Ваш новый класс — Владыка демонов 4. Желаете вступить в войну?

Глава 22. Почётный клиент

Сидя за столом, на котором уже красовались тарелки и столовые приборы, я с любопытством наблюдал за Шарли, сидящей по правой стороне от меня. Девочка, зажав в руках нож с вилкой, буквально прилипла взглядом ко входу на кухню, ожидая, когда горничные и Лони с Лионеллиан, отправившиеся на подмогу, закончат с приготовлением ужина. Поначалу туда отправилась и Шарли, но была быстро выставлена с территории из-за покушения на продукты. И теперь ей оставалось лишь терпеливо ждать.

Голод. Бесконечный, невообразимый голод читался в её глазах. Он распространялся вокруг густыми волнами, словно рядом сидела не милая паукодевочка, а бездонная и ненасытная чёрная дыра, чей смысл существования заключался лишь в бесконечном поглощении всего, что попадёт в её горизонт событий. Свет, тьма, материя и антиматерия, материальное и магическое, время и пространство, прошлое и будущее — всё могло быть поглощено этим обретшим форму и материализовавшимся воплощением голода.

— Ееаа! — начало подпрыгивать на стуле воплощение голода и радостно заблестело глазами.

Столь бурную реакцию у девочки вызвали блюда, которые начали выносить из кухни.

— Госпожа Шарли, юной девушке вашего положения не пристало так вести себя за столом, — тут же отчитала её Латика. — Это кидает тень на репутацию господина Нотана.

— Брось, у нас же просто домашние посиделки, — я попытался остановить горничную, но она оказалась просто неумолима.

— Безусловно, господин Нотан, однако, будучи вашей постоянной спутницей, ей всё равно следует изучить правила этикета, чтобы случайно не поставить вас в неудобное положение, — возразила она, выставляя на стол салаты. — Мы с Эсми завтра же начнём обучать её основам.

Шарли слушала это с задумчивым видом, слегка склонив голову набок, после чего отложила столовые приборы в сторону и соскочила со стула. Всеобщее внимание оказалось приковано к паукодевочке, так как никто не понимал, что она задумала. А Шарлотта, состряпав серьёзную мордаху, отошла чуть в сторону и, взявшись за подол платья руками, приподняла его и попыталась сделать реверанс. Видел ли прежде хоть кто-нибудь паука, делающего реверанс? У меня имелись серьёзные основания полагать, что мы оказались первыми.

Зрелище оказалось настолько необычным и потешным, что никто, включая только что бывшую строгой Латику, не смог удержаться от добродушного смеха. Впрочем, Шарли поняла это по своему и, скрестив руки на груди, возмущённо отвернулась. Из-за чего Латика сразу отправилась к ней, дабы пояснить что она неправильно всех поняла и заодно, кажется, сразу начала втолковывать какие-то неочевидные для меня нюансы поклона.

И где, спрашивается, успела подглядеть? На светские мероприятия я её маленькой обычно не брал, а большой уж тем более. Тем не менее, это был стопроцентный реверанс. Похоже, Шарли осведомлена о культуре двуногих куда лучше, чем мне казалось.

Пока Латика проводила незапланированный и спонтанный урок этикета, на стол водрузили оставшиеся блюда и Эсми начала сноровисто накладывать порции на тарелки. Лони не сразу пошла на своё место, заговорив о чём-то с дедом, и этим моментом воспользовалась тёмная эльфийка, наклонившись на пару секунд к моему уху:

— Надеюсь, вы не забыли об обещании научить меня рецепту борща? — шепнула она и, как ни в чём не бывало, отправилась на своё место, где завязала непринуждённую беседу с Гортом и Эрмитом.

Вот ведь, блин! А ведь и правда забыл. Хотя, в своё оправдание могу заявить, что было не до того. Но довольно интересно, как Лион будет пытаться воссоздать земное блюдо? В конце концов, важен ведь не только вкус, но и внешний вид. Допустим, к мясу точно вопросов нет, вон, прямо сейчас передо мной лежит приличный такой кусок. Ну и пусть, что фиолетовый, дело уже привычное. Если надо, в Тельваре есть и более привычные виды мяса.

Капуста? Местный аналог её наструган вон в тот салатик. По вкусу вообще не отличается от земной, только видом и, кхм, особенностями сбора урожая. Тельварская капуста яростно-красная, словно молодой перчик чили, и полая внутри. Если срезать кочан неправильно, он взрывался прямо в лицо фермеру, забрызгивая едким соком и окутывая неприятно пахнущим газом из полости. Казалось бы, с такими особенностями он должен быть явно несъедобным, однако местные нашли способ избавляться как от сока, так и от газа. Чем-то мне это напоминало рыбу фуга, только та была дорогим деликатесом, а ламак, тельварская «капуста», продавалась на каждом рынке. И, хотя она сильно отличалась по цвету от земной, для борща она вполне подходила, ибо обычная капуста там всё равно окрашивается.

Картофель и лук тоже имели местные аналоги в той или иной форме. С внешним видом имелись некоторые проблемы… Но, в принципе, можно было сделать скидку на местную кухню. В конце концов, даже на Земле блюдо готовилось по разному от страны к стране. А вот с чем имелась явная проблема, так это с морковью, томатами и свёклой.

