? Господжа-а-а ве-едьма! — а вслед за зовом раздался стук в дверь.

Это кто ещё на мою голову?

Выглянула в маленькое окошко, что было тут же у стола, и увидела внизу незнакомую женщину. На ней была длинная юбка, почти такая же, как у меня до укорачивания, светлая рубаха и длинный серый фартук. В руках незнакомка держала корзину, которая была прикрыта сверху белым полотенцем.

Она с опаской оглядывалась по сторонам, а свободной рукой теребила край фартука.

— Чего стоишь? — совсем рядом раздался насмешливый голос Мяуса, и я едва не подпрыгнула.

— Нельзя же так пугать! — возмутилась, почему-то, шёпотом. И за сердце схватилась, которое от страха готово было покинуть привычную среду обитания.

— Дык я не пугаю, — усатый демонстративно потянулся и запрыгну на стол, прямо на раскрытую тетрадь. — Просто спрашиваю, чего стоишь, там к тебе пришли, не слышишь что ли?

— Слышу я, — прошептала ворчливо. — А кто это — знаешь?

— Откуда? — вполне себе искренне удивился засранец. — Баба какая-то. Наверное, деревенская.

А то я не поняла!

— А зачем она здесь? — продолжила расспрашивать, услышав очередной зов от незнакомки.

— Да откуда же мне знать? — возмутился прохвост. — Иди и спроси, может, ответит.

Нет, ну какой же он всё же вредный!

— И пойду, — буркнула тихо. Сжала руки в кулаки и направилась к лестнице. Выходить из дома не хотелось, как-то не ладится у меня с местным людом, одна встреча с драконом чего стоит, но, как бы ни было неприятно это признавать, Мяус прав. В очередной раз. И эта тенденция его правоты начинала меня нервировать. Так, глядишь, и возгордится белобрысый, хотя он и так короной своей едва ли потолок не задевает.

Метла сперва увязалась за мной, но у двери замешкалась, а потом и вовсе юркнула на кухню. Стеснительная она, однако, дама. Почему дама? Да потому что я так решила.

Дверь я открывала с опаской. Да и выглядывала осторожно, боясь, что мне внезапно может что-нибудь от незнакомки прилететь. Камень, например. Но, завидев меня, женщина, было открывшая рот, чтобы ещё раз позвать ведьму, попятилась и выставила перед собой корзину, как щит.

Так мы и застыли — я в дверях и она передо мной.

Как ни странно, но первой в себя пришла гостья:

— Госпожа ведьма, простите меня за беспокойство, я к вам с поклоном пришла.

Из-за двери я всё же вышла, да и замерла на крылечке.

— С поклоном? — переспросила удивлённо. Вроде никто меня побивать камнями не спешил, так что может зря я себя накручиваю?

— С поклоном, с поклоном, — дважды повторила женщина и головой, словно болванчик, кивать начала. — В деревне слух прошёл, что ведьма туточки объявилась, а я всё думала, правда аль нет. Вот и пришла. Проверить.

Угу. Значит, о моём появлении в деревне уже знают. Стоит радоваться или подождать ещё?

— Ой, да что же это я, — спохватилась незнакомка. Протянула корзину, умудрившись при этом поклониться едва ли не до земли. — Это вам, примите в дар!

Подходить я к ней всё так же не спешила, как и принимать сомнительный дар. Лишь вскинула брови, ожидая дальнейших действий женщины. Гостья так постояла пару минут, но, не дождавшись от меня благосклонности, распрямилась и поставила корзину перед собой. Потом отступила на пару шагов и руки за спину спрятала. В глаза она мне не смотрела, рассматривая то дом, то собственные ноги, спрятанные под юбкой.

Вздохнув, поинтересовалась:

— Так зачем вы пришли?

Гостья встрепенулась, нервно улыбнулась и затараторила:

— Госпожа ведьма, вы меня простите, я не хотела вас зазря беспокоить, но у меня к вам дело, — она запнулась, помолчала и весомо добавила: — Важное!

Я вновь вздохнула. Подходить к корзине и заглядывать под полотенце не спешила. Это странно, но подозрительность моя разыгралась не на шутку.

— Я слушаю, — поторопила её, и даже улыбнулась дружелюбно. Вот только моя улыбка произвела совершенно не то впечатление, на которое я рассчитывала. Женщина отступила ещё на шаг и побледнела. А говорить начала тихим, срывающимся голосом.

— Оно знаете как, ведьм туточки давно не было, мы уж и не чаяли, что кто-то появится, а тута вы, а у меня беда… Муж, он… — гостья запнулась, явно не зная, как озвучить проблему. Потом зажмурилась и выпалила: — Пьёт он, да гуляет, а я? Как же я?

На последних словах в её глазах блеснули слёзы и я нахмурилась. Незнакомка быстро справилась с эмоциями, дёрнулась, сжала руки в кулаки, которые из-за спины убрала.

— Может, есть у вас зелье какое, чтобы он, ну это, на других баб не смотрел, да и вообще за ум взялся. Я же всё для него, а он… — она махнула рукой и губы поджала.

