Вампир, доставшийся мне (СИ)

- С тобой, а не с вами!

Тут в вампирскую часть автобуса зашла контролер и удивленно уставилась на меня.

- Научный сотрудник ДНИ, - тут же сказала я, протягивая документы.

Фонарик скользнул по ним, и котроллер вернула мне документы, избавившись от удивления.

- Билеты, пожалуйста, - попросила она.

Мы с Диализом подали ей билеты.

- Все в порядке. Желаю приятной поездки, - сказала женщина и ушла.

- Вот поэтому, - я показала вампиру документы, - ты можешь со мной общаться. На сотрудников института закон об ограничении общения вампиров и людей не распространяется в силу профессиональной деятельности.

- Это хорошо! - порадовался Диализ.

- Ну что, отбрасываешь и этикет, и правила?

- Да, - решился Диализ и скромно улыбнулся, снова обнажая клыки. И зачем люди запретили вампирам улыбаться в совсем присутствии? Что такого страшного они в этом усмотрели? Впрочем, конечно, если бояться вампира, то такая улыбка будет издевательством. Диализу повезло, что он встретил именно меня! Хотя, почему повезло? Верно, остальные просто его сторонились и обходили. А я-то думала, чего это на остановке так пустынно! Вот он и спросил у первого, кто не убежал от него!

- Так как... ты думаешь, из меня получится хранитель?

- А почему, собственно, нет? - не поняла я. - Хорошо учись, побеждай нежить, и станешь хранителем. Главное ведь хотеть защищать, а остальное приложится. Подождешь еще пятьдесят лет и получишь своего первого подопечного!

- Пятьдесят? - удивился Диализ.

- А ты думал? Придется подождать воинского совершеннолетия!

- Я думал, много позже!

- А-а... Ну, кому как. Зависит от таланта. Самое раннее - это в сто лет.

- Я могу получить подопечного даже в сто?

- Нэлю сто лет.

- Нэль... Кажется, я слышал о нем от лорда Ватеро.

- От Гаутенгаля? Насколько я знаю, он его наставник.

- Ты так хорошо его знаешь, чтобы называть по имени?

- Нет, его именно не очень, но его жена Ильера моя лучшая подруга. Поэтому я и с Гаутенгалем знакома. А по имени называю, потому что он сам так попросил. Я все равно при всем своем желании никогда не достигну такого возраста, чтобы могла общаться с ним на равных, так что и этикет, как он сказал, бессмысленен. Да ты и сам быстро поймешь, что этикета давно уже нет. По крайней мере, в такой старомодной форме и среди людей.

- Учту, - серьезно кивнул Диализ. - А расскажи мне про Дастарскую Военную Базу.

- Да я, честно говоря, больше про институт знаю...

- Тогда про институт. Про базу я немного сам читал. А вот институт... Дастарский Нежитеологический?

- Да, он, - подтвердила я и стала рассказывать.

Так мы и скоротали дорогу, не заметив, как она подошла к концу. Забавный вампирчик этот Диализ. С ним весело, он такой непосредственный! Сказывается, что рос в некоторой изоляции. Но хоть учиться отправили сюда. Первое время ему тут, конечно, дико будет, но думаю, что привыкнет к людям. Хе-хе, как и я когда-то к вампирам.

- Ну, удачи тебе в службе. Заходи ко мне, если вдруг станет скучно. Ты ведь уже сможешь меня найти, или этому надо учиться?

- Смогу, - кивнул Диализ. - Чутье - это врожденное, этому не учатся.

- Ну, мало ли, может, надо развивать или хоть бы базу изучить для начала!

- Вот как изучу, так и найду, - согласился Диализ.

- Ладно, - усмехнулась я и пошла к общежитию.

На жилом этаже я встретила Гора, медленно ковыляющего к своей комнате... на костылях.

- Гор, привет. А что это? - удивлено спросила я.

- Костыли, - ответил он, невесело усмехнувшись. - Вчера заработал, пока генератор переставлял.

- Как? - ужаснулась я. - Нежить?

- Нет. От нежити хранитель защитил, это я упал, когда меня мой вампир оттолкнул с пути нежити. Вот теперь на костылях, но хотя бы жив! Сумасшедшая была ночка! Да! Вампиры-то, кто сразу не оправился, к утру уже оклемались, а вот люди...

- Оклемались? А что с людьми? Что случилось?

- А ты не знаешь?

- Я только что приехала из города.

- А-а. Так нежить с перевала сегодня рванула, всем досталось, кто был за границей.

- Все живы? - обеспокоено спросила я.

- Да-да, живы все, а вот целы нет.

- Ну, хорошо, хоть живы, - выдохнула я.

- Странно, я думал, ты тоже там была. Еще переживал, что с тобой что-то серьезное случилось, раз в госпитале тебя не видел.

- У моего хранителя было дежурство, поэтому мы не пошли, отложили.

- И правильно сделали. Только и сегодня не пойдете, сегодня масштабную зачистку проводят, - заверил меня Гор.

- Пусть уж лучше проведут, прежде чем туда соваться! - сказала я.

- В общем, повезло тебе! - сказал Гор.

- Да уж, - согласилась я. Как вовремя Нэль, оказывается, подежурить решил. Наверное, в кои-то веки дежурство было не скучным! - Ну, выздоравливай!

- Будем стараться! - развел руками Гор и поскорее схватился за костыли, чуть не упав.

Вот это да! Чтобы нежить спускалась с перевалов большими группами - это редкое явление. Что-то многовато в последнее время редких и невероятных событий. Неплохо бы поторопиться с изобретением бомбы, а то как-то неспокойно!

Немного передохнув с дороги, я занялась подготовкой к завтрашней лекции, а потом поняла, что в лабораторию мне идти не с чем. Никаких идей, ничего вообще! Чем же тогда заняться?

Перебрав в уме все занятия, которые у меня были, я вспомнила, что давненько не была в спортзале! А форму лучше не терять, чем восстанавливать! Решено, пойду позанимаюсь! Как раз время ближе к вечеру, но еще не вечер, в залах пусто. А я не люблю, когда кто-то есть. Просто так упражнения делать надоедает, поэтому я включаю погромче музыку и создаю из упражнения связанный ряд. И наблюдателей мне не надо!

Размявшись и подыскав музыку поритмичнее, я занялась чем-то вроде спортивных танцев. Собственно, все не так уж и плохо. Полевые вылазки компенсировали отсутствие тренировок, так что моя физкультурная планка не снизилась. После конца очередной композиции я решила перевести дух и случайно заметила черный силуэт в дверях.

- Привет... - растерялась я и не придумала ничего умнее, чем спросить. - А ты чего тут стоишь?

- К тебе пришел, - ответил Нэль.

- Да я поняла, что ко мне. А чего стоишь-то? - я таки пришла в себя от неожиданности. Подумав, что вампиру в небольшом зале с огромными окнами, в которые лился прямой солнечный свет, не очень удобно, я нажала на кнопку, автоматически зашторивающую окна плотной серой тканью. Тут же загорелся неяркий, как мы говорили, "вампирский" свет. По стандарту в местах, где могут пребывать как вампиры, так и люди, положено делать шторы и проводить электричество, вне зависимости от того, кто бывает в помещении чаще. В некоторых помещениях института вампиры не бывают вообще, а некоторые здания базы не посещаются людьми, но все это там есть. Заклеены же окна на базе всего только в двух местах, это казармы и спорткомплекс. Это было сделано по согласованию ректора института и командира базы. Все-таки вампиры должны же хоть где-то расслабиться и не опасаться солнечного света!

- Я не стою, я только пришел. А что ты делаешь? - с интересом спросил вампир, скидывая капюшон.

- Фигней страдаю. Не видно разве? - проворчала я. Ну не люблю я посторонних глаз! Хотя если он только пришел, то ничего страшного.

- Меньше всего ожидал найти тебя в таком месте!

- А чем тебе этот зал не нравится? - спросила я, обводя пространство взглядом. - Должны же и люди где-то побегать и позаниматься!

- Да нет, с залом все в порядке, просто... не ожидал!

- А что такого? Или ты думаешь, что только вампиры физическими тренировками занимаются? - усмехнулась я.

Вампир ничего не ответил. Видимо, и вправду так думал.

- Если бы в институте физкультура не была так обязательна, то вампирам бы совсем туго пришлось с людьми. Мы и так для вас ужасно медлительны и неповоротливы, а если бы еще и только мозги развивали, то был бы вообще мрак! К тому же физкультура полезна для здоровья и ума! - я перевела музыку в наушники у беговой дорожки. Побегаю еще немного потом. - Хотя... С такой работенкой здоровым не будешь! Кстати, что такое приключилось-то?

- А ты разве не знаешь? - удивился вампир.

- Гор сказал, что нежить с перевала спустилась, и что много раненых, но все живы.

- Да, именно так, - подтвердил Нэль, все еще недоумевая.

- Меня на базе не было, я в город ездила, - пояснила я.

- Теперь понятно, почему я тебя не чувствовал.

- А ты, что же, постоянно меня чувствуешь? - поразилась я.

- В пределах базы, да, - кивнул вампир. - Тонкая связь. Я все-таки твой хранитель.

- А толстая бывает? - спросила я.

- Бывает, но так ее не называют, - усмехнулся вампир.

- А как называют?

- Просто связь.

- А в чем разница? - тут же заинтересовалась я.

- В количестве передаваемой информации. Тонкая дает просто присутствие, а обычная - состояние, эмоции, иногда даже мысли.

- Да-а, - протянула я. Он как маячок на меня навесил. - Чем больше узнаю о вампирах, тем больше понимаю, что не знаю ничего!

- Просто не все аспекты преподаются людям, - снова усмехнулся Нэль.

- Секретная информация?

- Нет, просто ненужная. В частности, об особых рецепторах и органах чувств вампиров, которых у людей нет вообще, из-за чего понимание осложняется. Узкие специалисты в курсе, а общей массе нет нужды в этом.

Ну да, я все-таки нежитеолог, а не вампиролог!

- Так что случилось-то?

- Почти все полевые работники вышли в один вечер и в одно время, и в это же примерно время с перевала спустилась нежить. Особенно пострадали квадраты, находящиеся ближе других от Темного перевала, Е2, 3 и 4. Но и остальным мало не показалось.

- Хорошо, что все живы. Надо же, как совпало!

- Думаю, как раз наша большая активность и выманила столько нежити. Не стоило сразу в таком количестве выходить. Вот и пострадало много людей и часть вампиров.

- Вампирам-то хорошо, регенерировался, и ладно, а людям... - я вспомнила Гора на костылях.

- Вампирам больше и досталось, - резонно заметил Нэль.

- Зато у тебя, наверно, нескучное дежурство было, хотя ты и говорил, что не бывает!

- Увы, дежурство было, как я и говорил, скучным, - вздохнул Нэль. - И даже более скучным, когда все ушли на подмогу, а дежурные остались. Пост покидать запрещено. Базу-то тоже кто-то должен охранять. В ней же люди!

- Что же тогда должно случиться, чтобы дежурных подключили? - удивилась я.

- Нападение на саму базу. Тогда дежурные являются первым уровнем защиты, пока остальные подтягиваются, - ответил Нэль. - Но уж лучше поскучать на дежурстве.

- А ты пришел-то зачем? - вспомнила я.

- Сказать, что сегодня общая зачистка, и идти никуда нельзя, даже если бы я в ней не участвовал. Будем прочесывать предгорный лес и подножия гор. Перестановку генератора можно будет сделать завтра.

- Прямо на следующий день после зачистки?

- Да. Сроки ограничили как раз завтрашним днем. Очень удачно!

Удачно? Вчера ЧП, сегодня зачистка, а завтра вылазка? Видимо, его это вполне устраивает.

- Ладно. Как обычно?

- Да.

- Тогда до завтра!

- До завтра.

- Удачи на охоте! - усмехнулась я.

- Спасибо...

Вампир ушел, а я снова задумалась о связи хранителя и его подопечного. Насколько она сильная, интересно, и может ли он меня читать сейчас. Я снова занялась тренировкой. Ой, не надо же сильно упираться! Если вампиру все нипочем, и сегодня, и завтра может мечами махать, то я-то человек!

На занятии студенты расспрашивали меня о столкновении с нежитью, но я их разочаровала тем, что даже не была на базе в такое интересное время, не то что за границей Империи. Зато они своими вопросами меня заинтриговали, так что после занятия я отправилась прямиком в лаборантскую. Тут я наконец узнала полную информацию о происшествии с разных мест, а также кто и как пострадал. Последнее радовало слабо. Конечно, хорошо, что все живы, но когда гораздо больше половины полевого состава выведено из строя на немалый срок, и еще некоторые получили легкие травмы, а абсолютно здоровых раз-два и обчелся, становится как-то не по себе. В который раз удивляюсь, как вовремя Нэль взял дежурство, и предполагаю, что бы заполучила себе я после встречи с таким количеством нежити. Не иначе вместе с Гором бы на костылях ходила. Нэль не дал бы меня в обиду, но при большой опасности церемониться тоже не стал бы.

В лабораторию я снова не пошла, хотя после вчерашней тренировки я наконец ощутила в себе силы снова заняться исследованиями. Но начинать их вечером, да еще и перед вылазкой не очень хорошая идея. Или, поспешив, наделаю ошибок, или погружусь в исследования с головой и опоздаю, или вовсе не приду к третьим воротам. Поэтому вечером я читала. Решила освежить свои знания в вопросах ядов, причем как яда нежити и вампиров, так и прочих. Лишними знания не будут!

- Привет! - я подошла к ожидающему меня вампиру и осторожно покосилась наверх.

- Нет, Риурс сегодня не дежурит, - усмехнулся Нэль.

- И поблизости, видимо, тоже не ошивается, - добавила я. - Пойдем, пока не пришел.

- Он тебе не нравится? - спросил вампир.

- Странный какой-то, - честно сказала я.

- Он о тебе то же самое сказал, - рассмеялся Нэль.

- А я-то что? - возмутилась я.

- А кто его за волосы поймал? - прищурился Нэль.

- Я же не специально! Я вообще сначала не поняла, что такое мне под руку попало! - Нэль только смеялся. - У меня, знаешь ли, мужа-вампира нет, чтобы на мокрые длинные волосы впотьмах постоянно натыкаться!

