В чем сила? (СИ)

Глава 4

По расчетам Нестора, до Выброса было около получаса. За все это время Фома не нашел никого, кто мог бы пойти на Янтарь. Уже отчаявшись кого-нибудь найти, он пошел к Корню. Это был единственный, кто свободен для разговора. А что еще делать, когда все — кто чем — заняты или не желают с тобой говорить, мягко намекая, чтобы проваливал?

Поговорить с Корнем не успел. Лишь только перешел от невинных шуточек и откровенных издевок к серьезным вопросам, как услышал стук. Он был похож на то, как бьют по железной двери.

— Корень, заслонка в бар уже закрыта? — Фома указал пальцем вверх.

— Да. А что? — охранник принял серьезный вид.

— Да мне вот кажется, что в нее колотят. Может проверить?

— Не велено открывать, до Выброса минут десять. Да я и не слышу ничего. Глюки это. Пить меньше надо. И курить. Особенно курить. — Корень сделал самый довольный вид, какой только мог — наконец-то ответил на все его хохмы.

Фома недолго думая, побежал наверх, услышал за спиной крик «Стой!». Звук стал сильнее. Он подбежал к заслонке, вытянул засовы и потянул тяжеленный лист железа в сторону. Снаружи помогли, заслонка открылась наполовину, и внутрь влетели двое сталкеров. Сразу же стали закрывать заслонку. В щель Фома увидел кусочек побагровевшего неба. Или показалось? Когда закончили и повернулись, он смог их разглядеть.

Один был высокий, худощавый, слегка нескладный. Второй пониже, коренастый, удивительно кудрявый. Оба смотрят ошалелыми глазами, тяжело при этом дыша, как после марафона. Похватав оружие, пошли в дежурку. Фома следом. Навстречу вылетел Жужа — не иначе Корень натравил — злой, решительный, кулаки наготове. Увидев кроме Фомы еще двоих, успокоился. Уходя, бросил на Фому тяжелейший — тонны две не меньше — взгляд, обещающий при первом же удобном случае устроить такое, о чем страшно даже подумать, а если случится, стыдно вспомнить.

Почти сразу началось нечто. Стал слышен низкий гул, раскаты грома и свист воздуха. Все это сопровождалось легкой и постоянной вибрацией земли. Потом гул стал нарастать, и свист превратился в постоянный вой.

Зайдя в бар, Фома услышал, что его зовут. Повернулся на звук и увидел тех двоих, которые только что появились. Они сидели за столом, в дальнем от барной стойки углу. И как только сумели так быстро спуститься? Фома подошел.

— Здорово, брат! Я Пудель, это Покемон. Ну ты блин удружил! Еще бы чуть-чуть и все — хана! — кудрявый провел большим пальцем по горлу.

— Я Фома. Слушай, это надолго? — он показал в потолок.

— Ты про Выброс? Нет. Щас, минут через десять угомонится. Но наверх выйти нельзя будет около двух часов. Ты это, давай садись. Я щас, — Пудель направился к бару, пробираясь между занятыми столами.

Вернулся Пудель быстро. В руках четыре бутылки водки. Поставил на стол и уселся рядом с Фомой.

— Закусь щас принесут. — Пообещал он.

И правда, к столу подошел парень лет восемнадцати, водрузил банки с тушенкой, куски нарезанного хлеба и нашинкованную дольками колбасу. Уставился с довольной улыбкой на Пуделя.

— Чего лыбишься? Садись давай. — Пудель махнул ему рукой — Парни, знаете, как он себя кличет? — он выдержал театральную паузу — Арни! — и заржал на пару с Покемоном.

— Ну и что? — Фома быстро глянул на паренька и перевел взгляд на Пуделя.

— Эх, ты, зелень. — Пудель с важным видом открыл бутылку — Вот ты представь: стоит это вот чмо у бара, и не знает чего ему делать. Ни один нормальный сталкер на него даже не смотрит, а он между тем уже сопли хотел пустить. Но зато упрямо твердит, мол, я — Арни.

— Ну и что? — Фома никак не мог понять.

— Тебя что, заело? — Пудель кивнул на бутылки Фомы и новичка, чего, мол, не открываете — Он в Зоне только появился, а кликуху себе выбрал, будто полк долговцев положил. Терминатор, блин!

— Что за долговцы? — Фома отвинтил крышку, покосился на парня — И чем плохо «Арни»?

