Вампир, доставшийся мне (СИ)

- Ваша группа как раз вернее привлечет столько нежити, что с ней не удастся справиться. А у пары есть неплохие шансы отбиться.

Тут кто-то спохватился и захлопнул дверь. Но главное мы уже услышали.

- Нам доверят это задание, - тихо сказал Нэль, в его голосе чувствовалась радость. То ли от получения задания, то ли от слов Гаутенгаля. А, может, и от того, и от другого сразу.

- Ага, доверят, - согласилась я, поворачиваясь к нему.

Пару мгновений мы смотрели друг на друга, а потом рассмеялись, стараясь особенно не шуметь.

- Может, Дарматор и прав. Может, нам рано на такое задание? - хихикая, спросила я, намекая на это беспричинное веселье.

- Что, пойдешь откажешься? - усмехнулся Нэль.

- Не-эт, - мы снова рассмеялись, - но это все-таки серьезно, - закончила я, отсмеявшись. - Нежить нам там попадется обязательно, и немало.

- Боишься? - разом посерьезнел Нэль.

- Нет, - я качнула головой. - Боялась - не пошла бы в полевые работники, - и, подумав, добавила. - Да с тобой я вообще ничего не боюсь!

Нэль заулыбался, чуть смутившись. Но это была правда, с ним мне действительно было не страшно, разве что в самый первый раз. Тут дверь открылась, и нас пригласили войти. Вы хотели интересное задание? Получите и распишитесь!

На столе у меня лежал ворох бумаг с описаниями, чертежами, инструкциями по применению, техническим заданием и кучей другой документации о замках и конструкциях дверей. Я изучала устройство ворот. Вот уже третий день как изучала, забросив свои научные разработки! Какая же сложная там система! Если что-то в ней сломалось, и ворота не откроются от одного прикосновения, то, скорее всего, придется сразу повернуть назад и доложить о невыполненном задании, ибо починить их у меня ума не хватит. Даже продиагностировать толком. Нет, парочку способов, которые могут мне помочь открыть эту давно закрытую дверь, я себе отложила, но особенно надеяться на их чудодейственность не приходится. Остается надеяться, что механизм там исправен.

- Можно? - после короткого стука раздался знакомый низкий, чуть глуховатый голос.

- Да, конечно. Привет! - ответила я, даже не оборачиваясь. Нэля я узнаю не глядя.

Я дочитала очередной абзац и отложила бумагу. Тут только я заметила, что посетитель мой все еще стоит в дверях.

- Ты чего? - удивленно спросила я, наконец, поворачиваясь. Полностью укутанный в черный плащ вампир у дверей смотрелся устрашающе. Будто пришел по мою душу. - Заходи, окна закрывай.

- Не знаю, у тебя тут все как-то... - неуверенно начал Нэль, проходя таки вперед. Он был у меня на рабочем месте впервые.

- Лаборатория, - развела я руками. Впрочем, мы сейчас находились даже не в боксе для экспериментов, а всего лишь в области рабочего кабинета, так сказать.

- Я тебе не мешаю? - запоздало спохватился вампир.

- Нет-нет, я просто читаю про все эти замки, и как к ним подойти. Вроде бы уже все перебрала, что можно. Толку от этого, правда, мало. Если дверь не отроется, то она не откроется, и ничего с этим не поделать, - вздохнула я. Нэль тем временем опустил шторы и чуть вздрогнул, когда свет, даже еще более яркий, чем солнечный, зажегся сам по себе. - Да, тут система автоматического освещения.

Я хлопнула в ладоши, и основные лампы погасли, снижая освещение до обычного. Хлопнула два раза, и свет потух совсем.

- Вот так вот, - я закончила демонстрацию включением настольной лампы. Она была обычная и включалась нажатием кнопки. Нэль сразу же скинул капюшон и занялся самим плащом. - Не надоедает ходить в этих тряпках?

- Жить захочешь, будешь носить, - усмехнулся Нэль. - Нудновато, конечно, все время с этим возиться, но ничего слишком сложного.

- Странно так, вы такие сильные, быстрые, здоровые и боитесь простого солнечного света.

- За все надо платить, - развел руками Нэль. - Вы вон не боитесь света, зато боитесь всего остального. На мой взгляд, уж лучше одна вещь, которая может принести вред, чем опасаться всего и сразу.

- Ну да, в этом есть своя логика, - не смогла не согласиться я. - С чем пришел-то?

- А, что, мне просто так прийти нельзя? - снова усмехнулся Нэль.

- Можно, но ты ведь не просто так пришел! - я взглянула на часы, была почти полночь.

- Ну да. Я по делу, - согласился Нэль и сразу стал серьезным, я бы сказала даже несколько недовольным. - С завтрашнего вечера у нас с тобой тренировки.

- Что значит с завтрашнего? Тренировки чего? - удивилась я.

- С завтрашнего значит, что завтра первая, послезавтра вторая и так далее, пока Гаутенгаль с Дарматором не успокоятся, - уже с явным раздражением пояснил Нэль. - Они считают, что я недостаточно подготовлен. Делают из какого-то обыкновенного задания невыполнимую миссию, к которой надо готовиться полгода!

- Вряд ли ты, тренировки-то со мной, - заметила я. Нэль, кажется, под таким углом на дополнительные тренировки не смотрел. - А что тренируем-то?

- Гаутенгаль сказал, что необходимо развивать парную координацию. Сказал, что для такой сложной операции человеку недостаточно просто убраться с пути у вампира любым подходящим способом, а необходимо уйти с максимальной пользой.

- Пользой кому? - уточнила я.

- Делу. Тебе, мне, всем! - все еще недовольный, Нэль неопределенно махнул рукой.

- Это очень хорошая идея, - покивала я. - Мне действительно неплохо бы научиться тебе как минимум не мешать, а еще лучше уходить с дороги наиболее удобным тебе способом. Мало ли, как там нежить нападет, есть же наверняка какие-то варианты, которые тебе будут удобнее, если банально даже уйду вправо или влево или, может быть, просто пригнусь.

Нэль как-то недоверчиво смотрел на меня.

- Тебе, что, правда эта идея нравится?

- Мне будет полезно знать вампирскую тактику ведения боя, как минимум чтобы знать что происходит, а там, может быть, как-то помочь, если замечу, что дело плохо.

- Как? - скорее из чувства противоречия вставил Нэль.

- Не знаю, - улыбнулась я. - Камень кинуть! Нет, ты не смейся, а подумай, чем я могу тебе помочь. Представь себе разные ситуации и как бы ты хотел, чтобы я в них действовала.

- Гаутенгаль мне примерно то же самое сказал...

- Он дело говорит. Никто не сомневается в твоей компетентности, тебе только предлагают улучшить...

- Ладно-ладно, я понял, - перебил меня Нэль и поспешно перевел тему разговора. - Из того, что ты тут изучила, мне что-то знать нужно?

- Да нет, - неуверенно ответила я. - Если тебе интересно, я могу рассказать вкратце об этой двери.

- Интересно, - подтвердил вампир. - Но, наверное, уже поздно, тебе пора спать?

- Небольшую лекцию я вполне могу себе позволить. От занятий со студентами меня на время задания все равно отстранили, рано вставать не нужно.

Стоя на пороге спорткомплекса следующим вечером я чувствовала себя немного глупо. Вчера идея с тренировками казалась мне очень логичной, но сегодня, стоя в спортивной форме на пороге здания, в котором занимались вампиры, я засомневалась. Чем я могу помочь вампиру, который быстрее, ловчее и сильнее меня в сто раз? Чему этакому он может меня, такую неуклюжую и неповоротливую по сравнению с ним, научить? Как вообще люди и вампиры могут тренироваться вместе, это ж равносильно гепардам с черепахами. Жаль, умные мысли приходят так поздно! Теперь уже делать нечего...

Я открыла дверь и шагнула в темный проем. Привычным движением опустив очки ночного видения, я увидела, что дверь в противоположной стене тоже открылась и оттуда вышел Нэль.

- Привет, - Нэль был уже в форме и явно ждал меня, но я не опоздала, так что извиняться мне было не за что.

- Привет, - кивнула я. - Ну, я пришла!

- Хорошо. Пойдем, - позвал он и пошел влево по коридору.

- Куда? - удивилась я.

- Вещи оставишь, в рабочую часть нельзя заходить в обуви, - пояснил Нэль, тут я заметила, что он сам был босиком. Так, оказывается, это не бой ведется без обуви, а вообще там все ходят босиком. - Традиция такая.

Спустя примерно метров пять коридор расширялся в небольшой зал, который был явно отведен под раздевалку. Кругом стояли шкафчики. Нель открыл мне один из них и отошел чуть в сторону.

- Куртку тоже оставь лучше тут, там не будет холодно точно, - порекомендовал он, да я и сама собиралась так сделать. Это на улице вечером, да еще и в дождь прохладно, а тренироваться - как бы жарко не было. Я сложила все свои вещи в шкаф и встала в полной боевой готовности.

- Ого, какие вампиры, то есть люди! - из коридора вынырнул Риурс. - Да без обуви! Это ты для этого попросил отдельный кон-зал? Ничего себе, ничего себе, как работа оборачивается!

- Риурс, ты достал, - сообщил Нэль и буквально влетел Риурсу в бок, я заметила только смазанное движение. Тот, впрочем, не сплоховал и, судя по всему, увернулся, но не до конца. Пара секунд какой-то неразберихи, и Риурс был повержен.

- Ладно-ладно, сдаюсь, достал! - согласился побежденный вампир, а Нэль уже махнул рукой, зовя меня за собой. - Хоть бы спасибо сказал, что перед девушкой так покрасовался!

Ух, Риурс! Я, не раздумывая, включила фонарик и направила на него. Тот от неожиданности свалился со скамейки, на которую успел перебраться с пола. Махнув рукой на Риурса и все еще смеясь, мы, наконец, вошли в зал. Я не смогла сдержать удивленного "Ого!". Такое огромное помещение с размеченными секциями, и кругом вампиры, тренирующиеся парно, группами или по одному. Это мне предлагают тут так же??? Я же... А нет, Риурс что-то про отдельный зал говорил, это хорошо. Я кивком поздоровалась с Гаутенгалем, который издали поприветствовал нас.

Мы прошли мимо множества тренирующихся пар, пока пересекали зал. Так странно смотреть на эти полусмазанные нечеловеческие движения. Они легко прыгают вверх метра на три, отталкиваются от разных препятствий и стен, легко приземляются и тут же готовы атаковать или уйди с линии удара, и все это за одно мгновенье. Ни один человеческий механизм не может сделать подобное. Их скорость, сила и быстрота реакции в сочетании с тем, что это живые, мыслящие существа, это то, что науке людей неподвластно до сих пор. Мы едва-едва постигаем некоторые аспекты их природы. Как людям повезло, что вампиры согласились нас защищать. Более совершенных защитников нам не найти и не придумать. Как бы быстро не развивалась человеческая наука, симбиоз с вампирами нам дает явно больше. Особенно если учесть, что плодами науки мы и вооружаем наших доблестных защитников.

- Сюда, - Нэль завел меня в одну из небольших деверей, которыми была утыкана противоположная от входа стена. Я попала в небольшое помещение, почти полностью устланное матами. К слову сказать, в большом зале всюду было ковровое покрытие, и босиком тут ходить было приятно. Вот, правда, пылесосить, наверное, умрешь такой полигон!

- Хорошо, что не там, - сказала я.

- Я тоже так подумал, - усмехнулся Нэль. - А то Риурс... - вампир неожиданно умолк на полуслове.

- А что мы делать-то будем? - наконец рискнула поинтересоваться я.

- Я, честно говоря, сам не знаю, - признался Нэль. - Для начала посмотрю, как ты вообще двигаешься, чтобы понять, что можно придумать. Так что давай попробуем, я буду ловить, а ты убегать.

Я расхохоталась, представив себе картину: я едва-едва пошевелила ногой, а Нэль уже пригвоздил меня к мату.

- Я могу вообще не шевелиться, все равно толку нет, - кое-как пояснила я причину своего веселья.

- Я буду двигаться как человек, не переходя на другой уровень, - закатил глаза Нэль.

- Если честно, мне кажется, без разницы, ну, давай попробуем, - вздохнула я.

Как я и предполагала, убежать мне удалось не дальше чем на два метра, а потом Нэль поймал меня в каменные тиски своих рук.

- Не так уж плохо, - над самым ухом похвалил он.

- Угу, только давай поласковее, а то ты мне так синяков понаставишь, - попросила я. Нэль немедленно отпустил меня и отскочил на те самые два метра.

- Убегай не так прямолинейно, - посоветовал он.

Теперь я убежала на два с половиной метра. Это прогресс! И то благодаря форе. Да, этого небольшого зала нам с ним в догонялки поиграть хватит. Вот только синяки все-таки будут... Погоняв меня еще несколько раз, Нэль решил, что достаточно, и предложил теперь мне уворачиваться от его атак. Я честно покрутила пальцем у виска и ускакала в самый дальний от вампира угол, потирая предплечье, за которое вампир в последний раз ухватил. Тот смотрел на меня круглыми глазами.

- Нет, нет, нет! - для убедительности я еще и головой помотала. - Это все равно бесполезно!

- Но... - начал было Нэль.

- Если уж ловишь меня как тисками, то, не увернувшись, я рискую что-нибудь себе сломать! - закончила-таки я свою мысль.

- Да я вроде несильно, - озадачился и смутился вампир.

- Угу, для вампира, может быть, а я еще целой хочу дожить до задания.

- Доживешь, иди сюда. Я обещаю, ничего тебе не сломаю.

- Откуда такая уверенность? - спросила я, все же выходя из угла. Глупо было бы дальше там оставаться.

- Я не буду целиться в тебя, только рядом с тобой. Тебе будет проще уворачиваться, - заверил он меня.

- Угу, можно будет вообще просто стоять и не двигаться, - согласилась я, встав напротив вампира. - Давай попробуем!

Нэль двинулся, я инстинктивно шарахнулась в сторону.

- Да ты не бойся, а смотри, откуда и куда удар идет, - напутствовал вампир, подходя ближе. Я отступала, маневрируя. От одиночных ударов в пространство около меня уклоняться было легко, но когда атаки стали проводиться парные, мне стало посложнее.

- Ну, вот видишь, не так уж и сложно. У тебя даже неплохо выходит, я ожидал худшего, - заверил меня Нэль.

