Вдоводел исцеленный

Глава 8

Найтхаук смотрел на зеленую планету, вращающуюся в верхней части дисплея навигационного компьютера.

— Что скажешь? — спросил он.

— Смотрится неплохо, — без всякого интереса ответил Киношита.

— Девяносто семь процентов земной силы тяжести, пригодный для дыхания воздух, много воды.

— А название у нее есть?

— Альфа Спиноза IV.

— Это по звездного каталогу.

— Второе название — Пондоро.

— И что сие означает?

— Понятия не имею.

— Население большое?

— Два торговых городка. Постоянных жителей чуть больше шестисот. Нерезидентов — полторы тысячи.

— Почему так много?

— Сюда приезжают охотиться. Половина нерезидентов — на сафари, четверть — готовится к охоте, остальные пакуют трофеи.

— Вы собрались поохотиться на крупного зверя? — В голосе Киношиты слышался сарказм.

— Я — нет, — с улыбкой ответил Найтхаук. — Те, на кого я привык охотиться, тут не водятся.

— Так чего мы прилетели сюда?

— Планета маленькая, населения совсем ничего, расположена далеко от основных торговых путей, неплохо выглядит. Корабли прилетают постоянно, поэтому, если нам что-то понадобится, заказ привезут быстро. А поскольку охота — занятие опасное, здесь наверняка первоклассный медицинский центр.

— Вы больны?

— Нет.

— Тогда зачем вам врачи?

— Я старик, — ответил Найтхаук, — а старикам свойственно болеть.

— Вам только шестьдесят два.

— Я болел в прошлом, буду болеть и в будущем. Надеюсь, не столь тяжелыми болезнями, но от этого не уйти.

— Мне кажется, в дом престарелых вам рановато, — усмехнулся Киношита.

— Сейчас — да, а со временем — почему нет? Я видел здравомыслящих людей, которых бесило одно упоминание о доме престарелых, словно он ассоциировался у них с концентрационным лагерем.

— Знаете, мне трудно представить себе, что вы дозволяете кому-то вам помочь.

— И зря. — Найтхаук помолчал. — Однажды я был на волосок от смерти. Мне это не понравилось.

— А как насчет тех случаев, когда вы рисковали жизнью?

— Такая работа… и я никогда не рисковал жизнью, если была альтернатива.

— А сколько раз альтернативы не было?

— Конечно, бывало и такое. — Найтхаук вновь посмотрел на зеленую планету. — Да, попытаем здесь удачу.

По команде компьютера корабль сошел с орбиты и вскоре коснулся земли. Найтхаук вызвал робота, который доставил их багаж на таможню.

— Роботы? — удивился Киношита. — На планете с населением в шестьсот человек?

— Местные их услугами не пользуются. Только туристы. Движущаяся дорожка понесла их к зданию космопорта, и скоро они предстали перед сотрудниками таможни.

— Могу я взглянуть на ваш паспорт? — спросила женщина, в кабинет которой вошел Найтхаук. Он протянул паспорт:

— Я удивлен.

— Правда? А что вас удивило?

— Я побывал на множестве планет. И вы — первый сотрудник таможни, которого я вижу. Обычно имеешь дело с роботами.

— На Пондоро придерживаются другого мнения. Мы исповедуем индивидуальный подход.

— Это очень приятно.

— Какая компания организует для вас сафари, мистер Найтхаук?

— Никакая.

— Вы еще не сделали выбор?

— Я приехал не для того, чтобы охотиться.

Внезапно она улыбнулась.

— Именно поэтому в нашей таможне работают люди.

— Простите?

— Мы здесь для того, чтобы решать неожиданно возникающие проблемы, — объяснила она. — За этот год вы — первый человек, который прилетел сюда не для того, чтобы охотиться. Э-э-э… Позвольте спросить, какие дела привели вас на Пондоро?

— Я подумываю о том, чтобы купить здесь дом и поселиться на вашей планете, — ответил Найтхаук.

Женщина вывела паспортные данные на дисплей компьютера.

— Раньше вы не бывали на Пондоро.

— Я знаю.

Она нахмурилась:

— Здесь что-то не так. Из вашего паспорта следует, что…

— Я знаю, — перебил ее Найтхаук. — Что мне сто семьдесят четыре года.

— Совершенно верно.

— Сто двенадцать из них я провел в Глубоком сне в Криогенном институте на Делуросе VIII. Вы можете это проверить.

Она отдала компьютеру две короткие команды, потом подняла глаза на Найтхаука:

— Добро пожаловать на Пондоро, мистер Найтхаук. Я рада, что вам удалось полностью излечиться от вашей болезни.

