Глава 1. Второй подарок Эрешкигаль


Жирный тёмный дым медленно и неохотно поднимался к пронзительно-голубому небу, заволакивая его мрачной дымкой и подавая на многие километры недвусмысленный знак. Скорбный для фиарнийцев и победный для нас. Холм с лагерем людов, ещё недавно покрытый палатками и желтеющей травой, теперь укрывали гарь и пепел, медленно оседающий на изувеченные тела и пропитанную кровью взрытую землю. Местами взгляд цеплялся за совершенно чёрные проплешины, на которых не осталось ни единого следа человеческого пребывания. Именно там Флюгегехаймен выпускал свой жуткий туман.

С холма более не доносились ни ужасающие вопли гибнущих испуганных людов, ни взрывы уничтожаемых гексаподов. Победную тишину нарушал лишь едва слышимый гул пожара, дожирающего остатки того, что ещё могло гореть, да шорох ползущего по земле Флюга, неторопливо собирающего в себя мрачную жатву.

С этой минуты на моём счету оказалось ещё несколько тысяч людов. Страшная цифра, если подумать трезво, но отчего-то она не вызывала смятения в моём сердце. Я не считал себя злобным или жестоким человеком, но на развернувшуюся впереди картину безжалостного уничтожения смотрел с отстранённым спокойствием. В конце концов, это был результат, которого я добивался.

Первая атака на людов прошла на удивление гладко, если не считать того, что телепорт дайсов высадил меня в глубокую грязевую лужу, что несколько подмочило первое впечатление об использовании умения. С другой стороны, я научился использовать магию земли для очистки одежды от грязи.

Но дальше всё было делом техники. Вызвав из Хранилища замок и выпустив наружу своих спутников, мы выдвинулись к первой цели. Гоблины Вриду прикрывали тылы, а Горт и его обалдуи в чёрных плащах тряхнули стариной и скользили впереди отряда неуловимыми тенями, мелькая в траве ничуть не хуже присоединившейся к ним Шарлотты.

За те несколько часов, что заняла дорога до лагеря фиарнийцев, гоблинам удалось успешно перехватить и обезвредить несколько дозорных патрулей, расчищая нам путь. Хотя на самой границе подвернувшегося лагеря нас всё равно ожидали магоуловители, которые, почуяв меня, гарантированно поднимут тревогу, это будет куда лучше, чем тревога, поднятая дозорными людов на полпути к лагерю. И, благодаря стараниям Горта и его гоблинов, в лагере нас не ждали. Совершенно.

Оставив Лион с Астиль немного позади, под прикрытием отряда Вриду, мы появились у встревожившегося лагеря десятком чёрных силуэтов. Я не собирался долго тянуть с атакой, давая врагу время опомниться, но не удержался от желания добавить к нашему появлению капельку пафоса и драматургии. О нашем приходе возвестили не только тревожные сирены лагеря, но и вспышки молний, бьющих вокруг медленно растущего на краю фиарниской позиции холма с нашим отрядом на вершине. Красные хари гоблинов широко и дружелюбно скалились из под тёмных капюшонов их накидок, а позади меня клубилась мантия из чистейшей тьмы.

— Дамы и господа из Фиарнийской Империи! — торжественно разведя руки, сжимая в левой посох с Эрмитом, я сделал шаг вперёд и «Громогласность» разнесла мою речь по округе. — Я, Владыка демонов Нотан и апостол Богини Аллегри, премного благодарю вас за то, что вы столь великодушно собрались в этом месте для удобства вашего жертвоприношения! Именем Богини и по воле Её обещаю, что подарю вам смерть ужасную и мучительную. Кричите громче, фиарнийцы, войте от страха и ревите от ярости! Изрыгайте проклятия и несите хулу божеству, что вынесло вам приговор! И да станут эти звуки гимном Богине Тельвара! Явись, Флюгегехаймен!

Дальше нам оставалось лишь наблюдать. Отдав монстру приказ первым делом уничтожить технику, я вызвал неподалёку от лагеря замок и наш отряд, а следом и Лион с отрядом Вриду, укрылись в его стенах до конца битвы.