Я уже перевела давно сбившееся дыхание и собралась высказать все о несложности данных манипуляций, но тут нога меня подвела. Она подло провалилась между матами, и я с писком рухнула как подкошенная. В это время Нэль как раз делал очередной удар сверху. Ну, вот теперь-то он по мне попадет...

- Эй, глаза-то зачем закрывать? - удивился Нэль. - Надо смотреть, кто и куда метит. Закрытые глаза тебе не помогут увернуться.

Вампир играючи остановил свой же удар и теперь стоял надо мной, возмущаясь тому, что я закрыла глаза.

- Страшно, - буркнула я, высвобождая ступню.

Нэль без особых усилий поднял меня на ноги, мгновенно подогнал мат на место и снова стоял возле меня.

- Бояться надо того, что ничего не сможешь сделать с закрытыми глазами, - назидательно сказал вампир и зачем-то добавил. - А меня бояться не надо. Так, ладно! Все действительно не так плохо, как я думал! Я вполне смогу научить тебя нескольким приемам. Но вот чисто ради интереса, попробуй ты нападать.

- Ну уж нет! - категорически отказалась я.

- Просто ради интереса!

- Чтобы ты живот надорвал, потешаясь? - мне и самой стало смешно. На что это будет похоже?

- Да нет, я не буду смеяться, мне просто интересно, - заверил меня экспериментатор. - Ну, давай!

- Я даже не знаю как!

- Ты же видела, что я делал.

Я не то стукнула, не то просто махнула рукой в его сторону.

- Нет, ты хоть в кулак сожми, кто ж ладонью-то бьет, - он поймал ее (довольно бережно, надо отдать должное) и сложил пальцы в кулак. Я резко вырвала руку и прицелилась ему в нос. Конечно, промахнулась, но зато во мне появился азарт. Я попробовала его пнуть, не достала, снова стукнуть рукой, опять не достала.

- Да ты все время просто отходишь, я до тебя не дотягиваюсь тупо!

- Ок, стою на месте, - согласился вампир, усмехаясь. Да уж, ему весело на все это смотреть, это точно.

Удар, он увернулся, удар, вообще промазала, удар, снова промах. Как он это делает? Удар, удар, удар, промах, промах, промах. Ой, тьфу-тьфу-тьфу... Я вытащила его волосы изо рта.

- Ты издеваешься, что ли? - поинтересовалась я. Хорошо, что не хлестнул, а просто от движения они мне сами плавненько в открытый рот залетели.

- Нет, извини, - Нэль не выдержал и рассмеялся.

- Ты смотри, откушу! - пригрозила я. Собственно, ничем другим я его достать и не могу.

- Не надо! - спохватился вампир, все еще смеясь.

- Тогда убери.

Вампир стащил с волос резинку, проворно заплел косу и закрепил ее этой же резинкой.

- Так лучше? - поинтересовался он.

- Не знаю, - честно сказала я. Смотреть на Нэля с косой было непривычно. Я видела его только с неубранными волосами или же с хвостом, а тут коса, толстая к тому же. - Они все равно опасны...

- Ну, попробуй, нападай!

Я еще секунду полюбовалась Нэлькиной косой и продолжила заведомо безнадежное занятие. В рот мне волосы больше не пытались залезть, осталось надеяться, что и по лбу они мне не припечатают, а то мало не покажется.

- Все, я устала, - сообщила я, когда прыгать за неуловимым вампиром и слышать его смешки и комментарии стало совсем уж невыносимо. Усевшись прямо там, где стояла, я прикрыла глаза, восстанавливая дыхание.

- У тебя неплохо получается для человеческой девушки, - сказал Нэль, присаживаясь рядом.

- Развлекать тебя? - поинтересовалась я, не открывая глаз.

- Нет! Драться, - сказал Нэль и, не выдержав, добавил, - ну... и это тоже.

- Ах так! - я поняла, что вампир сейчас просто вспорхнет с места и будет таков, а моя жажда мести требовала другого. Я поспешила поймать его за руку и дернуть назад, однако и тут промахнулась, в руку мне попала его коса. Вампира, не ожидавшего такой подлости, резко дернуло назад. Заученным движением вывернувшись, он пригвоздил меня к мату и навис надо мной. Резинка же, соскользнув с его волос, осталась у меня в руке. Волосы, тут же расплетясь, накрыли нас своим пологом. Глаза у вампира неожиданно зажглись. Прямо как автоматическое освещение. С чего бы? Или они с самого начала светились, просто я не замечала? Да нет, вроде бы... - Я же сказала, опасны... Ох, осторожнее!

Нэль сразу ослабил хватку, но подниматься не спешил. Брови были сдвинуты к переносице, глаза светились все ярче, и волосы его кругом. Красивые у него волосы, черные с фиолетовым оттенком из-за очков ночного видения, блестящие, идеально прямые, коса ничуть не сделала их волнистее. Жесткие, наверное, раз так сразу расплелись. Я было хотела потрогать, чтобы проверить, но вампир все еще держал крепко. Какое-то странное выражение лица у него, он будто пытался что-то рассмотреть в моих глазах. Ага, сквозь очки ночного видения. Нет, чего это он, в самом деле?! Он, конечно, приятный парень, спору нет, но мы тут чем занимаемся-то?

- А ты видишь сквозь очки ночного видения? - я не придумала спросить ничего умнее, а то уже стало как-то не по себе.

- Вижу, - со свистом ответил Нэль, мгновенно оказавшись в метре от меня. Вот оно, превосходство настоящего вампирского зрения над человеческой подделкой. Мы глаза друг друга через очки не видели, и это было довольно существенным недостатком порой. Но чего так быстро отскакивать, даже жаль... - Извини, отработано до рефлекса.

- Да я тоже не специально, я за руку хотела поймать, - покаялась я. Чего это он за волосами прячется. Ах да! Резинка же у меня. - На, - я протянула ее вампиру. - Вот потому я бандану ношу! С этими волосами одна морока, - попытался разрядить обстановку я.

- У тебя очень красивые волосы, зря ты их все время прячешь, - ответил Нэль, наконец откинув свои волосы за плечи и принявшись делать хвост.

- Красивые... - покачала я головой. - Ерунда!.. Ладно! Сегодня еще что-нибудь будем делать? А то я уже, признаться, устала.

- Я думаю, на сегодня хватит, - с энтузиазмом поддержал меня вампир и направился к двери, я последовала за ним.

Когда мы снова проходили через зал, нас подозвал к себе Гаутенгаль.

- Как успехи? - спросил он.

- Неплохо, - тут же ответил Нэль. - Есть вещи, которые она с легкостью освоит.

Прямо сама серьезность и сосредоточенность.

- А ты как думаешь? - поинтересовался глава базы у меня.

- Тяжеловато мне с вампирами тягаться, - честно и с некоторым сарказмом сказала я. - Но синяки стоят получения нового опыта.

- Нэль, ты уж поосторожнее с девушкой, - усмехнулся Гаутенгаль.

- Никаких внештатных ситуаций, - сказал, как отрезал, мой хранитель. Что с ним командование делает? Такой приятный парень был минут пять назад...

- Ладно, идите. Позанимайтесь хотя бы раз пять, - отпустил нас Гаутенгаль.

Нэль проводил меня до раздевалки, дождался, когда я соберусь, и так же проводил прямо до дверей.

- Послезавтра так же? - спросила я.

- Почему не завтра? - сухо спросил вампир.

- Потому что я человек.

- Хорошо, послезавтра так же, - все так же сухо кивнул вампир. Командование-то уже в другом помещении осталось, чего это он...

Только на улице я поняла, что за все время после того, как я дернула его за косу, он ни разу не посмотрел мне в глаза. Обиделся, что ли? Бред. Что с ним такое? Как ему издеваться надо мной, так нормально, а как я разок попала, так все? Странно! Послезавтра спрошу.

Странное поведение Нэля не выходило у меня из головы весь следующий день. А не дававшие никакого положительного результата эксперименты почти не отвлекали. Что же это все-таки, черт побери, такое было? Он, что, теперь всегда так будет со мной говорить? Мне это не нравится! И все из-за того, что я дернула его за косу? Это же бред! Это непродуктивно. Какой смысл заниматься в таком случае? Окончательно расстроившись из-за неудачных экспериментов, я отправилась на занятие к студентам. Уж оно-то точно отвлечет меня! Жаль только, что цель этих занятий - отодвинуть наше с Нэлем особое задание. Ректор в своем репертуаре, специально вернул студентов, да еще и на замены меня только так ставят. Наверняка тоже с его легкой подачи. Нет, я не против поработать со студентами, но не в самый же ответственный момент! Он и на Нэля пытается так же воздействовать. Гаутенгаль, конечно, не дает профессору Дарматору наводить свои порядки у вампиров, но и совсем отказать не может. А, может быть, и сам считает, что это необходимо. Нэль не особенно жалуется. Нэль...

На следующую тренировку я пришла несколько взволнованной и пыталась украдкой наблюдать за Нэлем. Но ни в коридоре, ни в раздевалке ничего особенного не увидела. Обычные сдержанные фразы с мягкими полуулыбками. В прошлый раз все было точно так же. Разве что Риурс был. А жаль, он бы сейчас помог распознать истинное настроение Нэля. Нет, все же какое-то напряжение в воздухе ощущалось, или это мне мои нервы покоя не дают.

- Что сегодня будем делать? - спросила я, когда мы зашли в зал.

- Я выделил некоторые стандартные ситуации с нежитью. Ну, как стандартные, просто имеющие общие черты, стандартных там не бывает. Попробуем разработать тактику действий в них. Кое-какие наброски этого у меня тоже есть, - ответил он. Не то чтобы это звучало формально или сухо, но как-то неискренне. Такое ощущение, будто он изо всех сил пытается показать, что все как обычно. - Иди сюда. Вот так обычно мы идем по лесу. Впереди нежить, что ты будешь делать?

- Сделаю один или два шага назад, - ответила я, проделала то, что сказала, и вернулась на место.

Вампир удовлетворенно кивнул.

- Давай. Три, два, один! - скомандовал он. Меня довольно ощутимо толкнуло струей воздуха, но шаг я все же сделала. Вот это скорость!

- Будь к этому готова, - тоже отметил этот момент Нэль, стоя у дальней стены. - А если ты будешь между мной и нежитью? - Нэль указал на стену за моей спиной.

- Шаг к тебе? - не слишком уверенно предположила я.

- Нет, в сторону, - качнул головой Нэль.

- В какую?

- Атаку я всегда начинаю с левой ноги, так что в правую относительно меня, - пояснил вампир.

- Это принципиально?

- Иначе ты можешь не успеть. Ну, если, конечно, я не буду менять траекторию, чтобы тебя обогнуть.

Брови медленно поползли на лоб. Это, то есть он всегда меня оббегает, когда я стою на пути? А я-то наивная думала, что убираюсь с его дороги.

- Может, мне тогда проще стоять, не двигаться, чтобы не мешать?

- Ты не помешаешь, если будешь двигаться. Твои движения для меня крайне медлительные. Достаточно будет, если ты успеешь сдвинуться сантиметров на двадцать. Давай попробуем. Три, два один.

Меня закрутило на месте, стены, потолок и пол смешались, и я обнаружила себя на мате. Он, что, реактивный?! Нэль, кажется, сам не ожидал такого эффекта, озадаченно, он подал мне руку.

- Почему такого раньше не случалось? - вампир был очень удивлен. Даже напускная отчужденность и вежливая внимательность слетели с него.

- Ну, ты же не бежал напрямую.

- Ну да, но не настолько же большая разница! - голос сразу стал более живым, а слова проще. - Ты как пушинка!

- Экипировка, - я даже пальцами прищелкнула, довольная своей догадкой. - У меня в лесу масса больше на треть, а то и наполовину. Плюс сапоги специальные, не скользят.

- А-а, - протянул вампир и тут, кажется, понял, что отступил от выбранной линии поведения. Он поспешно отвернулся, но я успела заметить немного виноватый взгляд. - Продолжим. Постарайся стоять на ногах сейчас, тогда в лесу будет еще проще.

Легко сказать! Он меня как ураганом сметает. Может, мне проще сразу на землю падать и голову руками закрывать? А он перескочит! Да нет, медленно это будет, хотя он и прыгает высоко. Я сама видела! И что с ним вообще такое? Что тут за представление?

- Нежить уже близко, и ее три единицы.

- Ищу укрытие, - не раздумывая ответила я. Это техника безопасности полевых работников, тут все просто.

- Нежить окружила и...

- Распыляю живелень, - еще быстрее ответила я. - Круг сжался до трех шагов - вкалываю противоядие.

- Куча нежити между нами. Идут в твою сторону

- Взорву парочку гранат и буду отстреливаться.

Глаза вампира округлились. Это было явно не по уставу, начиная от наличия у меня огнестрельного и разрывного оружия и заканчивая его применением против нежити.

- Я вообще-то оружие изобретаю. Логично, что оно у меня есть и я умею им пользоваться? - напомнила я. - Стоять и ждать, когда меня убьют, я точно не буду! Хоть бы убью как можно больше тварей перед смертью.

- Давай только без гранат, пожалуйста, - вампир справился с первым шоком, но все еще был под впечатлением от сказанного мною. - А то либо спасать будет некого, либо некому.

- А ты думаешь, мой револьвер лучше? - усмехнулась я. Ну хоть уговаривать добровольно сдаваться в лапы нежити не стал. - Экзамен окончен?

- Не зря спрашивал. Теперь буду знать, что ты девушка опасная, до зубов вооруженная. Ладно, давай попробуем пробивать окружение. Единственное, что тебе нужно будет делать - это идти вперед, не обращая ни на что внимание. То есть ты должна будешь быть передо мной, главное, в тот момент ничего не бойся и глаз не закрывай. Я буду тебя переставлять и разворачивать. Просто делай каждый раз шаг вперед. Ну и, конечно, старайся стоять на ногах. Я буду максимально осторожен, но сама понимаешь...

- Погоди, погоди! Ты предлагаешь мне просто идти вперед, а ты в это время будешь вокруг меня бегать?

- Не совсем, вот смотри... - начал было вампир и прервал сам себя. - Нет, давай просто покажу! Вот мы стоим тут, вокруг нас, представь, нежить. Тебе нужно дойти до любой стены, чтобы выйти из окружения.

- Просто дойти?

- Просто дойти, - для убедительности вампир еще и кивнул.

- Это же просто, - я сделала шаг и на мгновенье ощутила, что под ногами нет пола. А перед глазами была уже стена с дверью. - Э-э? Ты меня переставил?

- Этим я и буду заниматься постоянно, чтобы нежить тебя не тронула. Ну, еще сражаться надо успевать, поэтому идти ты будешь сама.