— Благодарю вас. Могу я обратиться к вам с личной просьбой?

— Конечно. Что я могу для вас сделать?

— Вы можете сохранить мое имя в секрете. Я уверен, что компьютер сообщил вам, кто я такой. Я бы предпочел забыть о своем прошлом и начать на Пондоро новую жизнь.

— Я никому ничего не скажу, — пообещала женщина. — Но ваши имя и фамилия зарегистрированы в компьютере и останутся там, пока вы официально их не смените. Потом, если вы свяжетесь со мной и представите новый паспорт, я внесу в память компьютера соответствующие коррективы.

— Благодарю вас.

— Никогда не думала, что мне доведется встретиться с Вдоводелом. — Женщина улыбнулась. — В детстве я видела ваши голографические изображения. Большинство людей думают, что вы уже сто лет как умерли.

— На вашем месте я бы не верил всему, что вы видите, — ответил Найтхаук.

— Вы уверены, что не хотите поохотиться? — спросила она. — Я могу порекомендовать вам наши лучшие компании.

— Спасибо, не надо.

— А может, передумаете?

— Нет.

— Я все-таки попытаюсь переубедить вас. — Она вновь отдала компьютеру короткую команду.

И внезапно Найтхаук очутился в гуще леса. А в двадцати футах от него стоял черно-красный хищник весом фунтов в шестьсот. Его оранжевые немигающие глаза не отрывались от Найтхаука. А потом хищник припал к земле и пополз на него.

К своему удивлению, Найтхаук обнаружил, что в руках у него акустическое ружье.

Хищник рявкнул и прыгнул на Найтхаука. Поднять ружье к плечу он не успел, поэтому выстрелил с бедра, одновременно метнувшись влево, чтобы избежать столкновения с диким зверем… который замер в воздухе. Мгновенно лес и ружья исчезли, Найтхаук вновь оказался перед столом женщины.

— Что это было? — спросил он.

— Голографические изыски. Действительность куда интереснее.

— Охотно вам верю.

— Так я заинтересовала вас сафари?

Он покачал головой:

— Я же объяснил вам цель моего приезда.

— Да, конечно, но я получаю комиссионные с каждого клиента, которого уговорю поохотиться. Сафари — единственный источник дохода на нашей планете.

— А есть на вашей планете гостиница, в которой может остановиться человек, который еще не решил, с кем ему ехать на охоту?

— В городе гостиница только одна. Вы без труда ее найдете.

— Я думал, городов два.

— Совершенно верно. Но второй находится в двух тысячах миль отсюда, в Южном полушарии… или в Восточном. Как посмотреть…

— У гостиницы есть название?

— «Пондоро-Тейлор». — Она запнулась. — Гостиница, как и наша планета, названа в честь Джона Тейлора, одного из величайших охотников в истории человечества.

— Никогда о нем не слышал, — честно признался Найтхаук. — Я думал, наш величайший охотник — Никобар Лейн.

— Тейлор жил на тысячи лет раньше, когда человечество еще не покинуло Землю.

— Тогда почему планету не назвали Тейлор? Откуда взялось Пондоро?

— Пондоро — его африканское имя. Насколько мне известно, в переводе на английский оно означает «лев», то есть показывает храбрость человека, который носит это имя.

— А что значит африканское?

— Африка — город или страна на Земле. Точно не помню, — ответила женщина. — В каждом номере гостиницы есть компьютер. Я уверена, что интересующая вас информация наверняка хранится в его памяти.

— Кстати, а как мне туда попасть?

— Возьмите багаж и выйдите из здания космопорта. Увидите киберкары. Садитесь в любой и скажите, куда вам надо.

— Робот-водитель?

— Водителя нет вовсе. Вернее, киберкар сам себе водитель. — Женщина улыбнулась. — Да не волнуйтесь вы, мистер Найтхаук. Я знаю, что их не существовало, когда вас погрузили в Глубокий сон, но за те пятьдесят три года, которые мы их используем, не было ни одной аварии.

После того как компьютер проставил в паспорте визу Пондоро, женщина вернула его Найтхауку, и он присоединился к Киношите, который ждал его у выхода из космопорта.

— Очень дружелюбные люди, — заметил Киношита.

— Похоже на то.

— На вас тоже напал… даже не знаю, как его назвать… динозавр?

— Нет, всего лишь гигантская кошка.

— Они на удивление быстро переносят тебя в джунгли, не так ли?

