Узнай меня

ГЛАВА 8

Адель Тонье

Я не соврала, когда сказала Райду, что со мной хорошо обращались. Это действительно было так. Его мать, леди А`Фэрроу окружила меня такой заботой, словно я самый главный гость в ее жизни. Она искренне улыбалась и беспокоилась. Пока я наслаждалась огромной ванной с ароматной пенкой и мягкими маслами, она распорядилась, чтобы в комнату доставили не только шикарное платье потрясающего изумрудного цвета и кое-какие другие необходимые вещи, но и небольшой перекус. Так что я смогла утолить первоначальный голод уже знакомыми ароматными пирожками с самыми разными начинками и небольшими канапе с вяленым мясом, сыром и сладкими фруктами, запив все это вкусным травяным чаем.

И только после я приступила к одеванию. Для этого леди А`Фэрроу даже выделила мне личную горничную – симпатичную темноволосую девушку в форменном платье, которую совершенно не портил узкий зрачок, пересекающий радужку глаза. Ее звали Фанни, и она с радостью помогла мне одеться к ужину, не задавая лишних вопросов.

– Хотите, я сделаю вам прическу? Я умею, – предложила горничная, когда я застыла посреди спальни, изучая свое отражение в огромном зеркале.

То, что я видела, меня одновременно и радовало, и немного пугало. Я всегда считала, что из нас двоих именно Фелиция самая красивая, яркая и невероятная. Собственно, и сейчас мое мнение не изменилось. Я продолжала считать кузину очень красивой девушкой. Но выяснилось, что и я могу выглядеть довольно симпатично. Достаточно подобрать правильного цвета наряд, который удачно подчеркивает фигуру, да перестать прятать волосы в тугой пучок, из которого они все равно выпадают и торчат потом в разные стороны.

Фанни даже сделала мне легкий макияж. Сначала я отказывалась, но поддавшись на уговоры, все же позволила ей попробовать. Горничная заверила, что если мне не понравится, все легко смыть. На удивление, мне нравилось.

Всего пара штрихов, и мои глаза редкого мятно-зеленого цвета засверкали ярче, а взгляд стал глубже. Молочная кожа, которую я так не любила, мечтая о ровном загаре, засияла мягким светом. Скулы стали острее, а губы ярче. И при этом макияж не смотрелся броским и каким-то особенно навязчивым. Он лишь дополнял образ, скрывая недостатки и подчеркивая достоинства. Как и платье.

Меня сильно смущали открытые плечи, очень хотелось их спрятать, а декольте сделать более скромным, однако я не могла не признать, что платье мне шло. И цвет тоже.

– Нет, не стоит, – отозвалась я, коснувшись своих ярких волос, которые водопадом стекали на спину и плечи.

Обувшись в мягкие туфельки в тон, которые мне принесли вместе с платьем, я туда-сюда прошлась по комнате в стремлении привыкнуть к новому облику. И, конечно же, думала о том, как на него отреагирует Райд. Понравится ему или нет? Очень хотелось быть для него красивой. Хотя бы на этот вечер.

Неприятным сюрпризом стало появление леди Клариссы, которая прибыла в гости вместе со своей пожилой тетушкой леди А`Кроу. Нет, невеста Райда вовсе не была спесивой красоткой, которая при виде меня демонстративно задирала нос. К сожалению, она оказалась очаровательной, милой, доброй и до зубного скрежета приветливой. Мне очень хотелось злиться на нее, но не получалось. Совершенная леди Кларисса просто не давала для этого повода.

– Леди А`Фэрроу сказала, что вы очень помогли Райду, – улыбнулась она.

– Мои заслуги преувеличены, – отозвалась я.

– Ну что вы, Райд никогда не стал бы лгать и преувеличивать. Если он сказал, что вы ему помогли, значит, так и было.

– Как скажете, – с трудом выдавив улыбку, ответила я.