До меня, наконец, дошло то, что он предлагает. Это гениально, но...

- Иди, - поторопил Нэль.

Я машинально повернулась к предыдущей стене.

- Нет, в ту сторону, куда я поставил, - перед глазами снова была стена. Я сделала неуверенный шаг, и смазанное движение переместило взгляд на следующую стену. - Поняла?

- Кажется-а-а-а-и-и-и! - взвизгнула я. Не знаю, что он сделал, что пол и потолок явно поменялись между собой больше одного раза.

- Можно и визжать, - разрешил Нэль. - Только иди, не останавливайся. - Я пошатнулась, но к своему удивлению устояла на ногах. Моей заслуги тут, правда, не было. Нэль очень бережно ставил меня на пол. - Нельзя так медлить.

Это за секундочку пока я мысли в кучу собирала, так ругается? Я обреченно шагнула, но мир не шелохнулся. Еще один неуверенный шаг и... Мне уже кажется, что меня переставили? Стена вроде та же. А, наверное, на место просто поставил. Как хорошо, что я обедала давно.

- Ты так и будешь стоять? - над самым ухом спросил Нэль.

- Ну, знаешь, не каждый день меня как куклу переставляют с места на место!

Шаг, стены поплыли, шаг, пол и потолок мелькнули пару раз, шаг, меня пару раз обернули вокруг своей оси. Тут равновесие мне все-таки отказало, и я из совершенно вертикального положения лишь поняла, что падаю. Бедный мой вестибулярный аппарат, он окончательно потерялся в пространстве и отказался работать от таких финтов. Я даже головокружения не чувствовала, я вообще уже не чувствовала, где верх, где низ и где в этом мире я. Мат-то на полу я узнала только визуально, на расстоянии тридцати сантиметров от глаз. Кажется, сознание на мгновенье отключилось, ибо осознала я себя уже на руках у вампира.

- Почему ты падаешь? Я поставил тебя ровно, - абсолютно непонимающе спросил вампир.

- Потому что я человек, а не вампир! - Господи, что у меня с голосом? Я откашлялась. - Нельзя так издеваться над моим вестибулярным аппаратом, он не понимает, где земля, а где небо!

Вампир озадачился. Видимо, в своих планах он не учел, что я человек.

- Двигай в одной плоскости, без вращения. Хотя, я и в этом случае не уверена, что все будет в порядке.

Я встала, сознание было на удивление ясным, будто во время отключки у меня, как у компьютера, система перезагрузилась. Я на пробу дошла до стены, провела по ней рукой. Все в порядке, наклонилась к полу, тоже все хорошо.

- Странно! - вслух сказала я.

- Что именно? - спросил Нэль, все это время озабоченно наблюдавший за моими передвижениями, сидя на мате.

- Я думала, у меня сейчас голова будет кружиться, ноги подкашиваться, а я чувствую себя лучше, чем утром.

- То есть, мы можем продолжить? - вампир чуть склонил голову набок. Чего он во мне высматривает?

- Наверное, - пожала я плечами. - Ну, лови, если что!

- Без проблем, - вампир легко поднялся. - Попробуем без вращения.

Я снова встала в центре зала и максимально сосредоточилась на движении вперед, стараясь игнорировать перемещения моего тела, происходящие без моего участия. Я дошла до стены! Я даже ее ощупала, не веря своим глазам.

- Очень хорошо! - похвалил Нэль. - Без вращения ты справляешься идеально! Но все время так не получится. Одной перестановкой с места на место не обойтись.

И Нэль решительно стал добавлять редкие вкрапления вращения. Я почувствовала, что снова начинаю терять всякую ориентацию в пространстве. Через некоторое время я сдалась и, запросив пощады, снова уселась на мате.

- Я, конечно, дал маху, не учитывая того, что ты человек, - слегка раздосадовано сказал Нэль, присаживаясь рядом. Ни дыхание не сбилось, ни волосы не растрепались у него. Эх, завидно! Я-то со всеми этими выкрутасами чувствовала себя выжатым лимоном. - Хотя, честно говоря, я и не смог бы учесть.

- Так сложно рассчитать? - удивилась я. Вроде бы стал как обычно общаться.

- Сложно, если не знать, что рассчитывать.

- В смысле?

- Я не очень-то хорошо знаю людей, - наконец признался Нэль.

- Как это? - я слегка опешила. Столетний вампир, не из закрытого города, не с безлюдной части границы и даже не сидящий взаперти, а постоянно живущий на базе уже много лет подряд бок о бок с людьми, говорит, что не знает людей?

- Ну, вот так вот, - равнодушно пожал плечами Нэль, не желая вдаваться в подробности.

- Как? - я не могла удержаться от расспросов. Настолько неожиданным было его признание. - Ты с полсотни лет живешь с людьми. И даже более интегрировано, чем в остальной Империи. Можно сказать, постоянно и без ограничений находишься рядом!

- Одно дело находиться, а другое дело знать. Я никогда не задавался этим вопросом!

- Почему? Тебе не было интересно, рядом с кем ты живешь? - не успокаивалась я. - Я, помнится, всегда живо интересовалась вампирами как совершенно другой расой и как лучшими убийцами нежити.

- Ну а мне не очень интересны все эти науки, я занимался боевыми и военными искусствами, - уклончиво ответил Нэль.

- У вампиров не модно интересоваться людьми? - в шутку предположила я, и по реакции вампира догадалась, что угадала, ну или почти угадала.

- Интерес к людям ничем хорошим не кончается!

- А плохим кончается?!

- С людьми поведешься, ничего хорошего не наберешься! Вот так говорят!

- И чем же люди так плохи?! - возмутилась я.

- Да вы ж вопросами замучаете насмерть!

- Бедные вампирчики, - притворно посочувствовал я. - Никакого спасу от людей нет!

- Есть один проверенный способ, - задумчиво протянул вампир, и не успела я и пикнуть, как он сгреб меня в охапку, и потолок с полом в очередной раз перепутались. Взвизгнув от полноты чувств (а нечего неожиданно хватать!), я, едва определив, где вампир, поскорее в него вцепилась. Лишь бы только мир остановился! Я закрыла глаза, стараясь остановить бетономешалку в голове и успокоить рвущееся из груди сердце. Вдох, выдох, и подлиннее! Спокойно! Нашел, тоже мне, развлечение! Вот сейчас успокоюсь и сообщу ему, что по этому поводу думаю! Я приоткрыла глаза, желая убедиться, что мир слегка подрагивает только в моем воображении, и споткнулась на очередном вдохе. Я все это время сидела у вампира на коленях, мертвой хваткой обняв его за шею, захватив еще и значительный пучок его волос в кулак. Ощутив, как кровь прилила к лицу и щеки излучают почти ощутимый жар, я стала панически соображать, что делать дальше. Почти уже успокоив себя мыслью, что ничего страшного я не сделала, и если кто и виноват в том, что у меня мир перед глазами поплыл, так это Нэль, я снова всполошилась. А почему Нэль-то сидит и не скажет ничего? Ну, или хоть бы не посмеется над хлипкими людишками?

Вампир сидел, не шелохнувшись, кажется, пребывая в глубоком шоке от моей выходки. Я ощущала жаркое тепло его рук, которые замерший вампир так и оставил у меня на поясе, что выглядело, будто он меня обнимает. Очень мило, наверное, смотримся! Ой, а если и правда кто-нибудь зайдет! Черт, что я ему сейчас скажу, как в глаза посмотрю?! Я дура! Нет, он дурак! Творит, что хочет!

С этой мыслью я, наконец, отлипла от Нэля и максимально сурово посмотрела тому в бесстыжие глаза. Для пущей важности и в качестве мести, еще и за волосы потянула, принуждая вампира поднять голову.

- Ты что творишь?! - строго спросила я. - А если бы я поела перед тренировкой! Представляешь, что бы было?! И вообще, как не стыдно!

Вампир перевел взгляд на меня, и, кажется, будто с трудом сфокусировался. Глаза его ярко светились алым. Так близко и ярко. Я поддалась порыву и подняла очки ночного видения на макушку, желая увидеть, насколько вампирские глаза освещают. И ничего подобного! Легкий красноватый ореол вокруг, и не более того. И так близко даже зрачки видно, точнее, видно, что светится не круг, а колечко. Как темно-то вокруг! И жутковато, когда ничего не видишь... Я невольно ярко ощутила мягкость волос, зажатых в руке, и их едва уловимый аромат, жар от рук, все еще находившихся на моем поясе, и свое довольно удобное, но непривычное расположение у вампира на коленях. Что я делаю, черт возьми?

- А вампиры могут регулировать светимость глаз? - спросила хоть что-нибудь я, поскорее опуская очки на прежнее место и выпуская его волосы из рук. Вечно только всякие глупости в голову приходят вовремя!

- Нет, - взгляд вампира был какой-то отсутствующий.

- А от чего она зависит? - за неимением альтернативы продолжила я. Надо как-то так непринужденно встать и поскорее заканчивать с тренировкой!

- Я порой чувствую себя экспериментальным образцом в твоих исследованиях! - пробормотал Нэль, опустив глаза.

Меня сейчас вполне удовлетворил и этот ответ. Я в это время сосредоточенно собрала все оставшиеся силы и, лишь слегка опершись на плечо вампира, поднялась. Состояние терпимое, до комнаты доберусь без проблем.

- Ну что ж, на сегодня мне определенно хватит, - поспешила поскорее закончить я.

- Хорошо, - без вопросов согласился вампир, быстро поднялся и, пошел к двери.

До раздевалки мы дошли в полном молчании. Я, несмотря на прогрессирующую слабость, постаралась как можно быстрее одеться. Перебросившись парой ничего не значащих фраз с Нэлем, во время которых мы оба явно старались друг на друга не смотреть, я поскорее направилась к выходу.

- До послезавтра? - спросил он у самой двери, когда я уже повернулась к ней лицом.

- Да, счастливо! - бодро согласилась я, не оборачиваясь, и выскочила за дверь. Наконец-то! Что я буду делать послезавтра...

Кое-как доплетшись к себе в комнату, я наскоро приняла душ и буквально свалилась в кровать. Уснуть мне, разумеется, не удалось. Куча вопросов и чувств не давали покоя измученному телу. Что все это было? Сначала он старательно изображал из себя чопорного вампира, потом, то ли забывшись, то ли посчитав идею провальной, вернулся к прежней манере, а потом и вообще... До сих пор стыдно! Я спряталась под подушку. Не помогло, и я со вздохом вылезла назад. Послезавтра мне все равно как-то придется смотреть ему в глаза. Почему я все время попадаю в дурацкие ситуации в этом спортзале? Что за напасть такая... Еще и Нэль! Что это вообще такое было? Что за мода - вертеть меня как игрушку, а потом еще и мне... меня... Я уткнулась носом в подушку. Я ведь сама к нему обниматься полезла-а-а... Но ведь у меня не было выбора? Ну, точнее, был, но в тот момент я была не способна его найти. Мне ничего не оставалось, как вцепиться в него! Я помимо воли вспомнила теплые ладони вампира на поясе, едва ощутимый аромат его волос... Господи, что со мной происходит. Я лежу в постели после трудной тренировки и не могу заснуть, думая о том, что я как-то не так повела себя с собственным хранителем! Все! Спать, Рива! Быстро!

К следующей тренировке я успокоилась, привела мысли в порядок. Пообещав себе в этот раз ни в какие дурацкие истории не попадать, нацепила на лицо самое свое нейтральное выражение и отправилась в спорткомплекс. Никаких неожиданностей! Мы просто должны тренироваться! Кажется, Нэль решил придерживаться той же тактики, ибо позанимались мы на редкость продуктивно и в полностью рабочей атмосфере. Вот от таких занятий я верю, что будет прок! Мы действительно начинаем лучше понимать механизмы движения друг друга и вырабатывать наилучшие тактики. Правда, возвращалась я с тренировки все же грустная и несколько разочарованная. А чего я, спрашивается, ждала? Грустно мне было также и из-за зашедших в полный тупик исследований. Я уже не просто не получала никаких результатов, что бы не предпринимала, я просто не могла даже ничего придумать, чего бы еще не попробовала. Настоящий и бесповоротный тупик...

Я стояла на стене, не сводя глаз с горизонта. Вчера была последняя тренировка, сегодня - полный день занятий, а завтра совершенно пустой выходной день. На задание нас пока не пускали, и я предполагала, что придумали что-то еще, дабы отодвинуть заветный день, в лаборатории мне делать было совершенно нечего, тренировки мы закончили. Надо поехать домой к бабушке! У нее всегда есть, чем заняться.

- Привет, - послышалось из-за спины. К своему удивлению я даже не дернулась от неожиданности. Бесшумно подходить вампиры умели отлично, хоть в такой задумчивости я бы и громко топающего человека не услышала.

- Привет, - отозвалась я. После вчерашней тренировки я окончательно разочаровалась в выбранной линии поведения. Постоянно сдерживать себя, напоминать, что мы с ним лишь деловые партнеры, пытаться не выходить за рамки формальных отношений и стараться незаметно наблюдать за вампиром было выше моих сил. Мало того, что я ощущала себя дешевой актрисой захудалого театра, мне еще не хватало того Нэля, которым он становился вдали от базы. Плюс к этому я чувствовала себя очень глупо, вынужденная говорить длиннющие фразы официальным тоном вместо пары слов. В общем, я решительно отменила свое же решение и попрощалась с Нэлем по-человечески. Вампир упрямиться не стал, а может, и сам желал это прекратить, так что поддержал меня в этом начинании. И теперь, кажется, все в порядке.

- Что ты здесь делаешь? - спросил Нэль.

- Предаюсь печали, - честно ответила я.

- А-а, а я думал, ко мне пришла, - вампир поравнялся со мной и облокотился на стену так же как и я.

- Я не знала, что ты сегодня дежуришь.

- Вот я и очень удивился, почувствовав, что ты здесь.

- Ты всегда меня чувствуешь? - я чуть повернулась к вампиру.

- Всегда, - едва заметно вздохнул вампир, - только большей частью на подсознательном уровне. Когда нужно, могу вывести на осознанный, ну, и когда ты достаточно близко, оно само выходит.

- Понятно, - я немного помолчала. - А какой радиус поиска?

- Базу всю покрывает, - заверил меня Нэль.

- То есть ты в любой момент времени можешь узнать, где я и что делаю?

- Не так глобально, - усмехнулся вампир. - Где ты, я понять могу, но что делаешь, точно нет. Я могу уловить общее эмоциональное состояние. Что-то вроде погружена в работу - не мешать, слегка взволнована чем-то, веселишься.