— Не думаю, что меня переносили в джунгли. То выглядело все очень реально.

— Это точно.

Они вышли из космопорта, направились к выстроившимся в ряд киберкарам, остановились у первого. Двери открылись, сопровождающий их робот загрузил в киберкар багаж.

— Куда мне вас отвезти? — спросил киберкар.

— Гостиница «Пондоро-Тейлор», — ответил Найтхаук. Киберкар тут же тронулся с места, и они покатили по узкой дороге, ведущей в город.

— Она приличная? — спросил Киношита.

— Ты о чем?

— Эта гостиница.

— Надеюсь. В этом полушарии другой нет.

Киношита посмотрел в окно:

— Приятный ландшафт. Саванны больше, чем леса, во всяком случае, здесь. — Он заметил стадо травоядных. — Красивые животные. У самцов роскошные рога.

— Без лицензии охота запрещена, — сообщил им киберкар.

— Мы приехали не на охоту, — ответил Найтхаук.

— Кроме того, — киберкар словно и не услышал его, — вся территория в радиусе десяти миль от города и космопорта является заповедником, где запрещены и охота, и рыбная ловля.

— Отлично.

— Я могу предложить вам перечень всех компаний, организующих сафари, и прайс-лист предлагаемых ими услуг. Некоторые из них организуют голо-сафари.

— Необходимости в этом нет. Голографировать мы тоже ничего не собираемся.

— Может, вас заинтересует каталог всех животных, обитающих на Пондоро? С голографическим изображением каждого?

— Нет.

— Пожалуйста, сообщите мне, если передумаете.

— Можешь не волноваться, ты узнаешь об этом первым. — Найтхаук повернулся к Киношите:

— У меня такое ощущение, что планета не такая уж тихая, как казалось с орбиты.

— Слишком много стрельбы? — спросил Киношита.

— Больно уж навязчивый сервис.

Через десять минут они въехали в городок.

— Типичным его не назовешь, — заметил Найтхаук. — Один бар, одно казино, один оружейный магазин, один таксидермист и двенадцать компаний, организующих сафари. Обычно видишь дюжину баров, наркотических салонов и борделей на каждое другое заведение.

— Мы прибыли к гостинице «Пондоро-Тейлор», — объявил киберкар. — Я зарегистрировал вас в два одноместных номера. Если вы предпочитаете один двухместный…

— Одноместные нас устраивают, — прервал его Найтхаук.

— Мои услуги будут оплачены с вашего личного счета, мистер Найтхаук.

— Отлично, — кивнул тот. — Сейчас мы разгрузим багаж, и можешь ехать.

— Ваши вещи я отвезу к служебному входу. Оттуда их доставят в ваши номера. — Киберкар подождал, пока они выйдут из салона, затем быстро завернул за угол.

Найтхаук и Киношита вошли в вестибюль. За стойкой их поджидал мужчина в униформе.

— Добро пожаловать в «Тейлор», — приветствовал он их. — Ваши номера на втором этаже. Замки настроены на ваши голоса. Прикажите дверям открыться, и они тут же отреагируют.

— Каким дверям? — полюбопытствовал Киношита.

— С вашими именами на голографических дисплеях, — ответил портье. — Могу я что-нибудь сделать для вас? Мне бы хотелось, чтобы от пребывания в нашем отеле у вас остались самые лучшие воспоминания.

— Да, можете, — кивнул Найтхаук.

— Прекрасно. Тогда позвольте порекомендовать вам самого опытного проводника…

— Мне нужен не проводник, а риэлтер.

— Риэлтер?

— Человек, который продает недвижимость.

Портье нахмурился:

— Вроде бы у нас таких нет, сэр.

— А к кому надо обращаться, если возникает желание купить участок земли?

— Понимаю! — воскликнул портье. — Вас интересуют частные охотничьи угодья! — Он помолчал. — Спросите у компьютера, когда подниметесь в номер.

— Спасибо, — поблагодарил его Найтхаук. — И еще. Где мы сможем хорошо поесть?

— Наверное, сандвичи вам подадут в баре на другой стороне улицы, — последовал ответ, — но единственный ресторан города в «Тейлоре».

— И до которого часа он работает?

— Круглые сутки. Никто же не знает, когда приземлится очередной корабль или охотники вернутся из буша.

— Отлично. — Найтхаук повернулся к Киношите:

— Помоемся, распакуем вещи, а потом пойдем обедать.

Воздушный лифт поднял их на второй этаж. В коридоре они нашли нужные им двери, приказали им открыться и разошлись по комнатам.

