В чем сила? (СИ)

Глава 5

Это были слепые собаки. Сначала выскочили всего две, самые резвые, но потом, когда Фома уже стрелял, выскочили остальные. На выстрелы группа среагировала мгновенно. Разве что Пижон замешкался. Первые две собаки так и не добежали до Фомы, срезанные одной длинной очередью из «Узи» в пяти метрах. Стая после отпора резко сменила тактику и рассеялась в зарослях. Но уходить мутанты не собирались.

Постоянно выскакивая то с одной, то с другой стороны, собаки вводили сталкеров в замешательство и отвлекали внимание на себя, давая сородичам зайти сзади. Пижон, едва завидев монстра, начинал бить очередями. Но всякий раз собаке удавалось уйти раньше, чем ее накроет. Фоме с Пуделем везло не намного больше. Лишь две собаки подстрелил Пудель и одну Фома.

А вот Покемон был более удачлив и уложил уже трех монстров. Но везение быстро закончилось, когда он менял магазин. Пес выскочил и ухватил Покемона за правое запястье. Сталкер выронил автомат и левой рукой, что есть силы, замолотил повисшего на руке зверя по морде, забыв о ноже на поясе. Фома заметил и выстрелил короткой очередью, разнеся череп зверя в клочья.

Пудель скомандовал «спина к спине», и группа встала в круг, ощетинившись стволами наружу. Фома подал Покемону «Беретту», так как он был без оружия. Дальше дело пошло куда лучше. Собаки не могли застигнуть людей врасплох и вскоре отступили в чащу, не солоно хлебавши, оставив десятка полтора тел сородичей.

Пудель не позволял расслабляться, приказав быть наготове. Пока стояли, Фома смог разглядеть мутантов. Обычные с виду собаки были абсолютно бесшерстными. На голой коже были многочисленные язвы и нарывы. У одной собаки Фома заметил торчащие наружу ребра. Но поражало не это. Там, где у нормальных собак должны быть глаза, у монстров Зоны не было даже глазниц. Выглядело это жутко настолько, что Пижона колотило, как в лихорадке.

— Уходим. Быстро. А то щас на выстрелы сбегутся все, кому не лень. — Пудель понял, что опасности нет и, забыв об осторожности, понесся к выходу из леса. Все последовали за ним.

Выбежав на опушку, Пудель остановил группу. Почти вплотную к лесу располагалось сразу несколько аномалий. Группа встала спиной к аномалиям, таким образом обезопасив тыл на случай нового нападения. Фома и Пижон стали контролировать лес. Короткого взгляда на парня оказалось достаточно, чтобы понять, он напуган. Руки трясутся, пот льет градом, а губы что-то шепчут. Глаза вытаращены в сторону леса.

Пудель достал аптечку и занялся раненым. Он быстро и умело вколол несколько препаратов. Промыв водой, оглядел раны. Повезло, раны были неглубокими. Обработав спиртом, он забинтовал руку.

— Фома, сука!!! У тебя глаза на каком месте? — Пудель заорал, нервно перетаптываясь — Мы из-за тебя чуть не гробанулись все! Ты ж последним шел, чё молчишь?

— Успокойся. — Фома ответил настолько спокойно, словно ничего и не было.

— Я те щас успокоюсь, гнида! — сталкер дрожал от напряжения и никак не мог подкурить сигарету.

— За языком следи. — Фома продолжал оставаться спокойным.

— Рот закрой и следи за лесом! — проводник посмотрел на повернувшегося в их сторону Пижона — Тебя тоже касается! Как ты проглядел то, я не понимаю?

— Шея у меня устала, головой постоянно вертеть. Наверное, поэтому и проглядел. Я тебе что, робот?

Пудель докурил одну сигарету, тут же подкурил другую. Покемон сидел, подложив рюкзак под спину. После препаратов его клонило в сон.

— Ты чё, из сахара сделан? Или ты барышня кисейная? — сталкер заводился с каждым словом — Ты чего в Зону поперся, падла, ворон считать?

— Пудель, следи за языком.

— Это ты должен был следить за спиной, паскуда! — Пудель уже вовсю орал — Или тебя твоя мамаша недоделанная не учила в детстве старших слушать?

Фома спокойно положил оба ствола на землю. Потом медленно развернулся и пошел на Пуделя. Тот понял все и сразу, оглянулся на лежащие в стороне стволы, понял, что не успевает, и приготовил кулаки.