Морковь тут росла. Точь в точь как земная, если бы не одно весомое «НО». Была возмутительно горькой на вкус и в пищу не годилась. Что до вкусовых аналогов… Они, возможно, были, но ко мне на стол пока не попадали. Томаты, ну или, по крайней мере, что-то похожее на них по описанию горничных, выращивали эльфы, но продавали редко и неохотно — и, как следствие, дорого. Томатная паста из неё получится на вес золота. В захолустный Лаграш подобные продукты, ясное дело, не завозили и добыть их можно было лишь в самых крупных городах и столице, при должной удаче. Но у Лион, я думаю, с этим не возникнет хлопот.

А вот с чем точно возникнут, так это со свёклой. Наиважнейшним ингредиентом для данного блюда. Когда я познавал всякие тонкости местного быта, то спрашивал у горничных, не знают ли они чего-то похожего по виду и особенностям. Но Эсми с Латикой ничего подобного не попадалось. Вроде бы, что-то похожее, под название кровяк, выращивали орки. Но растили не для еды, а для изготовления ритуальной краски. И, вроде как, в пищу кровяк не годился. Как Лионеллиан будет решать этот вопрос я не знал… но это ведь и не моя проблема, верно? Пусть развлекается, раз так хочет.

— Прошу всех за стол! — Эсми пару раз легонько хлопнула в ладоши, привлекая внимание Латики и Шарли. — Еда остывает!

Шарлотта, которой напомнили про ужин, мгновенно позабыла о Латике и одним махом оказалась у стола, оставив горничную раздосадованно мотать головой. Ну а кто говорил, что будет легко? Что-что, а за еду Шарли была готова даже с гоблинами подраться.

Оболтусов я, к слову, в замок сегодня не пустил. Пусть дежурят на улице и варят свой любимый суп из крыс. Если смогут их найти, конечно. И Горт это решение всецело поддержал, пробурчав что-то про воспитательные меры.

Когда Шарли вернулась на стул, я закинул в рот первый кусочек мяса и принялся наблюдать, какими ещё познаниями в культуре двуногих удивит девочка. Та, вновь взяв в руки нож с вилкой и, зажав их в кулаках, задумчиво посмотрела сначала на них, а потом на то, как Лони и остальные старательно отрезают себе по кусочку. Кивнув самой себе, Шарли перевернула вилку, с энтузиазмом воткнула её в мясо и попыталась отпилить от него кусок, по прежнему сжимая нож в кулаке. Само собой, попытка завершилась провалом.

Поелозив ножом туда-сюда и так и не отпилив кусок, Шарли рассерженно нахмурилась и над краем стола показалось два длинных клинка.

— Сто!..

Остановить я её не успел. Клинки легонько дёрнулись и кусок мяса распался на ровные кусочки. Вместе с тарелкой. За столом повисла тишина, а за спиной радостно потащившей в рот кусок мяса Шарлотты возникла Латика.

— Госпожа. Шарли! — холод вековой зимы пронизывал её голос, а сама эльфийка испускала столь густую и осязаемую жажду крови, словно была демоном отмщения.

Вилка с мясом немедленно замерла и девочка, обернувшись к рассерженной горничной, застенчиво улыбнулась.

Дальше ужин прошёл под знаком всеобщих стараний обучить Шарли обращению со столовыми приборами. А ещё тому, что еду нужно жевать, а не глотать целиком. Вообще, сам факт того, что Шарлотта теперь ела как человек, наводило на забавные размышления. В конце концов, она ведь паук, но теперь она не заматывает еду в кокон, чтобы там её растворить до питательной жижи. Её пищеварение теперь работает как человеческое? Или там, в этом постепенно надувающимся от еды животе, происходят какие-то иные процессы, неведомые науке? Ответ на этот вопрос, пожалуй, не смог бы дать никто из присутствующих, кроме одной небесной вредины. Ну и, возможно, Лион, если бы я позволил ей достать скальпель. Но я не позволю.

Как бы там ни было, а на аппетит Шарли не жаловалась. Еду она поглощала с настолько ужасающей скоростью, что служанкам пришлось вновь отправиться на кухню. И, в принципе, этого стоило ожидать. Паучиха недавно завершила явно непростую и энергозатратную не только с магической точки зрения линьку, и теперь ей требовалось восполнить потери. Молодой растущий организм, что тут ещё сказать.

Фестиваль чревоугодия продолжался до тех пор, пока Шарли не приобрела почти правильную шарообразную форму, ради чего ей даже пришлось снять пояс. В принципе, уже одно это ярко намекало, что её внутреннее строение малость отличается от человеческого. И оставалось лишь надеяться, что в будущем Шарлотте будет хватать меньших порций для насыщения.

— Ааееаа… — довольно выдохнула она и отползла от стола, забавно покачиваясь и икая.

После этого паукодевочка, подобрав под себя лапы, устроилась недалеко от уютно потрескивающего камина и немедленно задремала. Может она и пыталась стать похожей на нас видом и поведением, некоторые её привычки совсем не изменились.

