В чем сила? (СИ)

Глава 9

Пока Фома шел в сопровождении Кирилла, объясняя охраннику, чего и сколько принести из оружия, Пудель, Колобок и Жужа уже ждали его во дворе лагеря, полностью готовые к выходу. Барон, обещая присмотреть за Пижоном, забрал его с собой в одну из комнат для охраны. Он напросился на ночь — Феликс расщедрился в связи с удачей сталкеров в добыче и доставке информации на флешках.

Фома не стал мудрствовать и просто и от души набрал как можно больше патронов для «Узи» и М-16, сдобрив все тремя американскими гранатами М-68 и двумя Ф-1. Потом в сопровождении Кирилла вышел из бункера.

— Через пять минут выходим, поторопись. — Колобок подал стволы — Налегке пойдем, рюкзак не бери.

Фома, как мог, быстро снарядил все магазины и рассовал их по разгрузке. Когда закончил, Пудель объявил о выходе.

Жужа, как самый здоровый, вооружился пулеметом ПКМ. Колобок не стал ничего менять и пошел с «Абаканом», а Пудель, пользуясь добротой, обменял свои дряхлые «калаши» на «Грозу» — автоматно-гранатометный комплекс — и прихватил автоматический дробовик SPAS-12.

— Дробовик зачем? — спросил Фома, когда уже минули ворота.

— Для надежности. Иногда, знаешь ли, очень может пригодиться. — пояснил Пудель — Колобок, держи спину.

Колобок быстро перестроился, и Пудель повел к видневшимся строениям за бетонным плиточным забором к северу от лагеря. Располагался бывший завод на небольшом возвышении относительно лагеря. Когда кончилось ограждение бункера, Фома увидел на северо-западе вдали от лагеря то, что и было легендарным озером Янтарь. Размером с большой пруд оно имело почти идеально круглую форму. По берегам росла лишь трава и ничего больше. В закатном зареве гладь воды имела ярко-янтарный оттенок, отчего озеро и получило свое название. Сколько Фома ни вглядывался, а притоков так и не обнаружил. Даже малейшего намека не было не только на подобие речушки, но и на мизерную канавку.

— Странное озеро, притоков нет. Так не бывает — давно бы высохло. — Заметил Фома.

— Забыл, где находишься? — раздался за спиной голос замыкающего — В Зоне нет ничего странного. Оно самой Зоной создано, чего ж ты хочешь?

— Как это?

— Там после первой аварии стоянка зараженной техники была. А когда появилась Зона, такой, какой мы ее знаем, то озеро уже было. Говаривают, техника до сих пор там, только на дне.

— Тихо вы, — гаркнул Пудель — Нашли время языками чесать. Ночь скоро, так что ходу прибавили.

Приближаться к заводу по открытому простраству Пудель не захотел, сославшись на возможность встретиться с кем-нибудь нелицеприятным, вроде наемников, военсталов или бандитов. Последние, по его словам, очень любят занимать подобные заводу территории для временного или, что еще хуже, постоянного дислоцирования. А ну как устроят здесь базу, посты выставят. Тогда незамеченными не подойти.

Взяли правее старой проселочной дороги, сильно заросшей травой. Дорога змеилась в направлении заводских сооружений и мало напоминала саму себя из-за нечастого использования. Пудель решил подойти к заводу по старой сточной канаве. Ширины канавы хватало, а вот с глубиной вышла промашка, и пришлось идти на полусогнутых, чтобы не светиться. Жужа после нескольких десятков метров начал роптать по поводу неудобств передвижения с пулеметом. Несколько раз Колобок приводил доводы в пользу нынешнего положения, но спустя пару минут Жужа заводился по новой, пуще прежнего.

— Терпи казак, атаманом будешь! — успокоил его Пудель после очередного приступа гнева.

— Я русский! — безапелляционно заявил здоровяк.

— Жужа, казаки — это не национальность, а воинская община на Руси. — С расстановкой объяснил Фома — Ты что, в школе только до второго класса учился?

— Не умничай, а то развернусь и тресну, будешь знать.

— И попадешь в Колобка. Он тут при чем?

— Почему в него? В тебя.

— Сам суди, ты меня предупредил, — пояснил Фома — Я увернусь, и Колобку прилетит…. Прилетит, в общем.

— Тише вы! — зашипел Пудель — Пришли вроде.

— Вроде или пришли? — спросил Колобок.