- Его, знаешь, тоже дергать за волосы некому!

- А со стены приветствия раздавать есть кому?

- Дежурить и правда о-о-очень скучно, - вздохнул Нэль.

- Так что мне можно не удивляться, если сверху еще ты будешь меня приветствовать от скуки? - подколола я.

- А ты со всеми вампирами познакомься, и все будут здороваться, - внес предложение Нэль, уходя от ответа на вопрос.

- О, это будет очень весело... смотреться со стороны!

Мы с Нэлем посмеялись.

- Как охота? - спросила я.

- Как обычно, - пожал плечами вампир. - Всю ночь бегали по лесу и вырезали все, что движется. Нежити полно, но без людей с ней справиться гораздо проще и веселее. Еще и новичков обучали, в каждую группу по одному пристроили. Это тоже забавно. А вообще все закончилось довольно благополучно. Не знаю, конечно, всю мы вырезали или нет, но с рассветом пришлось уйти.

- То есть здесь все еще может быть нежить?

- Да она отсюда никогда и не исчезала, только все прибывала, - ответил Нэль.

Дальше мы шли молча. Нэль иногда останавливался и закрывал глаза, иногда отходил от меня довольно далеко, но быстро возвращался.

- Вроде бы все чисто, - сказал он, когда мы дошли.

- С первым генератором никогда проблем и не было, - заметила я. - Все начинается на втором.

Я отключила генератор, Нэль его легко выдернул, и мы спрятали его за деревьями, после чего я заново его настроила, изменив координаты.

- Начинается, - процедил сквозь зубы Нэль на полдороги к следующему пункту назначения.

- Что?

- Да, видимо, опять ко второму генератору что-то придет, - ответил Нэль.

- Не в первый раз, - я даже не удивилась. - Главное, чтобы не много, и лучше успеть доделать все.

- Тогда надо спешить!

- Ну, я же не вампирша, чтобы передвигаться с суперскоростью! - заметила я.

Нэль задумчиво посмотрел меня.

- Укусишь, что ли, чтобы быстрее двигалась? - спросила я.

- Нет, - рассмеялся вампир.

- Но планировал? - смеясь, допытывалась я.

- Нет, - для большей убедительности он еще головой покачал. - Да и не поможет. Вампиршей ты станешь минимум через сутки, а может, и через неделю.

- Да, это существенный минус, - согласилась я.

- Просто если бы ты действительно была вампиршей, было бы гораздо проще, - пояснил свои мысли вампир. - Но все ученые люди!

- Вампиры не занимаются человеческой наукой и тем более техникой, - пожала я плечами. - Так что быть с вампиром в паре тебе не светит!

- А как же Ильера?

- Так она была человеком! - напомнила я. - Но она все равно не полевой работник.

- Интересно, почему.

- Она и сама не хочет, и Гаутенгаль против. Он ей сказал, что никому ее защиту не доверит, а сам быть хранителем не может в силу занимаемой должности. А она с ним не спорит, так воспитывали раньше.

- А теперь не так?

- Теперь по-разному. Но слепо "как сказал муж, так и будет" уже нет. Что, безусловно, радует. Я, например, бросать науку и полевые работы не собираюсь! Слишком много сил приложено.

Второй генератор мы переставили довольно быстро, благо и место выбирать особенно не пришлось - в тех же кустах, где в засаде сидели, и поставили. Нэль все это время ходил кругами вокруг меня, то в одну сторону отойдет, то в другую, то вперед забежит, то назад. Какой-то он сегодня чересчур активный и беспокойный, хотя особой озабоченности вопросом нежити у него не видно. Вид даже делает скучающий и праздный. Нравится, что ли, бегать? Да уж, лапши ты мне навешал насчет скуки, дорогой товарищ.

- Нэ-эль, - ехидно протянула я, настраивая генератор. - А ты мне навра-ал...

Вампир застыл на полпути, изумленно уставившись на меня.

- Я никогда тебе не врал! - пылко заверил меня вампир, когда опомнился от удивления.

- Никогда?

Вампир задумался.

- Зачем и что мне врать?

- Я не знаю, зачем ты наврал, что стал хранителем от скуки.

- Просто так нести службу действительно скучновато, вот и разнообразил ее еще и вылазками за границу в качестве хранителя, - небрежно сказал Нэль. - Иногда попадается нежить!

- Тебе и в ее отсутствие нравится быть хранителем, - пожала я плечами.

- С чего ты взяла?

- То, что ты давно хотел быть хранителем, мне сказала Ильера, а что тебе это нравится, я и так вижу, - пожала я плечами.

Вампир замолчал, отводя взгляд.

- Что, так заметно? - понуро спросил он.

- А зачем ты это скрываешь? - удивилась я. - Что в это плохого?

- Ну, это странно и ненормально для вампира, - ответил Нэль, вглядываясь в дальние кусты.

- А что тут ненормального? - продолжала удивляться я. Я совершенно не понимала, почему нужно скрывать свое желание быть хранителем и удовлетворение от своей работы.

- Вампиры созданы для того, чтобы пить кровь людей, а не защищать их.

- Почему это? Пить кровь не означает убивать. Как видишь, люди вполне добровольно могут отдавать кровь, а вампиры так же вполне добровольно защищать нас! И люди, и вампиры меняются. То, что было тысячу лет назад, не актуально боле! Все изменилось, и вампиры давно стали частью жизни людей, как и наоборот. Так что ничего странного и ненормального я не вижу.

- Но ведь люди по-прежнему боятся вампиров!

- Пройдет со временем, - пожала я плечами. - Ведь люди, что живут на базе, не боятся! И другие вполне могли бы привыкнуть, да и если и дальше продолжим жить вместе, привыкнут. Чтобы страх был, его нужно подпитывать, а вампиры людей не пугают.

- Ага, не пугают, поэтому все боятся, - усмехнулся Нэль.

- Не пугают, в смысле не делают ничего страшного. Ауру страха никуда не денешь, к ней как раз и нужно привыкнуть. Еще бы статью из гражданского кодекса про разделение вампиров и людей убрали, и вообще было бы здорово!

- Статью из кодекса? Так ее же специально для того, чтобы не бояться, люди и придумали!

- А как иначе люди привыкнут, если постоянно делиться? На базе это хорошо видно. Приезжает первокурсник, боится каждой тени, потом привыкает и уже сам не понимает, чего так боялся! Самое, правда, после этого плохое, что при возвращении туда, где закон действует, чувствуешь себя очень глупо. Да и что же делать-то там? Опять начинать бояться вампиров? Тупость...

Вампир снова осмотрелся.

- То есть ты думаешь, что мое стремление к хранительству это вполне нормально... мм... в наше время?

- Угу, - кивнула я, сосредоточившись на генераторе, который забросила на время своих монологов. - Можешь прекращать делать вид, что безумно скучаешь! Ну, вот и все, - сказала я, запуская генератор снова.

- Нет, - мрачно сказал Нэль. - Да и вид делать больше ни к чему. Сюда опять идет горилла.

- Везет этому генератору, - любовно погладив по крышке ветерана, сказала я. - Далеко?

- Да, но идет быстро, - ответил Нэль.

- Далеко? Это какой же у тебя радиус поиска? - спросила я, собирая свои вещи.

- Большой. Этому специально учат, особенно хранителей и разведчиков, - сказал вампир, закрывая глаза.

Смотрится это очень загадочно. Темный силуэт на фоне ночного неба и леса, чуть приподнятая голова, ветер перебирает длинные волосы, закидывая часть прядей на плечо, одухотворенный вид и едва сдвинутые брови. Даже залюбоваться можно!

- Уйти успеем? - спросила я, таки любуясь вампиром.

- Да, - ответил Нэль, открывая глаза, которые тут же зажглись красным огоньком. - А ты не хочешь посмотреть, что будет?

- Засады же запрещены, - напомнила я.

- Теперь разрешили, правда, не всем. Решено было, что за нежитью нужно наблюдать, а не просто убивать.

Я замялась. Просто спросить "А ты сможешь?" было как-то неудобно. Все-таки Нэль никогда меня не подводил, но мои сомнения это не уменьшало.

- А получится? - более нейтрально спросила я. - Она точно идет сюда?

- Я же не предсказатель, - развел руками вампир. - Может, сюда, а может, просто мимо. Придется подождать и проверить.

- А ты... опять ее убить захочешь? - все же осторожно спросила я.

- Захочу, - подтвердил вампир. - Я и сейчас не против, но постараюсь в боевой транс не впадать.

Угу, понятно...

- Кстати, Нэль. Ты извини меня за то, что я прошлый раз сделала. Я не знала, что это так опасно.

Вампир внимательно посмотрел на меня.

- Просто не делай так больше, - попросил он.

- Хорошо, - согласилась я.

- Пошли прятаться.

Спрятавшись за теми самыми дальними кустами, мы приготовились ждать. Памятуя о прошлой засаде, я сразу же уселась.

- Учти, сегодня я ничего не забыла, развлечься будет нечем, - через пару минут сказала я, хихикнув.

Вампир усмехнулся, правда, как-то невесело. Видимо, нежить была уже достаточно близко для него. Глаза вампира горели как сигнальные огни, губы плотно сомкнуты, лицо застыло, и мне казалось, я слышу приглушенный рык.

- Нэль, - осторожно позвала я, не двигаясь с места.

- Слишком сложно просто сидеть, когда она на таком опасно близком расстоянии, - прошипел он, взглянул на небо, вкинув голову, тяжело вздохнул и достал мечи.

- Надо было сразу уйти, - тихонько сказала я.

- Черт, с мечами еще сложнее, - Нэль мотнул головой.

- А ты их перед собой положи, - предложила я. - И не в руках, и на виду.

Нэль тут же исполнил, мечи легли на землю параллельно друг другу, кулаки его тут же сжались.

- Может, тогда не надо? - спросила я.

- Мне ж нужно учиться! - Рык мне все-таки не мерещился. - На, держи, - неожиданно вампир сунул свою руку мне.

Я округлила глаза, изумленно хлопая ресницами. Он часом не рехнулся!?

- Ч-что? - переспросила я.

- Держи за руку, пока я здесь. Но не вздумай мешать, если я захочу уйти.

Это как же так держать, чтобы не мешать? Я все еще недоуменно смотрела на вампира, прикидывая, не сошел ли он с ума в самом деле.

- Не бойся меня, - неправильно истолковал мое замешательство Нэль, поворачиваясь ко мне. - Я ничего тебе не сделаю, если ты не будешь мешать. Просто отвлекай...

- Как? - окончательно опешила я, все-таки прикасаясь к руке.

- В прошлый раз у тебя это неплохо получилось, - ответил вампир, снова всматриваясь в лес.

В прошлый раз я сваляла жуткого дурака! А он говорит, что у меня неплохо получилось? Хм... В тот раз я увлеклась.

Снова перебравшись ближе к запястью, я прикоснулась к коже вампира. Да совершенно обычная она! Разве что рука у него горячая, но, думаю, это из-за близости нежити. Я прошлась по тыльной стороне ладони и перебралась к пальцам, осторожно стараясь разжать кулак. На удивление вампир подчинился. Я пробежала пальцами по ладони. Совершенно обычная рука. Вот интересно, где же в ней столько силы, что он генераторы выдергивает и ставит, будто свечки в торт? Пальцы прямые, довольно длинные и мягкие. Да и вообще рука достаточно мягкая, хоть и напряжена, что странно для воина, к тому же мечника. Хотя он все-таки вампир с отменной регенерацией, вот и не стер руки.

- Она еще и встала в задумчивости, - прокомментировал Нэль, чуть дернув рукой.

Я тут же убрала свои руки, но поняв, что он не забирает ее, вернула на место. Уж не знаю, чем ему это помогает, но мне действительно необходимо что-то перебирать, и рука вампира очень неплохой вариант. А гориллу теперь видела и я. Она была очень похожа на первую, вот только уже которую минуту сидела неподвижно на одном месте.

- Интересно, чего она ждет? - задумчиво спросила я.

- Кто же знает, - пожал плечами вампир, чуть поворачиваясь ко мне. Глаза его снова стали то вспыхивающими, то гаснущими угольками. По ним прямо можно определять состояние Нэля. Когда они такие, это значит, что все под контролем. А когда кажется, будто даже вокруг освещают, то дело плохо!

- Знаешь, думаю, она либо ничего не знает о выведении генераторов из строя и просто сидит на границе поля, либо не видит генератор и не знает, что делать, - сказала я.

Вампир кивнул, его рука дернулась, выскальзывая из моих пальцев, но тут же вернулась на место.

- Слушай, по-моему, это бессмысленно, - сказала я. - В любом случае горилла в недоумении, и делать ничего не собирается. И хватит уже над собой издеваться! - с этим словами я убрала свои руки с его кисти. - Иди!

- Думаю, ты права, - вампир исчез мгновенно вместе с мечами, будто его тут и не было! Разве что мои пальцы до сих пор были горячими, согревшись о его ладонь. Эх, мне понравилось так сидеть...

С гориллой Нэль повозился. Из-за работающего генератора она рванула прочь, не разбирая дороги, и вампиру пришлось ее догонять. Впрочем, все это длилось не так долго, и вскоре он уже вернулся, очень довольный собой.

- Теперь можно идти и с чистой совестью докладывать, что все в порядке? - спросила я.

- Да, - легко согласился Нэль и пошел рядом. Как мало вампиру для счастья надо! Просто убить что-нибудь неживое!

- Надеюсь, хоть на некоторое время с квадратом Е5 покончено, - сказала я. - А то я уже не знаю, зачем нас сюда еще могут послать!

- Может, новый генератор придумают и отправят менять, - усмехнулся Нэль.

- Если и изобретут, то не скоро!

- Значит, задание будет другим.

- И, кажется, долго ждать его не придется, - добавила я.

Вампир вопросительно посмотрел на меня.

- Забыл? Больше половины полевых работников в госпитале! На здоровых двойная нагрузка, на полуздоровых полуторная.

- Ты против такого распределения?

- Нет, просто жаль раненых.

