Вечная Война: Окольный путь (СИ)

Глава 35 Вечная война…

Следующие несколько часов пролетели, как одно мгновение. Инхар с Манис отправились искать Нирию, чтобы заплатить ей за лошадей и договориться о помощи, чтобы безопасно покинуть город. Киврог пошел к Торагу — местному врачевателю — чтобы тот проверил его швы перед дорогой. Жолдэр и Лидерк поднялись на верхний ярус здания. Жолдэр попросил помочь собрать вещи, но их оказалось очень мало, поэтому, быстро управившись, они занялись тем, что пересказывали друг другу свои странствия.

За час до того, как городские колокола должны были известить всех об окончании дня, путники осматривали своих лошадей, упаковывали припасы в седельные сумки и готовились выступить в путь. Они могли управиться и быстрее, но в последний момент Манис одолели сомнения: она вдруг поняла, что жить в доме Нирии куда как заманчивее, чем без конца носиться по королевству, распутывать какие-то заговоры и участвовать в чужих интригах. Однако Инхар не желал ничего слушать.

— Ты, как и все мы, была замечена в Юстерне, — строго сказал он, устав от упрямства Манис. — Для изменников ты представляешь большую угрозу, чем вся королевская армия, так как ты одна из немногих, кто знает правду. И если тебя схватят, а тебя непременно схватят, то будут пытать, пока ты не выдашь нас и наши планы. Поэтому, если ты захочешь оставить наш отряд, у меня не останется выбора… — Инхар развел руками, как бы в подтверждение своих слов.

Манис холодно взглянула на него, но каким бы твердым ни был ее взгляд, в нем присутствовал и страх. После этого она не перечила и не пыталась уговорить оставить ее, они с Инхаром вернулись к Нирии и заключили, наконец, сделку.

Все деньги Манис — шесть монет золотом и двенадцать серебром — ушли на лошадей, сбрую, пятидневный запас провизии, пять дорожных плащей, четыре коротких меча, нож для Инхара и слегка поржавевшую, но все еще достаточно смертоносную тонкую шпагу для Манис. Она сперва удивилась, когда Нирия назвала такую цену за все необходимые им припасы, но потом вспомнила, что сама недавно сказала ей, сколько имеет денег. Что ж, любой опыт стоит дороже золота, так когда-то учил ее Хорминг.

Когда они добрались до ворот, ведущих в Нищий квартал, солнце уже спряталось за высокими соснами, возвышавшимися далеко на пологих холмах у самой опушки леса. Ворота все еще были открыты, но стражники спешно подгоняли всех, кто еще не успел покинуть квартал.

Несмотря на толкучку у ворот, путники решили идти порознь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Большинство людей спешащих покинуть квартал были облачены в истерзанные лохмотья, которые они обвязывали пеньковой веревкой в области талии, чтобы те внезапно не слетели с них, поэтому пять вооруженных людей в дорожных плащах со скаковыми лошадями на поводу, спешащих покинуть город в последний момент, могли вызвать ненужные вопросы.

Оказавшись в Нищем квартале, путники двинулись вперед. Они старались идти прямо на юг, не сворачивая, но дорога не всегда позволяла им это. Несмотря на поздний час, жизнь вокруг бурлила и развивалась. Жолдэр говорил, что Нищий квартал — это единственная часть города, которая никогда не спит, и теперь в этом можно было убедиться. Даже когда небо озарилось звездами, желтый тусклый свет можно было увидеть сквозь ставни почти каждой хибары. На широких дорогах и улицах было не протолкнутся от людей, поэтому путники старались держаться вместе и не спешиваться без крайней необходимости.

Нищий квартал — это не то место, где можно позволить себе беспечность, особенно после захода солнца. Кроме того, если сказанное Лидерком правда, то на его поиски наверняка бросили все доступные силы, а значит — мешкать нельзя.

Предрассветные сумерки застали их уже за десяток верст от Брастерна, как раз когда они взбирались на Молитвенный холм. Несмотря на ночь, проведенную верхом, Инхар даже не думал останавливаться, и они продолжали ехать на юг до самого полудня. День выдался ясным и безветренным, поэтому золотое солнце быстро нагрело воздух, и кони, как и их всадники, вскоре начали млеть от жары. Инхар старался держаться в тени деревьев, но это мало чем помогало. Чтобы спастись от летнего солнца в Санглинисе, нужно прибегнуть к более искусным методам.

За несколько дней пути путники почти не разговаривали друг с другом. Каждый из них был погружен в себя, и лишь изредка звуки леса или ржание лошади, наступившей на выбоину, заставляло кого-то «очнуться», чтобы через мгновение вновь погрузиться в пучину своих размышлений.

Наиболее мрачным выглядел Жолдэр, он не мог поверить, что его отца больше нет. Они редко общались, и Жолдэру не довелось как следует узнать его, но в его памяти король Санглиниса остался величайшим из людей. Жолдэр ненавидел его и в то же время безмерно восхищался.

Больше всего на свете он хотел, чтобы отец признал его, чтобы он гордился своим сыном, первым сыном. Но этому уже не бывать. Единственное, на что теперь мог надеяться Жолдэр, так это на то, что его сестры и младший брат еще живы и изменники не добрались до них.