— Пришли. Давай, разведай обстановку.

— А чё я?! Кроме меня некому, что ли? — удивился Колобок.

— Инициатива наказуема. — Фома с издевательской улыбкой похлопал его по плечу.

Колобок осторожно высунулся из углубившейся до уровня роста канавы, огляделся и вернулся довольный.

— Точно пришли! До ворот метров пятнадцать.

— И что? — спросил Пудель — Ты заметил кого-нибудь?

— Нет. Я думал, что…

Пудель, трехэтажно матерясь, полез осматриваться сам. Долго вглядывался в сгущающийся сумрак, переползал то влево, то вправо. Наконец, вернулся.

— Вроде чисто. — Объявил он.

— Вроде или чисто? — язвительно поинтересовался Фома, копируя Колобка.

— Чисто. Двигаемся ромбом, Колобок и Фома по флангам, Жужа замыкает.

— Точно подметил. — Согласился Фома.

— Ты о чем? — не понял Пудель.

— Скорее «о ком». О Жуже. — Невозмутимо ответил Фома, Колобок, услышав, прыснул в кулак.

— Пошли. — Скомандовал Пудель и первым вылез из канавы.

Быстро двигаясь, вошли через распахнутые настежь железные ворота. Пудель поторапливал, и не зря — до захода солнца осталось не более двадцати минут. За это время необходимо было прочесать всю территорию. Ведь если не успеть, то в плавно перетекающих в ночь сумерках будет трудно что-либо разглядеть. Двигались хоть и быстро, но предельно осторожно, внимательно вглядываясь в каждый уголок.

Справа тянулись цеха, занимая собой почти все пространство завода. Фоме нужно было контролировать только крыши и большие окна, редко отвлекаясь на промежутки между цехами. Колобок был не так беспечен, ему приходилось успевать осматривать каждую щелку в зданиях администрации и складских помещениях. Жужа и вовсе двигался половину времени спиной вперед. По счастью возможные мутанты пока не спешили нападать. Может, просто еще не знают, что пожаловали незваные гости? Именно так, гости — люди уже давно перестали быть хозяевами, причем не только здесь, на заводе, но и во всей Зоне. Люди чужаки, а с чужаками у всех всегда один разговор.

Посреди заводского двора, наехав правым передним колесом на бывшую клумбу, покоился БТР. Десантный люк вырван, что называется «с мясом». Башня навечно уткнулась стволами влево. Под зависшими над асфальтом колесами машины лежал давно засохший, зверски растерзанный труп солдата в общевойсковом бронежилете.

Клумба представляла собой нечто неописуемое. Вместо предполагаемых цветов на ней произрастало некое древоподобное растение. Светло-зеленая кора, а может и кожица, растения светилась слабым неоновым свечением. Она вся была покрыта прозрачными наплывами, из которых на землю капала вязкая, почти прозрачная, мутноватая субстанция салатового оттенка. Ветви толщиной с руку подростка не достигали и двух метров в высоту, листья просто отсутствовали, и, похоже, вообще никогда не имелись. На ветвях не то дерева, не то травы висели странные даже по меркам Зоны плоды. Размером с крупное яблоко и по форме напоминающие кормовую тыкву, они свисали на длинных толстых плодоножках. Сквозь прозрачную кожицу виднеется содержимое плодов — та же вязкая, как клей, прозрачная субстанция с похожими на семена крупинками размерами с горох.

— Вот же… — только и смог вымолвить Колобок, когда все уставились на непонятное нечто.

— Ага, — в тон поддержал Жужа.

— Красноречиво беседуете. — Изумился Фома.

— А чё нам… — сказал Колобок, не отрывая взгляда от плодов растения-мутанта.

— А территорию я один за всех буду стеречь?

— Жужа, Колобок, не спать. — тут же оживился Пудель, зазевавшийся не меньше остальных — Все, пошли дальше.

Тем же порядком не спеша обошли клумбу и уперлись в поперечное трехэтажное здание. Окна нижнего этажа зарешечены, дверь наглухо заколочена. Фома, держа свой сектор, различил у забора железные баки для мусора. Возле одного из них лежало что-то крупное, но что именно, понять было сложно из-за сумерек.

— Все, пошли обратно, нет никого. — Сказал Колобок.

— Я те дам, обратно! Только пришли. — урезонил его Пудель — Парами разделимся и прочешем здесь все. Хотя бы следы группы надо найти.

