Варторн: Уничтожение

РЭЙВЕН (3)

— Осведомители из различных отделений батальона будут посылать вам рапорты, — объяснила Рэйвен. — Ваша задача — выявить из этого потока существенную информацию и передать ее мне.

— Осведомители? — переспросил офицер. — Вы хотите сказать — шпионы, не так ли?

— Я хочу сказать, что в каждом отделении всегда имеется какое-то количество наиболее надежных и лояльных к власти солдат. Таких, которые, не задумываясь, отдадут свою жизнь за генерала Вайзеля. Я сама отыскала немало таких людей… и все еще продолжаю этим заниматься.

— Наверное, это нелегкое дело. — Офицер покачал головой.

— Так и есть, — согласилась Рэйвен. — Но зато по окончании работы я буду иметь обширную сеть источников информации. Она охватит всю армию и поможет надежно выявлять возможные очаги инакомыслия в наших войсках.

Поразмыслив, офицер с готовностью кивнул.

— То есть вы хотите, чтобы солдаты сами шпионили друг за другом.

Девушка почувствовала легкое раздражение. «Шпионить». Это слово ей не понравилось.

— Ну если вам угодно так это называть… — Она пожала плечами.

— Полагаю, это отличная идея! Когда я впервые услышал от вас о Службе военной безопасности, то испугался, что теперь солдат будут арестовывать за любое неосторожное слово. Так и представил себе толпу агентов, которая рыщет повсюду и держит людей в напряжении. Очень рад, что вы совсем другое имели в виду.

Рэйвен покачала головой.

— Вы правы, офицер. Генерал Вайзель не желает допускать этих господ в свою армию. Тем не менее нам необходимо обнаруживать и пресекать всякие проявления недовольства среди солдат. Это тем более важно после неудавшейся попытки покушения.

— Да-да, это ужасно, — мрачно покивал офицер. — Я слышал, бедная девочка скончалась на месте… никак не могу припомнить ее имя. Должно быть, очень храбрая девушка.

— Полностью с вами согласна.

Рэйвен отпустила офицера. Ей предстояла встреча еще с несколькими его коллегами. Она была уверена в успехе своего плана. Тем более что уже наблюдала подобную систему в действии: именно так поддерживалась необходимая дисциплина в Академии магии. Что ж, она неплохо начала свою деятельность в качестве шефа Военной безопасности. Генерал Вайзель может быть ею доволен.

В настоящий момент ему хватало забот с оккупацией Трэля. Ему помогали проверенные члены главного штаба — те, кто уже показал себя в Каллахе, Виндале и Сууке. В ближайшее время предстояло назначить коменданта Трэля и разместить в городе оккупационный гарнизон. Впрочем, возможно, все это уже сделано…

Рэйвен не встречалась с генералом с той памятной ночи накануне штурма Трэля, когда они с Вайзелем… они… Несмотря на свое новое тело, изменившее взгляд на многие веши, девушку до сих пор бросало в краску при этом воспоминании. Генерал, безусловно, был выдающимся мужчиной. Сильный, привлекательный… он оказал ей внимание такого рода, на какое она не могла и рассчитывать со стороны Матокина.

Он обольстил ее, и это стало потрясением для Рэйвен… хотя и весьма приятным потрясением. Вайзель оказался чрезвычайно умелым любовником — это признавала даже Вадия. В постели он показал себя столь же сильным и решительным, как на поле боя.

Девушка по-прежнему носила имя Рэйвен. Слава богам, никто здесь не знал в лицо леди Вадию, знаменитую фелькскую куртизанку. В конце концов, Рэйвен — весьма распространенное имя. Следует отметить, что ее продвижение по службе — от доверенного мага до руководителя Службы военной безопасности — оказалось как нельзя более своевременным. Все считали, что прежняя неотесанная дурашка Рэйвен погибла, защищая жизнь своего начальника. Нынешняя же — блистательная красавица — была совершенно другим человеком.

В Фельке девушке объяснили, что операция по воскрешению являлась глубокой тайной лорда Матокина, и таковой ей надлежало остаться. Рэйвен следовало помалкивать о том, что свое новое великолепное тело она разделяет с его бывшей хозяйкой.

На сегодняшний день фелькская армия стояла лагерем возле южных окраин Трэля, и в нее непрерывным потоком текли новобранцы из числа жителей покоренного города.

Самое время выйти на связь с лордом Матокином и Абраксисом в Фельке. Рэйвен разыскала мага Дальнеречи по имени Беркант. Он входил в число немногих людей, которым была известна правда о Рэйвен. Девушке уже доводилось прибегать к его услугам, чтобы тайно связаться с императором.