— Вот ты нудный. «Что» да «почему». — Молчавший до этого Покемон вздохнул — Не заслужил он быть «Арни», да и не его это имя. А «Долг» — это группировка такая.

— Хорош, говоруны. — Пудель поднял в приглашающем жесте бутылку — Ну, за спасение, мужики!

Он и Покемон опрокинули по четверти содержимого прямо из горла. Пока они закусывали, Фома решался выпить. Засмотрелся на закашлявшегося новичка и подумал, что напиваться не стоит. Фома помнил — пьяный он становился злой. Как собака злой. Кто-то по пьяни становился веселым, кто-то смелым. А он вот злился по мелочам. И ему вспомнились проводы в армию.

Они тогда всем двором выпивали. Были все его друзья и знакомые. Была и его соседка Ирка. Из-за нее и подрался с Васькой, сынком какого-то бизнесмена. Но дрались, как обычно бывает, не за девичье внимание, а за то, что начинающий олигаршенок при всех обозвал ее подстилкой. Фому это взбесило не на шутку. Еще бы. Ирку он знал с детства — стерва еще та, но девка порядочная. И он не смотрел на разницу в возрасте, на друзей, пытавшихся их разнять. Просто и методично избивал ублюдка. И где только силы брались? На ногах не стоял, а бил. Потом конечно были разборки со следователем и все такое. Но спасибо Кольке, однокласснику, уболтал отца — друга участкового — замять дело. А богатенький знаток женских сердец потом месяц лежал в больнице, как писала тетя Нина ему в армию.

Смыв воспоминания водкой, Фома потянулся за колбасой, но передумал. Открыл тушенку и навернул сразу половину.

— Ты чего закис? — Пудель толкнул его в плечо. — О, кончился. — Он посмотрел в потолок.

Фома тоже зачем то глянул в потолок и только потом понял, что Выброс закончился. Прекратилась дрожь, и затихли все звуки снаружи.

— Да так, вспомнил кое-что. — Фома ответил на новый толчок в плечо.

— Ты это хорош. — Пудель снова поднял бутылку — Давай, за то, чтобы Зона не сожрала и за удачу.

— Не, я больше не пью.

— Да ты чего? Вон, даже салага и тот пьет. Нам вообще утром выходить — и ничего.

— Куда? Вы ж только прибыли. — Арни впервые осмелился подать голос — Хотя, фиг с ним куда. Вы меня с собой взять обещали. Возьмете?

— Это что за дела, песик? Мое мнение тебя не интересует? — Покемон с укором уставился на друга.

— Да чего ты завелся? Сам говорил, что лишний ствол на Агропроме лишним не будет. Вот я и нашел нам третий ствол.

— Дурак ты, Пудель. — Резюмировал Покемон — Нет, мне то до одного места, но он — сталкер показал на новичка — Не боец. Только в отмычки и годится. А мы ими не пользуемся, сам знаешь.

— Мужики, — Фома встрял в спор — А от этого вашего Агропрома Янтарь далеко?

— А тебе что, на Янтарь надо? Что ты там забыл? Там же хабара никакого.

— Да, надо. Так что, далеко или нет?

— Да не далеко. — Пудель что-то прикинул в уме — О! А давай с нами на Агропром. Поможешь. А мы потом тебя до озера проведем. А?

— На Агропроме долго будете? А то у меня тоже дела.

— Нет. Забежим кое-куда и все. — Пудель переглянулся с Покемоном.

— Во сколько выходите? — Фома встал из-за стола.

— Рано. Часиков в пять. Чё, с нами? — Пудель хитро прищурился.

— Да. Поднимите за полчаса до выхода. Я спать. — Дав указания сталкерам, Фома пошел в комнату, по пути показав большой палец бармену, давая понять, что все нормально.

Утром он проснулся от настойчивого стука в дверь. Продрав глаза, он уселся на кровати. Постучали еще раз.

— Кто? Чего надо? — с раздражением спросил Фома.

— Это Арни. — За дверью послышался голос — Ну помнишь, вчера… Я это… Ребята ждут, в общем.

Арни. Надо же, не сдается, цепляется за кличку. Подумав с полминуты, зачем его подняли, Фома нервно выкрикнул:

— Иду. Ждите в баре.

За дверью послышались удаляющиеся шаги. Фома оделся и вышел в бар. Недолго поспорил с Нестором, подождал немного. Жужа принес зубную пасту со щеткой — предметы спора — и Фома направился в сортир.