Но с места так и не двинулись. Наконец, Фома не выдержал.

— Чего встали, как три тополя на плющихе?

— Четыре. — Поправил Колобок.

— Не, я не в счет. — Отказался Фома.

— Тише! — зашипел Пудель — Шепотом общайтесь, и не часто!

— Песик, я что-то вижу у себя впереди. — Фому съедало любопытство от того, что же там лежит возле мусорного бака.

— Ну так веди. — скомандовал Пудель — Осторожно.

Фома теперь оказался в авангарде, соответственно Колобок в тылу, а остальные по флангам. Он медленными осторожными шагами начал двигаться в направлении баков.

— А, черт! Солнце уже село! — Пудель был раздосадован настолько, что сам нарушил свой же приказ об уровне громкости.

— Подсвети, не видно ничего. — Попросил Фома, остановив группу в нескольких шагах от мусорных баков.

Пудель достал фонарь и передал Фоме.

— Сразу не включай! Он на магните, просто приложи его к стволу. Кнопка там одна. Она отвечает за все. Первый щелчок включает режим подсветки, каждый последующий — увеличивает яркость. Всего пять режимов, так что шестой щелчок отключает фонарь. Не прощелкай, смотри. Хотя, лучше ярко не включай. Если зажать, будет наращивать постепенно, плавно. Все понял?

— Да.

Фома единожды нажал на кнопку, предварительно направив фонарь под ноги — света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть в деталях все, что угодно. Он плавно повел пятном света к бакам. В круге света возникло то, что беспокоило Фому все это время. Это был труп человека — так сначала показалось. Но приглядевшись, Фома понял, что человеком существо давно не являлось. Камуфляжные штаны и рубаха были старыми и грязными, что говорило о безразличии хозяина одежды к ее внешнему виду. На голове, скрывая лицо, был противогаз, но при этом не закрывал рот. Кожа мертвеца нездорового красного, почти бурого цвета. Лежит в позе эмбриона с вытянутой рукой в луже спекшейся крови. В теле пулевые отверстия. Рядом с ним сломанная пополам автоматическая винтовка XM-8.

— Что там у тебя? — чуть слышным шепотом спросил Пудель.

— Труп. Но на человека не похож. Сам глянь, я не пойму.

Пудель повернул голову всего на мгновение, но его оказалось достаточно, чтобы оценить ситуацию.

— Гаси свет! — приказал он, Фома тут же загасил фонарь.

— В чем дело? — поинтересовался Колобок.

— Дохлый снорк. — Ответил Пудель — Отходить надо. Сто пудов, где-то и остальные. Сам знаешь, меньше трех они не лазят.

— Что за снорк? — непонимающе спросил Фома.

— Мутант, причем опасный. — Ответил Пудель — Подробности потом.

— А со стволом он умеет обращаться?

— Нет. А что?

— Рядом с ним лежит какой-то. По виду не старый.

— Понятно. Колобок и Жужа прикрывают. Фома, врубишь фонарь помощнее, и вместе двинем к нему. Быть начеку. Давай!

Фома включил фонарь сильнее прежнего и на пару с Пуделем двинулся к мертвому мутанту. Рядом с лужей крови из-под его тела была лужица поменьше. Размазанный по асфальту кровавый след тянется от лужи за баки с мусором. Пудель знаком показал Фоме идти направо за бак, сам же двинулся влево, на ходу включая запасной фонарь. Фома отметил для себя предусмотрительность напарника и немного позавидовал.

Не доходя до угла, Пудель скомандовал остановиться и приготовил дробовик. В тишине Фома различил чавкающие звуки, доносящиеся из-за бака. Пудель на пальцах досчитал до трех и оба одновременно выскочили за угол.

Перекрестный свет двух фонарей высветил двух монстров, нависших над телом человека в защитной экипировке, под которым обрывался кровавый след. Без сомнений, это был один из охраны ученых. На его лице навсегда застыло обиженное удивление, в глазах непонимание. Оба снорка вгрызаясь зубами в сильно опустевшую брюшную полость, были так сильно увлечены, что ни никак не среагировали на появление людей.

— В голову бей! — заорал и выстрелил в ближайшего от себя мутанта.

