Уроки избавления от злых сил для экспертов

— Я отпущу тебя, когда ты мне скажешь.

— Ты не можешь так поступать!

— Я сильнее тебя.

Я сцепила зубы и беспомощно закричала:

— Зуилас!

— Ты боишься?

— Нет. Я злюсь.

От его хриплого смеха по спине побежали мурашки:

— Тебе нравится, когда я тебя обнимаю, na?

Щёки полыхали огнём:

— Хорошо. Я просто хотела спросить — а ты…ты всегда так держал payashē, как ты держал меня?

— Так безопаснее. Иногда payashē может испугаться того, что лежит под мужчиной. Или же она может решить, что не хочет спариваться — прямо в середине процесса. Так что, если держать её за руки, то она не сможет атаковать своим vīsh.

Я глупо моргнула:

— Payashē могут бояться?

— Не меня, потому что я маленький по сравнению с другими демонами. Но я всё равно держал их руки — так безопаснее.

— Ты же знаешь, что я не могла атаковать тебя магией.

Он зарылся лицом мне в шею и слегка прикусил:

— Знаю. Но ты хотела, чтобы я тебя держал.

Я снова покраснела. По телу побежали мурашки, а пульс участился. Осколок инферно выскочил из моих внезапно ослабевших рук, отскочил от моей ноги и неслышно ударился об одеяло.

Зуилас оторвался от меня, переведя взгляд на сломанный медальон. У него вдруг перехватило дыхание, затем он рванулся вперёд — чуть не сбросив меня с колен — и схватил его.

— Lēvh! Kir tūiredh’nā nul id?

Прежде чем я успела спросить, что случилось, он повернулся в другую сторону и взял со стола амулет Валиир. Он держал оба предмета прямо перед нами, и я вслед за ним уставилась на них, оказавшись в ловушке его рук.

— Обозначение души, — быстро произнёс он. — Оно есть на обоих амулетах. Это два места, где встречаются дух демона и душа человека.

Отбросив осколок инферно, он схватил меня за запястье и прижал амулет Валиир к моей ладони. Его рука прижалась к другой стороне медальона, пальцы накрыли мои, тем самым соединив наши руки вместе.

— Ты помнишь слова, amavrah?

Сердце начало биться с удвоенной скоростью. Я никогда не смогу забыть эти чужие для меня слова. Они спасли мне жизнь. Изменили мою жизнь. С тех пор как я произнесла их, моя жизнь не была прежней.

Я кивнула, и его пальцы сжались, а затем мы заговорили в унисон, произнося ту самую фразу, что связала наши души и судьбы в тот ужасный, судьбоносный день.

— Enpedēra vīsh nā.

Амулет стал горячим, и мир вокруг вспыхнул ярким, кроваво-красным светом.

Всё вокруг было красным.

Бескрайнее безоблачное небо сияло бледно-розовыми красками. Куда не глянь повсюду был алый песок, продуваемый ветрами дюны. Из песка, словно гигантские копья, торчали огромные кристаллы, пытающиеся пробить недостижимое небо. В причудливой красной дымке они отливали оттенком нежной розы.

У меня ушло всего мгновение, чтобы понять, что я всё ещё сижу на коленях у Зуиласа, под нами постелено одеяло, а наши руки сжимают амулет. Я всё ещё чувствовала его и свои пальцы, но не видела их.

— Ahlēvīsh, — прошептал Зуилас. Его голос был таким мягким, когда он назвал эти кристаллы. — Я знаю это место. Я был там.

Дрожащей рукой я потянулась к ближайшему кристаллу, который был высотой чуть больше двух метров. Мои пальцы прошли сквозь него. Иллюзия.

Видение замерцало. Заколыхались песок и небо, а потом оно снова стало чётким. И я ахнула.

Рядом с нами присел демон.

Он смотрел куда-то вдаль, по-видимому, не подозревая, что мы за ним наблюдаем. Он мог бы быть старшим братом Зуиласа — его лицо было немного острее и мужественнее, а мышцы более крепкими. Вместо доспехов у него была простая повязка на бёдрах, связанная плетёной верёвкой. Его голени также были обвязаны тканью.

