В поисках тени

Глава 3. Охотники

Следующие два часа потратил на сушку одежды. Для этого нашел уединенное место, где никто не трогал, но при этом открывался вид на полигон. Его я держал в поле видимости на тот случай, если появится командир. Не хотелось, чтобы начались мои поиски.

Загорая на солнце и радуясь ясной погоде, я обдумывал услышанный разговор и сложившуюся ситуацию. Есть что осмыслить.

Во-первых, походу попадание сюда не только инициатива матушки, но следствие чего-то большого. Первым поколением считались дети, зачатые Игроками в те времена, когда Игра еще существовала. Одна из теорий гласила, что именно у них больше всего шансов унаследовать способности. Но пока теория оставалась лишь пустым домыслом. На практике так ни одного случая инициации мага и не случилось.

Не то, чтобы об этом рассказывали самим детям, но когда твоя мама – один из лучших социологов и педагогов в этой теме и любит порассуждать вслух, то волей-неволей, но ситуацию изучишь. Вот и я в целом понимал современные расклады в этом чудном городе.

В какой-то степени я завидовал другим детям. Они хотя бы знают, кто их родители и какие у них возможности. А значит и обучение пройти могут. Мой же отец умудрился погибнуть до моего рождения. Проблема в том, что он был чужаком и не спешил делиться секретами даже с любимой женщиной. Не потому что чужак, а потом что это табуированная тема. Когда от информации зависит жизнь, то скрывать ее — вопрос привычки.

То, что он чужак подразумевало, что больше никто не знает его возможностей. Только слухи из разряда, что люди видели, когда отец сражался.

Говорят, он умел выпускать шерсть и переноситься в пространстве… От второй способности я бы точно не отказался.

Но как уже было сказано, после разрушения Игры стало совершенно непонятно, что с наследованием способностей. По слухам, до этого такой проблемы не существовало и дети чуть ли не с рождения шли путем родителей.

Вторым же поколением считались те, кто родился после исчезновения Игры от уже бывших Игроков, но все так же сильных магов и воинов. В этом случае еще непонятнее, как сложится.

Легкая паника в Ордене ожидаема. Если дети останутся обычными, то городу магов придет конец. Банально некому будет продолжить дело.

Второй момент, над которым я размышлял особой радости не приносил. Меня считали обузой. Причем не только командир, но и другие люди. Не очень приятно, когда ты – балласт.

Но что с этим делать… Да в принципе вариант только один. Перестать быть балластом. Либо свалить, либо остаться и стать сильнее. И я все больше склонялся ко второму варианту. Логика проста — раз детей распределяют на воинскую службу, значит и мне от этого не отвертеться. Но готов спорить, что матушка засунула проблемного детеныша именно сюда не просто так. Она же знает меня как облупленного. Вот и позаботилась, найдя оптимальное место.

Ну, мне так кажется…

Если догадки верны, значит лучше задержаться здесь. Уровень подготовки команды я оценить успел. Учиться у них явно есть чему.

В среднем школьник тратил приблизительно пару часов в день на воинскую подготовку. Это стандарт программы, который нет возможности избежать. Физика, рукопашка, холодное оружие. Даже как-то полгода шла стрельба. По моим скромным прикидкам за это время нас довели до уровня — попадет оружие в руки, дитятко не убьется.

Но это минимум. Ведь никто не отменял дополнительные занятия. Я и сам занимался, пока не выгнали за пару драк. Точнее, если по правде, выгоняли два раза, после чего матушка разозлилась окончательно и закрыла для меня тренировки.

Поэтому, в целом превосходя большинство по физическим параметрам, особенно в ловкости и скорости, я уступал в технике и подготовке. Лучшим, разумеется. Мой реальный уровень — крепкий среднячок.

И вот думается мне, что в этом месте есть все шансы поднять мастерство. Чем не мотивация остаться?

Третье, над чем я размышлял — чем же занимается подразделение командира. Явно не простые бойцы. Спецоперации? Тогда двойная удача, если удастся закрепиться.

Время близилось к обеду, но за мной так никто и не пришел. Поесть бы… Наверняка тут есть столовая, кафе или даже ресторан. Хотя учитывая, что объект точно военный, то скорее все же первое. Только вот где оно? Ходить по зданиям и стучаться не хотелось. Да и денег с собой не было. Для служащих по-любому есть бесплатное питание, но я тут еще никто. Ладно, ничего страшного, ведь можно и потерпеть.

