В поисках Дарования

- Наши миры чем-то похожи, чем-то отличны. Возможно, жители Сомнии имеют больше, чем вы, но у нас нет самого главного, нет того, что хотел бы иметь каждый сомн, что, в большинстве случаев, так не ценит человек. - Лиолу замолчала на несколько секунд, затем печально произнесла. - Мы не можем любить.

Ее последнее слова заставили меня отпрянуть от нее, ошеломляя и давая понять, что данная наша близость ничего для нее не значит. Видя мое глупое недоумение, Лиолу издевательски заулыбалась, и эта улыбка снова показалась мне чертовски знакомой. А я лишь пусто пялился на нее с открытым ртом, медленно приходя в себя.

- Вы не можете влюбиться!? - Возмущенно выдавил я.

Лиолу помотала головой.

- Значит, тебя мужчины не заводят? - Она снова помотала головой. - Значит, ваша неземная красота бессмысленна, а ты просто надо мной издевалась, видя мое влечение к тебе?!

- Извини. Просто это так забавно.

- Забавно?! - Снова возмутился я. - Да уж, вы и вправду бесчувственные создания.

Я приподнялся и отвернулся от этой наглой девчонки, садясь к ней спиной.

- Максим, прости. Я не могла предположить, что нравлюсь тебе. - Обняв сзади меня за плечи, извинялась она.

- Конечно. У вас и зеркал, наверно, нет, раз ты не подозреваешь о своей красоте.

- Ты прав, говоря, что наша красота бессмысленна. - Грустно произнесла Лиолу. - Она настолько нам не нужна, что мы стали забывать о ней и не обращать на нее внимание. Какой толк быть красивым, если этим невозможно воспользоваться?

- Знаешь, у нас с тобой много общего. Мне иногда тоже кажется, что мне не суждено полюбить, а если, и суждено, то я не смогу это сделать. Каждый человек в мои годы уже испытывал чувство любви хотя бы раз, а мне до сих пор не довелось возможным познать этого. Но совсем недавно я понял, что мне нравится одна девушка, которая накрепко схватила мое сердце и не отпускала его до сегодняшней нашей встречи. Я не успел признаться ей в этом, наверно, слишком поздно до меня это дошло. Она ушла из моей жизни, а я попрощался со своим спокойствием. Возможно, это любовь? - Лиолу лишь пожала плечами на мой вопрос. - Теперь целью всей моей жизни - найти ее. По крайней мере, эта цель существовала до того, как я проник в Сомнию. После проницания я стал сомневаться в этом, а после встречи с тобой я вообще о ней забыл. И впервые после долгих дней переживаний мне стало необычайно спокойно, я забыл про все, что тревожило. Я даже начал думать, что ты смысл всей моей жизни. Что ты та, за кем охотилось мое встревоженное сердце все это время.

Я повернулся к ней и прикоснулся к ее щеке. Лиолу вздрогнула, на ее лице проявился стеснительный румянец, на глазах показались нотки страха, а кожа задрожала, покрываясь мурашками. Я пристально глядел в ее бездонные глаза, мое сердце колотилось в безбашенном ритме, кожа горела от взбурлившей крови. Даже сейчас, после ее слов, я чувствовал, что между нами что-то есть - загорелась тусклая лучина, которая, я уверен, разгорится в жаркое пламя неземных чувств. С одной стороны, я был счастлив - Лиолу заставила меня забыть о Кире, с другой стороны, меня пугало, что я могу заблуждаться, от чего мои глаза дрожали подобно ее глазам. Лиолу, казалось, сдерживая слезы, протянула к моей щеке свою шелковую ладонь, нежно прикоснувшись к ней.

- Не может быть... - Прошептала она.

Лиолу кротко помотала головой и в этот же миг провалилась в облаке, оставив вместо себя только взбудораженные завихрения бело-фиолетовых облаков и мое недоумение. Не растерявшись, я нырнул за ней и, провалившись сквозь густое облако, приземлился на другое облако, а Лиолу уже бежала по белым "баранам", удирая от меня, словно заяц от лисы, прыгая по ступеням пухлых гигантов.

- Лиолу, подожди! - Кричал я ей вслед. - Что случилось?! Остановись!

Но она, словно не слышала меня, продолжала беспокоить небеса своим грандиозным бегом. Я побежал за ней, но через секунду она скрылась в туманной пелене облаков. Ускорившись что было силы, я ворвался в эту пелену, но густой туман съедал все вокруг, ухмыляясь серо-синей дымкой. Я остановился, расстерянно шаря глазами по непроглядной округе.

- Лиолу! Вернись! - Отчаяно кричал я.

Но кроме многоголосого эха мне никто не ответил. Это было очередное любовное поражение. Видимо, такова моя судьба, либо она бережет мое сердце для чего-то важного, выжидает момент. Хотя, какого черта? Нет судьбы, мы сами делаем себе жизнь. Судьба - это всего лишь ответная реакция мира на твое же действие, как ты поступишь, по той дороге и пойдет ход событий. Негативные мысли и притягивают все негативное и наоборот. А сегодня я заставлю идти все по той дороге, которая для меня более привлекательная.

Не успел я об этом подумать, как из глубины тумана показался всадник верхом на дайити. Стремительно приблизившись ко мне, он, а точнее она - это оказалась Лиолу, схватив за руку, забросила меня к себе за спину.

- Никаких вопросов. - Словно зная мои намерения, осекла она меня. - Нас ждут.

Ее голос был сух и строг, немного дерзковат, точно такой же, как при первой нашей встрече. Я понимал, что сейчас бесполезно что-то спрашивать и выяснять, поэтому я не проронил ни слова до конечной остановки.

Глава 18

Кульминацией нашего полета явилось уже знакомое мне место. Под высоким стеклянным куполом предстал большой круглый зал, залитый огнями от сотен парящих у подступи потолка светящихся огоньков, был до последнего места заполнен сомнийцами, среди которых я выделил несколько знакомых мне. Первыми в глаза бросились два брата-великана Крон и Арон, сидевшие в первом ряду в ярко-зеленых мантиях. Напротив них, так же в первом ряду, свободно, но элегантно, в присущей манере раскинулась прелестная троица: сдержанно-сексуальная и женственная Ольми, невинная Ризонет и строгий, холеный Александр. Отделяли первую пару и эту троицу девять тронов, восемь из них занимали хранители, девятый, крайний, был пуст. Все они вместе с остальным залом пристально смотрели на нас с Лиолу, словно ожидая от нас некого перфомонса. В угнетающей тишине Ялатан приветственно поднял руку и указал на два свободных кресла, приглашая нас присесть. Затем он встал и вышел в центр зала.

- Приветствую вас, дорогие Низоны. - Начал он громогласно. - Сегодня значимый день для всей Сомнии. - Ялатан повернулся ко мне, сделав незначительный поклон. - И человечества соответственно. День, который бывает раз в несколько десятилетий и даже столетий. И всем вам известно, что этот день никто из нас не ждет. Но к нашему общему сожалению, он наступил. И сегодня все кланы ордена собрались в одном месте лишь для одной цели - чтобы этот день стал не последним для всех нас. - После четкой чеканной речи он выдержал паузу, затем продолжил тихим тоном. - Я знаю, что между некоторыми из вас имеются своя личная неприязнь, свое личное недолюбие. Но я призываю вас подавить эти низкие чувства и встать друг за друга спиной. Ни для кого не секрет, что грядет война. Так вот, вынужден всех огорчить, в стране, где со времен ее создания не существовали ни насилие, ни унижение, ни вражда, в стране, где всегда правили уважение и свобода, сегодня началась очередная война против тех, кто желает лишить нас всего этого.

После этих слов, которые всегда вызывали у людей бурю эмоций, к моему удивлению, ничего не последовало, никакой реакции. Ни один мускул лица не дернулся ни у одного из присутствующих.

- По традиции я должен спросить у членов ордена один важный вопрос. Сомния является свободной страной - без законов и принуждений, где каждый свободен в выборе своего существования. Если по какой-то причине, будь то страх или простое нежелание стать участником военных действий, пусть тот объявит нам об этом. По законам ордена ему ничего не грозит, и ему нечего боятся в принятии такого решения.

В зале повисла тишина, никто не произносил ни слова. Но спустя секунды один за другим трибуны молча начали подниматься, и у каждого, кто поднялся, на груди вспыхнул аквамариновый огонек. Встала и Лиолу, сидевшая рядом со мной, и Арон с Кроном, и вальяжная троица. Только я один продолжал сидеть, не понимая, что мне делать и что все это означает. Я принял эту демонстрацию за акт протеста и упорно продолжал сидеть, поскольку сегодняшнее мое пребывание в Сомнии характеризовалось неотступным желанием помочь нашим мирам отстоять свое существование, и я не понимал выбор всех собравшихся здесь низонов. Я бегал глазами практически по каждому лицу, задавая себе один лишь вопрос: неужели ни одному из них не важен их собственный мир? Но спустя мгновения мои глаза озарил голубоватый оттиск. Я посмотрел вниз на свою грудь и обнаружил, что моя грудь зажглась точно таким же огоньком, подобно остальным проницателям. А Ялатан, в свою очередь, продолжил свой монолог:

- Благодарю вас всех!

Старик, раскинув вверх руки, поворачиваясь по кругу, одарил каждого общими поклонами. Когда же он повернулся в нашу сторону, Ялатан посмотрел мне прямо в глаза и благодарно улыбнулся. Это означало лишь одно, что мое мнение было ошибочным и все, включая меня, приняли предложение старика. Но когда Ялатан перевел взгляд на стоящую рядом со мной Лиолу, на его глаза наползла хмурь, он выпрямился и устало, будто он делал это не в первый раз, обратился к девушке.

- Что на этот раз, моя драгоценная Лиолу?

Я недоуменно повернулся к ней, рассчитывая понять, почему старик так отреагировал, взглянув на нее. И только когда я посмотрел на Лиолу, меня самого заинтересовал тот же самый вопрос. Хотя она и поднялась, как все, но в ее груди не было огня. Ее взгляд был сосредоточен и хладнокровен, поблескивал подозрениями, впиваясь в Ялатана.

- Вы прекрасно знаете мое мнение, Хранитель. По мне, вся эта история с войной полный бред! И вы об этом знаете... А может, нет? Возможно, вас тоже втянули в эту игру и вы тоже, как и мы все, жертва. Но, тем не менее, я так считаю. Может мне кто-нибудь ответит, хоть один из вас, - Лиолу обратилась к залу, - слышал когда-нибудь от простого сомна про Макира? Может!? - Но зал молчал. - Не-е-т. Потому что ни один сомн, ни один клан Сомнии не знает легенд про ужасного Макира.

- Эта легенда существует среди низонов. - Спокойно ответил один и сидящих хранителей.

- Вот именно, только низонов. - Продолжила Лиолу. - Возможно потому, что ее придумали хранители, те, кому она выгодна в свое нужное время? Сколько было войн, столько было слов о Макире, но не было его самого.

- Во скольких войнах участвовала ты, сомнийка? - Хладнокровно, малоимоционально спросил другой хранитель.

Лиолу замолчала, опустив глаза. Через секунду тихо произнесла.

- Ни в одной... - А затем подняла глаза и настойчиво продолжила. - Потому что они предотвращались в силу своей ненадобности или не готовности к ней.

- Лиолу, дорогая моя, это всего лишь твоя фантазия, твои не обоснованные домыслы. - Подойдя к ней, произнес Ялатан по-отечески. - В тебе много человеческого. Возможно, это дает знать о себе, делая тебя такой нетерпимой к переменам?

Эти слова меня удивили больше всего сказанного прежде. Что значит: много человеческого?

- Не исключено. - Спокойным тоном согласилась Лиолу.

Старик добродушно улыбнулся, склонив голову набок.

- Даже если я чего-то не знаю, это не означает, что я нахожусь в невыгодном положении. Возможно, мое незнание оборачивалось лучшим для меня всю мою жизнь. Ведь порой незнание - это самое лучшее знание.

Девушка не стала отвечать ему ничего, возможно, соглашаясь с ним, а может, нет, ее лицо не отражало ничего, кроме затаенного гнева. Ялатан, продолжая улыбаться, отступил в центр зала.

- Сегодня и последние десятилетия мы не так сильны, как прежде. Хотя наш орден пополнился достаточным количеством молодых Низонов, но они не представляют никакой пользы без "Дарования".

При произнесении названия книги он и все остальные приложили два вытянутых пальца ко лбу. Значит, эта книга является большим, чем я мог подумать.

- Все это время наш орден вынужден был существовать на дне просвещения. - Продолжил Ялатан. - Но сегодня, как и пророчила нам "Дарование", - все снова приложили пальцы ко лбу, - появился низон, которому низонеды поют свои хвалы и почести, низон, которому не нужно обретать дар, а он сам в силах нести просвещение. И этот низон сегодня среди нас. И в случае необходимости, но надеюсь такой необходимости не возникнет, он сможет возглавить наш орден на поле боя. - Ялатан вытянул руку в мою сторону. - Позвольте представить нашего друга Максима!

Половина зала недоуменно ахнуло, я оторопел от неожиданности, а Ялатан, не обращая на это никакого внимания, поманил меня кивком ладони. Растерявшись, я замешкался.

- Ну, что ты теряешься? Избранному не достойно себя так вести. Что подумают окружающие? - Съехидничала насмешливо Лиолу.

После стычки с Ялатаном она кардинально изменилась, как тогда при нашей первой встрече. Ответив ей аналогичной улыбкой, я, стараясь как можно спокойно и важно, подошел к старику. Зал, до этого спокойный, как одинокая луна, продолжал шушукаться, только первый ряд сохранил свое хладнокровие.

- Хранитель! - Донесся гнусавый голосок с дальнего ряда. - Это же человек!

Говоривший мужчина встал, показывая себя. Для своего голоса он был слишком высок, но вот его худоватость вполне соответствовала. Ялатан хмуро поднял глаза на сопляка.

- Торвин, с каких времен у нас завелась расовая нетерпимость?

- Хранитель, но ведь орден даже на поле битвы возглавлял сомн. Разве это не так!? - Уже с другой стороны объявилась претензия.

- Это быль, Церт! И закон таков не писан! - Грозно, но спокойно парировал старик.

Всегда, когда он злился, этого не ощущалось, его голос по определению становился грубее, жёстче и даже становилось жутковато от этого, но что-то не давало заметить это изменение.

- Ялатан. - Окликнул его ровный басовитый голос. - Низоны правы. Нам необходимо услышать весомые доводы. Я уверен, ни один из нас не имеет ничего против этого прекрасного юноши. Но нам о нем ничего не известно.