Внимательно посмотрев на Лионеллиан, весь вечер не сводившей с девочки взгляда, я кашлянул и сразу предупредил:

— Резать не дам, даже не проси.

— Ну Владыка! — заканючила тёмная, но сразу вздохнула, — Да, да, я понимаю.

— Давай лучше поговорим вот о чём, — я вытащил из кармана горсть побрякушек и, создав маленький каменный подносик с колёсиками, отправил на нём артефакты прямо по столу к месту Лион. — Можешь сказать что-нибудь интересное?

Получив «посылку», эльфийка внимательно осмотрела каждую вещицу.

— Клейма нет, но заклинания наложены весьма сильные, — кивнула она. — И все относятся к магии разума. Правда, я не смогу разобраться в сути заклинаний, совсем не мой профиль, и не скажу, для чего эти артефакты. Ну, кроме вот этих малышей, — она зажала между пальцами два «Облака забытья», — но про них я вам рассказала ранее.

Про эти оглушающие гранаты магического мира, когда мы нашли первую, Лион и правда поведала больше, чем мой «Взора Мудреца», так как такие артефакты частенько выдавали магам во время особо важных военных миссий. Так что штука была хоть и недешёвая, но известная. А вот остальные побрякушки она, кажется, видела впервые.

— Кольцо «Освободитель разума», «Маяк одурманивания» и амулет «Незамутнённой мысли», — я поочерёдно назвал все артефакты. — Могу кратко рассказать о назначении каждого.

— …Не нужно, — с лёгким удивлением глянула на меня тёмная. — Мне известны эти названия. Но ситуация становится лишь запутанней.

— Поясните нам, магистр? — хмуро спросил Орен.

— Уверена, что Владыка уже знает, но эти артефакты предназначены лишь для противодействия магии разума и защиты от неё. Тут нет ничего… для нападения, — пояснила тёмная. — Строго говоря, даже «Облако забытья» считается скорее защитным артефактом, так как обычно используется для ухода из засад или от преследования.

— Хочешь сказать, нападение не было изначальным планом-кве? — задумчиво почесал себя уголком страницы Эрмит.

— Если говорить обо мне, то для атаки или диверсии я бы использовала совсем другие инструменты, и уж точно не полезла бы в особняк, имея возможность уничтожить его извне и быстро скрыться на улицах города, — развела руками чародейка. — И, если уж мы рассматриваем Университарий, то снаряжать диверсанта подобным образом не стали бы. Есть чёткий распорядок и инструкции.

— Хочешь сказать, что это устроили не маги? — с сомнением спросила Лони.

Я не сразу понял, что гномка перешла на «ты» в адрес магессы, а когда заметил, то удивился. В какой момент это произошло? Неужели, пока они были вместе на кухне?

— Нет, я не о том, — помотала головой чародейка и задумчиво намотала прядь волос на палец. — Моих коллег не стоит сбрасывать со счетов, просто… Что, если мы ошибаемся в мотивах? Вдруг нападение на особняк не было самоцелью? Исходя из набора артефактов, я предполагаю, что парня изначально направили сюда для разведки и сбора сведений. Похоже, что кто-то считает Лаграш взятым под ментальный контроль.

— Если это так, то почему он попытался устроить диверсию? — нахмурился Горт. — Он ведь уничтожил этим своё задание!

— Он её не планировал… — растерянно пробормотал я, зацепившись за догадку. — Он хотел что-то найти. Если некто, стоящий за ним, считает, что я контролирую город, то это имеет смысл. Он бродил по городу, потом ему удалось встретиться со мной на сцене во время лотереи и наверняка прощупать артефактами, а после этого он решил обыскать мой дом. И там его обуял страх и безумие.

Вспоминая свою жизнь на Земле, я мог бы с лёгкостью вспомнить десятки услышанных в течении жизни историй из новостей о том, как жил-был человек. Добрейшей души, из числа тех, кто никогда не ссорится с соседями, всегда здоровается с бабушками и снимает котят с деревьев. Вежливый, опрятный и с хорошей работой. И однажды, в солнечный погожий денёк, когда небесное светило раскаляет асфальт и старческие косточки на скамейках, а детвора выгуливает своих родителей, он выходит во двор с топором. Потому что ему наглухо сорвало башню.

Причины этого уже не так уж важны. Стали ли тому виной проблемы на работе или холостяцкое одиночество, или же у него в душе всегда жил отмороженный маньяк, а может спусковым крючком стали детские визги под окнами, которые он всегда втайне ненавидел… Причины уже не важны. Важно лишь то, что из-за единственного щелчка в голове человек стал опасным для общества.

Могло ли так «щёлкнуть» у Шарука, совершенно постороннего для Лаграша и не знающего ничего о особенностях местного быта, при виде огромного магического кокона? Огромного кокона, который он обнаружил в особняке страшного, ужасного и окутанного кучей домыслов Владыки? Огромного кокона в особняке Владыки, в недрах которого копошится силуэт тёмного нечто?

Чёрт, да я бы сам на его месте напалмом жахнул, наверное.

