Вечный попадос 3

Глава 24 Кронос нашего времени

Что это значит? Зачем?

А ведь я с Сашей даже связаться не могу, чтобы расспросить. Даже в голову не пришло обменяться с ней контактами. Или как там созваниваются друг с другом люди, лишённые триад? Не важно!

Главное то, что один из немногих близких мне людей в этом мире явно угодил в какую-то передрягу. Но у меня и себе-то помочь не слишком получается…

Валяться бревном больше не выходит. Вскакиваю с кровати и принимаюсь мерить шагами комнату. В груди просыпающимся вулканом клокочет гнев. Меня затапливает бессильное бешенство, а способность думать почти полностью отключается. Глаза словно застилает чёрная пелена. Единственное, чего хочется — это всё прекратить. Любым способом.

Но ведь я обещал Саше. Обещал, что мы вместе одолеем Петровича. Выберемся отсюда и станем жить по своему разумению.

Врал, получается? Если даже с собственным гневом совладать не способен.

Почти бегом врываюсь в ванную, с остервенением срываю с себя одежду и встаю под душ. Врубаю на всю ледяную воду, удерживая крик внутри чуть ли не стучащими зубами. Надолго меня не хватает. Сначала выпрыгиваю из-под обжигающе-холодного потока и только затем отключаю воду.

Растираюсь жётким полотенцем. Трясущимися руками натягиваю одежду обратно.

Вот теперь можно и подумать.

Даже если с Сашей произошло что-то серьёзное, то из своего текущего положения я ей не помощник. Факт, который не хочется, но приходится признавать. Единственное, что у меня сейчас есть, — призрачная возможность зашугать деда, призвав пистолеты. Но получится ли? Не уверен. Раньше не получалось.

«С тех пор многое изменилось,» — резонно возражает Аки.

Бо поддакивает:

«Наша с тобой связь здорово упрочилась».

Это, конечно, хорошо. Но хочется оставить это на крайний случай. К тому же девушка скорее всего находится в другом месте, и слишком резкие телодвижения по её спасению вполне могут ей навредить. Петрович ей, конечно, папаша, однако я на своей шкуре испытал, как этот тип относится к родственникам.

Нам с Сашей необходима помощь извне.

От того, кто не побоится перейти дорогу императору. Кто уже давно влезает пронырливым носом в его гадкие делишки.

«Ты мне нужна, Красная Мамба».

«Я всегда говорила, что мы можем быть друг другу полезны».

«Так я никогда и не отрицал. Не знаю только, могу ли я просить тебя о помощи в своей ситуации».

«А ты попробуй. Вдруг получится?..»

Остаток вечера мы с Мамбой обсуждаем мои скудные возможности. И тут её мнение сходится с Ломакинским: к императору мне нельзя ни в коем случае. А вот куда можно…

Уже глубокой ночью провожу ревизию того, что у меня имеется. Вряд ли брать отсюда что-нибудь с собой будет хорошей идеей. Хотя даже Борис Петрович должен понимать, что после отъезда к императору домой я уже не вернусь. Но и тащить на приём к правителю ЦиРИ баул с пожитками будет странно. Сразу же возникнет куча ненужных вопросов.

Взгляд падает на пришпиленный к стене плакат со львом. Животное смотрит грустно, будто просит не оставлять его в этом дурдоме. А ведь почему бы и нет, правда?

Осторожно, чтобы не порвать, снимаю плакат со стены. Отклеивается он плохо, но я упорствую. Это, в конце концов, чуть не с самого попадания мой неизменный собеседник, практически друг. Не стану же я бросать его на произвол Бориса Петровича. Ведь завтра дед будет таким злым, что я вот уже полчаса только и делаю, что улыбаюсь. Надеюсь, от бешенства эту сволочь кондратий хватит.

Лишь бы только всё получилось.

Пальцы, отдирающие плакат от стены, нашаривают крошечную неровность с обратной стороны листа. Мусор прилип что ли? Или ещё какая-нибудь дрянь…

Поворачиваю бумагу, чтобы как следует рассмотреть.

Нет. Это не мусор.

Прозрачной лентой на задней стороне плаката прикреплён маленький чёрный прямоугольник, здорово напоминающий обычную телефонную симку или карту памяти. Кто-то хотел спрятать нечто ценное? Хотя почему «кто-то»? Это либо предыдущий Олег, либо Владимир после переселения в его тело.

Может быть, конечно, это и глупый розыгрыш, но мне в такое не слишком верится.