Граф, увидевший воочию силу Флюгегехаймена, остался под очень глубоким впечатлением и сообщил, что виденные им записи боя под Лаграшем выглядели не столь впечатляюще. Всё же мутные образы не передавали даже половины той лёгкости, с которой монстр кромсал своих жертв на куски. Что до впечатлительной Астиль, то она и вовсе предпочитала не выглядывать наружу.

Застигнутые врасплох и быстро лишившиеся техники люды не смогли дать даже видимости отпора. Небольшая кучка самых отчаянных, поняв, что с монстром им не сладить, попыталась взять штурмом замок, однако без поддержки гексаподов эта затея была обречена на провал.

В итоге, я даже не успел выпить до конца свою большую кружку чая, как судьба лагеря была окончательно решена. Как и в прошлый раз, я не дал Флюгу гоняться за теми, кто решил сбежать с поля боя. Мне были выгодны эти беглецы, ведь они уносили с поля боя не только свою жизнь, но и семена страха, которые будут распространять среди собратьев. Страха перед Богиней и её апостолом, несущим смерть. В этом деле главное было не переборщить и не отпускать слишком многих. Ну и держать в уме, что некоторые из них могут вернуться ради попытки отомстить.

Дальнейшие дни превратились в довольно однообразную рутину. По крайней мере для гоблинов точно. Так как столь вкусную и ценную добычу как металл от Ходунов упускать было нельзя, гоблины большую часть времени проводили за мародё… перевозкой и сортировкой добычи, стараясь притащить к специальному складу, который я был вынужден приделать к строению, как можно больше металла, пока дайсы не подкинут следующие удачные координаты.

Сам я, тем временем, выкопал себе подвал для тренировок, в котором проводил относительно большое количество времени. Зрелище падающего пепла во время устроенной Флюгом резни, навело меня на парочку мыслей, которые могли бы помочь создать заклинание «радара». Я по прежнему опирался на магию земли в качестве основы для него, однако принципиально сменил подход к вопросу.

Попытки ощутить вибрации грунта, которые я не оставлял надежды засечь всё то время, что мы стояли у поместья виконта, я полностью отбросил. По всей вероятности, пока что это был не мой уровень. Однако пепел подсказал мне новую концепцию. Создавая с помощью Эрмита немного магии ветра, я начал учиться подбрасывать в воздух мелкий песок, пытаясь найти баланс между размерами песчинок и возможностью их ясно ощущать. Малый размер был важен для незаметности заклинания, но слишком мелкие песчинки становилось очень трудно ощутить, особенно ближе к краю зоны действия магии земли.

Поиски нужного размера, попытки понять как правильно создавать песок, чтобы его раздувало потоками ветра и поднимало в воздух, как часто его надо обновлять, сколько песка вообще нужно создавать за раз — все эти вопросы отнимали огромное количество времени и усилий, так как воплотить задумку оказалось очень непросто.

Первые несколько дней у меня получалась лишь дурацкая и бесполезная пылевая буря, которая годилась разве что в качестве замены дымовой завесы. Тоже вещь в хозяйстве полезная, но из-за моей возможности просто закапываться под землю для тактического отступления, не особо нужная.

Увы, ни Горт, ни Лионеллиан помочь чем-либо мне в этих тренировках не могли. Но в этот раз я, по крайней мере, был действительно на верном пути. Песок можно было ощутить магическим восприятием и любой объект, оказавшийся в радиусе действия, создавал в этом ощущении незаполненную пустоту. Сам метод, с точки зрения концепции, был полностью рабочим. Оставалось отладить его до состояния, в котором его можно было применять, но с этим пока имелись крупные проблемы. За неделю тренировок мне удалось лишь научиться более-менее распределять песчаное облако по зоне действия, но размеры песчинок и их количество всё ещё были далеки от желаемого.

Через графа Вриду, тем временем, регулярно приходили сводки с фронта. После нашей атаки люды сразу же зашевелились и начали активно маневрировать. Вот только поначалу, как говорил граф, тельварская разведка не видела за этими манёврами какой-то конкретной цели. Я предполагал, что люды сразу отправят силы к уничтоженному лагерю, чтобы устранить угрозу в виде меня, однако шли дни, но никаких новостей по этому поводу так и не приходило.

Ситуация изменилась лишь сегодня, на седьмой день нашего пребывания в лагере. И изменилась весьма неприятно. Я как раз закончил тренировку, когда в подвал спустился встревоженный граф и поведал мне свежие новости. Вриду сообщили, что два дня назад, после очередных манёвров, большое количество фиарнийских подразделений встало на марш и сегодня стало ясно, что они разделились условно на две большие группы.