Это не прощало эали, ему придётся ответить за то, что он поднял руку на Шарли, но теперь я хотя бы немного начал понимать, что вообще произошло. Если моя теория, конечно, верна. Правда, она всё ещё не отвечала, по чьей указке этот пироманьяк оказался в городе.

Тем не менее, я, упорядочив размышления, поделился ими со своими спутниками.

— А что, звучит складно, — пригладил бороду Орен. — Ум за разум-то у него явно зашёл. Но что он мог у тебя искать, зятёк?

— Ну, надеюсь, об этом он расскажет в самое ближайшее время, — развёл я руками и откинулся на спинку стула. — Эх, как же проще было раньше. Никаких тебе интриг, никаких армий перед воротами…

Через час посиделок домой засобирался Орен, пояснив, что хотел бы до завтра закончить одно дело в мастерской. Горт тоже встал из-за стола, но, как оказалось, собрался он недалеко. Шаман заявил, что проследит за тем, как его оболтусы выполняют обязанности ночного караула. Я попытался отговорить старика, так как собирался просто запечатать вход в замок на ночь, но тот был непреклонен. Сошлись на том, что я оставлю вход открытым, а Горт будет нести своё дежурство возле камина и развлекать Эрмита беседой, время от времени проверяя добросовестность караульных. Хотя, лично мне казалось, что шаман немного перегибает палку. Если нас захотят закидать оглушалками, никакие усиленные караулы не помогут, только моя защита от магии. А растянуть её на целый замок я не мог. Не дорос пока до таких подвигов, так сказать.

А вот гномка с чародейкой по домам явно не собирались, заявив, что после таких событий обязаны составить мне компанию. Моё самолюбие тешила их забота, однако, если говорить объективно, я не был настолько впечатлительным и ранимым, чтобы это действительно имело смысл. Но не выставлять же их взашей? Комнат много, пусть остаются.

Посидев ещё немного, мы отправились спать.

Время, по ощущениям, уже ушло глубоко за полночь, день был страшно нервным и выматывающим, но сон вообще не шёл. Я ворочался в постели и пытался уснуть, но в голову упорно лезли разные мысли. О поджоге, о неведомых врагах, о проектах, об обучении Шарли, о том, что у меня в замке сегодня ночуют сразу четыре горячих девицы…

Стооооп. Это уже меня на какие-то глупости понесло. Горничные — девушки культурные и не полезут при гостях. Сами гостьи тоже не лыком шиты, но не станут же они что-то предпринимать в присутствии друг друга. Или станут? Неужели это был заговор?!

Как ни странно, когда в голове вместо проблем завертелся всякий бред, я практически сразу вырубился.

Пробуждение произошло необычным образом — из-за того, что у меня затекли и начали болеть ноги. Я было решил, что мои подруги таки что-то учудили, но открыв глаза я обнаружил, что уже рассвело и комнату заливает лучами утреннего солнца. Где-то глубоко в душе кольнуло разочарование, но здравый смысл быстро запихал его подальше.

Однако же, что-то всё равно случилось и, отлепив голову от подушки, я оглядел свои ноги. И обнаружил, что на них, беззастенчиво развалившись поперёк, дрыхнет Шарли. Она лежала, широко раскинув руки и лапы по постели, и тихонько посапывала во сне.

— Владычество, подъём! — раздалось из коридора и в комнату заглянула рыжая голова. — А, ты уже проснулся. Ого, так ты не один?

— Хорош зубоскалить, — отмахнулся я, — помоги лучше из постели выбраться, она мне все ноги отлежала, а будить не хочу.

Лони, весело фыркнув, пришла на помощь, но в процессе вытаскивания моих ног из под Шарли она всё же проснулась и уселась на кровати, сонно моргая. Вчерашняя шарообразная форма исчезла без следа и теперь Шарлотта вновь выглядела как почти обыкновенная девочка. Разве что очень сонная и растрёпанная. Беспощадно зевая, к нам зашла Лионеллиан, а следом за ней горничные, твёрдо вознамерившиеся привести нас всех в порядок.

Увы, провести утро без происшествий не получилось. Едва мы сели завтракать, как примчался посыльный и сообщил, что одному из рабочих, возводящих новое жильё, раздробило руку сорвавшейся балкой и ему требовалось магическое лечение. Так что Лионеллиан пришлось нас оставить раньше срока и отправиться в город. Дальше завтракать нам пришлось втроём. Что до Горта, то шаман, бдевший за порядком до самого утра, с рассветом отправился подремать. Будить его горничные, по понятным причинам, не стали.

Оправдывая мои надежды, после вчерашнего аппетит Шарли изрядно приутих и она уже не воплощала собой чёрную дыру. Если вечером она просто закидывала в себя всё, до чего могла дотянуться, и жевала только под давлением общества, то сегодня она долго и вдумчиво смаковала во рту каждый кусочек.

Когда с едой было покончено, Эсми взяла уборку со стола на себя, а Латика заявила, что Шарли пора приступать к изучению манер для юных леди и увела её с собой. Лони тоже засобиралась обратно в мастерскую, но я её остановил. По некоторому размышлению, решив уладить один вопрос прямо сейчас.