Аккуратно складываю плакат и убираю его в карман. Пусть «карта памяти» останется, где была. Большой кусок бумаги потерять куда сложнее, чем такую мелочёвку. А если у кого-то возникнут вопросы, зачем я забрал плакат с собой, я всегда могу наврать с три короба. Да и бумажка в кармане — это ведь не то же самое, что какой-нибудь ножик или пистолет.

Порешив таким образом, заканчиваю сборы. Теперь остаётся только ждать. Ложусь на кровать поверх покрывала, пытаюсь уснуть. Бесполезно: в голову лезет всякая дрянь. «У вас не получится! Ваш план шит белыми нитками!» — будто жужжит в уши кто-то.

«Мы с тобой, — Аки и Бо будто прижимаются ко мне с обеих сторон и шепчут, перекрывая пораженческое нытьё. — Всё получится».

Под их нежный шёпот я наконец засыпаю.

— Быстрей! Вставай! — меня встряхивают. — На выход! Срочно!

Чего-то такого я примерно и ожидал, но приятного всё равно мало. Еле-еле разлепляю глаза. Надо мной склоняется незнакомый охранник. Хотя у Петровича они настолько одинаковые, что, может, и знакомый. Бугай тревожно хмурится, мучительно опасаясь хозяйских люлей. Или императорских, тут уж как получится.

— Что случилось? — сонно вопрошаю я. — Небо на землю упало?

— За вами прибыли и срочно требуют выезжать, — пытается в вежливость охранник. Получается не слишком убедительно. Мужик торопится и злится на меня всё сильнее.

Встаю, потягиваюсь. Киваю в сторону ванной:

— Мне бы умыться.

Брови охранника окончательно сталкиваются на переносице, но возразить ему нечего. Мне, впрочем, тоже невыгодно затягивать. Чем дольше операция занимает времени, тем больше вероятность её провалить.

Обуваюсь и выхожу из комнаты. Охранник топает следом. Ощущаю себя преступником, которого отводят на допрос.

Наконец мы добираемся до выхода из дома. Распахиваю дверь — и вижу ещё одного незнакомого мужика в чёрном деловом костюме. Он явно ожидает. Меня.

Ошиблись? Мы ошиблись…

Или Мамба меня сдала?

Совсем не хочется, но я медленно переступаю порог. Вернусь ли я сюда теперь? Если раньше была какая-то надежда, то теперь… Не знаю.

— Скорей! — мужик нетерпеливо дёргает меня за предплечье и выволакивает на улицу. — Посланники его величества ждать не привыкли.

Такие слова придают мне бодрости — вряд ли этот тип говорит о себе в третьем лице. Но к стоянке я всё равно иду настороженно, мысленно приготовившись к применению последнего из имеющихся в моём распоряжении средств самообороны.

Чёрный длинный автомобиль вижу издалека. От того, кто в нём находится, зависит многое. Если не всё. Пока иду, вся жизнь проносится перед глазами. И хочется верить, что всё выйдет так, как задумано. И не получается — за минувшую ночь у меня осталась только безумная, невозможная надежда на последнем издыхании.

Наконец задняя дверь распахивается и бугай запихивает меня на сиденье. Зачем он это делает — без понятия, ведь я и так не сопротивляюсь. Наверное, чтобы показать своё рвение.

Водителя я толком не вижу, а когда охранник распахивает пассажирскую дверь спереди, моё сердце ухает куда-то в пятки.

— Счастливого пути, госпожа, — заискивающе улыбается мой сопровождающий. И, услышав согласный угук… просто закрывает машину, оставшись снаружи.

Неужто всё-таки получилось?..

Машина плавно трогается и куда-то едет. А я даже спросить не могу, чтобы случайно не спалить контору. Благо, через пару кварталов мы останавливаемся. Водитель негромко хмыкает и поворачивается ко мне, сдёргивая с лица медицинскую маску.

— А в Симулякре ты мне больше нравился, — сварливо произносит незнакомая женщина, пристально меня разглядывая. Голос у неё чуть хрипловатый и тоже незнакомый.

Неужто это правда Мамба?

Да, в реальном мире у неё так же рыжие волосы. Но собраны в неряшливый пучок. И глаза, наверное, зелёные, но совсем не такие яркие. К тому же скрыты за огромными стёклами бликующих очков. Формы, вероятно, тоже имеются, но сейчас они старательно упакованы в наглухо застёгнутый чёрный костюмом.

Если это действительно Красная Мамба, то по сравнению с собой из Симулякра она смотрится бледной копией.

— Ты мне тоже, — отвечаю честно. Сравнение немного неуместное, но чувствую себя словно на неудачном свидании с интернет-знакомой. Не то чтобы совсем не она, но на «фотках» выглядела куда эффектнее.