Маг провел ее в свою палатку и велел подождать, пока он все подготовит.

Рэйвен молча наблюдала, как Беркант достал и зажал в руках какой-то лоскут. Лицо его приняло сосредоточенное выражение. Мгновение спустя глаза стали совсем пустыми.

— Рэйвен, у тебя есть какое-то сообщение? — произнес маг. Голос был его, но интонации явно принадлежали лорду Матокину. Девушка понимала, что Беркант только воспроизводит слова, которые говорятся за сотни миль отсюда и передаются при помощи Дальнеречи.

— Лорд Матокин, — сказала она, — тут у нас происходят интересные веши…

Она поспешно рассказала о своем новом назначении и о целях вновь образованной Службы военной безопасности. Единственное, о чем умолчала Рэйвен, так это о любовном свидании с генералом. В принципе она понимала, что скрывает важную информацию, но никак не могла себя заставить упомянуть о подобном эпизоде. Слишком уж все было интимно… и трепетно.

— Военная безопасность? — взревел Матокин голосом мага. — Да что он себе позволяет! Я никогда не санкционировал создание подобного ведомства. Неужели Вайзель думает, что по собственному желанию может устроить себе совершенно автономную службу, неподвластную Службе внутренней безопасности? Какая наглость!

Девушка даже оторопела от такого напора.

— Простите меня, лорд Матокин, я… я как-то не подумала… — запинаясь, промямлила она.

— Да нет, Рэйвен, не вини себя. Ты правильно сделала, приняв это назначение Вайзель воображает, что может управлять армией как собственным государством? Ну что ж, пусть попробует. На сегодняшний день он имеет тебя в качестве шефа своей новой Службы безопасности… а ты принадлежишь нам.

И Беркант зловеще рассмеялся все с тем же отсутствующим выражением лица.

— Да, господин, — покорно сказала девушка.

— Действуйте в том же направлении, Рэйвен, — распорядился верховный маг. — Лорд Абраксис очень повеселится.

Рука Беркант разжалась, и кусочек материн упал на землю. Взгляд прояснился. Рэйвен растерянно поблагодарила мага за помощь и покинула палатку.

Она шла, погруженная в раздумья. «Ты принадлежишь нам». С некоторым удивлением девушка обнаружила, что ей не понравилось, как это прозвучало. Возможно, чересчур грубовато сформулировано. А может быть, слишком близко к истине. Никому не нравится быть чьей-то собственностью… пусть даже собственностью самого могущественного человека в Империи. Даже если допустить, что лорд Матокин является ее отцом. Рэйвен желала стать частью его жизни, но…

Все так запуганно.

«Думаю, в тебе просыпается стремление к независимости, Рэйвен».

Девушка узнала этот спокойный, рассудительный голос в своей голове — Вадия, кладезь опыта и мудрости.

«Может, и так».

«Это неизбежный спутник процесса взросления», — добавила Вадия.

Рэйвен обдумала услышанное. Ей миновало почти двадцать зим, и она давно уже считала себя взрослой. Возможно, ошибочно.

«Все это… так трудно» — вздохнула она.

«Взрослеть всегда нелегко».

Хотя Вадия любезно уступила контроль над телом новой соседке, само тело сохранило свою физическую память в целости и сохранности. Оно двигалось с природной грацией без всякого вмешательства со стороны Рэйвен.

За последнее время она многое узнала о таких вещах, как осанка, походка и цвет лица. Девушка умудрялась сохранять приличный внешний вид даже несмотря на трудности жизни в полевых условиях. При той роскошной внешности, которую подарила ей судьба, достаточно было прилагать минимальные усилия по части гигиены, чтобы выглядеть поистине потрясающе.

Раньше она никогда не придавала большого значения чистоте тела. Когда-то ее мать питала надежды, что дочь со временем вырастет в писаную красавицу. Увы, ее постигло жестокое разочарование… Девочка, которую она родила, просто не была создана для подобной судьбы — хотя бы в силу своих внешних данных. Теперь, однако, Рэйвен превзошла все ожидания, которые ее мать могла лелеять в своей тщеславной душе.

Быть может, когда-нибудь она вернется в родную деревню, чтобы продемонстрировать и матери, и всем недоброжелателям, в кого она превратилась.

Но нет… Обратной дороги не было. Да там бы ее и не узнали. Никто, включая родную мать, не поверил бы, что это та самая, прежняя Рэйвен.

Строго говоря, она больше и не была той Рэйвен. Жизнь поменялась коренным образом. Теперь она — великолепная блондинка, занимающая очень важный пост в структуре Фелькской Империи. А еще она угодила в сложную интригу, разворачивающуюся между двумя самыми могущественными государственными мужами — Матокином и Вайзелем.