Поначалу разведка сочла это очередным непонятным перемещением войск, которым фиарнийцы занимались в последнее время и даже потеряли из-за этого пару хороших стратегических позиций, однако прошли сутки, подходили к завершению вторые, а люды продолжали маршировать, постепенно выделившись в две чёткие группы. Одна группа, ориентировочно, направлялась в нашу сторону. А вторая… Судя по всему, двигалась в сторону Карушской крепости и Лаграша. И, по поступившей информации, эта группа находилась под непосредственным руководством той самой Райды, который меня пытался напугать пленный капитан людов.

После этих новостей я понял, что жестоко просчитался. Мои действия, направленные на то, чтобы напугать людов и заставить их ослабить напор на границы Браллака, привели к абсолютно противоположному эффекту. И, что хуже всего, имелась немалая вероятность того, что вражеский генерал могла нацелиться не на Карушскую крепость, а на Лаграш, чтобы, воспользовавшись моим отсутствием, завершить то, что не удалось её войскам в прошлый раз.

Мы должны были срочно возвращаться, однако дайсы всю эту неделю, не считая первых дней отката умения, подкидывали совершенно ненужный результат. И, если он и сейчас окажется бесполезным, нам придётся броситься на перехват врага своим ходом. Успеем ли мы их догнать в подобных условиях, пусть даже имея козырь в виде сменных ящеров? Я сильно сомневался. Если только Рандом не смилостивится над нами и не подбросит нужные координаты в пути, позволив его сократить.

Стоя в подвале посреди слоя осевшего песка, я лихорадочно размышлял над сложившейся ситуацией. Чем раньше мы снимемся с места, тем больше шансов прибыть более-менее вовремя. Но сейчас уже вечер. Гонки со временем по ночной дороге? Звучит как что-то весьма неблагоразумное. Хотя… У Лионеллиан есть магия света, а я могу подсобить молниями в небе. Как-никак, а осветить путь сможем. Хорошо. Если не получится телепортироваться в нужном направлении, мы сразу же снимемся с места.

— Граф, срочно собирайте всех, — сообщил я о своём решении Вриду. — Мы выступаем немедленно, тем или иным способом.

— Да, Владыка, — кивнул гоблин и, не задавая лишних вопросов, покинул подвал, чтобы передать мой приказ дальше по цепочке.

Так как работавшие на разборе Ходунов гоблины не могли вернуться мгновенно, я не стал спешить следом за ним, а сделал глубокий вдох и попытался успокоиться, собирая мысли в кучку.

— Не переживай так-кве, — попытался приободрить меня Эрмит, помахивая страницей. — Город ты немного укрепил, рядом стоит войско графа-кве. Какое-то время они продержатся-кве.

— Вот именно, что лишь немного, — вздохнул я. — Но ты прав, Лаграш сейчас уже не так беззащитен как прежде.

Хотя пингвин здраво напомнил о необходимости сохранять трезвость ума, сделать это было не так просто. В конце концов, нервы у меня были самые обычные, человеческие. Но я старался утешать себя мыслью, что Райде плевать на наш захолустный городишко и движется она в сторону крепости, чтобы отыграться за прошлое отступление.

Покинув подвал, я уничтожил помещение и восстановил основание замка до прежнего состояния, иначе при следующей установке здания из Хранилища могли возникнуть неприятные проблемы. После чего прошёл в столовую, плеснул в кружку немного чая для успокоения нервов и принялся ждать возвращения отряда.

Первыми, кто составил мне компанию, оказались Лион и Шарли. Шарлотта как раз вернулась откуда-то с вечерней охоты, а магистр и вовсе за все эти дни покидала замок лишь несколько раз, чтобы проветриться, всё остальное время посвящая какой-то работе в своей комнате и, время от времени, попыткам вновь затащить меня в постель.

Шарли, кстати говоря, за последние пару недель, как мне показалось, набрала ещё немного массы и размера. Кажется, на вольных хлебах она умудрилась неплохо так отъесться. В последнее время она даже не пыталась отжать у гоблинов мясо во время ужина, что указывало на крайнюю степень сытости.

