В поисках тени

Глава 5. Встать в строй

Рядом со школой собралась толпа подростков. Юные девушки и парни разбивались на кучки вокруг сумок и обсуждали, что их ждет. Через пару минут их внимание привлекли выезжающие из-за поворота автобусы.

Не сговариваясь, подростки построились в шеренги, освобождая место. Дальше, когда машины остановились, из них выскочили инструктора и стали пофамильно отмечать собравшихся, после чего пускать внутрь.

— Слушай, Тур. Главное вместе держаться, а то совсем печально будет.

— Что, тебя пугает жизнь в казармах?

— Не то, чтобы сильно. Просто вместе веселее, — жизнерадостно улыбнулся парнишка.

Два друга стояли в строю, переговариваясь и шутя. Широкоплечий Тур и жилистый Грег. Если первый обычно смотрел излишне серьезно, часто хмурясь, то второй обладал завидным жизнелюбием и тягой к авантюрам.

— Походу мы следующие. Я займу тебе место, если что, — проговорил Грег.

Мальчишка угадал. Следующими назвали их фамилии. Шаг из строя, отметиться и погрузиться. Процедура продолжалась полчаса, после чего автобусы тронулись и отправились в путь.

— Как думаешь, куда нас везут?

Грег, сидящий у окна и подставивший лицо солнцу, со своими пшеничными волосами выглядел одним светлым пятном. На его фоне, черноволосый Тур смотрелся коршуном.

— Очевидно, что на военную базу. Думаю, раз мы первая партия, то Орден отстроил новый полигон.

— Звучит здорово. Говорил кто-нибудь сроки, насколько мы там застрянем?

— А что, уже хочешь домой?

— Ты же знаешь, я все эти сражения не люблю. — пожал плечами Грег, — это ты фанатик, готовый истязать себя тренировками круглосуточно, а мне другая жизнь по нраву.

— Да-да, я в курсе. Наука, исследования. Книжный червь, — поддел Тур друга.

— Эй, если я люблю читать, это не значит, что не могу как следует врезать.

— Напугал. — усмехнулся Тур. В спарринге он побеждал большинство схваток.

Автобус выехал за черту города и покатился по направлению к горам. Дети сразу зашептались, обсуждая, смогут ли выбираться домой и будет ли у них свободное время. Дорога закончилась через полчаса, где всех поделили на две группы по половому признаку.

— Надо потом узнать, где девчонок поселят. — заговорщицки прошептал Грег.

— Думаешь, у нас хватит времени на гулянки?

— В смысле? На девушек время всегда найдется. Или думаешь, что я позволю пропадать тебе исключительно на тренировках? Ну уж нет. Это моя обязанность как друга, спасти тебя.

— Давай сначала заселимся и узнаем, что к чему, а потом решим.

— И вот чего ты вечно такой серьезный? Это у вас семейное, да?

— Возможно, — нахмурился Тур, чем вызвал смех.

Юношей из приехавших набралось больше. Девушек от общего числа составляло процентов сорок. Их увели первыми, в сторону жилых зданий, а вот парней построили в шеренги и повели в другую сторону.

Первое, что бросалось в глаза — обилие тренировочных полигонов. Это место как бы сходу настраивало на серьезный тон, намекая, что занятий предстоит много и детские игры кончились.

— Слушай команду, — остановил толпу сопровождающий, — Вы будете жить в комнатах по двадцать человек. Есть два варианта. Первый — я даю вам пять минут, чтобы самим определиться, кто с кем селится. Второй — я сам решу, согласно списку в алфавитном порядке. Что выбираете?

В ответ раздался стройный хор в поддержку очевидного варианта.

— Отлично. У вас пять минут. Но если я услышу хоть один спор или любой беспорядок, то этот вариант отменяется. И, кстати, тридцать секунд уже прошло.

Командующий мужчина демонстративно постучал по часам, после чего вспыхнуло едва слышное перемещение подростков. Ребята прогнозируемо сбивались в знакомые стаи, логично предполагая, что с друзьями жить проще. Они ведь еще не знали, что каждый месяц их будут сортировать по новым группам, чтобы отрабатывать взаимодействие в любом коллективе.

Справились парни за три минуты, чем заслужили поощрение от командира. Дальше им показали комнаты, выдали расписание занятий и задачи на текущий день.

— Что там? — спросил Тур у Грега.

— Отметиться у интенданта, получить форму, зарегистрироваться в учебном центре. Дальше на сегодня свободны. Понимаешь, что это значит?

— Что же?

— Что можно идти общаться с девчонками. И даже не думай отмазываться!