Не спеша отчеканил крепкий, чересчур бледный мужчина. Его кожа, волосы, одеяние были ровно-белого цвета, точно греческая статуя спустилась к нам с Олимпа. Единственно, контраст придавали небесно-голубые глаза и легкие тени от складок и малочисленных морщин.

- Меня радует твоя неугасаемая дипломатичность, Эспаут. Отнюдь не всем вам он неизвестен. Есть низоны, которые лучше меня представят Максима.

- Позвольте мне, Ялатан! - Поднявшись, произнес осипший голос Арона.

Великан встал и бесшумно подошел к нам. Видимо, я уже успел отвыкнуть от его гигантского роста, поскольку он снова ввел меня в слегка устрашающее изумление. Арон вытянул мощную руку из недр облачавшей его мантии, раскрытой ладонью он указал в зал и сделал полный оборот, обозначая рукой каждого.

- Вы все, в том числе и я! - Начал он. - Все свое существование любили людей, как себя, но также сильно и боялись. Боялись их внутреннего мира, их силы, их властности. Поэтому всегда были против того, чтобы они возглавляли орден, даже воинов ордена на поле боя. Были среди нас и достойные человеческие низоны, которым мы доверяли, но все равно в глубине души мы их боялись. - Арон сделал небольшую паузу. - Не так давно было очередное вторжение Нирмалов, о котором все вы прекрасно знаете, и всем вам известно на что нам с братом пришлось пойти, чтобы остаться в живых. Но нам бы ни за что не удалось этого сделать, если бы не Максим. Я еще никогда не видел, чтобы с нирмалами сражались также хорошо и отважно, как наша с Кроном раса. Но это не главное. Главное то, что этот человек, жертвуя собой, спас моего брата, испытав при этом пятнадцать касаний невидимой нечисти. - Громила отступил на шаг назад и благодарно склонился в неглубоком поклоне, обращенного ко мне. Краем глаза я заметил, что его брат Крон сделал то же самое, но не вставая с места. - Последние дни я провел в молитвах Великим Низонедам о благополучии этого человека и просил у них совета. Они мне его давали, но каждый раз я сомневался и переспрашивал, но они говорили мне то же самое. И сейчас я дарую Максиму свою благодарность и призываю всех вас, невзирая на ваши страхи, принять его своим лидером.

Зал молчал. Все переглядывались друг с другом. Они были нерешительны, так же как и люди. Хотя я никогда не думал, что мне предложат возглавить армию, которую я и не хотел бы возглавлять, но сейчас я болел за себя. Скорее всего, я делал это из чувства личного достоинства. Раз уж встал спор - хороший я или нет, то, конечно, я хотел бы быть хорошим, и хотел бы, чтобы меня выбрали.

- Мы уважаем твое мнение, Арон. - Снова поднялся Эспаут. - Но не всегда добродушие, смелость и силу можно оценить одним поступком. Я вижу, что многие еще не убеждены.

Из глубины Арона послышалось недовольное рычание, по его животной морде можно было заметить, как в нем зарождается гнев.

- Раз вам этого недостаточно, тогда слушайте меня! - Вмешалась прекрасная Ольми. - Многие ли из вас, дорогие Низоны, сталкивались с рецером? Я знаю, что большинство. - Видимо, это был риторический вопрос. - А многим ли из вас удавалось одержать победу в схватке с ним? - Она сделала паузу, вглядываясь, казалось, в каждое лицо. - Никто! Ни один из вас! А он смог. - Ольми стояла уже рядом со мной, теперь нас было четверо в круге. - И с легкостью смог. Но это не главное, что должно его возвышать в ваших глазах. В каждом из нас, кем бы мы ни были, в схватке с врагом зарождается неистовая ненависть к нему, и всей душой хотим его уничтожить. И ни один из вас даже не посмеет отвергать того, что каждый, если дать такой шанс, не задумываясь, убил бы рецера. Я права?! - Практически вся аудитория склонила головы. - Это вас и отличает от великих, а Максима нет. Он мог убить, но не стал этого делать. - Ольми сделала паузу, снова вглядываясь в каждого и оценивая их реакцию. - Будете ли вы еще спрашивать о его силе и благородстве?

- Нет. - Не уступал бледный мужчина. - Но он, как и все новые Низоны, не одарен.

- Эспаут, он смог извлечь Смарагд из Разреза! - Выкрикнула нервно, словно ей надоел весь этот цирк, Ризонет с места.

Я впервые услышал, как она кричит, ее голос совсем отличался от того мелодичного и жеманного, наполнившись дерзкой экспрессией и несдержанностью. После ее слов зал, мало сказать, что удивился, он был панически шокирован. Все свободное пространство наполнилось ахами, разноголосым шепотом и другими возгласами. Эспаут, удовлетворенный услышанным, сел на место, вокруг воцарилась гробовой тишина. Ялатан закрыл глаза и через небольшой промежуток времени он удовлетворенно кивнул головой.

- Я услышал вас, Низоны. Отныне у нас нет противоречий. - Возгласил старик.

Арон направился на свое место, и Ольми собиралась поступить его примеру, но, заметив, что я стою на месте, приостановилась и взглядом дала понять мне, что необходимо вернуться на место. Что за правила у них тут, как будто я должен читать мысли всех присутствующих. Нельзя просто сказать: "Присаживайтесь, дамы и господа". Я сел на место с недовольным видом, после чего ко мне наклонилась Лиолу и прошептала:

- Расслабься. Ты научишься его понимать без слов. Возможно, и тебя научатся понимать...

Я посмотрел на нее вопросительно, а она в ответ мне только кротко покивала, приятно улыбаясь. Как-то быстро меняется у нее настроение. То милая, то дерзкая, то неожиданно грозная, через секунду снова пушистый котенок. Динамика так и прет из нее. Хотя в последнее время ее нежность в мою сторону очень льстит.

- Храм "Познание"! - Перебил мои мысли громким голосом Ялатан. - Вот наша истинная цель на данный момент. Только найдя его, мы сможем обрести спокойствие миров. Но мы не одни в этой цели. Наши потенциальные захватчики и угнетатели уже во всю рыскают в поисках святыни, словно крысы, прогрызая стены наших миров. Объединив силы кланов, мы сможем преодолеть противостояние выродков Макира и найти храм первыми! И мы никак не можем допустить, чтобы это предательское существо нашло книгу первым. В противном случае случится страшное, то, что я даже представить не способен...

Слушая Ялатана, я вспоминал не так давно минувшие события в храме и встречу с таинственным стариком, книгу, самопроизвольно пишущую тексты... Стоп! Старик! И в этот момент весь зал обратил свои взоры на меня, а Ялатан прервал свою речь.

- Что ты сказал, Максим? - Жадно поинтересовался хранитель.

Неужели я произнес это вслух? Я посмотрел вопросительно на Ялатана, пытаясь изобразить непонимающий вид.

- Ты сказал - старик. - Пояснил хранитель.

- Скорее всего я так подумал. - Оправдывался я.

- Нет. Ты произнес это вслух. Все это слышали. - Не унимался он.

Делать было нечего. Все равно я бы рассказал об этом.

- Когда вы упомянули Макира и храм, в моей голове всплыли воспоминания о том месте. - Начал рассказывать я, одновременно бегая глазами по залу, и заметил некое удивление в глазах присутствующих. - У порога храма я встретил старика, который помог мне понять, как можно попасть в храм. Ведь до его появления мне не удавалось отворить врата. Поначалу я принял его за добродушного служителя храма, но когда я прочел книгу... - При этих словах зал окончательно был ошеломлен. - Когда я прочел книгу, старик дал мне понять его истинную сущность и намерения, по крайней мере, мне так показалось. - Я прервался, вспоминая детали тех событий, которые размытым туманом плавали у меня в голове. - Он назвал себя Макиром. А потом, потом... все в тумане.

Я посмотрел в глаза Ялатана, которые горели гневом и ужасом, прожигая меня насквозь. Негодуя от его реакции, я оглядел почти каждого, встретив зараженные хранителем взоры. А Ольми, Ризонет и Александр, отнюдь, были спокойны и непоколебимы, радостно и безмятежно ухмыляясь в присущей им манере. Лиолу же, щурясь, смотрела на меня испуганными, изучающими кошачьими глазками, словно, не желая поверить или борясь с желанием поверить в мои слова.

- Я не могу в это поверить! - В гневе заорал Ялатан. - Он опередил нас! Мы опоздали! Почему ты раньше об этом не сказал? - Я лишь пожал плечами. - Что там.... Теперь это не имеет никакого значения. Столько времени поисков и все напрасно. Коварный Макир всё-таки смог нас обхитрить, а книга не смогла уберечь наши миры. - Но вдруг его отравленные безнадежностью и печалью черты лица сменились на вполне жизненное воодушевление. - Постойте. Максим, ведь твое посещение храма было сравнительно давно, ведь так?

Я пожал плечами и кивнул, прикидывая время тех событий.

- Тогда почему он не дал о себе ничего знать? - Продолжил свой монолог Ялатан. - Почему наша Сомния до сих пор продолжает жить в беспечности и мироздании спокойствия? Ведь если бы он прочел Дарование, он освободился бы от оков изгнания и обрел бы бескрайнее могущество. - Хранитель призадумался. - Это очень странно.

- И очень обнадеживающе. - Добавил Арон.

Ялатан воодушевлённо согласился с громилой.

- Возможно, он чего выжидает? - Подхватила волну Ольми.

- Или кого-то? - Уточнила Лиолу. - А может, у него и в мыслях нет - нападать.

Ялатан фыркнул, явно отвергая подобную мысль, что Лиолу заметно взбесило.

- Но чего... - Хранитель взглянул на Лиолу. - Или кого ему ждать? Всё же нам Низонеды дали еще один шанс. Сейчас мы ни в коем случае не должны медлить. Мы должны найти путь к храму. И этого не сделает никто лучше Максима. Ты должен найти его, Максим. - Обратился он ко мне.

- Но что мне делать, если мне посчастливится найти храм? - Спросил я.

- Мне не дано этого знать. Я всего лишь хранитель. А ты - Основа. Ты сам все поймешь, когда найдешь ее.

- Я даже не представляю, как это сделать.

- Я тоже. - Разочаровано ответил Ялатан.

- Возможно, саньясин поможет? - Предложил один из хранителей. - Он мудрее нас всех. Скорее всего он поможет вспомнить Максиму путь к храму.

- Но путь к нему так же не известен, как и к храму. - Огорчил всех Ялатан.

- Не известен, но не всем. - Поднялся Крон. - Вспомни, брат. - Обратился он к Арону. - Не так давно мы искали горный хрусталь в долине, и стая рецеров загнала нас к опушке Тамира Тару.

- Темному лесу!? - Удивился Ялатан.

- Да. - Продолжил Крон. - Среди деревьев показался странный человек, при виде которого рецеры остановились. А нам что-то не давало зайти в лес. Человек нарисовал в воздухе знак лотоса и рецеры развернулись, спокойно отправившись по своим делам. А сам человек исчез. Но в лес мы так и не смогли войти.

- Это опасная затея. - Влез Александр. - Лес за столько веков так и не изведан. Никто не знает, что там. Все, кто пытался туда проникнуть и каким-то чудом проникали, не возвращались оттуда. Даже если нам удастся проникнуть туда, мы не можем знать, что нас ждет там.

- А вам и не нужно. Я пойду один. - Выпалил я, а зал удивленно ахнул.

Что это было? Неужели я это сказал? Очередной поступок нерадивого псевдорыцарства? Что я делаю? Я даже не представляю, что меня там ждет. Это снова виновата моя доброта, внезапная смелость и желание выделиться. Только вот откуда взялась внезапная смелость? До этого эгоистично равнодушный ко всему, сейчас неистово рвался решить любую проблему на пути этого народа. Смелость это или показуха, я не мог и не решался понять, дабы не испугаться очередных ненужных мне проблем. Но сейчас мне реально было интересно и не безразлично поучаствовать в этой заварушке. Возможно я буду тем магиканом, который не будет последним.

- Не нужно излишнего геройства! - Притормозила меня Лиолу. - Успокой свой неистовый порыв. Ты один не справишься.

- Да? Я же основа! - Ехидно ответил я.

Лиолу закатила глаза, распознав мой интонацию.

- Она права. - Согласился Крон.

Я сам себе удивился в этот момент, как я с легкостью отличил его от брата.

- Мы с братом идем с тобой. - Поднялся уже Арон.

- Я с вами. - Поддержала Лиолу.

Я посмотрел непонимающе на эту прекрасную девушку и не мог понять, чем это хрупкое создание может помочь таким войнам, как Крон и Арон. Она была словно хрупкий цветок на фоне могучих братьев.

- Вместе мы будем еще сильнее. - Сказал Александр. - По крайней мере, наши головы вам точно пригодятся.

Александр гордо улыбнулся. Он со своими сестрами всем своим видом показывали, что им здесь лучше всех. По сравнению с остальными, отягощенными серьезностью, они воспринимали это все, как игру. Мне приходилось только завидовать их оптимизму.

- Решено! - Сказал Ялатан. - Отправляйтесь завтра перед рассветом. И дайте Максиму соответствующую одежду. Не пристало войну гильдии быть в человеческой одежде.

Я осмотрел свое одеяние, соглашаясь с его словами - джинсы и футболка не самая подходящая одежда для этого случая.

- Всех благодарю за участие! - Ялатан сделал кроткие поклоны во все стороны. - Не забывайте, сегодня игра. Повеселимся напоследок!

Все покинули зал. Я и прекрасная Лиолу отправился в ее уютную квартирку, где мне уже довелось побывать, компанию нам составили братья Крон и Арон. Помимо главных вопросов, меня еще интересовали некоторые вещи, например, почему у таких элитных сомнийцев, как Лиолу, являющаяся воинов гильдии, такое скромное жилище? Неужели живя в таком сказочном мире, невозможно иметь сказочную обитель? Возможно, этот народ буквально следует народной мудрости, предполагая, что богатство не в богатстве, а в богатой жизни.

Они о чем-то оживленно разговаривали, но я их не слушал. Погрузившись в себя, усевшись в подобие кресла, я думал о грядущем. Что меня ждет впереди? На что я подписался? Неужели это правдивая реальность? Наверно, каждый бывал в такой ситуации, когда в вперемешку с мыслями, в груди пускался в пляс хоровод сердцебиения, а ты не представлял, какое завтра тебя ждет. Будет ли оно феерическим для тебя или же беспамятство с бутылкой в руке. В голову лез сплошной бред, различные представления с картинами ожидающих меня событий, я представлял, как все будет. Вспоминал Киру, но изредка. В такие моменты мой взгляд, почему-то, падал на Лиолу, препиравшуюся с одним из громил по поводу какой-то одежды, замечая очередной такой мой настойчивый взгляд, она замолкала, глядя в мои глаза, словно что-то выискивая в них. Потом едва заметно смущалась и отворачивалась, продолжая дискуссировать, а мне в эти минуты хотелось выгнать прочь тех двоих и уединиться с Лиолу для теплой беседы или успокаивающего молчания, приправленного наслаждением ее выразительных глаз.