Пока мы с Лион обсуждали последние новости и прикидывали вероятность того, мог ли Лаграш попасть под удар в ближайшее время, Вриду и Горт согнали краснокожих обалдуев в замок.

— Владыка, все в сборе, — доложил шаман, поправляя свою бронешляпу мага. — Мы с графом уже донесли до них ситуацию в общих чертах.

— Отлично, — кивнул я, оглядывая столпившихся чуть позади него и Вриду гоблинов, в стороне от которых мялась встревоженная Астиль, которая нервничала, кажется, куда больше меня. — Тогда не будем тянуть время. Всем занять места и приготовиться к возможной телепортации!

За то время, что мы гостили у вдовствующей виконтессы, Горт, Вриду и Кульд закрепили за каждым гоблином конкретные позиции в замке, которые они должны были занять перед броском дайсов. Одни отправлялись к окнам-бойницам и на наблюдательную площадку, другие занимали места у входа, готовясь сразу после установки замка выскочить наружу и прикрыть меня, если будет необходимо. Занимать позиции заранее приходилось по весьма простой причине. В процессе попыток получить координаты я выяснил, что предложение на телепортацию было активно около десяти минут, после чего исчезало. Так что, на случай удачного броска, все приготовления мы делали заранее. И, дабы не привлекать лишнего внимания со стороны вражеской или союзной разведки, процедура броска происходила во время обеда или ужина, когда большая часть гоблинов возвращалась в замок, не вызывая подозрений. И, в случае успеха, оставалось лишь подать сигнал дозорным снаружи. Но сегодня был исключительный случай, так что внутри собрали всех, да и ужин придётся отложить.

Услышав мой приказ, гоблины бросились врассыпную, отправляясь на свои места. Я же зашёл на кухню, где не было лишних глаз, натянул на лицо свою маску с зачарованием удачи, вытащил из кармана Мастерские дайсы и невольно замер. В зависимости от планов вражеского генерала, этот бросок мог оказаться одним из самых ценных среди всех тех, что я делал прежде, если не считать подчинение Флюга. Он в буквальном смысле мог как спасти, так и перечеркнуть множество жизней. Из-за чего я не сразу смог на него решиться. На всё была воля бездушного Рандома, который порою мог быть невероятно жесток, и единственное, что мне оставалось сейчас сделать, это молиться за удачный исход и кинуть, наконец, холодящие ладонь дайсы.

Два броска. Первый — на увеличение успеха, второй на сами координаты. Великий Рандом, покровительница моя Аллегри, если вы в силах помочь, прошу, не дайте этим броскам закончиться провалом!

Выпущенные из руки восьмигранники звонко покатились по поверхности кухонного стола, легонько подпрыгивая и стукаясь друг о друга. Я неотрывно следил за тем, как они замедлялись, но в итоге лишь тяжело вздохнул. Двенадцать. Шикарный результат по меркам старых дайсов, но довольно средний для новых. Да, могло быть намного хуже, и этот бросок ещё оставлял надежду на шанс, но на успех я уже не надеялся. Как оказалось, зря.

Зажёгшаяся перед глазами точка на краю карты призывно манила на юго-восток. В сторону Лаграша. Пару секунд я стоял и таращился на карту и дайсы, не веря в такое везение, после чего схватил артефакт и, отправив его в карман, выскочил из кухни.

— Нам повезло, дамы и господа! — громко сообщил я радостную весть. — Телепортируемся до низин Лихтега. Пристегните ремни!

— Что пристегнуть-кве? — уточнил Эрмит.

— Да не важно, — отмахнулся я и, взяв посох, отправил его в Хранилище, после чего повернулся к Вриду. — Граф, судя по всему, вы отправляетесь с нами?

По изначальному плану, в тот день, когда дайсы помогут нам напасть на новый лагерь фиарнийцев, граф должен был отбыть с Астиль и своим отрядом, чтобы начать заниматься вопросом предателей, а со мной оставлял барона Кульда. В задачи барона входили роль связиста и командование силами графа Вриду, что по прежнему стояли лагерем у Лаграша. Но после общего сбора и подготовки к броскам дайсов, граф и его отряд остались в замке.

— Ситуация слишком щекотливая, Владыка, — кивнул гоблин. — Если всё сложится неудачно, вам пригодится каждый лишний боец. Кроме того… — ухмыльнулся граф. — Хотелось бы лично увидеть поражение знаменитого генерала от ваших рук.