— И не думал. Наладить связи будет полезно.

— Ну ничего себе. Я смотрю смена обстановки повлияла на твою хмурость. — удивился Грег, внимательно рассматривая друга, — Ты случаем не заболел? А то скажи, отодвину кровать, вдруг заразный.

— Отвали, — беззлобно бросил Тур, раскладывая вещи в шкафу.

Обстановка вокруг царила откровенно аскетичная. На каждого парня приходилась кровать, тумбочка, да небольшой шкаф, который делился на двоих.

— И как тебе наши хоромы? — спросил Тур спустя пару минут, завалившись на кровать.

— Ну… мм… как сказать. Это не самое лучше, что я видел, и, тем более, далеко не то, что хотел бы видеть.

— Дома наверно кроватка поуютнее? — стал докапываться темноволосый подросток до друга, желая поддеть.

— Разумеется. Но думаю это тоже часть обучения.

— Приучают к суровым условиям?

— Типа того, да. Вот представь, нас отправят в боевой поход. Будем ночевать где-нибудь в лесу, на голой земле, окруженные врагами, под дождем…

— Романтика. — мечтательно сказал Тур.

— Романтика? И это мой друг. Куда же я попал, — Грег не остался в долгу, закатывая глаза к потолку.

— Ладно, хватит болтать. Пошли отмечаться.

С задачами мальчишки провозились до вечера, большую часть времени проведя в очередях. Обед, изучение территории, знакомство с коллективом — чем заняться в первый день нашлось. Сейчас же начинался ужин. Тур сидел за столом с едой, дожидаясь, когда вернется его неугомонный друг. Тот сумел потеряться в столовой, куда-то исчезнув. Наконец, спустя долгих пять минут, когда темноволосый парень был готов проклясть товарища, он все же появился.

— Я договорился, — сходу заявил Грег.

— Не знаю о чем, но звучит зловеще.

— Да с девчонками, дурень. Короче, у нас занятия шесть дней в неделю. В эти дни нас с территории не выпустят, да и что-то мне подсказывает, что нагрузки будут такими, что сами не захотим свалить. Но седьмой день — общий выходной. Вот на него-то я и договорился.

— Это, конечно, здорово… Но когда ты успел? — удивился Тур, потому что не видел, чтобы товарищ общался с девушками. А далеко друг от друга они не отходили.

— Дружище, мой отец один из лучших ловкачей, а я сын, достойный его. Подумаешь, плевое дело.

— Снимаю шляпу, — кивнул Тур без шуток, — А что хоть за девчонки?

— Симпатичные, разумеется. Вон видишь столик? — парень указал, куда нужно смотреть.

— Темненькая и светленькая? Как мы с тобой? — Тур покосился на светлые волосы Грега. — Специально подбирал?

— Нет, так совпало.

— Ладно, добро. Вроде нормальные.

— Еще бы ты иначе сказал. И вообще, я тут стараюсь, так что не вредничай и будь в выходной готовым.

— Я всегда готов. Но планируй где-то на вечер. Нужно время с семьей провести.

— Да понятное дело. Всем нужно.

Закончив с ужином парни отправились к себе. В правилах, что им выдали в том числе указано, что после девяти вечера шляться по территории запрещено. Особого возмущения это не вызвало, потому что первая тренировка начиналась в шесть утра. А ведь нужно еще перед этим проснуться, привести себя в порядок, да добраться до полигона. Что такое дисциплина знал каждый, поэтому в казарме к десять ночи все уже спали. Вот чего-чего, а прийти в первый день невыспавшимся никто почему-то не хотел.

Утреннее занятие прошло стандартно. Разминка, бег, силовые упражнения. Следом завтрак. Каждый из детей обладал унаследованной способностью к регенерации, хоть и в слабом виде, поэтому мог быстро восстанавливаться после физических нагрузок, при условии хорошего питания.

Вторая тренировка прошла тоже стандартно, только уже с холодным оружием. Третье занятие — тактическая подготовка. Ребят загнали в аудитории, где подробно объясняли типичные боевые команды, принципы взаимодействия и тактики. Сейчас же они шли на обед. Целый час на отдых, когда можно перевести дух.

— О, Тур, смотри. Следующая партия приехала. — указал Грег на череду автобусов.

— Этих меньше, чем нас.

— Ага, но человек сто пятьдесят будет.

— Значит будут привозить партиями, а не всех сразу. Что же, логично. А то бы давка образовалась.

— Да не думаю, что будет много. Скорее всего только одна партия еще завтра приедет.