Фома замахнулся рукой и ударил ногой в пах. Финт удался, и Пудель начал сгибаться от неожиданной боли. Резко подскочив, доставая на ходу нож обратным захватом, Фома схватил Пуделя за горло и упер его затылком в ближайшее дерево. Не отпуская, он ударил ножом, целя в голову. Удар не получился, Пудель дернулся и увернулся. Врезав Пуделю по лицу, Фома замахнулся и снова ударил ножом, целя точно в левый глаз.

— Не надо! — крик побелевшего Пижона спас Пуделя от быстрой и неминуемой смерти — Фома остановил руку. Кончик ножа замер от глаза в нескольких миллиметрах. Фома коротко двинул Пуделя по зубам и отшвырнул. Затем спокойно сел и начал снаряжать пустые магазины для «Узи». Когда закончил, приступил к чистке оружия.

Пудель поднялся и вытер кровь с губ. Его всего мелко трясло, в глазах был страх, смешанный с безумием. Он сел и закурил, не вынимая изо рта сигареты — руки тряслись настолько сильно, что попасть сигаретой в рот удавалось раза с десятого.

В ста метрах от леса начинались заросли жухлого камыша. Болота, понял Фома, когда закончил с оружием и поглядел вдаль. Между лесом и болотом было ровное пространство, практически лишенное растительности. Редкие и облезлые кусты считать растительностью язык не повернется.

— Покемон, как рука? — Пудель успокоился и начал собираться.

— Не болит вроде, — он пошевелил пальцами — Думаю, стрелять смогу.

— Ну, тогда выходим. Ты замыкающий. Быстрее встретим Барона — быстрее окажемся на Янтаре.

Быстрее не получилось. К болоту подойти оказалось настоящей проблемой. Аномалии располагались так тесно, что Пудель несколько раз возвращал группу на исходную, ища тропу. Здесь были и «трамплины», и «воронки». Реже попадались «карусели», а пару раз Фома увидел молнии, исходящие, казалось из ниоткуда. На самом деле так и было. Пудель пояснил, что «электра» являет собой огромный по силе заряд статического электричества, накопленного на небольшом участке.

Потратив не меньше часа, все же добрались до болота. За это время легкий, но настойчивый ветерок нагнал свинцово серых туч и начал накрапывать дождь. Пудель вел группу по незатопленным участкам, воды и с неба хватало. Благо аномалий практически не было.

Как бы там ни было, а болото есть болото. Вскоре закончились не только более менее сухие островки, ни и всякие кочки. Дальше пришлось идти по щиколотку в воде. Но и это продлилось недолго. Вода поднималась выше, и вскоре группа оказалась в воде по колено.

Болото, надо сказать, тоже менялось на глазах. От почти прозрачной, хоть и грязной воды, оно перешло к хлюпающей при каждом шаге грязевой жиже. Каждый шаг давался с трудом, ноги попросту вязли в грязи. В скорости потеряли прилично.

Островки камыша плавно переходили в сплошные заросли. Порой их приходилось обходить, настолько непролазными они были.

В небе громыхнуло, и Пудель негромко выругался. Потом начался просто невероятный ливень. Стена воды была такой плотной, что дальше пяти метров видимость равнялась если не нулю, то, по крайней мере, была близка к нему. Промокли до костей всего за полминуты. Постоянно чертыхаясь, Пудель часто останавливался, подолгу сверялся с ПДА, и осторожно вел группу дальше. Но через два три метра останавливался снова.

Тихо, но отчетливо начал пыхтеть Пижон. Фома устал не меньше, но старался не показывать слабости. Сзади раздался всплеск и он обернулся. Ничего серьезного, если не считать, что оступился и чуть не упал в воду Покемон.

Постепенно дождь ослабевал, вода под ногами стала чище. Хотя какая же она чистая? Наверняка заразы всякой полно. Да и радиации, должно быть, тоже. Но счетчик Гейгера, встроенный в ПДА пока молчал, и Фома успокоил себя.

Дождь, наконец, закончился совсем. Пудель пошел уверенней и вскоре стали попадаться островки. На некоторых была растительность, и Пудель обходил их стороной, особенно те, которые не просматривались насквозь. На одном из островов Пудель решил устроить короткий привал. Выбрал тот, что был без кустов и камышей, и направил группу к нему. Дождь сделал свое грязное дело. Именно так, грязное. Из просто сырой земли островок превратился в кусок скользящей под ногами грязи.

Остановились лишь перевести дух. Но видимо у Зоны были другие планы. Пудель медленно поднес палец к губам, призывая всех замолчать, и показал немного левее вперед. Сначала Фома не разглядел ничего на фоне серо-зеленых зарослей камыша. Но приглядевшись, увидел две сгорбленные фигуры, отдаленно напоминающие человека. Один за другим, они двигались почти параллельно группе в том же направлении метрах в сорока впереди.