Женщина усмехается, будто услышала комплимент, и возвращается к управлению. Автомобиль трогается, продолжая свой неспешный путь.

— Я отвезу тебя на свою секретную базу, — резко произносит Мамба, выруливая на широкую центральную улицу. — Только учти: я сейчас тоже там живу.

— Не волнуйся, я не привередливый, — хмыкаю. — Спасибо, что согласилась помочь.

— Сочтёмся, — чуть добреет женщина. — Для начала расскажешь мне всё, что произошло с тобой за последние пару суток.

— Ну вот, вечно тебе от меня только одно и нужно, — шутливо оскорбляюсь я.

Мамба бросает сердитый взгляд в зеркало заднего вида:

— Даже слышать подобное не хочу от такого малолетки. Ты мне в сыновья годишься, мальчик.

Смеюсь уже открыто:

— Чур меня от такой мамочки!

— Вот как? Могу высадить, раз такой переборчивый, — в тон грозит женщина.

Пока мы так переговариваемся, ловлю себя на мысли, что вижу перед собой действительно Мамбу. Манера речи, прищур и выражение то и дело мелькающих в зеркале глаз — такие мелочи никак не позаимствуешь. Да и внешне на самом деле не так уж сильно они различаются — реальная женщина и её виртуальный аватар. Просто в Симулякре индивидуальность можно выражать куда ярче, чем в реальной жизни.

— Кстати, — наконец обращаю внимание на пейзаж за окном. — Ты куда меня вообще завезти решила?

— Завезти — никуда, — ответствует Мамба и сворачивает к обочине. — Вылезай.

Сомнения в случайной помощнице вспыхивают с новой силой. Неужто решила наконец показать свою истинную натуру?

Настороженно выбираюсь из автомобиля. Мамба делает то же самое и поворачивается ко мне:

— Отсюда придётся идти пешком. Машину заберут позже.

Она шустро сбрасывает с себя строгий пиджак, стягивает с волос резинку и снимает очки. Вот теперь сходство с прежней Красной Мамбой куда больше!

— Далеко идти? — приноравливаюсь к её быстрому шагу.

— Далековато. А, да! — женщина спохватывается и нашаривает что-то в кармане пиджака, который только что осмотрительно повесила на своё предплечье. — Вот, возьми. Наклей на левое запястье с тыльной стороны.

Оглядываю внезапный подарок. Это голографическая наклейка в виде треугольника, здорово напоминающая детские переводные «татуировки».

— Что это?

— Ты знал, что при необходимости твоё местоположение можно отследить через триаду? — с намёком спрашивает Мамба. И удовлетворённо наблюдает, как я без дальнейших расспросов наклеиваю «тату», куда сказано. — Не волнуйся, блокиратор сразу не смоется. Хватает такого примерно на месяц.

— Тут у вас и такие штуки есть, — тяну уважительно, поглаживая картинку за запястье.

— Жить захочешь — не то придумаешь, — усмехается Мамба. — Кстати, забыла представиться, Олег. Меня Лара зовут.

— Лариса? — мне, видимо, представляться не имеет смысла, поэтому обойдётся.

— Лара, — поправляет женщина. — И лучше не путай, побью.

Покладисто киваю:

— Ладно.

Мне в общем-то без разницы, как кому удобнее называться. У меня самого в этом мире минимум два имени.

— Надо ещё заблокировать у тебя входящие сообщения, — деловито продолжает свежепереименованная Лара. — Через них тоже можно отследить, если постараться… Но это лучше на месте сделать, как доберёмся…

Торопливо топаем по просыпающемуся городу. Мы достаточно удалились от центра, поэтому людей на улицах мало, как и автомобилей. Хотя я ещё раньше обратил на это внимание: выползать из домов местные жители не слишком любят. Или это им просто не нужно — мало ли как тут рынок труда устроен. При технологиях уровня Симулякра они вполне могут работать в каких-нибудь виртуальных офисах.

Ну и вообще складывается ощущение, что весь этот город — просто огромное приложение к Симулякру.

Пока идём, отвечаю на Ларины вопросы. Рассказываю всё без утайки: и о том, что происходило перед закрытием Золта, и о разговоре с Ломакиным, и о нездоровом интересе императора. Если она дальше будет мне помогать, это здорово облегчит взаимодействие. Если предала — из меня в любом случае эту информацию выбьют.

— Он хочет убедиться, что перенос сознания Владимира в твоё тело оказался успешным, — задумчиво произносит женщина, явно имея в виду императора. — Торопится. Значит, его время уже на исходе.