Через некоторое время шум оживленного спора стих, стало непривычно, даже жутко тихо. Ко мне подошла Лиолу, на которую я сначала не обратил никакого внимания. Она что-то сказала, потом еще раз повторила, и только когда она притолкнула меня в плечо, я оставил свою меланхолию.

- С тобой все в порядке? - Спросила Лиолу, когда я наконец-то обратил на нее внимание.

Я растерянно пожал плечами.

- Выглядишь неважно. У тебя усталый вид.

Затем Лиолу протянула мне какие-то вещи, небрежно наброшенные на ее руку. Я вопросительно посмотрел на девушку.

- Твоя новая одежда. - Пояснила она. - Надень. Потом подкорректируем.

Я принял одежду и безразлично положил рядом.

- Я в растерянности. - Проговорил я. - Я даже не представляю, что делать. Во мне поселились сотни чертей и скребут, скребут мою грудь обугленными когтями. Я до сих пор не могу поверить, что я тот самый, кем вы меня видите. Но что-то меня тянет идти этой дорогой. - Я замолчал, набираясь смелости. - Знаешь, многие, с кем я встречался, были правы по отношению ко мне. Я прибыл сюда совсем с другой целью - в надежде найти ту, которую потерял. А когда впервые узнал первые отголоски этой истории, принял игру, будучи надеясь воплотить в жизнь свой первоначальный план. Но сколько слона не тяни за ногу, все равно его придется отпустить. Вот так и со мной. В течение последних событий я стал тем, кем по-видимому должен был стать, а все остальное отодвинулось на второй план.

- Ты сказал - ту которую потерял, кто она? - Спросила Лиолу.

- Девушка, которая впервые в моей жизни не оставила моему сердцу покоя.

- А, это ваши любовные человеческие штучки. - Нудно произнесла она, будто я повторял это не первый раз.

- Я одного не могу понять. Как, не испытывая любви, вы заводите семьи, как продолжаете свой род?

- Все дело в низонедах. Они вызывают в нас привязанность: дружескую, братскую или парную. Все зависит от самих низонед. Видимо, не может быть все сразу. Наши миры лишены одного, но богаты другим.

- Но бывают исключения. - Влез Крон.

- Исключения? - Заинтересовался я.

Они все одновременно, словно сговорившись, кивнули в ответ.

- Была пара в Сомнии, полюбившая друг друга. Были люди, способные использовать силу низонедов в твоем мире. - Сказала Лиолу.

- И что с ними?

- Ничто не вечно. - Ответил Арон.

Я согласно кивнул. Неужели в нашем мире возможно то, что возможно в Сомнии? Хотя я все время верил в паронормальные явления и сам порой мечтал стать каким-нибудь магом или экстрасенсом.

- Ладно, переодевайся. Нам еще нужно рассказать правила. - Поторопил меня Крон.

- Правила? - Удивился я.

- У нас сегодня игра. Хастаманта. Ты в команде. - Радостно объявил громила.

- Но... Я ни разу не играл... Я не умею.

- И это мне говорит Основа? - Возмущенно вопросил Крон. - Одевай свою задницу и бегом покорять сердца болельщиков, тряпка. - Грозно произнес он, затем смущенно нахмурил брови, слегка улыбнувшись, и повернулся к Лиолу. - Вроде так говорят у людей?

Девушка лишь помотала головой, закатывая глаза с цоканьем. Здоровяк повернулся ко мне с тем же смущением, пожал своими массивными плечами. Такая вот своеобразная шутка с его стороны, только вот почему-то не очень-то хотелось смеяться.

Я поднялся, взяв в руки одежду, вежливо предоставленную мне Лиолу. Один урок из жизни Сомнии я уже запомнил хорошо - это то, что смена одежды здесь не представляет никакого усилия. Я просто захотел и все, в моих руках уже мои человеческие шмотки, а на мне новое одеяние. Это мне нравилось в Сомнии больше всего, пока что. Одежда пришлась мне в самую пору, будто Лиолу ее хранила специально для меня. Сверху меня облачила белая рубаха с капюшоном из грубой ткани, но внутри, к удивлению, была мягче шелка, рукава по всей длине рук, на предплечьях почти по всей их длине широкие темно-медные браслеты с золотым оттенком и густым замысловатым рисунком. Вместо пуговиц - две узкие пластины вдоль всей рубашки аналогичного цвета с браслетами. От них по бокам, сверху и снизу, протянуты по два ремешка за спину, за которой они сходились в круглый диск с похожим рисунком, как на браслетах. На первый взгляд и ощущения, браслеты, застежные пластинки и диск на спине казались металлическими, но гнулись как кожаные, но при постукивании по ним они становились твердыми, словно камень. На ногах довольно простые свободные черные штаны, изредка украшенные шитыми орнаментами, и очень удобные высокие полусапоги из той же серии, что и браслеты.

- Ну, красавец! - Оценил Арон.

- Теперь мы точно выиграем. - Подшутил Крон.

- Нужно поторопиться. Игра вот-вот начнется, а мы еще не размялись. - Посоветовал Арон.

- И самое главное - не рассказали, чем я должен заниматься там. - Продолжал жаловаться я.

- Не паникуй. Я тебе по дороге все расскажу. - Успокоил Крон, похлопывая меня по плечу.

- Ну-ну.... Будем надеяться, тебе хватит дороги, чтобы успеть все рассказать. - Из глубины комнаты донёсся голос Лиолу.

- Детка, поверь мне, он справится! Я чувствую это.

Крон молча успокоил ее жестом расправленной ладони, направленной в темноту комнаты. Не знаю, что скрывалось под словами Лиолу, но это мне начинало все меньше нравиться. И хотелось бы доверять ощущениям этого громилы.

- Что это за игра такая, что в нее можно без проблем участвовать первому желающему?

- Сейчас увидишь.

Сказал Крон и одним движением руки изваял в воздухе что-то наподобие портала, куда не раздумывая шагнул Арон. После чего его брат пригласил меня последовать за ним, что я и сделал.

Глава 19

Мы очутились на огромнейшем стадионе, напоминающем наши футбольные, только гораздо больше, раза в два точно. Площадь его представляла овальную форму, а трибуны находились только с боковых его частей, поскольку с торцов поля располагались высокие щиты с непонятной мне линейной маркировкой, загораживающие весь обзор трибунам, если бы таковые находились за ними. Само же игровое поле не зеленое и прямоугольное, как наши привычные, а грязно-сиреневого цвета с оттиском золотого, и овальной формы, также с незнакомой мне пока разлиновкой. В остальном же все как всегда: яркие прожекторы, бессчётное количество народа и возбуждающий азарт, шум от всего этого хаоса.

- Ты же мне обещал все рассказать по дороге! - Возмутился я.

- Обещал - значит, расскажу. Слушай внимательно. - Начал Крон и вытянул руку в направлении поля. - Вот центральная линия, разделяющая поле пополам. Следующая от нее - линия бьющего, ограничивает зону действия бьющего до центральной, ему нельзя их пересекать. Далее линия разыгровки и соответственно зона разыгровки. Затем - основное поле одной из команды. И наконец щит, на нем нанесены очковые зоны. Теперь смысл игры. В центре в свою зону встает бьющий - на половине противника, его команда находится сзади него - на другой половине поля. Перед ним, на основной игровой половине - пять игроков противника - палины и три игрока своей команды - сканды. На твоей половине, которая сзади тебя, все наоборот - твои игроки - палины, а противники - сканды. Это как нападающие и защитники, по-вашему. Палины защищают, сканды нападают. - Пояснил Крон. - Зона разыгровки всегда пустая до определенного момента. Итак, суть игры. После жребия манта - это мяч, достается одной из команд. Палины этой команды разыгрывают манту, делая пас друг другу, постепенно продвигаясь от своего щита к линии разыгровки. Но запомни, после того как игрок получает манту, он обязан сделать пас другому не более, чем за пять шагов, иначе манта переходит противнику. Достигнув линии разыгровки, палин перекидывает манту на другую половину поля, но не дальше зоны разыгровки той половины, где манту должен поймать уже сканд этой команды, и послать его бьющему, который ударяя по манте битой, напоминающей булаву, посылает манту в щит противника. При этом бьющий должен постараться не просто отбить манту, а сделать это так, чтобы она попала в зону щита с наибольшими очками. Если заметил, перед щитом вверху парят три кольца: верхний - умножает очки на щите надвое, два нижних - прибавляют по два очка. Но эти кольца находятся напротив зоны с наименьшими очками, так что понадобится неимоверная удача, чтобы направить манту через кольца и попасть в четверку - максимум. - Крон остановил объяснение, призадумавшись. - Ах, да. Если сканды отбирают манту у палинов, то один из скандов должен встать в зону разыгровки, а двое других, сделав не менее одного паса между собой, послать манту ему. Сканд имеет право вставать в зону разыгровки в том случае, если он после отбора манты у палинов не получал паса. Вот, в общем-то, и вся суть. Ну как тебе?

- Звучит интересно. - Ответил я. - Сколько длится игра?

- Хороший вопрос. В Сомнии время непостоянно, оно может растягиваться или сжиматься. Это зависит от каждого сомнийца индивидуально. Для кого-то время длится дольше, для кого-то быстрее. Сомния унаследовала эту особенность от Потока Сознания.

- Но в среднем, десять человеческих секунд равно тринадцати сомнийским. - Перебила Крона Лиолу. - Ты лучше скажи - готов или нет к игре?

Я пожал плечами. Как я могу ответить уверенно на этот вопрос, если никогда не делал этого?

- В процессе увидим. - Оправдался я. - А вообще, почему я должен участвовать в игре?

- Можешь считать это своим посвящением. - Пояснил Крон. - Каждый Низон должен сыграть в Хастаманту однажды. Возможно, это последняя игра для Сомнии.

- Надеюсь, Основа не облажается. - Колко сказала Лиолу.

Я до сих пор не могу понять эту девушку. Она то мила, как ангельский цветок, то язвенна, как колючая роза, но всегда прекрасна. Каждый раз заставляет меня задумываться об ее отношении ко мне. Сейчас ее высокомерный взгляд меня очень злил. Почему всегда, когда тебе кажется, что ты приобрел близкого тебе, ну как минимум, друга, он раз и огорчает тебя занозой в сердце. И эта самая занозинка начинает вдруг так бесить и будоражить сердце, что разгорается, будто куча хвороста. И вроде бы стоило отреагировать совсем по обычному, как с другом, но нет, это же человек, который тебе до боли приятен, и он достоин более хамского ответа.

- Смотрите не захлебнитесь в потоке своего стервозного высокомерия. - Всбешенно ответил я. - Если кто-то позабыл, то я не умолял разбавить ваш профессиональный отряд своей делитантной персоной.

Лиолу округлила глаза, в меньшей степени ожидая от меня такой реакции. Ее оскорбленный взгляд рассеивал непонимание и легкочитающийся гнев. Девушка медленно отвернулась от меня и скрылась в мраке трибунного прохода. И этот взгляд меня преследовал всю игру, начавшуюся через короткое время после нашей с ней стычки. Нет, Лиолу не преследовала меня во время игры и даже не обращала приобретенного внимания, просто ее обиженный образ стоял у меня перед глазами. Сам не знаю почему. Возможно, мне было стыдно за свою несдержанность. С другой стороны, сама она была не ангелом.

Но не смотря на это, игра шла в довольно штатном режиме. Поначалу я удивлялся той сноровке, скорости и невообразимым трюкам, которые проделывали игроки, пытаясь отобрать манту друг у друга. Слегка терялся, когда мяч доставался мне, тушевался перед опытными и мощными игроками, боясь выглядеть неказистым и совершить что-нибудь не то. И у меня, как бы ни было обидным, получалось это сделать лучше всего. Я злился, разглядывая реакцию членов моей команды, ловя насмешливые взгляды другой. Не смотря на такое досадное положение дел, я смог нейтрализовать в себе ненужные недостатки, вспомнив один действенный в любой ситуации способ: представил, будто все вокруг вообще не имеют ни малейшего представления, что они делают, а тем более, как это нужно делать правильно и эффективно, словно только я один среди всех этих неумех профессионал. И когда ты всерьез начинаешь верить в это, начинаешь жить этим, принимая свое мнение за лемму, у тебя начинает все получаться. Именно так великие люди рождали свои собственные стили, будь они хоть художниками, хоть музыкантами, танцорами или модельерами. И эти стили покоряли народы. А к середине хастаманты уже я начал покорять всех своей игрой, пугая противников своей сноровкой, непривычной для них человеческой фантазией и неуловимостью, радуя своих негаданной ловкостью и точными мячами. Даже напыщенная стервозностью Лиолу принялась с несвойственной ей застенчивостью строить мне глазки.

Эта чертовка могла свести с ума любого мужчину, обезглавливая его не только своей загадочной красотой, но и своим неуровновешанным характером. Заглядываясь на нее, анализируя ее, я начал терять с трудом приобретенные способности игры, она высасывала их своим колдовским взглядом. Высасывала до такой степени, что у меня резко потемнело в глазах, ноги обмякли, свалив меня на сиреневое поле...

? ? ?

Где-то неподалеку, но будто в густом тумане, слышались грозные крики, ожесточенное рычание, глухие удары, хлопки, словно шлепки плеткой, через закрытые веки прокрадывались резкие, но редкие вспышки света. Я пытался встать и посмотреть, что происходит, но непослушное важное тело не давало мне это сделать. С трудом я перевалился на спину и открыл глаза. Все двоится, сплошная муть. Вокруг мрак, только впереди какая-то суета, словно кто-то борется.

- Уходи, Максим! Уходи, ничего не бойся! - Расплылся водой женский голос в моей голове. - Уходи! - Уже четче повторил он.

Женский голос, знакомый голос. Дежавю? Мне знакома эта ситуация! Вот только бы подняться. Я протер глаза, пытаясь разогнать пелену в них. После очередного глухого удара шум резко стих. Сознание постепенно прояснялось, по телу, обжигая кожу, побежали мурашки, разжимая оковы. Цепляясь за стену, мне удалось подняться. Впереди за коридором, в тускло освещенном зале прорисовался силуэт человека. Мужчина, бритая бледная голова, темная мантия до пола и слегка зеленоватое свечение в районе глаз. Он стоял боком ко мне перед невысокой кафедрой. Рядом с ним, на полу, лежал без движения еще один человек, облоченный в небесно-голубое одеяние, слегка светящееся лазурью.