— Что-то случилось? — вопросительно склонила голову на бок рыжая.

Я вытащил из Хранилища ящик от письменного стола, который забрал вчера из особняка, и поставил на стол. Вытащив из кипы записей те, что не относились к делу, я спрятал их обратно в инвентарь, а остальное протянул гномке.

— Тут технические заметки и наброски, которые делал в последнее время, — ответил я на невысказанный вопрос и сел на стул. — Я хотел отдать их тебе с дедом позже, когда закончу описывать ещё несколько идей, но вчера они могли погибнуть в огне и я решил, что не стоит тянуть с подобными вещами. Мало ли что может произойти. В общем, прочтите их, изучите. Я постараюсь ответить на вопросы, если они будут, но не обещаю, что смогу. Там всё, что я смог вспомнить и описать. Технологии, механизмы, методы продвинутой фортификации и многое другое.

— Погоди-погоди, Владычество, — остановила меня Лони. — Тут же ворласкова куча изобретений! Мы ещё даже с одним не справились!

— Я знаю, а потому предлагаю поступить вот как…

Над этой темой я размышлял довольно долго и неизменно приходил к выводу, что устроить военно-промышленную революцию силами одного города практически невозможно. Нужно слишком много ресурсов, слишком много рабочих рук и, главное, слишком много денег. Предстоящая продажа сильда могла бы на время закрыть вопрос, но надолго ли? Будет намного разумнее делегировать часть хлопот. И именно это я и хотел предложить Лони с Ореном. Изучить мои записи, выделить потенциально самые важные изобретения и передать их разработку проверенным соклановцам. По одной задаче на надёжного гнома, обладающего достаточными знаниями и ресурсами.

Выслушав моё решение, гномка ненадолго задумалась.

— Нотан… Ты уверен? — спросила она, внимательно посмотрев мне в глаза.

— Абсолютно. Сдаётся мне, время не на нашей стороне. Если люды решат, что баланс сил изменился с моим появлением, они начнут действовать жёстче, — кивнул я со вздохом. — Поэтому будет разумнее распределять силы и ресурсы. Конечно, мы могли бы озолотиться, воплощая это своими силами, но золото бесполезно, если вокруг всё захватит враг. Впрочем, от некоторой доли с продажи готовой продукции кланом я не откажусь, — хитро подмигнул я и Лони фыркнула. — Если хочешь, считай это свадебным выкупом твоей семье. Ведь подобные успехи помогут укрепить ваше положение в гномьем царстве, верно?

Я редко видел Лони смущённой, но сегодня оказался тот самый случай. Гномка помялась несколько секунд, отведя взгляд, но потом посерьёзнела и кивнула:

— Я передам твоё предложение деду и мы его обсудим. Но я уверена, что он согласится.

На этот раз фыркнул я:

— Если бы он отказался заработать кучу денег для себя и клана, то не был бы гномом.

Мы хором рассмеялись, после чего Лони спрятала записи за пазуху и встала.

— Ну, тогда я пойду. Подкинул же ты нам хлопот, — ухмыльнулась она.

— Стараюсь по мере сил, — развёл я руками.

Так как гномка собиралась уходить, я начал вставать со стула, дабы проводить её, но оказался остановлен посреди процесса резко шагнувшей ко мне Лони. Толкнув меня обратно на стул, она слегка наклонилась к моему лицу и прильнула к губам. Возражать я, само собой, не стал и, обняв гномку, притянул к себе. Увы, эффект оказался немного подпорчен спрятанными у неё за пазухой бумагами.

Поцелуй продлился ровно столько, чтобы не перетечь во что-то более серьёзное, но достаточно долго, чтобы зарядить бодростью на большую часть дня. И когда Лони закончила дарить свой неожиданный презент, в её взгляде искрились лукавые огоньки.

— А вот теперь я точно пойду, — подмигнула она.

Проводив рыжую, я довольно потянулся на замковом крыльце, полной грудью вдохнув прохладный утренний воздух, а потом начал глазеть по сторонам, ища какого-нибудь гоблина посмышлёней. К моему счастью, неподалёку, подкидывая дрова в костёр с похлёбкой, крутился самый смышлёный и сообразительный гоблин из отряда.

— Тук, подойди сюда! — махнул я рукой.

— Здесь, Владыка! — радостно осклабился оболтус, подскочив к крыльцу.

— Я сегодня отбуду по делам, замок оставлю тут, за ним надо будет присмотреть. И если Горт проснётся после моего ухода, передай ему, что нужно организовать перевозку трофейного металла со складов в город.

— Понял, Владыка, — кивнул Тук. — Вывозить только металл или кристаллы тоже?

— И кристаллы, надо освободить хранилища.

Кроме того, мне ещё следовало вытащить из карманов трофейные гексаподы, но я решил, что это будет лучше организовать на будущем гномьем полигоне. Вдруг что.

— Сделаем! — гоблин стукнул себя по груди и, дождавшись кивка, отправился обратно кашеварить.