Устав сидеть на одном месте, я решил прогуляться. Если подумать, то командир с бойцами должны выезжать на машине, добираться до портального узла, там перемещаться, делать свои дела и возвращаться. А значит, они и обратно на машине поедут. Если я не ошибся. Так-то и маг пространства их забросить может. Ходили слухи, что беловолосые помогают военным. Ну, а кому еще, собственно.

Выбравшись с полигона, я нашел основной выезд с территории. Теперь осталось придумать, где разместиться…

Но случай решил за меня. Показалась машина, где я разглядел за рулем человека командира. А рядом и его самого. Не стал дергаться, спокойно проводил взглядом, разглядывая открывшиеся подробности.

Среднего размера грузовик, на котором они ехали, имел полуоткрытый кузов. Изначально он закрывался, но сейчас груз мешал. Командир вез с собой труп какого-то монстра. Судя по крыльям — летающего. А учитывая размеры, явно тварь не из последних. Брр… так вот, чем они занимаются? Убивают тварей? И мать меня направила сюда?!

Не то, чтобы я боюсь. Просто размеры монстра впечатляли. Машина быстро проехала мимо, не дав разглядеть подробности, да и большая часть туловища твари накрыта, но воображение так и дорисовывает свирепые клыки и когти. А может что и похуже. Поговаривают, что раньше, во времена Игры, животные тоже могли прокачиваться и обладали уникальными умениями.

В силу сказанного, я не понимал, как могу справиться с такой тварью. Ладно маги, но у меня-то способностей нет.

Стоп, стоп… я что, трушу? Поднялась буря противоречивых эмоций, сбивая с толку. Как там учили… наблюдай, не вовлекайся, успокойся и направляй. Никогда эти тренировки с эмоциями не давались. Я часто попадал из-за вспыльчивости в неприятности, мать пыталась помочь, но если переклинит, то все.

Вздохнув, попробовал разобраться в себе. Нет, это оказался не совсем страх. Скорее я инстинктивно чувствовал силу потенциального противника и опасался. Но при этом злился на себя за слабость. Вот такое противоречие.

Забавно, но простое наблюдение помогло. Может стоило уделять больше времени тренировкам контроля?

Машина командира заехала в один из массивных ангаров, которых здесь стояло парочку. Думаю, дальше монстра перенаправят на исследования.

Мне ничего не оставалось, как вертеться в округе, ожидая, пока заметят и дадут следующие указания. Пиная камни и строя догадки, я прождал полчаса, после чего из здания наконец-то вышел командир.

— Пойдем, — махнул он рукой, окинув взглядом. Я же немного покраснел, потому что одежда оставалась чуть влажной.

Наш путь закончился в довольно странном помещение. Ну, мне оно таким показалось… Не так я представлял офис или базу военных. Открыв дверь, и пропустив меня внутрь, командир прошел следом, двинувшись к одной из дверей.

Первое помещение, площадью метров пятьдесят, судя по виду, служило чем-то средним между комнатой для отдыха и общим рабочим пространством. Настольный футбол, дартс, какие-то игры, кофейный столик и мягкие кресла контрастировали с рабочими столами и доской, обвешанной стикерами, бумагами и надписями.

Но больше всего удивила стена, на которой красовалось штук пятьдесят фотографий. Везде одна и та же сцена. Здешняя команда на фоне очередной поверженной твари. Только вот людей на них пять, включая командира, а я видел лишь четверых. Где недостающий?

Тройка уже виденных нашлась здесь же. Бойцы откровенно отдыхали. Зель развалилась на мягком пуфе. Словно морская звезда, она раскинулась, игнорируя любые внешние факторы. Из ушей торчали наушники, а светлые волосы спадали вниз, что ее нисколько не смущало. На полигоне женщина занималась в толстовке, сейчас же лежала в майке. Осознав, что пялюсь на ее грудь, я быстро отвернулся.

Только вот кое-что зацепило взгляд — татуировка на плече. Знак мага жизни. Стандартная тема в Ордене. Я как-то обнаружил такую у матери, и пристал с расспросами. В итоге нарвался на лекцию о рангах и традициях магической братии. У каждой дисциплины свой рисунок, но принципы схожи. Есть сердце татуировки, ее центр. Когда маг берет новую ступень развития, то вокруг достраивается узор. Начиная от новичка, продолжая магистром магии. Ранг Зель я рассмотреть не успел, но отсюда точно видно, что она не из последних.

Новость, что в команде есть маг жизни радует. Очень даже радует. В случае чего не придется ждать помощи. Большой плюс.