— Что, если Клент тоже замешан в этом? — спросил он во время одного из привалов. — Или кто-то из генералов? Изменники захватили Юстерн и посадили на трон самозванца, и все это за такой короткий срок и без единого звука. — Жолдэр оторвал взгляд от танцующих языков пламени и устремил его к Инхару. — Для этого потребовалось бы больше, чем изменчивый граф и толпа пустоголовых стражников, которые не могут отличить настоящего короля от лицедея.

Инхар замялся и, казалось, не хотел отвечать.

— Любые предположения сейчас безосновательны, — как-то мрачно сказал он. — Через два дня мы прибудем в Шеммит, так или иначе, но там мы узнаем все, что нас интересует.

Никто не был удовлетворен таким ответом, но и продолжить расспрос никто не пожелал. Вскоре огонь погас, и все отправились спать, все, кроме Лидерка, которому выпало первым дежурить этой ночью. Он сидел на траве и любовался красотой ночного леса, а в голове его не унималась одна-единственная мысль.

«Лицедей», так назвал изменника Жолдэр. Что ж, может, он и умеет хорошо притворяться другими людьми, но это не единственный его талант. Лидерк с горечью думал о том, что могло заставить такого одаренного последователя иянг совершить столько злодеяний. Боги даровали этому человеку столько силы, а он использует ее, чтобы творить зло. Это непростительно! Каким бы умелым мастером он ни был, нужно найти способ остановить его, пока он не принес еще больше бед.

Приближаясь к Шеммиту с севера, они увидели очертание города еще на рассвете четвертого дня. Почти у самого горизонта на высоком холме возвышались его серые мрачные стены. Впервые за много лет Инхар обрадовался при виде резиденции Клента и, ощутив прилив сил, погнал коня вперед, чтобы успеть добраться в город засветло.

Остальные последовали за ним, в том числе и Манис, хотя ее, как подданную империи, скорое прибытие в город главнокомандующего королевской армии очень пугало. Она понимала, что ее спутники не настолько глупы, чтобы проговориться о ее родине, и все же она предпочла бы оказаться где угодно, лишь бы не здесь.

Несколько раз по пути в Шеммит ей приходила в голову мысль о побеге, но она никак не могла решиться на это, вспоминая то, что сказал ей Инхар, когда они покидали Брастерн; а теперь было уже поздно. С каждым часом очертания города становились все четче, и вскоре уже можно было разглядеть стены, башни, крепость, и даже северные ворота.

— Я сам поговорю с Клентом, — сказал Жолдэр, когда до Шеммита осталось около двадцати верст. Кони медленно шагали по зеленому лугу, набираясь сил перед последним рывком.

Инхар недовольно почесал подбородок.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал он. — Мы собираемся известить его об очень серьезных вещах: измена, переворот, покушение на жизнь правителя… Не так-то просто сразу в такое поверить, особенно если учесть, что все это происходило у Клента под носом.

— Но я… — пытался что-то сказать Жолдэр, однако Инхар опередил его.

— Ты — в глазах Клента — избалованный, бестолковый юнец, годный только на громкие и пустые слова. Поэтому, если ты начнешь с ним личный разговор, это может затянуться. — Они пересекли луг, и подковы коней снова стучали о вытоптанную дорогу. Инхар развернул своего жеребца на юго-запад, так как дорога, прежде чем окончиться у ворот города, огибала большой пологий склон, обильно поросший липами и вязами. — Лучше будет, если мы поговорим с главнокомандующим все сразу, или хотя бы ты, я и Лидерк. Так история будет звучать убедительнее.

Жолдэр не разделял такого мнения Инхара, но спорить не стал. Он знает Клента намного лучше, может, в этом вопросе стоит ему довериться.

Через несколько часов они проехали сквозь городские ворота. За каменными стенами было уже темно, поэтому людей на улицах осталось совсем мало, да и те спешили укрыться в своих домах. Инхар направился к конюшне, что находилась в двухстах шагах от северных врат, немного в стороне от таверны «Лысая рысь». Избавившись от лошадей, они направились прямиком к крепости. Наверху, перед металлической решеткой, отделявшей крепость от остального города, их остановил солдат в куртке из вареной кожи, с длинным мечом за поясом и широким щитом за спиной.

— Вход в крепость закрыт, — громко провозгласил он, завидев поднимающихся по каменным ступенькам людей.

К его удивлению пришедших это не остановило, поэтому он снова прокричал им, что они не смогут войти в крепость до рассвета.

— У нас дело к генералу Кленту, — крикнул Жолдэр в ответ. — Мы должны поговорить с ним сейчас, речь идет о безопасности королевства.

Стражник некоторое время сомневался, но когда над ним нависло пять мрачных фигур в темных плащах, он принял решение.

— Тогда я должен известить о вас, — сказал он, словно извиняясь. — Назовите мне ваши имена, чтобы я представил вас главнокомандующему.

Инхар поморщился. Едва Клент услышит его имя, он разразится проклятьями и руганью, среди которой промелькнет приказ выдворить его вместе с товарищами из города.

— Меня зовут Инхар, а эти четверо — мои случайные попутчики. У нас нет время на пустые формальности, тебе же сказали: на кону сохранность королевства!

Стражник помрачнел и сделал шаг назад.

— Если у вас есть причины скрывать свои настоящие имена, то вам не стоило появляться здесь, — строго сказал он. — Я должен…

— У нас нет на это времени… — проворчал Инхар и сделал резкий шаг вперед. Стражник снова попятился и ухватился за рукоять меча, но Лидерк вовремя вмешался.