Один из них был ее отцом. Другой — любовником. Интересный расклад, не правда ли?

В душе ее вдруг шевельнулось острое чувство вины, и Рэйвен поняла, что это связано с ее докладом лорду Матокину. Она раскрыла ему глаза на планы генерала Вайзеля… но ведь в том и заключается ее работа, разве нет? Ее для этого сюда и прислали, а она обязана повиноваться.

Прекрасно… но как же ее верность генералу? Уж он бы, наверное, не обрадовался, если б узнал, что Рэйвен шпионит за ним по просьбе лорда Матокина. Но, возможно, он уже все знает? О боги, оба они такие умные и проницательные! Порой Рэйвен чувствовала себя ничтожной фишкой в игре, которую ведут между собой мужчины.

Девушка покачала головой. Даже если и так, у нее достанет воли и решимости, чтобы построить собственную игру.

Она вернулась в отдельную палатку, которую теперь занимала на правах офицера. Встретилась еще с несколькими командирами различных подразделений и объяснила, как должна работать ее система сбора информации. Все они готовы были попробовать, некоторые даже пылали энтузиазмом.

Затем Рэйвен провела ту же работу с армейскими магами. Попутно обратила внимание, что они — при всей своей инстинктивной осторожности и подозрительности — выглядели гораздо свободнее и раскованнее, чем в первую их встречу. Должно быть, сказывалась проводимая Вайзелем политика на уравнивание их в правах с остальными офицерами.

Вот уже и ночь спустилась на лагерь. Готовясь к встрече с генералом Вайзелем, Рэйвен весь день занималась делами Службы военной безопасности. Однако ее так и не призвали для доклада.

Подавив глубокий вздох, девушка села за письменный рапорт. Генерал сможет просмотреть его, когда освободится.

«Ты разочарована, что не встретилась с Вайзелем?» — спросила Вадия.

«С чего это ты взяла?» — нахмурилась Рэйвен.

«Просто такое ощущение…»

«Мне казалось, что нам не полагается контролировать ощущения друг друга, по крайней мере, если они не бьют через край», — возразила Рэйвен, но сама вдруг задумалась. А действительно: неужели она огорчена, что генерал не позвал ее? Возможно, после той случайной ночи она позволила своим чувствам перерасти в нечто большее?

Глупости! Она решительно помотала головой.

«Вадия, я тебя очень уважаю… но прошу: не забивай мне голову подобной ерундой».

«Как скажешь, милая».

Рэйвен тем временем окончила свой рапорт. Кликнула гонца, чтобы отнести его к Вайзелю. Это оказался совсем молодой человек, почти ребенок, с мягким взглядом и такими же светлыми, как у нее самой, волосами. Он с обожанием смотрел на новоявленного руководителя Службы безопасности.

На губах у Рэйвен мелькнула легкая усмешка.

— Ты находишь меня привлекательной, солдат?

Парень молча сопел, не зная, что ответить. В конце концов молодость взяла верх.

— Э-э, да… вы очень красивы, — промямлил он. И поперхнулся, испугавшись, что слишком далеко зашел.

— Подозреваю, тебе бы хотелось прикоснуться к этому телу, узнать вкус моих губ, не так ли? — Рэйвен придвинулась на шаг, наблюдая, как краска заливает лицо солдатика.

Ох, как же ему было тяжело бороться со своим возбуждением!

— Д-да… очень хотел бы…

Лицо девушки мгновенно окаменело, и она презрительно сплюнула.

— Отлично! Вам известно, что отношения между офицерами и их подчиненными строго-настрого запрещены. Так вот, рядовой, отнесете письмо генералу и отправитесь получать дисциплинарное взыскание. — И она снова сплюнула, проводив взглядом незадачливого посыльного.

Про себя Рэйвен улыбалась.

«Получила удовольствие?» — поинтересовалась Вадия.

«А что?»

«Да ничего. Лично я не вижу причины, почему бы тебе не воспользоваться властью, которую дает это тело. Уж я-то знаю его возможности».

Ощутив внезапную усталость, Рэйвен опустилась на стул. Сегодняшний день был очень длинным и насыщенным.

«Скажи мне кое-что, Вадия», — попросила девушка.

«Ты хочешь знать, скольких мужчин я знала за свою жизнь?» — спросила та.

«Нет, — отмахнулась Рэйвен. — Меня интересует, почему ты согласилась принять меня в свое тело».

Девушка с нетерпением ждала ответа. Она уже задавала этот вопрос, и тогда Вадия отказалась отвечать. После некоторого раздумья куртизанка сказала:

«Думаю, теперь уже можно тебе открыться».