Пудель дал отмашку, и все залегли прямо в грязь. Он повернулся к Пижону и поднес палец к губам. Покемон толкнул в бок Фому и повторил жест товарища. Все лежали тихо, стараясь не шевелиться и дышать через раз.

Прошло не больше минуты и силуэты впереди остановились. Покемон сжал ремень автомата так, что побелели костяшки пальцев. Одна из фигур начала озираться по сторонам. Пудель шепотом выругался, жалея о том, что островок лысый, как предусмотрительный Колобок.

Дальше произошло то, чего проводники боялись больше всего. В гробовой тишине, что царила повсюду, громоподобно каркнула пролетающая над сталкерами ворона. Фома от неожиданности дернулся, и съехавшая со спины винтовка клацнула прикладом по автомату Покемона.

Этого оказалось достаточно. Оба существа одновременно повернулись на звук. Один из них издал утробный рев и кинулся в сторону людей. Следом побежал второй. Размахивая руками, что достигали колен, оба стремительно покрывали расстояние.

— К бою! — заорал Пудель, вскочив первым. Сбрасывая рюкзак, начал палить из АКСУ короткими, частыми очередями.

Когда все были уже на ногах и Пудель с Покемоном вовсю стреляли, оба существа, не добежав половины дистанции, попросту исчезли. Фома просто не верил своим глазам. Он, конечно, старался быть готовым ко всему, но увидеть воочию такое еще не приходилось.

Сталкеры перестали стрелять, но Пижон, отчаянно крича, начал палить во все стороны, не жалея патронов. Он опорожнил магазин и Пудель, наконец, смог до него докричаться и заставил его прекратить стрельбу. Оба проводника вертелись из стороны в сторону, водя стволами. Не шибко понимая, что делает, Фома последовал их примеру. Пижон тоже начал вертеться и время от времени постреливал перед собой.

То слева, то справа, Фома стал различать размытые прозрачные контуры. Там же, где они появлялись, раздавались шлепки грязи. Пудель, наконец, высмотрел одного и открыл огонь. Через секунду его поддержал Покемон. Там, куда они стреляли, появился монстр, на бегу получая пули. Пробежав под огнем пару метров, он сиганул в огромном прыжке сразу на десять метров вперед. И не долетев до земли, снова исчез. Фома был в замешательстве. Он своими глазами видел, как пули, выпущенные сталкерами, впивались в монстра. Но тот бежал, почти не обращая внимания.

Он услышал тяжелые шаги сзади и резко развернулся. Как оказалось, вовремя. Набежавший сзади мутант, нанес удар когтистой лапой в голову. Не успев ничего предпринять, Фома лишь отшатнулся назад. Удар выбил автомат из рук. Сразу же Пижон начал палить в монстра и чуть не подстрелил падающего Фому. Мутант снова исчез.

— Я пуст. — Заорал Покемон, меняя магазин.

Мутанты, получив изрядное количество свинца, поменяли тактику. Они больше не бегали кругами, а скакали вокруг островка, избегая воды.

— Вот же уроды гребаные! Понимают, что вода выдаст. В голову бейте! — Пудель стоял, пытаясь угадать, где появится враг.

Вот, на секунду монстр оказался рядом с Пижоном, пытаясь его схватить. Но получив очередь в грудь, просто ударил сталкера и прыгнул в сторону метров на пятнадцать, точно на другой островок. Пижон отлетел на несколько метров и затих. Пудель рванулся к нему, встал рядом. В этот момент сзади Покемона возник второй монстр, обхватил его лапами и прыгнул в сторону соседнего островка. Все, что успел сделать сталкер перед тем, как лапы монстра сломали грудную клетку мощнейшим объятием, это бросить автомат и рвануть чеку одной из трех РГД, висевших на разгрузке. Раздался взрыв и обоих просто разметало во все стороны.

Под дождем из кровавых брызг и ошметков плоти Фома рванулся к широкому затопленному месту, надеясь таким образом лишить врага преимущества. Сзади орал Пудель, пытаясь остановить его.

Уже отбежав на пару десятков метров вглубь воды, Фома обернулся и замер. Через пару секунд за спиной послышался громкий всплеск. Фома резко развернулся и вскинул винтовку. Но почти сразу отпрыгнул назад, падая на спину, мутант уже подпрыгнул вверх и начал приземляться на него. Дальше все происходило, как в замедленной съемке.