Заряд дроби разнес череп снорка на мелкие кусочки, и он повалился вперед. В этот момент Фома уже стрелял длинной очередью во второго. Снорк дернулся, и длинная очередь прошила ему весь бок. Раненый, но еще живой, он стал отползать через убитого бойца. Пудель не позволил далеко уйти, настиг и выстрелил в снорка сверху вниз, целя в голову. Снорк продолжал ползти, и дробь угодила в шею, попросту отделив голову от тела.

— Пудель, что там? — негромко, но достаточно слышно поинтересовался Жужа.

— Еще двоих прикончили. Как обстановка?

— Тихо вроде. — Отозвался Колобок.

За пределами завода, где-то на севере, послышался могильный, леденящий кровь в жилах и пробирающий до костного мозга низкий протяжный вой. Следом долетел возбужденный лай десятков собак.

— Твою мать! — обреченно замычал Пудель.

— Что? — не понял Фома и стал озираться.

— Чернобыльская псина свору сюда ведет!

— Эй, помогите! — посторонний голос раздался сверху со стороны здания.

Пудель врубил фонарь на всю мощь и начал шарить по окнам в центре, Фома наоборот погасил свет и отскочил в сторону — мало ли?

— Правее. — Подсказал все тот же голос.

Пудель повел фонарем и выхватил в окне третьего этажа какого-то парня в защитном противорадиационном костюме.

— Руки в гору! Кто такой? — заорал на него Колобок отвлекая внимание от выдающего напарника потока света. Парень поспешил поднять руки.

— Я Саша. Помогите, пожалуйста!

— Пудель, собаки близко! Решение. — Нервно заорал Жужа.

— Парень, кто такой? — спросил Пудель.

— Я из научного комплекса. Помогите…

— Заткнись! — оборвал Пудель — Как наверх залез?

— Пудель!!! — Колобок начал паниковать из-за сгущающегося мрака и лая за пределами завода.

— Я по пожарной лестнице…

— Заткнись! — снова потребовал Пудель — Жужа, к лестнице! Фома, помоги ему!

Жужа рванул за угол здания и, бросив на пол пулемет, подпрыгнул и ухватился за нижнюю перекладину. Фома подбежал почти сразу, схватил пулемет и по требованию Жужи подбросил его вверх. Тот, едва не упустив, поймал за ремень, накинул на плечо и споро полез наверх. Подбежали остальные.

— Фома, возьми мой ствол и лезь следом! — приказал Пудель и сунул в руки дробовик.

Фома уже был на полпути наверх, когда сверху заорал Жужа.

— Собаки в ворота пошли!!!

Пудель рванулся вверх, почти сразу следом — Колобок. Фома тем временем был уже наверху. Он побросал стволы и свесился вниз, подхватил «Грозу» и боковым зрением увидел, как огромная черная тень несется к лестнице исполинскими прыжками. На последнем прыжке черный, как бездна ада, пес подпрыгнул высоко вверх и пронесся в сантиметрах от ног Колобка, находящегося уже на середине лестницы. Фома отчетливо услышал леденящее душу клацанье зубов. Пес завершил прыжок неудачно — упал и кубарем покатился дальше, врезавшись в забор. Но сразу же вскочил и затрусил к фасаду здания. К нему подоспели остальные собаки, разительно отличавшиеся от вожака — в них Фома без труда распознал пресловутых слепых псов.

Их были десятки. Они всюду носились вокруг здания, возбужденно рыча и лая. Многие из них кинулись на тела мутантов и погибшего бойца. Сразу же завязались ожесточенные перебранки, быстро переросшие в отдельные схватки. Пока одни дрались, другие не упускали возможности ухватить кусок, но и это продолжалось недолго и теперь уже они вступали в поединки, которые, впрочем, быстро заканчивались. Не прошло и пяти минут, а от тел уже ничего не осталось. Лишь одиночки убегали с начисто обглоданными костями подальше от назойливых сородичей.

Все это время черный вожак стаи сидел неподвижно, и пялился на крышу здания.

— Как тебе собачка? — Пудель обратился к Фоме.

— Не разглядел. Он тоже слепой?

— Нет. Это же псевдособака или чернобыльский пес, как его иногда называют. Жужа, что с люком?

— Здесь. — Жужа стоял на другом конце крыши — Кто полезет?

— Фома с Колобком. — Ответил Пудель, одновременно озвучивая приказ.

Колобок витиевато выругался и пошел к люку. Фома пошел за ним.

— Да не бойся ты! — он заметил напряжение Колобка.

