В активном поиске

Глава 8 без правок

Два бывших привода установили на “Рыбу”. Еще один ушел на обеспечение движения переделанной шлюпки, на которой Павел Георгиевич и Уяна поднимутся до Ордэра. Еще два установили на трофейную бригантину — пришлось дать ей имя “Сюрприз”, потому что в народе её уже начали называть “Уродец”. Ну не повезло кораблику с внешним видом, а тут еще и колеса. Осталось столько же — самый минимум для экраноплана: два подкачивают воздух под крылья, три тянут вперед.

— А четырех не хватит? — поинтересовался Сеня, тыкая пальцем в буксируемую за “Сюрпризом” модель крылатого корабля в масштабе один к шести. — Она даже с нашей скоростью выходит на глиссер и порывается взлететь. И натурально летит, когда мы врубаем смотку барабана!

Бригантина кроме колес получила отключаемый ременной привод на лебедку. Именно для проверки и доработки финальной модели экраноплана. Но местные уже приспособили барабан для вытягивания сетей и уже пятый день подряд стабильно привозили полный трюм рыбы и креветок. То, что подводная фауна вернулась, косвенно подтверждало остальные признаки нормализации вулканической обстановки. В смысле, Чаша засыпала и просыпаться в ближайшее время не планировала. Собственно, я не сомневался — но приятно получить лишний добрый знак. Сейчас они как никогда нужны.

— Может и хватит, — неохотно признал я. — Может, двигатели поддува вообще не нужны. Ты же сам видел мои расчеты — они очень приблизительные. И основаны не на знании аэродинамики, а на цифрах из роликов на ютубе! А там и ошибаться могли, и сам мог запомнить неправильно.

Маг ответить не успел.

— Сигнал от высотного наблюдателя! Цель одиночная, малая, юг-юг-восток!

Я нашел глазами висящий над кальдерой воздушный шар на привязи — побочный продукт НИОКРа конструкторского бюро имени Арсения. Теперь Кирби не требовалось каждые полчаса или чаще взмывать в небеса. Гарпия не жаловалась, тем более поручений с полетами все равно хватало. Чтобы разглядеть поднятый флажковый сигнал нужно было доставать прицел или просить подзорную трубу — а вот вспышки отраженного солнечного света на метрового размера зеркале отлично читались невооруженным взглядом.

— Опя-ать пираты, — недовольно прогудела Сопрано, с лёгкостью освоившая код оптического телеграфа. — Несет их и несет по-одному…

— Уж лучше так, чем всем скопом, — передернул плечами Сеня, которому в случае заварушки придется выполнять роль главного калибра Чаши. — Во всяком случае, до тех пор, пока у нас нет хотя бы одного нормального противокорабельного орудия.

Последнее утверждение сопровождалось взглядом в мою сторону.

— В том, что смогу разобрать привод, не повредив, и собрать из него магический метатель того же принципа действия, что и моя удочка, только мощнее — не сомневаюсь, — то ли в пятый, то ли в шестой раз повторил свои аргументы я. — Как и совершенно точно уверен, что не смогу собрать из метателя назад нормальный мотор. А вот в чем не уверен — так это в том, что из получившейся пушки мы сможем эффективно наносить непоправимый урон врагу.

— Вопрос всего лишь объема ебонита в заряде, а не точности, — с великолепным пренебрежением к реальности отмахнулся Сеня. Про такое выражение лица как у него сейчас говорят “на голубом глазу”. — Твоя пушка должна суметь забросить снаряд на безопасное расстояние — дальше моя работа!

— Ну да, раз смолы у нас много — давайте ей разбрасываться направо и налево, — проворчал я.

На самом деле, спор был уже проигран. Вернее, его выиграл Клин, внеся в модель последние изменения. Раньше при буксировке масштабную копию все время валило то на один бок, то на другой — но в этот раз воздушная подушка раз за разом, на разных углах к волне и ветру показывала прекрасную остойчивость. И четыре двигателя на тягу действительно лучше, чем три.

— Пираты развернулись и бегут по ветру на всех парусах! — засигналил дежурный на шаре.

— Возвращаемся в порт, — пожав плечами, дал команду я. Мы тут не нанимались бегать за каждой кормой. Тем более без абордажной партии и на куда менее вооруженном “Сюрпризе”

— Как только узнали? — пробучала фея.

— Очевидно же: не всех дельфинологов перебили, — хмыкнул несколько растерявший игривое настроение маг. — Теперь эта пакость нас эхолокацией “светит”! Вот почему и “нападения” такие странные: пытаются выяснить нашу скорость реакции. А если повезет — оттянуть за собой в море и другим в этот момент подойти к бывшей бухте и городу. Если не понять, что за технологию мы освоили, так хотя бы со стороны посмотреть: сколько нас и чем мы занимаемся.

К слову сказать, один “любопытный” корабль мы все-таки потопили — в первый раз, когда “Сюрприз” вышел на перехват вместо ушедшей к континенту “Рыбы”. Как на зло, бриг противника оказался едва ли не вдвое больше нашего трофея и его капитан решил навязать морской бой с перестрелкой из баллист. Которых на вражеской палубе было как минимум шесть… Ну и закономерно получил асимметричный ответ молнией. Своего боевого мага у пиратов то ли не нашлось, то ли тот куковал без маны. Подробности у немногих выживших, подобранных с воды, выяснить не удалось: все корабельные офицеры пошли ко дну. А абордажники что? Пушечное мясо как есть, с которым особо не церемонятся…

— Извини, что так долго. Сначала кожи нормальной не достать было, потом притащили акулью, которую я ни разу не обрабатывала… Но вроде ничего так получилось.

