Вечный бойскаут

Глава 43

Спустя сто четыре мира

Брэд пытался синтезировать состав, который вызовет у него опьянение подобно алкоголю, но пока ничего не выходило. Ему жутко хотелось напиться. Сто четыре мира, и в каждом из них Земля подверглась апокалипсису. Вирусы, войны, метеориты, неосторожные эксперименты, безответственный подход к загрязнению окружающей среды. Люди уничтожали сами себя всё теми же способами, как и в других виденных им мирах.

После преображения в полноценного биокиборга Брэда не брали ни алкоголь, ни все известные виды наркотических веществ. Всю вредоносную гадость улавливала новая печень, а реактор перерабатывал в энергию. Брэд мог жрать ртуть, закусывать гранитом и запивать кислотой, дышать ядовитыми испарениями или не дышать вовсе, загорать в центре ядерного реактора, и ничего ему не было бы. Но это привело к тому, что он теперь не может получать удовольствие от распития алкоголя, вдыхания сигаретного дыма и прочих способов отравления организма.

Напиться у него так и не вышло. Для этого требовалось перенастроить весь кибернетический организм, сделав бреши для целого ряда ядов. Но в таком случае он бы сделал мозг уязвимым. А ведь мозг — единственная его слабость.

Смирившись, он совершил скачок в следующий мир и начал очередное исследование Земли.

Удивительно, но тут имелись следы цивилизации. Примитивной цивилизации уровня девятнадцатого века со всеми недостатками.

Просмотрев прошлое, Брэд находился в раздумьях. В этом мире люди выработали все ресурсы углеводородов: нефть, газ и уголь. На них держалась вся местная экономика. Второй мировой войны тут не было, как и исследований в ядерной энергетики. Из-за этого не оказалось ни атомных реакторов, ни ядерных бомб.

После уничтожения всех углеводородов человеческая цивилизация ещё некоторое время агонизировала, используя альтернативную энергетику: гидроэлектростанции, ветрогенераторы, солнечные батареи, приливные и геотермальные электростанции. Но этого было мало, словно капля в море. За источники энергии началась нешуточная война. Люди серьёзно воевали за обладание вулканами и водохранилищами.

К этому стоит добавить тот факт, что экология планеты была разрушена. Люди спилили практически все деревья и пустили их на топливо. Сожгли весь торф. Уровень углекислого газа сильно повысился, а кислорода уменьшился.

Начался переход на электромобили и водородное топливо. Повсюду начали разрастаться гигантские токсичные свалки отработавших своё батарей. Они отравляли землю на многие десятки километров, превращая прилегающие территории в пустыни. На месте вырубленных лесов появлялись степи и пустыни.

В итоге жаркий климат привёл к таянию ледников и изменению океанических течений. До этого плодородные регионы стали непригодными для земледелия. На планете начался голод. Люди стали ещё активнее воевать друг с другом за плодородные районы.

Пока шли нескончаемые войны всех со всеми, глобальное потепление сменилось малым ледниковым периодом, который продлился пять столетий. Голод, холод и разобщённость почти уничтожили человечество. Но люди очень живучие. Они выжили, но уровень цивилизации откатился до средневековья. С таянием ледников люди начали вновь расползаться по планете. Они откапывали наследие предков и потихоньку внедряли технологии, но им серьёзно мешало отсутствие углеводородов.

В общем, сейчас на планете какой-то лютый паропанк, в котором паровые двигатели работают на коровьем метане и спирте. Тут ещё полно ледников и мало плодородных регионов. Леса и животный мир только начали восстанавливаться.

Брэду не хотелось оставаться в этом мире. Он себя знал. Наверняка он не удержится, вспомнит былое прошлое министра колонии и начнёт руководить планетой, развивая её, словно удалённую молодую колонию. По тем временам он помнил, какой это тяжёлый и неблагодарный труд. Но там закон и порядок поддерживали силы Федерации, а тут ему ещё и собственной армией с полицией и судебной системой придётся озаботиться, не считая необходимости вытянуть за уши цивилизацию из паропанка в космос. А потом найдётся какой-нибудь пострадавший от его действий мститель, который в благодарность за развитие цивилизации скинет его в чёрную дыру…

— Ну нахер! Яхта, скачок в следующий мир.

***

В новом мире сканеры сразу же обнаружили множество засветок искусственных и быстродвижущихся космических аппаратов.