— Я не боюсь. Привычка ждать опасность.

— Чего там опасного? Будь так — сам суди, квартирант не высовывался бы из окна.

Фома не церемонясь спрыгнул в узкий люк и чуть не пожалел об этом. В середине аварийной лестницы торчала одна из перекладин и едва не ободрала лицо.

— Потихоньку спускайтесь. Лестница, сволочь, зубастая! — крикнул он снизу и, не дожидаясь, пошел искать постояльца.

Судя по планировке, раньше в здании была контора или, как сейчас модно говорить, офис. Мебель и даже некоторые двери отсутствовали. Фома без труда отыскал нужную комнату и вошел. Научник сидел на полу у того самого окна, из которого несколькими минутами ранее высовывался.

— Руки поднял! — приказал Фома от двери и, заметив его брошенный взгляд на лежащий у ног пистолет, добавил — Даже не думай! Быстро встал! Два шага ко мне!

Парень обреченно поднял руки, встал и шагнул вперед. Сзади Фомы возник Колобок. Через полминуты подтянулись остальные.

— Фома, посторонись. — Пудель вошел в комнату, за ним все остальные — Еще раз, парень, кто таков?

— Я Саша — лаборант из научного комплекса, — он качнул головой в направлении лагеря ученых — Нас пятеро было. Мы…

— Руки опусти, — прервал Пудель — С тобой было трое из охраны и один из ваших — Роберт?

— Да. Откуда вы…

— Оттуда. — Снова оборвал Пудель — Что с вами произошло? Только без подробностей и соплей.

— Роберт и двое бойцов зачем-то в цеха пошли. — Саша сильно торопился и запинался, нервно сглатывая — Я говорил ему, не надо, но…. В общем, они ушли, а я и тот боец, который около здания погиб, остались. Они пробыли там недолго — началась стрельба и какие-то звуки, похожие на рыки. А потом появились эти существа и набросились на нас. Я успел на крышу влезть, а вот бойцу не повезло — его атаковали первым и он погиб сразу.

— Ясно. Долго сидишь?

— С утра.

— Да врет же. — Не поверил Фома — Ты труп видел? Они его с утра не только сожрать бы успели, но и… кхм… короче, успели бы.

— Эти существа спрятались, когда вертолет пролетал, и до недавнего времени не показывались. Вы… вы поможете мне?

— В окно выгляни. — Посоветовал Жужа.

Саша подошел к окну и с ужасом отпрянул.

— Откуда их столько? — его голос дрожал, глаза округлились — Как мы выберемся?

— Не знаю. — Спокойно ответил Пудель — Подождем, а там посмотрим.

— Ну, если ни у кого нет идей, я передохну. — Фома уселся в угол и прикрыл глаза.

Поднялся Фома через полчаса и понял, что спал — ни разговоров, ни чего бы то ни было еще, он не слышал. Все, как и он, спали, и это несказанно удивило. На улице тем временем стояла запредельно могильная тишина. Фома выглянул в окно и пришел в ужас — собак было несколько сотен, весь двор завода был устлан отдыхающим зверьем.

Прямо перед входом в здание сидел тот самый чернобыльский пес. Вокруг него не было ни одной слепой собаки, он держался особняком. Увидев человека, встал. В холке больше метра, тупая округлая морда оскалена в злобной человекоподобной улыбке. Глаза с ненавистью и злобой поблескивают красным в свете полной луны. Острые уши навострены, черно-рыжая густая и длинная шерсть стоит дыбом, в особенности на загривке. Пес неожиданно встал на задние лапы, задрал кверху голову и завыл, перебудив спящих. После этого одним махом, без разбега, запрыгнул в соседнее окно и набросился на Колобка. Фома начал стрелять, но пули не причиняли вреда. Пес изорвал сталкеров одного за другим в считанные секунды и вскоре Фома остался один. Перезарядить он не успел — пес бросился на него и вцепился мертвой хваткой прямо в горло.

Фома соскочил. Все уставились на него с немым вопросом «в чем дело?».

— Сон приснился. Пес нас всех порвал — мы не смогли отбиться. — Объяснил он.

— Бывает. — Буднично отозвался Колобок и повернулся к окну.

Но это был не Колобок. В свете луны Фома увидел вместо него контролера в одежде сталкера. Фома быстро схватил автомат и нажал на спуск. Выстрелов не было, то ли магазин пуст, то ли затвор не передернул.