- А ты так чувствуешь только меня?

- Конечно, нет! Но из людей только тебя.

- А как ты нас различаешь, ну, в смысле, узнаешь?

- О-о, Рива, тебе в вампирологи надо было идти с такой любознательностью, - простонал Нэль.

- А что такого? - возмутилась я. - Всего лишь интерес. Я немало изучала вампирологию, но о многих вещах, которые я узнала, общаясь с тобой, нигде ни слова не говорится. Да и те, о которых я знала, в реальности выглядят несколько иначе. Так что не вижу в своем интересе ничего противоестественного.

- Просто ты такие вещи спрашиваешь, я даже не знаю, как тебе объяснить. Вампиры это все чувствуют, им не требуется каких-то дополнительных пояснений. Вот как я различаю тех, кто на другом конце связи? Я не знаю, как это сказать. Это какой-то образ из чувств и ощущений. У каждого вампира, ну, и человека, он свой. Их не перепутать! Я просто знаю, что вот это ты, а вот это наставник.

- Понятно...

- Что, правда? - не поверил Нэль.

- Не досконально, конечно, но смысл вполне ясный, - заверила я.

Мы помолчали, глядя вдаль.

- Нэль, а почему вампирам нельзя интересоваться людьми? - наконец спросила я.

- Почему нельзя? - удивился вампир. - Можно, просто не поощряется.

- Почему?

- Ну-у... много разных причин, большая часть из них, конечно, в прошлом, но традиции остаются. Вампиры, как ты знаешь, долгожители, потому традиции соблюдают особенно тщательно и долго. А люди недолговечны. Сколько поколений людей сменится за одну жизнь вампира?

- Много.

- Вот потому и не поощряется. К чему лишние переживания и расстройства?

- Хм... И ты ничего не знаешь о людях?

- Ну, ничего - это уж слишком громко сказано. Ты верно подметила, что я уже долго живу почти среди людей. Но все эти познания чисто наблюдательного характера, да еще то, что ты говорила.

- Надо же! Насколько люди прогрессивны и стремятся к переменам, настолько вампиры консервативны и не желают даже знать ничего лишнего, - удивилась я.

- При такой долгой жизни в голове и так скапливается множество лишних знаний. Зачем же еще и специально ими голову забивать? - пошутил Нэль.

- Не лишено логики, - усмехнулась я.

- Чем планируешь завтра заниматься?

- Понятия не имею, - честно сказала я. - Тренировки кончились, исследования совершенно безнадежны, и даже на задание не отпускают.

- Да, с заданием вообще сложно... Уж не знают, что бы еще такое придумать!

- Вот-вот! А нужно-то всего лишь пойти и проверить, откроются ворота или нет! Сто раз же уже ходили в лес и с более сложными заданиями! Но нет, нужно выдумывать всякие условности и неотложные поручения.

- Угу, - согласно кивнул Нэль. - Мне вообще сегодня заявили, что я на этот месяц все дежурства уже отработал, да еще и давно не был ни в отпуске, ни в отгуле, и не пойти бы мне прогуляться в эти выходные. Уже даже ничего не придумывают, просто избавляются, и все!

- Я завтра домой поеду на выходные, утром. Хочешь, поехали со мной, раз тебе тут тоже делать нечего и просто так сидеть невмоготу. На людей посмотришь.

- Хочу, - немного подумав, сказал вампир. - Если уж меня насильно отправляют в отгул, то нужно выбраться куда-нибудь.

Вот и славно. Заодно своего хранителя бабушке покажу! А то она так о нем расспрашивала!

Завтрашний день удивил всех неожиданным подарком. Несмотря на утреннее время и конец лета, на улице было жарко. И, кажется, жара собиралась усилиться. Здраво оценив свои шансы сжариться в автобусе, а потом в городе, я надела шортики с футболкой, привычно стянула волосы в тугой пучок и надела солнцезащитные очки на манер ободка для волос. Закинув сумку на плечо, я бодрым шагом отправилась к нашему автовокзалу. Заподозрить вампира в просыпании автобуса мне не удалось, он показался почти сразу. Но я немедленно умилилась сонному вампиру. Забавное зрелище, ночная гроза нежити, ловкий и быстрый вампир, вяло плетущийся от корпуса к автобусу. Нейтрально приветствовав меня, Нэль поглубже надвинул капюшон, запахнулся в плащ и перестал вообще иметь какие-либо отличительные черты. Сразу вспомнился день нашего знакомства. Когда я еще не знала, что там под плащом, и он был для меня одной из закутанных фигур. Вроде бы так недавно было, но сколько всего уже изменилось с тех пор. Я стала гораздо больше понимать вампиров и даже подружилась с парочкой, правда, исследования мои явно пришли в упадок... Ну да ладно! Пора ехать.

Загрузившись в автобус, я думала о том, как буду вытаскивать из него Нэля, если он заснет по дороге. Нелегкое это дело - разбудить вампира. Впрочем, волновалась я напрасно, Нэль вылез из автобуса сам, хмурый, но вполне бодрствующий. Жара разгулялась не на шутку. Как, наверное, весело вампиру в плаще!

- Что, уже жалеешь, что отправился в путешествие? - не смогла не подколоть я.

- Нет, - мужественно не признался вампир. - Но все же это слишком рано, особенно с учетом того, что последние пару дней я не спал.

- Совсем? - ахнула я.

- Вампиры не могут на часок прикорнуть, - съязвил Нэль. - Если бы я после дежурства лег спать, то проспал бы автобус.

Мне стало немного неловко, и потешаться над сонным вампиром расхотелось.

- Так это ж не развлечение, а мучение будет!

- Не переживай, - улыбнулся Нэль. - Я могу и неделю не спать, главное, что-то делать, а не муторно ехать в автобусе. Заодно усну ночью, как люди.

- Тебе виднее... - не стала спорить я. Мы отправились к моему дому. - Тебе в Канэль не надо?

- Неа-а, - зевнул вампир. - Я после дежурства запрос им отправил еще с базы.

- И этого достаточно? - не поверила я.

- Для военных с базы достаточно.

- М-м... - уважительно протянула я. Все схвачено!

Мы шагали по тротуару. Солнце жарило на славу, а я в который раз уже радовалась своей предусмотрительности в выборе одежды.

- Как тебе город-то? - решила-таки поинтересоваться я, когда мы прошли уже приличное расстояние.

- Не знаю, - честно ответил Нэль. - Я еще недопроснулся после недозасыпания.

- Может, поспишь все же?

- Ага, и проснусь, когда ты ляжешь спать. И что толку? - вполне здраво рассудил Нэль. - А так я как раз даже всю ночь просплю, быть может. Надо только, наверное, комнатку себе какую-нибудь снять.

- Ты можешь у меня ночевать, если хочешь.

- У тебя?

- Ну да. У нас есть свободная комната.

- А твоя бабушка не будет против?

- Не-ет, - усмехнулась я.

- Она, так же как и ты, не боится вампиров?

- Ну, не знаю, так же ли как я, но нет, не боится. Мы часто с Ильерой приезжали, да и Ди в последний раз был у нас.

- Ди? - вампир заметно удивился.

- Диализ.

- Диализ Касталиций Валахо, младший наследник главы клана Нилан? - еще больше удивился он.

- Да.

- Вот это у тебя знакомые, - протянул Нэль.

- Я с ним, кстати, тут и познакомилась, - я неопределенно взмахнула рукой. - Он только еще приехал сюда. Такой забавный! С образцовым вампирским этикетом! Не знал, как с людьми обращаться! - посмеялась я.

- Да уж, - тоже улыбнулся Нэль. - Кстати о людях, самому надо вспомнить правила.

- О-о, эта глупость...

- Каждый раз, когда уезжаю с базы, с трудом вспоминаю, как это, - пожаловался Нэль. - После обычной жизни на базе кажется, будто попал в родовой замок и сразу на большой прием. То нельзя, это нельзя, вести себя тихо и спокойно.

- Несправедливо как-то. Вампирам приходится себя в какие-то рамки постоянно загонять.

- Что ж поделать, если люди боятся, - пожал плечами Нэль. - Да и не так сложно, привыкнуть просто надо.

- Только с меня не начинай привыкать! - обеспокоилась я.

- А нас, кстати, хранители порядка не задержат за незаконное общение?

- Нет, у меня разрешение на общение с любым вампиром, который мне понравится. Да и здесь уже меня знают. В центре, скорее всего, будут останавливать и проверять.

Мы дошли до моего дома.

- Значит, я могу остаться у тебя?

- Да, если хочешь, - подтвердила я, поднимаясь по лестнице.

- Хорошо, а то я, признаться, считал поиск ночлега самой неприятной частью путешествия.

- Так тяжко с людьми общаться?

- Не тяжело, просто непривычно. Не знаю, что ожидать. Вне базы люди совершенно непредсказуемы.

- Бабушка! Мы приехали! - с порога крикнула я.

- Ривушка! Здравствуй, - она вышла из комнаты встречать нас. - И Диализ! Ты снимай капюшон, сейчас я окна закрою.

- Это не Ди, - усмехнулась я. Ну да, я бы на месте бабушки тоже приняла его за Диализа, хотя Нэль был выше Ди и несколько шире в плечах. - Это Нэль, мой хранитель. Это моя бабушка Лерда.

Нэль откинул капюшон, так что бабушка, наконец, могла рассмотреть его лицо и убедиться, что это действительно не Диализ.

- Здравствуйте, - чинно поздоровался Нэль.

- Ох ты, совсем старая стала, ничего не вижу, - посетовала она, хотя зрение бы тут мало чем помогло. - Проходите! Чего же мы на пороге-то стоим. Вы надолго?

- Как обычно, на сегодня-завтра, - ответила я, забрасывая сумку к себе в комнату. - А потом занятия!

- Пока училась - занятия с утра в понедельник, теперь закончила, и опять занятия, - посетовала бабушка.

- Кто-то же у студентов с утра в понедельник должен преподавать, - рассмеялась я. - Идем, - позвала я Нэля. - Вот тут твоя комната будет. Плащ можешь оставить, окна мы сейчас закроем.

Я оставила вампира осматриваться, а сама отправилась к бабушке на кухню. Конечно же, она решила нас первым делом накормить.

- Ну, как ты там? Все в порядке? - спросила бабушка, разжигая огонь под сковородой.

- Нам с Нэлем поручили важное задание, а сами туда не отпускают. То тренировки придумывают, то мне пары наставляют. Ужас просто! - пожаловалась я, доставая кружки.

- Наверное, так надо. Это же опасно!

- Не более, чем всегда, - отмахнулась я.

- Будь осторожна! А как твои исследования?

- Вот с ними все плохо, - тяжело вздохнула я, наливая заварку в чашки. Чуть было, забывшись, и Нэлю не налила. Вот, наверное, гадость, кровь с заваркой!

- Что такое? - обеспокоилась бабушка. На сковородке что-то уже аппетитно шкворчало.

- Я в полном тупике, даже не знаю, что еще предпринять, - мрачно ответила я, с силой вытаскивая пробку из бутылки с кровью. Да-да, и такие у бабушки были по причине частых гостей с особой диетой.

- Совсем ничего не поделать? - с надеждой спросила бабушка, активно колдуя над сковородой.

- Совсем... Вся надежда на задание, может быть, там что-то интересное найду, ну или просто перемена деятельности активирует мозги, - пожала я плечами, опять чуть не путая чашки и не добавляя крови к чаю. Надо собраться с мыслями!

- Непременно активирует! - уверенно сказала бабушка. - Хранитель твой обычную еду кушать будет?

- Хе-хе, это нам она обычная, а ему как раз наоборот. Сейчас спросим. Нэ-эль?!

Вампир появился на кухне мгновенно, будто ждал за углом, хотя я больше чем уверена, что он не то что из комнаты успел прийти, но за то же время с первого этажа бы поднялся, а то и еще дальше. Надо же, он в военной форме.

- Ты будешь человеческую еду есть? - спросила я.

Нэль покосился на тарелку в руках бабушки.

- Да, попробую, - в итоге согласился он.

- А ты раньше никогда не ел? - удивилась я. - Присаживайся.

- Почему же, ел, было дело, - сказал вампир, садясь на предложенный стул. - Крови тогда не было, нужно было хоть что-то съесть, пусть даже и бесполезное.

- А что ты ел? - спросила я, расставляя чашки.

- Хлеб. Кажется, это так называется.

- И как? - хихикнула я.

- Ужасно. Какая-то странная серая масса совершенно непонятного вкуса.

- Вон оно как, с непривычки наша еда-то вампирам, - рассмеялась бабушка. - Думаю, мясо тебе понравится больше. Я тебе дожаривать его специально не буду.

- А Ильера говорит, что Гаутенгалю нравится человеческая еда, которую она иногда готовит, - сказала я, распаковывая пачку печенья. - Хоть и бесполезно, но вкусно.

Я вытащила одну печенку и принялась ее грызть, пока бабушка дожаривала мясо. Нэль с интересом следил за мной.

- Будешь? - спросила я, не выдержав.

- А это вкусно?

- Для тебя? Вряд ли. Сладко просто.

Вампир испытующе смотрел на печенье, я не выдержала и протянула ему. Нэль удивленно уставился на меня во все глаза.

- Кусай, а то так и будешь раздумывать, - велела я, глаза вампира выпучились еще сильнее. - Да не меня! Печенье! - расхохоталась я.

Вампир с сомнением покосился на угощение и, так и не дождавшись, когда я отсмеюсь, придержал мою руку и осторожно откусил кусочек. Клыки прошлись в опасной близости от моих пальцев, я ощутила, как мурашки пробежали по руке. Кажется, кормить вампира с рук - опасное занятие!

- Ну как? - поинтересовалась я.

- Это сладко? - уточнил он.

- Ну, не очень, но да, сладко. Чтобы совсем сладко, тебе надо конфету съесть или просто сахара.

- Если честно, ерунда какая-то, - наконец сказал вампир. - Но, конечно, лучше хлеба.

- На, попробуй нормальной еды, - сказала бабушка, улыбаясь и ставя перед ним тарелку с мясом и картошкой.

- Ой, а ты столовыми приборами-то пользоваться умеешь? - всполошилась я. Если он никогда человеческой еды не ел, может, и вилку как держать не знает?

- Умею, - заверил меня Нэль. - Владение ими входит в стандартный этикет. К тому же вампиры иногда едят мясо. Правда, сырое.

- А теперь полусырое с приправой попробуешь, - усмехнулась я.