Помня свой прежний неудачный опыт с серокожими инопланетянами, Брэд сразу собирался свалить, но внезапно гиперпередатчик принял входящий сигнал. Конфигурация сигнала и частота отличались от используемых в Федерации, но искин быстро перенастроил приёмник.

В последнее время Грин пользовался режимом дополненной реальности. Это сильно упрощало взаимодействие с окружающей техникой. Он замечал за собой, что часто со спутницами общается по беспроводной связи текстом или даже мысленно, словно телепат. Технопатия — так это называется. Не путать со схожей по названию суперспособностью. Это технический аналог телепатии, который позволяет мысленно управлять оборудованием, оснащённым соответствующим приёмником. А если приёмника нет, то его можно создать и внедрить с помощью энергетического принтера и нанитов. Это доработанный и переделанный вулканский способ управления приборами. Но вулканцы использовали приёмо-передающие усилители телепатии. А тут чистая техника без всяких паранормальных штучек: считывание мыслей и целенаправленная их передача по гиперканальной связи.

Благодарю такому способу коммуникации Брэд быстрее реагировал на нештатные ситуации и держал более плотный контакт с корабельным искином. Вот и сейчас он почти сразу узнал о входящем вызове.

Прикинув скорости полётов местных звездолётов, он понял, что его яхта шустрее. Из этого следовало, что в крайнем случае он успеет сбежать. Поэтому он решил для начала принять вызов. За этим голографический проектор высветил двумерный видеоряд.

На Брэда глядела подтянутая и кареглазая мулатка, брюнетка с форменной сержантской площадкой. Но самым странным был её наряд: обтягивающее чёрное облачение и золотистый нагрудник с наплечниками. На нагруднике у сердца красовалась шестиконечная красная звезда, на правом плече бронзовая стрекоза, а на груди слева миниатюрный самолётик.

— Неизвестный звездолёт, — к шоку Грина, начала она жёстким тоном на русском, — вы вторглись в пространство Терранской империи. Назовите себя и цель вашего визита, а также встаньте на околозвёздный орбитальный курс, заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру. В противном случае вы будете уничтожены.

— Как говорил один заочный знакомый: «Йогуртом по губам!», — выпучил он глаза.

— Что, простите? — на мгновение оказалась сбита с толку девушка.

— Простите, барышня, — взял он себя в руки, — я эту яхту недавно построил, ещё не успел зарегистрировать. Честно говоря, я и с процедурой регистрации не знаком. Так что, говорите, мне делать?

— Яхту?! — в голосе мулатки звучало неприкрытое сомнение.

— Да, яхта.

— Назовите себя, гражданин.

— Брэд Грин.

Лишь на мгновение она отвела взор в сторону, после чего твердо сказала:

— Вас нет в базе.

— А вы современными базами пользуетесь?

— Самыми современными, — усмехнулась она. — Не заговаривай мне зубы. Кто ты такой? ГОВОРИ!

— Брэд Грин. Родился третьего июня тысяча девятьсот восьмидесятого года от рождества Христова в городке Хьюстон, что на Аляске. Не путайте с техасским Хьюстоном! В пожилом возрасте прошёл через генетическую терапию, продлившую мне жизнь. В последующем прошёл через процедуру частичной кибергизации. В две тысячи двести сороковом году улетел покорять космическую колонию под названием Ню. По неизвестным мне причинам колония оказалась предоставлена сама себе. Используя свой инженерный опыт и доступные ресурсы, мне удалось построить эту яхту. И вот, я вернулся к родной Земле-матушке.

— Ну-ну… — скептически изогнула она губы. — Служба имперской безопасности проверит вашу легенду, господин Грин. Пока же выполняйте мои требования. Считаю до десяти и открываю огонь.

— Мисс, у меня нет экипажа. Я единственный, кто тут всем управляет, — развёл он руками. — Вы уж простите, но за десять секунд я не успею выполнить ваших требований. Простите за мой русский, но почему столько агрессии? Я же гражданин Земли, человек.

— Люди не становятся киборгами, — зло сощурилась она. — И не живут больше тысячи лет. Девять, восемь, семь…

Корабли терранцев оказались не такими медленными, как казалось изначально. Сразу три звездолёта направились к яхте на его крейсерской скорости и навели на него фазеры, о чём тут же поведал бортовой искин.