- Ну, давай же. - Произнес мужчина. - Покажи мне, даруй мне знание.

Мужчина перелистывал страницу за страницей большой книги. По его лысой голове проплыл темный рисунок, проясняя всю ситуацию.

- Макир. - Озаренно прошептал я.

Ноги окончательно стали послушными. Сжав кулаки, я уверенно направился к нему.

- Покажи! - Истерично крикнул Макир на книгу, ударяя кулаками по кафедре. - Бесполезное человеческое отродье.

- Видимо, тебе нечего даровать. - Насмешливо произнесла женщина, лежавшая у его ног.

Она приподнялась на дрожащие руки. Длинные темно-каштановые волосы лоснились по ее лицу, скрывая его. Но я шестым чувством догадывался, кто она.

- Ты бестолков и ничтожен, для тебя нет дара. Тебе никогда не прочесть ее! - Она засмеялась. - Я слышала, но не верила, что есть такие, кто не уподоблен ее дару.

Казалось, что из-за набухшей ярости из его головы повалил пар. В гневе он повернулся к женщине.

- Замолчи!

Он направил на нее руку и вскинул ее вверх, вместе с рукой, повинуясь ей, в воздух взмыло обмякшее тело, пролетев несколько метров, оно вмазалось в стеллажи.

- Мама, нет!

Вскрикнул я в ужасе. Но к удивлению меня никто из них не услышал, никто даже не покосился в мою сторону. Растерзанный болью ужаса, я стремительно бежал на помощь, готовый разорвать этого лысого гада в лоскутки мифического мусора. Запястье правой руки дало о себе знать огненным жжением, и я понимал, что это значит, будто кто-то одарил меня этим знанием. Некая сила трепетала в руке, пытаясь вырваться наружу, умоляя меня об этом. И мне это доставляло какое-то необъяснимое удовольствие. А Макир тем временем уже ворожил перед собой руками, извлекая из воздуха мерцающий голубой шар, который он безжалостно запустил в маму. Мое сердце закипело пузырями ужаса, предугадывая, что сейчас может произойти. Время замедлилось. Я, завороженный, наблюдал, как переливающийся шар миллиметр за миллиметром разрезает пространство. Но мои движения оставались неизменны. Я вскинул руку, освобождая свой браслет в стремительную цепь, которая, не подчиняясь законам времени, мгновенно дотянулась до шара и лизнула его. Тот, лопнув, приклеился к цепи и медленно покарабкался по ней ко мне. Я же вторым рывком руки послал свое оружие к Макиру, который недоуменно выпучил глаза на потерпленное фиаско. Наконечник цепи полоснул его бледную щеку, оставляя зияющий порез. Сгорая от непонимания всего происходящего, испуганно шаря глазами по залу в поисках обидчика, он медленно попятился назад. Еще раз, взглянув в сторону мамы, Макир скрылся в темноте проходов.

Зал наполнился тишиной. Сломанные стеллажи, разбитые и процарапанные стены, выжженный в некоторых местах пол медленно стали восстанавливать свое прежнее состояние, словно регенерирующая ткань. Каждая щепочка вернулась на свое место, каждая царапинка стерлась, будто карандаш ластиком. Мама с трудом поднялась. Еле стоя на ногах, она также как и старик, не понимала, что происходит. Я хотел было поспешить к ней, поддержать ее ослабленное тело, но слабость настигла меня самого. Упав на колени, я заметил, что моя правая рука покрыта зеленой пленкой. После чего тело обхватила нестерпимая боль, и я провалился в беспамятство.

? ? ?

Сквозь темноту пробирались заблудившиеся голоса, отголоски грома сотрясали голову, отдавая легким пощипыванием в щеках, которое с каждым звуком грома росло. Через мгновение я понял, что кто-то от души лепит мне по щекам. С трудом я приоткрыл веки. Две мутные головы нависли надо мной.

- Он очнулся. - Произнесла одна из голов.

Рядом ощутилось оживление.

- Крон, не надо! Не сейчас! - Попросил женский голос.

Я его узнал - это была Лиолу. Прекрасная Лиолу.... Как же я хочу, чтобы ты была со мной. Пустите ее ко мне, пусть она присядет рядом. Эй, вы, там! Никто не обращал на мои слова внимания. Почему меня никто не слышит? Но я сообразил, что это всего лишь мои мысли.

- Крон, остынь! - Крикнул уже мужской голос.

В ответ ему донеслось гневное рычание. Что же там происходит? И что с Кроном? Вдруг кто-то меня схватил за грудки и с легкостью поднял в воздух. В лицо ударил горячий воздух, затем снова и снова.

- Крон, отпусти его! - Снова попросила Лиолу.

Я присмотрелся, настраивая фокус глаз. Дикие голубые глаза с гневом буравили меня. Приглядевшись, я понял, что это и вправду был Крон.

- Не смей приближаться к моей девочке. - Размеренно, по слогам, грозно, но сдержанно произнес глубокий голос Крона.

- Что? - Не понимая о чем он, спросил я.

Удары горячего воздуха по моему лицу участились. Из груди зверечеловека донеслось звериное рычание.

- Не смей приближаться к моей девочке! - Снова повторил он.

- Я... Не понимаю о чем ты.

- Не смей приближаться к Лиолу, человек!!! - Неожиданно взорвался он.

Его дикий крик оглушил мои бедные перепонки. После чего он бросил меня на скамейку.

- И даже не пытайся оправдаться! Я смог уловить твои взоры в ее сторону! - Продолжил он горячиться.

Я не мог поверить этому, очередная девушка, пусть даже и сомн, которая смогла растопить мое сердце, привязав меня к себе, заставив забыть о другой, в один миг растаяла, словно весенний лед. Я посмотрел в наполненные сожалением глаза Лиолу, в них просматривалась досада и обида, говоря о ее беспомощности. Лиолу пожала плечами и, сдерживая слезы, вышла из раздевалки. Мне же досталась лишь очередная встреча с угнетающей сердечной болью и неизмеримым чувством отвращения к окружающему миру. К миру, в котором, как мне говорили, не существует любви, но, как оказалось, существует боль от ее коварства. Значит, меня обманули, значит, они все себя обманывают. Если есть боль от неразделенной любви, следовательно, есть любовь.

Мощная рука Крона выросла перед моим лицом, заставив меня очнуться из оцепенения. Я посмотрел на него, тот с добродушным видом дал мне знать, что желает мне помочь подняться. Приняв его предложения, он поднял меня на ноги.

- Мне нужно домой. - Монотонно сказал я, безразлично уставившись в пол.

- Домой? - Изумился Крон.

Сейчас его голос был спокоен, будто ничего и не происходило несколько минут назад.

- Максим, нам вот-вот в поход. Ты не забыл, что необходимо найти саньясина? - Напомнил Крон.

- Ах, да. - Вспомнил я. - Можем не торопиться, взвесьте все как следует. У нас есть время. Он не может прочесть ее.

- Кто он? - Удивился громила.

- Макир. - Пояснил я. - Я встретил его в храме.

В воздухе родилось удивление, исходящее от присутствующих, я чувствовал его, даже не смотря им в глаза. Разряжение было создано появившейся в раздевалке Ольми.

- Что тут у вас происходит? - С грозным видом спросила она. - Что с тобой, Макс? Ты неважно выглядишь!

- Все хорошо, Ольми. - Успокоил я ее. - Просто мне нужно домой.

- А как же Тамира Тару?

- И я ему про это же. - Поддакивал Крон.

- Я еще раз повторяю, у нас есть время. Что-то мне подсказывает, что нам необходимо подождать.

- Сколько? - Не угомонялся Крон.

Я лишь пожал в ответ плечами.

- Не знаю, что тут у вас произошло, но мне кажется, что тебе Макс не нужно покидать Сомнию. Пока твое состояние проницания стабильно, необходимо закрепить его. Поэтому я заберу тебя к Нигматам. Ты там сможешь прийти в себя.

- Смотрите, не развратите его там окончательно. - Усмехнулся Крон.

- Смотрю, он у тебя здесь пребывает в отличном состоянии. - Съязвила Ольми. - Пойдем.

Позвала Ольми меня, боязненно беря меня за руку. Но я притормозил ее, обращаясь к Крону.

- Крон, передай хранителям, что я сообщу им о своей готовности. Мне нужно все обмозговать.

Затем я дал Ольми понять, что полностью ей предоставлен и готов идти с ней. Она притянула меня ближе к себе и, глядя в мои глаза, мило улыбнулась. Все вокруг поплыло, только ее прекрасные черты лица остались четкими, непоколебимыми. Было отчетливо заметно, что ее взгляд наполнял особый характер, наполненный трепетом, влечением и озорным безрассудством. Что, с одной стороны, меня необъяснимо притягивало, с другой - слегка пугало. Я был далеко не профаном в этом деле и знал, что безрассудство в женских глазах говорит только об одном - о ее желании быть разорванной страстью с тем, кому она дарит этот взгляд.

- Милый Максим, если бы ты только был свободен, я бы заставила быть тебя моим. - Поглаживая мою щеку, прошептала она.

- Но я, увы, свободен.

- Оно - нет. - Ольми ткнула меня пальцем в грудь.

И она была чертовски права. Мое сердце хоть и треснуло, но его осколки склеивала надежда. Во все времена надежда была эликсиром жизни, спасая миллионы угнетенных сердец. Но только я не мог понять сейчас одного - почему именно Кира и Лиолу? Вот же передо мной оболденная женщина, готовая подарить себя такому неудачнику, как я. А у меня отсутствует даже простое мужское влечение. Кстати о влечении...

- Стоп. Но сомнийцы не могут испытывать любовь, влечение, ну все в таком духе...

Картинка вокруг нас приобрела должную резкость и мы уже стояли на знакомой мне веранде среди вечереющего леса. Что слегка меня удивило, поскольку мы прибыли сюда с ночного стадиона.

- Мы - раса Нигматов. Нигматам даровано все, чего лишены остальные в Сомнии. Но за это, наверно, по причине зависти, мы, можно сказать, изгнаны из Сомнии, живя на границе между ней и Потоком Сознания, лишены права голоса в Ордене. Награждены призрением остальных кланов. Но как бы то ни было, к нам прислушиваются. - Она сделала паузу. - Так что я вполне способна испытывать к мужской особи, будь он хоть человек, хоть сомн, влечение. - Ольми хитро и игриво покосилась на меня.

- Не смотри на меня так. Ты меня очень привлекаешь, но сюжет сейчас не тот. Извини.

- Нет, нет. Так и должно быть. - Успокоила она меня. - Мои слова - это всего лишь мои мысли и ничего больше. Сейчас я тебя оставлю. Тебе нужно найти решение. Увидимся, когда захочешь.

Ольми, погладив меня по голове, развернулась и направилась к выходу. Проводив ее взглядом, я бухнулся в нишу на подушки, растекаясь по ним в расслаблении, словно медуза по камням. Как же хорошо, когда тихо. Почему же я раньше ненавидел эту щадящую тишину? Тишина приносит покой и умиротворение, они же, в свою очередь, - здоровый дух и ясность мыслей, которые сейчас мне просто необходимы. Сегодня я должен разобраться в последних событиях и найти этот чертов храм с его книгой, чтобы покончить с проблемой войны и мира, и заняться наконец-то своей личной жизнью. Да, именно так, сначала храм, затем Кира. Или Лиолу? Вот гадство! Я даже сам не знаю кого. Нет, нет.... Сначала Познание и Дарование. Единственное, что лишает мужчину конструктивного мышления - это женщина.

С трудом прогнав мысли о прекрасном и мучительном, я погрузился в поиски храма. В голове вспыхнула последняя сцена моего пребывания в храме "Познания": лежащая на полу мама и разгневанный Макир. Картинка была настолько четкой, что прорисовывалась каждая деталь. Я смог разглядеть зияющий шрам колдуна - меня даже удивило, что я так его назвал, его темно-малахитовые глаза и точеные черты лица, которые мне показались очень знакомыми.

На полу лежала мама. Почему и зачем она здесь? Я никогда не задумывался об этом. Как она оказалась в храме? И почему она всегда является ко мне? Я никогда не задумывался, почему она является ко мне на протяжении всех последних событий, связанных с Сомнией. Как ей удается вообще попасть в Поток Сознания, в храм, который не могут найти даже хранители? И почему она сражается с Макиром? Связанно ли это с ее внезапным исчезновением?

Но сейчас не это главное. Сейчас необходимо попытаться понять, как найти храм. Наверно, нужно начать сначала - вспомнить и понять, как я там оказался. Так, последний раз я очнулся в тот момент, когда мама и Макир исполняли танцы войны. А что до этого? Перед этим меня что-то долбануло по голове. Значит, чтобы проникнуть в Поток, нужно просто тупо вмазать по голове? Да уж - это скорее отличный способ залететь впоследствии в дурку, а там, в принципе, и до Потока Сознания не так далеко. Хотя, стоп! То же самое было, когда я впервые побывал в храме. Макир, прикинувшись добродушным старичком, напал на меня после того как я прочитал книгу. Потом появилась мама, я пытался убежать..., в глазах все помутилось..., я упал..., сзади слышались звуки переполоха. Это было продолжением, осенило меня. Но ни Макир, ни мама в этот раз меня не видели, следовательно, что-то изменилось. Но это тоже пока не важно. Думаю, когда я во всем разберусь, прояснятся и другие загадки.

Что было перед тем, как я прочел в книгу? Вспоминай, вспоминай, мысленно проговаривал я себе, крепко, до цветных зайчиков, зажмуривая глаза. Каменный город, долина с каменными валунами и призраками, густой лес, пустыня, я в образе мамы. Мама! Точно - письмо мамы! В очередной раз осенило меня. Значит, это было не просто письмо, значит, мама точно как-то причастна ко всему происходящему. Я открыл глаза и вскочил на ноги в гордом предвкушении.

- Ольми! - Крикнул я.

- Что ты кричишь? - Неожиданно быстро отозвалась она. - Я уже здесь и прекрасно тебя слышу.

- Ты читаешь мои мысли? - Удивился я ее мгновенному появлению.

- Никогда не замечала за собой подобного. - Ответила она. - К тебе пришли.

Из-за ее спины показалась Лиолу. Вот уж кого я не думал увидеть, так это ее. Да и никакого желания ее увидеть не было. С ее появлением нахлынули остатки грусти и обиды, которые стер разыгравшейся во мне кураж. Лиолу поприветствовала меня рукой, я ответил лишь улыбкой и то ради приличия.

