Варторн: Уничтожение

РЭЙВЕН (2)

«А вот и он!» — зачем-то прокомментировала Вадия.

Рэйвен ощутила, как радостное волнение захлестнуло ее новую подругу. Она и сама разделяла это чувство. За то короткое время, что они провели вместе с Вадией, девушки очень сблизились. Если раньше у них были общие мысли, то теперь и чувства удивительным образом сливались. Особенно в таком случае — когда обеих женщин охватывало волнение.

Они находились в коридоре. Двигаясь с вновь приобретенной сладострастной грацией, Рэйвен сделала несколько шагов, ненароком оглянулась и только тут «заметила» приближавшегося лорда Абраксиса. Вот он шел — высокий, худой, с непомерно длинными пальцами.

— Милорд! — Девушка склонилась в почтительном поклоне. Нахмурившись, тот замедлил шаги, затем и вовсе остановился. Этот человек являлся самым могущественным — после Матокина — магом Империи. К тому же он был главой Службы внутренней безопасности Империи.

— Кто вы такая? — не слишком любезно поинтересовался он.

— Я Рэйвен, с вашего позволения, лорд Абраксис.

Девушка позволила себе несколько трепетных взмахов ресницами. Вадия успела обучить се нескольким несложным трюкам, которые позволяли наиболее эффектно использовать их совместное роскошное тело.

В глазах колдуна, обычно холодных и бесстрастных, промелькнуло удивление.

— Да, — кивнул он. — Матокин упоминал при мне о твоем воскрешении. Неплохая попытка. Как я понимаю, это было сделано по просьбе генерала Вайзеля?

— Да, лорд.

— Отлично. Это говорит о том, что вы преуспели в своих попытках сблизиться с генералом. Недурно, недурно. И когда же вы планируете возвращаться в расположение армии?

— Очень скоро.

К концу стражи Рэйвен почти оправилась от физического и психического шока по поводу процедуры воскрешения. Сейчас, привыкнув к новому телу, она чувствовала себя вполне здоровой и дееспособной.

— Отлично. Надеюсь, вы понимаете, что прежнее задание, которое вы получили от нас с лордом Матокином, остается в силе? — многозначительно произнес маг.

— Конечно, — ответила Рэйвен. — Лорд Матокин уже напомнил мне об этом.

— Вот и прекрасно.

Собираясь на прогулку по коридорам Дворца, где она рассчитывала встретить лорда Абраксиса, Рэйвен надела тонкое платье, которое выгодно оттеняло все изгибы и выпуклости ее соблазнительного тела. Уж теперь-то она знала, какую притягательную силу может иметь женское тело. Прежде чем выйти из комнаты, она долго и с удовольствием изучала собственное отражение в зеркале. Вадия, со своей стороны, с законной гордостью демонстрировала ей собственное богатство и заявляла, что Рэйвен предстоит познать вкус победы над многими мужскими сердцами. Очень приятные ощущения — смеясь, говорила она.

Что ж, судя по тому впечатлению, которое Рэйвен произвела на стражников и посыльных в коридоре, подруга не лгала.

— Это так любезно, что вы проявляете интерес ко мне, — низким вибрирующим голосом проговорила девушка и придвинулась чуть ближе к высокопоставленному магу.

И снова в невыразительных глазах Абраксиса что-то промелькнуло.

— Я… то есть, мы с лордом Матокином… мы лишь хотели, чтобы вы получили возможность наилучшим образом проявлять свои способности, — запнувшись, произнес он.

— О, я счастлива их проявить, — сказала Рэйвен, стараясь не переиграть. Роль соблазнительницы была для нее внове — что, естественно, не относилось к Вадии. Там, в комнате, она поспешила посвятить Рэйвен в некоторые свои воспоминания. Надо сказать, весьма впечатляющие воспоминания.

— Рад слышать… — Взгляд Абраксиса пополз вниз по фигуре девушки. Слегка выпятив грудь, Рэйвен сделала еще один шаг и встала вплотную к мужчине. Теперь ее гибкое бедро прижималось к его ноге. Кроме них, в коридоре никого не было.

— Скажи-ка, Рэйвен, — в голосе мага появилась легкая хрипотца, — а чье тело выбрано для твоею возрождения? Что-то мне знакомо твое лицо.

