Ваш новый класс — Владыка демонов 4. Желаете вступить в войну?

Глава 24. Справедливая цена. Часть 1

— Фух! — облегчённо выдохнул я, выныривая из пола пещеры неподалёку от возвышения с троном. — Ну что же, магистры у входа. Как скоро они придут сюда, кто как думает?

По большому счёту, мне дико повезло, что отряд из Университария прибыл лишь через пару дней после того, как «беглый» эали привёл нас в конспиративную избушку. Благодаря этому запасу времени и помощи Лион, выяснившей примерный состав недавно отбывшего из Университария отряда, я успел хорошенько поразмыслить над планом встречи и подготовить хоть и простенькие, но достойные декорации. Самым важным тут был фактор неожиданности, из-за чего я и не стал поджидать магистров на поверхности, а обустроил подземный зал для торжественного приёма. На моё счастье, в отряде не ожидалось ни одного магистра земли или воды, иначе пришлось бы придумывать нечто совсем иное.

В какой-то мере подготовка меня даже позабавила. Я ощущал себя как полноценный создатель всамделишного подземелья и, если бы в запасе гарантированно имелось побольше времени, я бы даже сделал каких-нибудь незатейливых ловушек для антуража. В голову даже закралось навязчивое желание действительно состряпать под Лаграшем данж и пускать туда всех желающих. Назвать, допустим, «Владыкалэнд», напихать несмертельных испытаний и вручать символические призы за их полное прохождение или за скоростное покорение подземелья. Людям развлечение и тренировка, городу прибыль. А отключив ловушки, его можно превратить в убежище для горожан… Прекрасная, по сути, идея. Да только где взять на неё время? Задач и без того выше крыши.

Поначалу я немного опасался, что был чересчур поспешен и эали остановился тут просто на ночлег, однако беспокойство быстро развеялось. Моё появление на пороге домика оказало на Шарука столь мощный эффект, что парень бесповоротно «посыпался». Правда, на всякий случай я всё равно отдал его на попечение поехавшему вместе с отрядом пыточных дел мастеру, но результат от этого не изменился.

— Шарайнэ из тех, кто по три раза проверяет нет ли на улице дождя, прежде чем выйти из дома, — легонько дёрнула плечами Лионеллиан. — Так что, пока она не проверит всё вокруг входа, отряд сюда не сунется. Думаю, их стоит ждать через четверть часа, не раньше.

— Может надо было просто дать им всем по голове и забрать золото? — шутливым тоном предложила стоявшая у трона гномка, поигрывая своим шестопёром.

Зрелище было довольно забавным, учитывая, что Лони уже переоделась в своё парадное платье, готовясь к встрече гостей.

— Пространственный артефакт не так просто вскрыть-кве, — махнул страницей Эрмит с посоха у меня в руке. — Иногда и вовсе невозможно-кве.

— Кроме того, я надеюсь, что золото станет лишь первым шагом к нашей большой и долгой дружбе, — хмыкнул я. — Зачем же начинать знакомство с грубостей?

— Мне показалось или это прозвучало так, словно ты хочешь ободрать их до нитки? — фыркнула рыжая.

— Богиня упаси, как ты вообще могла о таком подумать? — закатил я глаза, после чего выдохнул и устало потянулся. — Что ж, ждём прибытия гостей.

Я направился к трону, на котором в данный момент расположилась Шарлотта и, весело болтая лапками, играла в верёвочку. Чтобы помочь паукодевочке развить непривычную для неё мелкую моторику, а заодно скрасить её скуку, я показал Шарли как можно при помощи пальцев создавать различные фигуры и узоры из верёвочной петли. Девочке развлечение очень понравилось и свободное время она теперь проводила в попытках сплести какой-нибудь красивый узор.

Увидев, что я приближаюсь, Шарли тут же спрыгнула, уступая место. Но, едва я примостил посох с Эрмитом возле трона и опустил свою пятую точку на прикрывавшую каменное сиденье подушку, как девочка тут же запрыгнула ко мне на колени.