Фома увидел монстра в деталях. Широченные плечи переходили в длинные руки, увенчанные когтями на длинных и тонких пальцах. Весь он состоял из бугров мышц. Двухметровое тело покрывала мелкая серо-зеленая, под цвет камышей, шерсть. Но самой страшной частью его тела была голова. Вместо нижней челюсти у монстра были щупальца, почти как у осьминога. Те же присоски с внутренней стороны каждой из четырех щупалец. В белесых глазах абсолютно ничего не читалось.

Монстр выставил руки, готовясь ухватить жертву, и раскрыл щупальца в предвкушении добычи. Фома выжал спуск M-16, выпуская весь магазин в голову и пасть мутанта, видя, как пули впиваются в череп, глаза, розовый зев рта, отрывая щупальца.

Когда Фома смог выбраться из-под тела мутанта, что далось с трудом, подбежал Пудель. Монстр, казалось, весит килограммов двести. Но Пудель легко перевернул его на спину одним рывком, и Фома понял, что ошибся. Скорее всего, монстр просто крепко приложил, когда падал.

— Как? — Пудель заглянул в лицо Фомы.

— Живой. Что за мразь? — он ткнул стволом в мутанта.

— Кровосос.

— С этим что? — Фома показал на Пижона, все еще лежащего на островке.

— Живой. В отключке. — Пудель пригляделся в воду — Вроде готов, паскуда. Пошли.

Фома несколько секунд посмотрел в воду, окрашенную в темно-красный цвет в том месте, где должна быть голова мутанта, и пошел следом за Пуделем.

Пижон уже сидел, тряся головой. Пудель пнул его по ноге.

— Вставай давай, чего расселся. — Он прошел мимо и всмотрелся в экран ПДА.

— Пудель, да он не реагирует, башкой только машет. Недурно врезал. — Фома стал взглядом отыскивать «Узи».

— Вколи ему антишок. Убираться отсюда надо.

Отыскав нужный препарат в аптечке Пижона, Фома сделал ему укол в бедро через штанину. Тот почти сразу успокоился, перестал мотать головой. Как отметил Фома, взгляд из стеклянного и пустого снова стал осмысленным. Наверное, что-то осознав, Пижон соскочил с места и рванулся за винтовкой.

— Угомонись. Кончилось уже. — Позвал Пудель, не отрываясь от ПДА.

Но тот словно не слышал, схватил винтовку и выщелкнул магазин. Достал новый, вставил, и стал озираться по сторонам. Фома подошел к нему и коротко рванул из рук оружие. Пижон потянулся к ножу на поясе, но получив по морде, упал в грязь.

— Тише ты, — Пудель заметил удар — А то, как Покемону, упокой его Зона, сломаешь что-нибудь.

— Как это «упокой»? Что с ним? Где он? — Пижон оживился, поднялся из грязи, разыскивая сталкера глазами.

— Повсюду. — Сухо отозвался Фома — Кровососа гранатой подорвал вместе с собой.

— К… к… кровосос? Это те, которые исчезают? — Пижон снова начал оглядываться и мелко подрагивать — А второй где?

— Фома уложил. — Пудель закончил с детектором — Быстро собрались. Все потом.

Через пять минут сталкеры уже топали по болоту. Обычно. Вроде и не было ничего. Будто не погиб чей-то друг, напарник, знакомый. Был человек, и нет его. Фома отметил для себя, что не испытывает никаких эмоций или жалости. Вообще ничего не испытывает. Ни страха, ни прилива адреналина, ничего. Он мысленно махнул на все рукой. Ну и пусть. Впервой что ли?

Что чувствовали остальные, он не мог понять. Пудель не показывал виду, что расстроен, но был бледен, под глазами появились серые мешки, глаза потеряли ясность. А Пижон, наверное, и не отошел еще от стресса.

Через полкилометра болото закончилось. Сразу от него начинался длинный пологий склон холма. За холмом была густая поросль орешника. С виду обычный лесной орех все же мутировал под бесконечным давлением аномальной энергии и радиации. Вся его кора была покрыта шипами длиной в палец. Заросли напрочь скрывали пространство по ту сторону.

— Ну и как мы пройдем? Изорвет же в клочья? — буднично поинтересовался Фома.

— Ты, я вижу, не особо то и удивлен? Вон, Пижон рот открыл, псевдогигант влезет. Странный ты какой-то. Спокойный слишком. — Пудель косо посмотрел на каменное выражение лица бойца.

— Ты ж сам говорил, что в Зоне нет ничего странного. Да и чему удивляться? Ну орешник, ну подумаешь, растение-мутант.

— Ты либо контуженный, либо просто без мозгов. Точно в Зоне недавно? А то вдруг ты монолитовец бывший.