Когда он вышел к сталкерам, на столе его уже дожидалась рисовая каша, галеты, сок и шоколадки, все из сухого пайка. Быстро позавтракав, все вышли на улицу.

Пудель, Покемон и Арни закурили, едва выйдя из бара. Фома стоял в стороне, стараясь не дышать дымом. Все трое посмотрели на него с интересом, а молодой еще и с вызовом. Мол, смотри, я к опытным сталкерам ближе тебя. Кури, кури, подумал Фома, выслуживайся. Только прахом все, не заслужишь уважения, пока не проявишь себя мужиком в их глазах.

— Так, малой, двигай за рюкзаком с оружием. — Пудель запустил окурок в сторону.

— Я Арни. — Горделиво заявил малой — А что, уже выступаем?

— Делай, что говорят, пижон! — Покемон тоже избавился от окурка. Когда парень пошел в бар он переглянулся с Пуделем, тот согласно кивнул.

— Фома, мы тут кое-что обсудить хотели… — Пудель глянул на него — В общем, в ходке всегда есть главный. Так как нас двое, то мы оба что ни скажем, делаешь и не спрашиваешь, понял?

— Это вы специально щегла сплавили, чтобы меня легче было убедить?

— Не так грубо, но по сути да. — Поддержал друга Покемон — Короче, скажем, падай на землю или в грязь — падаешь и не спрашиваешь, зачем и т. д., понял? Просто ты я вижу, парень с норовом, а в ходке это опасно. В ходке все должны быть командой и все такое.

— А ты чего, зассал, что ли, что я не подчинюсь? Так я и не собираюсь. Хочешь, вон, — Фома показал на бункер, имея в виду Арни — Им командуй.

— Я тебе щас прикурю разок, так ты сразу сообразишь, что к чему! — Покемон пошел на Фому, сжимая кулаки, но вовремя встрял Пудель. Он встал между ними, выставил руки.

— Тихо! Оба! Фома, ты не понял, я говорю про то, что ты по Зоне не хаживал, не знаешь многого. Слова проводника — закон, хоть для ветерана, хоть для новичка, хоть для отмычки. Тропы бывают между аномалиями с игольное ушко, идти нужно след в след. Стрелять куда скажут, тоже не спрашивая.

— Так с этого начинать надо. Смотри, Пудель, зря не командуй. И этому вот втолкуй. — Фома пошел в бар за снаряжением, по дороге встретив новичка. Тот шел, с важным видом поглаживая американскую винтовку LR-300 со съемным прицелом. «И откуда у него столько денег? Дорогущая, наверное…».

В подсобке его ждал Нестор. Жужа тоже вскоре объявился, держа огромный, туго набитый рюкзак, положил и тут же вышел.

— Ты с этими отморозками пойти собрался? — Нестор уставил руки в бока — Аккуратней с ними, шальные они больно. Опытные ходоки, но, — он хлопнул себя по ляжкам — Контуженные. Ну да ладно. На. Это нужно передать Герману. Он на Янтаре главный.

Он протянул Фоме ту самую флешку, помеченную цифрой «5». Сталкер тут же спрятал ее во внутренний карман.

— Никто, кроме нас двоих не знает о ней. И не должен узнать. Ясно? — Нестор дождался утвердительного кивка — Так, дальше. Жужа собрал все, что нужно в один рюкзак. Там и плата твоя. Два контейнера с артефактами. Сдашь их ученым. Еще я положил научную аптечку. Платить не надо. Ты только донеси, милок. Обратно с Жужей придешь. Только дождись его там. У Корня только стволы твои, остальное все здесь. И да, вот держи, как обещал, — он достал из сумки на кровати ПДА.

— Не ссыкуй, Нестор! Донесу. — Фома улыбнулся — И никто о ней не узнает. Слово даю. Можешь верить, как себе.

— Я те дам, «не ссыкуй»! — с улыбкой пригрозил торговец — Ну ладно, иди.

— Нестор, у тебя за периметром не получится счет в банке открыть на меня? — Фома с хитрецой улыбнулся.

— Ну, могу. А что?

— Ну так открывай! — сталкер улыбнулся еще шире — Буду денежку копить!

— Вернешься — обсудим! Все иди, морда еврейская! — Нестор не удержался от смеха.