- Кажется, я понял, как попасть в храм! - Воскликнул я, подскакивая к Ольми.

Лицо Лиолу раздалось недоумением, то ли из-за моей реакции относительно ее появления, то ли из-за того, что я смог понять, как попасть в храм.

- Но мне необходимо вернуться домой. - Поставил перед фактом я девушек.

- Нет! - Словно чего-то испугавшись, воскликнула Лиолу.

Мы с Ольми удивленно на нее посмотрели, одновременно переглядываясь между собой.

- Какова причина? - Спросила Ольми.

Лиолу слегка замялась, ища ответ в карманах.

- Если у него получится, как мы узнаем это и как сможем определить местоположение? - С трудом выбирая слова, прокомментировала Лиолу.

- Ты права. - Согласилась Ольми. - Но если это единственный способ, - Ольми вопросительно посмотрела на меня, - то, как вариант, кому-то придется проникнуть с Максимом. И я даже знаю, кто это будет.

Ольми усмехнулась, глядя на Лиолу, а Лиолу помотала отрицательно головой.

- Нет. В свете последних событий Крон не согласится.

- Крон! - Удивилась Ольми. - Хранители прикажут...

- Я не соглашусь...

Сейчас удивился уже я. Не из-за меня ли?

- Тебя лишат звания Низонов, а ты знаешь, что этому сопутствует.

- Для Хранителей это будет меньшим злом.

- На что ты намекаешь! - Возмутилась Ольми.

- Ты прекрасно понимаешь, о чем я!

Девушки плавно перешли на повышенные тона, совершенно забыв про мое существование. И то и другое меня нисколько не устраивало.

- Эй, красавицы! - Перебил я их. - Может, объясните, о чем речь?

- Нет! - В унисон ответили они.

Затем они обе замолчали. Через секунды Ольми ожила:

- Хорошо, вариант Максима будет крайним.

- Почему!? - Моему возмущению не было предела. - Это верняк!

- Откуда тебе знать? - Возмутилась теперь Лиолу. - И что это за слово такое - верняк? - Поморщилась она, но, понимая его значение.

- Верняк - это... верняк. - Я махнул руками. - Да с какой стати я должен вас слушать?! Я могу поступить , как считаю нужным. Тем более от этого шага не зависит ничья жизнь. Я найду книгу, а там будет видно, как поступить дальше. Решение есть всегда.

- Но результаты разные. - Поправила Ольми.

- А если там Макир со своей армией? - Вставила Лиолу.

Об этом я как-то не подумал.

- Кажется, кто-то вообще сомневается в его существовании. - Съязвил я.

- Ты сам сказал - сомневаешься. Сомневаться не значит знать наверняка.

- Даже если и так, с армией я справлюсь.

- Не завышай свою самооценку, герой. - Презрительно сказала Лиолу.

- Максим, согласись, хотя бы ради Лиолу. - Попросила Ольми.

- Ради Лиолу? - Удивился я. - С какой стати?

Конечно, я был готов согласиться ради нее, но раньше. Сейчас мне не позволяла сделать этого гордость. Кто она для меня и кто я для нее? Но мне с трудом давалось сдержать свою гордость. Я делал это скорее из-за детской обиды, чем из-за реальных чувств.

- Максим, ради Лиолу. - Давила Ольми.

Видимо, она читала меня до самого костного мозга и знала мою некую слабость к Лиолу. Ольми понимала, что я не откажу. Я посмотрел в глаза Лиолу, которые ничего не излучали. Они ни о чем не просили, они были или старались быть готовым к любому моему ответу. И это их безжизненная невыразительность убивала меня больше всего. Поскольку при любом моем решении я останусь ей безразличным.

- Ваше предложение. - Сдался я.

- Разумно. - Кротко ответила Ольми. - Ты молодец.

Она подошла и благодарно поцеловала меня в щеку.

Глава 20

Через несколько часов я, Ольми, Ризонет, Александр, Крон, Арон, Лиолу стояли на краю скалы, к которой был пристроен храм Хранителей. Пику скалы короновал тот самый стеклянный купол зала, в котором происходило заседание Низонов. Перед нами, на достаточном расстоянии под скалой, открывался вид на широкую реку, умиротворенно текущую в удаленный залив среди часто растущих из нее причудливых скал. За нашими спинами в непосредственной близости с храмом расположился сказочной красоты город, с его загадочно красочными шаровидными зданиями и завораживающим духом.

Каждый из нас устремил свой взгляд на горизонт залива, где в утреннем свете виднелись высокие холмы. Шесть соседних лиц были озабочены предвкушением и куражом, наполняя солнечное утро эпическим драматизмом. И это понятно, для этих Низонов сегодняшний день являлся историческим моментом, которого они ждали, как голодный пирога из печки. Только этот пирог был в тысячу раз слаще всех остальных.

- Нам за те холмы. - Разрушил эпическую идиллию Арон.

Крон кивнул своей массивной головой, поддерживая брата.

- А что за ними? - Поинтересовался Александр.

- Пустыня. - Ответил Крон.

- За ней - лес? - Спросила Ольми.

- Возможно да, а возможно нет. - Неоднозначно ответил Крон.

- Постойте. - Возмутилась Ольми. - Вы же утверждали, что знаете, где Тамира Тару.

- Мы это не утверждали. - Спокойно ответил Арон. - Мы лишь сказали, что нас загнали туда внезапно появившиеся рецеры, когда мы с братом искали горный хрусталь.

- А хрусталь мы искали в долине за теми холмами. - Уточнил Крон.

- Только не говорите, что вы не запомнили дорогу к Темному лесу. - Почти умоляя, попросила Ризонет.

- Мы нет. - "Обрадовал" всех Крон. - Но мы знаем, кто знает.

- Мы с Кроном думаем, что лес не имеет своего постоянного места, он все время находится в миграции. Как и дорога к нему.

- Вот причина, почему никто не возвращался оттуда. - Предположил Александр.

- И кто же способен найти путь к Тамира Тару? - Спросила Лиолу.

- Его новый друг. - Указал Крон на меня.

Ответ великана поставил меня неловкое замешательство с привкусом изумления. В последнее время я обрел ни одного и даже не двух друзей. В голове друг за другом перескакивали образы всех моих новых знакомых, среди которых я пытался определить друга, именно друга, в самом конкретном смысле этого слова. Как найти самого себя, но в другом обличии? Среди всех вариантов по душе мне оказался лишь один, при образе которого по телу пробежало тепло - рецер.

- Янарха? - Неуверенно спросил я.

На лицах воинов повисло непонимание.

- Рецер. - Уточнил я.

- Ты меня удивляешь с каждым разом. - Округлил глаза Арон, впрочем как и все остальные. - Тебе известно его имя?

- А что такого? - Удивился я.

- Его имя было неизвестно никому. - Ответила Ольми. - Даже мне.

В это время из дверей стеклянного купола вышли Ялатан и Ахади. Второй, как всегда, в приличном и неподходящем для данного места элегантно-эпатажном костюмчике в стиле восьмидесятой Великобритании. Лицо его, отнюдь, не источало такого лоска и деловитости, оно было нагружено усталостью и безразличием, даже в какой-то степени отвращением ко всему окружающему. Глубоко насаженная на брови шляпа-котелок придавала еще больший драматизм его тучному настроению. Вялыми глазами осмотрев нас, он отвернулся, направив свой взор на город. В этот момент я смог разглядеть на его левой щеке едва заметную полоску, отдающую синеватым оттенком. Ялатан, напротив, бодричком подошел к нам.

- Приветствую вас, Низоны, от себя и от всех Хранителей. - Он сделал легкий поклон головой.

Вся компания ответила ему взаимностью. Ялатан посмотрел на меня и одарил отдельным поклоном.

- Рад снова тебя видеть, Максим.

- Взаимно. - Кротко ответил я.

- Ялатан, вы привели рецера? - Обратился к Хранителю Крон.

- Да, он рядом. - Ответил я вместо Ялатана, почувствовав знакомый запах корицы.

И правда, покрутив головой, я обнаружил за своей спиной маленького зверька, размером не больше ладони. Склонив набок голову, он довольно пялился на меня своими черными глазенками. Затем рецер в мгновение секунды оказался на моем плече.

- Привет. - Улыбаясь, сказал я и осторожно одним пальцем погладил его по голове.

- Я бы не стал трогать его. - Настороженно предупредил Крон.

- Трусость тебе не к лицу. - Ухмыльнулся я.

На морде крепыша выразилась недовольная гримаса. Видимо, он боялся характерного свойства рецера расти при прикосновениях к нему. Но и я в недавнее время, не знаю, правда, как, получил способность удерживать то, что влияло каким-то образом на окружающих, в себе. Будь то Ольми, которая теряла рассудок, притрагиваясь ко мне, или, как в данном случае, Янарха. Я чувствовал эту силу в себе и мог ее контролировать: сдерживать ее в себе или освободить в нужный момент. Это как впервые научиться кататься на велосипеде или делать сальто - ты владеешь этой способностью и знаешь, она таится в тебе, спит спокойным сном, но в любой момент, по твоему желанию, может проснуться.

- И как рецер поможет нам найти лес? - Поинтересовалась Ризонет.

- Он выведет нас к стаду рецеров. А где рецеры - рядом и Темный лес. - Ответил Арон.

- Значит, вы должны поспешить. - Посоветовал Ялатан. - Кто знает, сколько вам отведено на поиски Тамира Тару. Вы должны успеть до темноты. Рецеры пасутся только при свете дня.

Затем Ялатан подошел ко мне.

- Вот, прими это.

Он протянул ко мне маленькую фигурку цветка из прозрачного камня.

- Когда найдешь храм, цветок поможет открыть портал к нему. Просто надломи стебель. Ну все, время не ждет. Время - наше наследие, которое требует отдачи за свое приобретение.

Я кивнул головой, соглашаясь с ним, скорее не с его словами, которые я не совсем понял, а с тем, что нам надо поторопиться. Да, сейчас уже нужно поторопиться. Я вытянул голову, посмотрев на стоявшего за Ялатаном к нам спиной Ахади. Его слегка передернуло, будто он почувствовал мой взгляд. Странно, Ахади был в наши встречи приветлив со мной, а сейчас он меня настораживал.

- Не обращай внимания. - Наклонившись ко мне, сказал Ялатан, заметив мое внимание к мужчине. - Он в последнее время не в духе.

Не смотря на оправдание Ялатана, моя интуиция шептала мне, что с Ахади что-то происходит, его что-то терзает. Но моя интуиция пыталась донести до меня что-то еще, что-то более важное, чем переживания Ахади.

- Нам пора. - Перебил мое общение с внутренним миром низкий голос Крона. - Максим. - Поторопил он меня.

- Да, да. Я иду.

Я неспешно развернулся и подошел к низонам, которые уже выскребали из прозрачного пространства пучки воздуха, ваяя свои дайити. Это действие восхищало и завораживало, с одной стороны, своим сказочным процессом - получая из ничего сложнейшее устройство, с другой - драматизмом и эпичностью, заставляя трепетать сердце гордостью, глядя как шестерка отважных воинов стремится защитить свой мир, уходя в дальний, полный неизвестности и опасностей поход. Такое продирающее слезу зрелище я мог увидеть только в кино, а сейчас сам участвую в этом.

Все низоны приготовили своих "коней", ожидая меня. Что характерно, каждая дайити была под стать своему обладателю, в их образе прорисовывался характер и внешность хозяина: у Крона и Арона - массивные, клепанные, как их броня, переливающиеся каменно-металлическими оттенками, испещрённые и брутальные, как их отвага; у Ольми и Ризонет более женственные, воздушные и плавные, белые с нежно-перламутровыми оттенками, но с нотками воинственности и женской стервозности; у Александра - строгий с четкими геометрическими линиями, черный, как его таинственный внутренний мир, с развевающимися, словно на ветру, издавая устрашающий тихий звук, длинными лоскутами ткани, превращая их синдикат в идеального представителя темных сил. Мне приходилось видеть его в подобном обличии, источающим холод и смерть, заставляющим трепетать. Но одновременно его образ завораживал, гипнотизировал, словно чары вампира, манил к себе, чтобы потом уничтожить. Дайити Лиолу был светло-медового цвета с белым перламутром и нечеткими изящными линиями, в его полупрозрачности, казалось, таится какая-то загадка, его формы напоминали благородного, стремящегося в бой лебедя.

- Чего ты ждешь? - Плавно пролился голос Ольми.

Он был слегка изменен, видимо, из-за ее шлема, облачившего дайити.

- Не теряйся, это просто. Только зачерпни горсть воздуха, попроси у низонедов, они поймут тебя. - Учила Ризонет.

Со страхом, что у меня может, не получится, я вытянул руку вперед, мысленно прося у того, чего не представлял, но чувствовал их присутствие, помощи. В голове пробежал ветер, неся за собой миллионы голосов, наперебой шептавших песни, даруя благодать и легкость, просвещение и смелость. Почувствовав, как воздух сгустился, я сжал его в кулак, вытягивая из пространства. Дайити низонов заметно качнулись, от чего последние воскликнули от неожиданности.

- Ого! Полегче! - Произнес Арон.

- Мощное волнение пространства. Его дайити будет наделена огромной силой. - Ответил на происшедшее Крон.

- Но не так быстра, как моя. - Морозяще прошипел Александр.

- Не задирай нос, хвастун. Я бы на твоем месте не была так уверена. - Приземлила его Лиолу.

- Посмотрим. - Не сдавался черный всадник.

Собрав свою дайити, я вскочил на нее, которая моментально обволокла меня своим снаряжением. В голове умиротворенно зашевелился чужой голос - дайити приветствовала меня, радуясь мне и своему рождению. Я чувствовал ее дыхание, ее мощь, каждый ее процесс, протекающий внутри, чувствовал, как она ко мне привязывается, подсчитывает мои ощущения, мои мысли.

- Выглядишь устрашающе. - Сказал Арон.

Но спустя секунду я понял, что он не произносил этого вслух, а телепатически передал свои мысли.

- Непривычное ощущение, правда? - Спросила Ольми. - Меня всегда впечатляло зарождение новой дайити, какой она будет.

- И какая моя? - Поинтересовался я.

- Много рельефа и сплетений, но спокойная и сдержанная, ощущается скорость и сила, исходит присутствие чего-то очень древнего, словно извлеченный из тысячелетий артефакт.

- Точно. Аж мурашки по коже. - Подтвердил Крон.

- Может, хватит мыльной болтовни. - Перебил Александр. - Стоит отправляться.

- Ты прав. В путь. - Поддержал Крон.