В своих предположениях я не ошиблась. Задания посыпались как из рога изобилия. Ректор скрипел зубами, но все равно давал их, хотя и старался выбирать попроще. Мы побывали в разных квадратах предгорий, выходя на вылазки через день. От дежурств Нэля временно освободили, а вот я на занятия ходила. Хорошо, что хоть в лабораторию мне нужно было нечасто. Эксперименты проходили без моего участия, мне нужно было только описывать и время от времени что-то добавлять. Ряд разбирался на составляющие, и искались вещества, лучше всего с ним взаимодействующие и наоборот вообще не реагирующие. Людей в это время постепенно ставили на ноги. Так что скоро этот интересный аврал должен был закончиться. Даже жаль. Я успела и побывать в местах экспериментальных ловушек, и поискать логово горилл, и произвести замеры активности неживой энергии, увидеть Темный перевал, хоть и издалека, проверить чужие эксперименты с ядохимикатами, видела неживую ласточку и как вампир скакал по деревьям, пытаясь ее достать. Достал таки! Прямо волшебство какое-то!

Да и Нэль, видимо, действительно в некотором роде волшебник. Ничего серьезнее царапин и синяков (чаще всего полученных из-за моей же неосторожности) я не заработала. Мы, конечно, и не ходили в особо опасные места, да и нежить нам больше трех особей сразу не попадалась, но заслуг Нэля это не принижало. Другие полевые работники и из менее частых вылазок по таким же местам возвращались с большими ранами или переломами. Нэль же следил за мной едва ли не больше чем за нежитью. И если другие хранители, по рассказам в деканате, вполне могли оставить своих подопечных, погнавшись за нежитью, или отойди далеко, обследуя местность, то Нэль себе такого никогда не позволял, поэтому и не опоздал ни разу.

Я заканчивала описывать последние наблюдения и собралась составить ряд необходимых мне реакций и взаимодействий. На этом эксперименты с синтезированными ядами были окончены. Теперь мне были нужны оригиналы, а не слабые похожие на них заменители. Работа предстоит ювелирная! Если яды мне еще выдадут, после того как я напишу сто бумажек, пройдусь по дюжине кабинетов и буду долго наставить, что мне это необходимо, то вот использовать выданные ценные вещества нужно с умом. К тому же они смертельно опасны! Тут в дверь робко постучали. Вот странно, она же открыта. Оказывается, постучали уже с этой стороны, чтобы привлечь мое внимание, полностью сосредоточенное на записях.

- Диализ? - узнала я вошедшего. Хотя сегодня он был без плаща, по случаю ночи, и я смогла рассмотреть его получше. Первым делом взгляд мой упал на распушенные черные волосы, спускающиеся ровно до талии. Пара прядей у висков были заброшены назад и то ли чем-то заколоты, то ли просто заплетены, видимо, чтобы волосы не мешались. Ну да, аристократ же. Традиции прежде всего! Но ему идет, надо признать. По-мальчишески стройный, но не худой, он хоть и считался еще только-только вылетевшим из гнезда птенцом, однако выглядел весьма солидно. Разве что вишневые глаза выдавали его детский для вампира возраст. Рождаются вампиры с черной радужкой, постепенно с годами она светлеет, становясь бордовой, вишневой, карминно-красной и, наконец, кроваво-красной примерно к девяноста пяти годам. Вампиры, которые могут похвастаться очень большим возрастом, как например Гаутенгаль, имеют ярко-красные глаза.

- Да, я, - признался вампирчик.

- Вот так неожиданность. Заходи, чего стоишь в дверях-то? - позвала я, кивая на свободный стул. - Какими судьбами?

- Ну, ты же разрешила к тебе прийти, - робко напомнил Диализ.

- Да-да, и очень рада тебя видеть! А то я уж было подумала, что на этой чокнутой базе мы уже и не пересечемся, - улыбнулась я, вампир ответил тем же. Вот кто улыбку никогда не прячет и вообще сама непосредственность! - Я тут, бывает, друзей и коллег не видеть месяцами каким-то образом умудряюсь. Что уж говорить о вампирах!

- Вампиры с людьми почти и не пересекаются, - кивнул он. - А если и пересекаются, то только на службе, не особенно поболтаешь.

- Сам меня нашел или спросил у кого? - поинтересовалась я.

- Сам, - как само собой разумеющееся ответил Диализ. - Это же не сложно. Я просто запомнил, а потом уже отправился ближе к человеческой части, где почувствовал тебя и пришел сюда. А ты даже не заметила, что я вошел.

- Увлеклась! - усмехнулась я.

- А мне говорили, что человек приближающегося вампира всегда чувствует заранее, хоть и не знает, откуда он придет.

- Да тут знаешь, сколько вампиров ходит? Что ж, от каждого, что ли, подскакивать? Если обычные люди чувствуют близость вампира, то мы тут на базе вообще не обращаем на вас внимание. Ну, есть и есть! - усмехнулась я.

- Все бы так! И тогда никаких бы правил не было, - вздохнул Диализ.

- Что, все еще тяжко со всеми правилами сразу?

- Да. Никак не привыкну. И почему бы внутри базы не только статью из кодекса, но и их не убрать? - помечтал Диализ.

- Вот бы и Нэль так думал, - помечтала и я за компанию. - А то его маска "я самый серьезный вампир на свете", которую он так старается на себе удержать, мне уже надоела! Только когда глубоко в лес уходим, он на нормального становится похож!

- Тоже соблюдает этикет, - Диализ его, видимо, отлично понимал. - Это воспитание такое. Оно ничем не лечится!

- Ну, по крайней мере, ты понимаешь, что это нужно лечить, - рассмеялась я.

- Э-э... это не я придумал, это госпожа Ильера так сказала.

Я расхохоталась пуще прежнего. Ильера просто ненавидит, когда к ней обращаются слишком формально. Как она говорит, "я сразу чувствую себя настоящей старухой". В общем-то, я ее вполне понимаю. Сама те же самые чувства испытываю, хоть у меня повода как у нее нет.

- Ладно, подожди немного, я сейчас доделаю, и мы пойдем ко мне чаю попьем. Ой, а ты чай-то будешь? - запоздало спросила я. Привыкла, что Ильера всегда со мной пьет, "вспоминает бытность человеком".

- Буду, - немного подумав, согласился вампирчик. - Не каждый день выходной случается!

- Так у тебя сегодня выходной?

- Да. Поэтому так поздно и пришел, отсыпался. Честно говоря, я боялся, что ты уже спишь! - признался Диализ.

- Да я с этими постоянными ночными вылазками уже скоро на вампирий образ жизни перейду. Полдня сплю, полночи работаю! - вздохнула я. Диализ ухмыльнулся. - Так, все, подожди!

Я взяла новые листы и быстро стала составлять список, распределяя реакции на группы взаимодействия с вампирским ядом и ядом нежити.

- Дай, пожалуйста, книгу со стола, - я махнула в нужном направлении. - Синюю, с золотым тиснением, - не успела я договорить, как книга уже лежала передо мной. - Спасибо!

Я закопалась в нее в поисках одной мудреной реакции, которую, кажется, с ошибкой переписала себе в описание. Да, так и есть! Помню же, что не так делала, как написано.

- Ну вот и все! Пошли! - Я сгребла все бумажки, постучала ими для выравнивания и запихнула в стол.

- А чем ты занимаешься? - спросил Диализ, поднимаясь.

- Бомбу изобретаю, - ответила я и добавила, - типа...

- Бомбу? - вампир распахнул во всю ширь свои и без того большие вишневые глаза.

- Да! - кивнула я, туша свет в лаборатории и выходя за дверь. - Причем общего поражения уже изобрела, теперь думаю, как ее сделать избирательной.

- Избирательной? - растерялся Диализ.

- Ага, чтобы она не все подряд крушила, а только нежить. Правда, данная ветвь рассуждения зашла в тупик, и я переключилась на убивание нежити с оставлением в живых только вампиров. Это дело вроде как попроще. Вот сейчас экспериментировала с ядозаменителями. Ищу отличия, возможные лазейки для веществ. Кое-какие зацепки есть. Теперь нужно работать с оригиналами, а это такая головная боль! - доверительно сообщила я.

- Да-а-а... - ошарашено протянул Диализ. - Я думал, ты просто учишься там, ну, преподаешь немного, а ты...

- Да-да, мы тут не в игрушки играем, - усмехнулась я.

- А от ядов голова болит? - наивно спросил Диализ.

- Ой, и не только голова! От яда нежити человек умирает, а от вампирского становится вампиром! - сообщила я.

- Как... Погоди! Ты что же, умрешь и станешь вампиром?

- Ха-ха-ха. Это я, выходит, нежитью, что ли, стану, раз сначала умру? Неживой вампир, ха-ха-ха, - развеселилась я. - Не! Нам такого счастья не надо! Тебе можно ужастики писать!

- Но ты сама сказала!

- Так это если тебя или нежить, или вампир укусит. Ну, то есть не тебя, а человека! Меня пробирка с ядом кусать не будет! К тому же яд вампиров, взаимодействуя с организмом человека не из-за укуса, действует как сильный наркотик, а не превращает людей в вампиров. Так что, главное, осторожнее надо быть и к яду не прикасаться, не вдыхать и не глотать!

- Надо же, а я и не знал...

- Привыкай, на базе еще и не такое узнаешь. Затем и договор о неразглашении!

- Так от чего голова-то болит? От наркотика? - окончательно запутался Диализ.

- Да это просто фраза такая, обозначает, что будет много проблем. У вас что, такой нет? Хотя чего я спрашиваю? Уж наверняка нет! У вампиров вообще хоть что-то болит?

- Болит, конечно! Разные болезни есть, но не такие как у людей.

- Странно, с такой-то регенерацией...

- Вот поэтому и не такие.

- А ты что делаешь здесь, на базе? - спросила я. Мы наконец дошли до моей комнаты, точнее, квартиры, так как комнат было две, плюс санузел и небольшая кухня. Хотя я готовила редко, предпочитая кушать в столовой. - Заходи!

- Я все время на службе. То одно, то другое. Обучают! - сказал он, осматриваясь, пока я не зажгла свет.

- Ой, извини, - спохватилась я, меняя освещение на более мягкое.

В небольшой гостиной ничего особенного не было. Диван с журнальным столиком, позади него письменный стол с личным компьютером (рабочий был в лаборатории), заваленный всевозможными бумагами, среди которых лежала и парочка книг. Остальные стояли на полке у стены, и еще парочка лежала на тумбочке у кресла. Я люблю в нем читать. Отдельная полка была для декоративных вещей в виде цветов, фотографий, разных статуэток и наград. На этом место, собственно, и кончалось. Повесив сумку на стул, я отправилась на кухню.

- Нравится тут служить? - спросила я, ставя чайник и доставая чашки.

- Да. Здесь интересно, - кивнул Диализ. - Столько нового сразу! Хотя, конечно, гоняют нещадно. Но на то она и служба!

- Да уж, - кивнула я, готовя бутерброды. Диализ их, наверное, не будет, а я вот проголодалась.

- А нельзя и тут свет сменить? - спросил он, щурясь на слишком яркий для него свет от абажура.

- Не на что, - ответила я. - Здесь забыли провести вампирский свет.

- Какой свет? - от удивления Диализ даже про абажур забыл.

- Вампирский. Ну, так называется это специальное освещение. Ты не слышал разве?

- Нет, ни разу.

- Надо же. Сколько времени его так называют, а вампиры ни разу не слышали, - удивилась я.

- Ну, может, и слышали, просто я не в курсе, - пожал плечами Диализ. - А почему вампирский? Вампирам вообще-то свет совсем не нужен!

- Зато людям нужен. Но когда рядом вампиры, обычный центральный неприемлем, и даже местный не очень. Вот и изобрели специальные светильники, чтобы всем было удобно, и обязали их ставить в местах пребывания и ваших, и наших. Людям этот свет не нужен сам по себе, отдельно от вампиров. Он слишком тусклый! Разве что как ночник! Вот и получается, как ни парадоксально, свет этот включают только для вампиров. В другое время обходятся или вообще без света или другим его источником.

- Понятно, - усмехнулся Диализ.

- Видишь, шторы тоже забыли повесить. Короче, просто пропустили мою кухню, и все, - развела руками с ножом я.

- Так попроси, чтобы исправили!

- Зачем? Мне и так не мешает! Свет вампирский мне не нужен, а шторы на кухне тем более!

- Ну-у... - протянул вампир, щурясь на абажур. Да, мне не нужен, а ему вот нужен.

- Залезь в левый верхний ящик, там, кажется, лампа лежит автономная. Ее яркость можно настраивать. Поставь на самую маленькую и выключи верхний свет, - велела я.

Скорость, с которой вампир все это проделал, меня впечатлила. Я поставила бутерброды на стол рядом с уже настроенной лампой. Даже и не помню, для чего ее покупала. Что-то мне ночью надо было делать. Но что? Я разлила чай по чашкам и поставила на стол, Диализ сел напротив меня.

- А тебе не кажется смешным так медленно двигаться, когда ты можешь гораздо быстрее? - спросила я, делая маленький глоток.

- В смысле? - не понял Диализ.

- Ну, вот ты можешь двигаться с огромной скоростью. С такой, что я даже иногда пропускаю момент движения. И в тоже время ты можешь идти наравне с человеком и двигаться так же как люди.

- А-а. Да нет! Это просто разные вещи, и люди мне не кажутся медлительными. Вот что на другой уровень у людей доступа нет, это да.

- Другой уровень?

- Это так ощущается. Я двигаюсь и говорю нормально для людей - это один уровень. В обычной жизни вампиры пользуются им. То есть, так же как и люди ходят там, одеваются, берут что-то или ставят на место. Можно побыстрее идти, можно помедленнее. Как обычно! А вот когда хочется сделать что-то особенно быстро, то тогда происходит переход на другой уровень. Тут тоже есть свое побыстрее и помедленнее.

- Но постоянно вампиры предпочитают пользоваться обычным уровнем скорости движения?

- Да. Он менее энергозатратный. Хотя, конечно, и на другой уровень тратится не очень много, - покивал Диализ.

- Вон оно как, - приподняла бровь я. - Вот только не пойму. Почему этого нет ни в одном учебнике? Что же людям за ерунду преподают? Что вампиры могут двигаться с большой скоростью - пишут, и даже как именно, а про уровни ни слова!

- Да не ерунду, а просто поверхностно, - пожал плечами Диализ. - Зачем людям все тонкости-то знать? Это ни в чем им не пригодится.

