Вечный бойскаут

Глава 68

Перед спуском на планету была проведена полноценная разведывательная операция. На орбите разместились спутники и фрегаты-носители с готовыми к вылету истребителями. К вылету были готовы десантные боты с боевыми дроидами. Низко над поверхностью планеты летали дроиды-невидимки.

Если бы это была обычная планета, то Брэд уже через пару часов точно знал бы, где находится Ди. Но это была планета дроу.

Чернокожие эльфы не селились на поверхности планеты. Там они лишь условной ночью добывали материалы и продовольствие. На поверхности они старались не задерживаться. Все их города расположены под толщей грунта. От хроносканирования их места жительства защищены магией. Подземные геосканеры давали общую картину, к примеру, они позволяли обнаружить скопления биологических форм и составить план подземелий. И то на большой глубине они переставали давать достоверную картину. А города дроу были многоуровневыми и могли уходить вниз на сто этажей.

Стандартные разведывательные дроиды не могли быстро и незаметно проникнуть в подземелья, поскольку все входы были закрыты или засыпаны грунтом от проникновения жары в тоннели.

Пришлось изготавливать большое количество миниатюрных Дронов, которые смогли незаметно и споро просочиться в тоннели. Но скорость их распространения настолько низкая, что пришлось ждать двое суток, прежде чем появилась карта основных подземелий и разведывательная информация.

В королевстве Свом Ди не обнаружилось. Микродроны ничего не могли выяснить, поскольку никто о девушке не говорил. Документы в местном дворце тоже ничего полезного не дали. Требовались более радикальные действия.

Несколько разведчиков доставили во дворец наниты, которыми заразили всю прислугу. Пришлось ждать сутки, прежде чем в их головах прорастут нейросети. Зато после этого Брэд сумел подключиться к мозгам слуг и подобно телепату считать в их головах всё, что было связано с Ди. Он потратил ещё одни сутки, зато у него сложилась целостная картина.

Три месяца назад в столичное подземелье Свома прибыла делегация эльфов Вяза, которых тут называют беляками. Они заключили с королём Рауфом третьим выгодное торговое соглашение. Гарантом партнёрства выступил брак девятого принца Неда с принцессой Диллиан.

Принц после таких новостей не горел счастьем, как и принцесса. Неду едва стукнуло сто лет и у него уже имелась любовь всей его жизни, как это водится в молодости. Его любовница — бывшая жрица Ллос по имени Хулла, бежавшая из своей страны, имела своё видение развития ситуации. Она уже видела себя в роли девятой принцессы, а в последующем королевы.

Хулла развила бурную деятельность. В среде жриц Ллос особым почётом пользуются интриги за более высокое место в иерархии. Для неё дворец соседней страны ничем не отличался от привычной среды обитания — такой же гадюшник, разве что мужики не рабы и с ними приходится считаться. Единственное, что ей не нравилось, что приходится себя ограничивать. Она привыкла к тому, что жрицы властвуют над мужчинами, а сейчас ей ради достижения большой цели приходилось притворяться обычной влюбленной дроу. Она успокаивала себя тем, что после того, как станет королевой, превратит мужа в раба и отыграется на нём за всё. Но пока приходилось расчищать себе путь.

Лично убивать принцессу Диллиан было нельзя. Нанимать дроу-киллеров тоже не вариант. В таком случае обязательно было бы проведёно расследование и могли бы выйти на Хуллу. Поэтому она поступила более хитрым образом. Хулла слила информацию о принцессе Диллиан жрице, с которой находилась в нейтралите. Затем подговорила Неда разрешить новоиспеченной жёнушке устроить экскурсию по окрестностям. Тот с радостью согласился, лишь бы не видеть ненавистной жены и подольше побыть в объятьях любимой. Маршрут прогулки принцессы и состав охраны были также слиты в Ллот.