Вышел Фома из бара навеселе. Еще бы, стволы были почищены, смазаны и заряжены. Не иначе Нестор заставил подготовить. Подойдя к группе, бросил рюкзак на землю. Положил рядом винтовку и начал примеряться к «Узи».

— Ого! Ничего себе! Где взял? — Арни раскрыл рот от восторга.

— Фома, познакомься. Это Пижон. — Пудель указал на Арни.

Фома кивнул, отмечая про себя, что говорит в основном Пудель. Пижон или Арни — не имеет значения. Все равно этому пацану еще рано в руках оружие держать. Поди, и в Зону поперся из любопытства. А крутого из себя строит, так это, потому, что не видал еще ничего в жизни.

— Пижон, слушай. Сейчас пойдешь к остановке. Наберешь пару горстей камней и несешь сюда. Только не больше куриного яйца бери. Понял?

— Зачем? — не понял тот. Впрочем, не он один.

Пудель заметил замешательство Фомы и пояснил:

— Для аномалий. Нащупывать будем, бросая камни. А ты давай бегом на остановку! Через десять минут выходим!

Пижон понесся выполнять важное, как ему казалось поручение.

— Мы за скарбом. — Пудель с Покемоном пошли в бар.

Когда все четверо были готовы, Пудель объявил:

— Щас еще один человечек подойдет, уточним маршрут и в путь. А пока предлагаю проверить экипировку.

Фома решил воспользоваться моментом. Пока проводники проверяли вещи Пижона, выговаривая ему все, что думают о его барахле, он достал бинокль и повесил на шею. Затем подвесил гранаты на разгрузке, достал кобуру с пистолетом — им оказалась «Беретта» — и закрепил на бедре. Проверил магазины — все заряжены. Рассовал по разгрузке, оставив один к винтовке. Увидел среди вещей новобранца изоляционную ленту, подошел, взял.

— Куда грабли тянешь? — Покемон выхватил ленту.

— Она не твоя. — Фома перевел взгляд на Пижона — Я возьму?

Он кивнул, и Фома выхватил ленту тем же макаром.

— Не разевай роток на чужой ленты моток! — Фома начал приматывать к заряженному в винтовку магазину еще один.

— Умный, да? — Покемон уставился на него — Ну смотри, рвань, я тебе это запомню!

Фома спокойно и с вызовом глянул на обидчика, при этом улыбнувшись уголком рта, и продолжил свое нехитрое занятие. Покемон, багровея от ярости, сжал кулаки. Обстановку разрядил неожиданно появившийся Колобок.

— О, а вот и наш пятый. — С облегчением вздохнул Пудель — Кто не знает — это Колобок. Так, все смотрим сюда. — Он открыл в ПДА карту Зоны и начал водить по ней пальцем — Пойдем вот здесь, на запад. Затем выходим на Болото и по нему двигаем на северо-запад. Доходим до Агропрома, там спускаемся в подземку, — он указал пальцем около северной окраины локации на озеро — берем, что надо и двигаем на Янтарь. Вопросы?

— А Янтарь в какой стороне? — Фома был единственным, кто задал вопрос.

— Севернее Агропрома. Еще вопросы? — Пудель оглядел всех, удостоверился, что всем все ясно — Ну, тогда все. Готовность — пять минут.

— Пудель, а ты и твой высокомерный друг чего, без оружия пойдете? Или вы когда вдвоем — вам не до страха? — Фома показал на изрядно потрепанные «калаши».

— Поговори еще! — огрызнулся проводник, держа за плечо товарища. Тот снова наливался багрянцем, стиснув зубы.

— Да ладно вам, чего вы злитесь! — Колобок усмехнулся — Не обращайте на его реплики особого внимания. Манера общения у него такая.

— Тебя он еще не выводил! Вот столкнешься — тогда и советуй! — Пудель перевел гнев на советчика.

— Ага, конечно. — Задорно поддакнул Колобок — Только пока я с ним сходил по делу не отходя от бара, он меня всего опарафинил. Я тоже хотел было на место его поставить, но смекнул вовремя — сдохнет, а не угомонится. Ну и плюнул на все. — Он весело оглядел всех и подмигнул Фоме. Вообще Фома еще в первую встречу отметил его поразительную жизнерадостность. Нет, определенно, он начинал нравиться.