- Лично мне вот, например, интересно просто! Я пока с настоящими вампирами общаться не начала, и не подозревала, какую ерунду нам преподают! Каждый раз что-нибудь новенькое узнаю, причем немаловажное!

- Немаловажное?

- Вот, например, про боевой транс! Его так поверхностно преподают, что люди даже и не знают, что это опасно!

- Ну не очень-то и опасно, - пожал плечами Диализ, - если не лезть!

- Вот это и не мешало бы сказать людям! А то пребывают в святой уверенности, что это так, слово такое страшное, а на самом деле ничего особенного!

- Ну, - ухмыльнулся Диализ. - Все равно ведь не поймут, пока не столкнутся!

- Да, тут ты прав, - кивнула я.

- А ты что, уже сталкивалась?

- Было дело, - подтвердила я. - И из-за этого вот пробела в знаниях я сделала большую глупость. Правда, Нэль еще более непредсказуемый, чем этот самый боевой транс! - посетовала я, вспоминая его просьбу держать его за руку, но при этом не мешать!

- А что ты сделала?

- Я? Я по незнанию влезла!

Диализ даже чаем поперхнулся.

- Вот так вот учат людей! - развезла я руками.

- Слушай, а где ты возьмешь яд нежити и вампиров? - неожиданно вспомнил и спросил Диализ.

- О, это придется хорошенько извернуться! Его надо добыть у наших жадных держателей ценных реактивов!

- Добыть?

- Куча бумажек, инстанций, пояснений в совершенно полной и безоговорочной необходимости, подтверждение проведения опытов на ядозаменителях и прочая кутерьма! Такая волокита, что когда получишь эти желанные пробирки, то впору их на полочку поставить и любоваться, а не опыты на них ставить!

- Неужели так сложно?

- Яд нежити добывать довольно сложно по причине того, что вампиры чаще всего зарубают нежить полностью, а отделить только голову как-то у вас не получается. При мне Нэль только один раз не попортил голову, и ту я сразу же утащила с лабораторию. Из нее яд добыть я смогла и сдала в банк реактивов. Не знала, что самой пригодится! А уж вампирский яд - это вообще песня. Уж не знаю почему, но все вампиры свято уверены, что отдать яд людям на изучение - это такое ужасное унижение, что при наличии такого количества вампиров в Империи, яд вампиров огромнейшая ценность! Вот не объяснишь мне, что такого унизительного в этом?

- Э-э... - замялся Диализ. - Ну, просто... Мы же не подопытные кролики!

- Да никто так и не считает! Скажи уж проще! Жадные!

- Да нет... Ну сама посуди, зачем нам яд, если мы никого не кусаем?

- Вот и мне интересно! - радостно подтвердила я, услышав одну из своих мыслей. - Зачем он вам? Почему бы не отдать на благо науки?

- Нет, ну что мы, в самом деле, за сырье такое?

- А люди что же, сырье, кровь вам же на еду сдавать?

Диализ озадачился. Кажется, с такой точки зрения он не смотрел на проблему.

- Люди вообще много чего сдают, что на анализы, что для медицины, что для науки, и даже пресловутыми подопытными кроликами являются по собственному согласию. А вампиры что за гордые птицы?

- Я не знаю, - честно сказал вампирчик. - Так сложилось...

- Но ведь глупость несусветная!

- Выходит, что так, - растерянно ответил Диализ.

- Эх, надо в народные агитаторы податься, - усмехнулась я. - Может, удастся убедить вампиров, что никто их за "редкий вид" не держит, и что наука тем более не различает людей и вампиров, в равной степени исследует все. Глядишь, тогда, может, мне будут реактивы без этой мороки выдавать!

Мы с Диализом посмеялись и еще немного посидели. После чего я его проводила, пригласив заходить еще, и легла наконец спать.

С самого утра следующего дня я занялась бумажными делами. Написала заявление на работу с особо опасными веществами, поставила на нем парочку подписей и штампов, отправилась заверять. Там потребовалась объяснительная, по какому поводу я не могу довольствоваться обычными веществами. С этой бумажкой тоже пришлось побегать. В итоге к вечеру у меня на руках таки было разрешение на обращение с особо опасными веществами, но это была только половина дела, да и то более легкая. Теперь предстояло побегать за этими самыми ядами! Но этим я займусь завтра, и то после обеда, потому что сегодня очередной выход за границу, и утром я буду спать.

С Нэлем договорились встретиться у четвертых ворот.

- Привет! - Вампир лишь отрывисто кивнул в ответ. - Как и планировали, пойдем в F1?

- Предлагаю сменить на F2, - сказал Нэль. - По последним данным, там видели нежить.

- Ну, если она оттуда еще не ушла, то пошли туда, - кивнула я.

Сегодня нам задали довольно сложную для вампира задачку. Нам нужно найти неживую гориллу и принести ее мозг в лабораторию, предварительно сняв все мерки и сделав некоторые анализы. Собственно, анализы и мерки - это ерунда, да и мозг выделить нет проблем, но вот зарубить эту гориллу, мозг не попортив, - это сложно.

- Как твои исследования? - спросил Нэль, когда мы ушли от границы достаточно далеко.

- Продвигались до сегодняшнего дня, - ответила я.

- А теперь что же? Снова тупик? - сочувственно спросил Нэль.

- Нет. Теперь помехи искусственного характера.

- Это как? - искренне удивился Нэль. Вот так всегда! На базе один вампир, за границей - другой! И этот другой мне нравился несказанно больше.

- Бумажные проблемы! Половину я сегодня решила, еще половина осталась! - ответила я.

Я кратко рассказала о том, что сделала и что еще предстоит.

- Так что мне теперь нужен яд! Буду дальше химичить, так, глядишь, что-нибудь и получится!

Вампир неожиданно остановился и подался влево.

- Стой здесь, - коротко приказал он.

- Ты не забудь, что голову надо целой оставить, - поскорее напомнила я.

- Это не горилла, - ответил он уже из-за деревьев.

- Это же не значит, что ее голова менее ценна, - вздохнула я и приготовилась ждать.

Нэль всегда предпочитал оставлять меня ненадолго и сражаться с нежитью на небольшом, но расстоянии от меня. Это, безусловно, мудро, безопасно и вообще со всех сторон правильно, но мне же скучно просто так тут торчать! Я снова вздохнула. Никто меня не спросил, хочу я тут как дура стоять и дожидаться своего вампира или нет.

Нэль вскоре показался из-за деревьев, выглядел он точно так же, как до того как там скрылся. Будто отлучился по нужде и теперь вернулся.

- Кто это был? - спросила я.

- Собака.

- Идем дальше?

- Да.

Через минут двадцать Нэль снова "отошел в кустики", и еще минут через десять, а потом еще через полчаса. Да что такое? Ходим тут кругами, а нежити все прибывает!

- Столько нежити, и ни одной гориллы! - сетовала я.

Когда через пять минут Нэль снова собрался отойти, я не выдержала и со вздохом пробормотала:

- Прямо диарея!

Вампир резко и возмущенно обернулся на меня, увидел, что я смеюсь, сверкнул глазами и мгновенно исчез в кустах. Угадала, что ли? Вампир вернулся, с независимым видом подошел ко мне, помахивая чьей-то лапой. Так на глаз даже и не скажу, чья она.

- Это чье? - я заинтересованно обошла его, присматриваясь к лапе. - Волк?

- Да!

- Что, по дороге нашел? - Нэль одарил меня таким взглядом! - Ну так в предыдущие разы никаких трофеев не было, вот я и подумала...

- Мне что, тушу тебе каждый раз притаскивать в доказательство?

- Нет-нет, что ты, верю на... лапу! - я преданным взглядом уставилась вампиру в глаза, не выдержала и расхохоталась. - Ну, мне просто скучно тут торчать все время!

Нэль смерил меня презрительным взглядом, вручил лапу и пошел вперед. Не прошли мы и сотни шагов, как он снова с тревогой посмотрел на соседние заросли.

- Что, снова? - сочувственно спросила я.

- Нет, - выплюнул Нэль. - Далеко.

- Да, далековато, - прикинула я расстояние до ближайших кустов.

- Рива! - прорычал Нэль.

- Нэль, - как ни в чем не бывало обратилась я. - А кровь может протухнуть или скиснуть?

- Нет! Только свернуться! - злобно ответил Нэль.

- А от свернувшейся что? - не отставала я, старательно делая вид, что спрашиваю с искренним интересом.

- Ее не пьют!

- А если выпить?

- Ничего не будет!

- Точно?

- Сама проверь!

- Ну-у... Я все-таки человек, на меня не так подействует, как на вампиров, - протянула я.

- А я тебя сейчас в вампиршу превращу! - гневно накинулся на меня Нэль. - И сама попробуешь и кислую, и тухлую, и свернувшуюся кровь!

- Что ты! Я чисто теоретически! - смех меня все-таки разобрал.

- Ах ты черт! - спохватился Нэль, мгновенно разворачиваясь ко мне спиной и направляясь в сторону. Там уже виднелся волк!

Свой комментарий "подступило" я кое-как сдержала, а то покрошит меня вместо нежити, и направилась в обратную сторону, подальше от сражения. Но зато хоть не скучно ждать будет, посмотрю, что Нэль делает. Да и посмотреть есть на что, он дерется красиво, а уж его белые клинки, как разряды молний вспыхивают. Так Нэль и увидел меня с восторженным блеском в глазах, даже сердиться перестал.

- Пошли дальше твою гориллу искать, - гордая осанка, покровительственный взгляд. Опять этот "самый серьезный вампир на свете".

- Да, мой господин, - я отвесила низкий поклон и тихо-тихо добавила, - с поносом...

Может, у вампиров реакция и хорошая, но допирает так же медленно, как и до обычных парней. Я уже успела отбежать метров на двадцать, прежде чем он понял и повернул ко мне свое обиженное лицо. Мне даже на секунду стыдно стало.

Следующие минут двадцать Нэль со мной не разговаривал, в кустики тоже, впрочем, не отходил. То ли наплевал на нежить, то ли на меня.

- Решил, раз сам не укусишь, то хоть нежити скормишь? - осторожно спросила я.

- Что? - растерялся Нэль.

- Ну, в ку... за деревья больше не отходишь поговорить по-вампирски, но и зубы не распускаешь...

- Ой, Рива, ну перестань! - возвел глаза к небу вампир. Я тоже туда посмотрела, прикидываясь ангелом. И тут Господь таки смиловался, а может, только и ждал, что мы к нему обратим свои взоры.

- Горилла! - сказал Нэль и рванул куда-то в лес, я за ним. Мне его, конечно, не догнать, но мне в первых рядах там быть и не надо. Просто сделать замеры как можно скорее после "безвременной кончины" нежити. Собственно, к самой развязке я и подоспела. Целая голова точнехонько откатилась к моим ногам.

- Целая! Теперь я еще и яда добуду! - я чуть ли не пританцовывала. Какая удача!

Я поскорее упаковала ее в пакет и закинула в рюкзак. Горилла гораздо меньше тигра, так что ее голову и я спокойно унесу. Сейчас, впрочем, рюкзак я отставила в сторону, а занялась замерами и тестами. Сделав несколько дополнительных "чистых" надрезов на и без того исполосованном и местами порубленном теле, я взяла несколько образцов тканей на анализ, проверила содержание того, что заменяло кровь нежити, реакцию на несколько индикаторов. Ну, теперь можно и в обратный путь собираться. А где Нэль?

- Нэль? - позвала я. - Нэль!

В прятки, что ли, играем? Прислушавшись, я, кажется, различила какой-то шум, походящий на схватку с нежитью. Видимо, опять "припекло" какую-то нежить с суицидальными наклонностями. Я подождала, Нэля все не было. Я уже начала беспокоиться, когда он наконец появился. На лице и одежде его виднелись черные сгустки.

- А я уж думала, ты сбежал, не проводив девушку до дома! - подбоченилась я, полюбовалась на его обалдевшее лицо и вытащила ему салфетку из тех, что для очистки кинжала от крови нежити. - На!

- Не ототрется, - отмахнулся и от меня, и от салфетки Нэль.

- Ототрется, она пропитана специальным раствором.

Вампир взял салфетку и вытер лицо и руки, удивился тому, как легко неоттирающаяся субстанция сошла с них.

- Ну что, пошли обратно?

- Надо же таки проводить девушку! - кивнул Нэль. - Особенно по такому страшному лесу!

Я рассмеялась, и мы двинулись в обратный путь.

- Да чтоб тебя! - Нэль свернул с тропы.

Кажется, сюрпризы на сегодня еще не окончены. Я снова принялась скучать, ожидая своего провожатого. Блин, сколько уже времени прошло, а мне еще надо яд и мозг добыть, чтобы первый оставить себе, а второй отдать в лабораторию.

- Слушай, ну сколько можно? - спросила я у только-только вернувшегося вампира. - Там, что, бесконечно?

Вампир с шипением резко развернул меня к себе, сверкая глазами. Одновременно с этим я сказала:

- У вас, что, тут питомник нежити? Сколько можно уже убивать ее?

- Знаешь, ты... - начал было он, и тут смысл последнего дошел до него. Вампир выглядел весьма глупо, а до меня дошло, какой смысл понял он, и я начала подхихикивать.

- Идем, - рыкнул Нэль, таща меня за собой за руку. Я все еще смеялась.

- Погоди... Мне, конечно, надо быстрее, но не таким образом, - хохоча, я постаралась высвободиться. Нэль сбавил скорость и отпустил мою руку, старательно смотря в сторону. - Ну, Нэ-эль... Ну чего-о ты?

- Куда спешим-то? - отрывисто спросил Нэль.

- Голову распотрошить, - честно ответила я. - Мне надо это до утра сделать.

- А потом никак?

- Не-а, надо сейчас, чтобы сдать только мозг, а яд оставить себе.

- Ты же собиралась получать яд.

- Так получать его до-олго и ну-удно, а тут я добуду половину, останется только вампирский. Эх, жаль, диких вампиров не бывает, а то бы и эту проблему решили секир башкой!

- Да зачем тебе дикие, когда яд и так есть, без охоты? - удивился Нэль.

- Так вампиры не спешат делиться ядом! Еще сложнее яда нежити найти! На вес золота! И это при том, что вампиры домашние, а нежить дикая!