Рэйвен улыбнулась. Это была теплая, волнующая и многообещающая улыбка, совершенно невозможная при ее том, прежнем теле — толстом и неуклюжем. Как же она была рада от него освободиться!

— Леди Вадия великодушно согласилась принять меня в качестве гостьи, — созналась Рэйвен. А потом сделала то, чего никогда бы не позволила себе прежде: подняла руку и погладила мага по плечу — медленно, вызывающе.

На сей раз Абраксис даже не пытался скрыть свое удивление.

— Вадия? — выдохнул он. — Одна из самых знаменитых куртизанок Фелька!

— А вы никогда не интересовались, почему она так знаменита? — улыбнулась Рэйвен.

— Да… да, я…

— Тогда позвольте показать вам.

Уверенно взяв Абраксиса за руку, девушка повела его обратно в свою комнату. А внутри нее заливалась веселым смехом Вадия.

Вначале, когда Вадия сообщила ей некоторые подробности о себе, Рэйвен была шокирована. Как?.. — удивлялась она. — Как Матокину могло прийти в голову переселюсь ее в тело такой женщины?

Впрочем, ответ напрашивался сам собой.

Наверняка старый колдун воспользовался ситуацией, чтобы сделать ее более привлекательной для Вайзеля. А следовательно, облегчить ее шпионскую деятельность.

Рэйвен с наслаждением вытянулась во весь рост на смятой постели. Абраксис, несколько ошеломленный, извинился и ушел — как он сказал, на важное совещание.

Надо признать — произошедшее оказалось самым ярким сексуальным опытом в ее жизни. Хотя, если учесть, что ему предшествовало всего два любовных свидания (оба поспешные и малоприятные), то не такое уж это и событие. Причем заслуга здесь была не исключительно лорда Абраксиса. Скорее то возбуждение, которое он испытывал, прикасаясь к ее телу, отзывалось в Рэйвен ответным волнением и доставляло наслаждение.

— Просто удивительно, насколько отношение мужчин к женщине зависит от се внешности. — пробормотала она с томным вздохом.

«И не говори», — поддержала ее Вадия.

«Чудесное ощущение», — продолжала беседу Рэйвен, теперь на внутреннем, беззвучном уровне. Обнаженная, она перекатилась по постели и тихо засмеялась.

«Вот и прекрасно. Наслаждайся… Но не весь день, дорогая. Скоро нам надо будет идти».

«Куда это?» — оборвала смех Рэйвен.

«Как куда? Обратно к генералу Вайзелю, естественно. Ты уже достаточно поправилась для путешествия».

При мысли о том, что придется покидать Фельк, настроение у девушки испортилось. Странное дело, до того город не слишком нравился ей. Правда, последние годы она провела в Академии — магической школе, которую основал лорд Матокин. А это место мало располагало к развлечениям: здесь царил культ послушания и жестокой дисциплины. Рэйвен еще только постигала азы магической науки, когда се направили с заданием к генералу Вайзелю.

«Жаль уходить отсюда, — вздохнула девушка. — Где еще, как не во Дворце, вот так запросто, в коридоре, повстречаешься с одним из самых могущественных людей Империи?»

«Ага, и затащить его к себе в постель», — сухо поддакнула Вадия.

«И это тоже», — хихикнула Рэйвен (вот и еще одна новая привычка).

Конечно же, Вадия права. Время возвращаться к работе. Рэйвен соскочила с кровати и направилась к зеркалу, по дороге прихватив один из стульев. При виде своего нового прекрасного тела она снова не смогла сдержать глупой самодовольной улыбки. Затем, усевшись, принялась расчесывать роскошную волну светлых блестящих волос.

«А ты, должно быть, проводила много времени здесь, во Дворце?» — спросила Рэйвен свою невидимую собеседницу.

«О да, немало».

«И спала со многими великими мужчинами?»

«Ну, не так сразу…»

Рэйвен снова не смогла удержаться от смеха. Эта Вадия была такой хорошенькой и остроумной. К тому же она держалась очень дружелюбно и давала Рэйвен множество полезных советов касательно ее нового тела. И притом не воображала — держалась как с равной. Не разговаривала свысока, не попрекала девушку ее прежней уродливой фигурой или безграмотностью во многих вопросах.