— Вы переоцениваете мои силы, — фыркнул я. — Если получится остановить продвижение армии, я уже сочту это неплохим результатом.

Потрепав по макушке подбежавшую ко мне Шарли и кивнув Лион, я вышел наружу и, коснувшись замка, отправил его в инвентарь вместе со всеми обитателями. Прохладный ветер, предвестник стремительно надвигающейся осени, тут же забрался под плащ и я зябко поёжился. Бросив взгляд на темнеющее небо, я вздохнул и подтвердил телепортацию.

Зябкий вечерний холод сменился уютным теплом, а вместо выжженного чёрного холма я увидел перед собой скромное убранство чего-то вроде палатки или шатра, слабо освещённое тусклым светом. Простой деревянный стол со стулом, разбросанные бумаги, сундук для вещей и что-то вроде манекена, накрытого тканью. Ноздри защекотал слабый, едва ощутимый запах… духов? Интересно, и куда же это меня занесло?

Слева раздался глухой грохот, смешавшийся с шуршанием ткани, и я сразу же повернулся в ту сторону. Там обнаружилась относительно широкая кровать, одеяло с которой оказалось сброшено на пол, а по ту сторону от кровати стояла молодая девушка. Можно даже сказать, юная. Невысокого роста, с пшеничного цвета волосами, широко раскрытыми голубыми глазами и хрупкой фигурой, едва прикрытой коротким серым неглиже. При всём желании, я не смог бы дать ей больше восемнадцати лет.

Судя по её внешности и направленному прямо на меня лёгкому манастрелу, меня зашвырнуло аккурат в какое-то из движущихся к Лаграшу подразделений. Ай-да Рандом, ай-да порадовал. Не зря молился, получается. Осталось понять, что конкретно находится за пределами этой палатки и что тут делает этот хрупкий юный цветок. Любовница кого-то из офицеров?

Вредить девчушке мне совершенно не хотелось, тем более никакой угрозы она не представляла и вообще явно была испугана, так что я не нашёл ничего лучше, как просто спросить:

— Прошу прощения, юная леди, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно дружелюбнее и вежливее. — Не подскажете, где тут ближайшие имперские войска?

Несмотря на все мои старания, девушка заметно вздрогнула и нервно сжала покрепче рукояти ножа и манастрела в её руках. Ну, впрочем, чего ещё я ожидал? Если так подумать, видок у меня в этой маске тот ещё, да и аура лежащих в кармане дайсов явно не способствует созданию расслабленной и дружеской атмосферы.

Неожиданно снаружи шатра раздался какой-то шум и встревоженный возглас:

— Мой генерал, что у вас происходит?!

Генерал? Где-то тут генерал?! Я что, угодил прямо в центр подразделения самой Райды? И, судя по вопросу, она даже где неподалёку?!

— ЛАГЕРЬ К БОЮ, ВЛАДЫКА ПРЯМО ТУТ! — неожиданно рявкнула девчушка и я увидел как её взгляд резко прояснился и она хищно сузила глаза.

Тут? Генерал? Вот этот полевой цветочек — генерал?! Ээээ, погодите секундочку!

Мой шок был столь велик, что я даже толком не отреагировал ни на то, что девчонка начала палить по мне почём зря, из-за чего в глазах заплясали цветные пятна от вспышек растекающихся по защите магических сгустков, ни на завывшую в лагере сирену.

Мне удалось быстро оправиться от растерянности, но к тому моменту в стене шатра уже зияла дырень, а из входа на меня с жуткими воплями пёрло двое фиарнийских солдат со штыками на манастрелах. Практически сразу же я шарахнул в их сторону молнией, но вышло не очень удачно. Под удар попал лишь один вояка, а второму повезло оказаться чуть в стороне и он тут же бросился к дыре, пытаясь не дать мне броситься в погоню за… генералом? Нет, серьёзно, вот эта пигалица — знаменитый и жестокий генерал Райда? Да вы шутите!

Новый разряд прошил отважного бедолагу насквозь и испарил часть брезента позади него, значительно расширив прореху, на краях которой тут же затанцевали огненные язычки. Снаружи выла тревога и орали люды, явно стягивая сюда все силы. Райда была весьма желанной целью, но бросаться в погоню очертя голову было бы весьма неблагоразумно.