— Что за «монолитовцы»? — Пижон приблизился к орешнику, потянулся в попытке дотронуться.

— Не тронь, дурень. Группировка такая. Радар, то бишь Выжигатель, контролировали раньше, пока его во второй раз — уже навсегда — не отключили. В Припяти почти всегда ошиваются. На ЧАЭС тоже. Они этому своему Монолиту, или как говорят сталкеры, Исполнителю Желаний поклоняются. Гребаные сектанты, чтоб их.

— А что, и правда желания исполняет? — Пижон мечтательно посмотрел на сталкера.

— Не знаю. Я в него не слишком то и верю. Покемон вот все хотел добраться, меня подбивал. Давай потом, а? Сейчас вот дойдем до деревушки, там и отдохнем. Думаю в обход надо. Здесь только войдем, клочками на шипах останемся.

Спустя десять минут все же нашлась брешь в зарослях. Маленькая, но если постараться, можно пройти. Осторожно протиснувшись, все вышли на другую сторону. Взору предстала железнодорожная насыпь в паре десятков метров впереди. Далее виднелась роща. При приближении к насыпи начал потрескивать дозиметр. Пудель заверил, что ничего серьезного. Но противорадиационный препарат из шприц-тюбика все же велел вколоть — для профилактики.

То, что издали казалось зеленым массивом деревьев, на самом деле было ни чем иным, как облезлой безлистной рощей. Все деревья — если так можно назвать корявые, изогнутые стволы — были сверху донизу покрыты изумрудным мхом. Какой породы были деревья раньше, определить не представлялось возможным.

Среди деревьев-мутантов проглядывали крыши нескольких домов, также заросшие мхом. Дозиметр и датчик аномалий не издавали ни звука и сталкеры, постоянно озираясь, и прикрывая друг друга, вошли на территорию бывшего поселка.

Отсюда было видно всего семь неплохо сохранившихся домишек. Дома были расположены по обе стороны единственной улочки. Три справа и четыре слева. Кое-где вместо шифера зияли черные провалы дыр. В глазницах окон практически везде отсутствовали стекла, а в некоторых и рамы. Остатки штукатурки держались только чудом, пытаясь, как и прежде, скрывать ровную кирпичную кладку стен. Ограды, если когда-то и были, не угадывались совсем.

У крайнего правого дома стоял остов «Москвича». Из под облупившейся краски проступала ржавчина. Ни стекол, ни внутренностей он не имел. Там, где раньше, под несуществующим ныне капотом, располагался мотор, поселилась «электра». Ниточки молний с тихим потрескиванием лизали остатки машины, извиваясь во всех направлениях.

— Нужно проверить здесь все, так что, быть начеку. Все, что движется — враг, а стало быть, подлежит немедленному уничтожению. Ясно? — Пудель оглядел бойцов, те согласно закивали — Сейчас прочешем левую сторону, потом правую, заодно и ночевку приглядим.

Слева осмотр не задался изначально. Все дома, сарайчики и пространства между ними оказались колонизированы «ржавыми волосами». А вот правая сторона в этом плане была чистой. Аномалий и мутантов, как выяснилось, нет. Лишь полуистлевшие останки мебели и тряпья, обильно покрытые пылью.

Для стоянки Пудель решил выбрать крайний правый дом. Во-первых, в случае опасности, одна сторона частично прикрыта «электрой». Во-вторых, вход на чердак был не снаружи, как везде, а внутри. Ну и в-третьих, окон было меньше — всего четыре, по одному с каждой стороны дома.

— Пижон, готовь пожрать. А ты, Фома, пойдем, поможешь чердак осмотреть. — Пудель приготовил фонарь — Дай мне свой «Узи», мало ли. Давай, подсади.

Фома сложил руки и Пудель, наступив, подпрыгнул и завис на полпути, включив фонарь.

— Подтолкни, кажется, все тихо. — Сверху голос долетал приглушенным, Фома толкнул снизу и Пудель очутился на чердаке целиком.

Спустя пару минут Пудель высунулся в люк.

— Принимай. — Он подал сталкерский рюкзак — Дай Пижону, пусть пороется, а сам поднимайся.

Фома передал рюкзак, положил винтовку и подошел к люку.

— Подпрыгни и зацепись, а я помогу. — Пудель снова высунулся.

— Отойди.

Он подпрыгнул, зацепился руками за край, и прежде чем Пудель успел что-либо сделать, без усилий подтянулся на руках и влез самостоятельно. Пудель хмыкнул, но от комментариев воздержался.

— Давай сюда. — Позвал он и пошел вглубь.