- Первая возможность посмотреть, кто быстрее. - Съязвила Лиолу.

После чего мы взвыли в небо.

Дайити стремительно несла меня над просторами сверкающего на солнце залива к неизвестности, но которую я жажду познать. Ольми когда-то была права - книга, Гильдия Воинов, все это станет моим смыслом, который я сам буду инициировать. Значит, я и вправду избран кем-то для этой миссии. Только кем? И как мне себя вести? Возглавить нашу семерку и вести их в бой? Какой смысл заложен в слово "Избранный"? Избранное оружие, которое является единственным способом уничтожения противника или избранный человек - единственный, кто способен возглавить армию и привести ее к победе? Я знаю лишь одно: я здесь и я разгадаю тайну книги, храма, Сомнии, тайну мамы и, в конце концов, тайну самого себя.

Откуда-то из-за моей головы неожиданно вылез рецер и проворно прыгнул на нос дайити, воинственно уставившись вдаль, словно ростра на носу корабля. Мы неслись над заливом довольно долгое время, но он не заканчивался, а горы впереди не приближались, будто они не желали, чтобы мы достигли их. А через несколько минут драматизма добавил внезапно сгустившийся туман, скрыв нашу цель и вообще все вокруг нас.

- Низонеды не благосклонны сегодня к нам. - Фыркнул Арон.

- Я исправлю. - Прошипел Александр.

После чего он, сделав взмах рукой, выпустил вперед большой дымящийся черно-фиолетовыми шар, который, разъедая туман, проделал черный коридор из звездного неба, открывая перед нами ночные холмы. Зрелище завораживало дух, расписывая среди белого тумана картину вселенной с дыханием ночного бриза.

- Романтично. - Промурлыкала Ризонет.

Еще через несколько минут туман рассеялся и нам удалось достигнуть величественных холмов. За холмами нас, как и говорил Крон, ждала пустыня, бескрайняя, палящая желто-оранжевая пустыня.

- И что дальше? - Поинтересовалась Лиолу, когда мы остановились на пороге песков.

Крон и Арон посмотрели на меня, затем, переглянувшись и кивнув друг другу, Крон ответил:

- Нам туда. - Он указал на горизонт. - В сердце пустыни.

- Откуда вам знать? - Продолжила Лиолу.

- Смотри на рецера. - Ответил Арон.

Все перевели взгляд на Янарху. Он вытянул голову, принюхиваясь, будто охотничья собака, в направлении, которое указал Крон.

- Отлично! - Поддержал Александр. - Туда так туда. Другого не дано.

- Максим, следи за реакцией рецера. Важно, чтобы он не потерял след. - Дал указание Крон. - Все остальные за Максимом.

Наша семерка двинулась вперед. Я внимательно следил за Янархой, реагируя на его изменчивые взоры, поворачивая то резко вправо, то резко влево. Порой он вообще опускал голову и ложился на свои большие лапы, будто теряя след, но потом снова вскакивал, словно учуяв запах лакомого куска мяса. Сомния, казалось, издевалась над нами, гоняя то по бескрайнему заливу, то по нескончаемой пустыне. Это вездесущий песок, который сыпался еще и с неба, начинал меня тошнить, да еще и запястья правой руки разгорелось. Стоп... С неба? Я посмотрел вверх. Недалеко от нас летел Крон, который несколько секунд был справа от меня. Я посмотрел направо, он был на месте. Затем, снова вверх - двойник не исчез.

- Крон. - Позвал я его.

- Что. - Отозвался он.

- Либо у меня галлюцинации, либо ты забыл познакомить меня еще с одним своим братом.

- Ты о чем? - Удивился громила.

Я указал пальцем в небо.

- Ох, Низонеды, вы точно не одобряете наш поход. - Произнес он, посмотрев наверх.

- Что там, Крон? - Настороженно спросил Арон, заглядывая вверх. - Это валуки! - С ужасом воскликнул он. - Все в кучу как можно теснее и скорость на максимум.

Наши дайити тесно сомкнулись, едва не касаясь друг друга и прибавили скорость.

- Приготовиться к обороне! - Приказал Крон, извлекая из ниоткуда свой хрустальный топор.

- Кто это? - Спросил я.

- Валуки - хозяева песков. - Ответил Крон. - Сородичи нирмалов - ты их должен помнить, наша первая встреча.

- Как же не помнить. - Ответил я.

- Вот только эти страшнее. Их невозможно убить. Мы не знаем, как это сделать. - Обрадовал Арон.

- Не позволяй песку облепить тебя. Арон прикрой его. - Попросил Крон.

- Не вопрос.

Арон пристроился позади меня. В это время сбоку от меня проявилась песчаная фигура существа. Она повернула ко мне свою безликую переднюю часть, которая, осыпаясь песчинками, сформировалась в грозную, воинственную морду, раскрыла пасть, издавая омерзительно-пронизывающий вопль, и рискнула броситься на меня, но я, не теряясь, вскинул руку, выпуская браслет на волю. В доли секунды он сложился в мощный клинок и рассек монстра одновременно с топором Арона.

- Отличная реакция. - Похвалил громила.

Но песчаный монстр не отступал. Рассеявшись в тучу песка, он, словно рой мошек, ринул на нас.

- Группа, в сторону! - Испуганно, крикнул Арон.

Но с другой стороны Ризонет и Лиолу вели аналогичный бой.

- Сам в сторону, умник! - Ответила Лиолу.

Я видел замешательство Арона и чувствовал его растерянность, понимая, что не в его силах что-то сделать. А песчаный монстр продолжал наступать, засыпая нас песком. Махая как только можно мечом, я пытался избавиться от его натиска, но все было впустую. Еще немного и я был бы полностью облеплен песком.

- Крон! - Панически прорычал Арон. - Что делать?!

- Не знаю я! Не знаю! - Отрезал Крон.

- Кожу жжет. - Почему-то спокойно сказал я, будто ничего не происходит.

- Александр, сделай же что-нибудь! - Испуганно взмолилась Лиолу. - Они сожгут его!

Вот ее голос и волнение за меня заставили вздрогнуть мое сердце, унося на миг от происходящей реальности.

- Что я могу сделать? - Прошипел маг. - Совладать с этим не в моих силах!

Вдруг с носа дайити, зацепившись за мою шею, подпрыгнул ко мне Янарха. Выпучив на меня свои детские зенки, его голова начала увеличиваться в размерах. Затем он глубоко вдохнул, раскрыл пасть и издал раздирающий рев, словно завелся реактивный двигатель истребителя, испуская мощным напором гигатонны отвратного воздуха, сметая в историю песок с моего тела.

"Ты заново долг у мой, челувечишко". - Влез он в мою голову, после воздушной процедуры.

- Ты молодец рецер. - Воскликнула Лиолу. - Все очень просто, Александр. Ветер, нужен ветер!

Александр вытянул свою черную руку в сторону, сделал ей несколько движений, после которых на второго валуки, рассеянного в песок, боевым веером Ризонет ударил шквальный поток ветра. С нашей стороны нарисовалось еще двое. Одного, из которых я поразил своим мечом, затем разложил его в привычную стальную плеть и закрутил ее мощным пропеллером. Со вторым справился Арон с помощью рецера. С другой стороны помогал Александр, но валуки становилось все больше и больше, они словно рождались из песочных дюн.

- Великие Низонеды! Когда закончится эта пустыня? - Взмолилась Ольми.

- Не распускать сопли, воин! Изничтожай этих тварей! - На кураже кричал Крон. - Йииии-хааа!

- Максим! - Позвал Арон.

Он показал на рецера, тот снова уловил запах, вытянув нос, будто охотничий пес.Только на этот раз его реакция была более экспрессивной, Янарха помимо принюхиваний высунул язык и раскачивался назад и вперед.

- Александр. - Позвал я мага. - Нам туда. - Ткнул я пальцем.

- Там плешь! - Воскликнул колдун.

- То, что нужно! - Сказал Крон полный энтузиазма. - Брат, мы были правы - он блуждает.

- Пространственная плешь - путь к нему! - Подтвердил Арон.

- Все за мной! - Прокомандовал Крон ныряя в плешь.

- В плешь? - Удивилась Ризонет. - Вы шутите? Я не полезу туда!

- Не капризничай, сестренка! По тебе лучше быть заживо зажаренной валуки? Давай, вперед. - Настоял Александр, забрасывая бедняжку в дрожащий столб воздуха.

Я последовал за ней. Мощной вспышкой горячая пустыня сменилась на благоухающее поле, с пасущимися среди высоких трав стадом рецеров. Медленно и томно они щепали бледно-желтую траву, наслаждаясь, закидывая голову к небу. Нерасторопность в корне отличала рецеров от юркого и подвижного Янархи. Недалеко, вдоль поля, покоился лес - жутковатый на вид, весь черный, пропитанный тайной. Казалось, от него веет ледяным холодом.

- Тамира Тару. - Произнес Александр завороженно.

Колдун и лес были словно единое целое, по крайней мере они были похожи своей холодной таинственностью и темным устрашающим видом.

"Они - злое". - Влез в мою голову Янарха, прижавшись к носу моей дайити. - "Нам есть осторожно быть".

- Янарха насторожен по поводу стада рецеров. Он советует быть осторожными. - Передал я команде.

- Совершенно с ним согласен. - Поддержал негромко Крон. - Давайте как можно тише и незаметней к лесу.

Низоны прижали свои дайити как можно ближе к земле, погрузившись в высокую густую растительность тонких колосьев травы, которая оказалась выше, чем смотрелось сверху, и поглотила нас полностью в свои объятия. До леса мы добрались незамеченными. Все это время меня не покидала мысль о Лиолу, которая совсем недавно проявила неподдельное переживание за меня. Возможно, это было лишь обычное сострадание, характерное каждому, и любой из Низонов, возможно, переживал так же, как и она. Но шестое чувство мне подсказывало, что ее чувства были особенными. И это тревожило в хорошем смысле мое сердце, и я с нетерпением ждал продолжения ее внимания. Но эта девушка снова была равнодушна ко мне, Лиолу даже не взглянула на меня, когда мы все оставили свои дайити, что меня очень задевало. Хотя тот же Арон поинтересовался о моем состоянии, чье волнение было для меня неинтересным. С другой стороны, она находилась под внимательным покровительством Крона, возможно по этой причине Лиолу вела себя таким образом.

- Дальше ногами. - Негромко сказал Арон.

Наши дайити растворились в воздухе, и мы направились к опушке леса. Но не дойдя до леса всего пару шагов, мы снова загадочным образом оказались в том месте, где спешились. Повторная попытка дала тот же результат - воздух со свистом хлопал и со вспышкой в глазах нас телепортировало назад.

- Легенды не врали. - Произнес колдун. - В Тамира Тару не пройти просто так.

- Это точно. В тот день была такая же история. - Подтвердил Крон.

- Легенды легендами, а нам необходимо найти способ зайти в лес. И чем скорее, тем лучше - у меня не хорошее предчувствие. - Насторожилась Ризонет.

- Возможно, есть смысл попробовать другое место для прохода? - Спросила Лиолу.

- Это бессмысленно. - Опроверг Крон. - Лес защищен по всему периметру.

- Этот саньясин надежно защитился. - Задумчиво сказал Александр. - Мои чары слабы перед его щитом. Если только силы Сумеречного Колдуна способны совладать с лесным заговором.

- Даже не смей думать об этом, братец! - Угрожающе воскликнула Ольми.

- Это было всего лишь предложение, сестренка. Как вариант, чтоб вы знали. - Оправдывался Александр.

- И этот вариант не исключается. - Подметил Арон.

- Только через мой труп! - Продолжала Ольми. - Глупец! О чем ты говоришь. Ты не представляешь, что может произойти, если он обратится в эту тварь!

- Думаю, мы сможем его остановить и вернуть Александра. - Хвалился Крон.

- Чем?! Вашими стекляшками? - Указала Ольми на хрустальные топоры громил. - Да ты даже не успеешь занести топор для удара, не то что войти в лес!

- Успокойтесь! - Остановил их я. - Может лучше попробуем найти иной способ, чем терять время на никчемные дискуссии и перепалки?

Тем временем Александр поднял с земли камень и запустил его в лес. Тот без всяких проблем улетел в чащу, скрывшись среди мощных деревьев.

- Странно... - Прокомментировал колдун. - Он не пускает только живых.

- На что ты намекаешь? - Поинтересовалась Лиолу.

Александр неоднозначно посмотрел на нее, давая понять, что ее вопрос носит глупый характер, взамен Лиолу ответила ему тем же взглядом.

- Я бы мог попробовать обратиться в нежить или, если желаете, обратить кого-нибудь из вас? - Предложил колдун.

- Вариант неплохой, но думаю, не потребуется. - Сказал Крон, обращая наше внимание на лес.

Среди деревьев стоял внушительных размеров человек, в янтарно-зеленой накидке в пол, у горла и подола она была соединена, под ней просматривалась длинная темная рубаха с замысловатым орнаментом. Его лицо тенью скрывал капюшон, обе руки торчали из-под накидки, в левой он держал посох, а на правой, что меня больше всего поразило, - беззаботно устроился Янарха, облизывая свои длинные, неказистые передние лапы.

- Он-то как туда попал? - Удивилась Ольми.

- Видимо, не обязательно превращать нас в нежить. - Сдерзила Лиолу, косясь на Александра.

Человек приподнял голову, предав ее легкому свету, который открыл нам его мощные, словно вырезанные из камня, утомленные временем черты лица, которое было покрыто небольшой, ровностриженной бородой. Незнакомец вытянул руку, на которой приютился Янарха, вперед и поманил нас пальцем. Поначалу я подумал, что он указывает на меня, но двинулись все вместе, видимо, решая, что этот жест предназначен для нас всех. Но не успели мы сделать и пяти шагов, как человек помрачнел в лице, наливаясь злостью. Он описал небольшой круг посохом, из которого стремительно выстрелил небесно-голубой шар и полетел в нас. Не теряясь, но скорее чисто на инстинктивном уровне я выпустил браслет вперед, формируя его в довольно укромный щит, который прикрыл меня, Ольми и Крона. Остальные же с воплем отпрыгнули кто в стороны, кто назад, а Александр накрылся своим плащом.

- Что же он творит, сумасшедший! - Возмутился Крон. - Мы пришли с хорошими умыслами! - Крикнул он саньясина. - Нам нужна помощь!

На лице незнакомца воцарилось спокойствие и умиротворение, словно он кайфовал, когда его просили о помощи. Он снова поманил нас пальцем. Переглянувшись, мы настороженно сделали шаг вперед, но лицо саньясина вновь помрачнело. Низоны остановились и даже отступили назад.