Так что я сначала вытащил из Хранилища Эрмита, чтобы иметь возможность применить весь свой арсенал.

— А у тебя тут весело-кве, — тут же подметил пингвин, едва оказавшись на воле.

— Не то слово, — хмыкнул я. — Знаешь куда меня зашвырнул телепорт? В палатку самой Райды. Чуть левее — и прямо в её постель бы закинул.

— Да ты шутишь-кве?! — завопил талмуд, замахав страницами.

— Какие уж тут шутки… — вздохнул я, выходя из шатра через прожжёную дыру. — Ой-вэй.

Прямо за брешью лежали тела погибших людов. Судя по всему, когда я ударил в того парня перед прорехой, снаружи через эту самую дыру уже собиралась ворваться в шатёр подмога и молния прилетела аккурат в их ряды. Неплохо, но… как же их тут ещё дочерта!

Не давая мне особо времени на раздумья, к шатру пёрли вооружённые люды. И почему-то все, как один, пытались навязать мне штыковой бой. Плащ ведь порвёте, засранцы! Подняв руку, я принялся поливать нападающих мощными разрядами, оставляя в толпе солдат целые просеки. Чёрт, не такого я ожидал сразу после телепортации! Был уверен, что придётся ещё долго выяснять через Вриду и его связи куда нас занесло относительно войск людов, прорабатывать маршрут… А люды вот они, прямо передо мной, на блюдце с голубой каёмочкой! Ну или это я перед ними.

Бить приходилось как вперёд, так и назад, так как фиарнийцы лезли и через шатёр, так что генеральской палатке вскоре грозила незавидная участь превратиться в горящие обломки. Но мой яростный отпор и зрелище ковра из обгоревших тел вскоре остудили горячие фиарнийские головы, заставив солдат замереть метрах в десяти от меня. На всякий случай, я растянул магическую защиту пошире и пустил по земле вокруг неё молниевое кольцо.

Пауза позволила мне немного перевести дух, однако я видел, что солдаты всё прибывали и скоро всё начнётся по новой. Можно было бы спустить Флюга с поводка, чтобы он навёл тут порядок в сжатые сроки, но… Сбежавшая девчушка не давала мне покоя. Не выглядела она как опытный генерал, и от того что-то внутри меня не хотело подставлять её под удар. Мда, не дорос я пока до звания Владыки, раз сопли развожу. По хорошему-то тут следует выжечь всё дотла, но…

Активировав магию земли, я принялся возводить высокие каменные стены, отрезая тех, кто уже добрался до пространства перед шатром, от подкреплений. Раз во мне нет духа её просто убить, надо попытаться её захватить и разобраться, каким макаром в фиарнийские генералы пускают едва достигших совершеннолетия девочек. Генерал ли она вообще или же тут просто возникла какая-то путаница? Ворласкова отрыжка, и почему я не догадался спросить Вриду о приметах Райды перед прыжком? Хотя, кому бы в голову пришло, что всё обернётся именно так…

Окружив пространство вокруг шатра стеной, я начал создавать перед собой шаровые молнии. Те самые, что сослужили мне добрую службу в подземелье асани. Разбираться с этой толпой людов вручную будет слишком хлопотно, а вот эти малышки справятся просто прекрасно. Создав две сферы я, на пробу, попытался создать третью и она, к моему удивлению, возникла без особых проблем. Хм, а я и правда немного окреп.

Дав команду шаровым молниям подниматься наверх и летать над рядами противника, поливая всех электрическим дождём, я принялся размышлять о благоразумности своей затеи. Точнее о том, в здравом ли я уме, раз всерьёз рассматриваю подобное. Райда, как бы они ни выглядела — враг, которого следовало уничтожить, едва завидев. И как я вообще собрался брать её в плен? Идея, как ни крути, совершенно дикая и невыполнимая. Не надо переоценивать собственные силы. Нужно жечь и давить всё, что я тут вижу, иначе не видать ни Лаграшу, ни солдатам в крепости спокойной жизни.

Жалеть голубоглазую девчонку только из-за того, что увидел её без брони и со страхом в глазах? Приди в себя, Антоха! Тут война кругом и прямо сейчас ты непосредственный её участник!