- Домашние, - Нэль закатил глаза.

- Ну да, домашние. И вот таким вот домашним что-то мешает на благо науке плюнуть в пробирку!

- Не плюнуть, а... Да зачем вам вообще это надо? - воскликнул Нэль.

- Для науки! А вам он зачем? Вы же никого не кусаете даже!

- Кусаем!

- Кого? - опешила я. Перед глазами навязчиво висела картинка с вампиром, исступленно кусающим свою руку с лозунгом "Не достанься же ты никому!". Людей-то они не кусают, ну или очень-очень редко.

- Неважно! Это редко, но бывает!

- Сколько дней вампиру надо чтобы полностью восстановить резерв яда? - коварно спросила я, зная ответ.

- Пять часов, но весь-то истратить - это не меньше десятка людей надо покусать.

- Во-от! Всего-то пять часов для полного восстановления, хотя на один укус нужна десятая доля. Жадобины вы, а не вампиры! Жа-до-би-ны! Науке дозарезу нужны образцы, а вы жлобитесь из-за пяти часов, когда вам этот яд задаром не нужен самим!

- Нужен!

- Зачем? - мы даже остановились посреди дороги, сверля друг друга взглядом. - Просто чтобы был?

- Да хоть бы и так!

- А людям он нужен не просто для развлечения! Мы науку делаем!

- Спички детям не игрушки!

- Кто еще тут дети! Сидите, как собака на сене. И сам не ам, и другим не дам!

- А что, лучше, если люди в вампиров попревращаются?

- ЧЕГО? - я уставилась на вампира, удивленно хлопая глазами. - Что люди сделают?

Я прислонилась к кстати подвернувшейся небольшой скале, выступавшей из земли, и расхохоталась.

- И ничего смешного тут нет. Люди, вы такие непредсказуемые! Захочется вам бессмертия, и достаточно будет капли! Или создать целую армию для, скажем, переворота!

Я хохотала пуще прежнего, утирая слезы.

- И... И чем... е-э-эе кормить? - я перевела дыхание. - Количество крови строго рассчитано на прокорм вампиров и медицинские нужды. Ни каплей больше!

- Найдут, как утаить и прокормить, - уверенно сказал Нэль.

- Где найдут-то? Дополнительно разведут еще и людей? Больше-то взять неоткуда. Только целая Империя вас, таких прожорливых, прокормить и может! А дополнительное поголовье людей тоже, знаешь, чем-то кормить надо и где-то содержать! - я снова рассмеялась, представив себе эту картину.

- Это все решаемые проблемы! - уверенно сказал Нэль.

- Может быть, - не стала спорить я. - Только вампирий яд без вампиров на людей не действует!

- Ну вот и... Что? - лицо вампира надо было видеть. Новый приступ смеха заставил меня сложиться пополам.

- Ты... Ты не... не знал? - еле выдавила я.

- Но как это так? - опешил Нэль.

Я с огромным трудом взяла себя в руки, пару раз глубоко вздохнув.

- Вампирий яд из пробирки не превращает людей в вампиров. Но при взаимодействии с кровью действует как очень сильный наркотик. В особых случаях даже в медицине применяется. Когда нужно действительно сильное средство. Его применение и распространение регламентируется тем же законом, что создан для наркотических средств. Отличие только в том, что яда достаточно лишь одной капли. Поэтому яд относят к категории особо опасных веществ. А вот его дефицит вампиры создали искусственно, из-за каких-то своих этических соображений. А ведь дальнейшее исследование может открыть и другие свойства вампирского яда!

Нэль недоверчиво смотрел на меня.

- И никаких армий! Никаких переворотов и алчущих бессмертия людей! Надо больше знать о себе!

- Я действительно этого не знал, - признал наконец Нэль. - Почему об этом не говорят?

- А почему о вампирах людям не все рассказывают?

- Ну, все-то и не нужно...

- И ничего не скрывается? Ни за что не поверю! Кстати наркоторговля и так доставляет немало хлопот. А если вампиры, узнав о чудодейственных свойствах своего яда, решат нажиться на нем?

- Этого не будет!

- Ровно настолько же, насколько и армий для переворота в случае другого действия яда. За всех не поручишься! Так что это секретная информация.

- И ты мне ее просто так разбалтываешь?

- Не разбалтываю, а просвещаю. Ты все-таки на Дастарской базе служишь или где? К тому же если ты помнишь, есть небольшой пункт о неразглашении секретной информации. Все-таки объект-то секретный и военный!

- Неразглашение, - вампир фыркнул.

- Храни секрет! - я ткнула Нэлю пальцем в грудь. - Если не хочешь постоянно яд сдавать на продажу! В твоих же интересах! И пойдем уже, а то я сегодня не посплю совсем. А мне еще сегодня же и начинать драку за пробирку с ядом!

- А тебе он так нужен? - спросил Нэль.

- Очень. Без него мне дальше делать нечего!

На полдороги к базе на нашем пути снова попался волк. А ведь это уже на границе отпугивающего поля. Не иначе опять порвалось! Но не в Е5, слава богу! Видимо, кто-то неудачно спрятал генераторы. За этими размышлениями я и дождалась Нэля.

- Потерпеть, что ли, нельзя, уже же почти дошли! - пробормотала я и поскорее добавила. - Я не про тебя, я про нежить!

Черт, что же у меня все фразы-то такие двусмысленные?

- Видимо, не могут! - съязвил Нэль. - Кушать хочется!

- Но не так же близко к границе! Совесть же надо иметь!

- Вот интересно, где совесть у нежити содержится... - задумался Нэль.

Мы уже почти дошли до базы, как Нэль снова развернулся в сторону от тропы.

- Черт, да ты просто притягиваешь нежить! - воскликнул он. - Снова собака!

- Ты не знаешь, что такое притягивать нежить, - невесело усмехнулась я, отгоняя непрошеные воспоминания.

- Отлично знаю! В жизни еще ни за одну вылазку такого количества нежити, покусившейся на одного человека и вампира не видел!

- Нет, не знаешь, - я отвернулась, - как целая стая волков накидывается на одного человека.

- Да такого быть не может! Они же его потом не поделят! Смысл? - изумился Нэль.

- Это ты нежити скажи! Особенно когда она безумно летит прямо на тебя!

- Да как такое возможно-то вообще? - растерялся Нэль.

- Очень-очень легко! Показать? Только справишься ли ты со всем, что ринется сюда сейчас!

- Здесь в округе только одна эта собака, и при всем твоем желании больше сюда никто не прибежит. Да и она, кажется, мало заинтересована в тебе и во мне. Вон стоит и смотрит, - вампир махнул вверх по тропинке, откуда мы пришли. Тропинка была прямая, хорошо расчищенная, нежить сидела далеко, но видно ее было хорошо.

- Ну, смотри! - воскликнула я, срывая бандану с головы вместе с заколкой на волосах. Огненно-рыжие волосы немедленно расплелись, и ветер тут же подхватил их, развевая.

Вампир распахнул глаза во всю ширь и даже рот приоткрыл, глядя на это. Ах да, он же никогда не видел меня без банданы. Я не очень люблю без нее ходить. Ой, я так и не постриглась! Еще чуть-чуть, и будут длиной как у мамы! Мама...

Противный скрежет когтей о каменистую почву раздался совсем рядом, и вампир, опомнившись, обернулся к нежити. Один прыжок до меня, но вампир сбил собаку, пара ударов мечом, и собака была повержена. Нэль даже, кажется, сам не поверил в такую легкую победу.

- Нежить как с ума сходит, - сказала я, снова закалывая волосы. - Справиться несложно, если ее не много.

- Но почему? - удивлению Нэля не было предела.

- Цвет моих волос так на нее действует...

- Почему об этом не знают вампиры? - возмутился Нэль.

- Потому что рыжих вампиров не бывает, - усмехнулась я.

- Почему люди не сказали?!

- Люди тоже не знают. Это мое предположение, но, думаю, в доказательстве оно не нуждается. Ты сам все видел.

- А откуда ты знаешь?

- Этот "шикарный" цвет мне достался от мамы, - я накинула бандану и крепко ее завязала.

- А что с ней?

- Ее уже давно нет, - коротко ответила я и пошла к базе.

Нэль был в явном замешательстве. А я снова видела перед глазами картинки прошлого, которые уже не отгонялись. Вот я сижу на поляне. Наш дом на окраине деревеньки. Мама сидит недалеко, папа ставит новый забор. И тут, откуда не возьмись, появляется неживой волк. Мама бросается ко мне, и с ее головы слетает платок, и плохо закрепленные волосы расплетаются, полоскаясь на ветру. Она успевает отшвырнуть меня к дому, и ее тут же накрывает волна целой стаи волков. Отец, бросающийся в этот клубок, - последнее, что я видела, прежде чем меня увели оттуда. Так я и осталась сиротой...

В полной тишине мы и дошли до базы. Совершенно обессиленная, я занесла голову в лабораторию и сразу же отправилась к себе. Бог с ними со всеми! Потерпят до завтра! И я как раз яд добуду, прежде чем отдавать. Одна из привилегий полевого работника - материал для исследования можешь собирать сам, как и исследовать в естественной среде.

Дойдя до своей комнаты, я с удивлением заметила мешочек, привязанный к ручке. Что это еще за новости? Никак новый кавалер объявился?! Ишь, мешочек-то какой занятный - бархатный, черный, перевязанный красной лентой. Я развязала его и вытащила оттуда небольшую склянку. Что это еще такое? Я встряхнула и получше рассмотрела жидкость. Сиреневатая какая-то и довольно вязкая. Неужто вампирский яд?! Глаза мои тут же открылись во всю ширь, хотя до того грозили закрыться, не дожидаясь, когда я дойду до кровати. Я поскорее открыла квартиру и рванула к столу за увеличительным стеклом. Включив яркую настольную лапу, я присмотрелась к содержимому бутылочки. Видно, конечно, плохо, да еще и через стекло и с простой лупой, но... Да, точно, крошечные кристаллики! Это яд вампиров!!! Но откуда?..

- Диализ! - поняла я. - Вот ведь! Я ему теперь мно-ого должна за вот эту скляночку... - усмехнулась я, встряхивая яд.

Спрятав сей редкий реактив в сейф-шкатулку, предназначенную как раз для этого и выданную мне вместе с разрешением на работу с опасными веществами, я наконец легла спать, радостно улыбаясь. Вампирский яд уже в шкатулке, завтра будет яд нежити, и все просто замечательно! У нежити, правда, добыть получится больше яда, чем эта склянка. Неравное количество будет. Но и такая порция яда - это уже немыслимое богатство!

Проснулась я только в обед, и то вставать не очень хотелось. Но надо! А раз надо, то откинем одеяло рывком и поскорее поднимемся с постели, пока не передумали.

- Так, сначала в лабораторию, достать мозг и яд из головы, потом в деканат, доложить о выполненном задании, возможно, и мозг там оставить, а возможно, занести его в лабораторию, потом подготовка к занятию! - вслух сказала я зеркалу. Занятие, конечно, еще только через три дня, но лучше приготовиться заранее, а то никогда не знаешь, когда дадут следующее задание!

Легкий завтрак, впопыхах заплетенная коса, сумка на плечо и ключи с тумбочки. Ой, а это что? На ручке двери снова висел пакет. На сей раз простой бумажный. Мне теперь каждый день будет по пакетику на ручке висеть? Интересно, что там! Я хихикнула, предположив, что снова яд, и пораженно застыла в руках с небольшой бутылочкой. Возникло очень сильное желание протереть глаза. Сиреневатая вязкая жидкость... Мне даже лупа не была нужна, я была уверена, что увижу там кристаллики.

- Нэль! - дошло до меня. А, может, я просто еще не проснулась?

Проверив на всякий случай эту версию, я пришла к выводу, что не сплю. Тогда, может, предыдущая склянка мне приснилась? Я открыла шкатулку и окончательно убедилась, что емкостей с вампирским ядом у меня две! Поскорее положив бутылочку в шкатулку, а шкатулку в сумку, я не удержалась и пару раз прыгнула.

- Есса! - воскликнула я.

Потом поскорее взяла себя в руки, и, сияя радостью слегка сумасшедшего ученого, вприпрыжку побежала в лабораторию. Голову я разделывала, тихонько напевая себе под нос "А у меня теперь есть яд! И тот, и другой! Яд! Яд! Яд!" на прилипчивый мотивчик новенькой эстрадной песенки, которую я слышала по радио. Пару часов спустя, так и не найдя никого ответственного в главной лаборатории, я принесла добытый мозг в деканат, где его и оставила. Теперь подготовка к занятию!

Я уже складывала конспект лекции в стол, как ко мне пожаловали гости. Удивившись, кто бы это мог прийти так поздно, я сама же себе ответила, что это время вампиров. Собственно, поэтому я и не удивилась, увидев Диализа.

- Привет! - обрадовалась я, посторонившись.

- Привет, - Диализ чуть помялся на пороге, но все-таки вошел.

- Ты чего? - удивилась я.

- Ну... Я, честно говоря, каждый раз... Я же все-таки вампир, а в гости пришел к человеческой девушке!

- Да перестань! Это неважно! По крайней мере, не со мной. Воспринимай меня тогда лучше как какую-то среднюю расу, с которой и люди, и вампиры общаются, - усмехнулась я.

- Хорошо, - согласился вампирчик и, не удержавшись, хохотнул. - Скажешь тоже, среднюю расу!

- Зато все сразу понятно! - развела я руками. - Кстати! Диализ, ты не представляешь, как меня выручил!

- Представляю, поэтому и... выручил! - Скромный вампирчик присел на диван, пожимая плечами.

- В любом случае, я теперь твоя должница. Так что если что-то в моих силах - скажи, - улыбнулась я.

- В твоих, - неожиданно оживился Диализ. - У меня свободные выходные, и я не знаю, чем заняться. Думал поехать в город, но я там ничего не знаю! Может быть, ты что-нибудь посоветуешь или даже покажешь?

- Выходные... - пробормотала я. Да, точно, завтра же суббота, а я тут совсем заработалась, совсем забыла, что такое выходные. Да и в Ластру надо. Я обещала бабушке приезжать чаще, а сама снова пропала почти на три недели. Не дело это, надо исправлять! - Ок, поехали в город! Завтра в восемь автобус, надеюсь, там будут свободные места.