Багаж доставили раньше. Найтхаук смыл пыль с рук и лица, подошел к стоящему в углу столу и включил компьютер.

— Чем я могу вам помочь? — спросила машина.

— Я хочу поселиться на Пондоро. Какие участки выставлены на продажу?

— С домом или без?

— Лучше бы с домом.

— В настоящий момент продаются четыре охотничьих домика и один таймшер. Все расположены в радиусе сорока миль от этого города. Желаете взглянуть?

— Да.

Над компьютером появились голографические изображения пяти домов, с указанием цены и планом участка.

— Завтра утром я хотел бы осмотреть все четыре охотничьих домика, — сказал Найтхаук. — С кем мне связаться?

— Я уже все устроил. Осмотр начнете завтра в полдень. На каждый домик я отвел вам по часу. Любой свободный киберкар, стоящий у гостиницы, отвезет вас.

— Благодарю. Если я захочу купить один из них, что мне надо сделать?

— Вы назовете мне свою цену, а я передам ваше предложение владельцам.

— Отлично. Отключайся.

Найтхаук вышел в коридор, решил подождать Киношиту в ресторане, спустился вниз.

Киношита присоединился к нему через несколько минут.

— Вы что-нибудь узнали?

— На продажу выставлено несколько охотничьих домиков. Мы осмотрим их во второй половине дня.

— То есть завтра мы сможем выспаться.

— Ты — да, а мне надо будет найти человека, который выправит мне новые удостоверение личности и паспорт.

— В типичном трейдтауне, расположенном у космопорта, нет недостатка в специалистах по подделке документов. Но на этой планете, боюсь, не найти ни одного.

— Ты посмотри, сколько картин развешано по стенам. — Найтхаук обвел рукой картины и голограммы животных.

— И что из этого?

— Любой художник сможет сделать то, что мне нужно. Если я не смогу сменить имя и фамилию официально, найму любого из них, и он нарисует все в лучшем виде.

— Имя-то вы уже придумали?

— До утра придумаю обязательно.

Они поели мяса какого-то местного животного, а поскольку ночь выдалась тихая и прохладная, решили перед сном посидеть на свежем воздухе.

Веранда выходила на маленький пруд. Звери обходили город стороной, зато птицы слетались на яркие огни, и Найтхаук, и Киношита, усевшись в удобные кресла, с удовольствием наблюдали за ними.

— Знаете, — несколько минут спустя нарушил молчание Киношита, — а в наблюдении за птичками что-то есть.

— Может, у тебя появилось новое хобби?

Трое мужчин вышли из бара, направились к стоящему на веранде столику. Один из них остановился, проходя в нескольких футах от Найтхаука, и внимательно пригляделся к нему.

Найтхаук молча вскинул на него глаза.

— Мак! Биц! — позвал мужчина своих спутников. — Идите сюда!

Киношита весь подобрался, когда все трое выстроились перед Найтхауком.

— Возникли какие-то проблемы, приятель? — доброжелательно спросил Найтхаук.

— Вы только послушайте! — воскликнул мужчина. — Это он!

— Действительно, чертовски похож на него, — согласился его спутник, которого звали Бицем. — И я согласен с Раймо, голос тот же.

— Не может быть, — покачал головой Мак. — Приглядитесь повнимательнее. Он же старик. А тот был юнцом.

— Перекрасить волосы — пара пустяков, — буркнул Раймо. Шагнул к Найтхауку:

— Ты никогда не бывал на планете под названием Тундра?

— Тундра? — переспросил Найтхаук. — Я о ней даже не слышал.

— Черт побери, его голос! — воскликнул Биц.

— Может, ты помнишь Маркиза Куинзберри?

Найтхаук покачал головой:

— И о нем никогда не слышал. Вы меня с кем-то спутали.

— Пошли, парни, — попытался увести своих друзей Мак. — На рассвете нам идти в буш. Надо бы выспаться.

— Может, мы поохотимся прямо сейчас. — Раймо не сдвинулся с места.

— Послушайте, я ни с кем не хочу ссориться. — Тон Найтхаука оставался таким же доброжелательным. — Посмотрите, какая дивная ночь. Не лучше ли полюбоваться на звезды?

— Раймо, где у тебя глаза? — спросил Мак. — Ему же лет пятьдесят пять, а то и все шестьдесят. Конечно же, это другой человек.

— Это ты так думаешь! — отмахнулся от него Раймо. — А я вот знаю, кто он!