Я понимала, в чем причина такого поведения леди Клариссы, почему она не испытывала ни капли ревности. Девушка не считала меня соперницей и хоть малейшей угрозой своему долгому и счастливому будущему с василиском, ведь такие как Райд А`Фэрроу никогда не посмотрят на обычную человеческую девушку, пусть и с довольно сильным даром целительницы.

Вроде бы меня никто ни словом, ни взглядом не обидел, но мое место в жизни указали. И даже претензий не предъявить, потому что все именно так и было.

Скорее Гаргард замерзнет, чем мы с Райдом А`Фэрроу когда-нибудь будем вместе. Сама мысль о столь невероятном союзе казалась абсурдной.

Только вот почему-то… почему-то она возникла и никак не отпускала. И это злило. Очень. Ну не могла же я быть настолько глупа, чтобы увлечься василиском! Да, он был красив, умен, смел и отважен. От его взгляда кожа покрывалась мурашками, а сердце сбивалось с ритма. От его голоса кружилась голова и загорались от смущения щеки. Да, в такого не стыдно было влюбиться и по ночам мечтать о нем.

Но вместе с тем Райд А`Фэрроу был врагом! Проклятым василиском! Одним из тех, кто пятнадцать лет назад уничтожил мою семью. Кто заставил меня сбежать из дома и скрываться. Тот, кого я мне следовало бояться и старательно избегать.

Когда он наконец явился, я уже успела накрутить себя и двадцать раз отчитать за безрассудство. Но, Светочи, какое же удовольствие я испытала, заметив восхищение в глазах Райда, когда он увидел меня в новом платье и с распущенными волосами! Как же приятно быть красивой для того, кто нравится.

Я видела, что он хотел подойти ближе и заговорить со мной, но в этот момент появилась его невеста. Мне оставалось лишь отвернуться и занять себя книгами, которых в огромном шкафу стояло великое множество. Я смотрела на форзацы увесистых томов, но почти ничего не видела.

Далее был ужин, где я сидела напротив Райда и его невесты. Леди Кларисса отчаянно пыталась привлечь его внимание, а василиск отделывался короткими фразами. Я же чувствовала на себе его пристальный взгляд и с трудом справлялась с дрожью во всем теле. Райд А`Фэрроу волновал меня, лишал покоя и с этим срочно требовалось что-то делать.

Отложив в сторону салфетку, я поднялась и взглянула на леди А`Фэрроу.

– Спасибо большое за ужин, но я лучше вернусь в комнату. Переход был сложным. Лягу спать пораньше.

– Конечно, дорогая, тебе стоит отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы тебя проводили.

– Не стоит. Я сам провожу нашу гостью до ее комнаты, – поднялся Райд. И то, каким тоном он это произнес, не давало даже шанса на возражения.

– Леди Кларисса, леди А`Кроу, мне было приятно с вами познакомиться, – опустив глаза, попрощалась я.

– Нам тоже, Адель, – отозвалась тетушка.

– Хорошего вам вечера и до свидания.

Я выпрямилась и направилась на выход из столовой, спиной чувствуя шагнувшего следом василиска.

– Райд, милый, не задерживайся, – вдогонку попросила его мать.

Покинув столовую, я сориентировалась довольно быстро. Повернула направо и решительно зашагала по длинному коридору, хотя больше всего мне хотелось бежать. Выйдя в просторный холл, двинулась к широкой лестнице, по которой не просто прошла, а буквально взлетела. Да так, что в конце пути ноги уже гудели от напряжения. Свернула налево, потом направо и, обернувшись, мельком взглянула на Райда, который молча следовал за мной по пятам:

– Спокойной ночи, дальше я сама найду дорогу.

Однако вместо того, чтобы поступить как порядочный мужчина и распрощаться до утра, Райд вдруг шумно выдохнул, схватил меня за руку, открыл ближайшую дверь и затащил внутрь.

– Ты что-о-о… – Мой возмущенный вопль захлебнулся.