Ди было интересно поглядеть на местные достопримечательности. Она с радостью согласилась на продолжительную экскурсию. Дальше всё предельно ясно. Во время экскурсии на отряд напали. Солдат охраны частично перебили, а остальных пленили, как и принцессу Диллиан. Произошло это два месяца назад.

Естественно, в головах слуг были лишь обрывки информации без видения полной картины. Кто-то где-то что-то подслушал или подсмотрел. Кто-то услышал слухи. Кто-то где-то видел, как девятый принц обжимается с Хуллой. Кто-то заметил, как Хулла куда-то спешит. Брэду пришлось постараться, чтобы из множества мыслей сложить целостное полотно.

С момента похищения принцессы Диллиан информации о выкупе не поступало. Король Свома постарался замять эту ситуацию, мол, во всём виновато нападение Ллотов, но ни в коем случае не мы. О том, кто именно похитил Ди — данных не было. Спасать её никто не спешил. Контракт всё равно и без неё продолжал действовать. Зато об этом точно должно быть известно организатору похищения — Хулле.

К бывшей жрице подобраться было сложнее, но дроны справились и во сне подсадили ей зародыш бионейросети. Но весьма неожиданно от неё перестали поступать сигналы.

Дроиды-невидимки напоследок передали, как Хулла вскочила с постели с горящими красным потусторонним цветом глазами и взмахом руки с помощью магии уничтожила всю миниатюрную аппаратуру в своей комнате, словно видела её воочию.

Это было неожиданно. Впрочем, провалы неизбежны. И если не выходит получить результат окольными путями — не беда, ведь в запасе имеется план «Б».

Брэд отдал команду группировке десанта начать операцию по захвату жрицы. В тот же миг десяток ботов устремились к поверхности планеты и произвели высадку десанта. Боевым андроидам было плевать на высокую для дроу температуру, к тому же на поверхности планеты они не задерживались. Штурмовики точечными выстрелами и направленными термическими зарядами пробили толщу грунта прямиком над столицей Свома. В тоннели с раскалёнными стенками начали на антигравах споро спускаться десантники. Через отверстия на глубину проникал жаркий воздух с поверхности. В городе началась паника.

Дроу привыкли воевать, поэтому быстро организовали оборону. На перехват противникам выдвинулись местные силы самообороны при поддержке магов, но дроиды были быстрее и пёрли напролом прямиком к дворцу, снося на своём пути все препятствия, но без лишних разрушений.

Воины дроу ничего не могли противопоставить стальным машинам смерти, уничтожающим огнём фазеров всех, кто пытались оказать сопротивление и помешать их продвижению. Лишь маги своими чарами начали уничтожать группы дроидов. Но те тут же переключали огонь на магов. К фазерам присоединились портативные ракеты с мощной взрывчаткой, гранаты и наплечные лазганы. Никакие магические щиты не были способны выдержать массированный натиск абордажных дроидов, которые были заточены на действия в ограниченных пространствах звездолётов, отчего в подземельях чувствовали себя в своей тарелке.

Уже через семнадцать минут с начала операции три отряда штурмовиков прорвались во дворец, где встретили самое ожесточенное сопротивление со стороны магов. Но и тут машины не мелочились — уничтожали всех массированным огнем. Как выяснилось, фазеры отлично перегружают не только технические энергетические щиты, но и магические.

В итоге один отряд прорвался к спальне Хуллы. Второй отряд был уничтожен магами. Третий отряд завяз в боях с теми же магами, которые научились защищаться от фазеров комбинацией энергетического щита, накладываемого на физический объект. Так защита держалась дольше, давая им время для контратаки. Хулла встретила передовых дроидов огненной плетью, ударом которой располовинила их, словно сверхмощным плазменным резаком. Она будто знала об их уязвимых местах и била по реакторам, которые плавились под плазменной плетью и не взрывались, при этом роботы надёжно выводились из строя.

Выстрелы фазеров отразились от её защиты и полетели обратно в штурмовиков, после чего были поглощены их защитными эмиттерами.