— Шарли, не балуй, мы не дома, — строго сказал я паучихе и та, слегка расстроившись, спустилась на пол.

Потрепав её по макушке в утешение, я огляделся по сторонам, дабы убедиться, что всё в порядке. В целом, подземный зал вышел неплохим. Центральная часть освещалась закреплёнными на колоннах кристальными лампами, создавая полосу света от входа до постамента с троном, в то время как пространство позади колонн утопало в полумраке, пряча от любопытных глаз дополнительные помещения и тайные выходы на поверхность. Неподалёку от трона, между ближайшими к нему колоннами, на самом краю освещённой зоны стояли наизготовку две шеренги вояк графа, которых привёл Кульд. Большую их часть составляли те самые ребята, что были с нами в походе. В целом, я не видел в их присутствии особой нужды, но для массовки пусть будут. С самого начала им и барону я отдал недвусмысленный приказ сразу же отступать, если вдруг я не найду с магистрами общий язык.

Учитывая собравшуюся тут и в подсобных помещениях толпу народа, вышло даже уютненько. Само собой, я не ставил перед собой цели создать под лесом полноценную жилую базу или что-то в этом роде, так как нам нужно было провести здесь всего пару дней, но даже так обустройство заняло время. Следовало учитывать кое-какие хозяйственные нужды, решить вопрос вентиляции, надёжно перекрыть дорогу грунтовым водам, предусмотреть, на всякий случай, некоторую степень скандалоустойчивости подземелья. Налепить хоть какой-то декор, чтобы зал для приёма не выглядел слишком уж убого и просто. В общем, хлопот всё равно хватило выше крыши и, по сути, мы закончили подготовку всего за несколько часов до того как дозорный на тракте заметил свернувший в лес отряд.

В глубине помещений раздался приглушённый пересвист и вскоре ко мне подбежал старина Тук с рапортом:

— Владыка, из магов сопровождения троим удалось прорваться вместе с магистрами, — доложил он. — Признаков магии земли или льда пока не обнаружено. Кроме того, магистр огня подожгла лес заклинанием, но мастер Горт потушил пожар. Раненых нет.

— Отличная работа, — кивнул я. — Пленных пусть доставят сюда. Обращаться культурно, но не давать читать заклинания.

— Будет сделано, Владыка, — ухмыльнулся обормот и исчез во тьме.

Пятеро магистров и трое обычных магов. Не так гладко, как мне бы хотелось, но, раз уж там нет никого, кто мог бы попытаться вывести отряд наверх, никакой катастрофы в этом не вижу. Сам по себе размер отряда меня, конечно, удивил. Пятнадцать человек — это немного не то число, о котором можно было бы сказать, что они передвигаются тайно и не хотят привлекать внимания. Но, как пояснила Лион, тут как раз имел место факт наличия у магистров обострённого желания продемонстрировать свой статус-кво перед другими членами Башни. Даже при том, что любой магистр наголову превосходил в навыках и силе мага-эксперта, большинство из них и шагу не делали без положенного их статусу почётного сопровождения. Так что, по мнению чародейки, отряд был скорее мал, чем велик.

В ожидании, пока посланники Университария соизволят пройти по коридору и попадут сюда, я погрузился в размышления, что накатывали на меня в последнее время. После того, как я услышал про Шарайнэ и её характер, и вообще разузнал у Лион побольше о других магистрах Университария и том, как в сём заведении вообще устроены дела, я всё чаще начал ощущать некоторую нелогичность происходящего, когда задумывался над этим. Мне пока сложно было облечь эти смутные подозрения в какую-то краткую и чёткую мысль, но… Что-то в Университарии шло не так. К примеру, для чего им…

— Ммм! — неожиданно подскочила Шарли, отвлекая меня от мыслей, и ткнула пальцем в сторону входа.

— Идут, — подтвердила реакцию девочки чародейка.

Глянув на темноту коридора, я действительно увидел там отсветы приближающегося фонаря. Судя по темпу, отряд или посланный вперёд разведчик, не слишком спешили, а перед поворотом в сторону главного зала движение и вовсе прекратилось.