- Это приправа? - уточнил Нэль, указывая на картошку.

- Нет, это картофель, гарнир, - ответила бабушка. - Приправа - это на мясе.

Интересно, почему Диализ не задавал таких смешных вопросов? Вряд ли в родовом замке главы клана подают человеческую еду. Наверное, читал о людях, прежде чем поехать служить. Не то что Нэль, не посчитал зазорным. Но зато с Нэлем не скучно теперь!

Мы с бабушкой уже вовсю жевали, а Нэль все примерялся. Наконец, он ловко подцепил кусочек и отправил себе в рот.

- А ничего, - неожиданно похвалил он. - Довольно приятный вкус. И такой необычный, наверное, из-за приправы.

- Это изобретение Ильеры. Блюдо, которое на разной стадии готовности подходит и людям, и вампирам. Собственно, приправу тоже она подбирала, чтобы всем нравилась.

- Здорово!

Я пригубила чай, Нэль, последовав моему примеру, отпил из своей чашки и уставился на нее, будто в первый раз увидел. Я хихикнула, чуть не поперхнувшись. Ну да, ему чай не налили. Бабушка тем временем явно решила устроить допрос.

- Нэль, а кем ты на базе работаешь? - спросила бабушка. Она так долго о нем расспрашивала, что теперь, познакомившись, не упустит шанса спросить у него лично.

- Я служу, пограничник, - лаконично ответил Нэль.

- То есть ты там и живешь?

- Да, конечно. В казарме, - как само собой разумеющееся подтвердил Нэль, явно не понимающий к чему все эти вопросы.

"О, да... ты же не знаешь мою бабушку и ее постоянные вопросы о женишках! А тут такой случай, хранитель внучки в гости пожаловал!"

- А сколько ты уже служишь?

- Пятьдесят лет.

- Значительный срок, да, - покивала бабушка.

- Не очень, - честно опроверг ее слова Нэль. - Я один из самых молодых хранителей.

Хитрюшка, не стал говорить, что фактический самый молодой!

- Возраст - не самое главное, - улыбнулась бабушка. - Рива говорила, что ты один из лучших воинов базы.

- Да, многие так считают, - кивнул Нэль.

- А ты сам как считаешь?

- Я думаю, мне есть чем гордиться, - достойно отвечал Нэль.

- Баб, что ты его спрашиваешь? Я же тебе все это уже говорила, - посчитала нужным вклиниться я.

- Ну и что? - пожала она плечами. - А где ты жил до службы?

- В родовом поместье семьи Легада, это на севере страны у устья Священной реки.

- Священная река? - не поняла, о чем речь, бабушка.

- На севере-то всего одна крупная река. У вампиров она же, очевидно, и священная, - пожала я плечами. О том, где находится дом Нэля, я, кстати, и сама не знала. Интересно!

Нэль кивнул, подтверждая мою догадку.

- А твои родители? - продолжала расспросы бабушка.

"О-хо-хо-хо, бабушка... Ну зачем ты все это спрашиваешь, будто он и правда мой жених и пришел знакомиться. Ди ты не расспрашивала, хотя он сам охотно все рассказал. По этикету положено, чтобы мужчина, сопровождающий девушку и пришедший к ней в дом, представился ее родственникам полностью и заверил, что никаких плохих намерений не имеет. Хм... Может, потому и Нэль так спокойно отвечает на все эти вопросы? И с бабушкой они почти ровесники. Да... Чувствую себя тут лишней!"

Нэль тем временем сообщил, что родители его в полном здравии, находятся сейчас в отпуске дома. В конце лета должны будут вернуться к своим обязанностям в столицу. А обязанности у них, оказывается, очень важные и почетные, при самом главе клана. Так я и узнала, что Нэль не только потомок прославленного военными подвигами рода, но еще и довольно высокопоставленного и знатного, среди вампиров, разумеется.

- Спасибо, бабушка! - громко сказала я, поднимаясь со стула. Надо прекращать этот допрос, а то мы никуда не сходим сегодня. - Мы пойдем погуляем, вечером вернемся.

- Конечно, сходите, - поощрила нашу инициативу бабушка. - На главной площади недавно аттракционы установили.

- Хах, да мне после тренировок с Нэлем теперь все аттракционы детскими шалостями покажутся, - расхохоталась я.

- Сладкой ваты поедите, - пожала плечами бабушка.

А вот это хорошая идея!

- Ага, покажу Нэлю, что такое сладкое!

Разобрав походную сумку и переложив документы и деньги в маленький рюкзачок, я направилась к двери. Вампир ждал меня там, перекинув плащ через руку, но надевать не спешил.

- Ой, а тебе не жарко так будет? - спросила я, глядя на его военную форму. Я протянула руку и пощупала ткань. Плотная толстая ткань мундира не вызывала ни малейшей мысли о прохладе, да еще и воротник под самое горло. Красиво, конечно, смотрится, особенно на статном вампире с военной выправкой, но в такой жаркий день даже мысль надеть такое вызывала содрогание. - Слушай, да ты ж сваришься в этом. Как до сих пор не сварился-то?

- Жарковато, конечно, - согласился вампир, - но не настолько, чтобы свариться.

- Это просто преувеличение, хотя, глядя на тебя, мне кажется, не слишком большое. У вампиров тепловой удар может быть? Зачем ты форму-то надел?

- А что еще?

- Полегче брюки с рубашкой, я не знаю, что там вампиры носят обычно, - неопределенно взмахнула руками я, припоминая в чем был Диализ. Явно не в форме, но, конечно, не в шортах. Ну, тогда и денек был не жаркий.

- На базе форму, - ответил Нэль, хотя я и не спрашивала.

- У тебя нет другой одежды? - дошло до меня.

- Есть, но она мало чем отличается от этой. В форме привычнее.

Я уже хотела было возмутиться, что на пляже никто в мундире не загорает, и заливисто расхохоталась своим мыслям. Вампир на пляже загорает! Вот же я придумала!

- Что в этом смешного? - слегка даже обиделся Нэль.

Я только помотала головой, прислонившись к стене, и продолжила хохотать. Им же действительно незачем иметь одежду полегче или посветлее. Они в жару если и выходят, то редко, а ночью темная даже предпочтительнее.

- Я... я... поду-у..... мала! Хах, погоди, - я посмеялась еще немного и глубоко-глубоко вздохнула. - Я подумала, что в такой одежде неудобно загорать на пляже.

Хохот скрутил меня по новой, теперь, правда, и Нэль веселился вместе со мной. Бывает же, глупые мысли в голову приходят!

- Под мундиром что? - спросила я, отсмеявшись наконец.

- Э-э... рубашка, - растерялся вампир.

- Так снимай его тогда! Тебе и в одной рубашке будет жарко!

- Не положено в военной форме без мундира ходить, - запротестовал Нэль.

- Да кто под плащом увидит? - пожала я плечами. - Иди, оставь в комнате! Лучше уж не по форме одеться, чем помирать от жары.

Вампир вскоре вернулся к двери, без мундира ощущая себя явно не в своей тарелке. Вот прикипел же к одежде! Он и без мундира прекрасно выглядит, разве что...

- Первую пуговицу расстегни и лучше заправь рубашку, наверное, - посоветовала я.

- Куда? - глупо спросил Нэль.

- В брюки, - рассмеялась я. - Куда же еще? Ты, что, не видел, как люди ходят?

- Видел, но...

- Ладно, как хочешь, все равно под плащом не видно!

Мы вышли из дома, и вампир с явной неохотой закутался в плащ. Да... скоро полдень, улица только раскаляется. Может, это была плохая идея, тащить его куда-то днем?

- Слушай, а давай мы тебе одежду какую-нибудь купим? Полегче, - предложила я. - А то мне смотреть на тебя жарко!

Вампир какое-то время помялся, но, кажется, жара сделала свое дело.

- В человеческом магазине?

- Да. Во-первых, я не знаю, где вампирский, во-вторых, не уверена, что там есть подходящая одежда.

- Пойдем, - сдался Нэль. Кажется, предлагать магазин на жаре было хорошей идеей!

Победно улыбаясь, я направилась в сторону соседней улицы. Если мне не изменяет память, там был магазин одежды. В центре, конечно, мы его точно найдем, но хотелось бы оставить ненужные вещи дома, а не таскаться с ними весь день. Да и ближе этот магазин.

- Как-то мне не по себе, - тихонько сказал мне Нэль, когда мы вошли в помещение.

- Зато здесь кондиционер! - заметила я, складывая документы, которые предъявила на входе хранителю порядка, назад в рюкзак.

- Да, это здорово, - согласился Нэль.

- Да чего переживаешь? Ну, распугаем им немного покупателей, тем более что их сейчас почти нет. Ничего страшного.

- Я знаю, - вздохнул вампир.

Две молоденьких продавщицы наблюдали за нами с некоторым страхом и интересом. Потом одна посмелее все-таки решилась подойти ко мне и, с опаской косясь на вампира, поинтересовалась, чем нам помочь.

- Нам нужны легкие брюки и футболка вот на этого молодого человека, - ответила на ее вопрос я. - Цвет желательно темный. Или ты белые хочешь?

- Нет, - поспешно ответил Нэль.

- Пройдемте в затемнённое помещение, - пригласила нас продавец-консультант, храбро преодолевая предрассудки.

Нэль с радостью скинул плащ и, кажется, еле сдержался, чтобы не начать им обмахиваться. Но в помещении и так было достаточно прохладно, скоро остынет сам по себе. Девушка, попавшая в свою колею, по-хозяйски осмотрела фигуру вампира и прикинула размер. К слову сказать, пуговицу Нэль расстегнул и рубашку в брюки заправил. Когда, правда, успел, не знаю, но вампиры вообще шустрые ребята.

- Вот тут футболки вашего размера, выбирайте, - девушка продемонстрировала нам вешалку. - А вот легкие брюки черного цвета я, наверное, не смогу найти, но я постараюсь, - и она отправилась в подсобное помещение, видимо, в поисках брюк.

- Ну, вот видишь, никто не шарахается, - заметила я, подходя к футболкам.

- Это она к тебе подошла, ко мне бы побоялась.

- Да не очень-то она и боится, - покачала я головой. - Люди привыкают, я же говорила. Если раньше боялись все поголовно, то теперь уже немало тех, кто поборол свой иррациональный всепоглощающий страх перед вампирами. Тебе какой цвет нравится?

- Цвет? - озадачился Нэль.

- Ну да, цвет. Красный, синий, зеленый?

- Черный, - поняв, что я о цвете футболки спрашиваю, ответил Нэль.

- Да у тебя и так все черное, зачем тебе очередная черная тряпка? На, примерь вот эту и эту, - я вытащила две футболки, одну темно-бордовую, другую серо-синюю, тоже достаточно темную.

- Рива...

- Я ж тебе не желтую предлагаю! - перебила я. - Примерь хоть бы, не понравится - купишь черную, - разрешила я и тихонько добавила, - положишь в шкаф и потеряешь среди других вещей.

Вампир, ясное дело, услышавший это, усмехнулся, взял у меня футболки и отправился в примерочную.

- А, нет! Нашла! - радостная продавщица вышла из подсобки, неся в руках черные брюки. Похоже, Нэлю повезло!

Брюки отчего-то вручили мне (подозреваю, что по расовому признаку), а я уже сунула за штору примерочной. Много времени вампиру на переодевание не понадобилось, он вышел почти сразу. Удобно, оказывается, с вампиром по магазинам ходить, не заставляет скучать и ожидать! Нэль вышел к большому зеркалу. С размером девушка угадала абсолютно точно, и темная футболка с красным оттенком была ему к лицу, особенно эффектно на ней лежали его иссиня-черные волосы. Да, пожалуй, красный лучше, чем синий.

- Ну что, плохо? - спросила я слегка издевательски.

- Нет, - признался Нэль.

- Показать вам что-нибудь еще? - оживилась девушка.

- Нет, спасибо. Я возьму это, - отказался Нэль. - Могу я не переодеваться в свои вещи?

- Да, конечно, нужно только этикетки убрать, - она даже улыбнулась, подавая ножницы и пакет для прежней одежды.

Нэль снова скрылся в примерочной.

- Красивый он у вас, - сообщила мне девушка, улыбаясь.

Красивый? Кто? Нэль? Я озадаченно уставилась на шторку примерочной. Никогда его не оценивала в таком ракурсе... Ночью в лесу за любимой работой я им любовалась, но абстрактно оценивать его внешность мне в голову не приходило.

- Да, пожалуй, - согласилась я, улыбаясь в ответ. Есть в нем что-то такое, даже несмотря на то, что он вампир.

Мы снова вышли из прохлады магазина на полуденную жару.

- Ну как? Так лучше? - спросила я.

- Да, гораздо, - с жаром подтвердил Нэль. - Спасибо.

- Да не за что, - усмехнулась я.

Занеся домой его вещи, мы отправились на автобусную остановку, чтобы пройтись по центру города. Прибыв на место, я очень удивилась, обнаружив на улицах большое количество людей. Нет, конечно, выходной день и жара предполагали, что народа, гуляющего по улицам, будет много, но не столько же.

- Никогда не думал, что Ластра такой перенаселенный город, - сказал Нэль.

- Да, я тоже... Может, праздник какой-то? Хм... надо подойти посмотреть.

Мы подошли к одному из столпотворений и взглянули на стенд. Я едва не хлопнула себя по лбу. Сегодня же Мирный день! Этот праздник довольно старый, хоть и не особенно празднуемый. В этот день много лет назад был заключен мир с вампирами, и впервые вампиры вступили на территорию Империи не как враги, а как ее полноправные граждане. Каких-то домашних торжеств по этому поводу не устраивали, но на народные гуляния ходили охотно. Правда, несмотря на суть праздника, вампиры и люди держались обособленно друг от друга. Вот такой вот Мирный день на два лагеря.

- Надо же, и я тоже забыл, - покивал Нэль, услышав мое пояснение.

- Нам повезло! Попали на праздник!

- Не уверен... Столько людей!

- Ау! Сегодня Мирный день! Вампирам такой же праздник, как и людям!

- И поэтому все люди шарахаются в стороны...

- Я же не шарахаюсь!

- Ты - это ты.

- Не человек, что ли?

Нэль неожиданно надолго задумался. Решает, человек я или нет?

- Зато теперь понятно, чего это у нас аттракционы установили, - заметила я. - Хочешь, кстати, сладкую вату-то попробовать?

- А что это?

- Пойдем! - позвала я. - Посмотришь заодно, что там, и вату поищем.