Он схватил Инхара за плечо и не дал ему приблизиться к привратнику. Затем он подошел к стражнику и, откинув капюшон, пристально взглянул в его глаза. Первым делом Лидерк заставил его успокоиться, затем «убедил» в том, что все пятеро пришедших — друзья. Самым простым было заставить привратника забыть на время о том, что после захода солнца в крепость никто не должен был входить.

— Мы должны попасть в крепость, — сказал Лидерк, не отрывая взгляда от привратника. — Ты впустишь нас?

— Д-да… — еле слышно ответил тот. — Я впущу.

Несколько мгновений он еще пристально смотрел на Лидерка, словно пытался что-то прочесть на его лице, а затем развернулся и неуклюже поковылял к караульной башне.

Лидерк смотрел ему вслед, и сердце выпрыгивало из его груди. После вмешательства в разум привратника, тот стал похож на пьяницу, выкурившего тюк дурман-травы. Его товарищи могут заподозрить неладное… к тому же, эффект может быстро развеяться; теперь Лидерк осознал, насколько огромна разница между ним и Мирвином.

Его беспокойство продлилось около трех минут, хотя Лидерку показалось, что времени прошло гораздо больше. Металлическая решетка издала противный визг и начала подниматься, врезаясь своими прутьями в серый камень.

Путники вошли в крепость. Каждый из них был поражен увиденным; никто и подумать не мог, что простой наивный Лидерк способен на такое… Однако сейчас не было времени расспрашивать его о том, что он сделал. Все пятеро, пройдя под каменной аркой и минуя казармы вдоль стены, скорым шагом направились прямиком к ратуше.

Продолговатое серое здание осталось таким же, каким Лидерк его запомнил. Большое и мощное, совсем невзрачное снаружи и роскошное внутри. Инхар решил, что идти к главному входу не имеет смысла, поэтому, сделав небольшой крюк вокруг стрельбища, он повел всех к правому крылу здания.

— Надеюсь, вас не смутит, если мы воспользуемся входом для прислуги? — спросил он, когда они оказались напротив деревянной двери с массивным железным затвором на ней. Она была закрыта на замок, и Инхар шарил по карманам в поисках отмычки, чтобы взломать его, но Киврог, поняв, что от него требуется, схватил замок, и тот с пронизывающим скрежетом сжался у него в руке, словно горсть пушистого снега.

За дверью был длинный коридор, вдоль которого плясали мрачные тени, порожденные редкими факелами висящими вдоль стен. Они шли по нему настороженно, держась как можно ближе друг к другу и трепетно прислушиваясь к каждому шороху и стуку. Несмотря на то, что у них не было причин прятаться, все они, особенно Манис, чувствовали странное беспокойство, нарастающее по мере того, как они продвигались вдоль коридора.

Вскоре они добрались до крутой лестницы, которая, винтом пронизывала всю ратушу вплоть до чердака, чтобы слугам было удобнее перемещаться между этажами. Инхар провел их по лестнице на третий этаж, где находилось личное крыло Клента, и, пройдя сквозь короткую цепочку подсобных помещений, вывел в широкий с множеством больших окон, но от этого не менее темный зал.

Немного странным было то, что по пути они не встретили ни одного патрульного стражника, и еще страннее, что им не попался ни один слуга. Обычно после окончания дня жизнь в замках не засыпает, а только приобретает иную форму. Слуги, которые большую часть дня только ожидают приказов своего господина, с наступлением ночи оживляются, подобно пчелам в потревоженном улье. Они снуют взад-вперед, многократно обходят бесконечные комнаты замка, готовясь к предстоящему дню, и не знают покоя до поздней ночи. Однако сейчас почему-то в ратуше царила тишина.

Они миновали зал, а за ним еще один, пока не оказались в очередном коридоре. Этот был намного шире и выглядел изящнее, чем тот, который вел от входа для прислуги. Инхар не намеривался вламываться к Кленту без предупреждения. Он знал, где тот, скорее всего, сейчас находится, но вместо того, чтобы направиться к главнокомандующему, он обошел несколько комнат, пока, наконец, не нашел одного стражника. Он стоял возле широкой бойницы и любовался ночным городом. Когда же к нему приблизилось пятеро неизвестных, он безмятежно обернулся и оценивающе взглянул на них, но его рука все же скользнула на рукоять меча.

— Нам нужно поговорить с генералом Клентом, — сказал Инхар, прежде чем стражник успел спросить их о чем-то. — Дело очень важное и не терпит отлагательств.

— Поздний же час вы выбрали для визита к главнокомандующему, — сказал им стражник и как-то криво улыбнулся.

«Может, в городе был какой-то праздник», — подумал Инхар.

— Мы прибыли так быстро, как смогли, и не хотели бы терять больше времени, — вмешался Жолдэр. — Так что проводи нас к генералу — и чем скорее, тем лучше.

Стражнику явно не понравился такой тон, но, видимо, он был в слишком хорошем настроении, чтобы злиться.

— Прошу за мной, — сказал он и направился к арочному проходу, украшенному гобеленом с изображением Цамиры.

Через несколько минут они уже стояли перед входом в личный кабинет Клента, где тот часто уединялся, чтобы закончить работу, которую не успел сделать днем. Инхар невольно кивнул, когда из-за угла показалась большая дубовая дверь, украшенная искусной резьбой — именно здесь он ожидал найти главнокомандующего.