А Твой Папка в серьёзной опасности. И для него я тоже не могу ничего сделать.

— Не грузись, — обращает Мамба внимание на мою кислую физиономию. — Пока жив — всегда можешь что-то изменить. А если сдох — так всё равно.

— Занятная философия.

Женщина пожимает плечами:

— А как ещё жить-то? Меня император тоже по голове не погладит за всё хорошее. Он над Симулякром как кощей трясётся. Сейчас, наверное, рвёт и мечет.

— Потому что бабло перестало капать?

— Мне кажется, — Лара смотрит серьёзно, — деньги — это так, прикрытие. Вечная жизнь куда интереснее. Согласен?

И бесконечная власть, если подумать. До чего удобно: наплодил наследников и подбираешь себе вместилище поприятнее да получше. А перед операцией просто передаёшь престол самому себе.

Вот такой вот Кронос нашего времени.

Остаётся только надеяться, что престарелый титан, пожирающий собственных отпрысков, в этот раз останется голодным.

— Я давно поняла, что дело нечисто, — продолжает делиться Мамба. — Но только когда меня попытались убрать, сообразила, насколько. С тех пор так и живу.

— В разводе? — уточняю без всякой задней мысли.

Женщина отвешивает мне невесомый подзатыльник. Наверное, в её глазах я действительно выгляжу не в меру наглым пацаном.

— Я что, идиотка по-твоему? — риторически вопрошает Лара. — Пусть Ломакин сам разводится, коль ему так надо. Я в госорганы пока ни ногой.

Пока мы петляем по узким улочкам, их вид становится всё хуже и хуже. Дома не выше двух этажей больше напоминают развалюхи, под ногами, несмотря на сухую погоду, то и дело чавкает грязь.

— Мы идём в сторону Четвёртой дуги? — наконец соображаю я.

— Конечно, — тут же отзывается Лара. — Таким призракам, как мы, там самое место.

Идти не близко, поэтому мы добираемся до той самой секретной развалюхи почти к полудню. За это время со мной несколько раз пытаются связаться незнакомцы, но я, следуя рекомендации Мамбы и собственному здравомыслию, не отзываюсь.

Зато с удовольствием представляю, как там сходит с ума Петрович. Отрадная картина, посмотрел бы вживую, но недосуг.

А вот на «убежище» Мамбы смотреть не хочется. Даже поверить трудно, что здесь люди живут. Хлипкий забор, маленький домик, больше похожий на сарай, и полупрозрачная входная дверь. Если тут когда-то и можно было спрятаться, то явно не сейчас.

Но женщина ничуть не смущается — распахивает передо мной дверь, приглашая войти. Внутри жилище выглядит так же неухоженно и необжито, как и снаружи.

— Нам точно сюда? — с сомнением оглядываюсь по сторонам.

— Ага, — кивает довольная произведённым впечатлением женщина. И вскидывает руки, словно волшебница. Или дирижёр — что больше соответствует истине.

Пол у задней стенки халупы начинает мелко дрожать. А затем невидимые до сих пор створки торжественно расходятся, обнажая уходящие вниз ступени.

— Добро пожаловать, — хитро ухмыляется Мамба. — Только после тебя.

Дважды просить меня не нужно: и самому интересно. Но внутри подземный бункер выглядит как небольшая квартира. Разве что окон не предусмотрено — вот и все отличия.

— Здесь есть всё, чтобы спокойно отсидеться, если прижмёт, — объясняет хозяйка. — Даже второй выход на соседний участок. Он, к слову, тоже принадлежит мне.

В убежище две комнаты — спальня Лары и кабинет, в котором жить «вот вообще нельзя». Мне женщина предложила диван в совмещённой с кухней гостиной. Не слишком удобно, но выбирать не приходится. В гостях у озверевшего императора всяко хуже.

— Не против, если я включу новости? — спрашивает Мамба, забрасывая в микроволновку коробки с какими-то полуфабрикатами. — Всегда слушаю, чтобы быть в курсе.

Лениво мотаю головой. Сейчас меня больше интересует отдых и будущий обед. Скорее, полдник, если смотреть по времени. Хотя сегодня у меня и завтрака не было.

На стене, прямо напротив моего дивана, висит большой прямоугольник, который я поначалу принимаю за элемент интерьера. Оказывается, нет — это что-то вроде нашего телевизора.

И когда он включается, я забываю про всё.

— …известный как Джеймс Блэт, — тускло и невыразительно произносит знакомый голос. — Настоящее имя — Олег Вахов. Прямо сейчас он уничтожает Симулякр.