Успех неудачника: Мастер меча.

Глава 23. Дорога разочарований.

Горячая банька исцелила душевные и физические страдания Ильи. Он яростно натирал свое тело большим мочалом, принюхиваясь, не осталось ли на нем нечистот.

— Поддайка пару братишка, — махнул он Никите, и малец плеснул ковш душистой воды на раскалённые камни.

После мочала был не менее целебный веник, собранный из веток деревьев и каких-то растений. А в довершении, кружка вкусного, прохладного кваса окончательно добила в молодом человеке образ грязного золотаря.

— Ты когда успел все это сделать и где сейчас Руслан? — задавал запоздалые вопросы Илья, когда они уже с Никитой кушали в небольшой избе какой-то гостеприимной хозяйки.

— Руслан в кабаке, — неопределенно махнул рукой Никита, уплетая блины со сметаной, — да и не нужен он нам, лишние хлопоты.

— А этот дом как нашел? — не унимался старший брат, желая знать все подробности.

— За деньги, — мальчишка потряс монетами в кармане, — в этом городе за деньги можно сделать все. Даже охрану в тюрьме подкупить, — подмигнул Никита, как будто объясняя взрослому человеку прописные истинны.

«Воистину все банально и просто, и от кого только нахватался он этого», — подумал про себя Илья, не без гордости и улыбки глядя на мальчугана, сам для которого являлся живым примером.

Время между тем тикало и до полудня оставалось не так много, а нужно было еще до темноты разработать план, как вызволить Белогора и выбраться отсюда. Насчет того как покинуть город Илья не переживал. Он знал уже выход. А как подобраться к темнице и предупредить узника, вот над этим нужно подумать.

Впрочем, последнее оказалось не слишком сложным. В городе было много недовольных политикой князя, причем это были достаточно влиятельные люди. Некоторые сочувствовали самому Белогору, а кого-то раздражали грязные степняки, которые шлялись везде и заполняли приличные заведения.

Так что, посетив несколько дорогих кабаков, покрутившись на рынке и послушав разговоры, Илье удалось с помощью взяток выйти на нужных посредников. А вот самую большую взятку пришлось заплатить тюремной охране, чья смена будет этой ночью охранять темницу Белогора. Дело в том, что охрана была двойная, состоявшая из трех русов и трех степняков. Причем первым нужно было перебить степняков и передать Белогора в руки Ильи. Понятно, что им после такого придется исчезнуть из города навсегда, ну и вознаграждение было такое, какое они не заработают за всю свою жизнь. Илье же пришлось развязать мешочек с драгоценными камнями. Он дал им предоплату в четверть вознаграждения и сделка была заключена.

Время уже приближалось к ужину. Илья сходил за Никитой, и они отправились подкрепиться перед бессонной ночью. Впрочем, и прошлая ночь у юноши была напряженная, поэтому он испытывал сильное чувство голода и желание хоть немного расслабиться и отдохнуть.

Они уже почти до заветного квартала, где вовсю пахло вкусной едой, когда услышали звук фанфар, призывающих жителей собраться на большой площади города. Друзья переглянулись и молча изменили маршрут. Горожане стягивались в сторону площади, поэтому, когда они дошли до нее, там уже собралась приличная толпа.

В центре площади стояла деревянная конструкция, напоминающая сцену для выступления.

«Неужели здесь будут давать концерт?» — иронизировал про себя Илья. «Или же Великий хан решил произнести пламенную речь?» — гадал он.

В это время, стоявшие на сцене глашатаи продолжали изо всех сил дуть в свои инструменты, не жалея легких.

Когда площадь оказалась полностью наполнена людьми, глашатаи прекратили играть сбор. На сцену вышел какой-то важный человек в расписной одежде и громким, как медные трубы, голосом произнес короткую речь, от которой у Ильи подкосились ноги.

— По указу Великого хана и согласии князя Константина, казнь предводителя русов Белогора переносится и будет исполнена немедля.

После этого на этот эшафот вышли двое палачей в красных колпаках. Один нес плаху, а второй вел Белогора. Они профессиональными, выверенными движениями подготовились, поставили Белогора на колени и стали ждать. Начали играть барабаны.

Илья ничего не мог сделать, кроме как нервно крутить на пальце кольцо своего военачальника, которое тот ему подарил. Он хотел отвернуться от это жестокой сцены, но не смог. Нужно на всю жизнь запомнить этот жизненный урок. Рядом Никита хлюпнул носом, и юноша посмотрел на него. Нет, мальчуган не заплакал, но его глаза были полны слез.

Барабаны затихли и был отдан короткий приказ. Один из палачей поднял свой топор и казнил Белогора. Все было кончено и русы понесли огромную потерю.

Почему старый лис Толя Горелый решил перенести казнь Илья так и не узнает, он так же не узнает, что к этому приложил свою руку Руслан, которого он пожалел в свое время. Он так же не узнает, что Горелый повесил Руслана практически сразу, просто потому что бывший зек дико не любил стукачей.