Ровно через пять минут Пудель дал команду выступать. Первым пошел сам, за ним Пижон, Покемон и Фома. Колобка назначили «держать спину». Пижон естественно не удержался, спросил. Хоть и нехотя, но Покемон объяснил, что сие означает контролировать обстановку в тылу отряда. Необходимо постоянно смотреть по сторонам и особенно оглядываться назад. Но с остальных тоже требуется максимальная бдительность. Фома мысленно поблагодарил парня за возможность получить какие-то знания.

Отойдя от бара километра на полтора по открытой местности, группа подошла к лесу. Заходить проводники наотрез отказались, поведя группу вдоль. Аномалии встречались редко, их заблаговременно обходил Пудель, уводя группу то влево, то вправо от, казалось бы, пустого места. Фома оглянулся, и, приостановив Колобка, попросил его пояснять действия проводников. Самому хотелось научиться находить и распознавать аномалии. Колобок согласился и при первой же «карусели», идя сзади Фомы, тихо пояснил:

— Внимательно приглядывайся, заметил что-то странное — обойди. Например «карусель» можно засечь, если медленно кружится какой-нибудь мусор, вроде листьев. Детектор тоже может, но если слабый или нет его, то тогда трудно. А когда обнаружил, надо прощупать границы, для этого и нужны камни или болты да гайки. Но ты не только меня слушай, за ними тоже наблюдай, фиксируй.

— Так, привал пять минут, всем осмотреть оружие. — Пудель остановил группу метрах в двадцати от опушки — Потом входим в лес. Надо быстрее его миновать и выходить на Болото. Там задерживаться тоже не хочется, поэтому к вечеру нужно попытаться выйти с него.

— А чего так неуверенно? — Фома уселся на собственный рюкзак и достал фляжку.

— В Зоне ни в чем нельзя быть уверенным. Особенно, это касается маршрута. — Спокойно разъяснил Пудель — Мы сейчас с Покемоном в лесок сходим, посекретничаем. Да и тропу бы не мешало приглядеть.

— А этого чего ж не берете? — Фома ткнул пальцем в Пижона.

— А это тебя не касается! — Покемон встал и направился к лесу.

— Что меня касается, а что нет, я буду решать. — Фома взял бинокль и поглядел туда, откуда только что пришли.

— Ну, погань, ты достал! Вернемся — отгребешь! — пообещал Покемон — Пошли, песик.

— Жду с нетерпением. А пока думай, как извиняться будешь. — Бросил Фома в удаляющуюся спину. Он был уверен и спокоен так, что Колобок с Пижоном сидели с раскрытыми ртами.

— Зря ты его так. — Колобок, наконец, вышел из прострации — Я, конечно, попробую его успокоить, но если не получится — точно огребешь.

— А ты не успокаивай. Ты мне лучше скажи, куда и зачем они идут. — Фома дал бинокль Колобку — На, погляди за спину. Я что-то не пойму, чего собачки творят.

Сталкер взял бинокль, посмотрел в указанном направлении, вернул прибор и пояснил:

— Играют. Сытые, вот и играют. Нападать не станут. — Десятка полтора слепых псов бегали по равнине, метрах в ста от стоянки группы, игриво покусывая друг дружку.

— Они вроде про Барона что-то говорили, но я не понял, за водкой отправили. — Пижон посмотрел на собак — А точно не кинутся?

— Про Барона — это точно? — Фома оживился — А зачем им с ним встречаться, не говорили?

— Я не слышал. — Пижон пожал плечами — Как вернулся, они начали мне объяснять, как себя вести в группе. Но мне из сказанного многое странным показалось.

— В Зоне нет ничего странного. — Колобок посмотрел на собак, удостоверился, что те ничего не планируют, достал сигарету и закурил.

— Дай мне тоже, а то у меня нет. — Попросил Пижон.

— Свои надо иметь. — Но сигарету все же дал — А ты, Фома, не больно любопытный? Я тебе вот совет дам, бесплатно. Поменьше нос в чужие дела суй, дольше проживешь. Хотя… — Колобок не договорил, лишь кивком указал на лес.

Возвращались проводники. Покемон на ходу отдал АКМ и нож другу. Когда они подошли, Покемон не сбавляя хода, направился в сторону Фомы.

— Никому не лезть! — заорал он и ударил ногой Фому в лицо.

Попал сильно, Фому откинуло назад. Не в силах подняться, он потрогал лицо, почувствовал что-то мокрое и липкое. Кровь, понял он. Значит, нос разбит, хуже если сломан. В глазах было мутно. Покемон стоял рядом, скалился.