- В восемь вечера? - уточнил Диализ.

- Наивный, - хихикнула я. - Утра! Чего ночью в городе-то делать? Большинство интересных мест закрыто, потому что ими занимаются люди, а нормальные люди ночью спят!

- Так рано! - простонал Диализ.

- Ляг спать пораньше!

- Придется, - вздохнул вампир.

- Ну, ты сам захотел в город, а ночью там смотреть нечего! Ну, по крайней мере, ничего особенно нового ты ночь не увидишь. Разве что ночные клубы...

- Ладно, ладно, я не спорю, - сдался Диализ. - Утром, так утром. Я действительно хочу посмотреть человеческий город, и именно тогда, когда в нем люди.

- А ты все время жил только среди вампиров?

- Ну, до того, как приехал в Ластру, - да, - подтвердил Диализ. - Родовой замок большой, но людей там нет, и я до службы жил там.

- И тебе не скучно было?

- А почему мне должно быть скучно? Я учился, а в свободное время мог свободно разъезжать по нашей территории. Я, конечно, не выбирался за ее пределы, но мне и не особенно хотелось. Я и служить-то захотел, когда господин Гаутенгаль приехал и рассказал о Дастарской базе. Вот исполнилось пятьдесят, и приехал.

- И родные против не были?

- А почему они должны быть против? - обеспокоился Диализ.

- Служба-то опасная!

- Зато престижная. Все были согласны с моим решением. Вампиры не ищут спокойной жизни, - просто пояснил Диализ.

- Оно и видно, - покивала я. То им скучно, это скучно, подавай то одно дело, то другое для разнообразия. Все время ищут себе приключения на одно место!

- Ну, так на то мы и клан Нилан, воины! Чтобы мастерство не пропало, его нужно развивать!

Утром вполне бодрый, но недобро щурящийся на недавно вставшее солнышко Диализ стоял рядом со мной на остановке. Билеты для нас были, но в разные части автобуса. Последние человеческий и вампирский билеты. Так что ехать до города нам предстояло отдельно друг от друга, но в компании себе подобных. Вскоре мы уже стояли на автовокзале.

- Куда пойдем? - оживленно спросил Диализ, закутавшись в плащ.

- Сначала ко мне, потом в Канэль, а там посмотрим, что делать будем, - ответила я, и мы зашагали к моему дому.

- Ты живешь здесь, в Ластре? - спросил Диализ.

- Раньше жила, теперь на базе. А здесь живет моя бабушка. К ней мы и идем, - ответила я.

- Она человек?

Я чуть сумку не выронила.

- Нет, крокодил, - еле выдавила я и расхохоталась.

- Что? - обескуражено переспросил Диализ.

- Глупые вопросы порождают глупые ответы! - отсмеявшись, изрекла я. - Ну ты сам-то как думаешь? Человек у меня бабушка или крокодил?

- Ну, явно, что не крокодил, - насупился Диализ.

- Стало быть, человек! Я же человек! Диализ, ты чего? Глупый же вопрос!

- Но ведь я вампир, а ты меня к человеку ведешь!

- Ничего страшного! Главное, чтобы хранители в гости не зашли, а они у нас не бывают, - пожала я плечами.

- Но ведь так же нельзя... - растерялся вампирчик.

- Ой, Диализ... - усмехнулась я. - Кстати, а твое имя сократить никак нельзя? До Ди, например?

- Вампирские имена не сокращают, - сказал он.

- А, точно, забыла, - кивнула я.

- Но если хочешь, можешь называть так. Ди - это скорее прозвище, мама меня так называет.

- Это тоже что-то означает?

- Э-э, ну да, - отчего-то замялся Диализ.

- Что-то нехорошее? - предположила я.

- Нет! - поспешно заверил вампирчик. - Неужели думаешь, мама бы стала меня звать чем-то плохим?

- Ну, думаю, мама скорее солнышком, зайчиком или лапушкой стала звать, - усмехнулась я.

- Ну... вот... - Диализ пожал плечами, прячась в капюшон.

- А-а, поня-атно, - наконец дошло до меня, я усмехнулась.

- Ну что тут смешного?

- Да нет, ничего. Занятно просто. Вампиры не сокращают имена, но у всех есть короткое прозвище, которое что-то обозначает! Разницы-то, получается, никакой, что сокращение, что прозвище. Просто названия разные.

- Прозвище не у всех есть, а у некоторых их несколько. И не всегда они короче имени, - опроверг мое предположение Диализ.

- Но всегда имеют перевод?

- Со сменой языка древневампирский стали использовать для имен собственных, ну, или для особых названий. Это не только прозвища, но и другие названия. Дастарские горы знаешь как переводятся?

- А это тоже древневампирский?

- Угу. Дастар - это враг с древневапирского Таким образом Дастарские горы - горы врагов.

- Надо же, а я не знала, - удивилась я. - Я думала, это человеческое название.

- До союза с вампирами эти горы не исследовались и не посещались вообще. И названия у них не было, - пояснил Диализ.

- Что не посещались, я знаю, но чтобы вообще без названия быть...

- Нилан с древневампирского переводился как воин, леко - пища.

- Ну, что нилан - воин, это очевидно. Погоди, леко - это пища? Но ведь лекотами вампиры раньше звали людей!

- Ну так, а неправда разве? - усмехнулся вампирчик.

- Ничего себе! Едой обзывали, а мы ни сном ни духом!

- Кто изучил древневампирский, те в курсе, - пожал плечами Диализ.

- Сесть и изучить, что ли... - пробормотала я.

- Ой, не надо, это такая муть! - принялся отговаривать меня Диализ. - Лучше потратить время на что-то более полезное и интересное!

- Что, настолько все плохо?

- А ты думаешь, от него просто так отказались в обиходе? Он та-акой замудренный. Не знаю даже, как его придумали-то древние вампиры, будто Бог им его подсунул в наказание. А они, глупые, взяли и подхватили. И только потом, когда поумнели и встретили людей, поняли, что мучиться так совсем не нужно и можно упростить. Так и появился современный вампирский и инал. А потом посмотрели на людей и еще и раашан придумали!

- Вон оно даже как, - протянула я. - Вот сколько лет учила вампирский, и никто этого не сказал.

- Да и не скажет! Это же я тебе так, народную версию поведал. Официально все очень помпезно и витиевато. История вампирских языков вообще очень обширна, много книг на эту тему написано. Но, по мне, так все факты сводятся как раз к народному объяснению феномена вампирских языков.

- Феномена?

- В литературе это так называется. Сама посуди, был у вампиров язык, древний и очень сложный. Откуда бы ему взяться? Никто не знает! Прошло сколько-то времени, и появился современный вампирский, ну, конечно, не такой как сейчас, язык с течением времени изменяется, но и не такой как был. Но вся фишка в том, что он появился на пустом месте, нигде его не было, никто на нем не говорил. Плюс, он совершенно не такой как древний! И этого показалось мало! Ему еще и другую письменность придумали. А потом пообщались с людьми и еще одну до кучи добавили, чтобы людям было попроще, сделали систему знакописи, похожую на вашу. Как еще, кроме как феноменом такое назвать?

- Ну это же по сравнению с людьми феномен, а, может, для вампиров это нормально!

- Так вампиры водятся только в одном месте, и сравнивать можно только с людьми! - усмехнулся Диализ. - Вот сравнили и сделали вывод - феномен.

Мы посмеялись.

В дом вампирчик заходил медленно, с интересом осматривая подъезд, и чуть не прошел мимо нужной квартиры на следующий этаж.

- Не стой в дверях! Заходи! - позвала я замешкавшегося вампира. - Ба, привет! Это я!

- Ривушка? Наконец-то! Я уж заждалась! - бабушка поспешила ко мне из кухни, где у нее что-то булькало и шипело. - Что же ты не предупредила? Я бы чего-нибудь вкусненького приготовила, а то я маринованием занялась!

- Ничего страшного, мы пока погуляем, придем вечером, - заверила ее я. - Познакомься, это Диализ. Диализ - это моя бабушка, Лерда.

Диализ немедленно выдал какие-то замысловатое приветствие, поклонился в соответствии с вампирским этикетом и замер. Бабушка же осталась верна себе.

- Проходи, проходи, - радушно пригласила она. - Не стесняйся!

Тут на кухне что-то уж совсем противно зашипело, и бабушка упорхнула туда.

- Пошли, - я позвала вампирчика за собой. - И перестань страдать ерундой! Какой еще этикет?

- Извини, автоматически вылетело...

Вампир озирался по сторонам и осторожно пробирался следом.

- Ты чего? - опешила я. - Потолок на голову не упадет, честное слово!

- Да нет, - чуть смущенно улыбнулся Диализ. - Просто я жилища людей не видел, мне интересно!

- А что, так сильно отличается от вампирских? - удивилась я.

- От того, где я жил, - очень, а на базу немного похоже, - ответил Диализ, продолжая крутить головой.

- И что тут такого необычного? - я осмотрела нашу гостиную новым взглядом.

Обычные вещи в обычной комнате! Мягкий уголок, телевизор, стол, шифоньер, много полок с книгами и безделушками, "вампирская" лампа, аквариум с любимыми бабушкиными рыбками, стеклянный шкаф с моей "коллекцией редкостей". Я туда складывала все: награды, сувениры, привезенные из поездок, памятные вещи.

- Да все! Сами вещи, их расположение, цвет. У вампиров все приглушенных тонов, преимущественно темных, а тут такое разнообразнее!

- Хм... - я осмотрела свою гостиную. - А я уже привыкла и к вампирскому интерьеру, и к человеческому. В каждом есть своя прелесть.

- Да, забавненько... - Диализу явно было не по себе. Моя квартира в институте не изобиловала таким количеством цветов и предметов мебели. Казенная все-таки, как ни как. Там все сдержанное, никаких драпировок и украшений. Все как было, когда я вселилась, так и осталось, я ничего не меняла. И времени не было, и желания. Я туда в основном приходила только спать и от себя только полки заполнила. А бабушка любит украшать дом, ей нравится делать его уютным и удобным, а еще она любит яркие, насыщенные цвета.

Оставив вещи, мы снова вышли на улицу.

- Даже и не знаю, что тебе показать! Поехали в центр, зайдем в Канэль. А там уж, что тебя заинтересует, то и посмотрим, - предложила я, вампир не возражал.

Диализ с интересом смотрел в окно автобуса.

- Да, этой дорогой я ехал в Канэль, - через некоторое время сообщил он. - Что за здание напротив нее?

- Ластраский музей. А что?

- Оно такое необычное! Для людей, я имею в виду. По стилю это здание больше похоже на вампирское.

- Ты разбираешься в архитектуре? - удивилась я.

- Ну, немного, - скромно ответил вампирчик.

- А чем оно так отличается? - спросила я, разглядывая здание музея, к которому мы как раз и подъехали.

- Ну, вот смотри на Канэль и на вот это здание, - Диализ показал на театр имени Веса Кантра. Видишь?

Диализ действительно разбирался в архитектуре, после его сравнительной характеристики и я увидела странное сходство музея с вампирской зодчеством. На человеческие здания, по крайней мере, он точно был не похож. После обсуждения внешней стороны музея, Диализ захотел взглянуть на его внутреннюю часть. Я там, конечно, была сто раз, но с Ди, пожалуй, это было как будто в первый. Он рассматривал историю с вампирской точки зрения и с ее делением на периоды, расставляя акценты совсем не на тех местах, что люди. Так старинные обереги против вампиров в свете вампирских легенд приобрели совершенно другое назначение. За разговорами и обсуждением мы и не заметили, как пришло время обедать. На входе в кафе я привычно показала документы. Я уже даже в сумку их не убирала, держала в кармане. Хранители будто с ума посходили! Каждый своим долгом считал проверить, по какому праву этот вампир находится в моем обществе.

- А почему и тут хранители, и на базе? - после очередной проверки документов спросил Диализ.

- Просто сократили одинаково. Здесь и во всех других городах службу несут хранители порядка. Во всей Империи их называют просто хранителями. А на базе телохранители, и со временем их тоже сократили до хранителей, но это название в обиходе только среди военных и нежитеологов.

- То есть там, где есть хранители порядка, нет телохранителей, и наоборот. Нельзя запутаться?

- Да, именно так, - кивнула я.

- А зачем хранители тут, в городах?

- Ну, как зачем? За порядком следят! Хранители порядка же.

- Мир и покой Империи как раз охраняют вампиры, - поправил меня Ди.

- Не так, - усмехнулась я. - Вампиры защищают Империю от внешних врагов, будь то нежить или слишком воинственные соседи. Но внутри страны тоже кто-то должен поддерживать порядок. Империя огромная, и людей, и вампиров в ней очень много. Регулировать взаимоотношения и поддерживать порядок внутри порой сложнее, чем снаружи. Снаружи есть враг, и бей его. А внутри все свои, а преступления тем не менее совершаются.

- Понятно. - Диализ всерьез задумался. - Кажется, я плохо представляю себе размеры Империи, - через некоторое время признался он.

- Поезди по ней, и узнаешь! Мои родители были ботаниками и занимались редкими растениями. В детстве я побывала во многих местах Империи и на крайнем севере, и на самом юге.

- А где сейчас твои родители?

- Их уже нет...

- Извини, я не знал.

- Это было давно, - я грустно пожала плечами.

- А что случилось? Если это, конечно, не секрет...

- Нет, не секрет. Их убила нежить, здесь, в Дастарских горах.

- Понятно... Ты из-за этого занимаешься нежитью?

- Я занимаюсь не нежитью, а ее уничтожением, - поправила я. - И да, отчасти из-за этого, хотя меня с детства интересовала нежитеология.

- А я как раз, чтобы поездить, и вырвался на службу. А то пятьдесят лет в замке...

- Ты, что, все пятьдесят лет никуда не выезжал?

- Никуда...

- Это же так скучно, жить все время в одном месте! Все время одно и то же ограниченное пространство.

- Ну, замок не такой и маленький, да и прилегающие к нему территории тоже, - пожал плечами вампир.

После обеда Диализ изъявил желание посмотреть, как устроен человеческий город. Как оказалось, он вообще слабо представлял, как живут обычные люди в смешанных городах. Я и не подозревала, что где-то у нас еще дают такое консервативное вампирское образование. Хотя чего удивляться. Ди же младший внук главы клана, да еще не какого-нибудь, а именно Нилан! Самого строгого и дисциплинированного клана.