Для Ильи этот город был осквернен, и он ни на минуту не хотел оставаться в нем. Нужно было возвращаться в Староярск и разыскать своих.

Выбраться из города не составило никаких трудностей. Илью здесь никто не искал, уж особенно в группе купцов, одетых как на подбор в дорогие одежды. Никиту если бы и искали, то явно в лохмотьях, а не в образе сынка мажора.

Они так и не поели, в этом городе кусок в горло не лез. Добравшись на купленных лошадях до места, где Илья спрятал их основные пожитки и оружие, они набросились на свои походные запасы. Никогда в жизнь вяленое мясо, сухари и родниковая вода не казались им такими вкусными как сейчас.

Утолив голод, они отправились в путь. Поехали прямо по большой дороге, не опасаясь ни дорожных дозоров степняков, ни дозоров русов. Для один у них имелась печать хана, а для других грамота на побывку, срока которой хватит до самого Староярска.

Они проезжали знакомые ранее деревеньки, небольшие города. Останавливались на ночлег, меняли лошадей, пополняли запасы и двигались дальше.

Путешествие заняло полторы недели, в отличии от того бесконечного тянущегося времени, когда они двигались с войском в обратном направлении.

Местное население, с которым они общались было очень напугано. Весь о том, что войско русов разбито сеяло в людях панику, потому-что, когда степняки двинуться вперед, они не упустят случая разорить все, что попадется им на пути, а защитить мирное население пока было некому.

Последнюю ночевку они устроили в деревеньке, находящейся в паре километров от Староярска, чтобы попариться в баньке, отоспаться и явится пред светлые очи начальства бодрыми и при полном параде.

В город они въехали не с петухами, а намного позже, когда жизнь уже кипела и направились в место бывшего квартирования, в ту самую казарму, из которой и выезжали.

Как ни странно, здесь было много народу, причем многих они знали, да и их встретили доброжелательно. Они были героями и успели хотя бы отличится.

Начальство тоже не заставило себя ждать и через полчаса он стоял перед десятком князей, среди которых был и его друг Бажен, и докладывал обстановку, и все что увидел своими глазами.

После рассказа о казни Белогора все встали и сняли свои меховые княжеские шапки, таким образом отдавая последний долг их погибшему военачальнику.

— Илья какое у них войско? — обратился к нему Бажен.

— Около двухсот тысяч пеших воинов и ста тысяч всадников. И, судя по всему, скоро они выдвинутся из Дальноречья, потому-что отправляют очень много отрядов на разведку.

После такой информации он увидел на их лицах тревогу, у одного даже задергался глаз. Переварив информацию, они начали перешептываться между собой.

— Иди воин. Спасибо за службу, а нам нужно все обдумать, — обратился к Илье самый старый из них.

Следом за Ильей вышел и Бажен, видно надеясь, как друг, получить дополнительную информацию.

— Чем собираешься заняться Илья? — начал он разговор, когда они вышли на улицу.

— Собираюсь навестить своих родных в Серольске, — ответил молодой воин, доставая из нагрудного кармана грамоту на побывку.

Лицо Бажена немного омрачилось, видно ему было неприятно высказать то, что он хотел сказать. Он взял небольшую паузу, но потом все высказался:

— Извини Илья, я понимаю, что ты давно не видел жену и ребенка не видел, но я не могу сейчас отпустить к ним в Серольск.

Он, видно, заметил вопрос на лице Ильи, поэтому быстро продолжил:

— Ты сейчас один из не многих кто может подготовить новую сотню, да и твои изобретения здесь, ты должен обучить пользоваться ими других.

С одной стороны это звучало очень по-дружески, с другой стороны это был новый приказ. В любом случае, как понял Илья, возражать было бесполезно, и он покорно принял новое назначение.

— Бажен, а что-то не видно Еремея и его свиты, жив ли он, здоров? — задал свой вопрос юноша.

Тот улыбнулся, понимая, что с первым делом все улажено благополучно и ответил:

— Братья его отстранили, были у нас кое-какие подозрения, сидит у себя попивает вино.

— Вот держи, это печать самого Великого хана, — Илья достал из кармана холстину, развернул ее и отдал в руки друга.

— Откуда она у тебя, — удивленно поднял глаза Бажен.

— От некоего Руслана, который так же признался, что он посланник Еремея.

— Руслана?

Бажен полностью описал приметы, которые точно совпадали с приметами того Руслана, с которым общался Илья.

— Расскажи все как было и очень подробно.

Илья рассказал подробности пленения, как они его раскололи и как он его послал в Дальноречье с Никитой.

— Вот Еремей, вот крыса, это из-за него Белогор попал в ловушку и погиб.

Илья стоял чуть ли не по стойке смирно, пока Бажен последующие минуты выпускал пар.

— Извини Илья, мне нужно к братьям, — взял в себя руки товарищ и они, пожав руки отправились по своим делам.

Первые дни после прибытия в город и назначения выдалась очень сложной для Ильи.