Стражник приблизился к двери и робко постучал в нее несколько раз. Гулкий звук эхом отразился от гранитных стен, но ответа из-за двери не последовало.

— Господин, — произнес стражник, уставившись на дверь, словно пытался увидеть что-то сквозь нее. — Прибыли люди, которые просят вашей аудиенции, они уверяют, что дело очень важное.

Ответа по-прежнему не было. Жолдэр не намеревался в очередной раз терпеть выходки Клента, особенно в такое время… Он оттолкнул стражника от двери и, навалившись на нее, с силой распахнул.

Его взору открылась небольшая уютная комнатка со множеством стеллажей, уставленных книгами, между которыми на металлических держателях висели фонари. Посреди комнаты стоял широкий лакированный стол, на котором были две большие кипы бумаг, чернильница и золотой подсвечник с тремя восковыми свечами. За столом в кресле с высокой и мягкой спинкой сидел Клент. Он держал в руке гусиное перо и как раз подписывал очередной документ, когда Жолдэр ворвался в комнату.

За Жолдэром в кабинет Клента вошли и остальные. Только стражник мялся на пороге, не в силах решиться, как ему поступить.

Привычное спокойствие главнокомандующего вмиг исчезло, стоило ему поднять взгляд на вошедших. Возможно, из-за плохого освещения, но его лицо стало каким-то мрачным. Губы посинели и покрылись маленькими язвами, руки дрожали, и сквозь кожу на них можно было отчетливо увидеть очертания его костей; но все эти страшные изменения казались незначительными, стоило только увидеть взгляд генерала. Его единственный живой глаз дрожал. Он смотрел на вошедших и, казалось, не верил тому, что видел, Инхар не был уверен, но если это не страх таился во взгляде Клента, то что же?

Инхар вежливо поклонился, остальные последовали его примеру.

— Господин, мы… — начал он, но холодящий кровь шепот, исходящий из уст Клента, прервал его.

— Вы живы?.. — простонал он, словно это были последние слова, которые он еще был в силах произнести. — Живы…

Инхар был в замешательстве. Такой реакции от Клента он никак не ожидал.

— Да, господин, — ответил он. — Мы выполнили ваше задание и…

— Громвель?.. — вновь прошипел Клент. — Громвель тоже с вами?

— К сожалению, Громвель погиб в Золотой Степи, — ответил Инхар, и ему показалось, что лицо Клента выразило облегчение.

— Генерал, — Жолдэр сделал шаг вперед. — Нас привело сюда намного более важное дело. Король…

Клент отшатнулся назад, словно от внезапного удара, и вскочил на ноги, опрокинув кресло.

— Вы… вы… значит, теперь вы знаете!

Это привело в замешательство всех. Казалось, генерал обезумел. Его хищный взгляд загнанного зверя, гримаса удивления и страха на лице, больше подходящему покойнику, нежели живому человеку, и его бессвязная речь…

Клент направился к двери, что-то судорожно бормоча себе под нос, но Жолдэр преградил ему путь.

— Что происходи?! — возмутился он. — Что с вами? О чем вы говорите?

Клент оттолкнул его и продолжил свой путь, пока Инхар не схватил его за плечо. Клент попытался вывернуться, но не сумел, и Инхар оттащил его обратно к столу.

— Оставь меня! — разъяренно шипел Клент, но Инхар только сильнее сжимал его руку. Что-то было не так, Клент вел себя совсем не как Клент.

Стражник забеспокоился таким отношением к его господину.

— Прекратить! — крикнул он и ринулся вперед, собираясь оттолкнуть Инхара от Клента. Но Киврог, стоявший между ними, вовремя перехватил солдата и ударил его несколько раз о деревянный стеллаж. Когда Киврог отпустил его, солдат мгновенно рухнул на пол, даже не пытаясь удержаться.

— Дверь! — крикнул Инхар. Жолдэр развернулся и, захлопнув дубовую дверь, опустил металлический створ.

— В чем дело? Что происходит? — засуетился Лидерк.

Взгляды всех в комнате обратились к Инхару и Кленту. Они стояли друг напротив друга безмолвно и не шевелясь, но, тем не менее, казалось, что они сейчас сражаются.

— Кто ты? — наконец спросил Инхар, не отводя взгляда от Клента.

— Ты в своем уме?! — завопил Клент своим змеиным голосом. — Я — генерал Клент, главнокомандующий королевской армии.

— Ложь! — ответил на это Инхар.

— Что вы имеете в виду? — не понял Жолдэр.

Инхар с презрением заглянул в лицо Клента.

— Это не Клент. Это еще один заговорщик, — сказал он.

В ответ он увидел ярость и злобу на почерневшем лице.

— Ублюдок! Как ты смеешь? Это измена! Вас всех казнят!

Инхар не желал слушать эти обвинения от заговорщика и интригана. Он оттолкнул его от себя, отчего Клент потерял равновесие и оперся о стол. В следующий миг Инхар, вложив в кулак всю силу, ударил изменника в живот так, что тот согнулся пополам, повиснув на его руке.

— Следи за языком, — сказал он, но едва успел закончить, как согнутая фигура закрутилась вокруг его руки, а затем резко качнулась в сторону. Раньше, чем Инхар что-либо понял, он уже оказался на коленях, и костлявый локоть бил его в челюсть.