— Зарядить забыл? — зловеще спросил Пудель и засмеялся.

Он тоже выглядел, как контролер. К нему присоединились Жужа и Саша — оба контролеры. Затем все четверо загнали его в угол и…

Фома проснулся. Сидит в углу, на коленях автомат, у ног винтовка. Он быстро проверил магазин автомата — заряжен. Повторил процедуру с винтовкой. Рядом сидя спит Саша, напротив сидит Колобок и странно смотрит.

— Ты чего? — спросил он. Из его рта вывалилось что-то белое. Фома присмотрелся и увидел, что это червь, он сморщился в отвращении.

— Колобок, что с тобой? — изумленно спросил Фома.

— Все нормально.

— У тебя изо рта выпал червь!

— Да? — удивился Колобок — Что-то рановато.

— Для чего? И где остальные? — Фома запаниковал.

— Как «для чего»? Мы ж теперь зомби.

— Да. — В один голос поддержали Жужа и Пудель и деревянными шагами вошли в дверной проем.

— Не хочешь присоединиться? — поинтересовался Саша и потянул к нему бледные руки, сплошь покрытые язвами и гнойниками.

— Что???!

Сознание стало меркнуть, его начало лихорадить и трясти. Сквозь шум в ушах он услышал голос. Он что-то говорил, но Фома не мог различить и слога. Затем в мутном мареве он увидел мужскую фигуру в дверном проеме. Он был похож на… контролера!!! Тряска усилилась и Фома, наконец, сообразил, что голос принадлежит монстру и тот произносит его имя, одновременно с этим наступила тьма.

— Фома!

— Что? — он вскочил.

— Ты чего? — Колобок сидел там же где и во сне и ошарашенно смотрел на него.

— Где остальные? — Фома потянулся к автомату.

— Нижние этажи проверяют, а этот спит. — Растерянно сказал Колобок.

Фома посмотрел в бок и обнаружил на своем плече голову спящего парня. Затем пригляделся к Колобку и вдруг понял — «я же был на ногах! А сейчас я снова сижу! Что происходит? Выходит, приснилось, что соскочил? Когда ж я проснулся? Сейчас? Где сон, где явь?».

В комнату вошли Пудель и Жужа, отвлекая от мыслей. Фома тряхнул головой, окончательно прогоняя остатки сна.

— Все чисто. — Сообщил Пудель.

— О, мужики, слушайте! Анекдот вспомнил. — Колобок враз повеселел и выдержал паузу. Потом принял многообещающий вид и начал рассказывать.

Что именно он рассказал, Фома не слышал из-за собственных мыслей о сне. А когда выбросил все из головы, все уже смеялись. Жужа от смеха катался по полу, остальные лежали на спинах, держались за животы — даже Колобок, не смотря на то, что был рассказчиком — и дико ржали. Постепенно и поочередно их смех стал грубее и ниже. Высота звука все понижалась и понижалась. Частые выдохи смеха стали меняться на длительные и редкие, пока смех не превратился в монотонное гудение. Оно приобрело новый характер и стало походить на вой. Сначала разобщенный, но быстро слившийся воедино.

Все это время Фома таращился на сталкеров во все глаза и был не в силах пошевелиться или что-либо сказать. Они все, включая Сашу, задрали головы и выли в потолок. Фома только и смог, что зажмуриться до ломоты в висках и стал трясти головой, пытаясь хоть таким образом заглушить вой. А он все усиливался. Он в тряске ударился головой о стену, и боль обожгла сознание, вой прекратился, и наступила тьма.

Фома попытался открыть глаза, но удалось далеко не с первого раза. Но вот непослушные веки приподнялись и…

— Ты чего на стены бросаешься? — обалделый Колобок стоял рядом, подсвеченный из окон лунным светом.

— Когда это? — Фома отказывался верить в откровенный бред, при этом, не понимая причину головной боли.

— Да прямо щас! Башкой со всей дури — хрясь! — Колобок, изображая, врезал кулаком в ладонь.

— Честно? А я думал, приснилось. Ай! — он схватился за ушибленное место — Сколько я спал?

— Полночь почти. Вот и считай.

— Где парни?

— Нижние этажи проверяют.

Фома поднялся на ноги и только сейчас заметил рядом с местом, где спал, молодого ученого. Тот спал, аки младенец, свернувшись калачом.