Фома, ориентируясь исключительно на луч света, двинулся следом. Разглядеть что-нибудь за его пределами было почти невозможно. В свете показалась печная труба. За ней что-то лежало, но разглядеть мешал остановившийся Пудель.

— Там мертвяк. Надеюсь, не боишься? Убрать его отсюда надо. Я сейчас. На, подержи.

Он передал фонарь и пошел к люку. Пока он что-то говорил Пижону, Фоме представилась возможность разглядеть покойника.

Полуистлевший, засохший труп бывшего сталкера в черном комбинезоне располагался у самой трубы. Скорее всего, сталкер перед смертью сел спиной к трубе, да так и умер. Что его убило, стало ясно сразу — через всю грудную клетку проходили следы когтей. Сквозь порванную ткань было видно, как глубоки раны. Четыре царапины уходили вглубь на пару сантиметров. Похожий на египетскую мумию он не внушал ни капли страха, скорее уж жалости. Но жалости не было и в помине.

— Давай, — Пудель возник рядом — Посвети, а я упакую его. Бедолага, из лап твари удрал, а подлечиться не сумел. Залечила его армейская автоматическая аптечка. Не выдержал.

Фома снова осветил труп. На этот раз он заметил рядом с мертвецом блок с анализаторами и инъекторами.

«Ага, значит, аптечка анализирует состояние организма и сама назначает и вкалывает нужные препараты. Хитро придумано. Интересно, моя научная аптечка тоже так может? Если да, то нужно аккуратнее быть».

Пока Фома раздумывал, Пудель на удивление споро обернул непослушное негнущееся тело в какую-то пленку.

— Значит, я щас спущусь, а ты подашь мне его, он легкий. Пока Пижон за дровами ходит, надо его вынести. Я его специально отправил подальше, чтоб не видел. Еще сопли пустит и мычать начнет.

Он спрыгнул и спустя полминуты потребовал:

— Подай. Только быстро.

Фома не заставил себя долго ждать. Он быстро подал по-детски легкое тело в люк. Пудель подхватил и вынес его из дома. Пока он отсутствовал, Фома оглядел все уголки чердака. Ничего, кроме пыли, лохмотьев паутины в углах и небольшого железного ящика для инструментов больше не было. Ящик тоже оказался пуст.

— Фома, где ты? — снизу позвал Пижон.

— Чего надо? — сталкер выглянул из люка.

— Пошли. — Парень махнул в сторону выхода из дома и не дожидаясь пошел сам.

Когда Фома вышел из дома, на улице уже занимался костер. В качестве дров Пудель использовал принесенные Пижоном остатки мебели. Горели они хорошо, каждые две минуты Пудель подбрасывал новую порцию.

— Как догорит костер, пойдем на чердак. Так что, зря времени не теряем, обсыхаем, насколько удастся. Да и поесть нужно. Вот и совместим. — Пудель подозвал Фому. Пижон уже принимался за саморазогревающиеся натовские консервы.

Ели молча, Пудель велел как можно меньше шуметь. Постоянно подбрасывая дрова, он все время прислушивался. Вокруг было тихо. Но долго это продолжаться не может, это и ежу понятно. Рано или поздно, но зверье сбежится, привлеченное огнем, запахами и шумом.

— Пижон, поможешь Фоме вещи на чердак закинуть. Я пока на стреме постою. Темнеет уже, так что, поживее там.

Фома помог парню забраться наверх, затем подал вещи и оружие. Вернулся с улицы Пудель, закрыл и заблокировал входную дверь, просунув в ручку ножку от кресла.

— Подсади. — Он подошел к люку — Пижон, оружие возьми.

Пудель подал автомат и с помощью Фомы влез наверх. Следом влез и Фома.

— Ну, все, господа туристы, время сна. Никому ничего не спрашивать, все равно не отвечу. — Пудель улегся в угол и, не дожидаясь остальных, вырубил фонарь.

Заснуть сразу, как это сделал Пижон, у Фомы не получалось. Сначала мешал холод. Все-таки костра для полного высыхания не хватило, одежда оставалась влажной. Потом, когда уже почти заснул, снаружи послышались шаги. Шагал явно не человек, уж слишком часто неизвестный переступал, для двуногого. А когда раздались похрюкивания, стало ясно, что это кабан. Но он был не один, в этом Фома смог убедиться почти сразу. Кабаны затеяли свару, борясь за одним им понятные ценности. Но и это не главное. Больше всего не давали заснуть мысли о Бароне. По словам Пуделя выходило, что Барон вроде как и не причем. И кому спрашивается верить? Бандитам с Нестором или Пуделю?