Освободившись от хватки Инхара, Клент набросился на Жолдэра, так как тот оказался к нему ближе всех. Однако, едва они сошлись, Лидерк и Киврог обступили Клента и, взяв его под руки, отбросили назад, и тот снова оперся о стол.

Инхар к тому времени уже стоял на ногах, и решительным шагом направился к изменнику-лицедею.

— Нет, — строго произнес Жолдэр, преградив ему путь. — Нельзя убивать его сейчас, нужно допросить его, чтобы понять, что происходит.

Инхар был согласен с Жолдэром, и все же ему пришлось приложить много усилий, чтобы унять свою ярость.

Жолдэр приблизился к Кленту и внимательно посмотрел на его лицо. На всякий случай Лидерк стоял рядом и держал Клента одной рукой за локоть, а второй прижимал его плечо.

— Эти следы болезни… — произнес Жолдэр, — ты нанес их для того, чтобы скрыть отличия с внешностью Клента?

Кривая усмешка выступила на его лице.

— Вы глупцы, — зашипел Клент. Из него вырвалось несколько смешков, которые обычный человек мог бы принять за стоны умирающего. — Вы просто свора глупцов… вы даже не понимаете, что вокруг происходит.

— Так расскажи.

Клент снова усмехнулся.

— Вы даже до рассвета не доживете. Какой прок рассказывать что-то покойникам?

Лидерк в целях предосторожности сильнее надавил Кленту на плечо.

— Здесь нужна сыворотка правды, — сказал Инхар.

На него сразу же уставились удивленные глаза товарищей.

— Сыворотка правды? — переспросила Манис.

— Да. Если нужно развязать кому-нибудь язык, лучшего способа не сыскать.

— Что еще за сыворотка правды? — раздраженно спросил Жолдэр. Никогда прежде он не слышал о таких глупостях.

— Все очень просто, — ответил Инхар. — Достаточно просто вскипятить воду и напоить его ею, — он улыбнулся, взглянув на Клента.

— Если напоить его кипяченой водой, он начнет говорить? — изумился Киврог.

— Не кипяченой, а кипящей, — уточнил Инхар.

— Если вам все равно, то в моих покоях стоит кувшин отменного вина, — сказал Клент. — Я бы предпочел его вместо воды или чего-то другого.

Инхар одарил его ехидной улыбкой.

На несколько мгновений в комнате повисла тишина.

— Хорошо… — произнес Жолдэр, но Лидерк тут же перебил его.

— Стойте, — сказал он. — Есть другой способ. Усадите его в кресло.

Лидерк отпустил Клента и отошел в угол комнаты, чтобы взять табуретку, стоящую у одного из стеллажей. Киврог с силой уронил Клента в мягкое кресло, Лидерк поставил табуретку с другой стороны стола и сел напротив него.

— Дайте свечу, — сказал он, сметя со стола все бумаги.

Манис вынула самую длинную свечу из подсвечника и протянула ее Лидерку.

— Что ты собираешься делать? — спросила она.

Лидерк не ответил. Ему нужно было собрать все свое внимание, чтобы пробиться в разум Клента, это совсем не то же, что обводить вокруг пальца скучающих привратников.

— Киврог, не дай ему отвести взгляд, — сказал Лидерк и придвинул свечу к лицу Клента.

— Ты, щенок… — зашипел тот, но Лидерк ничего не слышал.

Мирвин говорил Лидерку, что есть три основных способа управлять разумом человека: чувства, воспоминание и внимание. Наибольший контроль можно получить, захватив внимание человека. К несчастью, добиться этого намного сложнее, чем в случае с чувствами и воспоминаниями. Однако Мирвин поведал Лидерку способ, как усилить эффект своего влияния на человека.

Огонь. Все живое боится огня, и никто не в силах этого изменить. Стоит человеку увидеть вспышку огня, и он тут же забудет обо всем прочем. Если же огонь, путь даже маленький язычок пламени, окажется прямо перед его лицом, человек сконцентрирует на нем все свое внимание, хочет он того или нет.

Несколько минут Лидерк держал свечу так близко к лицу Клента, что оно все покрылось испариной. Он использовал все навыки, которые Мирвин успел ему передать, чтобы пробиться в разум Клента, и, хоть тот и оказывал серьезное сопротивление, Лидерк понемногу одерживал верх. Воля Клента слабела, и он все больше терял контроль над собственным разумом, пока Лидерк, наконец, не произнес:

— Можешь отпустить его.

Киврог, плотно держащий голову Клента, чтобы тот не смог отвернуться от пламени, ослабил хватку и сделал шаг назад. Клент лениво сполз по креслу, опершись на его спинку, но продолжил смотреть в глаза Лидерку через красное пламя свечи.

— Что с ним? — настороженно спросил Жолдэр.

— Я усыпил его сознание и взял контроль над некоторыми процессами мозга, — ответил Лидерк. Он говорил медлительно и монотонно, так как удерживать контроль над Клентом было нелегко. Он все еще может сопротивляться?!

Жолдэр не был уверен, что правильно понял сказанное Лидерком, однако кивнул. В любом случае, выглядело все вполне одобрительно.

— И что дальше? — спросил Инхар.

— Теперь можно начинать допрос. Любые вопросы я заставлю глубоко укорениться в его памяти, так что он не сможет не ответить на них.