Я уже было хотела ответить, что запасными мозгами не приторговываю, да только промолчала. У неё беда, она в отчаянии, и хохмить на эту тему не стоит.

— А тут что? — кивнула на корзину.

Незнакомка нервным движением стёрла одинокую слезинку, что скатилась по щеке и открыто улыбнулась, наконец, посмотрев мне в глаза:

— Дык что было, то и принесла, яичек чуток, творожка немного, да молочка. Но если этого мало, вы только скажите, что надо, я ещё принесу!

Пока она перечисляла богатства, под полотенцем спрятанные, мой бедный желудок выдал такую трель, что её, похоже, даже в деревне услышали. Вот это счастье привалило, откуда не ждали!

— Не надо, — выдавила с трудом. — Я… Я попробую вам помочь! — сказала и зажмурилась, потому что произнесённых слов не воротишь, а как варить зелья я так и не поняла.

Когда открыла глаза, увидела столько облегчения во взгляде незнакомки, что мне тут же стыдно стало. Вот зачем пообещала? А если ничего не получится?

— Ох, госпожа ведьма! Я вам так благодарна! Век не забуду! — принялась щебетать женщина, всплеснув руками. После прижала их к раскрасневшемуся лицу и рассмеялась, звонко так, радостно.

Я только сейчас её как следует рассмотрела. Она была молода. И красива. Из-под серенькой косынки выглядывали светлые волосы. Глаза большие, выразительные. Чуть вздёрнутый аккуратный нос, пухлые алые губы. И ни грамма косметики. Всё, так сказать, натуральное, естественное. Если бы не мешковатое одеяние, её можно было бы и красавицей назвать. Грудь имелась пышная, о которой многие в моём мире мечтали, а порой и под нож ложились, чтобы мечты эти исполнить. А тут всё природой дано. И чего мужикам не хватает? Чего им вообще надо-то?

— Я только гарантию не даю, — поспешила спустить её с небес на землю, да и себя обезопасить чего уж. — Попробую, но не обещаю, что получится.

Она услышала явно что-то другое, потому что улыбнулась шире и вновь часто закивала:

— Конечно, конечно, а то ж я не понимаю. Я тута и волос его принесла, и мой тоже, — женщина, хотя уж скорее девушка, запустила руку в карман фартука и извлекала оттуда два тряпичные свёртка.

Похоже, местное население куда больше, чем я, знает о том, какие ингредиенты для зелий нужны. Нервно усмехнулась и подошла уже к ней. Она больше не шугалась, смотрела открыто и вполне дружелюбно. Протянула мне свёртки и доверительно прошептала:

— У меня бабка ещё вашу предшественницу застала, вот она и посоветовала сразу волосы принести, чтобы зазря не беспокоить вас.

Кивнула и приняла ингредиенты. Было диковато обсуждать такое всерьёз, но… Раз уж я так крупно попала, то надо соответствовать навязанному образу.

— Вы мне пару дней дайте, и тогда уж приходите, — улыбнулась снова. Потом судорожно выдохнула и всё же поинтересовалась: — А что ваши деревенские ведьму не боятся?

Перед ответом она замялась, что мне не очень-то понравилось.

— Ну, как, не боятся? — девушка выдавила смущённую улыбку. — Боятся, конечно, да только кому же ещё лес охранять, как не ведьме? Оно без вас знаете, как тута плохо было? Нечисть в деревню повадилась ходить, да скот портить. А драконы эти, — тут она скривилась. — Словом, не так уж и много от них толка. Только порядки свои устанавливают и ничего боле.

Ага… Значит, драконы у них залётные. Ещё и нечисть какая-то имеется. Надо бы прижать мохнатого к стенке, пока меня кто-нибудь ненароком не сожрал.

— И давно они у вас, драконы эти? — поинтересовалась вроде бы равнодушно, а сама даже дыхание затаила, в ожидании ответа.

Незнакомка рукой махнула:

— Так месяц уже, а помощи с гулькин нос. Ходят, важные такие, тьфу, — она, в самом деле, сплюнула на землю, как заправский мужик.

— А приехали зачем, раз помогать не собираются? — продолжила выпытывать, желая во всём разобраться.

— Дык кто ж их знает, — она пожала плечами. — Мы люди маленькие, кто нам правду-то расскажет.

Потом девушка оглянулась и понизила голос, будто боясь, что её кто-то услышит:

— Только поговаривают торговцы залётные, что сослали сюда генерала их, ну главного самого, а остальные за ним потянулись, вроде как в знак протеста.

— Понятно, — пробормотала задумчиво, хотя мне понятно ничегошеньки не было.

Кого сослали? Зачем сослали? И, главное, чем мне грозит такое соседство? Ладно, с отцом Мика всё понятно, не любит он таких, как я, а остальные? Они тоже не очень-то дружелюбно были настроены, когда с мальчишкой нас в лесу встретили. Благо шарики свои светящиеся в дело не пустили. Но это пока. А вот что будет дальше…

Заметив мою задумчивость, девушка улыбнулась:

— Да вы их не бойтесь, госпожа ведьма, оно может вас и боятся в деревне, да только мы хоть знаем, что ждать от вас, а эти… В общем, не любят их куда больше вашего.