— С чего ты взял? — повернулся Тур к другу, приподнимая бровь.

— Знаешь, ты умный, но иногда не понимаешь очевидных вещей. — покачал головой Грег, — Нас тут по возрасту собрали. Всех тех, кому выше шестнадцати. А таких от силы наберется сотен пять. В те времена, когда наши родители развлекались, стругая нас, Орден насчитывал не так много членов. Поэтому большая удача, или скорее любвеобильность предков, что нас тут столько набралось.

— Странно быть самым старшим, среди будущей армии. Чувствую себя первопроходцем.

— Ага, самые старые и самые слабые. В этом минус того, что мы первые. Во времена нашего зачатия мало кто достиг хотя бы сотого уровня. Поэтому наследственность так себе. Следующее поколение, которым по четырнадцать-пятнадцать лет делают нас только так. Взять хотя бы твою сестру. Маленький гений, что так любит хмуриться.

Тур поморщился. Грег прав. Софи превосходила его по всем параметрам. Парню пришлось все детство фанатично тренироваться, чтобы удерживать достойную планку. Но жить с осознанием собственной слабости, зная, что просто не повезло родиться на год позже… Это давило на юношу.

— Я вижу на твое лицо опять набежала хмурость. Хватит болтать, пойдем есть, — сказал Грег, который несмотря на безалаберность, умел чутко ощущать настроение друга.

После обеда ребята отправились на полигон. Там собрались все сто сорок парней. В этот раз занятия шли без девушек.

— Это занятие будет чуть веселее, — начал командир объяснять задачи, — В качестве отработки тактики и навыка стрельбы, устроим небольшие игрища. Проходите вперед, разбирайте оружие.

Мальчишки сразу качнулись вперед, заинтригованные. На стендах ждали разложенными десятки пистолетов.

— Я понять не могу, это боевой или нет? — спросил Грег друга.

— Думаю, нам сейчас расскажут, — ответил Тур.

Взяв в руку пистолет, что сильно отличался от классических образцов огнестрельного оружия, парень покрутил, осматривая. Явно разработка Ордена. Удобная, без лишних деталей, в руку ложится легко.

— Это полубоевое оружие, — продолжил командир, — Работает на мане. Принцип продемонстрирую на добровольцах, что считают, будто можно спорить, когда командир говорит.

В этот момент мужчина моментально вскинул оружие и выстрелил в двух мальчишек, которые и устроили шум. Эффект оказался сродни току. Два тела, задергавшись, упали на землю.

— Не переживайте. Через минуту уже придут в себя. Об ощущениях от попадания можете спросить у них, как сямогут говорить. Суть игр, как вы уже могли догадаться, в дружественных спаррингах. Начнем с взаимодействия троек. Раунд длится пять минут. Каждый участник проведет пять сражений. Новое сражение — новая тройка. За условное убийство противника получаете очко, если умираете — лишаетесь. Есть очки личные, а есть групповые. По итогу будут объявленные лучшие. И да, ребятки, чтобы вы понимали, скоро появится такая замечательная штука, как наряды и дежурства. Думаю не стоит намекать, что у лучших будут привилегии?

К моменту, когда командир это сказал, двое валявшихся уже встали и вернулись в строй. Удивительно, но никто обиженным не выглядел. Подставились — получили. В принципе, парни считали это справедливым.

— На полигоне дежурит маг жизни, так что можете не переживать. Но если свернете себе шею, то автоматически окажетесь в самом низу рейтинга. На первый-второй-третий рассчитаться. После этого шаг вперед и марш к своему полигону в порядке очереди. Там вас ждут мои помощники. Они будут отвечать на вопросы, следить за соблюдением правил и выставлять очки. Исполнять.

Потянулся ручеек парней к своим местами. Всего полигонов насчитывалось десять. Что вполне хватало на всех с запасом. Сначала идет первая партия, пятиминутная схватка, потом вторая. Пять минут на отдых, пока другие сражаются и снова в бой, но уже в другой команде.

Первый раунд Туру предстояло провести с Грегом и парнем по имени Оскар.

— Пять минут до готовности! Начинаем по свистку! — прозвучал зычный голос командира.

Тройка ребят подошла к входу шестого полигона.

— У кого какие идеи? — спросил Грег.

— Смотри, здесь обычные укрытия разной высоты. В принципе, пространства для маневра не особо много, но нам хватит. Готов спорить, вторая команда пойдет по левому флангу, ибо там удобнее всего. Оскар, как хорошо ты стреляешь?