— Что помешает ему соврать?

— Чтобы соврать, нужно «создать» ложь в своей памяти. Пока я контролирую его, он не сможет этого сделать.

Инхар сомневался. Как-то неправдоподобно звучали эти колдовские убеждения. Хотя, с другой стороны, минуту назад Клент, или кто бы он ни был, сопротивлялся, бранился и бросался на них, а теперь спокойно сидит в кресле и выглядит не страшнее вареной репы.

— Хорошо, — сказал Инхар, — попробуем по-твоему. — Он приблизился к Кленту и еще раз внимательно осмотрел его. — Кто ты?

Прошло несколько мгновений, прежде чем посиневшие губы судорожно зашевелились.

— Я — генерал Клент. Главнокомандующий королевской армии, правитель Шеммита, советник короля.

Инхар недовольно фыркнул.

— Он лжет! Это не может быть Клент.

— Почему ты так в этом уверен? — спросила Манис.

— Если бы ты видела настоящего главнокомандующего, ты бы поняла. Этот старик чуть штаны не намочил, стоило ему увидеть нас; настоящий Клент не испугался бы, даже если бы к нему в кабинет ворвалась стая волков. Почему ты так разволновался, когда увидел нас, старик?

— Потому что вы давно должны быть мертвы, — после короткой паузы ответил Клент.

Лицо Инхара переменилось.

— Что ты имеешь в виду?

— Никто из вас не должен был вернуться с задания, вас отправили в Патриариум умереть.

В комнате повисла такая глубокая тишина, что легко можно было услышать, как трепещется пламя свечи.

— Лидерк, — настороженно произнес Жолдэр, — заставь его рассказать подробнее.

Сконцентрировавшись, Лидерк добрался к более глубоким воспоминаниям Клента и заставил их всплывать наружу.

— Изначально было известно, что вы не сможете живыми вернуться с этого задания, — начал рассказывать Клент. — Оно было разработано специально для Громвеля, так как король начал подозревать, что он узнал то, чего не должен был знать. Нельзя было отправлять его одного, иначе он мог что-то заподозрить, поэтому король поручил мне найти ему нескольких подчиненных. Когда в городе появился Инхар, я понял, что удача улыбнулась мне. Без малейших колебаний я направил его на это задание, решив, что навсегда избавился еще от одной назойливой проблемы.

Такое никто не был готов услышать.

— Ты ведь и мне позволил отправиться на это задание! — возмутился Жолдэр. — Как ты объяснил это моему отцу?

— Я ведь предупредил тебя, что ты не добудешь на этом задании ни славы, ни почестей, однако ты настоял на своем. Я боялся, что скажет на это король, но, когда он узнал обо всем, он дважды поблагодарил меня за то, что я избавил его от «паршивой овцы».

Жолдэр сжал кулаки. Это ложь. Это не может быть правдой. Это ложь!

— Где сейчас король? — спросил Инхар.

— Его Величество сейчас восседает в Солнечном чертоге в Юстерне.

— Его там нет, — сказал Лидерк. — На его месте сидит самозванец. Самозванец, который владеет иянг.

— Это не самозванец, это король Креолоф.

Лидерк не сумел сдержать удивления, отчего его контроль немного ослаб.

— Как король изучил иянг?

— Каждый король, так же, как и император, со времен образования двух держав обладал монашескими знаниями.

— Что за чушь он несет? — возмутился Жолдэр.

Лидерк тоже был очень удивлен. Поэтому он вновь пролез в воспоминания Клента, чтобы заставить его рассказать больше. Но в этот раз ему это далось сложнее. Он еще чувствовал процессы, происходящие в мозге Клента, но уже не мог полностью контролировать его внимание, отчего Клент все больше возвращал контроль над своим разумом.

— Когда Паратис был разделен между семью дикими племенами, здесь жил человек, который получил большую силу, изучив монашеское искусство, — начал генерал. — Это было больше пятисот лет назад, тогда здесь точилась настоящая война, война которая не щадила никого.

Этот человек пожелал ее закончить. Он был настолько сильным, что в одиночку мог сражаться с целой армией, поэтому он быстро подчинял себе истощенные долгой войной племена. Один за другим он разбивал дикие народы и устанавливал в их городах свою власть, пока все земли от Бескрайнего моря до Северных Гор не подчинились ему. Шесть племен стали под одно знамя, и только тирольды продолжали сопротивляться. Он долго сражался с ними, но эти бестолковые дикари продолжали прятаться среди своих гор. После ужасной бойни на Семигорном спуске он решил оставить их, надеясь, вероятно, что тирольды не смогут оправиться от такого сильного удара.

— Флересим! — судорожно пробормотал Киврог. — Демон преисподней!

— Фелсим, так его звали, — сказал Клент, и по его лицу скользнула мимолетная улыбка.

Лидерк понял, что почти утратил контроль над Клентом, но тот, несмотря ни на что, продолжал говорить.

— Заставив тарольдов забиться как можно дальше в горы, Фелсим вернулся на юг и основал королевство Кравтирис, где подданные жили, не зная войны. Как вы думаете, долго ли продлился мир? — спросил Клент, окинув присутствующих насмешливым взглядом.

От неожиданности у Лидерка округлились глаза. Он был уверен, что все еще контролирует Клента, а тот, оказывается, уже давно вышел из-под его влияния.