Хотя… Страх? А если сыграть на этом и предложить ей сделку? В конце концов, за спрос денег не берут. Если сработает, не придётся напрягаться, ну а если нет…

Справа раздался дикий приближающийся вопль и, глянув туда, я увидел как на меня бежит, сжимая нож, чудом уцелевший солдат. Разряды от молниевого кольца впились в его тело, но тот даже не заметил атаки и пёр на меня с налитыми кровью глазами.

Я сам не очень понял, почему отреагировал так, как отреагировал. Вместо того, чтобы жахнуть по люду разрядом пожирнее, я просто шагнул навстречу атаке и впечатал в лицо фиарнийца кулак. Прошедший мимо нож лишь слегка задел рубашку и плащ, оставив после себя прореху, а вот в роже люда что-то преизрядно хрустнуло и он рухнул на землю весь в крови, где на него тут же набросились молнии защитного кольца.

— Тебя не учили, что нападать надо молча? — буркнул я и глянул на почему-то изрядно потяжелевшую руку.

К огромному удивлению, вокруг кулака я обнаружил тяжёлую и заляпанную кровью каменную перчатку. И когда успел создать?

Вздохнув и глянув по сторонам, проверяя, не пропустили ли сферы ещё кого-то, я вырубил шаровые молнии, сбросил перчатку с руки и повернулся к талмуду:

— Эрмит, дружище, включи «Громогласность». Чтобы слышала вся округа.

— Один взмах крылом и всё готово-кве! — отозвался пингвин, помахивая страницей, и я ощутил активацию заклинания.

Подумав пару мгновений, подбирая более-менее подходящие слова, я выдвинул Райде, где бы она ни была, своё щедрое предложение:

— Леди Райда. Искренне сожалею за то, что без предупреждения вторгся в вашу палатку и застал вас в столь смущающем виде. И, признаться, я не сразу понял, что так юно выглядящая дева и есть тот самый прославленный генерал, иначе бы сразу выказал вам соответствующее уважение. Чтобы загладить свои плохие манеры, я предлагаю вам выбор. Отвергнуть мои извинения и погибнуть здесь вместе со своими людьми. Или же принять моё приглашение стать почётной гостьей моего города и сохранить всем жизнь!

Выбирай, генерал. Станешь ли ты прекрасной и ценной гостьей моего города, а также ценным политическим активом, или же погибнешь здесь в море огня?

— Браво! Браво, Нотан! — раздался совершенно неожиданный и неуместный в происходящем голос и я понял, что стою не посреди озера из трупов, а на каменном полу белой мраморной ротонды. — Наконец-то ты решил правильно подходить к делу!

— О чём это ты? — спросил я, поворачиваясь в сторону Аллегри и обнаружил, что та сидит на диванчике не одна, а в компании улыбающейся Эрешкигаль.

Богиня Смерти подняла руку и приветливо пошевелила пальцами. Я в ответ слегка преклонил голову в ответном приветствии.

— Как это о чём? Ты же собрался схватить эту малышку Райду в плен, верно? — довольно ухмыльнулась Аллегри и, отпив чаю, поставила чашку на столик перед диваном. — Всецело одобряю! А что потом? Ты медленно перевоспитаешь её необузданный характер и пленишь не только её тело, но также дух и сердце? Это невероятно прекрасный план, схватить вражеского генерала и превратить в свою женщину!

Несносная богиня, вроде бы, говорила простыми и понятными словами, но чем больше она углублялась в свою мысль, тем дальше от здравого смысла мне казалась её речь.

— Какую ещё женщину? Ты бредишь? Она же враг! — возмутился я.

— И что? — искренне удивилась в ответ богиня. — Ты только подумай, Нотан! Разве убить или сгноить злодейку в подвале похоже на достойную и заслуженную победу? Нет, нет и ещё раз нет, — покачала она пальцем. — Лучше одолеть её иным способом — подарив счастливую и беззаботную семейную жизнь, чтобы она и думать забыла о том, чтобы воевать с кем либо, кроме твоих врагов!

Глядя на сияющую от восторга Аллегри я пытался понять, в какой момент своего развития её мышление свернуло настолько в сторону. Но самое страшное, что мысль звучала хоть и безумно, но крайне рационально! Вот только…

— Аллегри объясни мне, пожалуйста, — устало вздохнул я. — Почему ты так старательно пытаешься подсунуть мне практических всех попадающихся по пути женщин?