А тут весело! Куча детишек, наряженных в вампиров, бегает, веселые взрослые, местами тоже переодетые в вампиров, и даже настоящие вампиры кое-где имелись. Отдельно ото всех, правда, и будто на экскурсию пришли. А может, так и было? Не найдя сладкой ваты, мы зашли в комнату смеха, где я от души посмеялась над саблезубым вампиром в зеркале, а потом в комнату страха, где уже вампир долго потешался над посетителями, которые считали его крайней правдоподобным экспонатом, к тому же еще и с каким-то хитроумным механизмом. Я таки соблазнилась парочкой экстремальных каруселей, но после экстремальных же тренировок с вампиром, они, как я и подозревала, не произвели на меня должного впечатления. А после этого мы, наконец, нашли сладкую вату! Кто ж ее так прячет? И теперь я никак не могла справиться со своей порцией, постоянно хихикая над вампиром, который весь вымазался в вате и так и не понял, как же ее есть аккуратно. Вкусовыми ощущениями он, к слову, проникся и сообщил, что человеческая еда не так уж плоха, по крайней мере, лакомства. Проходив по народным гуляниям до самого вечера, мы отправились на представление в парк. Здесь должны были устраивать шоу "Поющие фонтаны" и запускать воздушные фонарики.

Вампир, конечно, все это представление цвета и света оценить не мог, но зато очень порадовался возможности наконец снять плащ и насладиться темнотой. Эх, красота все-таки! Ради этого стоило тут проторчать так долго.

Около полуночи мы засобирались домой.

- Занятные у людей праздники, - обобщил свои впечатления Нэль.

Мы шли по тротуару ночного города. Нэль радовался ночи и прохладе, а я несколько продрогла. Все-таки конец лета! Так что в вампирском плаще теперь разгуливала я, радуясь тому, что Нэлю он за день уже так осточертел, что он был только рад сплавить мне его. Вообще он был мне безнадежно большой и длинный, но Нэль что-то с ним сделал, и по полу возиться он перестал. Загадочные существа эти вампиры.

- У вампиров тоже, - усмехнулась я.

- Хоть это и всеобщий праздник, он все же получился больше человеческим, - заметил вампир.

- Да я не про Мирный день, а про праздник Полной Луны.

- А-а, ну да. У каждого свои особенности. Правда, ты не видела настоящее празднование Полной Луны, - мечтательно протянул Нэль.

- А в чем оно заключается?

- Так сразу и не скажешь, - усмехнулся вампир и вскочил на перила моста, по которому мы шли.

В силу специфики своей работы я не вскрикнула, только глаза вытаращила. Что это с ним?

- Полная луна для воинов - это настоящие состязания силы и ловкости! - вещал с перил Нэль. Я тихо обалдевала, глядя на все это: вампир, шагающий по ажурным периллам моста и рассказывающий о соревнованиях! Ступал, к слову, будто по ровному тротуару!

Мост закончился, Нэль спрыгнул с перил и как ни в чем ни бывало пошел рядом. Кажется, кто-то, наконец, перестал быть важным и серьезным вампиром и стал вести себя естественнее.

- Ух ты, смотри! - я заметила небольшой огонек на самой макушке дерева.

- Фонарик застрял, - констатировал факт вампир.

- Эх, жаль, никак не помочь ему улететь, - огорчилась я.

- Ну почему же, - пожал плечами вампир и отправился к дереву.

Вампир скрылся из вида почти сразу, как коснулся дерева. Вот интересно, как он до самой макушки-то доберется? Там же совсем тоненькие веточки! Я отступила назад, чтобы не приходилось задирать голову. Хм... как-то быстро я дошла до перил моста! Эм... Стоп!

- При-и-ивет, куколка, - послышался протяжный голос над самым ухом.

Я шарахнулась в сторону и обернулась. За спиной у меня стоял какой-то противный подвыпивший тип. К сожалению, на ногах он еще держался слишком хорошо, чтобы задействовать руки для удержания равновесия.

- Ка-арнавал! Любишь кровососов? - продолжил растягивать слова он.

Неожиданно раздалось пронзительное шипение. Ничего себе!

- У-у-у, да еще и со спецэффектами, моя кошечка, - расхохотался мужик.

- Идите лучше своей дорогой, - максимально строго сказала я, понимая, что не представляю, что придет в голову Нэлю, ходящему по перилам и лазающему по деревьям, в такой ситуации.

- У-ха-ха-ха, лучше? Лучше я останусь и кое с кем развлекусь! Не знаешь, с кем бы это?

Тип вызывал у меня дикое отвращение, но за Нэля я опасалась явно больше. Где этот вампир, впавший в детство? Не натворит ли он что-нибудь непоправимое в запале?

- О! Еще одна ряженая! - радостно ткнул за мою спину мужик.

Я поспешно обернулась и с облегчением увидела Нэля. Вампир встал рядом со мной, и вид его не внушал ничего хорошего, особенно светящиеся глаза. Но, кажется, мужик перебрал ровно настолько, чтобы не отличать настоящего вампира от поддельного, и не чувствовал страха. К тому же еще и принял Нэля за девушку, очевидно, заметив только длину волос.

- Ишь, какая подготовка! Даже глаза светятся! - восхитился тип.

- Идите своей дорогой, - упрямо повторила я. Присутствие рядом Нэля одновременно успокаивало и заставляло нервничать.

- Не думайте, что у вас есть шансы, - голос мужика стал угрожающим, откуда-то из недр куртки он выхватил пистолет. Вот же, идиот каких поискать! Пистолет против вампира!!! Только бы Нэль глупостей не наделал!

Я поспешно схватила вампира за руку. Проверенный способ подействовал почти сразу. Глаза вампира перестали светиться, но все же и не потухли окончательно.

- Уходи отсюда вместе со своим бесполезным оружием, человек. И уходи быстро. Иначе останешься тут надолго, - такого голоса я никогда от Нэля не слышала. Шипение сменялось рычанием.

У меня по спине пробежали мурашки, наверное, от разрастающейся ауры страха. Я ощущала это как возрастающее давление на грудь, а вот мужику явно было не так просто. Он изменился в лице несколько раз. Кажется, до него постепенно дошло, что перед ним не две девушки, и что именно "не девушка" тут вампир, который защищает настоящую девушку, просто одетую в вампирский плащ.

Если бы я могла видеть в темноте, то, увидела бы сверкающие пятки убегавшего мужика, но очки ночного видения остались на базе.

- Спасибо, - сказала я, поднимая голову, чтобы видеть лицо вампира.

Нэль, смотревший в сторону неудавшегося обидчика (быть может, он даже все еще его видел), обернулся ко мне. Два тлеющих уголька постепенно теряли яркость. Вампир долго смотрел мне в глаза, а я отчего-то не решалась прервать молчание. Странно это так, стоять посреди улицы с вампиром, не отводя от него взгляд.

- Не за что, - неожиданно улыбнулся Нэль. Я даже и не сразу поняла, о чем он и к чему это говорит. - Я же твой хранитель...

Я усмехнулась и направилась к дому. Хранитель... Хорошо иметь хранителя! Мы уже почти дошли до дома, когда я, возбужденно рассказывая о всяких нехороших людях, имеющихся в городе, наконец заметила, что в эмоциональном порыве размахиваю руками, и при этом все еще не выпустила руку вампира. Э-э-э... Это я, что, все время шла с ним за руку? Господи... Поспешно озаботившись поиском ключей, я сделала вид, что так даже и не заметила всего этого.

Мы вошли в квартиру. Бабушка, конечно же, давно спала.

- Чаю хочешь? - спросила я, не особенно рассчитывая на согласие. Нэль все ж вампир, и чай его мало привлекает, к тому же он не спал двое суток. А мне что-то не хотелось спать. Но он неожиданно согласился. Вдаваться в подробности я не стала и поскорее поставила чайник. Пока он кипятился, я успела умыться и переодеться в домашнюю одежду. Нэль зашел на кухню, когда я уже разливала дымящуюся воду по чашкам.

- Ну, как тебе один день в человеческом городе в человеческой компании? - спросила я, присаживаясь.

- Перенасыщено событиями, - признался Нэль, разглядывая пар, поднимавшийся от чашки. - На базе никогда такого не бывает.

- Это только поначалу, когда все новое, так, - разочаровала я его. - Потом уже все кажется обыденным.

- И когда всякие типы на улице пристают и оружием угрожают?

- Ну, это нет, - покачала я головой. - Это все же экстраординарное и, хотелось бы, чтобы разовое событие.

- Не думал, что здесь в городе тебе может угрожать опасность.

- А чем темные улицы лучше темного леса? - пожала я плечами. - Тут так же опасно, как и там, только угрозы разные. И неизвестно еще, где страшнее. Нежить-то максимум разорвет на кусочки и сожрет, а тут может случиться что угодно.

- Хорошо, что ты не знаешь, чего хотел тот... - Нэль не закончил фразу.

- Догадываюсь, - вздохнула я. - Погоди, а ты знаешь?

- Примерно чувствовал его настрой, - с легким шипящим призвуком отозвался Нэль. Что-то он сегодня прямо на себя не похож, всю сдержанность и серьезность как ветром сдуло. Неужели это на него так база влияет? Не могу сказать, что мне не нравится, но такой Нэль для меня определенно в новинку.

- Надо же. А ты можешь не чувствовать?

- Так же как не видеть или не слышать.

Я хотела еще спросить как "закрыть глаза" в случае с этим чутьем, но подумала, что, пожалуй, слишком поздно, чтобы мучать вампира такими вопросами. Я сделала пару маленьких глотков горячего чая.

- Я думал, ты сейчас дальше что-нибудь спросишь, - усмехнулся вампир, тоже уткнувшийся в чашку.

Я засмеялась.

- Я хотела, - честно призналась я, - но подумала, что это не лучшая идея сейчас.

- Ты спрашивай, что тебе интересно, я попробую отвечать. Правда, конечно, желательно не прямо сейчас.

- Вот так я и подумала. А спрашивать мне интересно! Каждый раз что-нибудь новенькое узнаю. Особенно интересно то, что расходится с книгами.

- А есть, что именно расходится? - поразился вампир.

- Есть и такое, - кивнула я.

- Что?

- Ну, например, о другом уровне движения в стандартных учебниках не говорится ни слова, точнее, о том, что это именно другой уровень сознания, зато полностью расписывается механизм увеличения скорости. О боевом трансе вообще какой-то бред пишут. Особая способность вампиров повышать свои боевые качества. Наступает во время боя, проходит по его окончании.

- И не обязательно наступает вовремя боя, и не обязательно проходит после окончания, - запротестовал Нэль.

- Вот и я недоумеваю, почему так пишут.

- Ты уверена, что именно так?

- Пошли, я тебе даже подтверждение покажу! - я поднялась со стула и, прихватив чашку, направилась к себе в комнату. - Вот, смотри, я тебе почти процитировала.

Я протянула раскрытую книгу, которую привезла с собой, вампиру. Из книги выпал листочек.

- Что это? - не успел листочек коснуться пола, как вампир уже подавал мне его.

- Тема занятия в понедельник, - ответила я, забирая листок. Я специально взяла с собой, чтобы подготовиться к уроку.

- Теперь я, похоже, понимаю, почему ты с таким интересом спрашиваешь. Так скудно и неправдиво написано, - сказал вампир, бегло пробегая текст глазами.

- Все же это редкость, к счастью, хотя, конечно, постоянно что-то недописывают, и неожиданно узнаешь какие-то важные мелочи уже на практике, - я покрутила листочек в руках. Может, сейчас это сделать? Мало ли, завтра не захочется или времени не будет. - Знаешь, подготовлюсь-ка я и вправду к занятию. Все равно что-то спать не хочется.

Я забрала у вампира книгу и присела к столу. Надо составить план, накидать тезисы и примерные вопросы.

- Можно, я посмотрю? Всегда было интересно, как учатся люди.

- Смотри, только это неинтересно, да и я не учусь, а преподаю. Хотя разница при подготовке сейчас будет мало заметна.

Открыв оглавление, я нашла раздел о "любимых" неживых гориллах. Вампир стоял за спиной и создавал ощущение сверления взглядом.

- Нет, так не пойдет! Не надо стоять у меня над душой, - запретила я. - Сядь хотя бы. А то я себя неуютно чувствую.

Нэль слегка замешкался, так как стул в комнате был один, я махнула рукой на кровать, разрешая присесть на нее, благо она была в непосредственной близости от стола. Вот теперь можно и поработать! Я занялась составлением плана. Вампир изредка спрашивал что-то несущественное, немного отвлекая меня, но вскоре перестал, и работа стала продвигаться быстрее. Не прошло и получаса, как я все закончила.

- Ну, вот и все! - сказала я, зевая. Сон наконец-то стал брать надо мной верх. И здорово! Сейчас лягу и быстро усну! - Теперь можно и спа...

Я замолчала на полуслове, глядя на вампира, нагло спавшего на моей кровати. Так вот почему он ничего не спрашивал!

- Нэль! - возмутилась я, впрочем, не очень громко. Не хотелось бы будить бабушку. - Ты не мог, что ли, пойти спать к себе, раз устал? Чего тут-то? - я потормошила вампира. Только не это! Если он уснул окончательно и бесповоротно, то будить его бесполезно даже пушкой, а сейчас шуметь к тому же вообще было нельзя. - Нэ-э-эль... - беспомощно протянула я.

И что теперь? Разбудить я его не могу, и что мне делать? Мне тоже где-то спать надо. Идти спать в его комнату? Мне там кровать не нравится, слишком мягкая, да и почему я должна уходить из своей комнаты? Он тут уснул не на своем месте, а я уходи? Что за вампир! Знал же, что устал и может в любой момент заснуть. Спрашивается, зачем сидел до победного?

- Нэль, - я потормошила вампира и добилась только того, что он теперь лежал на спине, живописно разметав волосы по одной из моих подушек. - Чудесно! Трупов в моей постели еще не бывало! Это что-то новенькое! Ты... Просто слов не хватает!

Осознав всю тщетность своих попыток и глупость разговоров с тишиной, я тяжело вздохнула. Да ну и пусть спит, что ж теперь. Ничего с ним не поделать. Я поднапряглась и перекатила его на вторую половину кровати к стене, уложила все его волосы рядом и расхохоталась. Ну что за дурдом, право? Кому рассказать - не поверят! Сначала по перилам ходил, потом по деревьям лазил, а теперь, забывшись, уснул у меня! Может, со мной не мой Нэль поехал, а его брат-близнец? Нет, было бы жаль, если так. Он такой милый в своей непосредственности. Закончив веселиться, я снова посмотрела на лицо вампира, совершенно безмятежное ничего не выражающее лицо полного спокойствия. В теплом свете лампы он даже не таким уж неживым выглядит. Действительно красивый... Так, надо спать ложиться, а то уже странные мысли в голову полезли.