Его чёрные волосы были неровно подстрижены и торчали в разные стороны, но я это практически не заметила, уставившись на его двадцатисантиметровые рога. Они были тёмными и ребристыми, и элегантно выгибались из его волос.

Демон смотрел светящимися глазами прямо перед собой, а затем он пополз. Он держался поближе к земле, передвигаясь как тигр, руки едва касались песка, а босые ступни двигались медленно и плавно. Когда он прошёл вперёд, я увидела его хвост, оканчивающийся двумя острыми шипами.

Вдруг он застыл.

В Ahlēvīsh раздалось движение. Между двумя высокими кристаллами появилась женщина. Её глаза были широко раскрыты — на человеческом лице читалось удивление.

Её многоярусная юбка ниспадала до лодыжек — каждый слой ткани был ярким и узорчатым, хотя из-за красной дымки я не могла чётко разобрать цвета. Её талию подчёркивал широкий тканевый пояс. Топ с облегающими рукавами и V-образным вырезом до пупка обнажал нежную кожу. Изысканные ожерелья покрывали верхнюю часть груди — их свисающие концы то и дело мелькали между полуприкрытой грудью. Ей на спину ниспадали длинные тёмные волосы, завязанные тканевым шарфом.

Я не смогла разобрать цвет её кожи — оливковый, бронзовый или тёмно-золотой из-за загара — но для любого, кто хоть немного изучал Древнюю Грецию, её наряд говорил всё сам за себя.

Это была минойская цивилизация бронзового века с острова Крит и первая по-настоящему развитая культура Европы.

Пока женщина продвигалась сквозь высокие кристаллы, демон сделал ещё один шаг вперёд. Его движения были настолько медленными и грациозными — он как будто парил по песку.

Но как бы незаметно он не двигался, он не ускользнул от внимания женщины.

Она повернулась к нему лицом, а её рука метнулась к широкому поясу. Изумление сменилось бесстрашием, когда она выдернула прочную верёвку, на которой висели деревянные амулеты, на каждом из которых были вырезаны заклинания. Артефакты.

Демон и человек уставились друг на друга — между ними было не более 10 метров.

Хвост демона дёрнулся:

— Kar eshathē?

Его рот двигался, но я не слышала слов. Точнее его слова заполнили мои уши, мягко окружая меня малиновой иллюзией.

Рука Зуиласа на моей талии напряглась:

— Он спросил: «Кто ты?»

Женщина заговорила, не отводя взгляда от демона. Она говорила на языке, который я никогда не слышала. Языке, утерянном для истории более трёх тысяч лет назад, когда микенские греки захватили Крит и поглотили рушащиеся остатки минойского общества.

Хоть я и не понимала слов, которые она произносила, в голове возникла мысль, что она спрашивает о том, является ли это место Подземным миром.

Демон из Дома Валиир, который не понял ни слова, ненадолго застыл, а затем выпрямился. Женщина напряглась, сжимая руку на коллекции артефактов. Понимала ли она насколько она не готова к бою с демоном?

Демон осторожно указал на неё пальцем:

— Payashē?

Она нахмурилась, а затем прикоснулась рукой к груди:

— Антея.

Её голос доносился отовсюду и ниоткуда. Он глухо звучал в моих ушах, точно так же, как и эта иллюзия окрашивал всё в красный цвет.

Прищурившись, демон повторил:

— Антея?

Она снова похлопала по груди:

— Антея.

— Антея, — идеально повторил он.

Она указала на него и застыла в ожидании.

Он похлопал по голой груди:

— Жрил.

— Жриил, — с трудом повторила она.

— Жрил, — поправил он её.

— Жриил.

Он окинул её внимательным взглядом, а затем подошёл поближе.

Жрил остановился в десяти шагах от Антеи, внимательно осмотрел её от повязки для волос до ступней в сандалиях, а затем снова принялся кружить вокруг неё. Она поворачивалась вместе с ним, крепко сжимая свои артефакты.