Второй боец, которого звали Риком, когда мы вошли, стоял спиной ко входу, и судя по запаху, готовил на всех бутерброды. Да, в этой комнате нашлась небольшая кухня. Холодильник, пару плиток, шкафчики. На роскошный ужин не хватит, то перекусить — вполне.

Обернувшись на нас, Рик кивнул командиру, после чего вернулся к готовке. Меня же даже взглядом не удостоил.

Третий мужчина, чьего имени я не знал, спокойно лежал на диване, прикрыв глаза. Несмотря на беспечный вид, я четко ощущал направленное внимание от него. Ну, хоть у кого-то мой приход вызвал реакцию…

Командир прошел через помещение и отворил дверь, пропуская в свой кабинет. А ничем другим это не могло быть. Рабочий стол, массивное кресло, которое явно тщательно подбиралось хозяином, фотографии, бумаги. Чувствовалась рабочая обстановка.

Кабинет в целом выглядел аскетично. Одиноко стоявший стул для посетителей не располагал к дружеским посиделкам. Скупо и функционально. Единственное, что добавляло уюта — несколько растений возле большого окна.

— Присаживайся, — указал мужчина на стул. — Чай будешь?

Надо же, гостеприимство. Пить хотелось нещадно, поэтому я кивнул. У командира обнаружился свой небольшой чайник и пару кружек. Видно как раз для таких бесед. Хотя странно, учитывая, что рядом кухня. Ну да чужая территория, чужие правила.

— Можно тот, что на второй полке сверху? — сказал я.

Командир скосил на меня взгляд, приподнимая бровь. Что, жалко нормальный чай?!

— Хороший выбор. Разбираешься в чаях?

— Не то, чтобы. Просто этот больше нравится.

— Ясно… А как узнал, что это именно он там стоит?

Хороший вопрос, учитывая, что спросил я до того, как командир открыл шкафчик с чаем.

— Запах.

— Запах? — приподнял он вторую бровь.

— Да.

Я немного напрягался, беседуя с этим человеком. Но в этот момент стало смешно. Встретились два немногословных товарища…

— И насколько хорошо чуешь?

Я вздохнул. Ну что же… пришло время добавить себе очков. По сути, сейчас начнется серьезный разговор, который и определит мое дальнейшее будущее. Есть подозрение, что выгонять не собираются. Но даже если так, много ли надо, чтобы командир изменил решение? Поэтому, раз уж решил сразу не валить, постараюсь заинтересовать.

— Достаточно, чтобы знать, что сегодня вы пролили кровь. Причем часть попала на вас. Учитывая тварь в машине, можно сделать вывод, что вы относитесь к ближнему бою. В шкафчике стоит три вида чая. Два земных, и один из пепельного мира.

Я замолчал, отслеживая реакцию командира. Мой нюх серьезно отличался от людского. Это я знаю точно. Можно и больше выдать информации, но лучше не спешить. Запах штука такая… многое выдает тому, кто умеет слушать. Но не рассказывать же командиру, что у него вчера, например, был секс с женщиной и какие духи она любит? Это уже наглость.

Видимо, чем-то мой ответ пришелся по душе. Не то, чтобы мужчина улыбнулся или еще как показал потепление отношения ко мне, но обстановка немного расслабилась. Пару очков я себе заработал.

— Спрашивай, — заварив чай, командир откинулся на кресле.

Еще один тест? Теперь на сообразительность? Хм… Ну ладно, спросим самое важное.

— Когда обед и где здесь едят?

Пару секунд мужчина молча смотрел, а потом усмехнулся. Вот это да, эмоции… Они у него есть.

— За то, что не устроил тебя — минус мне. За то, что сам не решил столь элементарную задачу — минус тебе.

Вот так. Признал свою неправоту, но при этом пожурил. В целом, согласен. Задача, если так подумать, и правда простая.

— На территории есть столовая, где служащие питаются бесплатно. Место покажем и расскажем, что да как.

— Значит, я принят?

— На испытательном сроке. Давай прямо, парень. У меня нет особого желания возиться с ребенком. За тебя поручалась мать, убедив, что именно с нами таланты столь юного и эмоционального дарования раскроются максимально, пригодившись общему делу. Но если от тебя будет больше проблем, чем пользы — то выкину, не задумываясь.

Надо же… самая длинная фраза, которую я слышал от этого человека. А эмоций то сколько — сарказм, откровенное сомнение, недовольство и на закуску капелька раздражения.

— Задача ясна. Не тупить, схватывать на лету, приносить пользу.

Командир наклонил голову, как бы оценивая — издевательство это или похвальная степень понимания ситуации.