Под массированным обстрелом фазеров она стояла непоколебимо. На полной мощности стрелять дроиды не решались, поскольку у них был приказ захватить объект живым. По идее, для перегрузки магического щита и таких атак было бы достаточно, но нет. Отлаженная схема дала сбой — фазеры оказались бесполезны. Даже когда дроиды повысили мощность — это не дало ожидаемого эффекта. Лишь отраженные атаки, которые возвращались к ним, стали мощнее.

При этом Хулла активно сокращала количество штурмовиков плазменной плетью, которая резко и быстро увеличивалась в длине. Вскоре она уничтожила всех дроидов до единого. У некоторых из них от резервных батарей продолжали работать сенсоры, передавая видео и звук.

— Я знаю, что ты меня слышишь, смертный, — уставилась она огненным взором прямиком в глаза-камеры ближайшей головы штурмовика. Её голос звучал басовито и потусторонне. Брэду казалось, что она смотрит прямо на него, отчего по спине пробежали мурашки. — Ты лезешь туда, куда не следует. Уходи из этого мира или будешь иметь дело со мной!

— С радостью свалю отсюда, но только тогда, когда заберу своё. А если не выйдет, то орбитальные бомбардировки мне в помощь.

— Ты пожалеешь, смертный, что посмел пойти против самой Ллос! — угрожающе завибрировал её голос.

— Да ну? Надо больше дроидов…

Тут же он отдал приказ на усиление десанта. К планете устремилось в десять раз больше десантных ботов. Десятки тысяч дроидов понеслись к дворцу.

— Тебе конец! — перекосило от ярости симпатичное лицо жрицы. Взмахом огненной плети она уничтожила все уцелевшие сенсоры дроидов, лишив Брэда возможности наблюдать за собой.

Дворцовые маги с огромными потерями перебили всех атакующих роботов. Они уже собирались радоваться победе, как с поверхности сплошной волной повалили тысячи роботов. Тоннели начали заполнять газы. Среди них были слезоточивый газ, сонный и наркотический. Маги смогли защититься от газов, но обычные дроу и воины — нет. В итоге улицы усеяли обезумевшие от наркотических видений, блюющие и кашляющие или спящие чернокожие эльфы.

Тех жителей, которые роботов не атаковали — они не трогали. Маги осознали, что лишились поддержки и не справятся. Поэтому они собрались и начали отступать из дворца по секретным тоннелям. Вот только они совершили ошибку, прихватив с собой королевскую семью вместе с фрейлинами, любовницами и прочими приближенными слугами, среди которых затесалась одна жрица Ллос.

Дроидам было плевать на дворец — они неотвратимо преследовали Хуллу. Все остальные думали, что вражеские големы преследуют короля. Из-за этого маги постоянно организовывали заслоны и яростно сражались, обменивая свои жизни на дополнительные мгновения для отступления важных персон.

Брэд не всегда успевал отслеживать бои, но тут поспешил вмешаться. С его подачи дроиды начали выкрикивать на местном диалекте требование выдать им жрицу Ллос по имени Хулла. Поскольку громкость можно выкрутить довольно сильно, а в тоннелях эхо распространяется далеко, то до короля всё же донеслось:

— Прекратите бессмысленные смерти! Выдайте нам преступницу — жрицу Ллос по имени Хулла. Нам не нужен ни ваш король, ни ваше королевство. Нашей целью является задержание Хуллы. Выдайте нам её, и останетесь живы.

— Вы это слышали? — замер король.

— Да, Ваше Величество, — нахмурился командир гвардейцев. — Кажется, так зовут любовницу девятого принца.

— Если это правда, то выходит, что мы зря потеряли стольких дроу.

— Мы не могли этого знать, Ваше Величество. Предлагаю выполнить их требования.

— Выдайте им эту паучиху!

Не одни они слышали обращение дроидов. Хулла, не будучи дурой, поспешила сбежать в боковой проход. Когда гвардейцы её не обнаружили, король был сильно разозлён. Бегство продолжилось, но… «Големы» прекратили их преследовать.