Постояв на улице ещё немного и поразмышляв о смысле жизни, Вселенной и всего такого, я отправился обратно в замок.

В целом, утро прошло достаточно спокойно. Эсми, закончив с посудой, отправилась на подмогу Латике и я мысленно пожелал Шарли удачи. Сам же я, немного поболтав с Эрмитом, задумался о собственных планах на день. Если бы не вчерашний пожар и явление перевоплотившейся Шарли, то сегодня я бы занялся вопросом испытательного полигона. Но все карты смешались и теперь приоритеты придётся пересматривать.

По идее, мне стоит как можно быстрее обучить Шарлотту речи, но я понимал, что после урока горничных сразу грузить её другими занятиями будет чересчур. К счастью, у нас была возможность совместить отдых с полезным делом. Поход к портному. Теперь требовалось заказать одежду не только для меня, но и для Шарли. И было бы здорово, если у Арука найдётся что-то готовое, чтобы сразу её приодеть в приличное и спокойно ждать, пока мастер подготовит остальное. А потом, после обеда, можно и речью заняться.

В ожидании, пока закончится урок хороших манер, я немного позанимался своими делами. Набросал для разминки мозга несколько страниц в своё «Руководство для будущего попаданца», записал несколько свежих мыслей, которые позже надо будет расписать для гномов, а потом дополнил заметки, что готовил для Лион. В отличие от технических набросков, их я пока не был готов передать тёмной эльфийке. По сути, их можно было назвать углубленной версией одного из разделов прошлых записей, что я вручил эльфийке. На этот раз я, как мог, углубился в тему клеток, их строения, деления и связи старения с этим процессом.

Тут мои познания основательно хромали, а потому заметки выходили довольно корявыми, но я таки надеялся напрячься и довести их немного до ума. Кроме того, я накидал ей принцип работы микроскопа и, в меру понимания, о теории оптики и искривления линз. Полагаю, у неё достаточно обширные связи, чтобы найти мастера, способного попытаться сделать нужные стёклышки и собрать подобный прибор. Пусть развлекается.

Завозившись с бумагами, я даже не заметил как пролетело время и опомнился только когда на лестнице показались горничные вместе с Шарли. Паучиха спускалась с гордым видом, изо всех сил пытаясь выглядеть как благовоспитанная девочка, впитавшая азы этикета ещё с молоком матери. Получалось пока не очень хорошо и вызывало больше комический эффект, но я волевым усилием сохранил серьёзную мину, чтобы поддержать и поощрить её старания.

— Вижу, первый урок прошёл хорошо?

— Более чем, господин Нотан, — улыбнулась эали. — Госпожа Шарли отлично справляется.

— Если она будет продолжать в том же духе, то через несколько недель сможет посещать высшее общество, — подтвердила Латика.

— Аа! — гордо задрав нос, похлопала себя по груди девочка.

Да, скромности, Шарли, конечно, не занимать. Сейчас она и правда вела себя как обычный ребёнок, старающийся выглядеть взросло, но я не сомневался, что под руководством горничных Шарли сможет освоить всё необходимое. Хотя лично я не буду иметь ничего против того, чтобы она дурачилась и дальше.

— Что ж, раз вы закончили, предлагаю прогуляться к портному, — сказал я, пряча бумаги в инвентарь. — Есть возражения? Нет? Тогда в путь!

Доехав до города на ящерах, мы оставили их на привязи у ворот и дальше отправились пешком, чтобы горожане успели хорошо разглядеть новый облик Шарлотты. И в этом плане прогулка вышла весьма продуктивной. Если к здоровенной паучихе народ успел привыкнуть, то вот паукодевочка для них была в новинку. Кто-то пугливо отступал в сторону, кто-то наоборот — подходил поближе, глазея вовсю. А на оживлённых улицах и вовсе поднималась волна тихих обсуждений.

Мы старались не обращать внимания на поднявшийся ажиотаж и просто шли в намеченное место как ни в чём не бывало. По пути мне удалось расспросить Шарли о некоторых особенностях её изменений. Со стороны это, наверное, выглядело довольно забавно, так как девочка могла отвечать лишь жестами и звуками, в которых можно было попытаться угадать слова.

По сути, Шарли и сама знала не так уж много о своей эволюции. К примеру, она уверенно кивнула, что по прежнему способна создавать паутину, но на вопрос о том, может ли она обращаться в полноценного паука, девочка лишь развела руками. Когда я спросил о том, сохранила ли она способность бегать по стенам и потолкам, Шарли тут же устроила полевой эксперимент и побежала к ближайшей стене, распугивая народ. Как оказалось, паучий навык никуда не делся, но давался уже без прежней лёгкости. Из-за человеческого тела изменился баланс и к этим изменениям она была явно не готова.

С другой стороны, как показала практика, появившуюся неуверенность она могла легко компенсировать, втыкая клинки на передних лапах в опорную поверхность — за что я мысленно попросил прощения у хозяев дома, чьи стены стали жертвой эксперимента.