— Ну, рванина! Дождался? Чего ты там про извинения тявкал? Я тебя щас вообще отметелю, слово только вякни! Короче, будешь делать все, что скажут, или я за себя не ручаюсь. Разрешаю встать.

Когда в голове прояснилось, Фома попробовал встать. Подошел Колобок, помог смыть кровь. Затем заключил, что перелома нет, и вставил в нос ватные тампоны. Фома немного посидел, окончательно пришел в себя. За это время все расселись покурить. Он встал, подошел к Колобку.

— Не вмешивайся. — Коротко промычал и направился к Покемону — Встать! — коротко и спокойно приказал ему, когда оказался рядом.

— Да ты, я вижу, не понял. — Покемон выбросил недокуренную сигарету, начал подниматься — Щас я тебе выпишу…

Но договорить не успел. Фома ударил, не дожидаясь, пока тот поднимется и замахнется. Покемон полетел назад, сразу приняв горизонтальное положение. Пролетев метра два, приземлился и затих, не шевелясь вообще. Все соскочили с места, Пудель сразу подбежал, пощупал на шее пульс. По облегченному выдоху Фома понял, жив.

Покемон приходил в себя минут пять. Столько же не мог подняться, падая и заливая кровью все, что только можно. Кровь из сломанного носа не останавливалась.

Фома сидел и спокойно смотрел, как Покемон, нечленораздельно мыча, что-то пытался сказать товарищу. Подошел Колобок, сел рядом и закурил.

— Крепко саданул. Занимался где? Или служил? — он все не мог оторвать взгляд от проводников. Пудель носился вокруг друга, пытаясь привести того в чувства. И лишь Пижон не шевелился. Стоял и таращил заметно округлившиеся глаза на то Покемона, то на Фому.

— Ага. В стройбате. — Фома понял, к чему клонит Колобок — Весело было. — Он мечтательно уставился в одну точку.

Фома вспомнил и рассказал про трудовые будни. Чем только деды не заставляли заниматься. Сами водку жрали, а молодых гоняли. И за водкой, и просто так гоняли. И работой грузили. Пахали как негры. Таскали на себе все, кроме дедов. Весь день стройка, вечером разбор полетов в каптерке с сержантами. Потом долгожданный отбой. А с утра все по новой. Первые полгода с ног валились практически все, еще на стройке. А потом ничего, освоился. Даже сорокакилограммовые мешки с цементом не замечал, как таскал.

— Нехило. — Колобок сразу все понял — Ты это, в следующий раз бей вполсилы, а то так и убить можно.

— А я и так вполсилы. — Честно признался Фома.

Прошло, по меньшей мере, пятнадцать минут, прежде чем Покемон окончательно вернулся из космоса — где считал звезды — на землю. Он перестал мычать, кровь, наконец, остановилась. Посмотрел на Фому отсутствующим взглядом, и вяло спросил:

— Мир?

Фома аж дышать перестал от неожиданности. Всего ожидал — от угроз до мольбы — но только не этого. Как в детском саду, ей богу. Он встал, подошел к Покемону и, глядя сверху вниз, спокойно поинтересовался:

— А что, мне уже не нужно ничего спрашивать? Чего ты мне выписать хотел, доктор? Есть что мне припомнить?

Покемон потупил взор и опустил голову. Тут же подлетел Пудель, оттолкнул Фому в сторону. Стоя между ними, подозвал Пижона.

— Готовься, выходим скоро. Фома, успокойся. Хватит вам обоим. Как дети малые.

— Пудель, — Фома повернулся к нему — А этот Барон, с которым у вас встреча, что из себя представляет?

— Откуда про Барона узнал? — Пудель зло покосился на Пижона — Ты, сопляк, языком чешешь?

— Парня не трогай. — Предупредил Фома, заметив злость на говорливого новичка в глазах проводника.

— Что конкретно интересует о Бароне? Имей в виду, наши с ним дела тебя не касаются.

— Нужны мне ваши дела. Ты лучше скажи, с неким «прапором из-за колючки» он не общается? И как у него с Нестором дела обстоят?