Брэд больше не желал выяснять ничего о местных. Он понял, что с ним никто церемониться не будет, как и играть в поддавки.

— Ну нахер! Скачок…

На заднем фоне послышался мужской голос:

— Госпожа Майор, поступили данные сканирования. Это Борг!

— Огонь! — резко выдала мулатка, после чего терранские крейсера начали разогревать фазеры к боевой стрельбе.

— Сама дура! — сорвалось с языка Брэда.

Искин развернул яхту, выкрутил щиты на максимум и рванул наутёк на полном форсаже.

— С боргом меня ещё не путали, — продолжал бормотать он.

— Тебе не скрыться, мерзкий киборг!

— И ничего я не мерзкий, а очень даже симпатичный, — обиженно пялился на экран Брэд, отсчитывая секунды до перемещения в параллельную вселенную. — Подумаешь, взял за образец кибергизации тело борга… Я, между прочим, заслуженный инженер! Одним из первых изучил этих киборгов и серьёзно модернизировал их начинку с чистой механики на биомеханику. Мои научные изыскания могут продлить жизнь человека в теории до десяти тысяч лет…

Крейсера вовсю палили по его яхте, быстро просадив щит на семьдесят процентов, что говорит о более серьёзных пушках, чем на кораблях Федерации.

— Такого хитрого киборга я ещё не встречала, — ухмыльнулась мулатка. — Даю последний шанс: сдавайся или будешь уничтожен!

— Да пошла ты! — покрутил он у виска указательным пальцем. — Понфарнутая на всю башню!

В это мгновение сработала система блинка, и его яхта исчезла, переместившись в очередную параллельную вселенную.

Сердце бешено колотилось в груди биокиборга. Лёгкие гоняли большие массы воздуха. Генератор увеличил поток ци к клеткам.

— Фух, — смахнул он со лба ледяной пот. — Русская космическая империя — это страшно… Валим из этого мира. Скорее! И запутываем следы, как в прошлый раз с федералами, а то мало ли, какие у терранцев технологии…

***

На всякий пожарный случай Брэд петлял не меньше, чем в тот момент, когда удирал от федералов. За пару недель он сменил несколько десятков вселенных. В итоге его корабль оказался возле обитаемой Земли.

Тут человечество не столь активно покоряло космос, но орбита была усеяна спутниками, словно в середине двадцатого первого века.

Некоторые время Брэд изучал сигналы с планеты и заглянул в прошлое. На первый взгляд тишина, мир и спокойствие.

Третья мировая война, начавшаяся и быстро закончившаяся несколькими стёртыми с лица планеты мегаполисами, быстро охладила пыл горячих голов. Аборигены с середины двадцатого века после глобального конфликта взяли за основу идеологию хиппи: пацифизм, непричинение вреда, мир и спокойствие. А поскольку добро должно быть с кулаками, то основные государства объединились и принудили оружием всех к общей идеологии. Вскоре все страны объединились в единое государство и военные конфликты стали гаситься в зародыше.

С тех пор технический прогресс сильно замедлился. Тот путь, который в мире Грина люди прошли за сто лет, тут не преодолели за тысячу. Местные до сих пор не летали дальше Марса, и то это были разовые экспедиции.

Убедившись, что планета относительно безопасная, дальше в историю Грин копать не стал, а сконцентрировался на более насущном. Корабельный искин на основе перехваченных радиосигналов создал базу местного единого языка, основой которому послужил эсперанто. По готовности базы данных Брэд воспользовался проверенным способом ускоренного изучения языка с помощью гипноза.

Этот мир казался ему очень перспективным в плане спокойного проживания. В настоящее время местные люди стали пацифистами, которые заботятся об окружающей среде. У них застой в техническом прогрессе и экономике, но это можно отнести как к недостаткам, так и к достоинствам. Уже тысячу лет они ездят на водородном транспорте, используют альтернативную энергетику, при этом отказались от сжигания углеводородов и использования ядерной энергетики. Но это как раз их и ограничивает. Невозможно стать космической державой, не освоив атома.

Под запрет у аборигенов попали многие перспективные технологии: атомная энергетика и оружие, клонирование, искусственный интеллект, кибергизация, наниты, виртуальная реальность и многое другое. Особое отношение у них было к генетике — вмешательство в человеческое ДНК оказалось под строжайшим запретом. Вроде бы девять веков назад они проводили какие-то генетические эксперименты для борьбы с перенаселением и что-то не то сделали. Но поскольку это не заразно, Брэд не переживал.