Ему дали воинов, вернее тех зеленых только что мобилизованных крестьян, из которых нужно еще как-то сделать воинов.

Его сотне была положена и амуниция, которую следовало получить со складов, что уже само по себе являлось определенным квестом. Так что, бегая то с одним, то с другим, он за эти несколько дней сильно прокачал свои нервы и голосовые связки.

Через неделю он вывел свою сотню на плац и устроил смотр, шагая перед шеренгой и проверяя каждого воина. Никита с видом бравого оруженосца шагал рядом, ну а Черныш просто сел в сторонке и философски наблюдал эту картину.

В целом он остался доволен, осталось обучить этих ребят стрелять, сносно владеть копьем и мечом.

В отличии от других сотников, которые целыми днями гоняли своих воинов, заставляя часами маршировать, Илья так не делал. Нет, по началу конечно пришлось обучить новобранцев, где у них левая рука, а где правая, но с самого начала он начал обучать их тактике. Ему нужно было добиться того, чтобы каждая десятка могла действовать автономно. Вскоре, из самых рьяных и прилежных, он назначил тех самых десятников.

Они часто выходили за город, где, в полевых условиях, Илья объяснял, как быстро возводить защитные сооружения от стрел, укреплять свои позиции колючей проволокой, ну и стрелять из многоствольных пушечек картечью и с какого расстояния.

Так шел день за днем, пока Илья не увидел автономности. Между тем десятки даже стали соревноваться между собой по скорости, что он, конечно, поощрял. Он, конечно, не питал иллюзий, зная расклад сил противника, но по крайней мере вся это подготовка продлит жизнь его людям.

Его сотню заметили другие командиры и потянулись к Илье за советами. Для них это все было в новинку. Он ничего не скрывал, рисовал им схемы, показывал на практике и рассказывал про реальный бой, где все это работало. Сотники, которые были с ним в походе, только подтверждали его слова. Так он стал экспертом по тактике, своего рода авторитетом, что не ускользнуло и от вездесущего начальства, которое иногда наблюдало за учениями.

Как-то его навестил Бажен и еще на подходе с довольной улыбкой произнес:

— Оценили, оценили тебя, даже распорядились дать тебе свободный день. Отдохни, потрать его на себя.

Илья и этому выходному был рад, они с Никитой давно хотели навестить дядьку кузнеца, но его еще интересовал и другой вопрос.

— Бажен, что слышно о степняках?

Его друг помрачнел, подумал, но ответил.

— Тебе Илья можно сказать правду, да ты и сам вскоре все узнаешь. Степняки прут ордой, захватывая по дороге небольшие города один за другим.

— На каком они расстоянии?

— Ну если они дальше будут так продвигаться, то недели через две они будут у Староярска. Конечно, не с полным войском, но осада будет жестокая.

Побыв еще немного Бажен, ушел, а Илья переключился на свои мысли. Информация была очень неприятная, и над ней нужно было подумать серьезно, но потом. А пока он переключился на позитивный лад, у них с Никитой завтра выходной.

Рано утром два брата поехали в гости. Но прежде, чем отправится к дядьке они посетили свой тайник, где лежали основные сокровища Еремея, которые Илья честно экспроприировал в свое время, там же лежал и ТТ, в котором оставалось еще пару патронов. Он здарова рассудил, что нужно все добро забрать к себе, никто его обыскивать не будет, а в казарме он устроил новый тайник, благо был сотником и имел свое личное помещение.

Ну а у кузнеца, своим появлением, они устроили целый фурор. Их встречали как самых дорогих гостей на свете. Даже вечно хмурый кузнец не переставал улыбаться. Дела у него шли хорошо, он мог нанимать себе людей и сильно модернизировал свое производство. Кстати, заказ на многоствольные пушки был его, частично колючую проволоку тоже. Так что он был уже очень зажиточным ремесленником.

Когда застолье уже стало подходить к концу Илья позвал его на улицу переговорить.

Он не стал подходить к разговору издалека, поэтому сразу сказал:

— Кузьма тебе нужно взять семью и переехать в Серольск, к моим.

Дядька, видно, сильно опешил, покраснел и почти успел открыть рот, чтобы наверняка дать категоричный отрицательный ответ, но Илья не дал ему этого сделать.

— Недели через две к Староярску подойдут степняки, их будет около двухсот тысяч, осада будет жестокая. Оставь производство на кого-то и спасай семью. Заодно присмотришь за моей. Денег у тебя полно, чтобы там обосноваться и что-то наладить. Если нужно я могу дать, а вот это передашь моей жене, — он достал письмо и мешочек с деньгами и вложил в руки кузнеца.

Кузьма быстро оценил всю информацию и не стал возражать, прекрасно понимая, что произойдет.

— Я все сделаю Илья и позабочусь о твоей семье. А ты побереги Никиту, с нами он не поедет.

После бурных прощаний друзья отправились обратно в казарму. Они спрятали свое богатство, уладили рутинные дела и легли спать в ожидании предсказуемой и неизбежной осады.