— Уважаемые гости! — весело крикнул я. — Вас тут никто не съест, заходите!

Увы, но мне, кажется, никто не поверил, ибо из-за угла на миг показалась чья-то голова и тут же спряталась обратно.

— Кто вы? — раздался из коридора голос, весьма похожий на тот, что я слышал из кристалла. — Что вам от нас нужно?

— Магистр Шарайнэ, почему бы не выяснить это лицом к лицу? Поверьте, если бы вам что-то угрожало, то вы не смогли бы сейчас стоять так спокойно.

Хоть и не мгновенно, но моему предложению вняли и в коридоре показался отряд. Впереди настороженно шагала пара эльфов, держащих фонари и магические жезлы. Сразу за ними, моментально выделяясь более уверенным поведением, шла пятёрка магистров.

По центру, сразу же бросаясь в глаза примечательной внешностью, двигалась Шарайнэ. Лион, как и следовало ожидать, описала её в точности. Седая и угловатая, словно высеченная из камня грубым резцом, старуха с идеальной осанкой и выдающимся ростом. Она шагала, сцепив руки за спиной и смотря прямо на меня. И, не удивлюсь, если таким образом она прятала заготовленное в ладони заклинание.

Слева от неё шла парочка тоже явно немолодых магистров. В костлявом и нескладном орке дистрофичного вида я опознал Латука, магистра ветра, который был весьма любопытным для меня представителем воздушной братии, ибо умел летать. И было бы здорово у него это заклинание как-то получить в своё распоряжение. По поводу чего у меня, в целом, уже имелись мысли. Рядом с ним, явно спя на ходу, умудрялся шаркать ногами дремучий-дремучий эльфийский старик, весь покрытый морщинами. Длинная седая борода опускалась почти до пояса, а волосы на голове хаотично торчали во все стороны. Звали его Айрад, магистр магии жизни. И вот как раз его и следовало опасаться больше всего. Ибо, как я помнил со слов Аллегри, старик был способен в наступающем маразме вместо лечения наложить проклятие вечного поноса. Ужасно опасный дед.

По правую руку от главы Башни шла не менее приметная парочка. Грузный эали, нервно утирающий пот со лба, мог похвастаться солидными рогами вроде бараньих и статусом магистра магии разума. Звали его Парго и, в теории, он мог оказаться как раз тем, кто создал для своего подгорелого соплеменника тот примечательный набор артефактов. А чуть в стороне от толстяка, расслабленно блуждая взглядом по всему подряд, лёгко вышагивала ещё одна представительница длинноухого народа. Риатель, магистр магии тьмы. Выглядела она, кажется, не старше Лион, но крепко сбитая подтянутая фигура и короткая хулиганская стрижка делали её больше похожей на наёмницу, нежели чародейку.

Замыкал процессию ещё один маг из сопровождения. И всё, что я мог сказать о нём, так это то, что был он орочьего роду-племени.

— Добро пожаловать! Добро пожаловать, уважаемые гости! — когда процессия сделала несколько шагов вглубь зала, я встал с трона и гостеприимно раскинул руки. — Искренне рад приветствовать вас в этой скромной обители. Признаться, я ожидал, что наша встреча произойдёт в более торжественном месте, но, увы моему нетерпению, едва я узнал, что вы уже приближаетесь к Лаграшу, то не смог усидеть на месте и отправился навстречу.

— Полагаю, вы и есть тот самый Владыка демонов, о котором ходит столько слухов? — не изменившись в лице, спросила Шарайнэ.

Старуха шагала как ни в чём ни бывало, не сводя с меня взгляда и словно вообще ничего не замечая вокруг. Даже аура Мастерских дайсов на неё, кажется, вообще не оказывала никакого влияния. Мне уже попадались личности, обладавшие достаточно крепкой силой воли, чтобы пытаться не подавать виду во время давления дайсов — как, например, граф Вриду или Райда, но даже в их поведении можно было ощутить неуверенность и нервозность, порождаемые аурой. Однако глава Башни, казалось, находилась на абсолютно ином уровне уверенности и непоколебимости. А вот её спутники с каждым шагом выглядели всё неуверенней, аура дайсов явно не пришлась им по вкусу.