— Вот и славно, что понимаешь. Еще вопросы есть?

— Разумеется. Первый — что это за место. Второй — какие задачи решает команда. Третий — как к вам обращаться. Четвертый — где я буду жить. Пятый — обучение и тренировки.

Командир закатил глаза к верху, как бы обращаясь к небесам, за что ему такое горе, посмевшее задавать так много вопросов. Ему что, говорить не нравится?

— Зови меня Берг. Можешь обращаться командир. Лишний официоз я не люблю, но это не значит, что можно вести себя неуважительно. Эта база занимается вопросом отлавливания и уничтожения монстров в мире. Как ты знаешь, после Игры разных тварей появились миллиарды. Большинство за почти двадцать лет сражений истребили. Но это справедливо только для оплотов человечества. Из глубинки иногда вылезает такая дрянь, что приходится срочно решать проблему. Это первое. Второе — периодически появляются новые монстры. Их тоже убивают. Мое подразделение считается одним из лучших и специализируется на поимке самых опасных тварей.

Последнюю фразу он сказал спокойно, но с гордостью. А еще в его словах звучало обещание проблем, если я тут останусь.

— Зовут нас охотниками. Думаю не надо объяснять, что это значит? Найти, выследить, уничтожить.

— А пятерых членов команды хватает для этого? — вставил я вопрос.

— Не всегда. Если тварь слишком свирепа, то вызываем подмогу.

Звучит обнадеживающе.

— На самом деле наша суть в первую очередь не сражения, а именно поиск. Поэтому и называют охотниками. Потому что выслеживаем и загоняем добычу. Но без драк, сам понимаешь, не обходится. Так что лучше десять раз подумай перед тем, как остаться здесь. Время уйти еще есть.

Я кивнул, принимая совет. Но уходить, разумеется, не собирался. Я что, дурак? Ведь это уникальное место для обучения. Правда, опасное и недружелюбное.

— Здесь есть жилые здания. Разместим тебя там. Все, парень, переходишь во взрослую жизнь. Тренировать будут местные учителя, в том числе я с командой. Я тебя оформлю, пропуска дам. Расписание получишь. Сейчас встаешь и топаешь от здания направо. Там увидишь арку между скал. Найдешь жилой комплекс. Он тут один, разобраться несложно. Здания встроены в стену, но судя по твоим похождениям на территории, ты уже в курсе.

Я кивнул, сделав вид, что все нормально. Значит, меня отслеживали. Не удивительно, учитывая, что тут военная база. Наверняка обстановка контролируется вдоль и поперек. Остается надежда, что хотя бы мои купания не станут достоянием общественности…

— Тебе нужен второй корпус. На входе обратишься к дежурному, скажешь, кто ты и от кого. Дальше тебе покажут место жительства. На сегодня свободен. Размещайся. Дальнейшие указания узнаешь позже. Про столовку спроси у дежурного. Обед через час. Ступай.

Ступай, так ступай. Стараясь не думать о голоде, я вышел из кабинета и прошел через помещение. Как и раньше, на меня так и не обратили внимания. Ну что же… в конце концов, мне нужны не друзья, а учителя.

Отступление.

Когда за парнем закрылась дверь, Берг достал из ящика досье, открыв его в очередной раз. Да, навязали проблему, — подумал мужчина, вчитываясь в строки.

По успеваемости в школе — выше среднего. Умен, но особого интереса к учебе не проявлял. Физическая подготовка — по параметрам один из лучших в своем возрасте. Вспыльчив, замкнут, делит всех на своих и чужих. Главные причины, мешающие полностью раскрыться.

Во время зачатия мать была Игроком сорокового уровня. Маг Огня. Отец чужак. Раса — торианец. Славятся воинами и кузнецами. Немногочисленный народ, обитающий в одном мире. На момент зачатия отец был сотого уровня. Способности и характеристики неизвестны. Предположительно заточены на охоту. Оборотень, умеющий адаптироваться и мастерски выслеживать цель. Погиб, защищая главу Ордена, при сражение за город.

Берг вчитывался в сухие строки, пытаясь понять, что же паренек из себя представляет. Напоминал он дикого волчонка, что не может найти свое место. Но сможет ли мужчина помочь ему в этом? Вздохнув, Берг отложил папку, откидываясь на кресле.

Поживем увидим. У парня есть месяц, чтобы убедить оставить его.

Добраться до цели оказалось просто. Как я и думал, существовала другая, более удобная дорога. Проскочив через мост, я быстро отыскал главный вход и зашел в фойе.