— Как это почему? — непонимающе склонила голову набок демиургша. — Потому что они принесут тебе огромную пользу и скрасят досуг. Но это не главная причина, честно говоря.

— Не главная? — удивился я.

— Главная причина — это романтические линии! — заявила с невозмутимым видом Аллегри и сим заявлением повергла меня в шок. — Ты же знаешь эти дурацкие ограничения в большинстве игр, когда полноценный роман можно устроить лишь с одним спутником. Всегда бесило! Почему все остальные должны оставаться позади, несчастными и обделёнными заботой главного героя? Это ведь огромная несправедливость! Но у тебя нет таких дурацких ограничений, Нотан. Ты способен осчастливить всех, кто западёт тебе в душу, ведь у тебя достаточно для этого сил и способностей. Наслаждайся этой возможностью! Покори всех, кто тебе нравится! Открой все романтические руты этой «игры»!

Мне срочно был нужен пол. Холодный, успокаивающий пол, на котором можно было посидеть и переждать нарастающую головную боль. Так что к концу самозабвенной речи Аллегри я уже сидел, скрестив ноги, и таращился на плитки пола, пытаясь понять, за какие грехи Мироздание подогнало мне такую начальницу.

— Нотан, ты слушаешь?

Не обращая внимания на основательно поехавшую крышей богиню, я медленно поднял взгляд в сторону Эрешкигаль и спросил, кивнув головой в сторону Аллегри:

— Она всегда была такая… шибанутая?

— Что значит шибанутая?! — возмутилась Богиня Рандома.

— Только последние лет шестьсот, — насмешливо фыркнув, ответила Эрешкигаль. — Когда окончательно подсела на свои дурацкие игры.

— Они не дурацкие!

— А до того момента была порядочной богиней, — продолжила её подруга, игнорируя возмущение. — Меняла судьбы богов шутки ради, подстраивала войны в чужих мирах, спускалась к смертным чтобы поразвлечься…

— Эри!

Я тяжело вздохнул и потёр виски. Уж лучше бы дальше с людами воевал. В разы спокойнее, честное слово! На кой чёрт вообще выдернула сюда?! В душе медленно разгоралось желание подшутить над Аллегри и малость остудить её пыл.

— Любовные линии, говоришь? — спросил я, глянув на демиургшу.

— Ага! — радостно кивнула богиня.

— Со всеми, кто западёт в душу, говоришь? — уточнил я.

— Именно так, — ответила она, потянувшись за печенькой.

Похоже, в данную минуту она не следила за моими мыслями, иначе ответы могли оказаться совсем иными.

— Значит… — пробормотал я и, встав с пола, взглянул на божественное недоразумение в толстовке. — Это включает и твой рут?

— Чё?.. — замерла Аллегри и печенька, выпав из её пальцев, весело хрустнула где-то столом.

— Ахахахахахахахаха! — Эрешкигаль мгновенно зашлась в истерическом смехе. У меня даже возникло подозрение, что она с самого начала догадалась, к чему я веду, и с нетерпением ожидала реакции Аллегри. — Великолепно! Просто отлично! Легри, у тебя невероятный апостол! Где ты его нашла? Там есть ещё такие? Ахахахахахаха!

Неожиданно исчезнув с дивана, Эрешкигаль оказалась прямо возле меня, да ещё так близко, что я машинально отшатнулся, ибо она едва не ткнулась в меня носом, пытаясь взглянуть в глаза.

— Ты определённо мне по душе, парень, — ухмыльнулась она, буквально буравя меня взглядом. — Это не в правилах богов, но я думаю, ты заслужил второй подарок от меня, — сообщила Богиня Смерти и подмигнула.

Второй подарок? В прошлый раз она подогнала мне неплохое умение. Что же будет на этот…

Не успел я додумать мысль, как Эрешкигаль исчезла, появилась возле дивана и подхватила на руки сидевшую там Аллегри, после чего вновь появилась передо мной.

— Держи, парень, — довольно ухмыльнулась она и пихнула мне в руки растерявшуюся и обалдевшую от такого развития событий Аллегри. — Дарю!

— …Чё?.. — только и смог спросить я, охренев от происходящего не меньше оказавшейся на моих руках богини. — Э?!


Загрузка...