Мне уже давно было любопытно, что такого ощущают окружающие, попав под её влияние в первый раз, ибо за кем бы я ни наблюдал, всех заметно корёжило. И, как показывала практика, особенно впечатлительные, вроде Астиль, даже могли грохнуться в обморок. Боевые маги и магистры, конечно, обладали не столь ранимой психикой и старались не терять лица, однако напряжение от них исходило заметное. Но, к добру или к худу, сам я был лишён возможности ощущать исходившую от дайсов силу и не мог оценить их гамму впечатлений.

— Досадно, я планировал красиво представиться, но, раз вы знаете, кто я, это теряет всякий смысл, — хмыкнул я в ответ. — С другой стороны, стоит порадоваться тому, что репутация меня опережает.

— Магистр, смотрите, там Лионеллиан!.. — Риатель, увидев стоящую рядом с троном Лион, тут же попыталась обратить на это внимание Шарайнэ.

— Без тебя вижу, — едва слышно буркнула старуха. — Лучше за малявкой следи. Из какой Бездны он вообще это вытащил?

Малявка из Бездны на эти перешёптывания не обращала никакого внимания, с головой погрузившись в попытку сплести пальцами из верёвочки какой-то запутанный узор.

— Что вы задумали, Владыка демонов? — спросила Шарайнэ, останавливая свой отряд посреди зала. — Почему напали на наш отряд?

— Мммм… Причина вас, наверное, удивит. Но я просто хотел пригласить вас на встречу со мной, — спустившись с постамента, я не спеша зашагал в их сторону. — Однако когда я задумался о способе приглашения, мне показалось, что вы не пойдёте навстречу, заподозрив в этом какую-то ловушку. В конце концов, как я уже говорил, слава меня опережает. И мне в голову пришла гениальная идея! Если уж вы всё равно заподозрите западню, то почему бы не оправдать ваши ожидания? Каждый смог бы получить то, что хотел. Вы — ловушку, а я — встречу. И все будут довольны.

Глядя на лица магов, было сразу понятно, что меня записали в умалишённые. И я, в общем-то, не мог их винить после того, как выдал такую забористую ахинею. Я бы и сам так отреагировал на подобное заявление. Но не мог же я сходу заявить, что пошёл на это из-за поимки их шпиона? Нет, хвостатого погорельца я планировал сохранить на десерт.

Мне действительно стоило поблагодарить Аллегри за такой козырь в переговорах с магистрами. И, наверное, извиниться. Но глубоко в душе меня всё ещё грызла не то обида, не то раздражение за испытанные переживания за жизнь Шарли, и пока я не мог найти в себе силы переступить через это.

— Судя по выражению ваших лиц, эту причину вы не оценили, — фыркнул я и остановился в нескольких метрах от группы. — Тогда как вам такая?

Уже привычно взмахнув в рукой в театральном жесте, из-за которого передние маги едва заметно дёрнулись, я вытащил из Хранилища заготовленный на продажу кусок сильда и, держа его двумя пальцами, продемонстрировал магистрам.

— Мне показалось, что продавать такую штуку лучше без лишних глаз и ушей, которых в городе весьма много. Как думаете? Кстати, ваши люди, пропавшие в лесу, в полном порядке. Вы получите их целыми и невредимыми при любом исходе нашей сделки, независимо от того, договоримся мы или нет.

— Откуда нам знать, что они действительно живы? — шагнул вперёд толстяк Парго. — И почему у вас сильд?

— Смертей не чувствовал, — неожиданно ответил ему магистр магии жизни, проснувшийся из-за ауры дайсов. — Не врёт, наверное.