Парни были знакомы лишь заочно. Учась в разных классах, они видели друг друга, но близкими знакомыми не являлись.

— Вполне достойно. А чего ты командуешь? — в голосе звучал легкий вызов и насмешка.

— А что, ты готов взять это на себя? — Спросил Грег, переглянувшись с Туром.

— Вполне.

— Дело в том, что мы с Туром знаем возможности друг друга и умеем прекрасно работать в паре. Ты же нас не знаешь.

— И? — спросил спокойно Оскар, продолжая с усмешкой смотреть на ребят.

— Нет никакого и. Либо сражаешься на нашей стороне, как часть команды, либо мы действуем поодиночке, — отрезал жестко Тур, — Во втором случае шансы на победу уменьшаются, впрочем, как и в том случае, если мы продолжим спорить или командовать будешь ты. Решай. У нас осталось три минуты.

— Какой горячий парень. Хорошо, я с вами, — согласился Оскар, немного пободавшись взглядом.

— Отлично. Так вот, скорее всего они пойдут по левому флангу. Я бы на их месте двигался группой, прикрывая друг друга. Оскар, твоя задача добраться до центра и устроить засаду там. Приоритетная цель — сдержать. Грег, ты идешь по левому флангу. Встретишь их в упор. Да, я знаю, что сложно, но ты самый верткий засранец, которого я знаю, так что справишься.

— А что ты будешь делать? — спросил Оскар.

— Я зайду им со спины.

— Справишься? — в голосе звучала издевка. Самая капля, что едва слышалась, но Тур интонацию уловил.

— Увидишь.

Обсудив детали, парни проверили оружие и приготовились. Через две минуты прозвучал свисток. Как и говорил Тур, вторая группа пошла по левому флангу, где сначала встретила Грега, а потом получила меткое попадание от Оскора, который шустро занял удобную позицию, да так, что никто его не заметил.

Тур же, только увидев, куда движется противник, сорвался с места и молниеносно пронесся через поле. Ширина его достигала тридцати метров, так что из-за многочисленных препятствий ему удалось остаться незамеченным. Не просто так темноволосый парень считался одним из лучших на потоке.

А дальше дело техники. Зайдя за спину, Тур «убил» одного из противников. Второй же, растерявшись от стрельбы сзади, совершил фатальную ошибку. Он встал, чтобы броситься в укрытие, за что получил попадание от Грега.

Бой закончился за две минуты.

Соревнования шли еще два часа. За это время Туру довелось побывать в разных командах, и не всегда удавалось выигрывать. Все же, звание одного из лучших не гарантировало победы, да и отставание от большинства по факту было чисто символическим. Мальчишки Ордена считались азартными и приучены к соревнования, поэтому многие дышали по показателям в затылок темноволосому парню.

Самый интересный поединок оказался, когда Тур сошелся с Грегом. В совершенстве зная повадки друг друга, парни быстро оказались единственно выжившими из своих команд, после чего устроили эпичную перестрелку. Тот редкий случай, когда раунд закончился ничьей. Два друга выстрелили одновременно, поэтому не выжил никто.

Несмотря на царившее напряжение соревнования, собравшиеся парни развлекались во всю. А как иначе, когда можно пострелять вволю, да еще в друзей, тем более, когда они после попадания так смешно корчатся. С одной стороны больно, а с другой отличная мотивация выжить.

Командир быстро объяснил, что по сравнению с попаданием огненного шара или любой атаки боевого мага, немного судорог — мелочь. А так они лучше любых других способов научатся ценить жизнь. Жестко? Возможно. Но не когда цена ошибки — смерть.

Не обошлось и без травм. Удалось собрать десяток переломов, растяжений и прочих мелких неприятностей. Имея под рукой мага жизни, любые некритичные травмы исцелялись за десять минут передышки.

По итогу подсчета очков Тур и Грег вошли в первую десятку лучших, чем сильно гордились.

Так прошла неделя. Одни тренировки сменялись другими. Им на смену приходили теоретические занятия, которые закреплялись практикой на следующий день.

Какая сегодня тема? Особенности боя в закрытых помещениях? Отлично. Вот основные команды и принципы движения. Задача — разучить к завтрашнему дню. А утром уже все грузятся, чтобы уехать на очередной полигон. Получить оружие, поделиться на команды и вперед. Что, не знаешь команды? Забыл? Минус очко. Насчет привилегий не шутили. Когда объявили выходной, половина группы осталась, чтобы заняться дополнительными занятиями. Вот вам и мотивация. Хочешь больше свободного времени? Так будь добр впахивать как проклятый, чтобы стать лучшим.