Внезапно Рэйвен прекратила расчесываться. Она замерла и уставилась в зеркало на эти чарующие глаза, которые все более и более ощущала своими собственными. Хотя на самом деле они принадлежали Вадии. Леди Вадии, роскошной куртизанке.

«Скажи мне кое-что». — Рэйвен не решалась спросить.

«Да?»

«А лорд Матокин… он когда-нибудь спал с тобой?» — в горле у нее встал комок.

«Этого я тебе не скажу», — ответила Вадия после некоторой паузы.

Такого ответа Рэйвен не ожидала.

«Что значит „не скажешь”?» — нахмурилась девушка.

«А вот то и значит. И знаешь ли, дорогая… Ты не сможешь меня заставить. Так что не расстраивайся понапрасну. Я все равно на твоей стороне. Но мне известно, что ты думаешь про Матокина. Ты делаешь это довольно часто и достаточно громко, чтобы я могла тебя услышать. Он вполне может быть твоим отцам, но лично я ничего про это не знаю. И я не позволю тебе все испортить ненужными мыслями о там, что это самое тело… ну, ты понимаешь, о чем я. Поэтому лучше выброси подобные мысли из головы!»

Рэйвен честно попыталась последовать совету. Вадия опять была права. Черт побери, похоже, она права почти всегда!

Тем временем принесли одежду. Рэйвен просмотрела ее и отобрала наиболее удобные и практичные веши — старалась, чтобы они выглядели не слишком вызывающе в полевых условиях. Прихватила ботинки и теплый плащ. Но пересматривая свои новый гардероб, отметила: при всей практичности одежда все же выгодно подчеркивала ее пышную фигуру.

«У меня еще один вопрос. Ответишь?» — спросила она.

«Если смогу», — осторожно отозвалась Вадия.

«Скажи, а ты раньше спала с Абраксисом?»

«С этим высушенным лимоном? — рассмеялась куртизанка. — Нет. Он не нуждался в моих услугах. А я, в свою очередь, никогда не засматриваюсь на подобных мужчин».

«Но ты помогла мне соблазнить его?»

«Почему бы и нет? Получилось забавно, ведь правда? К тому же небесполезно — это укрепит наши позиции в отношениях с Абраксисом. И кто знает, может еще пригодится в будущем…»

«Позиции?» — озадаченно переспросила девушка.

«Рэйвен, — начала терпеливо объяснять Вадия. — Я лояльная верноподданная Империи. Соответственно, я всецело поддерживаю план Матокина объединить весь Перешеек под единой властью. Я верю в мечту о единой стране, где никто ни с кем не будет воевать».

«Рада это слышать».

«Да, продолжала Вадия. Но я также умная, независимая и чрезвычайно опытная женщина. Я знаю политиков как никто другой. И мне известно, как здесь делаются дела, как принимаются решения. Я понимаю власть и то, что она может дать человеку. Абраксис — глава Службы внутренней безопасности. Это очень важный пост, и его значение будет только увеличиваться с течением войны… Ты ведь понимаешь: чем больше новых земель под властью Фелька, тем важнее единый контроль. Абраксис — тот человек, который этот контроль осуществляет. За ним нужен глаз да глаз».

«Ты хочешь сказать… что он представляет угрозу?» изумленно воскликнула Рэйвен.

«Любая власть представляет угрозу».

Рэйвен молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Она почувствовала легкое головокружение.

«Матокин и Абраксис приставили тебя следить за Вайзелем. Но не объяснили, с какой целью. Полагаю, они поступают так в целях безопасности, желая убедиться, что генерал полностью лоялен к власти».

Рэйвен судорожно сглотнула. По правде говоря, Вайзель уже высказывал в ее присутствии изменнические мысли.

«По-моему, будет только разумным, — продолжала Вадия, — если мы тоже будем действовать наверняка. Абраксис является вторым по значимости среди политиков Фелькской Империи. Кто поручится, что в душе он не лелеет мечту выдвинуться на первое место?»

«Откуда у тебя такие мысли?»

«Милочка, я знаю человеческую натуру. Поверь, жизнь в столице многому меня научила».

«А можно еще спросить?»

«Давай», — согласилась Вадия, не проявляя и признаков нетерпения.

«Чтю заставило тебя согласиться на это?»