Райд с силой вжал меня в закрытую створку, одной рукой продолжая удерживать запястье, а другой обхватил лицо и жадно, нагло и бескомпромиссно припал к моему рту.

Поцелуй получился… волшебным, ярким, страстным, обжигающим и невероятным. Даже лучше, чем в первый раз в Гаргарде, когда я была вынуждена его поцеловать, чтобы нас выпустили с первого испытания.

Его губы сминали мои в болезненно сладкой ласке. Пальцы перестали сжимать запястье и невесомо прошлись по руке к плечу, а затем горячая ладонь легла на талию, заставляя выгнуться и прижаться к мужчине еще сильнее, так остро ощущая сильное крепкое тело. Горячий язык ласково и требовательно провел по губам, побуждая их открыться.

Я не смогла ему противиться. Наши языки сплелись в чувственном танце, вызывая новый взрыв чувственного удовольствия. Слабо застонав, я впилась в его плечи, открываясь все сильнее.

Оставив в покое мои губы, Райд принялся покрывать поцелуями шею, слегка прикусывая кожу, от чего я едва заметно вздрагивала. Его поцелуи и прикосновения сводили с ума, заставляли забыть обо всем, раствориться в новых ощущениях.

Если бы не жестокая реальность, которая вновь напомнила о себе отдаленным звуком шагов.

«Так ведь нельзя! Это неправильно! Так быть не должно!» – завопил мой внутренний голос.

Прижав ладони к груди Райда, я почувствовала, как быстро и сильно бьется его сердце. Слегка надавила в попытке отстраниться. А потом и вовсе отступила, прижимая пальцы к горящим щекам.

Надо отдать должное, Райд не стал действовать насильно и позволил мне выскользнуть из рук.

Стараясь прийти в себя, я бегло осмотрела помещение, в которое меня затащил василиск. Сквозь царящий внутри сумрак я различила кровать. Скорее всего, мы находились в одной из гостевых спален. Хозяйские покои должны быть в другом крыле.

– Адель, – хрипло произнес Райд, шагнув следом.

Его горячие ладони легли на плечи, заставив меня вздрогнуть и снова отстраниться. Слишком велик был соблазн вновь потеряться в его объятиях.

– Не надо, – взмолилась я, продолжая стоять к нему спиной.

– Прости я…

– Решил поиграть со мной? – горько усмехнулась я, упрямо глядя перед собой. – Твоя прекрасная невеста ждет тебя внизу, а ты решил позабавиться с человечкой? Думаешь, что я настолько глупа, что позволю тебе залезть ко мне под юбку? Куплюсь на твое положение, деньги и статус?

Каждое произнесенное слово звучало резко, зло, обидно. Наверное, даже слишком. Однако именно этого я и добивалась. Я прекрасно знала, что это не так, что Райд не такой, но мне требовалось убрать его из своей жизни, пока все не стало еще сложнее и опаснее.

– Адель, все не так…

– Не хочу знать. Прошу просто оставить меня в покое. Хватит!

– Кларисса мне не невеста, – устало сообщил он, продолжая стоять за спиной.

Райд не касался меня, но я все равно чувствовала исходящее от него тепло и ощущение защиты, в котором так легко было раствориться и забыться.

– Ну конечно… все вы так говорите.

– Она ей была. Четыре года назад. Кларисса бросила у меня у алтаря после того, как Бриана сбежала из дома.

Эта информация оказалась насколько неожиданной, что я даже растерялась. Забыла о своем плане и о том, что решила вести себя как обиженная стерва. Представить Райда брошенным невестой у алтаря было просто невозможно. Какая девушка решится на такое? Какая дура по собственной воле откажется от такого мужчины? И из-за чего? Бегства какой-то девчонки? Разве это повод, чтобы лишиться шанса на счастливое будущее?

– Что?

Райд стоял достаточно близко, и я хорошо видела его лицо и ярко-голубые глаза, которые сейчас блестели особенно ярко.