Уснула, правда, я далеко не сразу. Хоть вампир не шевелился и даже не дышал, я его присутствие будто кожей ощущала. Да еще и насыщенный событиями день то и дело всплывал в памяти. То перемазанный ватой Нэль, то он же, идущий по перилам, то прогулка за руку... Плюнув на попытки уснуть, я уже было хотела встать и пойти лечь на свободную кровать, но снова возмутилась самому факту, что я должна уходить из своей постели и, наконец, провалилась в сон. Приснилась мне, впрочем, та же каша, что и творилась у меня в голове. Запомнила я, правда, только то, что везде и всюду был Нэль.

Как приятно проснуться от теплых лучиков солнца в своей постели дома. Ни с чем несравнимое ощущение домашней атмосферы именно утром после пробуждения ото сна в родном месте. На кухне слышится бабушкина возня и пробивается легкий аромат чего-то вкусненького. Не надо никуда спешить, не надо ни о чем беспокоиться. Не то что на базе! Ой, Нэль!

Я распахнула глаза во всю ширь и повернула голову в строну. Вампир за ночь никуда не делся. И, судя по более-менее живому виду, даже выспался и вот-вот проснется. Ресницы дрогнули, и Нэль открыл глаза. Ну, погоди!

- Ну как? Выспался? - ехидно поинтересовалась я.

Развернулся Нэль, кажется, даже быстрее, чем мгновенно. Два испуганно распахнутых светящихся глаза, отнюдь не таких впечатляющих, как в темное время суток, уставились на меня из-под перепутанных темных волос, частично скрывающих лицо вампира. Я прыснула и расхохоталась. Сказать, что Нэль смутился, значит ничего не сказать. Он потупился, неловко сглотнул и попытался спрятаться за волосами совсем. Я захохотала громче. Вампир одним резким движениям откинул волосы от лица.

- Рива, - попросил он, чуть приподняв брови. Увидев это, я зашлась в беззвучном приступе хохота. Как же умильно это смотрится!!! Грозный вампир, брови вразлет, а то еще и специально сдвинуты к переносице, а тут...

- Рива-а-а, - полупростонал-полупрорычал Нэль, откидываясь назад на подушку и закрывая лицо руками.

- Что? - весело спросила я, отсмеявшись и перекатившись на живот ближе к Нэлю, чтобы заглянуть ему в лицо.

- Окно закрой, - буркнул он, не отнимая рук от лица.

Я дотянулась до шнурка и потянула, зашторивая окно. Тяжелые вампирские шторы не оставили солнышку ни единого шанса. Удобно спать днем!

- Закрыла, выныривай, - не до конца успокоившись, хихикнула я.

- Спасибо, - сказал Нэль, но руки от лица не убрал. - Я спал тут всю ночь?

- Нет, я тебя ближе к утру утащила к себе, - ответила я, с большим трудом сдерживая смех.

Ради таких идеально круглых вытаращенных глаз с подсветкой стоило сдерживаться!

- Интересно, - добавила я, слегка нахмуривая брови. - Зачем бы мне это понадобилось?..

- Ри-и-и-и-ива, - страдальчески заломил брови Нэль, снова прикрывая глаза рукой. Я вновь расхохоталась, уткнувшись в подушку.

Интересно, зачем он лицо закрывает? Краснеть вампиры, к моей зависти, не краснели, зачем тогда? Просто не хочется в глаза смотреть? Или потому что они светятся? Может, светимость глаз у вампиров - это как раз сродни красным щекам у людей? Ну, или, по крайней мере, отражает внутреннее состояние?

- Почему ты меня не разбудила?! - горестно спросил Нэль. Я, едва переставшая смеяться, снова повалилась на кровать в приступе смеха.

- Ой, Нэль, у меня сейчас бок болеть будет, и скулы сведет, - пожаловалась я, едва справившись со смехом. - Мне что же, надо было перебудить вместе с тобой весь дом? А то и весь дом без тебя! Ты лучше скажи! Чего ты вообще у меня уснул?!

- Не знаю, - смущенно ответил Нэль, смотря куда угодно, только не на меня.

- Как это так? - не поверила я.

- Я решил посмотреть, как люди учатся, и честно смотрел, даже вникнуть попробовал, но это так... так скучно...

- Ну, знаешь! - возмутилась я. - Конечно, мечом махать всяко интереснее! И вообще! Вставай с моей кровати! Ты, конечно, идеальный сосед, но пора и честь знать!

Нэля с кровати как ветром сдуло.

- Идеальный? - недоуменно переспросил вампир уже от двери.

- А то! Не храпишь, не двигаешься, одеяло не перетягиваешь, даже не дышишь! Не парень, а сказка! - отрекомендовала я и поняла, что еще чуть-чуть, и приступ начнется снова. - Сгинь уже!

- Извини, - сдавленно бросил из проема Нэль и исчез.

Я не выдержала и снова рассмеялась. Нэль, оказывается, такой веселый вне базы! Хотя я, наверное, тоже. К завтраку он вышел все еще слегка сконфуженный, хотя и всеми силами пытался это скрыть, я же была весела как никогда и разве что не светилась от энергии, переполнявшей меня. Оказывается-то, для этого надо всего лишь с утра от души посмеяться!

- Доброе утро, - приветствовала нас бабушка. - Что тебя так насмешило с утра? - полюбопытствовала она.

Жалобно звякнула чашка, резко поставленная на стол, Нэль в упор уставился на меня. Уголки моих губ непроизвольно поползли вверх.

- Да решила освежить знания о вампирах с утра пораньше, а там в книге такая ерунда написана. Теперь-то, пообщавшись с живым вампиром, я это понимаю как никогда, - я даже почти не соврала. - Действительно, такая ерунда, - я все-таки хихикнула.

- Да, порой в книгах пишут большую ерунду, - покивала бабушка. - Что будете делать сегодня?

- Тебе помогать, - ответила я. Мне и так было немного стыдно, что я приехала к бабушке, а весь день прошлялась где-то с Нэлем. Оно, конечно, того стоило, но все же совесть есть совесть.

- Да мне ничего не нужно, - заверила меня бабушка. - В магазин только сходить.

- Список, и все будет!

- Да это пустяки. Вы бы лучше в кино сходили, на танцы, - оперативно предложила бабушка. Я поперхнулась. - А, на танцах вы же вчера были.

Я окончательно раскашлялась. Бабушка... Ну опять ты меня сватаешь всем подряд! И не смущает нисколько, что вампир! Хотя я, конечно, тоже хороша, привожу с собой парней и удивляюсь, почему бабушка их принимает за женихов.

- В кино неплохая мысль, - решила поскорее свернуть тему я.

- Кстати, тебе снова искал Грегеон, - неожиданно вспомнила бабушка. Лучше б не вспоминала...

- Когда же он отстанет, - пробормотала я.

- Он звонил вчера.

- И ты сказала, что я приехала? - с ужасом спросила я.

- Да, конечно. Зачем врать?

- Эх... наврать бы ему как раз не помешало, что я вообще сюда больше никогда не приду.

- Тоже маньяк? - сосредоточенно спросил Нэль.

- Хуже, - вздохнула я. - Бывший парень, который никак не осознает, что он бывший...

Нэль бросил на меня неожиданно обеспокоенный взгляд, но промолчал.

- Ладно! Не прятаться же от него, - сказала я, поднимаясь. - Бабуль, список напиши, а я пойду собираться.

- Вы не спешите! Купите продукты на обратно пути, - напутствовала нас бабушка.

Я поспешила на улицу. Хорошо, что мы сегодня уже назад едем, а то, чувствую, бабушка еще что-нибудь выдумает. Надо придумать, где провести пару часов. Я задумалась, остановившись у подъезда, нежась в солнечных лучах. Сегодня было уже не так жарко как вчера, но все же достаточно тепло.

- В кино? - спросил Нэль, которому явно не так приятно было стоять на самом солнцепеке в плаще.

- В кино? - переспросила я. - А ты действительно хочешь?

- Ты же сама сказала, что это хорошая идея, - не понял Нэль.

- Это просто для бабушки. А то она бы что-нибудь еще придумала, - пожала я плечами.

- То есть, ты в кино не собиралась?

- Да в общем-то нет, но вообще можно и правда сходить. Если тебе интересно.

- Наверное, интересно, - неуверенно сказал Нэль. - Во всяком случае, в кино нет солнца.

- Тогда пошли!

То, что мы зря это сделали, я поняла еще до начала фильма, когда, выскочив из кинозала и спеша успеть до начала сеанса, я торопливо покупала бутылку воды. Лучше бы потерпела, ей-богу!

- Рива, наконец-то я тебя нашел! - О нет, только не Грег... Вот что значит маленький город с единственным нормальным кинотеатром. - Почему ты не отвечаешь? Я столько раз звонил тебе вчера! Ты меня избегаешь?

- И уже очень давно! - довольно резко ответила я. - И дома меня вчера не было!

- Гуляла? - невинно спросил Грег. Да он издевается!

- А тебе что за печаль? - я пожалела, что не умею рычать, как вампиры.

- Ну, как же... - начал было Грег.

- Так, все! - прервала я очередной поток бреда. - Что, где, с кем и когда я делаю, тебя не касается! И перестань мне звонить! Вообще забудь обо мне!

Я поспешила в кинозал, едва не проскочила нужный ряд и осторожно в темноте добиралась до своего места, благо ряд был пустым, лишь в центре два наших места. Обеспокоенный взгляд Нэля, глаза которого слегка светились сквозь инвертирующие очки, мигом остудили мое раздражение. Он же меня чувствует! Вот, наверное, он удивился, ушла покупать воду, и на тебе, столько недовольства. Мне стало несколько неловко, будто бы Нэль был свидетелем этого разговора. Чего я так вспылила? Будто я раньше не знала, что Грег самовлюбленный болван, который никак не смирится с прямым посылом. Поймав еще один непонимающий взгляд вампира, я постаралась просто успокоиться, в этом мне помог начавшийся фильм.

Фильм был не то чтобы очень хороший, но достаточно захватывающий, чтобы я успела забыть о Грегеоне. Он, однако, этого не сделал и перехватил меня буквально на выходе из туалета.

- Нам нужно поговорить! - сообщил он, уводя меня в сторону под локоть.

- Наговорилась уже досыта, - я вырвала локоть из его рук и скомандовала себе не горячиться. - Оставь меня в покое.

- Рива, я...

- Ты, что, имперского языка не понимаешь? Тебе на вампирском сказать? На современном сойдет, или древний вспоминать? - я очень старалась говорить спокойно, но сдерживать раздражение было сложновато. - Оставь. Меня. В покое. Понимаешь?

- Я все понимаю, - голосом профессионального психотерапевта, специализирующегося на буйнопомешанных, сообщил мне Грег. - Просто ты так быстро уехала в прошлый раз, я даже не успел ничего сказать! А мне очень многое хотелось бы тебе сказать. Я, правда, изменился! И еще я очень тебя...

Все это он успел сказать, пока я делала глубокий-глубокий вдох и медленный выход. На дураков не обижаются, не раздражаются и не злятся. Выдержка - единственный способ выжить в мире идиотов.

- Грегеон, слушай сюда внимательно, - настолько низкого голоса я даже сама от себя не ожидала. - Мне совершенно все равно, изменился ты или нет, мне совершенно фиолетово, что ты хочешь сказать, и мне даже совершенно безразличен ты сам по себе. Я тебе в последний раз повторяю. Просто отвали от мен...

Такой подлости я от него просто не могла ожидать! Негодованию моему не было предела! Он схватил меня за руки, прижав их к телу, и заткнул мне рот поцелуем! Я... Он...

Грег отлип от меня неожиданно и быстро и даже, согнувшись, зашипел от боли, хотя я только подумала, чтобы врезать ему посильнее. Впрочем, недоумение мое длилось совсем недолго, я разглядела Нэля, точнее, черную фигуру, которая грубо заломила Грегу руку. Момент торжества и злорадства немедленно сменился страхом, не перегнет ли Нэль палку. Впрочем, кажется, я действительно зря в нем сомневаюсь. Он контролирует себя явно даже лучше меня. Я бы сейчас не задумываясь припечатала бы нахала, так что, может, ему еще повезло, что вмешался Нэль. Хранитель... Я помимо воли слегка улыбнулась, ощущая теплую благодарность к вампиру. Но тут Грег издал какой-то невнятный звук, и я с раздражением перевела взгляд на него.

- Ты! Достал меня уже! - зло сообщила я Грегу.

- Ы-ы-ы, отпусти, - сдавленно промычал парень.

- Отпусти его, - попросила я Нэля. Разбирательств нам только еще не хватало из-за драки.

Я не успела договорить фразу, а Нэль уже стоял рядом со мной, плащом щекоча мою руку. Раздражение неожиданно пропало.

- Я устала от тебя, - честно и совершенно спокойно сказала я. - Сколько раз еще мне сказать, чтобы ты оставил меня в покое?

- Завела себе сторожевую собачку? - Грег буквально выплюнул эти слова.

- Животное здесь только ты, - с достоинством ответила я.

- Я на людей не кидаюсь!

- Да? - саркастически поинтересовалась я. - А что это было пару минут назад?

- Всего лишь поцеловал свою девушку.

- Ты оглох или остатки мозгов растерял? Я тебе уже, наверное, миллион раз сказала, что между нами давно уже ничего нет, я не твоя девушка, и ты меня достал, - сама удивляюсь своему терпению. Нэль стоял, не шевелясь вообще.

- Это ты так решила!

- А, что, мне нужно чье-то разрешение? - я даже опешила от такого заявления. - Решила и ни капельки не жалею. А вот что тебе от меня надо - это вопрос. Что, другие дали от ворот поворот? - предположила я.

- От ворот поворот? Да они были бы счастливы быть на твоем месте!

- Что-то я не вижу толп, жаждущих твоего общества, - я показательно поозиралась.

- Ты-то вообще только вампирам интересна, - пренебрежительно бросил Грег.

- И безмерно счастлива, что такие как ты ко мне не подходят, - кивнула я.

- Нет, ты что, правда, с этими... существами? - Грег, казалось, не мог подобрать цензурное слово, верно отражавшее все его отношение к вампирам. Он никогда не отличался в этом здравым смыслом. Мы раньше даже спорили об этом, но я быстро устала говорить со стеной.