«На это?..» — в голосе собеседницы звучало некоторое смущение.

«Ну, на мое подселение. Ты позволила моей душе воскреснуть в твоем теле, оставляя за собой пассивную роль. Зачем? У тебя складывалась отличная карьера в Фельке. Почему вдруг ты ее бросила и позволила мне, абсолютно чужому человеку вселяться в твое тело?»

Несколько мгновений Вадия хранила молчание. Затем сказала:

«Потому что меня попросил об этом лорд Матокин».

«Подозреваю, тут все не так просто, — вздохнула Рэйвен. — Ты слишком умная и хитрая женщина, чтобы забыть о своей выгоде».

«Благодарю за комплимент, — если бы Вадия имела лицо, она бы улыбнулась. Но в настоящий момент тебе придется удовольствоваться тем ответом, который я тебе даю».

Рэйвен поняла: разговор окончен. Ничего нового она не услышит, как бы ни старалась разговорить подругу. Ну что ж, подождем… Возможно, настанет час и Вадия сама все расскажет.

«Поторопись, — сказала куртизанка. — Нам действительно пора идти».

Они двинулись в путь. Рэйвен захватила с собой небольшую сумку с заготовленными вещами и направилась в одну из комнат Дворца, где маги Переноса организовывали переброску людей между различными точками постоянно растущей Империи. Она заблаговременно — через посланца — известила Матокина о том, что отбывает в расположение войск, как только получит разрешение от врачей.

Вадия никогда раньше не пользовалась переносом, и Рэйвен была довольна, что хоть в чем-то перещеголяла свою бывалую подругу. Она проделала все четко и аккуратно: без задержки миновала портал и без всяких инцидентов прошла промежуток, втайне радуясь, что на сей раз не возникло никаких отвлекающих явлений в виде туманных образов и невнятных голосов.

Армия уже была на марше, и им здорово повезло, что в момент переноса солдаты как раз остановились на обед и кратковременный отдых.

Рэйвен представила свои бумаги дежурному офицеру — который, по правде сказать, едва удосужился заглянуть в них: все его внимание было поглощено самой особой подательницы. На сей раз эффект превзошел все ожидания — не то что пол-луны назад, когда Вайзель пытался «окультурить» внешность своей помощницы. Теперь взгляды всех мужчин следовали за ней, как примагниченные.

Рэйвен это не смущало — ведь она имела великолепного суфлера в лице Вадии. Беззвучные инструкции куртизанки позволяли девушке наилучшим образом использовать весь арсенал женственности и сексуальности. Оказывается, это была увлекательная игра — с уловками и хитростями, призывными взглядами и ошарашивающей холодностью.

Рэйвен получала колоссальное удовольствие. Теперь на нее работал не только статус владеющего магией человека, но и такая великая сила, как женская красота. Оставалось только поблагодарить генерала Вайзеля за его царский подарок.

— Генерал ждет вас с рапортом, — сообщил офицер. — Он где-то там…

— Не провожайте, я найду сама, — ответила девушка и двинулась в указанном направлении.

Да уж, обстановка здесь — грязь, запахи — разительным образом отличалась от дворцовой. Ей нелегко было бы отвыкать от тамошней роскоши, если б она подольше пожила в столице.

Довольно скоро Рэйвен отыскала генерала Вайзеля: он стоял в окружении целой кучи бдительных охранников. И неудивительно — ведь убийца, который пытался покончить с главнокомандующим, а вместо этого убил ее, все еще разгуливал на свободе. Правда, с точки зрения Рэйвен, он — или она — скорее всего, уже бежал в более безопасное место.

Но вполне вероятно, что эта акция была подстроена врагами Империи с целью замедлить продвижение войска на юг. Убийца мог еще прятаться где-нибудь поблизости. Вполне возможно, что попытку покушения произвел кто-нибудь из недовольных солдат — например, из числа мобилизованных на территории покоренных государств.

Как бы то ни было, а Вайзеля тщательно охраняли. Рэйвен еще раз проверили прежде, чем пропустить непосредственно к генералу.

— Рэйвен! — воскликнул он. В голосе прозвучало радостное удивление.

Девушка отсалютовала.

— Явилась для доклада, как вы и приказывали, генерал.