Он вернулся в начальную точку и сделал шаг ближе к ней.

Она выкрикнула слово, и её резкий отпор заставил его отскочить в сторону и принять защитную позицию.

Пригнувшись, он снова сделал пару шагов вперёд, думая, что возможно так он выглядит менее устрашающе. Глаза Антеи были широко распахнуты, но она не сдвинулась с места.

Жрил подобрался достаточно близко и коснулся края её хлопковой юбки. Он потёр ткань между пальцами, и его хвост начал метаться туда-сюда. Он запрокинул голову, и его взгляд скользнул по её лицу. Его ноздри расширились.

Хвост застыл.

Он прыгнул с молниеносной скоростью, выбивая верёвку с артефактами из её рук, и сбил её с ног. Она упала на песок — демон перевернул её на живот и прижал к земле.

Охнув от неожиданной атаки, я впилась ногтями в запястье Зуиласа.

Антея не издала ни звука, яростно корчась под руками и ногами Жрила. Возможно она боялась, что её крики могут привлечь ещё больше врагов.

Он придавил её за шею, чтобы удержать на месте, затем наклонился и вдохнул запах её волос. Он то дёргал, то поглаживал её одежду, по-видимому пытаясь понять, что это за странная женщина. Затем он перевернул её на спину и прижал её руки к песку своими коленями. Она вырвалась и протянула руку к своим артефактам, отброшенным в сторону.

Жрил прикоснулся к её лицу, и Антея замерла. Он погладил её щёки, коснулся волос, потянул за верхнюю губу, рассматривая зубы. Наклонившись, он недоумённо заглянул ей в глаза, видимо удивляясь необычной внешности.

Его тело сместилось, и ей удалось схватить верёвку с артефактами. Она махнула ими перед его лицом, на ходу выкрикивая заклинание.

Серебристо-алая вспышка отбросила Жрила назад. Антея перевернулась, вскочила на ноги и побежала. Невредимый демон бросился следом за ней.

Видение Ahlēvīsh и красного песка понемногу размылось, сменяясь другой картиной. Отобразилась та же область, но другое место. На этот раз в пейзаже появилась новая деталь.

Возле кристалла был нарисован идеальный круг. Осколки расколотого кварца усыпали песок, как шрапнель. Как будто создание портала взорвало Ahlēvīsh.

Антея стояла на коленях со своей стороны круга, а Жрил — со своей.

Должно быть с момента их первой встречи прошло некоторое время, поскольку одежда и волосы Антеи выглядели по-другому. Но самым главным индикатором того, что это был совершенно другой день, был тот факт, что Антея не боялась Жрила.

Демон склонился над гладкой поверхностью портала. Он наклонил голову и хлестал хвостом, когда всматривался в бледно-розовое небо другого мира. Скорее всего оно было синим, но всё видение снова было в красных тонах. Антея протянула руку к порталу, как будто погружалась в озеро с водой.

Жрил посмотрел на свою руку, а затем перевёл взгляд на круг. Он протянул руку, затем заколебался и опустил её, но уже через мгновение снова вытянул руку вперёд.

Засмеявшись, Антея наклонилась вперёд и просунула голову и плечи в портал. Жрил мгновение понаблюдал за ней, а затем просунул свою руку. Вцепившись второй рукой в кристалл, он просунул сквозь круг свою голову.

Появилась ли его голова по ту сторону портала? Увидел ли он мир людей? Был ли он первым демоном, кто увидел Землю?

Видение покрылось рябью и снова изменилось. Тот же самый портал, но одежда Антеи другая. Снова другой день. Они с Жрилом сидели на песке — между ними было несколько метров — и изображали различные действия. После каждого жеста Антеи Жрил повторял минойское слово.

Снова мерцание, и новая сцена. Исчезла Ahlēvīsh, сменившись грубыми каменными валунами, торчавшими из дюн. Жрил шагал по зыбучему песку, следом за ним шагала Антея.