Со двора донесся протяжный, уже знакомый вой псевдособаки. Вблизи он звучал еще более зловеще.

— Заткнись, сука!!! — нервно заорал Колобок, высунувшись в окно.

— А может кобель? Откуда ты знаешь? — нехотя поинтересовался Фома, в надежде хоть чем-то поддержать разговор.

— Может и кобель, — Колобок отвернулся от окна — Только дела это не меняет, задрал уже. Воет и воет. На нервы капает.

— Может пристрелить надо попробовать? — съязвил Фома — Иногда, знаешь ли, помогает!

— Не получится. — В дверях появился Пудель, следом Жужа.

— Почему?

— Прицел сбивает. — Ответил за него Колобок и, заметив скепсис в глазах Фомы, пояснил — Ментально. С линии огня уходит загодя, хрен попадешь даже втроем. А еще он морок создает в виде таких же тварей, как сам. Ложные цели, значит, насылает. Что-то вроде тепловых ловушек в авиации.

— Да ну! — фыркнул Фома — Не верю! На сумасбродство смахивает.

— Да как хочешь. Только я тебе правду говорю.

— Чушь. — Уверенно констатировал Фома.

— Пошли. — Колобок позвал его к окну — Пудель, проучим бойца? — веселый тон выдавал уверенность в своем превосходстве.

Они оба подошли к окнам, Фома устроился за плечом Колобка. Чернобылец сидел так же и там же, что и во сне, и на секунду Фома подумал, не снится ли ему все происходящее. В реальность его вернул Пудель.

— На, подсвети его. — Он сунул в руки фонарь — Колобок, на счет три. Я влево, ты вправо, а Жужа по центру.

Фома высветил пса — тот выглядел так же, как во сне. Это при том, что в подробностях Фома увидел его только сейчас. Красные угольки глаз временами поблескивали в луче света. Пудель шепотом отсчитал до трех, и грянули три коротких очереди. Пес до последнего оставался недвижим, но в последний миг смазанным движением скользнул чуть вперед. Пули ударили далеко позади него, высекая искры из асфальта. Сразу же пришли в движение, неподвижные до этого, слепые псы и заметались по двору, создавая мешанину из подвижных целей, таким образом, отвлекая сталкеров на себя и пытаясь заставить стрелять — конечно же, в пустоту — чтобы люди истратили патроны. С выстрелами соскочил с места перепуганный спросонья лаборант, но оценив ситуацию, снова завалился на бок.

— Убедился? — довольный Колобок не скрывал насмешки.

— Убедился, что вы трое косоглазием страдаете.

— Сам попробуй! — вспылил Колобок и сел у окна.

Фома отложил автомат, снял с плеча винтовку и прицелился. Пес вернулся на прежнее место и снова завыл, глядя прямо на него. Они долго смотрели друг на друга. Фоме на какой-то миг показалось, что чернобыльский пес посмотрел по-особенному жестоко и ненавистно. На жуткой плоской морде, до боли напоминающей человеческое лицо, проступило некое подобие ухмылки. Красные искры глаз адски зловеще сверкнули. Фома только сейчас сообразил, что никто не подсвечивает цель.

— Подсвети. — Он несильно пихнул сидящего Колобка носком ботинка.

— Иди ты. Так стреляй. Все одно — промажешь.

Фома хмыкнул и прицелился снова. Пес начал тихонько рычать. Рык с каждой секундой усиливался и походил на горловое клокотание. Фома неторопливо сплюнул в окно и снова прицелился. Чернобылец, почуяв неладное, перешел на рык с нервным подвыванием. Фома много раз видел подобное у простых собак. Обычно такое случается, когда собака чувствует, что ее не боятся и более того, могут ей серьезно навредить. Рык пса перешел на нервный скулеж, он встал на все четыре лапы и начал скалиться.

Фома очень быстро трижды нажал на спуск, стреляя одиночными. Саша, не успев заснуть, снова подскочил. Подскочили и слепые псы, снова заводя кутерьму.

— Вот щас и поглядим! — довольный Колобок поднялся, предвкушая сладкую месть.

Он подошел к окну, и улыбка с его лица сползла еще стремительнее, чем появилась. Пес лежал, уткнувшись мордой вперед, в том же месте, где и сидел все время. В его лбу красовались три пулевых отверстия, из которых вместе с кашей из мозгов вытекала кровь. В недостаточном свете полной луны лужица крови под мордой выглядела черной, с блестящей поверхностью, в которой отражался угол цеха, чего на самом деле не могло быть — находился цех далеко от тела монстра и угол падения не был равен углу отражения, что противоречило закону физики.