– Бриана опозорила семью, когда отказалась следовать правилам, принятым у василисков, и сбежала в Уатерхолл учиться. А Кларисса не могла связать жизнь с опозоренным. Родные ей не позволили.

«Дура! Какая же она дура!».

– Родители? Причем тут родители?

– В долине принято слушать старших. Особенно это касается девушек. Слово отца закон.

– И чего леди Кларисса хочет теперь?

Мне не стоило об этом спрашивать, не стоило становиться еще ближе, узнавать его тайны, проблемы, погружаться в прошлое, когда нет шанса на совместное будущее.

– Теперь Бриана встречается с сыном повелителя Рубинового острова. Она уже не позор семьи и значит все можно вернуть. Она так думает.

– А ты? – прошептала я на одном дыхании.

Воздух между нами словно задрожал и слегка завибрировал, реагируя на возникшее напряжение.

– А я хочу пригласить тебя завтра на свидание, – тихо ответил Райд. – Можем сходить вечером в «Крикливого гуся» или просто погулять по городу. Там есть отличный парк.

Светочи, как же сильно мне хотелось сказать «да». Свидание! Самое настоящее свидание! С Райдом А`Фэрроу. С василиском, от которого я должна бежать как можно дальше, спасая свою жизнь.

– У меня есть вопрос, – осторожно, тщательно подбирая слова, произнесла я. – Вы ведь наемники. Получаете задания. Найти, например, группу людей… не обязательно родственников… если удастся найти не всех. Один или два ускользнут… на годы. Вы до конца их ищете?

– Да, – нахмурился Райд.

– Даже спустя десять-двадцать лет?

– Сроки не имеют значения. А почему ты спрашиваешь?

– Просто стало любопытно, – отводя взгляд, ответила я.

В этот самый момент мое сердце разбилось на части. Если у нас и имелся крохотный шанс на хоть какое-то будущее, то сейчас он сгорел и пеплом развеялся по ветру. У нас не осталось ни единого шанса, ведь я все еще в списке разыскиваемых.

– Спасибо тебе за все, но я… я не хочу идти с тобой на свидание. И еще раз встречаться тоже не хочу. У меня к тебе лишь одна просьба: верни меня завтра в Уатерхолл. А все остальное… пусть останется приятным воспоминанием.

Я ждала возражений, каких-то комментариев или уговоров, однако ничего подобного за моими словами не последовало. Райд так и возвышался надо мной, убрав руки в карманы и прожигая голубыми глазами.

– Я свое слово сдержу, Адель. Завтра ты вернешься в академию. Но, прости, исчезать из твоей жизни я не намерен, – твердо заявил он, фактически пообещав и дальше продолжить преследование.

Я понимала, что легко не будет, но не думала, что Райд сразу признается в таком. От возмущения даже дыхание сбилось.

– То есть мои желания не учитываются?

– О нет, – неожиданно мягким тоном произнес он, посылая по телу новую волну колких мурашек, – я как раз думаю о твоих желаниях, Адель. Я прекрасно помню, как ты всего пару минут назад прижималась ко мне, как отвечала на поцелуй.

– Думаешь, я стану твоей игрушкой для утех, А`Фэрроу? – процедила я.

– Нет, игрушкой ты точно не станешь. Я тебе обещаю.

Ох, как много мне хотелось сказать в ответ, но я понимала, что толку не будет ровным счетом никакого. Именно поэтому упрямо сжала губы, вскинула подбородок, а потом, ни слова не говоря, обошла василиска и покинула комнату.

Выделенную мне спальню я нашла легко. Быстро шмыгнула внутрь, закрыла дверь и, прижавшись к ней спиной, спрятала пылающее лицо в ладонях.

«Когда же все успело так запутаться? И что мне теперь делать? Как сбежать от него? Где скрыться от профессионального ищейки, вся жизнь которого – охота на таких беглянок, как я? Надо что-то придумать и срочно!».

Я переоделась в тонкую длинную сорочку с настолько широким воротом, что она то и дело сползала с плеча, обнажая его. Забравшись в постель, укрылась легким воздушным одеялом и проспала до самого утра.