Когда мы вышли на торговые улицы, то с головой погрузились в царящий тут хаос. Лавочники и лоточники старательно зазывали народ, а, завидев меня, начинали горланить ещё и персональные приглашения. Усугубляло всё то, что многие слышали о вчерашнем происшествии и считали своим долгом вручить какой-нибудь презент или гостинец, так что вскоре гоблинам, которые нас сопровождали, пришлось обзавестись мешками, в которые складывались подарки. Так что, когда мы добрались до нужной лавки, то все выдохнули с некоторым облегчением.

Вывеска над входом в лавку Арука была своеобразная. Разведённые ножницы, между лезвиями которых размещалась широко ухмыляющаяся гоблинская рожа. Подобный знак хорошо смотрелся бы на флаге пиратской лоханки, но никак не на фасаде портняжной мастерской.

— Добрый пожаловать! — приветственный вопль встретил нас, едва мы шагнули за порог. — О, почётный заказ! Проходить, проходить!

Интерьер лавки Арука неизменно радовал своим разнообразием. Я был тут несколько раз, но ещё ни разу не видел, чтобы какие-то платья или костюмы на манекенах задерживались до моего следующего визита. Гоблин постоянно придумывал что-то новое и не боялся экспериментировать, радуя городских красавиц. Я слышал от Эртуса, что Арук, как и бедолага-художник, работавший над образом Аллегри, имел причины не показывать носа из Лаграша, хотя его навыки были на столичном уровне. Но в детали я не углублялся. К тому же, Арук себя прекрасно чувствовал и тут, умудряясь продавать свои изделия в других городах через доверенных торговцев.

Из глубины зала, встречая нас, вышел низкорослый гоблин в модных брюках, белой рубашке и жилетке с многочисленными карманами, из которых торчали мотки ниток, ножницы и прочие ремесленные инструменты. Низковат он был именно по гоблинским меркам, и росту в нём имелось хорошо если как у десятилетнего человеческого ребёнка. Впрочем, самого Арука это ни капли не смущало. Для высоких клиентов у него имелась стремянка.

— О, вы сегодня не только с горничный! — воскликнул он. — Какой прелестный дево…

Когда его взгляд опустился на торчащие из под платья паучьи лапы, гоблин резко замолчал и из его руки выпала портняжная мерная лента.

— Знакомьтесь, мастер Арук, — я весело потрепал Шарли по макушке. — Это Шарлотта, моя…

И замолчал сам. Моя кто? Питомица? Язык уже не повернётся сказать. Спутница? Как-то суховато получается. Эм…

— Какой необычный фигура, — гоблин, взявший себя в руки, словно и не заметил неловкой паузы. — Красивый. Только не просите шить чулок! Не возьмусь!

Я представил как Шарли щеголяет в чулках на паучьих лапах и чуть не прыснул со смеху.

— Нам чулки и не надо, как она в них по стенам будет бегать? Но вот приодеть нужно. Пару платьев, бельё ночное, что-нибудь к холодам. И будет здорово, если у вас найдётся что-то, что можно надеть прямо сегодня. Это первый заказ, за него плачу я. За второй заказ платит казна. Про него расскажут горничные.

— Арук любить, когда платить казна! — заулыбался гоблин. — Потому Владык — почётный заказ. Всё для вас!

— Вас послушать, мастер, так складывается впечатление, словно Личенберг не торгуется за каждую монету, — усмехнулся я услышав заявление гоблина.

— Как не торгуйся? Торгуйся! Ещё как торгуйся! Но Арук торгуйся лучше! — ещё шире заухмылялся прохвост.

Когда портной выслушал Латику об переданном от Лаэнвеля заказе, в лавке закипела работа. Окликнув из подсобки подмастерий, он поручил им заняться мной, а сам, пользуясь помощью Латики и Эсми, начал снимать мерки с Шарли. Для меня процедура была уже привычной, а вот девочке это всё было в новинку и она с огромным любопытством наблюдала за каждым движением мерной ленты.

Когда рутина закончилась, Арук поглядел на записи и, кивнув себе под нос, отправился в глубь своей лавки, откуда вынес через несколько минут симпатичное тёмное платье. И, хотя Шарли его ещё не надела, я сразу понял — это то, что надо. Чёрно-фиолетовую ткань с осветлёнными вставками украшали красные шнуровки и ленточки. По краям подола, рукавов и воротника шла вишнёвая строчка, а само платье изнутри красовалось бордовым подбоем. Исключительно подходящие ей цвета!

Горничные увели Шарли в укромное место на примерку и, когда паукодевочка вышла, я убедился, что мы это берём. Крутанувшись на месте и взметнув подол, она слегка приподняла его руками и сделала реверанс.

— Какой воспитанный девочка! — одобрительно закивал гоблин. — Такой замечательный девочка Арук отдать платье всего за два золотой!

— Погодите-ка, любезнейший… — вкрадчиво начал я.

Я знал, что у гоблина были возмутительные цены, но чтобы настолько? И, хотя тот искренне гордился своим умением торговаться, я не мог не попытаться выбить хоть какую-то скидку.