Грегу и Туру повезло, они были в списке тех, кого в качестве поощрения отпустили домой еще в субботу вечером, с приказом явиться в шесть утра понедельника на тренировку. Ночевать в казарме или нет — их выбор. Но на занятии быть обязательно.

У последних в списке тоже было свободное время. Все же есть тонкая грань между жесткостью в обучение и излишним рвением. Отдых нужен любого человеку. Тем более ребенку. Но одно дело, когда в распоряжении две ночи и целый день, другое — когда всего лишь половина дня. Только и хватит, чтобы навестить родных.

Тур добрался домой только под самый вечер. Вроде прошло несколько дней, но стоять у входа было так непривычно, словно отсутствовал несколько лет.

Не успел дойти до двери – она открылась раньше, выпуская мать, что соскучилась по сыну. Подросток каждый раз удивлялся феноменальной интуиции женщины, которая, казалось, всегда знает, кто где находится или приближается к дому. Туру было неведомо, что сильная магиня природы владела и не такими трюками.

Вдоволь наобнимав сына, Анастасия проводила его в дом, где быстро заставила стол едой.

— Я столько не съем, — усмехнулся Тур, радостный от встречи.

— Ничего, наедайся впрок. Я знаю, что вас там кормят нормально, но все же домашняя еда это домашняя еда. Ну, рассказывай. Как первая неделя?

— В целом нормально. Жестко, кое-где больно, но местами даже весело.

— Больно — это ничего страшного. В конце концов вы мужчины, жесткие условия только на пользу.

— Угу, — пробормотал Тур с набитым ртом, — Я и не жалуюсь. Посмотрим, что будет дальше. Сомневаюсь, что нас допустят до настоящих боевых операций в ближайшее время.

— В ближайшее — нет. Но вот через год-два, вполне могут.

— И все-то ты знаешь. Как там мелкие?

— Да спят уже. Ты же знаешь, у них распорядок. Амалия с Киром носились сегодня вовсю.

— Надо завтра с ними поиграть.

Брата и сестру Тур любил. Хоть они и были сводные, но это играло мало роли. Озорные близнецы, пяти лет от роду, задавали жару всем домашним.

— А Френк где? — спросил спустя какое-то время гораздо более прохладным голосом Тур.

— У него сегодня дежурство. И хватит на него так реагировать. Мы с ним уже семь лет вместе, а ты все принять не можешь.

— Я принимаю, и рад, что ты счастлива. Но это не значит, что мне нравится нахождение чужого мужика у нас в доме.

— Во-первых, не чужого. Во-вторых, не мужика, а мужчины. Я понимаю, что ты хотел бы видеть отца, но он исчез много лет назад. Ты уже взрослый, Тур. Должен понимать. Так что проявляй к Френку хотя бы немного уважения, а то расстраиваешь меня.

— Ладно-ладно, закрыли тему. Постараюсь быть мягче, — сказал Тур, хотя сомневался, что сможет изменить отношение. — Софи-то где?

— У себя в комнате, где же еще.

— Мда, и даже не вышла брата встречать.

— Вообще-то, — сказала мать, — Она у тебя за спиной.

В этот момент Туру прилетел подзатыльник.

— Что, совсем расслабился в родительском гнездышке, братец? — ехидство в словах девчонки так и плескалось.

— Просто я вам доверяю, поэтому не напрягаюсь. Чем ты и пользуешься, сестрица, — мягко ответил Тур, спокойно реагируя на выходку Софи.

Молчание длилось несколько секунд, после чего они рассмеялись и обнялись. Дети могли ссориться, соперничать, обижаться друг на друга, но при этом они оставались семьей, что ценилось.

— Рассказывай, как живется на казенных харчах? Вас уже заставляли чистить картошку? — Софи уселась напротив брата, собираясь устроить допрос.

— Картошку? Откуда у тебя такие фантазии? — удивился Тур.

— Смотрела старые фильмы, читала книги. Говорят, что раньше военнообязанные должны были чистить картошку и даже… как там было… ах да… драить сортиры.

— Нет, у нас такого нет. Много тренировок, вот и все. Плюс обучение работе в группах. Ничего особенного. Скоро сама узнаешь. Когда, кстати, ваш поток забирают?

— Через полгода вроде как.

— Вам будет проще. Пойдете по проторенной дорожке.

— Ну да. Все ошибки сделают на вас, а нам достанется лучшее.

Брат с сестрой еще болтали с полчаса, а потом Тур отправился спать. День все же выдался насыщенный и организм требовал свое.