- Что это? - Диализ остановился около кованого забора детского сада.

- Забор, специально для детишек ковали фигурки разные, - улыбнулась я.

- Да я понимаю, что это забор, что за ним?

- Детский сад, - растерянно ответила я.

Вампир как зачарованный смотрел на играющих в песочнице детишек сквозь прутья забора.

- Ди, ты же не хочешь их съесть? - в шутку спросила я.

- Конечно, нет! А что они тут делают? - спросил он.

- Хм... играют!

- Это место для игр?

- Какое? - не поняла я.

- Детский сад.

- Ну, не только для игр. Ты, что, не знаешь, что такое детский сад?

- Первый раз вижу.

- Эмм... это место, куда на день приводят детей, пока родители работают. С ними тут занимаются, кормят их, играют с ними, а вечером мамы и папы их забирают домой. А, что, у вампиров такого нет?

- Нет... Я всегда воспитывался один, никаких других вампирят не было. Вампирят вообще мало.

Вампир попросил рассказать ему про детсад все, что я знаю. Я честно принялась рассказывать, перемежая сведения с рассказами из своего детства, за которое я успела посетить кучу разных детских садов из-за того, что родители часто переезжали с места на место. Диализ слушал внимательно, часто задавал какие-то вопросы, а под конец моего рассказа завистливо вздохнул, сообщив, что ничего такого интересного в его детстве не было. Бедные вампиры!

Вечер мы провели вместе с бабушкой и ее вкуснейшими пирожками. Диализ, поначалу тушевавшийся и не знавший, что делать, после пары бабушкины шуток успокоился, понял, что его никто не боится, и вел себя уже нормально, с истинно аристократическим величием пил кровь из цветастой бабушкиной кружки. Смотрелось это, конечно, забавно! Бабушке он явно понравился. Улучив момент и сообщив бабушке, что это не мой парень и никак им быть не может, я выслушала закономерную порцию ахов и вздохов по поводу отсутствия у меня изменений на личном фронте, узнала, что меня, оказывается, снова искал Грег. Точнее, он и не переставал искать! Я позлорадствовала. Ему повезло, что он меня сегодня не нашел! А то представлю его реакцию на вампира.

Добросовестно исполнив свой долг и перед бабушкой, и перед Диализом, я вернулась на базу вместе с вампиром, все еще находящимся под впечатлением от человеческого города. Ластра не была какой-то особенной, совершено обычный приграничный город, но молодому вампирчику, не видевшему человеческих городов, она подарила массу новых впечатлений. Я же, передохнув немного, была готова снова ринуться в бой со своей бомбой. Материал для изучения у меня имелся благодаря вампирам, время для этого тоже. Сутки напролет я проводила в лаборатории. Мне нужна была разница, причем такая, которая мне позволит научить бомбу различать своих и чужих.

Очередной конверт от начальства пришел вечером в среду. Отложив его вскрытие по причине особо важного эксперимента, я о нем совсем позабыла и вспомнила лишь много позже. Расставшись с защитными перчатками, я с интересом взялась за конверт и увидела там совсем короткую запись. Нам с Нэлем надлежало явиться пред светлы очи ректора завтра в шесть вечера. Часы показывали полвторого ночи. Стоило все-таки открыть конверт пораньше. Как теперь передать Нэлю? Хотя, чего это я? У вампиров же сейчас как раз "день". Самое время передать ему информацию и отправиться спать самой.

Переодевшись в нормальную одежду и не забыв на сей раз очки ночного видения, я отправилась искать Нэля. Я и раньше ходила по базе ночью, но в военную ее часть мне заходить не доводилось. У вампиров действительно сейчас был "день". Я даже и не знала, что на базе столько вампиров! Бодрые и целеустремленные, без своих привычных плащей, они были везде! Слышались разговоры, смех и крики. На полигоне активно муштровали новичков, чуть поодаль в специальных кругах сражались вампиры поопытнее. Местами вампиры просто играли, ну, по крайней мере, мне так показалось.

Я с удивлением ученого, обнаружившего жизнь там, где ее быть не может, смотрела на это доселе невиданное зрелище. Сейчас я, пожалуй, остро как никогда ощущала, что пропасть между вампирами и людьми не такая уж и большая. Да и есть ли она?

Как же пустынно здесь днем...

А как я в таком ассортименте найду своего вампира?

Я растерянно осматривала предоставленный мне выбор, когда непонятно откуда взялся Риурс. Я даже была рада его видеть!

- Рива! - весело сказал он. - Какими судьбами?

- Привет. Теми же, что и обычно. Не подскажешь, где Нэль? А то я его в таком... такой обстановке не найду.

Риурс раскатисто рассмеялся.

- Это точно, - подтвердил он. - Тут его не найти!

- А что такое?

- Сегодня праздник Полной луны! - вампир указал на небо.

- Полной луны? - я машинально взглянула на небо. Действительно, было полнолуние.

- Да, традиционный вампирский праздник, - кивнул Риурс.

Теперь, снова посмотрев на полигон, я поняла, что там для муштры слишком шумно и весело.

- Я и не знала о таком...

- У людей его нет. Не желаешь присоединиться?

- Я? Нет, что ты! Мне нужен Нэль. Где он? - я обвела взглядом весь праздник.

- Ну, если бы он был тут, - вампир со смехом кивнул на сборище, - я бы не знал, где он! Но Легаде сегодня повезло как никогда. У него дежурство!

- Бедняга, - посочувствовала я.

- Ха-ха, в общем, ищи его на участке с третьими воротами. Он точно там, - сказал Риурс.

- Спасибо, и с праздником! - поблагодарила я за информацию и, развернувшись, зашагала к стене. Нэля, конечно, жалко (дежурить в праздник, что может быть хуже), но зато точно известно, где он! А то в этой толпе я бы его никогда не нашла!

Давненько я не бывала на стене. Наверное, с тех самых пор как получила разрешение там бывать. Смешно! На первых курсах за студентами следят как в детском саду, почти все запрещено или под присмотром. Так же и бывать на стене было запрещено до третьего курса. Именно до третьего курса туда очень хотелось. Вампиры и нежить, все это еще было так ново, и мы с друзьями ночью пробирались на стену по потайному ходу. И чего нам тут так надо было?

Обычная каменная стена, широкая, построенная по вампирским технологиям самими вампирами. Куча потайных ходов, удобных вампирам переходов, отсутствие какого-то ни было освещения... тут все чисто вампирское. Люди тут не бывают, да и что им тут делать? Тут интересно может быть только первачкам. Потому что они еще не видели, что там, за стенами базы. Не видели дороги, уходящей в лес, и самого леса, не видели нежити, даже тела, не то что вживую, и не были на этой вампирской стене.

Ох и смешно теперь вспоминать! А как смешно, наверное, было вампирам за нами присматривать! Это сейчас я знаю, что они чувствуют людей, и что незамеченными мы тут не оставались. А тогда мы казались себе очень крутыми. Ночь, стена, вампиры, нежить...

- Рива? Доброй ночи, - Нэль подошел незаметно, пока я любовалась видом, открывающимся со стены.

- Доброй, - Вырванная из своих мыслей, я рассеянно кивнула. - Часто сюда первокурснички забредают?

Я повернулась к Нэлю: статный бывалый вампир с суровым лицом, военная форма идеально по размеру, распушенные черные волосы, выправка, перевязь с мечами. Ой, я свои-то волосы забыла в косу заплести, как бандану сняла, тоже свободно лежат.

- Частенько, - усмехнулся Нэль, серьезность как ветром сдуло. Просто молодой вампир на службе.

- Да уж, смешно вам, наверное. А почему вы их не прогоняете? Или не докладываете о нарушении распорядка?

- А зачем? - философски пожал плечами Нэль. - Они ничего плохого не делают.

- Нарушение правил - это не плохо? - удивилась я.

- Они просто приходят постоять, посмотреть. К тому же тут и так безумно скучно. Хоть какое-то развлечение. Ну и заодно посмотреть, кого там напринимали, - рассмеялся Нэль.

- Ага, а студенты в это время думают, какие же вампиры лопухи, что их не поймали, - хихикнула я, откидывая принесенные ветром волосы за плечо.

- Но ты же уже так не думаешь, - заметил Нэль.

- Да я и тогда так не думала. Я все время ждала, когда же нас поймают. А ты меня видел?

- Видел, конечно, - кивнул Нэль, облокотившись спиной о бортик, и усмехнулся. - Я даже не сразу понял, что ты девушка. Так что гордись! Тебе удалось обмануть вампира!

Да уж, на эти ночные вылазки я одевалась максимально неприметно. Неудивительно, что Нэлю пришлось туго.

- А помнишь, осенью, где-то в начале ноября, мы пришли, а потом начался какой-то переполох. Не знаешь, что там такое было? - неожиданно даже для самой себя спросила я.

- А там Гаутенгаль и Дарматор пожаловали с проверкой. Настучал кто-то на вас. Я специально немного пошумел, чтобы вы успели уйти.

- Так вот кому мы должны сказать спасибо за то, что нас не отчислили!

Волосы в третий раз упали мне на лицо, и я с раздражением собрала их все в руки, собираясь плести косу. Долго держаться, конечно, не будет, но хоть бы действовать на нервы перестанет.

- Гаутенгаль потом на меня еще долго подозрительно косился! Не надо, не трогай, - неожиданно попросил он, я удивленно посмотрела на вампира. - Они красивые, - неловко пояснил Нэль.

Я сделала недовольное лицо, но волосы убирать не стала. Раз уж кому-то они нравятся. Мы немного поболтали о студентах и дежурствах, пока я не спохватилась.

- Я же пришла не просто так! Завтра в шесть вечера нас вызывают на ковер. Ну, точнее, уже сегодня.

- Что-то случилось? - Нэль снова стал сама серьезность.

- Понятия не имею, - честно сказала я. - Я так понимаю, собирают если не всех, то многих, так что, наверное, какое-то обсуждение. Правда, не понимаю, какой должен быть вопрос, чтобы собрать одновременно и хранителей, и полевых работников.

Мы построили предположения, но так ни к чему и не пришли, а я засобиралась к себе.

- Да, кстати, с праздником! - спохватилась я.

- Да уж, спасибо, - и до того несколько огорченный моим уходом, Нэль окончательно скис.

- Да ладно тебе, додежурить-то осталось всего часа два-три.

- Ага! - Нэль развернулся и обвел рукам пространство. - Стены и лес, лес и стены еще три часа!

- Я бы поболтала с тобой еще, но... га-а-а... глаза закрываются, и челюсть вправлять не хочется.

- Люди... вечно вам спать хочется, - проворчал Нэль.

- Вампиры, вечно вам не спится! - усмехнулась я.

- Как можно спать в такую чудесную ночь? - Нэль раскинул руки и подставил лицо лунному свету.

- Легко-о, - снова зевнула я. - Так, залезаешь под одеяло, кладешь голову на подушку, закрываешь глаза и спишь. Блаже-ээнство... Ой, ладно, пойду я, а то тут засну.

- Иди, - улыбнулся Нэль.

- Счастливо, до зав... вечера-а!

Проснулась я после обеда и, едва перекусив, вприпрыжку побежала в лабораторию. Видимо, где-то во сне в мою голову забрела гениальная и, следовательно, простая идея. Если разница в яде, то почему бы не найти яд, который будет травить нежить, но не причинять, по крайней мере, смертельного вреда вампирам? Лишь бы не забыть про это собрание! Не просто же так нас всех собирают! Так, расписать реагенты, что с чем взаимодействует, с чем нет, какие действия оказывают, комбинации и еще...

- Рива, ты идешь? - как гром среди ясного неба прозвучал голос Ильеры.

От неожиданности я подскочила и выронила из рук пробирку, к счастью, пустую.

- Нельзя же так подкрадываться!

- Ой, прости, я не хотела... - растерялась подруга.

- Да я слишком увлеклась. Ой-ой-ой, уже без пяти шесть. Хорошо, что ты пришла!

- Я потому и пришла! А то если ты в лаборатории, то забываешь обо всем!

- В самом деле... как это время прошло так быстро? - озадачилась я.

- Пойдем скорее, потом подумаешь! - поторопила меня Ильера.

Плюнув на пробирку, я чуть ли не выпрыгнула из защитного костюма и, закинув сумку за плечо, подорвалась бежать.

- Стой-стой! Так не годится! - остановила меня Ильера. Вампирша критически меня осмотрела и перешла на другой уровень движения. Ей всегда не нравилось, что я так мало внимания уделяю своему внешнему виду. Со временем она, конечно, смирилась, но промолчать все же не могла. Через несколько мгновений я снова увидела ее перед собой. Одежда на мне была одернута, застегнута, все складочки расправлены, пятна на руках исчезли, как и бандана с головы, волосы были распущены и разложены по плечам.

- Зачем это? - я досадливо качнула головой, закидывая тяжелые пряди за спину.

- Тебе очень идет! Никак не пойму, почему ты их вечно прячешь!

- Ты прекрасно знаешь...

- Я знаю, но не понимаю, зачем прятать?

- Чтобы нежить не привлечь, - буркнула я, выходя из лаборатории. Не говорить же, что мне до сих пор снятся кошмарные сны о том дне с этой рыжей шевелюрой в главной роли. - Надо ее все-таки остричь!

- Не надо! - запротестовала Ильера. - Рива, ты, что, сама не видишь? Ты же неотразима с ними! Такие густые яркие волосы!

- Которые стоили жизни моей матери...

- Это только предположение! - не согласилась подруга.

- Это факт. Я сняла бандану в лесу, и немедленно мной полакомиться возжелала нежить!

- Совпадение, - тут же ответила Ильера.

- Исключено! Те же симптомы неадекватности, та же ярость, та же спешка!

- Ты всерьез полагаешь, что это из-за волос?

- Я уверена!

- В любом случае, это не повод их прятать! - упрямо сказала Ильера, я лишь махнула рукой. Ну как ей объяснить, что я видеть их не могу? Но и перекрасить не могу. Этот цвет - это все, что мне досталось от мамы...