Сиди тихо и сохраняй спокойствие, мысленно попросил Найтхаука Киношита. Они выпили. Не заводи их. Они сами поймут, что не можешь ты быть двадцатитрехлетним юнцом, который убил Маркиза.

— Я вижу вас впервые в жизни, — ответил на это Найтхаук.

— Это более чем странно! Я вот чертовски уверен, что уже видел тебя! — воскликнул Раймо.

Не распаляй его. Постарайся спокойно все объяснить, прояви смирение.

— Должно быть, вы ошибаетесь.

— А я думаю, что тебе не спрятаться под седым париком! — рявкнул Раймо.

Киношита почувствовал, как переменилось настроение его босса. Взглянул на Найтхаука, и у него засосало под ложечкой, потому что увидел он уже не Джефферсона Найтхаука, а Вдоводела.

— Сынок, — тихий, вкрадчивый голос, — по-моему, ты наговорил уже достаточно. И потом, ты стоишь у меня на пути.

— Ты куда-то идешь? — фыркнул Раймо.

— Нет.

— Тогда в чем же дело?

— Я наблюдаю за птичками.

— Правда?

— И дураками.

Замолчи! Ты же старик. Они, конечно, выпили, но их же трое! И они молоды.

— Кого ты называешь дураком?

— Тех, кто этого заслуживает. Вы ищете молодого парня. Неужели я похож на молодого?

— Ты похож на старика, у которого слишком мало мозгов, чтобы держать рот на замке.

— А вы похожи на три трупа.

— Трупа? — Раймо рассмеялся. — Мы еще не умерли.

— Если не уйдете отсюда, за этим дело не станет.

— Вам нет нужды убивать их! — прошептал Киношита.

— А у них нет нужды докучать мне, — не понижая голоса, ответил Найтхаук. — Я спокойно сидел, никому не мешал, занимался своим делом.

Рука Бица скользнула к лазерному пистолету.

— Не советую, сынок, — предупредил Найтхаук. Пальцы сжали рукоятку. Рука Найтхаука взметнулась вверх, и нож пронзил горло Бица. Мак схватился за пистолет, но лучевик Найтхаука поджарил его, прежде чем он сумел вытащить оружие из кобуры.

— Да кто ты такой? — в изумлении спросил Раймо.

— Меня зовут Джефферсон Найтхаук. Ну как? Не жалеешь, что спросил?

— Что с тобой случилось?

— Я повзрослел, — мрачно ответил Найтхаук. — И, к несчастью для тебя, наши пути пересеклись.

— Уходи! — предложил Раймо Киношита. — Не хватайся за оружие, и он сохранит тебе жизнь.

— Да пошел ты! — отмахнулся от совета Раймо. — Я прославлюсь тем, что убил Вдоводела!

Он попытался вытащить лазерный пистолет, но лучевик Найтхаука вновь ожил, и Раймо рухнул на землю.

Найтхаук встал, с лазерным пистолетом в руке подошел к лежащим на земле телам, тронул их ногой, чтобы убедиться, что все мертвы. Повернулся к Киношите:

— Кто такой Маркиз Куинзберри?

— Преступник, главарь большой банды. Он контролировал полдесятка планет. Говорят, его убил ваш первый клон.

— Ты никогда его не видел?

Киношита покачал головой:

— Нет.

— Значит, помимо людей Эрнандеса, в Пограничье я могу столкнуться и с людьми Маркиза.

— Похоже на то.

— И из всех этих сотен, а то и тысяч людей, которые затаили зло на Вдоводела, ты можешь опознать пять или шесть человек?

— Совершенно верно.

— Черт! — вырвалось у Найтхаука. — Я же хочу только одно: чтобы меня оставили в покое!

Ты, возможно, думаешь, что этого хочешь, но ты мог бы не вступать в пререкания, и они бы ушли. Джефферсон Найтхаук, может, и хочет покоя, но Вдоводел с каждым днем становится сильнее. Я вот не думал, что ты сможешь справиться с тремя крепкими парнями, а он это точно знал, не так ли?

— Ладно, — Найтхаук тяжело вздохнул, словно Вдоводел уже спрятался в укромном уголке его подсознания, — давай найдем кого-нибудь из местных начальников и сообщим о случившемся. Все лучше, чем ждать, пока они сами обнаружат тела.

— Это точно, — согласился Киношита.

У нас всех есть свои планы. Ты их не скрываешь. Я тебе о них не рассказываю. Я полагаю, что планы эти есть и у Вдоводела. И знает о них только он.

Киношита вздохнул.

Одному Богу известно, что будет, если они схлестнутся. А рано или поздно это произойдет.