А на рассвете меня ждало новое потрясение – вернулся мой родной голос.

И узнала я об этом, когда появилась Фанни с моими вещами, которые кто-то заботливо выстирал, почистил, зашил и привел в порядок.

– Доброе утро, как спалось? – распахивая шторы, поинтересовалась девушка.

– Спасибо, отлично, – пробормотала я хриплым ото сна, но своим собственным голосом.

Благо, вовремя успела закрыть рот, а Фанни ничего не заметила.

Пришлось закашлять, изображая простуду. В Уатерхолле вчера было ветрено, меня вполне могло продуть, и голос из-за этого пропал.

– С вами все в порядке? – тут же забеспокоилась горничная.

– Да… кхе-кхе… немного простыла.

– Давайте я принесу вам настойку.

– Спасибо. Лучше я дома сама все выпью и сама себя полечу, – просипела, стараясь, чтобы мой ответ звучал как можно тише и глуше.

Переодевшись, я спустилась вниз, где меня уже ждали леди А`Фэрроу и ее великолепный сын с ярко-голубыми глазами. Прощание вышло скомканным и быстрым. Райд молчал, а его мать пожелала мне скорейшего выздоровления и пригласила непременно заглянуть в гости, когда я в следующий раз окажусь в долине. То есть никогда.

Перенос в Уатерхолл тоже не создал особых проблем. Оказавшись в родном городе, покрытым густым белесым туманом, я тут же застегнула куртку и съежилась от холодного влажного воздуха, который забрался за шиворот и неприятно холодил кожу.

– Спасибо за все. И прощайте, – просипела я, пряча лицо в воротнике куртки.

– До скорой встречи, Адель, – наконец подал голос Райд.

Я не стала никак комментировать его заявление и, не оглядываясь, поспешила прочь. Пробежала по площади и свернула на улочку, которая вела к академии. В столь ранний час занятия еще не начались. А значит, я могла успеть на лекции. Но сначала стоило забежать в общежитие.

На наш этаж я проскользнула незамеченной. Осторожно приоткрыла дверь и, стараясь не шуметь, зашла внутрь.

И тут же зажмурилась от ударившего в глаза яркого света. А потом и немного оглохла.

– Адель!

Фелиция в короткой сорочке с рюшами выскочила из кровати и бросилась ко мне. Сначала я решила, что она собирается меня прибить, но кузина крепко меня обняла и срывающимся от эмоций голосом прошептала:

– Я думала он забрал тебя.

Тут же проснулась ручка, зевнула, осмотрелась и громко заверещала:

– Аделюшка, кошечка моя, ты вернулась! А я все глаза высмотрел, тебя искал. Думал, бросила меня с этой злыдней.

Ну тут уж и я не выдержала. Всхлипнув, обняла кузину и выдохнула:

– Простите, я не хотела.

Мы постояли так несколько минут, а потом Фелиция отстранилась, легко смахнула слезы с длинных ресниц, и, улыбнувшись, погрозила мне пальцем.

– Ну рассказывай, сестренка, где ты сегодня ночевала? Неужели наконец-то завела себе парня?

Она подошла к кровати и подняла халат, чтобы надеть его. В комнате все-таки было прохладно.

– Ты нас больше не бросишь? – выдала ручка в виде кота.

– Не брошу. И ночевала я… в Долине василисков.

Фелиция успела надеть только один рукав. Услышав мой ответ, она так и застыла с вытянутой рукой.

– Ты шутишь? – выдала она, сощурившись.

– Если бы, – вздохнула я, снимая куртку и вешая ее в шкаф.

Когда я повернулась, кузина уже наложила полог тишины к большому недовольству нашей ручки.

– Он все-таки выкрал тебя? Райд А`Фэрроу. Он выкрал тебя!

– Нет. Точнее не совсем. Мы попали в долину после того, как перенеслись из Гаргарда.