Амулет Валиир стал ещё жарче, причиняя мне боль.

Они подошли к тёмным очертаниям на песке и остановились, уставившись на голое пространство.

Там лежала куча тел. Демоны, чья плоть гнила, а тела были разорваны на части. Среди трупов в поисках съедобных частей метались странные рептилии. Из черепов мёртвых торчали рога разной длины. Небольшой рост тел указывал на то, что все эти демоны были из Дома Валиир.

Жрил заговорил. Быстрые демонические слова легко скатывались с его языка. Его голос был низким и рычащим.

Возле моего уха раздался голос Зуиласа:

— Он говорит ей, что на его Дом охотятся Дома из третьего ранга. Демоны Дома Валиир были убиты на потеху более сильным демонам. Но когда он рассказал об этом в Naventisу, то другие Dīnen проигнорировали его.

Naventis — место, где раз в год собираются самые сильные демоны. Они должны были обратить внимание на уничтожение демонов Двенадцатого Дома, разве не так?

Антея выслушала разочарованное рычание Жрила и что-то пробормотала в ответ. Демон скривился, а затем снова повторил всё, но уже на минойском языке.

Видение померкло и изменилось.

Исчезла пустыня. Антея и Жрил стояли на скалистом утёсе, гораздо более знакомом, чем кристаллы и порталы. Они смотрели на бухту, которая была разрушена до основания. То, что когда-то, должно быть, было процветающим портовым городом, рухнуло, а каменные здания превратились в щебень. На линии соприкосновения земли с водой лежали остатки разбитых деревянных кораблей.

На этот раз говорила Антея — её жестикуляция выдавала гнев. Странные мысли мелькали в моей голове — она говорила об огромных волнах, снова и снова ударяющихся о берег и разрушающих всё. Затем, после природной катастрофы, пришли захватчики, а за ними следующие, и следующие, и следующие.

Вспышки красного, и видение снова сменилось.

Внезапно мы оказались в комнате. Было темно — убранство освещал слабый свет масляной лампы. Жрил и Антея стояли друг напротив друга, а на столе между ними были разложены листы толстой папирусной бумаги.

Удерживая взгляд демона, она медленно и тихо что-то говорила. На этот раз странное чувство понимания её слов нависло надо мной, как меч. Было что-то напряжённое в том, как она произносила слова — в интенсивности каждого слова. Она как будто передавала мне их прямо в голову.

— Тогда наш договор будет таким: мы объединим наши навыки и магию, связывающую Королей Демонов. Старшие демоны, допустившие резню в твоём Доме, станут безвольными рабами в моём мире. Я и мой народ используем всю их силу, чтобы защитить наш остров.

Глаза Жрила мерцали в дымчатом свете.

— Мы свяжем такой же клятвой наших потомков, и этот пакт продлится 100 лет с этого дня. Этого времени хватит, чтобы твой Дом восстановил свою мощь и силу, а мой народ установил мир на нашей земле. По истечении этого времени наши дети положат конец нашему договору.

Жрил прошептал своё согласие.

Сцена исчезла. Жар амулета Валиир обжигал мои пальцы, а в голове болью отдавалось осознание увиденного.

Появилось новое видение.

Антея и Жрил стояли бок о бок на краю портала, окружённые песком и возвышающимися Ahlēvīsh. На Антее был наряд, похожий на наряд в их первую встречу, но вот её лицо было испещрено морщинами. В её волосах виднелись седые пряди, а сама она стала чуть ниже ростом. На шее блестел знакомый предмет — инферно.

Я не могла сказать постарел ли Жрил — вечерние тени скрывали его и без того тёмную кожу. В его руках была верёвка, на которой висел амулет Валиир.

— Начнём, — сказал он.

— Да. Когда наши враги заплатят за всё, мои наследники призовут тебя, чтобы разорвать этот договор, — она прикоснулась к медальону. — Ключ готов?

Он прошептал:

— Dūkāra Vh’alyir et Dīnen evashvā vīshissā.