Они не отказались от компьютеров. Наоборот, перешли к глобальной цифровизации. Для Брэда это означало полный карт-бланш на любые действия в местной инфосети. Он там чувствовал себя царём и богом.

На этот раз не было нужды скрываться, как в мире культиваторов. Брэд в наглую подлетел к планете почти вплотную и припарковал яхту на орбите Луны с обратной стороны. Маскировку он использовал, но она заработала на полную лишь после остановки.

Дальше проще: перелёт на десантном боте в проверенное место на Аляске и выход через лес к людям. У него под кожу с тыльной стороны левой ладони был вживлен идентификационный чип. Он собирался внедряться в общество под видом беглеца из общины местного аналога амишей, называемых авеко. Они живут в уединении небольшими закрытыми сообществами в труднодоступных местах.

По документам Брэду недавно исполнилось восемнадцать лет. Его легенда объясняла любые возможные нестыковки: незнание местных культурных особенностей, сильный акцент и многое другое. Это то же самое, как если бы к людям во времена его молодости вышел бы молодой амиш, других людей не видевший и современных технологий не знающий. У них в общине были лошади, телеги и домашняя скотина. Он даже электроинструмента в руках никогда не держал. С такого человека никакого спроса и всем понятно, почему он себя странно ведёт. А наличие идентификационного чипа объяснялось тем, что даже авеко вынуждены соблюдать закон, по которому все дети должны пройти регистрацию. Брэду пришлось распечатать этот примитивный чип на принтере, а все данные внести в инфосеть задним числом. Но никаких гигантских состояний он себе не приписывал, чтобы не рушить близкую к идеалу легенду.

Судя по вековым деревьям в лесу, тут вырубкой если и занимались, то лишь санитарной. До ближайшего к лесу поселка Брэд дошёл играючи, даже не вспотев и ни капли не устав. Он не представлял, что должно произойти, чтобы он мог устать. Разве что должно было бы закончиться топливо в реакторе. Но для этого он должен оказаться в совсем невыносимых условиях без материи вокруг, которую можно поглотить.

Маленький посёлок по типу его родного Хьюстона был застроен скромными домиками из бетона и кирпича. Древесина использовалась по минимуму. Редкие прохожие рядились в яркую цветастую одежду из натуральных тканей.

Брэд на фоне аборигенов в чёрном шерстяном свитере и грубых брюках такой же расцветки выглядел белой вороной. Но именно так одевались авеко. На него все косились, при этом мило улыбались и не спешили подходить.

На первый взгляд ему всё нравилось. Ровные асфальтированные дороги, бетонные дорожки и развитая инфраструктура с уличным освещением. Разве что проводов на столбах нет, а каждый фонарный столб оснащён солнечными панелями. Люди приветливые и на них приятно посмотреть. Все более-менее стройные и симпатичные. Встречаются и взрослые, и старики. Только детей мало, но так ведь тут не средневековье, чтобы рожать по десять ребятишек в надежде, что выживут хотя бы трое.

Режим дополненной реальности позволял Брэду не покидать инфосеть и ориентироваться на местности, словно в компьютерной игре. Хочет — выведет карту в углу экрана. Захочет — настроит всплытие имени и информации о человеке, как при игровой оценке. Только подобное заметно даже для обывателей. Со стороны видно, как человек уходит в себя, его зрачки безумно дёргаются, он что-то бормочет, смотрит над головами людей, задерживая взгляд и вновь дёргая зрачками.

Только в древних литературных произведениях человек с игровым интерфейсом дополненной реальности мог бы свободно разгуливать по улицам. В средневековье его посчитали бы одержимым бесами и сожгли бы на костре; в цивилизованном обществе сочли бы сумасшедшим и поместили в лечебницу для умалишённых; а в высокоразвитой технологической цивилизации вроде Терранской империи сразу бы заподозрили в нём киборга и прибили. Поэтому пришлось ограничивать себя.

Заранее изучив карту, Грин пришёл к социальному центру.

За стойкой сидела женщина примерно тридцати лет с кудрявой каштановой шевелюрой, собранной в высокий хвост. Одета она в форменную красную блузку и серебряную юбку до колен. На ногах красуются босоножки в цвет к юбке.