- Он что издевается?! - Нервничала Ольми.

- Только я один. - Объявил я.

- Что? - Не понял Крон.

- Он разрешает только мне. - Повторил я.

- С чего ты взял? - Удивилась Лиолу.

- Рецер сказал. - Посвятил я низонов.

- Кто бы сомневался. Ты же избранный. - Издевалась Лиолу. - Ну... Чего ты ждешь? Иди. Не заставляй себя ждать.

В такт словам она протянула руку к лесу, приглашая меня пройти вперед. Я лишь дерзко ухмыльнулся в ответ на ее легкое хамство и направился в лес. Такие ее выходки сильно угнетали меня, она будто чувствовала мое к ней неравнодушие и специально норовила сыграть на моих чувствах. Только вот не понятно было для меня - ради чего она это делала, из каких побуждений. Возможно, всё-таки Лиолу саму тянула ко мне и от безысходности она пыталась подавить боль в себе таким образом? Ведь многие люди поступают точно так же в таких ситуациях - гасят в себе неразделенные чувства хамством и обидой.

Размышляя, я дошел до саньясина, который, не дожидаясь меня, развернулся и довольно поспешно направился вглубь леса. Неуверенный, я остановился, оборачиваясь к низонам. Те, словно часами репетировавшие эту сцену, одновременно мне кивнули, благословляя на поход за этим стражем леса. Принимая их согласие, я поспешил за саньясином, которого уже с трудом можно было различить среди многовековых деревьев.

Хотя с наружи лес казался безжизненно черным и устрашающим, внутри он предстал совсем другим: он был необычайно светлым и радужным, а его зелень поражала своей неестественной янтарно-зеленой окраской, словно листва взорвалась неземной красотой эльфов и рассыпалась хрусталиками ледяного сердца амазонок, украсив все вокруг завораживающим буранитом, играющего в лучах солнца россыпью бриллиантов. Мелодичная перекличка птиц уносила в царство гармонии и умиротворения, опьяняя мотивами радости.

Блуждая за саньясином по извилистым тропам, я остановился перед небольшой поляной с небольшой хижиной в центре. Крыша жилища доставала до самой земли, поэтому казалось, будто дом вырос, словно гриб в лучах нежного солнца. Неподалеку от хижины горел костер, подогревая какое-то варево в котелке, беззаботно висящем в воздухе без всякой поддержки. Рядом уже сидел саньясин на толстом бревне, поросшим приличным слоем, словно перина, серо-пурпурного мха. Он, беззаботно мыча себе под нос какую-то мелодию, помешивал деревянной ложкой с длинным ухватом то, что находилось в котелке. Причем это что-то очень даже аппетитно пахло. Не отвлекаясь на меня, незнакомец поманил меня рукой, приглашая сесть.

- Не правда ли, заманчивый запах? - Спросил он, так же не глядя на меня, хриплым голосом, когда я присаживался слева от него, почти напротив, но так, чтобы местная печка не закрывал его. - Но с тобой я не поделюсь. - Не дожидаясь моего ответа, продолжил незнакомец. - А, впрочем, поглядим.

Услышав разговоры про еду, устроившийся у огня рецер поднял голову, глядя на саньясина.

- Ха-ха-ха.... - Усмехнулся тот. - Тебе-то, конечно, обжора. Ты не волнуйся, браток, грейся у огня. Когда выдастся еще возможность понежиться у живого настоящего костра. Здесь, в Сомнии, такого за все века не сыскать. А угостить, я тебя всегда угощу. Кто ж старого друга без его любимого лакомства оставит? Для тебя и старался, знал, что навестишь.

Я слушал старика, не решаясь влезть в их дружеское общение, хотя очень не терпелось это сделать. Еще, слушая незнакомца, я подметил, что в Сомнии мне все кажется знакомым: голоса, лица, знаки, но я никак не могу вспомнить откуда. Просто в голове, даже где-то в душе, возникает такое чувство - ну вот точно где-то я видел это лицо или слышал этот голос, а вспомнить где не могу. Так же и сейчас. Хриплый, глубокий, с нотками потери, но бодрый голос саньясина, который, я уверен, когда-то не так давно был весел и звонок, казался мне очень знакомым. Да и само его лицо, поросшее морщинами и покрывшееся непонятными, будто каменными чешуйками, будоражило мою растерянную память.

- А ты что ж. - Обратился он, наконец, ко мне, но так и не поднял глаз. - Проделал такой нелегкий путь ради молчания у костра? Неправильно ты делаешь. Нужно хватать любой момент за узды и править им, как тебе вздумается. Ведь время, которого у тебя, как овса за пазухой... - Он сделал паузу, что-то осмысливая. - Нет, как за баней? Нет не так. Черт, да как же там? - Сердился он сам на себя. - А впрочем, ты прав мой друг неважно. - Согласился саньясин с рецером. - Так о чем я? Ах да. Время не будет ждать тебя. Оно, как люди, не щадит никого, только плывет по своему собственному бесконечному течению, похихикивая над нами. Да что там. Если честно, - он подался ко мне, говоря шепотом, чтоб нас никто больше не услышал, - я ведь по дурацкой молодости тоже неразговорчив был, много стеснялся или провоцировал. Хотя знал, что так неправильно. Словом, глуп был, терял моменты, которые могли бы принести мне большего счастья, чем я имел. А сейчас нет. - Начал он снова в полный голос. - Дай мне только с кем-нибудь зацепиться языком, да выкинуть какую-нибудь этакую штуку.

"С кем тебе здесь цепляться то?" - Проскочил в моей голове вдруг голос Янархи, удививший меня своей правильной речью.

- А ты не подтрунивай, братец. Вот с ним и зацепился. - Показал саньясин на меня.

Саньясин снова помешал варево в котелке и попробовал на вкус, прищуривая глаза, затем после глотка почавкал, оценивая на вкус.

- Еще чуть-чуть. - Выдал он вердикт.

- Как вас зовут? - Спросил я, наконец.

- А кто как... - Ответил он, делая небольшую отмашку рукой. - Как только меня не называли: и старик, и колдун, и мудрец, а так, в основном, все называют саньясином - отшельник по-здешнему. А зачем имена? Можно и без них общаться, крепче спать будем, не зная имен. Вон, я тебя братец могу назвать, и ты ведь поймешь, что я к тебе обращаюсь. И имени твоего не к чему знать... Ты не стесняйся, спрашивай.

Мне резало слух его фразы: "по-здешнему", "здесь в Сомнии" и подобные, словно он не отсюда, Сомния не его родной мир, иначе бы это звучало совсем по-другому: "по-нашему" или "у нас в Сомнии", например. Все же я не стал заострять на этом внимания, кто его знает, какие причуды у него в голове.

- Но вам же все равно известно, как меня зовут?

- Это то, зачем ты сюда пожаловал - узнать знаю ли я твое имя? - Намекнул он мне на бессмысленность вопроса. - Сказать по правде, я не любитель отвечать на вопросы, чаще задавать. Так что постарайся по существу. Спрашивай, что привело вас?

- Как найти храм "Познание"?

- Тебе известно. - Кротко ответил он.

Его ответ заставил меня задуматься, вспомнить так ли это, но голова была пуста.

- Я не уверен.

- А я говорю - знаешь. - Строго настоял он.

- Хорошо. Если у меня не удастся вспомнить, есть другие способы найти его?

- Всегда существуют другие варианты.

- И какие?

- Пектораль основы.

- Где его найти?

- Тебе не зачем это делать. Он в твоей власти.

Меня начали раздражать его нудные, ни к чему не приводящие ответики.

- Почему просто нельзя все рассказать? К чему эти намеки? - Не выдержал я.

- Зачем посвящать в то, что уже знаешь? - Он опять помешал варево, попробовал его на вкус. - Еще чуть-чуть. - Посвятил он нас.

Саньясин напоминал мне гаишника, так и ждущего, когда же наконец дадут ему взятку. О чем я стал подумывать, чтобы избавить себя от его упрямства. Жаль вот только денег у меня не было. Да какие к черту деньги, к чему они в Сомнии?

- Хорошо. - Держался я. - Как пользоваться пекторалем?

- Ты поймешь.

"Да, что же это он творит, а!" - Кричал я в душе у себя, готовый наброситься на него и выбить из него все, что мне необходимо.

- Ты, братец, не нервничай. - Словно читал он меня. - Соберись с мыслями. Тебе прекрасно известно, что ты хочешь знать. Глядишь, и до сути доберёшься.

Сейчас у меня возникла в голове искрометная мысль расспросить у саньясина о Кире, но в последний момент я решил, что это будет совсем уж не к месту и сильно разозлит мудреца. Поэтому я напрягся и заставил себя подумать о существенном. В голову пришло только одно:

- Чего хочет Макир?

- Макир? - Удивился старец. - Ничего. Возможно спокойствия. - Предположил он.

- Спокойствия? - Удивил меня его ответ. - Кто же тогда он?

В тени от капюшона проглядывалась улыбка саньясина. Видимо, ему пришелся по душе этот вопрос.

- В нем храм.

Его ответ удивил меня, введя в замешательство.

- Храм в Макире? - Переспросил я. - Может, Макир в храме?

- Не-е-ет. - Протянул мудрец. - Храм в Макире.

После этих слов дремавший у огня рецер встрепенулся, настороженно и озабоченно уставился в лес. Лицо саньясина так же налилось тревогой.

- Твои друзья в беде. - Еле слышно проговорил он. - Тебе нужно поспешить!

В этот раз мудрец впервые посмотрел на меня. В его глазах можно было уловить еле заметное волнение и переживание об утрате, печаль и радость одновременно, они слегка дрожали, готовые налиться слезой.

- Торопись. Время не ждет. Ты им нужен. - Сдерживая дрожь в голосе, поторопил он.

Я соскочил с бревна, готовый бежать на выручку, но саньясин остановил меня, хватая за руку.

- Постой, Максим. - Меня удивило, что он все-таки назвал мое имя. - Последнее. Будь осторожен. Не верь никому. Доверься инстинктам. Будь хитрым, как лис, и сильным, как лев.

Я вздрогнул от последних слов, заставивших конвульсивно биться мое сердце, наливая тело жаром.

- Все! Ступай! Беги же! - Прогонял он меня. - Янарха выведет тебя.

Кто-то схватил меня за шкирку и в следующий момент, перевернувшись в воздухе, я оказался на огромной мохнатой спине рецера.

- Неси его, словно ветер! - Кричал уже в след нам мудрец. - Оберегай его, друг! Оберегай! Слышишь?!

И рецер мчался сквозь узкие коридоры могучих деревьев, словно молния, простреливая пространство. А мою голову никак не покидали последние слова саньясина, которые я прокручивал вновь и вновь. Именно эти самые слова мне когда-то говорил папа. Неужели?.. Нет, не может быть. Между саньясином и моим отцом нет никакого сходства. Или есть? Я хотел бросить все, спрыгнуть и вернуться назад к хижине.

"Оставь свои мысли чистыми, челувечишко!". - Заговорил, как и прежде Янарха, перебивая мои мысли. - "Мы на месте!"

И правда, впереди показалась поляна, на которой неподалеку от леса стояла в оборонительной позе Лиолу. С глубины поляны на нее стремительно, сминая и разбрасывая в стороны траву, мчался одичавший рецер. Эта картина меня не очень воодушевляла, поскольку зверь был в несколько раз больше девушки, которая казалась на его фоне игрушечной куклой.

- Действуем по обстоятельствам, Янарха! - Предложил я.

"Соглашусь" - Ответил он.

Обидчику оставалось всего лишь несколько шагов, как он набросится на крохотную Лиолу и сомнет ее в удобрение для местной травы. Хотя девушка стояла на месте, готовясь к оборонительному нападению, видимо, рассчитывая дать отпор монстру. Возможно, у нее есть за ее соблазнительной пазухой пару приемчиков, способных его приструнить, но мы были уже за ее спиной, а я нисколечко не желал дожидаться демонстрации ее фокусов. Янарха выпрыгнул из-за спины Лиолу так, что мы оказались чуть выше головы противника. Я, сильным рывком оттолкнувшись от его спины, перевернувшись вниз головой в воздухе, выпустил плеть, схватил ее двумя руками и натянул ее на шею гиганта, по инерции потянув его назад. Отчего рецер, хрипя, высунув язык, поднялся на задние лапы и завалился назад. В этот самый момент, когда противник оказался беззащитен, Янарха мощным взмахом лапы разодрал грудь рецера и вторым молниеносным ударом отправил его отдыхать в просторы поля, благо я успел спрыгнуть вовремя с него.

- Отличная работа, друг. - Похвалил я Янарху.

Тот лишь в ответ исполнил свой победоносный танец.

- Я бы и сама справилась! - Возмутилась неблагодарная девчонка.

- Где остальные? - Не обращая на ее цинизм, спросил я.

- Стая рецеров загнала их вглубь поля. Мне удалось остаться здесь и дождаться тебя. Но один из рецеров, видимо, учуял меня. - Кивнула она головой в сторону мертвого рецера.

- Нужно найти их! - Сказал я, извлекая свою дайити.

- Но как? - Удивилась Лиолу. - Посмотри, их нигде нет.

Она была права, в бескрайнем поле, которое просматривалось на десятки километров, не было видно, но единого шевеления, что меня очень сильно настораживало. Но настроения обсуждать какие-то другие планы и что-то придумывать у меня не было, поскольку в голову вмешивались мысли о другом.

- Если у тебя нет других обоснованных предложений, то попрошу тебя не задерживаться. - Сухо настоял я и поспешил в поле.

Не может быть, чтобы низоны делись куда-то далеко. Спустя мгновения, ко мне присоединилась Лиолу, Янарха, уменьшившись в размерах, снова устроился на носу моей дайити. После примерно часа, а может и того больше, поисков я сдался, наши усилия не оправдались. Низоны, словно сквозь землю провалились. Да и утомило меня все это, учитывая последние события. Сейчас просто хотелось присесть и отдохнуть, все обдумать, тем более наедине с Лиолу, не считая рецера. Мои мысли давно не покидала эта идея - остаться с ней вдвоем и поболтать. Только вот все момента подходящего не было, а сейчас, возможно, единственный шанс, который нужно не упускать, как учил саньясин.

- Согласен. - Остановился я, сообщая Лиолу. - Искать их в этом поле, что иголку в стоге сена. И куда они могли деться? Мне нужно отдохнуть, обдумать кое-что. - Сообщил я. - Составишь мне компанию?

- А куда прикажешь мне деться? - Спокойно ответила девушка. - Тем более, не оставлю же я тебя одного, заблудишься еще.

- Нужно найти подходящее место.