Из кристалла вырвался алый свет. Вокруг него завращались сложные круги заклинаний, а затем исчезли.

Она взглянула на него:

— Тогда прощай, Жрил.

— Прощай, Антея.

Присев на корточки, она просунула голову и плечи в тёмный портал, и неуклюже пролезла через него. Через мгновение в темноте исчезли её сандалии.

Жрил не двигаясь стоял у края портала, сжимая амулет в кулаке. Прошло несколько минут, и круг начал сужаться. Он становился все меньше и меньше, пока полностью не исчез. Всё, что осталось, — это плоская вершина разрушенного Ahlēvīsh, застывшая там, где раньше был портал.

Разжав кулак, Жрил поднял амулет:

— Dakevh’il Ahlēa nā?

Он надел шнурок на шею, и когда амулет коснулся его груди, видение красного песка и розового кристалла начало понемногу расплываться. Багровый свет исчез, и мы снова оказались в нашей гостиной.

Глава 24

Болезненно выдохнув, я оторвала руку от медальона. Он выпал из наших рук и с грохотом ударился об пол.

Рука дрожала. Я еле-еле дышала, скорее не от болезненных ощущений, а от резкого перехода от видений прошлого к настоящему. После алой иллюзии наша гостиная казалась тусклой и безжизненной.

— Они были правы.

Зуилас прошептал эти слова, и я взглянула на него, баюкая обожжённую руку.

Он же уставился на амулет:

— Валиир — karkis. Мы — предатели. Из-за нас начались призывы демонов.

Горло сжало от чувства вины и сопереживания:

— То, что сделал один из демонов Дома Валиир тысячи лет назад, это не твоя вина.

Я соскользнула с его колен и уселась рядом с ним. Боль в руке понемногу затихала, и я коснулась амулета. Металл успел остыть, так что я взяла его в руки.

— Антея и Жрил согласились заключить этот договор, чтобы помочь друг другу — наказать другие Дома и спасти минойскую цивилизацию. Вот только она всё равно пала, — я принялась копаться в памяти, выискивая знания по истории Древней Греции. — Около 1600 года до н. э., то есть около 3600 лет назад, в Критском море произошло извержение вулкана, вызвавшее цунами, разрушившее всё побережье Крита. Учитывая, что Антея показывала Жрилу разрушенный город, я думаю, это извержение произошло в период её жизни.

Минойцы были торговцами, полагающимися на свои корабли как в торговле, так и в защите. Историки предполагают, что цунами стёрло с лица земли портовые города и флот минойцев, разрушив их экономику и оставив их без средств к существованию, тем самым сделав их уязвимыми.

— Захватчики с материка, — промямлила я. — Микенские греки. Антея хотела защитить Крит от микенцев — её остров был захвачен менее чем через два столетия после извержения вулкана. Порабощение демонов для борьбы с захватчиками не сработало.

— Это не помогло и Дому Валиир, — хриплый голос Зуиласа наполнился горечью, — На нас безжалостно охотятся. Нас почти не осталось.

— Жрил хотел наказать другие Дома за охоту на его Дом, — я аккуратно погладила амулет.

— Он хотел убрать могущественных Dīnen, — скривился Зуилас. — Он не мог их убить. Он захотел, чтобы они исчезли, и тогда бы другие Dīnen стали более могущественными — Dīnen, которые могли бы отказаться от убийства демонов Дома Валиир ради удовольствия.

Вот только попытка Жрила спасти свой Дом провалилась. Первый и Второй Дома догадались, что это Дом Валиир виновен в проклятье, простёршимся над демоническим миром.

— Они договорились, что их пакт будет действителен сто лет, — прошептала я, взглянув на гримуар, — А через сто лет они планировали закончить всё это.

В ушах громко стучал пульс.

— Антея не хотела, чтобы призывы демонов стали обыденным занятием, — прижала я руку ко лбу, — Это знание не должно было распространиться среди сотен и тысяч колдунов. Этот договор не должен был привести к призыву сотен Dīnen, тем самым разрушая демонический мир.