— Пятьдесят лет, — ответил генерал на свой же вопрос. — Пятьдесят лет мира смог подарить своим людям король Фелсим, прежде чем его королевство вновь захлестнула волна кровопролития. Сначала это были беспорядки, затем восстания, а закончилось все гражданской войной, которая обратила страну в руины.

Фелсим перепробовал все, чтобы остановить безумцев. В отчаяньи он даже создал культ Восьмерых, надеясь, что общие боги помогут людям договориться, но в итоге все его усилия пропали даром. Тогда он понял — людям всегда нужно иметь врага, с которым они могут сражаться. Если у них нет врага, они придумают его себе, и снова самоотверженно ринутся в бой. Все позывы к миру и благодати — пустые слова, только общий враг способен предотвратить межусобицы в народе. И после долгих размышлений Его Величество придумал, как создать такого врага для своего народа.

Король Фелсим имел двух сыновей, которых он обучил своим монашеским наукам. Кравинг и Лортер, так их звали. Знакомые имена?

Разве только Киврог не побледнел от услышанного. Первый король и первый император… Как же такое возможно?

— Фелсим уничтожил все летописи и любые другие упоминания о себе и о своих действиях, — продолжал Клнет. — Затем он разделил королевство между своими сыновьями и велел им вести нескончаемую войну друг с другом. Только так он смог прекратить безумное кровопролитие, грозившее уничтожить весь Паратис.

— Чем же это лучше?! — воскликнул Лидерк. — Ведь война все равно продолжилась.

— Война? — Клент надменно глянул на него. — Война… Что ты знаешь о войне? Ты думаешь это — настоящая война? Думаешь, тогда люди воевали так же, как мы сейчас? — Клент, казалось, хотел рассмеяться, но из его горла вырвалось только несколько хриплых стонов, которые, судя по его лицу, причиняли ему немалую боль. — Вы ничего не знаете о войне. Ничего. Настоящая война не идет на границе, она, как чума, — расползается по всей стране и выжигает все, чего коснется. Настоящая война — это бескрайние поля, усеянные павшими в десятках и сотнях сражений, это разрушенные и выжженные города, тысячи женщин и детей, угнанных в рабство, разграбленные деревни…

— Такие как Ротэм? — прервал его Лидерк. — Имперские солдаты разграбили мою деревню. Они убили всех, кто там был: мужчин, женщин, детей… даже младенцев на руках у их матерей.

— Ты все еще не понял? — усмехнулся Клент. — Солдаты Патриариума никогда бы не смогли зайти так далеко за границу королевства. Ротэм, как и остальные деревни, уничтожили для того, чтобы поддержать ненависть к империи у остальных жителей королевства.

Перед глазами Лидерка все поплыло, к горлу подкатил ком, а руки начали дрожать. Обельмунд, Авия, Дей, Асир, Морком, Дришаг, Укрис, Фега… в его голове всплывали имена всех, кого он знал и кто умер в тот злополучный день.

— Вы убили стольких людей… только ради этого? — наконец произнес Лидерк, все еще слыша голоса своих друзей в голове.

— Это необходимая жертва, — ответил Клент. — Простой люд не знает настоящей войны, и все благодаря тому, что король и император сдерживают свои войска. Однако если оставить людей без войны надолго, они забудут ее, забудут об опасности, забудут о ненависти, забудут о своем враге. Тогда снова начнутся межусобицы, беспорядки и конфликты, которые перерастут в новую войну. Люди объединяются только перед лицом общей опасности, потому нельзя позволить им забыть о ней.

Лидерк не хотел в это верить, но он чувствовал все процессы, происходящие в мозге Клента, а потому знал — тот говорит правду.

— Кто еще знает об этом? — спросил Инхар.

Клент насмешливо покосился в его сторону. Он хотел выбраниться, но почувствовал, как Лидерк снова проникает в его разум. Сопротивляться ему было очень тяжело, поэтому Кленту пришлось ответить.

— Весь королевский совет, верховный жрец и некоторые приближенные к королю графы. Среди них я знаю только Зарива, остальные имена мне неизвестны.

Инхар почесал подборок.

— Значит, если бы…

— Что насчет моего брата? — вмещался Жолдэр. — И сестры, они знают?

— Нет. Правитель передает свое бремя старшему сыну, только старшему сыну. Остальные ни о чем не подозревают. Юный Фискар однажды займет трон своего отца и продолжит его дело, но пока он только ребенок, и сейчас ему еще не понять всей важности и сложности замысла короля Фелсима.

— Но… ведь я же… — замялся Жолдэр.

— Что? — фыркнул Клент. — Ты старший сын короля? Ты должен был перенять его бремя? — лицо Клент растянулось в холодящей кровь улыбке. — Ты доказал свою непригодность тринадцать лет назад, и Его Величество зарекся, что ты никогда не получишь его наследия. Достаточно и того, что ты позоришь королевский род своим бессмысленным существованием.

Глаза Жолдэра округлились.

— Поединок?! — вскрикнул он. — Тот детский поединок определил мою судьбу?

— Он лишь показал слабость твоих рук. Его Величество долго присматривался к тебе, пока не убедился, что твой характер, воля и ум так же слабы. Ты — его единственная, но от этого не менее досадная ошибка.

Этого Жолдэр не смог стерпеть. Он сжал кулаки и бросился к Кленту, но Киврог вовремя остановил его.