Под утро Фома все же поспал немного. А все это время ворочался и слушал кабаньи перебранки, завидуя лютой ненавистью Пижону. Тот спал так, словно вагон угля совковой лопатой перекидал. Вот что значит усталость и стрессы. А Пудель скорее всего и внимания не обращал на звуки с улицы. Ему и не привыкать, тем более что и опасности, как таковой, нет. Знай себе, спи да сны сталкерские смотри.

— Фома, подъем. — Пудель для убедительности настойчиво пихнул в бок.

Сталкер поднялся, часто моргая не выспавшимися глазами. Пижон уже хомячил свою порцию рисовой каши из пайка. Пудель подал Фоме его порцию. Все молча поели, слушая возбужденные кабаньи повизгивания и похрюкивания. Учуяли гады, что рядом есть еда, которая ест другую еду. Но это даже ничего, вкуснее будет.

— Что с хрюшками делать будем? — Пижон был весь позитивный, и куда только делся вчерашний страх.

— Пострелять не терпится? — Пудель снисходительно глянул на него — А патронов тебе хватит? Они ж броневики ходячие. Порой рожок в одного уходит.

— Стрелять точнее не пробовал? — поддел его Фома и ухмыльнулся.

— Ну да, куда нам убогим, до вас то, небожителей? — Пудель беззлобно съязвил — Сначала надо количество голов узнать, а уж потом геройствовать.

Недалеко — не более трехсот метров — сухо протарахтела автоматная очередь. Следом другая, подлиннее. Снова первая, и сразу рванула граната.

— Во, правильно. Щас стрельба стихнет, и кабанчики двинут в ту сторону, поживиться. А нам и шуметь не придется. — Пудель говорил с нескрываемой радостью.

— А то, что у кого-то трудности, тебя не смущает? — Фома махнул в сторону стрельбы.

Тем временем пальба только усиливалась. Двое неизвестных, судя по ней, приближались к деревушке, нещадно поливая огнем противника. Пудель переключился на общую волну связи и запросил:

— Это Пудель, кто ведет огонь?

Спустя пару секунд в динамике ПДА послышался отчаянный крик, перемешанный со звуками стрельбы.

— Браток, это Ротор и Жмых. Выручай! Долго не протянем. Чертовы тушканы волной прут. Если не найти укрытие, нагонят и сомнут.

— Где вы?

— У поселка.

— Двигайте внутрь. К крайнему из трех домов. Я встречу.

Пудель схватил автомат и направился к люку, на ходу проверяя магазин. Пижон дернулся следом, но сталкер остановил его жестом, и также жестом позвал Фому.

— Как открою дверь, бежишь налево и лупишь по всему, что движется. Я направо буду прорываться, мне еще сталкерам на помощь бежать. Когда кабанов разнесем, ждешь у двери и страхуешь. Все понял? — Пудель задержался у люка и дал указания.

Фома кивнул и спрыгнул следом за сталкером. Тот быстрым движением вынул импровизированный засов на двери и выскочил из дома, начав стрелять. Фома рванулся следом, и, как приказано, побежал влево.

Кабанов было немного, не более десяти. Они лежали полукругом в нескольких метрах от входной двери дома, где засели сталкеры.

Пока Фома начал стрелять, Пудель уже уложил троих не самых крупных кабанов, которые погибли раньше, чем успели вскочить. Фома, едва свернув влево, начал палить по уже поднимающимся и успел завалить еще двух. Остальные животные, не выдержав внезапного натиска, бросились наутек во все стороны. Один из них на всей скорости влетел в «электру». Раздался громовой грохот, зашипели молнии, и резкий запах озона впился в ноздри. Кабан погиб мгновенно, ничего не поняв и не издав ни звука. Только продолжил движение — уже на брюхе — и вылетел из зоны активности аномалии с обугленной шкурой. Сразу запахло горелой плотью и шерстью.

Фома быстро огляделся. Опасности не было, а Пудель уже несся вдоль улочки на выручку. Фома вставил новый магазин в «Узи» и приготовился. Тем временем, стрельба неизвестных почти прекратилась, но зато по ней можно было судить, что сталкеры совсем рядом с деревушкой.

Пудель скрылся в зарослях, но через полминуты он и двое сталкеров выскочили обратно, яростно отстреливаясь на ходу. Пудель бежал первым.

— Фома, бросай гранаты! В заросли! — заорал он.

Пока трое сталкеров во всю прыть бежали к дому, Фома одну за другой бросил обе гранаты в указанном направлении. Пудель все рассчитал верно, волна мутантов как раз оказалась в том месте, куда падали гранаты. Раздался один взрыв, через пару секунд второй. До Фомы долетели визг, писк и рычание десятков тварей.