— Ну, чего там? — нетерпеливо полюбопытствовал Жужа.

— Убил. — Сдавленно прошептал Колобок, кашлянул и повторил более уверенно — Убил.

Все, включая лаборанта, сорвались с места и подбежали к окну. Долго смотрели не в силах что-то сказать, наконец, Пудель обернулся к Фоме.

— Как? — все еще не веря спросил он.

— Как в тире. — Спокойным тоном отозвался Фома и направился в облюбованный угол.

— Не может быть!

— Не веришь глазам — спустись, пощупай. Умер, и пикнуть не успел. Как собаку пристрелил!

— Так он и есть собака. — Напомнил Пудель — Но… КАК?!

— Не знаю. — Честно ответил Фома — Просто не поверил вам и все. Дальше знаешь.

— ПРОСТО НЕ ПОВЕРИЛ?!! И ВСЕ?!! — Пудель уже почти перешел на крик.

— Дык! — Фома утвердительно кивнул и, смакуя потрясенные выражения лиц, расплылся в торжествующей улыбке.

Все молча расселись вдоль стены, сильно потрясенные увиденным. Никто ни слова не проронил, Фоме это вскоре надоело. Он встал и выглянул в окно — слепые псы все так же дежурили вокруг здания.

— Пудель, может ты договоришься со своими, чтобы нас пропустили? — он обернулся в комнату.

— С кем? — не понял тот.

— С этими. — Фома мотнул головой на окно — Расселись, не пройти.

— Оч-ч-чень смешно.

— Нет, а что? Выйдешь без оружия, скажешь, так, мол, и так, братья-сестры, свой я в доску. Пройти нам надо, не ешьте нас, и все такое.

— Ага! — Пудель хохотнул — Нет уж, спасибо.

Со стороны заводских ворот прогремела очередь из «калаша», в клочья разрывая звенящую тишину ночной Зоны. Собаки под окнами сорвались с места и с возбужденными завываниями и рычанием помчались к возмутителю спокойствия. Следом за первой очередью чуть тише затарахтела очередь из натовской винтовки. Ей тут же ответил «калаш», потом несколько одиноких громких хлопков дробовика и снова «калаш». Стрельба стала частой — кто-то вел бой. Слепые псы перешли на лай, при этом продолжая мчаться к воротам — вопреки всякой логике и здравому смыслу они мчались не от стрельбы, как сделали бы нормальные звери, а наоборот. Что и говорить — Зона! Оттуда замолотили из всех стволов, пару раз шарахнули из подствольника и весь двор завода наполнился жалобным визгом и отчаянным лаем с примесью оружейного грохота. Стрельба не утихала ни на секунду, все чаще рвались подствольные и ручные гранаты.

— Интересно, кто там? — озвучил мысли Колобок, когда все стояли у окон, аккуратно выглядывая наружу.

— Не все ли равно, кто собак отвлек? Выбираться надо. — Пудель давал понять, что никакой помощи никому оказывать не собирается.

— Не все собачки ушли-то! — заметил Фома и показал в тень от построек, там по-прежнему оставались враги.

Стрельба все не утихала и глушила любые другие звуки. Пудель выглянул на мгновенье и смачно, хлестко выругался.

— Что? — Фома вопреки тревоге на лице напарника был спокоен.

— Судя по вспышкам, сюда идут! Прямо!

Фома выглянул — и действительно, не смотря на яростную атаку слепых псов, боевики упорно, врезаясь как нож в масло, продвигались к единственному поперечному зданию завода, не отвлекаясь на остальные. Складывалось ощущение, что неизвестные целенаправленно двигаются в их сторону — не менее десятка вспышек появлялось все ближе и они уже достигли аномальной клумбы. Колобок тоже выглянул и в этот момент рванула граната, на миг осветив одного из ночных стрелков. Колобок тоже выругался.

— По нашу душу. Решай! — он тряхнул Пуделя за плечо.

— Наверх соваться нельзя. Все вниз! Через черный ход выйдем.

Все побежали вниз за лидером. Фома на ходу поинтересовался:

— Кто такие?

— Наемники! — ответил Колобок.