— Да какие дела могут быть с этой старой жабой? Нестор зуб на него точит, за то, что тот не ему, а научникам артефакты носит. Еще и должен ему немало. Торговец — сталкеру! И с «прапорами» он никаких дел не имеет. А вот Нестор как раз с военными в дружбе, у него же вся торговля через них. Так что правильно делаешь, что справки наводишь. Только не увлекайся. И это… Нестору шибко не доверяйся….

— Куда пойдем? — Фома сменил тему.

— Щас в лес двинем. Надо пройти насквозь. Немного там, метров триста всего и болота начнутся. Пока чисто, надо идти. Собирайся. Ты ему нос сломал… — Пудель показал на друга.

— В следующий раз голову сломаю. — Фома оттолкнул Пуделя и пошел к рюкзаку — Дай пару минут.

Все время Колобок стоял рядом и с задумчивым видом пялился в пустоту. Потом встрепенулся и осевшим голосом сказал:

— Блин мужики, видение мне только что было. Вроде меня в лесу кровосос задрал. Здоровый такой, сволочь! Меня, вроде грохнул, а вы все целы. Зона знак мне дает, чтобы не ходил я туда. Не, на фиг, вы как хотите, а я назад в бар. Я лучше со сталкерами на Паука пойду.

— Да ты чего, совсем офигел? — Пудель все бросил и уставился на сталкера — Какие к лешему видения? Труханул на болота идти, так и скажи.

— Да пошел ты! Все вы пошли! Хотите подыхать — подыхайте! — Колобок развернулся и пошел обратно.

Когда все были готовы, Пудель дал отмашку выдвигаться. Первым пошел сам, Пижон и Покемон следом. Фома был назначен «держать спину». Когда вошли в лес, Фома услышал, как Пудель рассказывал Пижону об истинных причинах «соскока» Колобка. Оказывается, он испугался кровососов на болоте, а не в лесу. Как понял Фома, в лесу эти твари почти не появляются.

— Всем идти след в след. Все повторять за мной. Фома, Пижон, вас касается. — Пудель дал указания.

Фома хотел было огрызнуться, но вовремя себя одернул. Все начали забирать вправо, обходя куст и ветку соседнего дерева с бурой паклей вместо листвы. Издали пакля была похожа на мелкие корни деревьев. Вскоре Пудель пояснил, что это «ржавые волосы». Если такое вот коснется кожи, то получишь такие ожоги и покроешься волдырями и язвами, что проще застрелиться на месте.

Шли медленно, постоянно озираясь по сторонам. По словам Пуделя, опасность может появиться в любое время и в любом месте. Фома почувствовал, как заболела шея. Еще бы, так вертеть головой ему не приходилось никогда. И как Колобок справлялся?

По расчетам Фомы прошли около ста пятидесяти метров. За это время обошли странную, совершенно круглую поляну с лысой землей и пару раз миновали сгустки «ржавых волос». Шея заныла так, будто по ней врезали бревном как минимум раз десять. Более того, начала болеть и кружиться голова. Фома не столько боялся, сколько не хотел пропустить атаку с тыла. Оно и понятно, приятного мало. Да и подохнуть в чьих-то когтистых лапах или от бритвенно острых зубов в планы не входит. А тут еще и группа впереди. И ладно бы эти двое, но парнишка то не причем.

Через метров пятьдесят пути по лесу, — обычного, на первый взгляд — Пудель остановил группу.

— Фома, Пижон, слушайте внимательно. Впереди «жгучий пух». Нужно двигаться предельно аккуратно. Медленно и без резких движений. Он реагирует на быстрые потоки воздуха и выстреливает целое облако. Попадешь под такой и обожжет так, что мама не горюй. Покемон замыкай, а то мало ли…

На пути группы просто из ниоткуда выросла целая стена леса, увешанная космами сине-серо-зеленого цвета. Это было похоже на локоны паутины, мелкие корни деревьев и на какое-то растение одновременно. Вся масса аномального «непонятно чего» время от времени искрилась, издавая легкое шипение.

Пудель повел группу по краю, решив обойти. Молодым он не доверял и стал забирать немного в сторону. Спустя примерно полчаса аномальный участок закончился. Пройти удалось без ожогов. Как пояснил ведущий, все благодаря тому, что всем пришлось буквально копировать его движения.

Дальше Покемон вернулся на свое место в строю, обогнав Фому. Через несколько десятков метров появился просвет в кронах деревьев. Фома понял, что скоро открытое пространство, но бдительность не сбавлял. Но сколько он не караулил тыл, атаку все-таки пропустил.