Не прошло и секунды после взрывов, как из зарослей появились преследователи. Выглядели мутанты, по меркам Зоны, совсем безобидно. Небольшие, не крупнее средней дворняги, существа мало напоминали обычных грызунов. Большие округлые уши, тупые оскаленные мордочки, отдаленно похожие на летучих мышей. Длинный хвост и когтистые, слегка короче задних, передние лапы.

Несколько десятков мутантов передвигались на задних лапах, перебегая или перескакивая вперед. Трое сталкеров почти добежали до дома. Фома открыл огонь, отрезая передних тушканов.

— Давай в дом! — Пудель развернулся и стал отстреливать мутантов, прикрывая отход.

Двое сталкеров заскочили в дом, следом вбежал Фома. Оба сталкера подбежали к люку — благо тот был в двух метрах левее входной двери, в комнатке без окон, больше похожей на кладовую. Фома помог с подъемом и в этот момент вбежал Пудель.

— Я дверь заблокировал, но скоро они ее в щепки разнесут. — Он подал автомат Пижону, тот с готовностью принял.

Фома помог ему забраться, подал оружие и в этот момент услышал треск проламываемой древесины. Он быстро подпрыгнул, и уже подтягиваясь на руках, почувствовал, что зубами к ботинку прицепился тушкан. Фома, лежа животом на чердаке, достал из кобуры «Беретту». Нырнув вперед, заодно втягивая ноги в люк, он оглянулся и выстрелил тушкану в морду, отчего его голова разлетелась брызгами и он упал вниз.

Снизу на упавшего мутанта набросились его же собратья. Яростно рыча и визжа, они принялись рвать и пожирать недавнего союзника, соревнуясь друг с другом.

— Ну и как мы выберемся, Ротор? — щуплый и маленький на вид сталкер вперил взгляд в друга.

— Не паникуй, Жмых. — Тот, кого назвали Ротором, выглядел повыше и поплотнее друга — Дай отдышаться. Отдохнем и придумаем что-нибудь.

— Да чего выдумывать? — Пудель оглядел собравшихся — Сейчас кабанов сожрут и уберутся отсюда. Они ж тупые. — Он достал аптечку — Кто ранен — ко мне.

Раненых не оказалось и Пудель прибрал аптечку. Пижон, любопытствуя, высунулся из люка, чтобы разглядеть тушканов. Те уже покончили с мертвым соплеменником и разбежались. Тогда боец решил выглянуть в щель в шифере, надеясь хоть что-то рассмотреть.

Во дворе стоял гвалт орущих и рычащих тварей. Они с остервенением рвали кабаньи туши, от которых осталось всего ничего.

— Мужики, спасибо. — Ротор посмотрел на Фому с Пуделем.

— Забудь. — Фома махнул рукой с таким видом, словно спасал людей каждый час, не меньше. Пудель и вовсе промолчал.

— А патронами не богаты? — Жмых весело, нагловато посмотрел на Пуделя — Не, я все понимаю. Но если можете поделиться, мы были бы рады. А в баре рассчитались бы? Вам в бар не нужно?

— Нет, мы в другую сторону. Да и патронов к вашим «Гадюкам» у нас мало. — Пудель говорил сухо, держа спасенных на дистанции.

— А может ствол дадите? — Жмых взглядом указал на АКМ Покемона, что лежал в углу.

— Жмых, не борзей. — Ротор прикрикнул на друга.

— Да я что, я только спросил. Нет, так нет.

— Пижон, что там? — Пудель, как и другие, отметил, что стало намного тише.

Пижон выглянул в щель, пригляделся. Сразу же обернулся, довольный увиденными мутантами.

— Чего лыбишься? Что во дворе?

— Убежали. — Пижон показал рукой — Всей стаей.

Через полчаса Ротор и Жмых пожелав всем удачи и еще раз всех отблагодарив, спрыгнули в люк. Выйдя из дома, они отправились в ту же сторону, откуда пришли.

— Ага, в бар они идут. Дилетанты. На лице ж все написано. — Но что именно написано, Пудель пояснять не стал, только продолжил смотреть в след из дверного проема.

Спустя десять минут все трое были готовы к выходу и когда уже вышли из дома, снова сухо затарахтели два MP-5, или «Гадюки», как их прозвали сталкеры. Стрельба была с той стороны, куда пошли Ротор и Жмых. И сразу же стихла. Вместо нее до сталкеров долетел многоголосый лай.