— Но они так и не разорвали договор.

— Почему? Антея не смогла бы разорвать договор в любом случае — она бы не прожила так долго. Должно быть она доверила эту миссию своим потомкам — своей дочери и внучке.

— Может Жрил умер, и Первый Дом украл амулет.

— Может… — я не могла оторвать глаз от гримуара. Внутри зарождалось холодное подозрение. — Но я не думаю, что это была его вина.

Я потянулась к своим записям и нашла перевод первой вставки от Мирин Атанас.

— Почему Антея запретила призывать демонов из Двенадцатого Дома? — прочитала я вслух. — Зачем предупреждать нас о возмездии их потомков, но, при этом, не бояться мести других Домов? Чем отличается Двенадцатый Дом? Я задаюсь вопросом: может ли это быть ложным предупреждением с лживой целью?

— Ложное предупреждение, — взглянула я на Зуиласа, — Антея не запрещала призывать демонов Двенадцатого Дома. Наоборот, она хотела, чтобы призвали Двенадцатый Дом через сотню лет, чтобы её и его потомки с помощью магии прекратили призывы демонов.

Зуилас прищурился:

— Необязательно его потомки. Жрил мог дожить до этого момента.

— Он… Как ты думаешь, сколько ему было лет? — удивлённо спросила я.

— Не знаю. Я никогда не видел такого старого Валиир, — он отмахнулся, как будто это было неважно. — Жрил ожидал, что его призовут, чтобы он и hh’ainun разорвали vīsh.

— Но его так никто и не призвал, — я нашла перевод единственной вставки от Мелитты — сестры Мирин. — Без потерянного амулета, без правды, которую Антея посчитала слишком опасной, чтобы доверить гримуару, нам никогда не узнать, за что она нас так прокляла.

— А что если это не Антея утаила информацию? — задалась я вопросом, — Что если, когда прошло сто лет, её дочь или внучка решили подождать ещё немного, прежде чем заканчивать призывы? К тому времени дела минойской цивилизации стали ещё хуже — микенцы продолжали свои вторжения.

— Они захотели сохранить силу и власть, — отметил Зуилас.

Я кивнула:

— И они ждали слишком долго. Возможно, к тому моменту, как они призвали его, Жрил уже умер. Они призвали нового Короля Валиир, который понятия не имел о магии призывов демонов — а даже если он и знал что-то об этом, он не смог ничего сделать, потому что амулет уже был украден.

— Но он не был связан контрактом, — прошептал Зуилас.

— Если они выпустили его из круга… думаю, всё закончилось плохо. Что бы там ни произошло, думаю, именно это заставило одного из моих предков добавить это предупреждение о призыве демонов Двенадцатого Дома.

Я коснулась края гримуара. Я никогда не узнаю, почему в нём не хватает так много страниц — были ли они потеряны, повреждены или же специально изменены. У минойцев был свой язык и алфавит, а это значит, что один из потомков Антеи перевёл его на древнегреческий после того, как покинул Крит. Ни один из переводов не мог быть идеальным. Каждый раз, как книга копировалась, терялась какая-то крупица информации.

Но подсказки всё же были. Мелитта написала: «Я спрашиваю тебя, дочь моей дочери, достопочтенный писец, оставшийся в живых, колдунья: Когда это кончится?» Подозревала ли она, что призывы должны прекратиться? Возможно ли, что они с Мирин нашли зацепки, спрятанные в гримуаре — части экспериментов, маленькие послания на демоническом языке типа того, что нашли мы: о душах в инферно?

Но этих подсказок было недостаточно. В какой-то момент что-то пошло не так как планировали Жрил и Антея, а потом было слишком поздно что-то исправлять.

Я представила, как Жрил носит амулет и ждёт, а годы проходят и проходят. Наблюдает за тем, как всё больше и больше Dīnen исчезают из демонического мира, а сам мир погружается в хаос. Наблюдает, как другие Дома начинают войну против его Дома, когда становится ясно, что Двенадцатый Дом — исключение. Что только демоны из Двенадцатого Дома защищены от этой новой, ужасной магии, которой никто другой из них не мог противостоять.