Фелиция смотрела на меня несколько секунд, пытаясь понять, вру или нет. Вид при этом она имела крайне скептический.

– Из Гаргарда? Того самого Гаргарда? Подземного мира? Ты про него сейчас?

– Да, – кивнула я, снимая ботинки и надевая домашние тапочки.

– Та-а-а-к, – протянула Фелиция, присаживаясь на свою кровать. – А теперь давай рассказывай все по порядку. И подробно. Как ты умудрилась попасть в подземный мир с Райдом А`Фэрроу?

– Случайно, – произнесла я и начала историю своих вчерашних злоключений.

Я старалась ничего не забыть и все подробно рассказать, опустив лишь кое-какие незначительные детали. Например, про наши поцелуи кузине знать не стоило. Она и так считала меня чокнутой.

– То есть ты почувствовала чужую темную силу, которую встречала прошлым летом и вместо того, чтобы сбежать или позвать на помощь, отправилась спасать василиска? – уточнила Фелиция, когда я закончила.

С ее точки зрения мое поведение выглядело крайне глупо и нецелесообразно.

– Да, – призналась я.

– Ты хоть понимаешь, как рисковала?

– Да.

– Адель, я не узнаю тебя! Ты же прекрасно знаешь, что тебе не стоит связываться с василиском. Понимаешь, как это опасно. Но все равно бросилась его спасать.

– Я понимаю, но… чего уж теперь ругаться. Сделанного не воротишь.

– Давай без этих философских высказываний, – отмахнулась кузина. – И что теперь делать?

– Для начала мне нужна твоя настойка. Придется менять голос до конца месяца.

– Да это не так сложно. Сделаю я тебе эту настойку. Будешь пить.

– Есть еще кое-что… – я помедлила, не зная, как подойти к самому главному.

– Что еще? – насторожилась Фелиция. – Ты умудрилась еще что-то натворить?

– Райд, он… он пригласил меня на свидание.

В комнате наступила тишина.

– Тебя? – с сомнением переспросила она, скользнув по мне изучающим взглядом. – Серьезно?

Прозвучало немного обидно. Я знала, Фелиция красотка и пользуется гораздо большей популярностью у парней, но все равно слышать это оказалось неприятно. Раньше кузина не позволяла себе подобных высказываний.

– Да. Я говорю серьезно.

– То есть Райд А`Фэрроу действительно пригласил тебя на свидание? – закинув ногу на ногу, поинтересовалась Фелиция и странно хмыкнула. – А ты не думала о том, что таким образом он пытается подобраться к тебе ближе и выведать все.

– Может, и так, – произнесла я скорее для ее успокоения.

Я помнила наш вчерашний поцелуй. То, как он нежно касался меня, как уставился, прожигая взглядом до самых костей. Разве такое можно сыграть?

– Разумеется, я отказалась, но он был весьма настойчив. Заявил, что просто так не отступится. Надо как-то показать ему, что шансов нет.

– Хорошо. И что ты предлагаешь? Согласиться и выдать себя?

– Нет. Я тут подумала и поняла, что мне нужен парень. Срочно!

Фелиция смотрела на меня секунд тридцать, словно силилась понять, шучу я или нет, а потом, запрокинув голову, громко рассмеялась.

– Парень? – отсмеявшись, хмыкнула она. – Срочно? И как ты себе это представляешь?

– Ну ты упоминала, что кто-то из твоих знакомых хотел пригласить меня куда-то.

– Алан. С факультета стихийников, – кивнула Фелиция. – Но это было три месяца назад.

– А ты спроси у него. Скажи, что я не против куда-нибудь сходить. Можно даже сегодня вечером, – предложила я. – В «Крикливый гусь», например.

Там больше шансов, что Райд нас увидит, все поймет и оставит меня в покое.

– Я спрошу, но ничего не обещаю. Может, у него уже есть кто. Думаешь, появление у тебя парня остановит василиска?

– Понятия не имею, – призналась я. – Но других вариантов у меня нет.