- А тебе завидно? - и снова я не стала вдаваться в подробности и спорить.

- Завидно? - Грег был возмущен до глубины души. - Да чему тут завидовать? Это же... он же...

- Не врет, не выставляет меня на посмешище, не встречается с половиной базы одновременно, - перечислила я. - И не опаздывает, - я зачем-то еще и это добавила.

- Он вампир! - воскликнул Грег, приводя, как ему казалось, самый весомый довод в свою пользу.

- И прекрасно! - в тон ему ответила я, для верности еще и обхватив руку Нэля, прижала ее к себе. - Просто великолепно! Лучше не бывает! Все? Теперь ты отстанешь от меня наконец? Я встречаюсь с другим, и это вампир, успокойся и иди, куда шел.

- И вот с этим ты встречаешься? - Грег даже не потрудился скрыть пренебрежение, граничащее с омерзением, в голосе.

- Кинадешель-Эшаонадаль Легада из клана Нилан, воин-тэн третьего посвящения первой линии обороны светлой стороны, - четко произнес Нэль, откидывая капюшон и сверкая глазами.

Я едва удержалась, чтобы рот не разинуть и тем самым испортить эффект. Грегу нужды в том не было, и на его лице в один миг отразилась вся гамма эмоций смертельно напуганного и вместе с тем впечатленного человека. Вся его напускная храбрость, которую ему, видимо, придавали окружающие люди, испарилась и, честно говоря, было отчего. Я сама никогда не слышала полное воинское звание Нэля, а зря. Воин-тэн третьего посвящения первой линии обороны светлой стороны... С ума сойти! Воин-тэн означает воина, который может в одиночку справиться с большим числом нежити. Третье посвящение, оно же последнее из возможных, получается после выполнения ряда условий, одним из которых является полное овладение боевым трансом, что, как я недавно для себя открыла, было безумно сложным делом. Первая линия обороны просто еще более усугубляла его смертельную опасность, а светлая сторона указывала, что вампир равно эффективен как в дневное время суток, так и в ночное. Простое утверждение, что он один из лучших воинов Империи, не давало мне полной картины, теперь же мне казалось, что я, пожалуй, и не смогу представить себе истинной мощи своего хранителя.

- Я надеюсь, вопросы кончились, - сказала я, желая поскорее закончить весь этот цирк. Грег молчал. Я развернулась и, потянув Нэля за собой, направилась к выходу из кинотеатра. Надеюсь, этого таки достаточно, чтобы он перестал меня преследовать.

- Извини за... за это, - вздохнула я.

- Ничего страшного, - ответил Нэль, накидывая капюшон, в его голосе звенела улыбка.

- Бывают на свете люди, которые не понимают иначе, - грустно пояснила я.

- Не думал, что здесь тебя придется тоже защищать, только от людей, - Нэль все-таки рассмеялся.

- Твоя квалификация позволяет защищать от чего угодно.

- Это точно, - все еще смеялся вампир. - Но от людей...

- Почему ты раньше не говорил свое полное звание? - не удержавшись, спросила я.

- А зачем? - пожал плечами вампир.

- Ну, как же, ведь это твои достижения, - я даже толком не могла объяснить зачем, ведь это так очевидно.

- Нежити все равно, а ты сама можешь оценить, - пожал плечами Нэль.

- Ну да, - логично, надо признать.

- Да и третью ступень я получил совсем недавно. Как стал хранителем, точнее, после нашей второй засады.

Надо же, а я думала, глупость несусветная эта засада.

- Полезная была засада... А все остальное давно? - полюбопытствовала я.

- Да порядком. Лет двадцать, наверное, как, - прикинул Нэль.

- Приличный срок, - покивала я.

- Тогда же и выполнил все условия для хранительства.

- Но пришлось ждать совершеннолетия?

- Да, раньше не положено.

- Сложно третью степень посвящения получать? - снова поинтересовалась я.

- Ну, не просто, - усмехнулся Нэль. - Самое сложное, конечно, полное овладение боевым трансом. Из-за этого и мало кто ее имеет, и она почти для всего считается необязательной.

- Так мало необходимости в полном контроле боевого транса? - наивно предположила я.

- Так сложно его добиться. Все равно, что бороться с самим собой. Постоянно. Останавливаться, едва-едва начав движение.

- Действительно, очень сложно, - я честно попробовала это представить, но сомневалась, что у меня получилось.

- Не знаю почему, но мне становится проще, когда я вспоминаю о тебе, - кажется, даже для самого себя неожиданно добавил Нэль.

Я почувствовала, что щеки начинают гореть. Вот уже не думала, что моя глупая выходка так мне аукнется. Теперь одно воспоминание о том, что есть такая дурочка, которая может влезть поперек боевого транса, заставляет вампиров остерегаться самого себя.

Вампир тем временем поспешил сменить тему:

- А почему этот человек решил, что мы встречаемся?

- А что он мог подумать, если я уже второй раз появляюсь в городе в твоем обществе? - жар на щеках только усилился.

- Но я здесь первый раз, - возразил Нэль.

- Ну, он-то вас с Ди не различает, вампир и все. А я не спешу все объяснять, - лаконично ответила я и спохватилась. - Я надеюсь, ты не против побыть в его глаза моим парнем, а то другие способы избавиться от него явно не действуют.

- Я-то не против, но ведь не только он так подумает.

- Да пусть что хотят думают. Какая разница? - пожала я плечами.

- Я же вампир...

- И что? Это их проблемы со стереотипным мышлением, - я снова пожала плечами. - Или у тебя тоже предрассудки касательно людей?

- Нет-нет, - поспешно заверил меня вампир. - Все, что угодно, для твоей безопасности!

- Нэль! - негодующе воскликнула я и рассмеялась. Что за дурдом творится в эти выходные? Вампир смеялся вместе со мной.

Я повернула в сторону продуктового магазина.

- Рива, а тебе, правда, все равно, человек или вампир? - вернулся к разговору Нэль через некоторое время.

- Угу, - рассеянно ответила я, изучая список продуктов, написанный бабушкой. - В последнее время я даже больше к вампирам склоняюсь, меньше дурных привычек.

- Меньше? - несколько нервно усмехнулся Нэль.

- Ну да, зубы на полку, и никаких проблем, - я оторвалась от листка, чтобы улыбнуться Нэлю, и снова вернулась к разбору завитушек. - А ты?

- Что я? - не понял вампир.

- Тебе есть разница, с людьми или с вампирами общаться?

- Э-э-э... м-м... я не знаю, - честно ответил Нэль. - Ты вообще единственный человек, с которым я общаюсь.

- Ну, а тут, в городе, за эти два дня?

- Какое тут общение? Они шарахаются от меня, пусть и не так явно, как могли бы, но я же чувствую, и тебе сочувствуют.

- Мне? - усмехнулась я, останавливаясь на перекрестке. - А я им. Забавно...

- Хотя должен признать, что люди интересные, - сказал Нэль и, сделав небольшую паузу, будто решаясь, продолжил. - Мне и раньше было любопытно, но, как ты знаешь, увлечение людьми не очень поощряется среди воинов. Так уж сложилось.

- Все так плохо? - удивилась я, даже список отставив. Вот это, однако, новости. - Воинам нельзя общаться с людьми?

- Нет, можно, конечно, - поспешил разуверить меня вампир. - Я даже не знаю, как толком объяснить. Мы можем общаться, иметь общие дела, заводить друзей, если пожелаем, но это считается бесполезным занятием, сопряженным с определенным риском к тому же. Поэтому обычно молодые воины людьми не интересуются и общих дел не имеют.

- Риском? - пораженно переспросила я. - Люди опасны для вампиров? Для воинов! - меня разобрал смех.

- Ну, не в этом смысле опасны, - раздраженно сказал Нэль. - Не знаю я, как тебе объяснить!

- Я поняла, кажется, - я все еще улыбалась. - Не скажу, что смысл всего этого, но как это работает, вроде бы поняла.

Нэль с сомнением повернулся в мою сторону. Бедные молодые воины, их нежная психика не может выдержать краткости человеческого бытия. Нэль настоящий храбрец! Я снова рассмеялась.

- Что еще смешного? - мрачно спросил Нэль.

- Как же ты отважился на контакт со страшной человеческой девушкой? - смеясь, кое-как спросила я.

- Я уже и сам не знаю, - с досадой ответил Нэль. - Я, видимо, переоценил свои силы.

- Ну, не обижайся, пожалуйста, - попросила я, хотя смех до конца все еще не поборола.

- Почему ты все время смеешься надо мной? - возмущенно спросил вампир.

- Не знаю, ты просто такой забавный, когда сердишься, - мне отчего-то было очень весело.

- Забавный... - пробормотал Нэль и неожиданно усмехнулся. - Если я общаюсь с тобой, то мне уже целый человеческий город не страшен!

Так, смеясь, мы и подошли к кассе. Отнеся все продукты домой, мы поужинали с бабушкой и отправились назад. Это были определенно самые суматошные выходные, которые я провела в городе.

База встретила нас проливным дождем. Наскоро попрощавшись с Нэлем, я поспешила в свою комнату. Избежать воды, правда, мне все же не удалось, и до своей квартиры я добралась совершенно мокрая. Приняв душ и порадовавшись своей предусмотрительности в подготовке урока, я поскорее легла спать. Слава богу, выходные закончились! В надежде на скорое разрешение вопроса с особым заданием я и уснула.

Надежда оправдалась даже скорее, чем я ожидала. В обед (что по вампирьим меркам раннее утро) мне пришло извещение, что вечером меня ожидает у себя... Гаутенгаль. Вот тебе на! По окончании послеобеденных занятий я отправилась на ковер на сей раз не к своему начальнику, а к командиру Нэля. Честно говоря, это вселяло надежду, что дело сдвинулось с мертвой точки, раз от теоретика Дарматора мы перешли под крылышко к практику Гаутенгалю. Гаутенгаль, конечно, тоже не лишен излишних предосторожностей, особенно по отношению к людям, но все же он более здравомыслящий и адекватный. К тому же он уверен в Нэле явно больше, чем Дарматор. У кабинета я встретила своего хранителя. Точнее, я встретила там закутанную в темный плащ фигуру, которая при моем появлении немедленно подошла ко мне. Хотя, я, кажется, узнала его еще до этого.

- Что такое? - спросила я.

- Не знаю, - ответил Нэль. - Мне просто велели явиться.

- Мне тоже. Думаешь, наконец?

- Надеюсь.

- Реней, Легада, - сказал адъютант командира, показавшаяся из-за двери.

Пройдя приемную, мы оказались в кабинете Гаутенгаля. Я бывала тут раньше, правда, давно. Впрочем, тут совершенно ничего не поменялось. Полутемное помещение, обшитое темно-коричневыми панелями, наглухо заклеенные окна, массивный письменный стол обращен к двери, за ним в углах парные статуи, и большой герб клана Нилан между ними на стене. Никакого компьютера, конечно, вампиры и техника вещи несовместимые, только стопки бумаг. Четыре кресла у противоположной стены возле столика, большая карта территории на стене, и чаша с огнем в центре помещения, от которой и исходил свет. Довольно уютно, хоть и мрачно, надо признать.

- Добрый вечер, - приветствовал нас Гаутенгаль, в кабинете он был один. - Присаживайтесь, - хозяин кабинета кивнул на кресла.

Нэль чуть замешкался, но, увидев, что я присела, тоже опустился в кресло. Не положено ему, что ли, сидеть при наставнике?

- Завтра мы соберем последние сведения о дороге до ворот, и послезавтра вы отправитесь на пробную вылазку, - без каких-либо прелюдий сообщил нам Гаутенгаль. За что уважаю военных, так это за предельную четкость и точность. - Возражения?

- Никаких, - одновременно сказали мы с Нэлем.

- Хорошо, - кивнул Гаутенгаль. - Вот тут ваш предварительный маршрут, - вампир разложил на столике карту и вручил нам по экземпляру.

Для детального рассмотрения было слишком темно, так что я видела лишь общий маршрут, и он напоминал длинный локон после тщательной завивки.

- Такой неоптимальный? - Нэль выразил наше общее удивление.

- Зато наиболее безопасный. Не забывайте, что вы идете в один из наиболее опасных квадратов, соседние квадраты которого также особенно опасны. Завтра я внесу сюда последние изменения, и вы должны будете строго следовать ему.

- Так точно!

- Главное, помните, что вылазка пробная. Ваша конечная цель - лишь приблизиться к квадрату F17. Заходить в него и, тем более, приближаться к воротам, недопустимо! - Гаутенгаль сделал особый акцент на последнем слове.

- А зачем пробная вылазка? - поинтересовалась я, стараясь говорить как можно спокойнее и строже.

- Ваш путь через квадрат назначения еще не утвержден, - довольно официально ответил Гаутенгаль, но, увидев тень непонимания на моем лице, пояснил проще. - Мы просто еще его не проложили. Не знаем, какой путь наилучший и есть ли такой. Пробная вылазка нужна для обкатки проложенного маршрута, вашей проверки и также для того, чтобы вы уже знали путь. Особенно ты, Рива. Ты должна его запомнить. Произойти может что угодно. Ты должна суметь добраться назад на базу самостоятельно.

Я молча кивнула. Не хотелось даже думать о возможности такого перехода.

- Что касается вооружения, - продолжил Гаутенгаль. - Ты, Нэль, уже все знаешь. А вот к тебе, Рива, у меня есть вопросы. Я знаю, что ты занимаешься разработкой оружия. Насколько хорошо ты им владеешь?

- Достаточно хорошо стреляю из пистолетов и револьверов, особенно из своих, - без преувеличения ответила я.

- Пистолет против нежити не поможет.

- Мой поможет, - уверенно возразила я.

Гаутенгаль внимательно посмотрел на меня, чуть сощурив глаза.

- ER544/8, если вам это что-то говорит, - назвала я свою последнюю запатентованную модель.

- Твоя разработка? - удивленно переспросил Гаутенгаль.

- Диплом. К сожалению, из-за слишком большой нецелевой убойности на вооружение принят не был.

- ER48 и ER5 тоже, надо полагать, твои?

- ER - Эденрива Реней.

На самом деле, конечно, я не одна его разрабатывала, однако, мой научный руководитель, с которым мы уже поделили не один патент, настоял, чтобы название разработке было дано именно в мою честь, объяснив это тем, что идея была полностью моя, он помогал лишь в реализации.

- Понятно, - усмехнулся Гаутенгаль. - Когда порадуешь нас новой моделью?