Роботы имели множество датчиков, включая и анализаторы запахов. Подобно псам-ищейкам они пошли по следу Хуллы, а не за горсткой аристократов и прихлебателей.

Когда же они настигли цель — Хулла не стала стоять столбом. Она снова использовала прежнюю тактику. Наниты она сразу уничтожила неизвестными чарами, так что заразить её не вышло. Против газовой атаки защитилась. Дроиды даже нервно-паралитический газ использовали, который выводит противника из строя при соприкосновении с кожей, но и от него она защитилась. Станеры, лазеры, фазеры, взрывы и даже дымовая завеса — всё ей было нипочём. Свето-шумовые гранаты она тоже игнорировала. Обвалы потолка ей не причинили вреда — камни разлетались в стороны. При этом роботов она выкашивала сотнями.

Брэд связывал невероятные способности девушки с глазами, которые вновь покраснели. Что-то с ней в эти моменты происходило.

Вскоре до места побоища добрались дроиды с антигравитационными захватами и мощными энергетическими щитами. Они локально увеличили гравитацию в области нахождения Хуллы. Захватами замедлили плазменный хлыст, а щитами защитили от него боевые платформы. При этом с самого начала было использовано антимагическое поле. Сейчас же подъехали более мощные антимагические генераторы, отчего из окружающего пространства эфир засасывался с поразительной скоростью. Лишь после этого плазменная плеть развеялась, а все защиты девушки снесло. Её глаза вернули чёрный цвет, после чего она рухнула замертво. Группе захвата досталось мёртвое тело.

Труп оперативно был доставлен на борт штабного бота и помещен в медкапсулу, но откачать Хуллу не вышло.

Дроиды покинули территорию королевства Свом, но после них столица превратилась в руины, а армии страны был нанесён серьёзный урон.

Брэд считал эту операцию худшей из всех. Полнейший провал. Единственное, что ему досталось — тело дроу с невероятными способностями. И его он принялся тщательно изучать.

Защита от хроносканирования не позволяла создать хроноклона Хуллы или каким-то иным образом получить информацию из её головы. Нейроны были выжжены. Единственная аномалия, которую удалось обнаружить — остаточные следы экзотических энергий от исчезнувшей биоэнергетики. По травмам на теле и этим следам можно предположить перегрузку биоэнергетических каналов. Но самым удивительным было обнаружить следы нового типа экзотической энергии. Вернее, тип старый, но обычно этой энергии в человеке или эльфе настолько мало, что она незаметна. Наибольшая примесь этой энергии содержится в мане и ци. А тут остаточных эманаций больше, чем в нескольких живых людях.

Это что-то новое. Никогда до этого у мертвецов не оставалось подобных остаточных экзотических энергий. Больше всего это было похоже на то, что биоэнергетика жрицы была заточена на выработку именно этого типа экзотической энергии. Или же некая энергетическая сущность класса А+ по классификации Альянса заняла тело девушки.

В Альянсе с подобными сущностями не сталкивались, но в Федерации было зафиксировано несколько подобных контактов. И всё же умозрительно учёные Альянса предположили, что подобные существа могут где-то обитать.

Брэд выдвинул гипотезу, по которой предположил, что возможно существование биоэнергетики отдельно от физического тела. Он даже вывел математическую формулу, по которой высчитал необходимое количество энергий для поддержания функционирования биоэнергетики. Основная загвоздка в том, что при смерти в первую очередь прекращает работу энергоузел Ци. Но если напитать биоэнергетику недостающими энергиями и стабилизировать её распад… По формуле выходило, что гипотетически при достижении определенного порога выработки экзотических энергий энергоузлами становится возможным поддержание равновесного состояния, в котором биоэнергетика не разрушается. Из этого следует, что возможно жить без тела, если предположить возможность мыслительной деятельности в подобном состоянии.