— Да мне без разницы, верите вы или нет, — пожал я плечами. — Тратить время на убеждения я не планирую, сами потом увидите, что это правда. А касаемо сильда… Он всегда был у меня. Возможно, до вас ещё не доходили слухи, но я помолвлен с внучкой мастера Орена. И именно по моей просьбе мастер Орен передал вам предложение о продаже. Кстати, позвольте представить мою невесту Лони, сегодня она будет выступать в качестве официального лица от клана Медного Горна.

— Добрый день, уважаемые магистры, — мило улыбнулась державшаяся чуть позади гномка и шагнула вперёд. — Мой дед не смог посетить эту встречу лично и передал свои обязательства мне. Доверительная грамота и клановая бляха у меня с собой, желаете ознакомиться?

Учитывая лёгкое удивление, пробежавшее по группе, до этого момента наибольшее внимание было приковано ко мне и Лион, и в некоторой мере к Шарли, а на рыжую гномку его пришлось меньше всего. Никто из них явно не ожидал, что рыжая стоит тут не красоты ради, а пользы для, ибо в лицо внучку знаменитого магического инженера никто из них явно не знал.

Внимательно оглядев гномку, Шарайнэ коротко бросила:

— Парго, проверьте её бумаги.

— Я? — удивился поначалу толстяк, но на его лице быстро проявилось осознание чего-то и он тут же кивнул. — Хорошо.

Не слишком уверенно зашагав к нам, эали подошёл к гномке и, опасливо кося на меня взгляд, протянул руку:

— Грамоту и бляху, пожалуйста.

Уж не знаю, где Лони их прятала в своём чёрно-красном платье, но искомые предметы у неё были уже наготове и она сразу же протянула их магистру. Тот, взяв их, внимательно пробежался по содержимому бумаги и долго осматривал бляху, прежде чем вручить их обратно хозяйке.

— Благодарю, — кивнул он и вернулся к своим.

Магистр огня тут же бросила ему вопросительный взгляд и тот едва заметно помотал головой, после чего кашлянул и доложил:

— Бляха точно настоящая, да и грамота составлена правильно, печати на месте.

— Хорошо, — недовольно пожевала тонкими губами Шарайнэ и скосила взгляд на тёмную эльфийку. — Магистр Лионеллиан, вы знали о том, кто владелец сильда?

— Да, магистр Шарайнэ, — улыбнулась ей в ответ Лион и тоже подошла к нам. — В конце концов, чтобы исследовать его чистоту и структуру, я брала кристалл из рук Владыки Нотана.

— И вы ни словом не обмолвились об этом? — в вопросе Шарайнэ сквозил ощутимый холод.

— Мне показалось это не слишком важным, — небрежно пожала плечами чародейка.

Судя по сузившемуся взгляду магистра огня, назревал большой скандал, участвовать в котором у меня не было никакого желания, так что я хлопнул в ладоши, привлекая внимание к себе:

— Так, дамы и господа, раз уж мы разобрались с этими мелочами, давайте приступим к делу.

Картинно разведя руки, я создал прямо между нашими группами массивный каменный стол, чем, кажется, сильно удивил как магистров, так и их сопровождение. Боевые маги, видимо среагировав на ощущение творящейся магии, тут же вскинули жезлы и начали что-то бормотать под нос, но появление стола заставило их невольно сделать пару шагов назад и замолчать. Что до магистров, они удивлялись более сдержанно, но даже у Шарайнэ брови приподнялись на пару миллиметров вверх.

Как вам, а? Слабо бахнуть какое-нибудь заклинание без бормотания формулы?

Наслаждаясь произведённым эффектом, я подавил в себе навязчивое желание повыпендриваться другими способностями и просто создал по ту сторону стола пяток удобных стульев для магистров. С нашей же стороны я создал три, ибо Шарли, кажется, не горела желанием участвовать в наших скучных посиделках и залезла обратно на трон.

— У вас есть золото, а у меня есть сильд. Давайте же поговорим о том, чтобы эти вещи сменили своих хозяев и обрели новый дом, — с улыбкой предложил я, указывая на стулья.