Варвара и Золотая Баба

Знакомство с лесными людьми

Казым становился все уже. В ширину не больше пятидесяти метров. Река петляла, делая все больше поворотов. После одного из таких изгибов катер выскочил на довольно широкий плес. Самар направил его к берегу.

― Мне кажется, менквы где-то рядом. Посмотрите наверх вон на эту березу. Береста ободрана на высоте трех метров. Обычному человеку так высоко не дотянуться.

Друзья вышли из катера. Под деревом в земле были вмятины от босой человеческой ноги длиной в сорок сантиметров.

Самар походил по берегу, затем махнул рукой вверх по течению:

― Они туда пошли.

Охотник еще долго присматривался к следам на земле, даже понюхал землю. Затем он выдернул кусок мха и показал ребятам.

― А это не менквы, ― охотник показал на какие-то вмятины на земле. ― Смотрите здесь кровь, скорее всего это тот подстреленный медведь. Опасно, однако. Возможно, придется и нам медведем заняться.

Катер проплыл еще около километра вверх по реке и подошел к очередному повороту.

― Отворачивай, Снежные люди! ― крикнула Варвара, увидевшая их первая.

В речке резвилась семья Снежных людей. Ближайшее к катеру большое существо вынырнуло из воды. Оно был похоже на стог сена с темно-коричневой шерстью и человекоподобным лицом. Менкв, издал шипящий звук «фо-о», резко отскочил метров на пять в камыши, посмотрел на ребят и снова погрузился в воду.

Затем вся семья собралась вместе. Их было восемь. Менквы возвышалось над водой. Роста все были под два метра, а старший и вовсе великан ― почти на два с половиной. Голова у лесных людей торчала прямо из покатых плеч. Лица были совсем человеческие, покрытые короткими, веером расходящимися ото рта и глаз волосами. Старший менкв издал гортанный звук и стал бить по воде огромными лапами. К нему присоединились остальные.

― По-моему, они сердятся, что мы прервали их купание! ― сказала Варвара. ― Начнем с подарков? Зеркальце, конфеты, кусковой сахар. Куда бы это все положить?

― Клади в медный тазик. Мы же их специально взяли, ― посоветовал Мирослав.

― Попробуем.

Ребята положили подарки в медный тазик, тихо проплыли на катере несколько метров и пустили подарки по течению. Тазик с подарками подплыл к купающимся. Младший менкв горящими глазами посмотрел на великана: «Можно?»

Тот взял таз в свои огромные лапы. Вытянул в трубочку красные губы и проверил на вкус белый кусок сахара. Радостно хрюкнул и протянул тазик своим сородичам.

― Какие предложения? ― спросил Мирослав.

― Разбиваем лагерь неподалеку, чтобы менквы знали, что мы здесь. И мысленно посылаем им сигналы. Надо думать примерно так: «Хотим с вами встретиться и подружиться. Можем вылечить ваших товарищей и родных», ― сказал Самар.

Друзья быстро разбили лагерь.

― Я пойду, поищу следы раненого медведя, ― предложил Самар. ― А вы постарайтесь подружиться с менквами.

Через час Самар вернулся.

― Нашел медведя. Он ранен, хотя и не сильно. Кровь лишь изредка капает на его следы. Но он очень злой. Идет, старые деревья сшибает, а молодые березки ломает на своем пути. Несколько шалашей у менкв сломал. Теперь медведь всех виноватыми считает. Надо быть наготове ― раненый шатун бродит где-то рядом. Старого лешего в болото загнал. Это недалеко. Пойду, вытащу старика Лумпа. Он уже по пояс погрузился в топь. Вовремя я его нашел.

Самар взял веревку.

― Тогда пойдем вместе! ― сказал Мирослав. ― Подстрахуем тебя в случае чего. Варя, бери свой рюкзачок.

― Хорошо, только идите за мной след в след, ― согласился Самар. ― Тут опасно и можно в болото провалиться.

― Мы умеем по болоту ходить, ― успокоил ханта Мирослав. ― Опыт у нас большой.

В трясине лежал старый леший. На спине у него была большая вязанка хвороста. С одной стороны она помогла Лумпу спастись и не уйти на дно, но с другой ― не давала двигаться, ветки цеплялись за мох и кочки.

― Это Лумп ― главный леший в этом лесу.

Лумп был уже совсем без сил, и лишь что-то невнятно бормотал. Леший с трудом смог выдернуть из болотной жижи руки, чтобы ухватится за брошенную веревку. Но даже два сильных юноши не смогли сразу вытащить лешего из трясины, ветки хвороста сильно вцепились в мох.

― Вы меня порвете! ― залепетал старый леший.

Варвара что-то прошептала, и веревка сползла с плеч Лумпа и отпуталась от вязанки. Затем Самар и Мирослав легко вытащили старика. Несколько минут Лумп приходил в себя, затем пожаловался на несчастье, случившееся с ним.

― Знаю я этого медведя. Всегда с ним мирно жили. Я в детстве его даже за ухом почесывал. А тут неожиданно медведь на меня бросился. В болото меня загнал. Спасибо, вытащили меня.

― Сам-то теперь дойдешь до дома? ― спросила Варвара.

― Да мой дом рядом. Вон в том лесочке. Заглядывайте ко мне на чай. Эх, хвороста жалко. Долго я его собирал.

Варвара посмотрела на вязанку хвороста и та, перекатываясь, вылезла из болотной жижи.

― Иди. Хворост тебя у дома встретит.

Вязанка подлетела в воздух и понеслась к дому Лумпа.

― Мудрый Лумп, ты нам в охоте будешь помогать? ― спросил Самар.

― Конечно, я теперь навеки ваш должник. Дар успешной охоты будет всегда с вами.

― Давайте прямо сейчас пойдем на встречу с менквами, ― предложила Варвара. ― Узнаем, готовы ли они пообщаться с нами?

И друзья направились к лагерю снежных людей. При подходе Самар насторожился.

― Чу, шум какой-то. Пойдем быстрее ― может наша помощь нужна. Мне кажется, шатун на Снежных людей напал!