Ему до достижения равновесного состояния необходимо ещё в несколько раз увеличить и уплотнить энергоузлы, для чего потребуется прожить около восьми тысяч лет с постоянно действующий генератором ци. Для этого как минимум необходимо вернуться в нормальную часть вселенной, где будет работать генератор на антиматерии. Это безопасный вариант, но он может не принести результата.

Естественно, Брэд не собирался на себе ставить опыты. Он составил график экспериментов на животных. Но пока было не до этого. Следовало разыскать Диллиан, но прежде необходимо было найти средство противодействия энергетическим сущностям класса А+.

Накопленный багаж знаний сразу подкинул такой способ. Биоэнергетику отлично разрушают способности икс рекса и боевые приёмы, основанные на тёмной ци.

Боевые искусства сразу отпадали, поскольку Брэд после нескольких дуэлей очень сильно не любил сражений лицом к лицу. Он считал, что воевать должны профессионалы, а лучше роботы, поскольку их всегда можно наклепать новых или починить старых. С людьми такой трюк тоже работает, но их жалко. Если же мыслить категориями правителя, то есть экономической целесообразностью, то в лечении и воспроизводстве люди выходят намного дороже роботов, а их эффективность не намного выше.

С другой стороны, он же может сделать киборгов с генераторами ци, закачать им базу знаний боевых искусств на основе тёмной ци. Но им нужен источник энергии. В мире эльфов этот вопрос был решён с помощью приёмников-посохов. Тут же Брэд внёс изменения в тела киборгов. В качестве антенны для приёма энергии выступил скелет. Несколько портативных термоядерных генераторов, которые будет охранять и транспортировать группа поддержки, будут снабжать киборгов энергией, чтобы те могли использовать генератор ци.

Эту идею он сразу начал реализовывать. Но киборги будут готовы лишь через сутки, и их вначале будет не так много — всего десять тысяч.

Грин не был уверен, что этого будет достаточно для противостояния высшему существу. Поэтому он начал разработку оружия и брони.

Быстро вышло сделать лишь ОБЧР — Огромный Боевой Человекоподобный Робот. В центре бронированная капсула для пилота. Сзади за мощной броней расположился термоядерный реактор. В корпус, руки и на плечи встроены изучатели тёмной ци, в которые Брэд умудрился запихнуть по одному разрушительному приёму. Корпус может укрепляться «железной рубашкой». Наплечные пушки стреляют каждая своей разрушительной техникой. Левая рука может использовать приём, похожий на силовое поле на основе ци. Правая рука способна выдать аналог гравитационного захвата на основе всё той же энергии. Плюс в наличии все атрибуты ОБЧР: антигравы, фотонные двигатели, лазеры из глаз и небольшой запас миниатюрных высокоточных ракет. То есть гипотетически эта монструозная конструкция способна защитить пилота от атак физических и по биоэнергетике, а также может повредить и задержать энергетическую сущность.

ОБЧР был создан исключительно для удовлетворения паранойи Брэда. Лезть в пекло он по-прежнему не собирался, но не исключал ответного визита на звездолёт. А для операции спасения параллельно был создан упрощённый робот, который предназначен действовать без пилота и имеет форму двухметрового шара с навесным оружием, что позволит ему передвигаться по подземным тоннелям дроу.

Пока он готовился к войне, дроны-невидимки продолжали разведку. В итоге они обнаружили город и место, в котором удерживают Диллиан. И что самое поганое — это было самое сердце жриц Ллос — их столица. Так мало того — Ди обнаружилась в центральном храме. На ней был надет обтягивающий костюм послушницы, который напоминал латексный костюм из секс-шопа.

В храме дроны долго не просуществовали. Всё они были быстро уничтожены. После этого жрицы всполошились, и в столице Ллота началась охота на дроидов, причём вполне успешная. Как дроны ни прятались и ни маскировались — их обнаруживали и уничтожали магией. Жриц словно кто-то наводил на цели.

Поняв, что фактор неожиданности утерян, Брэд отдал команду на штурм центрального храма Ллос.