Сотрудница заведения всё внимание уделяла плоскому монитору. Слегка приоткрыв рот, она двигала рукой над сенсорной панелью. Из динамиков доносился едва слышный звук бластерных выстрелов.

— Сдохни! — радостно скалясь, прошипела она. Подняв глаза, она резко дёрнулась и шлёпнула по панели, после чего звуки пропали. — ОЛА! Ты меня напугал.

— Простите. Помешал играть?

— Нет-нет, — забегали её глаза, и она поспешила махнуть сверху вниз ладонью по сенсорной панели, сворачивая игру. — Важные рабочие дела. К-хм. Да, очень важные… Молодой человек, вы что-нибудь хотели?

— Да. Мне недавно исполнилось восемнадцать и я из авеко. Сбежал из дома к людям. Не знаю, что дальше делать. Добрые люди мне посоветовали обратиться сюда.

— Ола! — округлила она глаза. — Давно я не слышала о появлении авеко, а в нашем городке так и вовсе впервые. У тебя хотя бы идентификационный чип имеется?

— Вроде бы, — пожал он плечами. — Я им никогда не пользовался. Но к нам раз в год прилетают медики и всем новым детям делают укол в руку.

— Значит, должен быть, — кивнула она. — Давай проверим. Положи руку на терминал.

Терминалом оказался чёрный квадратный коврик на стойке перед девушкой. Брэд приложил к нему левую ладонь. Сотрудница заведения устремила взор на монитор.

— Так-так, ты у нас Брэд Грин, восемнадцать лет, северное поселение авеко. Всё верно, чип есть и работает. Пошли за твоим Таймером.

— Простите, за чем?

— За Таймером, — поднялась она. — Ох! Забыла, ты ж ничего не знаешь. Эти дикари…

— Мы не дикари! — возмутился Грин.

— Да-да, конечно, прости, милый. Не дикари… Так вот, Таймер — это устройство, которое покажет твою пару.

— Пару?!

— Ох уж эти авеко! — закатила она глаза. — Идём за мной. Я имплантирую тебе устройство под названием «таймер». Его положено устанавливать всем гражданам по достижении восемнадцати лет. Таймер начнёт подавать сигналы, когда неподалеку окажется твоя идеальная пара, с которой у тебя наверняка появятся дети.

— А у неё что будет происходить?

— У твоей половинки таймер тоже начнёт подавать сигналы. Так вы оба узнаете друг друга.

— Глупость какая-то.

— Это не глупость, молодой человек. Это необходимость. Если бы у вас в глуши были нормальные школы, то ты бы знал, что после всепланетного генетического эксперимента двадцать второго века люди могут иметь детей лишь со своей второй половинкой.

— Э-э?! — полезли из орбит глаза Грина.

— Ох, вам в коммуне даже этого не говорили?

— Нет. Если можно, подробнее.

— Так вот, молодой человек, — девушка усадила его на низкую кушетку, — великий генетический ад начинался как благо. Учёные заявляли, что преобразование ДНК позволит людям создавать идеальные семейные ячейки, в которых партнёры будут сильнее любить друг друга. Это потом выяснилось, что то был ход правительства в борьбе с перенаселением планеты. Никакой романтикой там и не пахло. С тех пор человек может иметь потомство лишь со считанными вторыми половинками. Когда человечество начало вымирать из-за того, что большая часть семей оказались бездетными, был разработан и повсеместно внедрён Таймер. С тех пор в браки вступают лишь со своими половинками.

В руке девушки оказался массивный прибор с рукоятью, как у пистолета, и с широким раструбом, который она приложила к левому запястью Брэда с внутренней стороны. Раздалось шипение и парня кольнуло. Стоило ей убрать прибор, как он разглядел на запястье небольшой дисплей телесного цвета.

Наниты тут же проникли в чужеродную электронику. Через мгновение Грин разобрался в принципе работы Таймера. Тот сравнивал его ДНК с генами окружающих представителей противоположного пола, обмениваясь информацией с ближайшими Таймерами. И когда находились совместимые генетические маркеры, прибор должен был подать звуковой сигнал. То же самое делал прибор потенциально совместимого партнёра.

— Забавно…

Неожиданно для обоих их таймеры заверещали пронзительным зуммером. Брэд и девушка вздрогнули и уставились друг на друга: он с недоумением, она с восторгом в смеси с недоверием и надеждой.