Спорили мы долго, спорили со вкусом. И, в итоге, мне удалось сбить цену наполовину, хотя гоблин долго стенал и вздыхал, что я его так по миру пущу. Как бы там не торговался с ним Эртус, а моих козырей у него всё таки не было. Я не только напомнил Аруку про то, благодаря кому он ещё не бежит, сверкая пятками, из разрушенного Лаграша, но и пообещал ему замолвить словечко перед Богиней, дабы она принесла его лавке удачу. Делать последнее я, конечно же, не собирался. Гоблин и без того был достаточно ушлый, чтобы его лавка цвела и пахла.

После этого мы обсудили пошив остальной части заказа. Сошлись на одной золотой монете за всё. Платья я заказал попроще этого, чтобы не жаль было надеть куда-то в дальнюю дорогу, на осень и зиму Арук должен был сшить два добротных плаща и комплект шерстяной одежды, а в ближайшие дни его подмастерье доставит мне несколько ночных детских сорочек. В качестве бонуса и знака особого уважения Арук выкопал где-то в закромах две заколки из красного полупрозрачного камня и презентовал их Шарли на замену ленточкам.

Что до заказа Лаэнвеля для меня, то он также включал тёплую одежду, зимние сапоги и пару плащей. Из-за которых Арук довольно долго мучал меня вопросами на тему внешнего вида, украшений и прочего, всячески пытаясь уболтать меня на разные излишества, чтобы содрать с города побольше денег. Я даже задумываться не хотел, сколько он вытрясет потом из Эртуса.

Наконец, со всем этим было покончено и мы уже направились на выход под пожелания заходить как можно чаще, как мой взгляд зацепился за одну вещицу, выставленную на продажу. Арук, увидев мой интерес, сразу же подскочил.

— Мастер, у вас есть ещё один такой плащ? — сразу спросил я.

Меня заинтересовал висевший возле окна женский утеплённый плащ. Не слишком дорогой на вид, но отлично пошитый и красиво отливающий серебром на тёмной поверхности.

— А вы знать толк, Владыка! Беругский шерсть, нитка пропитан алмакский воск, влага не бояться! Ветер не дуть! Только для вас, двадцать серебра за две штука!

— Беру, — тяжело вздохнул я, доставая деньги.

Плащи, очевидно, столько не стоили, но у меня уже не было сил торговаться с наглым гоблином по новой.

Когда подмастерья принесли два аккуратных свёртка, я взял их и вручил удивившимся от такого развития событий горничным.

— Держите. За хорошую службу.

Поначалу они растерянно взяли подарки, но потом, смутившись, попытались всучить их обратно.

— Господин Нотан, не нужно, — затараторила Эсми, нервно подёргивая ушками. — Пожалуйста, заберите!

— Господин Нотан, мы не можем их принять, не положено! — вторила ей Латика.

— Вот где не положено, там пусть и не кладут дальше, — нахмурился я. — Берите, от чистого сердца дарю. Обидеть хотите?

Против такого аргумента они возразить ничего не решились и, покраснев, неловко сжали свёртки в руках. Так-то лучше. Верных людей всегда надо радовать. А как продам сильд, ещё и оклад им подниму. Или вообще выкуплю договор найма у Лаэнвеля.

А ещё надо будет сюда и гномку с чародейкой привести, порадовать чем-нибудь. Хм… Удивительное всё таки дело. Едва в кармане появились ощутимые деньги, как они сразу начали его жечь.

Покинув таки лавку, мы собирались отправиться домой, как меня неожиданно кто-то окликнул:

— Владыкааа! Владыка Нотан!

Повернувшись на голос, я увидел как посреди улицы бежит эльфёнок-посыльный.

— Хорошо, что я вас тут встретил, Владыка. Послание от господина Аксилана! — выпалил он, подбежав поближе, и протянул свёрнутый в трубочку и опечатанный лист.

Разломав печать, я пробежался глазами по скупым строчкам текста и зло хмыкнул.

— Будете передавать ответ? — спросил мальчонка.

— Нет, — мотнул я головой и сжёг листок молнией. — Беги назад и скажи, что я скоро буду, пусть не расходятся.

— Слушаюсь! — кивнул тот и припустил назад, сверкая пятками.

— Похоже, у меня появились кое-какие дела, — сообщил я. — Так что отправляйтесь в замок и накормите Шарли.

— Ммм! — протестующе вскинулась девочка и вцепилась в мой рукав.

— Ладно, как скажешь, — вздохнул я и потрепал её по макушке. — В общем, такие дела, — сказал я уже служанкам.

— Будем ждать вашего возвращения, господин Нотан, — легонько поклонились обе.

Немного проводив их взглядом, я повернулся к Шарли и задорно ей подмигнул:

— Ну что, поиграем немного в детективов?

— Аа! — самоуверенно проведя рукой по хвостику, Шарлотта упёрла руки в боки, выражая готовность.

И куда делось её утреннее воспитание?

Подозвав гоблинов, я приказал им возвращаться вместе с мешками в замок. После чего, кивнув девочке, на секунду задумался, припоминая дорогу, и мы дружно зашагали по улице в направлении одного из городских постоялых дворов.

Я надеялся, что первые зацепки появятся сегодня, но не думал, что это произойдёт ещё в обед!