Рэйвен буквально подалась вперед.

«Как мне удалось выяснить, ты обладала значительной — властью балансировала между императором и генералом. Занимая внешне незначительное положение, ты имела возможность оказывать воздействие на них обоих. А теперь скажи мне, Рэйвен: известно ли тебе, что нет ничего хуже, чем работать на свой страх и риск? Приходится отвечать за собственные ошибки. И чем большей властью ты обладаешь, тем страшнее получаются эти ошибки. Совсем другое дело, когда ты играешь роль этакого молчаливого советчика… так сказать, неофициального консультанта».

Рэйвен в удивлении моргнула.

— Тогда ты сможешь действовать, не боясь быть обнаруженной? — вслух закончила она логическую цепочку.

«Причем этого не видит даже тот человек, которым ты манипулируешь», — с удовлетворением подтвердила Вадия.

Ничего себе признание!

«Так, значит, твое отношение к лорду Матокину…»

«Самое верноподданническое, — твердо заявила Вадия. — Я искренне сочувствую его желанию объединить весь Перешеек под единым правлением. Но он тоже не застрахован от ошибок… как и все мужчины. Поверь, я не раз видела, как это происходит. Они путаются и промахиваются».

«А ты все знаешь лучше?» — недоверчиво спросила Рэйвен.

«Скажем так — по-другому. Видишь ли, Рэйвен, я принадлежу к особому сорту женщин. А через меня — и ты. Благодаря моей профессии мне известны тайны многих мужчин. Я знаю, как они мыслят. Знаю, как они соперничают друг с другом даже тогда, когда сотрудничество было бы гораздо выгодней. Мне известны их жадность, их глупость. Я знаю, что Матокин не доверяет генералу Вайзелю, а тот опасается своего повелителя. Именно так и должно быть… ведь они оба мужчины».

Голова у Рэйвен шла кругом. Конечно, все, что говорила Вадия, было правдой. Уж кому об этом знать, как не ей, Рэйвен. Ведь она получала информацию, можно сказать, из первых рук. В конце концов, сам лорд Матокин приставил ее шпионить за Вайзелем, а некоторые высказывания генерала граничили с прямой изменой.

«И как же ты намереваешься использовать мое… то есть паше положение для достижения своих целей?» — спросила она.

Вадия долго молчала, затем сказала:

«Все очень просто. Если одни из мужчин станет угрозой делу Империи, ему предстоит умереть».

Рэйвен в изнеможении закрыла глаза. Ей хотелось отгородиться от голоса Вадии, уползти и спрятаться в каком-нибудь потаенном уголке их совместного сознания. Девушке требовалось на время уединиться, чтобы переварить услышанное.

Но в этот критический момент у входа в ее палатку раздался голос. Прибыл посыльный от Вайзеля — несмотря на позднее время, генерал желал ее видеть.

Рэйвен поднялась, одернула мундир и направилась к шатру главнокомандующего. Тамошняя охрана провела ее внутрь.

— Генерал. — Девушка отсалютовала, все еще пребывая в некотором замешательстве.

Вайзель улыбнулся, но улыбка получилась несколько мрачноватой и холодной.

— Скажите, Рэйвен, — спросил он. — Это правда, что вы всю свою жизнь прожили здесь, на Перешейке?

Такого начала девушка не ожидала.

— А где же еще мне жить, сэр? — С некоторым запозданием она поняла, что ее слова прозвучали нелепо. Ведь существуют еще Северный и Южный Континенты, там тоже живут люди. Но эти народы с их культурой настолько отличались от родною и привычною Перешейка…

Вайзель что-то проворчал себе под нос. Он прихлебывал из бокала и выглядел так, будто давно уже предавался этому занятию.

— И что же вы скажете насчет обитателей Перешейка? — спросил он вслух.

— Сэр?

Генерал уставился на девушку тяжелым взглядом.

— Я хочу спросить: почему они не сражаются? Почему вся их армия не может оказать достойного сопротивления? Да что там достойного… Более жалкого зрелища я не видел за всю историю войн!

Судя по всему, он и не ждал ответов от Рэйвен. Продолжал разглагольствовать, задавая риторические вопросы. Похоже, его искренне огорчал тот факт, что его армия не встречает сопротивления. Девушке это казалось бессмысленным.

«Вот видишь? — произнесла Вадия. Рэйвен в это время безмолвно и терпеливо слушала речи Вайзеля и ждала, когда же дело дойдет до постели. — Он сам напрашивается на беду. Поверь, за этим генералам нужен глаз да глаз».

«Да, — согласилась Рэйвен. — Будем за ним присматривать».