— Нет, — сказал тирольд. — Это слова. Не позволяй словам управлять твоими делами.

Жолдэр кивнул и сделал шаг назад.

— Если война с империей не настоящая, то почему ты отправил нас убить Ошгурта? — спросил Инхар. — Как военачальник, он тоже должен был быть в курсе всего.

Клент скривился и тяжело вздохнул.

— Я же сказал: вы отправились в Патриариум, чтобы умереть, убьете вы Ошгурта или нет, это никого не волновало. Он бы все равно умер. Мне неизвестно, почему император решил избавиться от него, но, судя по всему, он стал слишком своевольным. Иначе как объяснить то, что он, в разрез императорскому приказу, повел свою армию на север?

— Я не понимаю… Зачем вам это понадобилось? Чем Громвель заслужил это?

— После смерти Митиры…

Услышав это имя, Жолдэр встрепенулся.

— Что ты знаешь о моей матери?! — гневно выпалил он.

— Знаю, что она совала свой нос куда не следует и поплатилась за это. Я говорил Его Величеству, что ему не следует пускать служанку и ее отродье под свою крышу. Позволить им жить в одном из своих замков — это уже большее, на что они могли рассчитывать. Но король не послушал меня. Он привел Митиру в Юстерн, даровал ей жизнь знатной графини, а она отплатила ему тем, что пыталась разнюхать его дела. У нее даже хватило наглости отпираться, когда в ее покоях нашли зашифрованные донесения, пропавшие из кабинета короля. — Клент обернулся к Жолдэру, и внимательно посмотрел в его глаза. — Она выдержала два часа пыток, прежде чем во всем призналась, после чего ей дали чашу отравленного вина. Даже после такого предательства Его Величество проявил к ней сострадание.

Жолдэр снова ощутил непреодолимое желание наброситься на Клента и сломать его шею. Но Киврог схватил его за плечо раньше, чем он успел пошевелиться.

— Нет… — пробормотал тирольд, качая головой.

Клент смотрел уже на Инхара.

— Я думал, что мы избавились от проблемы, но в действительности мы заменили одну на другую. Громвель — этот назойливый молокосос — никак не хотел униматься и все продолжал твердить, что смерть Митиры «слишком подозрительна». Он твердил, что она тоже часть королевской семьи, которую «паукам» положено защищать, а значит, нужно расследовать это дело. Долго он портил жизнь обитателям Юстерна, но, в конце концов, король устал это терпеть. Он отослал Громвеля ко мне и велел направить его туда, откуда он не вернется, и, похоже, волю правителя я выполнил.

Презрение и отвращение отражалось на лице Инхара, когда он слушал это. Но ярость, которая бушевала в нем подобно осеннему шторму, уже почти исказила его лицо в кривом оскале. Значит, вот ради чего они проделали весь этот путь, вот ради чего они преодолели столько трудностей, и вот за что отдал свою жизнь Громвель!

— Надеюсь, ты понимаешь, что не доживешь до рассвета? — ледяным голосом спросил Инхар.

Клент только улыбнулся.

— Посмотри на меня, — сказал он, — я уже давно стою на краю своей могилы. Мое тело пожирает болезнь, и жить мне осталось очень недолго. Убив меня, вы окажете мне услугу, избавив от мучительного ожидания смерти в постели.

Но, могу вас заверить, вы не переживете меня больше чем на месяц. Так же, как и я, вы все — уже покойники. Если вы видели короля, то знаете, что это правда. Эта война — единственное, что продлевает жизнь Паратису, и все, что может помешать ей продолжаться, угрожает жизни на всем материке. Вас выследят и уничтожат, но если вас хоть немного заботят жизни тех, кого мы столько лет защищаем от саморазрушения, вы не будете сопротивляться. Пять жизней — это ничто, когда на кону стоит целый мир.

Закончив говорить, Клент закрыл глаза и склонил голову, так как Инхар уже стоял за его спиной. В следующий миг в его руке блеснул нож, и по столу побежала густая красная кровь, унося с собой жизнь генерала.

На несколько долгих минут в кабинете воцарилась тишина. Не каждый день приходиться узнать, что естественная, правильная жизнь, которая ни у кого не вызывает сомнений, на самом деле просто иллюзия, которую навязали всем вокруг.

— Нельзя здесь оставаться, — наконец сказал Инхар.

Все вокруг словно проснулись от глубокого сна и воззрились на него. Инхар видел, как в каждом стремительно возрастает апатия и обреченность. Он и сам чувствовал безразличие ко всему и единственное чего он сейчас желал, было забыться долгим сном, который никто не сможет потревожить.

Но нужно взять себя в руки. На улице ночь, они находятся в ратуше, в кабинете градоправителя, где за столом лежит он сам с перерезанным горлом…

— Вперед! — скомандовал Инхар уже более твердым тоном. — Нас могут обнаружить в любой момент. Надо уходить.

Он вытер нож и, спрятав его в рукав, направился к двери.

— Куда мы пойдем? — вяло спросил Жолдэр.

Инхар, отодвинув затвор на двери, на мгновение задумался.

— Нам нужно спрятаться и пересидеть где-нибудь некоторое время.

— Где?! — требовательно вопросил Жолдэр. — Куда нам податься?

Инхар открыл дверь, и прохладный ночной ветерок заставил пламя свечей задрожать.

— Я знаю только одного человека, который сейчас сможет нам помочь.