— Звездочка, привет, — не ожидал застать жену в своем кабинете. А вот кота — ожидал. — Мудрослав?

— Смотри, идет? — сфинкс выступил из-за стола. И как выступил — уверенно держась на задних лапах! На которых красовались новенькие изящные полусапожки, явно раскроенные и стачаные специально под него.

— Звездочка, ты — мастер! — чистосердечно признался я, разглядывая на коте результат её труда. Акулью кожу я не узнал бы без подсказки, тем более минотавра усилила её частыми рядами блестящих клепок по голенищу. Но вот то, что сапоги не смотрелись смешно или глупо на ногах Мудрослава, учитывая физиологию его нижних конечностей — это дорогого стоило. — Поздравляю с обновкой, советник! Вот уж не думал, что в обуви ходить понравилось.

— В твоей — не очень, — фыркнул в усы пушистый мыслитель. — Дурацкая привелегия… как я тогда подумал. Кто ж знал, что у тебя на родине такие мудрые традиции.

Кажется, он не шутит.

— Ко мне ж реально по-другому стали относится, когда я подходил к нашим и островитянам на задних лапах и в сапогах! Причем когда я просто на задних лапах с другими разумными говорю — без сапог эффект в разы меньше.

Пришлось немного постараться, чтобы не заржать и сохранить каменное выражение лица. С другой стороны… я вдруг понял, о чем это он. Действительно, на четырех лапах говорящий кот остается говорящим котом. Грубо говоря, голосом губернатора, не самостоятельной фигурой. На задних лапах — хорошо дрессированной кошкой, но тоже лишь рупором. И только в сапогах не знакомые со сфинксами разумные видели перед собой примерно равного!

— Шляпу еще покажи Талику, — подсказала Звездочка. — Ну, которую я тебе в прошлый раз еще принесла.

— Это мне Хризантема подсказала, — быстро прокомментировал Мудрослав, почему-то весьма смутившись. — Она даже нарисовала эскиз, как у вас на родине принято…

Шляпу кот достал — тоже кожаную, выполненную в этаком ковбойском стиле, со специальными прорезями для ушей.

— М-мило! — против воли вырвалось у меня. Акцент визуального образа опять сместился при добавлении детали этой гардероба. — Но с сапогами — очень даже брутально.

— Данте сказал, что у меня “идеальный косплей”, чтобы это не значило. Он все жалел об отсутствии какой-то “камеры”… И посоветовал достать перевязь со шпагой!

— Ну извини, перевязью еще не занималась — только выкройки рисую, — развела руками моя жена. — Оружие абы как вешать на тело нельзя.

Я только мысленно покачал головой. И ведь вроде задач для решения выше крыши — но нашли ведь оба время заняться модой, блин, скорее всего вместо отдыха. И мои друзья-попаданцы тоже хороши, наподсказывали. С другой стороны — чем бы дитя не тешилось, лишь бы дело делало.

— С шара заметили корабль, — без стука сунулась в кабинет Марго.

— Опять? — новость не вызвала особых эмоций, действительно достали уже мелькать. — Хочешь абордажную группу загрузить на “Сюрприз” и попробовать отжать? Если Сеня пойдет с вами, даю добро.

— Ты не понял, — покачала головой абордажный мастер. — Он с северо-запада идет.

— Или торговец, или рейнджеры, — мгновенно сообразил я. — Дождались. Зови Кирби, надо точно узнать, кого ждать.

С возможностью пополнять ману в воздухе гарпия могла продержаться в воздухе долго, очень долго. Учитывая неплохую горизонтальную скорость и старт с вершины кальдеры — то есть высоту толком набирать не надо было — те полтора-два часа махания крыльями можно было сравнить с посещением спортзала. И сбить не должны из-за порядочной высоты — даже разглядят вряд ли. Но я все равно нервничал и места себе не находил.

К месту, куда крылатая супруга должна была вернуться, постепенно собралась вся команда “Рыбы” кроме отсутствующих Следопыта и Уяны. Плюс Марго и несколько человек, что занимались реализацией фруктов и другой продукции. Наконец птица вернулась.

— Это клипер.

Все-таки эльфы.

— Будем встречать на Уродце, то есть, на “Сюрпризе”? — бодро поинтересовалась абордажница.

— И дать им законный повод провести полный обыск и осмотр на борту? — я отлично помнил последнюю встречу на воде с запустынцами. — Наоборот, отведи кораблик к дальним причалам и замаскируй колеса. Хоть парусами прикрой: на чужой земле рейнджерам их Уставом шариться не полагается — так что достаточно, чтоб с палубы не разглядели лишнего. Еще нужны лошади и хоть какая повозка — организовать почетный караул и транспорт до сюда. Не пешком же им вверх столько топать.

— По мне — так не развалились бы, — усмехнулась женщина. — Да поняла я, поняла. Будет большой перетер за деньги, придется поплясать вокруг капитана. Все будет в срок. О жратве распорядится не забудь.

— Обижаешь! — фыркнул Мудрослав.

Так, вроде со всех сторон сделано все, что можно. Осталось передать капитану клипера наше коммерческое предложение командирам Запустынных рейнджеров так, чтобы у него сформировалась максимальная мотивация к сотрудничеству.