- Вон там проглядываются скалы. - Показала Лиолу.

Я молча кивнул, одобряя ее предложение, и направился в сторону скал. На месте я попросил рецера разыскать сухих палок для костра, что очень удивило Лиолу. Сами мы разместились в тени высокой скалы, от лучей палящего солнца. Я никак не мог поверить, что этот саньясин может быть моим отцом. Да и вообще, с чего я взял, что это возможно, мало ли кто знает аналогичные фразы. Я уверен, что сам он не придумал ее, а услышал или вычитал ее где-нибудь. Но с другой стороны, все сходилось: он не сомн - это точно, лет ему примерно так же, как отцу, да вдобавок еще растроганные взгляд и эта фраза. Как же все сложно и неоднозначно в этой жизни, будто идиотский сценарист себе на радость сидит и сочиняет каждый эпизод твоей жизни, которая, на самом деле, не твоя, а эгоистичного, циничного и самодовольного игрока под названием судьба. Нет, только не это. Не хочу я верить ни в какую судьбу. Не пойду я у нее на поводу. Пусть этот художник рисует, что хочет вокруг меня, какие угодно жизненные перекрестки, пусть будет это все его игрой, но выбор всегда я оставлю за собой, я сам выберу, без его ведома, на какую улицу свернуть. Вот сейчас он нарисовал рядом со мной Лиолу, но сам, не подозревая того, сделал мне это на радость. Хотя, с другой стороны, это может оказаться его уловкой. "Никому не верь" - всплыли в голове слова саньясина. Хорошо, посмотрим, куда заведет меня эта дорога.

- Лиолу. - Обратился я к девушке. - Кто этот саньясин? Откуда он? - Начал я с более актуального.

- Саньясин? - Задумалась она. - Он был всегда, но появился после того, как создатель ушел из этого мира. Думаю, ты уже в курсе этой истории?

Я кивнул головой, а она продолжила:

- Ходит мысль, что это и есть сам создатель, что он не покинул этот мир, а продолжает следить за равновесием. Но говорят так же, что он постоянно меняет свое лицо. Как бы то ни было - все это всего лишь слухи, потому что никто не знает истины.

- Получается, что он не сомн?

- Определенно! - Уверенно ответила девушка. - Все сомны, будь они низонами или рядовыми асунами - это что-то, вроде, гражданин, житель, по-вашему. - Уточнила она. - Все они подчиняются законам Сомнии, только в разной степени. Саньясин же не подчиняется законам, он управляет ими, как избранные человеческие низоны или как когда-то создатель. Вдобавок, в нем нет ни капли низонедов, мы - сомны не чувствуем его. Каждый низон-сомн чувствует другого себе подобного, а низон-человек способен чувствовать как сомна, так и низона.

Действительно, я вспомнил те ощущения, когда передо мной представал сомн, а когда человек. Так было с Ялатаном, я сразу выделил его из числа хранителей.

- В этом мире люди имеют больше привилегий, чем коренные жители. - Печально, с нотой отвращения произнесла Лиолу.

- Значит, он человек... Ты говоришь, что саньясин постоянно меняет лицо. Когда последний раз произошло это?

- Лет пятнадцать или шестнадцать, примерно так... - Протянула она, а потом уточнила. - Да, точно, шестнадцать.

Это стало еще одним пунктом моего предположения, что это мой отец. Он исчез как раз шестнадцать лет назад, когда мне было пять лет. Это еще больше разволновало мое сердце. Я еще и еще раз складывал в голове все частички пазла с доказательством моей теории.

- Значит, все сходится. - Тихо произнес я.

- Что сходится? - Удивленно спросила Лиолу.

На радостях я хотел было ей все рассказать, но, вспомнив предупреждение саньясина - не доверять никому, я умерил свое экспрессивное желание болтать об этом каждому встречному. Не знаю почему. Просто мне показалось на мгновение, что я не должен выдавать в свет это предположение.

- Да так, мысли вслух. Не обращай внимания. - Отвертелся я.

А у самого игла в заднем месте так и подшпоривала бросить все и умчаться обратно в лес, вывести этого мудреца на чистую воду. Даю все части своего тела на отсечение, что он узнал меня, узнал, что я его сын. Почему же он не рассказал мне все, не обнял по-отцовски, он даже взглянул на меня всего однажды. Но его дрожащие глаза выразили всю глубину его отчаянной радости, заключенной в его богатырской терпимости. И если это так, значит, его терпение и сдержанность были нужны, значит, он намеренно так вел себя. Скорее всего, никто не должен знать, что я его сын. Следовательно, мое предчувствие верно.

Несколько минут мы сидели молча. Я был с головой погружен в свои мысли, Лиолу наблюдала, как одинокое солнце неспеша приближается к горизонту, который уже наливался розовыми тонами. А закат в Сомнии ничем не отличается от нашего - людского мира, так же наполнен мечтаниями и романтичными красками.

- Я потеряла родителей, когда была совсем малюткой. Меня их лишили. - Грустно и мечтательно доложила Лиолу.

К чему это она? Она что, читает мои мысли, и решила разжалобить меня и склонить к откровению?

- Все время думаю о них, когда смотрю на закат. - Продолжила она. - Что бы было со мной, если бы они были рядом? Возможно, я никогда бы не стала низоном и жила бы спокойно среди беззаботных и счастливых сомнов.

- А что с ними случилось? - Поинтересовался я.

- Мой отец был сомном, а мама - человеком. Они безумно полюбили друг друга, вопреки бесчувственности сомнов. Но законы Сомнии запрещают отношения между людьми и сомнами, которые они игнорировали и под влиянием страсти тайно встречались. Вскоре появилась я. Но у них не получилось долго скрывать меня, а следовательно, свои отношения. Хранители разоблачили их. Благодаря одному низону-человеку, маму всего лишь изгнали из низонов и стерли память, хотя она должна была умереть. Сейчас у нее другая семья, она счастлива и понятия не имеет о своем прошлом и обо мне. А отец бесследно исчез, но мне известно, что он точно был приговорен к смерти. Возможно, так и случилось.

- Получается, он тоже должен быть в человеческом мире, если он умер.

- Возможно, но я не знаю. Это всего лишь теория, никто еще не доказал, что сомны возрождаются в человеческом мире.

Ее рассказ звучал убедительно. Наверно, она действительно под влиянием заката выложила мне свои переживания. Получается, у нас нет шансов на взаимные чувства, если бы даже она и испытывала что-то ко мне. И Крон тут не причем.

- А какие отношения у вас с Кроном? - Спросил я, решив, что сейчас подходящий момент.

- С Кроном? - Удивилась она. - Мы друзья.... А-а-а! - Догадливо воскликнула она. - Ты про тот случай на игре и про его подозрительную опеку надо мной.

Я кивнул головой. В это время появился Янарха с охапкой сухих палок.

- Отлично! Молодчина, друг. - Похвалил я рецера.

- Ты что, собираешься развести огонь? - Чрезмерно удивилась девушка.

- Да. А чему ты так удивляешься?

- В Сомнии невозможно развести огонь.

- Почему-то мне кажется, что это всего лишь выдумка. - Сдерзил я.

- Никому не удавалось сделать это. - Настаивала Лиолу.

Я сложил палки в "колодец", как учили нас в лагере, для лучшего горения, но вот о средстве поджога я почему-то не подумал. Осмотрев округу на предмет подобного, мне стало смешно: что я рассчитывал здесь найти? Осмотрев небо, мне пришла в голову лишь одна мысль. Я выпустил браслет в небольшой клинок и настрогал из одной палки тоненьких щепок, не толще бумажного листа. Затем сформировал воздушный шарик из воздуха для дайити, но на этом остановился и смял его так, чтобы он стал похож на линзу. Поместив его под лучи еще не сдававшегося солнца, направил пучок поджигающего света на кучку щепок в центре моего деревянного колодца, который всего через несколько секунд превратился в огненные языки пламени. Здесь же сразу пристроился рецер, а на лице Лиолу устроилось неподдельное удивление.

- Он настоящий! - Восхитилась девушка. - Как тебе удалось?

- Конечно, настоящий, рецер не станет греться у поддельного огня. Садись ближе. - Позвал я ее, похлопывая ладошкой по месту возле себя.

Она, не сомневаясь, подсела ко мне, вытянув руки к огню. На ее лице проступил коктейль из умиления и блаженного кайфа.

- Боже, как тепло. Превосходно... - Протянула она, слегка вздрагивая.

По ее оголенным рукам побежали мурашки. Я смотрел на нее и она в мерцании света огня предстала еще более красивой, ее кожа, бархатная кожа, таяла в объятьях тепла, вселяя в меня дикое желание прикоснуться к ней и утонуть в девичьей ласке. Как же она, на самом деле, была прекрасна и невинна, так близка и непреступна. В ее больших перламутровых глазах огонь растворялся в искры безмерного счастья, а мое сердце утопало в их бездонной красоте.

В такие моменты я мог сказать любой девушке все, что угодно, ублажить ее уши всяким бредом, чтобы добиться того, что нужно было мне. Но Лиолу не любая, а язык мой терялся в пропасти безмолвия, и сердце не разрешало пустословить. Я нерешительно и нежно взял ее ладонь, она повернулась ко мне, даря неравнодушный, нежный взгляд.

- Лиолу. - Начал робко я. - Представляешь, ты первая девушка, которой мне нелегко что-то говорить.

Она подбадривающе улыбнулась, словно понимая меня.

- Знаешь, ведь я изначально в Сомнии совсем с другой целью. Не спасти мир, не стать проницателем, мне ничего этого не было нужно. - Язык предательски заплетался и не давал четко формулировать мысли. - В своем мире мне нравилась девушка так, как никто никогда не нравился. Я каждый день наслаждался нашими мимолетными встречами, но всегда не решался заговорить с ней. Хотя с другими было совсем наоборот.

Лиолу неожиданно, словно чего-то испугавшись, отвернулась от меня, но руку оставила в моей ладони.

- И, было уже, решился ей во всем признаться, но в один день она исчезла, не оставив никаких следов, а я упустил свой шанс, возможно, свою судьбу. Просто уехала, испарилась из моей жизни. Я пробовал найти ее, но безуспешно. А тут еще вся эта история с Сомнией - все к одному. Когда же я узнал от Ахади про Поток Сознания, про его свойства, я решил, что с его помощью смогу найти ее. Но попав сюда, мои чувства к ней стали остывать, а когда я встретил тебя, ее, словно мел дождем, смыло из моей головы. А сердце наполнилось ощущением, что я ее нашел. И чем ближе я был к тебе, тем сильнее было это чувство, тем легче становилось мне. - Я выдержал паузу. - Один мудрый человек сказал мне - нужно хватать любой момент за узды. И сейчас я не хочу повторять своей ошибки. Лиолу... - Снова позвал я ее.

- Максим. - Тепло произнесла она, повернувшись. - Даже если бы я и хотела ответить тебе взаимностью, я бы не смогла. Закон Сомнии...

- Главное, что ты хочешь ответить. Ведь так?

Она закрыла глаза, сильно их зажмурив, ее рука тисками сжала мою.

- На облаках, размыв границы,

Стерев закон и их табу,

Я рисовала крылья птицы,

В твоих глазах найдя мечту.

Раскатом трепетного сердца

Боюсь признаться я тебе,

Как ритмом тысячного эха

Любовь бьет пульсом в голове.

Как воем разрывая клетки,

Вонзаю прутья в их масла!

На дне я нахожу объедки,

Вливая грязь в твои глаза.

И дрожь ломает крылья птицы,

А я борюсь на высоте...

На облаках, размыв границы,

Я рвусь в объятия к мечте.

Прошептала Лиолу, вкладывая всю душу и боль в эти стихи, отвечая на мой вопрос. По ее щеке дорожкой счастья пробежала слеза, смывая с моего сердца последние песчинки терпения. Она приоткрыла намокшие глаза и мы одновременно поплыли друг к другу, встречаясь в сладком долгожданном поцелуе. Все нутро взорвалось ледяным жаром, а сердце остановилось, все звуки исчезли, оставляя нас наедине с нашим счастьем. Я ни о чем больше не думал, только о том, чтобы этот миг не заканчивался никогда.

- Нет! - Неожиданно вскрикнула Лиолу, отпрыгивая от меня, словно от огня. - Нельзя! Это не допустимо!

- Но это уже произошло, Лиолу. Милая.

Но она продолжала отползать от меня.

- Нужно остановиться, пока не поздно! - Она смотрела на меня умоляющими, сырыми от безнадежности глазами. - Прости. Как бы мы ни хотели быть вместе, как бы нам ни было больно, мы не должны сближаться. Иначе мы погубим себя. - Умоляла она.

- Лиолу, дорогая, мы сможем что-нибудь придумать! Вместе мы сможем преодолеть все преграды! Не заставляй меня снова страдать, не лишай меня счастья, которого у меня, возможно, больше не будет, не лишай меня тебя. Умоляю, Лиолу. - Теперь уже умолял я ее.

- Пойми, Максим, мне так же безгранично больно, как и тебе, но это неправильный путь.... Хранители уничтожат нас.

Я подпрыгнул к ней и взял ее руку.

- Я не позволю им это сделать. - Сказал я, глядя ей в глаза.

- У тебя не получится. - Помотала она головой. - Ты не знаешь, Максим, всего. Извини, но как бы там ни было, ты не справишься с ними.

В замешательстве я не представлял, что ответить, ведь я и вправду много не знал, а ком обиды и беспомощности в горле добавлял только пустоту в голову.

- Пойми, ты даже не успеешь ничего сделать, даже не поймешь, как это произойдет. Они наймут ссыльщика и он незаметно отправит меня в ваш мир. Это будет быстрым и безболезненным для меня убийством. - Я непонимающе смотрел в ее глаза. - Без допуска хранителей нам не позволено проницать в мир людей. Таковы законы Сомнии, придуманные хранителями ради безопасности всех. Любой, кто так поступит, автоматически растворяется в низонеды. А я не хочу умирать.... Не хочу терять тебя. - Шептала она со слезами на глазах. - Не хочу.

Мое сердце разрывалось в клочья дикой боли. Я пытался найти выход, но находил лишь тупик. Подсев к ней рядом, я обнял ее, крепко прижав к себе.

- Что же нам делать? - Спросил я.

- Терпеть, превозмогая боль. А еще лучше - заняться делом, это отвлечет.

- Возможно, но не подавит боль.

Лиолу согласно кивнула. Даже параллельный мир показывает, как жестока и беспощадна жизнь. Мое счастье в моих руках, но я не способен владеть им. Мы свободны, пока счастливы, а иначе - мы загнанные в клетку звери миром обстоятельств.