На Вайзеле была одежда для верховой езды. Он сделал большой глоток воды из чаши, прополоскал горло, сплюнул, а чашу передал ординарцу. Затем махнул Рэйвен, чтобы она подошла поближе.

— Вы хорошо себя чувствуете? — поинтересовался генерал. — Я понимаю, что процесс воскрешения… выбивает из колеи.

— Я вполне готова к службе, генерал.

— Вот и отлично. — Некоторое время он разглядывал девушку, затем одобрительно заметил: — Они подобрали для вас великолепное тело. Надеюсь, оно вам нравится?

— Так точно. — Рэйвен ухмыльнулась, не в силах скрыть удовольствие. Вайзель рассмеялся.

— Не сомневаюсь. Рэйвен, — заговорил он более серьезно, — с тех пор как вы… отбыли в отпуск, наша стратегия претерпела некоторые изменения. Мы пересмотрели первоначальный план использования порталов. Вы же помните, о чем я?

— Конечно, генерал.

— Вместо этого мы предпримем некоторые иные шаги — более безопасные… хотя, возможно, и менее эффектные. — Вайзель пожал плечами.

У Рэйвен хватило ума не задавать вопросов о причинах таких изменений. Если генерал захочет, он сам расскажет ей.

— Однако вызвал я вас совсем по другой причине, — продолжал Вайзель. — Я знаю, вы без возражении восприняли неожиданное назначение на должность моего консультанта…

— Это была честь для меня. — Девушка прервала генерала и густо покраснела, устыдившись собственной дерзости.

К счастью, Вайзель не обратил ни малейшего внимания на это нарушение субординации.

— … и вы честно несли свою службу. Это навело меня на мысль, что вам можно доверить куда более важное дело.

На сей раз Рэйвен выждала, дабы увериться, что собеседник закончил фразу. Затем серьезно произнесла:

— Я в вашем полном распоряжении, генерал Вайзель.

— Вы помните, я обещал вам награду за спасение моей жизни? Возможно, это не вполне по вашей квалификации… но мне нужен верный человек, который справился бы с серьезным заданием. Вам известно, что виновник покушения — или виновники — так и не были найдены. Во избежание повторения инцидента штаб снабдил меня специальной охраной, но это не решает проблемы. Подразделение охраны существовало и раньше, именно ошибка в их действиях сделала возможным покушение. Мы не имеем права давать убийцам второй шанс. Скажу вам по секрету, лично я считаю, что человек, стрелявший из арбалета… он был из Фелька.

Взгляд Вайзеля буравил девушку, Рэйвен почти не дышала.

— В связи с этим встает вопрос о безопасности внутри армии. — Вайзель говорил весомо, значительно, но тихо — чтобы охранники их не слышали. — Вы понимаете, о чем я?

— Да, — кивнула девушка. — Вы желаете, чтобы лорд Абраксис прислал сюда своих агентов?

— Нет! — рявкнул генерал, внезапно разозлись. — Я не хочу, чтобы эта хитрая лиса совала свой нос в мои дела. Нет, Рэйвен, здесь, в моей армии, мне требуется своя собственная служба безопасности — из абсолютно верных и надежных людей. И, соответственно, за ними должен следить человек, в чьей лояльности я нисколько не сомневаюсь.

Рэйвен прямо-таки физически ощутила груз ответственности, которую предполагали слова генерала. Девушка аж пошатнулась.

— Я намереваюсь произвести вас в офицерский чин и назначить главой этой службы. — заявил Вайзель. — Возьметесь за такую работу?

Рэйвен не медлила ни секунды.

— Рада служить вам всеми средствами, генерал Вайзель!

— Вот и хорошо. — Он кивнул. — Несколько дней мы еще стоим здесь лагерем. Затем, рано поутру, двинемся к Трэлю. Приходите сегодня вечером в мой шатер, обсудим детали.

— Есть, генерал!

— Можете идти.

Рэйвен двинулась прочь, испытывая легкое головокружение. Ничего себе, поворот событий! Глава службы безопасности армии! Она чувствовала себя ошеломленной.

И тем не менее душа ее ликовала. Это, несомненно, правильное решение! Как могла она разочаровать генерала Вайзеля?

«Рада служить вам всеми средствами, генерал Вайзель!»

И вдруг девушке пришло в голову — ведь практически те же самые слова она произнесла прежде перед Матокином.