Ага, то есть народ из двух зол решил выбрать наименьшее. И это наименьшее зло — я. Отлично. Всё не так уж плохо, как я думала.

— Хорошо, спасибо, — вновь улыбнулась и застыла, не зная, что ещё сказать. Но девушка оказалась понятливой, засуетилась, заохала:

— Ой, да что же это я? Извиняйте меня, госпожа ведьма, не буду больше отвлекать вас, пойду я.

— Да нет, всё хорошо, — попыталась сгладить ситуацию, но она меня и слушать не стала. Замахала руками, заулыбалась.

— Всё я понимаю, пойду, — и в самом деле развернулась, да только замерла и через плечо бросила: — Меня, если что, Глашей кличут.

— А я Дарина, — представилась с улыбкой. Та кивнула и поспешила убраться от домика. Она больше не оглядывалась, но я чувствовала, как тяжело ей это давалось. Любопытство оно такое.

Подхватив вожделенную корзинку, я направилась в дом, где меня за дверью ждали взволнованные обитатели. Впереди сидел Мяус и его хвост нервно подёргивался из стороны в сторону. А вот метла жалась к стене, будто чего-то боялась. Скромняшка моя.

— Ну? — начал допрос мохнатый.

И я рассмеялась. Счастливо так, даже покружилась на месте, боясь поверить в то, что жизнь налаживается.

— А вот, нам тут принесли, — на этих словах сняла полотенце с корзины и похвасталась: — Яйца, творог да молоко.

На слове молоко, белобрысый дёрнулся. Я посмотрела на него и увидела, как он прикрыл глаза, а потом с придыханием повторил за мной:

— Молоко-о-о…

И столько незамутнённого счастья было в этом простом словечке, что я коротко усмехнулась:

— Что, любишь?

Кажется, теперь я знаю, чем шантажировать хвостатого.

— Да так, — спохватившись, равнодушно выдал он. Но я уже видела горящий от нетерпения взгляд и лапы, которыми он нервно перебирал.

— Ладно, значит, мы пойдём пить молоко, а ты присоединяйся, если хочешь, — махнула рукой, направляясь на кухню.

Метла направилась за мной. Когда я поставила корзину на стол, она деловито заглянула в неё, потом важно покивала, будто что-то прикидывая.

Яиц было штук тридцать, не меньше, творог завёрнут в выбеленную ткань, а молоко плескалось в жестяном бидончике. Литра полтора, а может и чуть больше. За раз я всё это добро не съем, хотя очень хотелось опустошить корзину.

Скорбно вздохнув, посмотрела грустным взглядом на свои полные ноги, что торчали из-под юбки. Худеть мне нужно. А если есть, как не в себя, то мечту эту осуществить не получится.

— У нас есть, где это всё хранить, чтобы не испортилось? — спросила метлу и та согласно затряслась. Она подлетела к шкафчику, который висел в углу кухоньки, и ткнула в него.

— И там не испортится? — протянула с сомнением. Вот если бы у метлы были глаза, она бы их непременно закатила. Я отлично чувствовала её эмоции.

— Ладно. Хорошо, — вынуждена была согласиться. Отложила себе четыре яйца, чтобы отварить, пару ложек творога выложила на тарелку, а деревянную кружку наполнила молоком.

Эх, сюда бы ещё пряников каких… Но, как известно, все вкусняшки уходят в ляжки. Пока обойдусь.

Мяус ещё не появился, но я точно знала, что хвостатый не удержится. И правда, когда метла вскипятила воду, и я опустила яйца в маленький котелок, белобрысый вальяжной походкой вошёл на кухню. Запрыгнул на стул и потянул носом, медленно прикрывая сияющие глаза.

— Тебе молочка налить? — поинтересовалась между делом, сама же искоса следила за его реакцией.

— Да, можно, — равнодушно бросил он, и я решила — пора.

— Только знаешь, всю эту еду ещё отработать надо. Девушка зелье сварить просила, а я, ты же понимаешь, не очень в этом сильна.

Говорить, что откровенный профан, не стала, он это и без меня знает.

На пару минут в кухне воцарилась тишина, потом белобрысый с шумом втянул воздух и произнёс:

— Ладно, уговорила, помогу я тебе.

Боясь поверить своему счастью, я прищурилась:

— И что? Ничего взамен не потребуешь?

В фиолетовом взгляде блеснуло раздражение:

— Не потребую, — помолчал и добавил, — Пока что.

А большего мне и не надо. Может я с первого раза всё пойму и мне не придётся у него в дальнейшем помощи просить?

— Ладненько, — хлопнула в ладоши и достала ещё одну тарелку. Налила в неё немного молока, что не преминул прокомментировать хвостатый:

— Да побольше налей, тебе жалко что ли?

Я усмехнулась, но просьбу выполнила. Кто бы знал, что коты говорящие не отличаются от котов обычных?