Осмотревшись, постучался в ближайшую дверь. Оттуда крикнули, после чего я вошел. Как и думал, в помещение оказался дежурный.

— Кто такой? — сходу спросил он.

— Торхан. Меня Берг отправил на заселение.

— Да-да, предупредили уже. Держи, — мужчина достал откуда-то из под стола ключ и кинул мне.

— А где здесь столовая?

— В корпусе напротив. Минус первый этаж отведен под нее.

— Спасибо. А где квартира-то? — помахал я ключом, намекая, что понятия не имею, от какой он двери.

— Ох… — мужчина поморщился, недовольный, что его отвлекают, — Выходишь. Поворачиваешь налево. Находишь лифт, поднимаешься на седьмой этаж. Твоя — семьсот семнадцатая.

Договорив, он отвернулся, показывая, что разговор закончен. Что же… человек занят, не буду доставать.

Сам дом выглядел добротно. Уже со входа встречала в целом уютная атмосфера, но при это чувствовалось, что объект военный. Ну или для военных. Архитектура же типичная для Ордена. Надежность, размах и красота. Думаю, даже это здание, предназначенное для обычной жизни, спокойно выдержит осаду или серьезный магический удар. Я всегда наблюдал некую помешанность на безопасности у жителей. Но сложно осуждать такой подход — мой дом, моя крепость.

Добравшись до лифта, поднялся на седьмой этаж. Нужная дверь нашлась в самом конце коридора. Походу, меня запихнули в угол здания. Провернув ключ, я вошел внутрь своего нового жилья на неизвестно какое время.

Так-так… первая комната оказалась чем-то средним между мини-кухней и гостиной. Холодильник, плита и прочая техника, да небольшой стол. Во второй комнате нашлась спальня и кабинет. Не то, чтобы шикарная обстановка, но для новобранца целые хоромы. Радует, что хоть не казарма.

В квартире ждал сюрприз — пару сумок, где лежали мои вещи. Видимо матушка постаралась. Но получается, все спланировали заранее, раз даже этот вопрос решен. И к чему тогда шоу с проверками? Ладно, не буду ломать голову. По итогу я оказался здесь, и нужно теперь с этим что-то делать.

Кроме моих вещей нашелся стандартный комплект, который выдается новым жильцам. Постельное белье, одеяло и прочее. Двуспальная кровать порадовала. Непонятно, с чего такое счастье — но не возмущаться же. Усевшись за рабочий стол, я уставился на компьютер. Посмотрим, что здесь.

После включения загорелся стандартный значок Ордена на экране. Система загрузилась быстро и я увидел девственно чистый рабочий стол. Понятно, наверно для работы и обучения пригодится.

Душ в квартире тоже нашелся. Обычный такой. Шустро обмывшись и переодевшись, я вышел на балкон. С видом повезло еще больше, чем с квартирой. Высоко, отличный простор. Правда большая часть на скалы, но и вдаль есть на что полюбоваться. Только вот ветерок гуляет, но это мелочи.

По времени обед начнется через десять минут. Не желая опаздывать, а тем более пропускать, я отправился искать столовую. Как и было сказано, нашлось сие ценное место на минус первом этаже. Даже блуждать не пришлось, благо понятные знаки указывали точный маршрут.

Столовка не особо отличалась от школьной, только атмосфера более взрослая, да выбора больше. Решив, что скромность здесь излишня, я набрал, что пришлось по вкусу, в первую очередь ориентируясь на запах, и засел за дальний столик.

Странно, но не так много народу собралось. Зал рассчитан на пару сотен человек, но сейчас пришло от силы сорок. Командира с командой до конца обеда я так и не заметил.

Закончив, вернулся в квартиру. Такое странное чувство, когда нечем заняться… Но грешно упускать свободные минуты, особенно, когда уверен, что начинаются веселые деньки. Поэтому я отдыхал. Ну как… валялся на кровати, предаваясь размышлениям.

Через пару часов зазвонил стационарный телефон, удивив тем, что он здесь вообще есть. На той стороне обнаружился Рик, которые сказал включить комп, создать аккаунт и скинуть ему название.

Решив вопрос, он отправил инструкцию, что делать и план занятий. Покопавшись в системе, я пришел к выводу, что у военных своя сеть для обмена информацией. Начиная от общения, продолжая передачей файлов и постановкой задач.

На сегодня мне поставили только две — отметиться у интенданта, получить у него форму, да заглянуть в учебный центр, чтобы тоже отметиться.

Хех… вот и закончилось безделье. Не став оттягивать, я отправился по делам.