Почти все уже были в сборе, когда мы вошли. Нэль приветственно кивнул мне из другого угла комнаты, явно задержав взгляд на волосах, стараниями Ильеры выглядящих несколько иначе, чем обычно. Что они все в них нашли? Сбор был назначен в конференц-зале, не прошло и пары минут, как "заседание" началось.

- Добрый вечер, коллеги, - начал ректор Дарматор. - Перед нами стоит нелегкая задача, и для наилучшего ее решения я собрал вас здесь. Каждый из вас, так или иначе, занимается одной из важнейших проблем Империи, проблемой нежити, но с разных сторон. Для обоюдного понимания я сейчас прочитаю краткую лекцию, чтобы все имели полное представление о ситуации, - ректор поднялся с кресла и прошествовал к кафедре. - Итак, как вы все знаете, здесь, в Дастарских горах, обитает бессчетное число нежити, и единственная от нее защита на данный момент - это вампиры, охраняющие границы. Однако так было не всегда. Нежить водится здесь испокон веков, а вампиры пришли в Империю только после Великого Мира. Раньше люди спасались от нее сами, и не только с помощью оружия, которое, как мы все знаем, малоэффективно против нежити, в том числе и огнестрельное.

Да, я все это знала, но вот вампирская часть аудитории явно была не в курсе. Действительно, они же не знали, как люди боролись с нежитью до их появления. Вампиры вообще мало интересовались человеческой наукой, и даже напрямую работая с объектами, зачастую не вникали в суть. Исключение составляли только главы кланов и некоторые другие высокопоставленные вампиры, как, например, Гаутенгаль. Остальные вампиры просто выполняли то, что от них требовалось.

- Раньше люди использовали совершенно уникальное растение - ливерагус деин, в просторечии живелень. Растет оно, по иронии судьбы, именно здесь, в Дастарских горах, в самом центре логова нежити, а точнее, в некоем оазисе. Наши ученые до сих пор бьются над этой загадкой природы. Оазис этот находится в горах и соединяется с базой дорогой. В месте произрастания живеленя находилась человеческая деревня, которая как раз и занималась разведением, изучением и заготовкой этого уникального растения. История этой деревни очень сложная, уходящая далеко в прошлое. Достаточно будет сказать, что она очень часто вымирала и снова возрождалась. Важность этого поселения сложно переоценить, однако жить там непросто, а постоянно добираться из базы невозможно. Двенадцать лет назад произошел обвал, и дорогу к этой деревне завалило. К счастью, людей в ней к тому времени осталось уже немного из-за трагедии, случившейся парой недель ранее, и их удалось эвакуировать по запасной горной тропке. Через пару дней завалило и ее. Все работы, которые велись там, были прерваны. Сейчас запасы ливерагус деин подходят к концу, а на нем, как вы понимаете, работают генераторы отпугивающего поля. Мы долгое время не могли разобрать завалы. Помехами были и сами горы, и нежить, их населяющая. Неделю назад наконец удалось восстановить дорогу.

Зал загудел, все чаще слуха достигало "квадрат G17". Это довольно далеко от базы. Деревушку я отлично знала, просто потому что жила там и именно там потеряла своих родителей. Невеселые воспоминания... Родители как раз занимались исследованием этой чудо-травки, отпугивающей нежить, для чего поселились в деревне, и первое время все шло отлично. Они работали, я училась. К слову, детей там было немало, мы ходили в школу. Передвижения наши, конечно, были строго ограничены "оазисом" произрастания живеленя, но во всем остальном там было замечательно. Небольшое поселение рабочих и ученых, маленькие домики, лаборатории, производственные помещения, несколько развлекательных заведений. Да и много ли надо для счастья десятилетнему ребенку? Здесь давно все было тихо. Место считалось абсолютно безопасным. Некоторые даже шутили, что тут мы в большей безопасности, чем вся Империя. Это после случая гибели моих родителей и почти всей деревни ее объявили опасной для жизни и стали быстро сворачивать производство.

Никто так и не понял, что же случилось в тот день, почему волки зашли в живелень. Хотя у меня есть предположение, в котором я почти уверена, особенно после испытания на собаке. Когда я родилась, у меня были совсем светлые волосы, которые постепенно набирали рыжину. Мама говорила, что это нормально, что скоро я стану совсем рыжей как она. Тогда, конечно, волосы были золотистые, с чуть заметной рыжинкой, но волк вышел, а потом с маминой головы слетел платок, а волки, как известно, охотятся стаей... Пришедшие на сигнал тревоги вампиры легко вырезали всех волков, но погибших это, конечно, вернуть не могло. Я плохо помню, как я спаслась. Бабушка потом рассказала мне, что небольшому числу людей удалось отсидеться в складах с живеленем. Я много думала о произошедшем тогда, часто вспоминала тот день. Непроизвольно, конечно! Я очень хотела бы его забыть, но не могу... В итоге я пришла к выводу, что дело именно в цвете волос. Если я оказывалась в поле зрения нежити с непокрытой головой (а такое случалось в процессе обучения, когда нежить содержали в клетке или же показывали с безопасного места), нежить будто с ума сходила. Огненно-рыжий цвет, он как-то одурманивающе действует на нежить. Вот только не в моих интересах разглашать эту информацию, иначе меня не допустят до полевых исследований. Впрочем, я все равно не могу это доказать никак, кроме как сняв бандану.

- Однако мы столкнулись с еще одной неразрешимой проблемой. На месте обвала раньше стоял пропускной пункт, который теперь разрушен. Точнее, разрушен пункт управления, а сами ворота целы и невредимы и заперты. Открыть их не представляется возможным. При их создании была использована особая технология, позволяющая им не пропускать нежить. Иначе дорога прямо на базу представляла немалую опасность для людей и вампиров, здесь проживающих. Эти ворота в совокупности с пробитым в скале туннелем делят путь от базы к деревне на две половины, которые отдельно друг от друга не имеют никакой ценности для нежити. Без туннеля она не может спуститься с гор и добраться до базы. До постройки этой дороги соединение с деревней осуществлялось по той самой запасной тропке, что мало способствовало процветанию поселения. Но эти ворота сыграли с нами злую шутку.

Да, мама часто говорила, что тому благополучию, которое воцарилось в деревне, мы обязаны именно этой дороге, после появления которой деревня бурно развивалась и разрасталась. Да и сам пропускной пункт я помню. Знатные ворота там, если их заклинило, то, боюсь, их никогда не откроют.

Дарматор тем временем указал всем на спроецированный чертеж ворот, который только что появился на стене позади него.

- В них заложен особый механизм. Ворота запечатывали небольшой тоннель с обеих сторон. Внутри находился пункт управления, из которого можно было открыть или закрыть ворота. Однако в случае крайней опасности открыть ворота можно было и без помощи пункта управления. Но сделать это мог лишь тот, чьи биометрические данные находятся в базе данных. В эту базу помещались все жители деревни, чтобы они могли в случае опасности покинуть ее незамедлительно. Ближайшие к базе ворота, как и сам пункт управления, разрушены завалом, - картинка изменилась, теперь все смотрели на чертеж ворот в их теперешнем виде. - А вот дальние ворота целы и заперты, - картинка вновь мигнула, и на сей раз мы увидели фотографию запертых ворот. - И отрыть их не представляется возможным. Совет был собран как раз из-за этой проблемы.

- А, что, просто вынести ворота нельзя? - я не успела заметить, кто подал голос.

- Этот пункт мы обдумали. Ворота сделаны против нежити. Если она до сих пор их не разрушила, то я сомневаюсь, что нам это под силу. Слишком тяжелой технике в горы не добраться, взрывать же в горах опасно и нецелесообразно. Убрав ворота и получив новый завал, проблему не решить. К тому же хотелось бы сохранить ворота для дальнейшего использования.

- То есть их нужно открыть? - это спросила Ильера.

- Очень желательно, - согласился Дарматор. - Причем без непоправимого ущерба для ворот.

- А если не получится? Будете взрывать? - спросил мой сосед, аналитик-нежитеолог.

- А смысл? По ту сторону нежити столько, что если она хлынет сюда по такой удобной дороге... - ответили ему с противоположной стороны стола.

- Но ведь как-то же открыть надо!

- Лучше уж не открывать, чем такое!

- А как же живелень? Отпугивающее поле скоро перестанет действовать!

Шум и гвалт голосов все разрастался, обсуждение набирало обороты. Кто-то ратовал за взрыв, кто-то был вообще против походов в деревню и предлагал искать альтернативу, кто-то доказывал, что все ворота можно взломать, кто-то - что ворота можно выломать аккуратно, не разрушая их.

- Коллеги, прошу вас! Не все сразу. Мы так упустим действительно разумное предложение! - призвал к порядку Дарматор. - Я прошу вампиров подумать о силовом решении проблемы, а ученых искать научный подход. Выход всегда есть, нужно только его найти.

Обсуждение резко стало тише и конструктивнее, бесполезные рассуждения исчезли, на смену им пришли логичные и стройные дискуссии, неизменно приводящие в тупик. Ворота не открывались. Проблема...

- А механизм открывания ворот по биометрическим данным поврежден? - вдруг спросила старшая преподавательница по конструированию.

- Полагаю, он полностью исправен, так как ворота не пострадали от обвала, - ответил ректор.

Я аж на месте подскочила.

- Тогда, быть может, проще найти человека, чьи биометрические данные там прописаны, чтобы он открыл ворота?

- Доступа к базе данных нет, неизвестно, чьи именно биометрические данные там есть, вся эта информация была в самом пункте управления и в деревне. Да и почти никого в живых не осталось... - Дарматор тяжело вздохнул.

- А база данных изменялась после массовой гибели людей в деревне? - спросила я, с нетерпением дожидаясь ответа. Если нет, то я смогу...

- Нет, было не до того. Базу хотели стереть после полной эвакуации и закрытия деревни.

- Я могу открыть ворота, - тишина воцарилась полная.

- Каким образом? - с любопытством спросил ректор.

- Мои биометрические данные есть в базе. Я жила в этой деревне. Элиэль и Ваунер Реней - мои родители. Если базу не меняли с момента их смерти, то я в ней тоже есть.

- Это просто чудесно! - встрепенулся профессор Интель, один из лучших исследователей нежити. Благодаря его уму отпугивающее поле увеличилось в два раза по площади и в четыре по эффективности. - Разумеется, не то, что ваши родители погибли, а то, что вы может открыть ворота...

- Да, мы и не надеялись на такое простое решение проблемы, - подхватил его профессор Ранс. - Теперь нужно только наведаться туда и проверить, действительно ли ворота открываются.

- Вам нужен вампир в сопровождение!

- У меня есть хранитель, я полевой работник, - предупредила я.

- Тем лучше! Нужно поскорее этим заняться. Неизвестно, что там по ту сторону, а запасы живеленя на исходе, - загорелся профессор Интель.

- И время собирать его скоро наступит самое подходящее, - это главный ботаник подключился к беседе.

- Это исключено! - неожиданно резко сказал Дарматор.

- В чем дело? - поинтересовался Интель.

- Она не может заняться этим заданием! - категорично заявил ректор.

- Почему? - удивилась я. Только успела обрадоваться интересному заданию, как нате вам...

- Она же еще студентка! Как можно...

- Она аспирантка, - заметила Ильера.

- И полевой работник, - кивнул Ранс.

- Кто ее хранитель? - тут же спросил ректор.

Нэль поднялся со своего места:

- Кинадешель-Эшаонадаль Легада, - четко сказал он. Все же так интересно, к скольки годам он научился выговаривать это?

Ректор сделал многозначительную паузу.

- Понятно. Заседание окончено, - громко объявил ректор, поднялся и ушел в боковую комнатку.

С полминуты все сидели неподвижно, а потом, наконец, ожили и стали подниматься со своих мест. В разговорах сквозило недоумение.

- Подождите, - сказала Ильера, поворачиваясь ко мне. Видимо, она имела в виду и Нэля.

Вся ученая верхушка во главе с Ильерой и Гаутенгаль как глава вампиров зашли в комнатку вслед за ректором.

- Вы в своем уме? - с порога начала Ильера. Из-за неплотно прикрытой двери все было отлично слышно.

- А вы? - язвительно спросил Дарматор. - Отправлять на опасное задание девчонку с мальчишкой!

Нэль недовольно выдохнул у меня над плечом. И когда только успел подойти. Я предупредительно подняла руку, но он и так ничего не собирался говорить.

- Дарматор, нам нужно открыть эти ворота с минимальными потерями, - в разговор вступили люди. - Рива - реальный шанс это сделать!

- Вы же не хуже нас понимаете, что без живеленя нам придется туго, если, конечно, база вообще устоит!

- Должен быть другой способ, - уверенно сказал ректор.

- Какой? Мы уже все перебрали, даже решили это совещание собрать, уже мало на что надеясь!

- Но решение нашлось! Простое и изящное! Однако ваши предрассудки ставят под угрозу безопасность базы! Да что там! Безопасность всей Империи!

- Что вы называете предрассудками? - сердито спросил Дарматор.

- Нежелание доверять молодым сотрудникам, - довольно мягко ответила Ильера.

- Какое, к черту, доверие? Вы же их на смерть посылаете!

- Не преувеличивайте. Когда дело касается молодежи, вы всегда преумножаете риски. Задание как задание. Да, опасное, но работа с нежитью никогда не была безопасной. Они знают, на что идут.

- Необходимо открыть ворота! - напомнила декан.

- Но не такой же ценой!

- А, что, цена целой Империи меньше? - язвительно спросила декан.

Тишина. В беседе явно наступил переломный момент.

- У нас все равно нет выбора! Взорвать эти ворота к чертовой матери мы, конечно, можем, но нам это ничем не поможет!

Снова тишина.

- Ну, хорошо... - очень тяжело вздохнув, согласился Дарматор. - Нужно готовить группу...

- Какую группу? У нее есть хранитель! - поразился Ранс.

- Вы еще скажите, армию... - тяжело вздохнула декан.

- А вы, что, предлагаете отпустить их вдвоем? - взвился ректор.

- А почему, собственно, нет? - совершенно спокойно спросила Ильера.

- Парные вылазки потому и являются основным видом вылазок, что считаются самыми безопасными. К тому же Нэль один из тех вампиров, которых бы я рекомендовал для этого задания, - это голос подал Гаутенгаль.