Как долго он ждал, что наследники Антеи призовут его?

— Что он сказал? — я вдруг вспомнила. — В самом конце видения?

— Dakevh’il Ahlēa nā? — Губы Зуиласа превратились в тонкую линию — Накажет ли меня Ahlēa?

Накажет? Вероятно, Жрил подозревал, что магия призывов демонов была опасной. Что это неправильно. И его страхи оказались оправданными. Договор, который должен был просуществовать всего сто лет, превратился в геноцид целого вида существ, длящийся более 3500 лет.

— Зуилас, — протянула я ему амулет. — Давай попробуем. Посмотрим, что получится.

Он протянул руку, его пальцы застыли в нескольких сантиметрах от медальона. Затем он сжал его в руке и встал. Я вскарабкалась за ним, намереваясь присоединиться, пока он окидывал взглядом гостиную и кофейный столик.

— Dūkāra Vh’alyir et Dīnen evashvā vīshissā.

Малиновый свет укутал амулет, и он вспыхнул. Я ахнула, когда в комнате появился огромный круг, почти касаясь стен. По его краям закрутились руны и какие-то знаки, а затем круг исчез. Появился ещё один круг и тут же исчез. Ещё один и снова исчез.

Амулет потемнел.

Я напряжённо уставилась на пол, как будто своим взглядом могла заставить магию работать:

— Что произошло? Это было заклинание?

— Нет, это была инструкция.

— Инструкция?

— Это vīsh, чтобы прекратить призывы, — его горящие глаза уставились на меня. — Мы можем это сделать. Мы можем прекратить призывы. Навсегда!

Мы можем? Мы с Зуиласом? Тысячелетия насилия, жестокой магии и жесткого подавления, смерти и разрушений — и всё это началось с двух гениальных умов, ослеплённых желанием защитить своих людей — и мы можем всё это прекратить? Навсегда?

Я спрашиваю тебя, дочь моей дочери, достопочтенный писец, оставшийся в живых, колдунья: Когда это кончится?

Спустя три тысячелетия после того, как Милетта задала этот вопрос, у меня наконец есть ответ.

Это закончится на мне.

Двадцать четыре часа спустя моя голова пульсировала от головной боли и напряжения, а глаза не хотели сосредотачиваться ни на чём, находящемся дальше двух футов. Я слишком долго щурилась на крошечные руны, а контактные линзы только усиливали неприятные ощущения.

Идя по тротуару, я глубоко вздохнула, позволяя прохладному февральскому бризу прояснить мою голову, затем взглянула на Зиласа.

Он шёл рядом со мной. Амалия забрала её незавершённое шитьё, когда она ушла, но оставила свой последний прототип, похожий на тот, который он носил во время нашей провальной миссии с Зорой и её командой. Тёмная одежда очень хорошо сидела на нём, и на этот раз он оставил свои металлические наголенники, поэтому теперь он выглядел в штанах более естественно.

Я взглянула на его ноги, радуясь, что купила три пары обуви. Как знала, что ни одна обувь не выдержит его демонических ног.

Он осматривался — тёмные солнцезащитные очки отражали улицу. Нас обтекал поток прохожих. Каждый раз, когда кто-то проходил мимо Зуиалса, в груди что-то сжималось от странного чувства.

Никто не обращал на него внимания. Всем было наплевать. Видны были только руки и лицо, так что красноватый оттенок его кожи не привлекал особого внимания. Глаза и хвост были скрыты, а периодически появляющиеся когти можно было списать на готическую эстетику — ну, если только он никого не ранит ими.

Потирая лоб, я нервно взглянула на небо. Правда, шансы того, что прямо сейчас нас атакует Нашивер, были слишком малы. Более того, вряд ли он нападёт на нас на оживлённой улице: они с Ксавьером получили то, что хотели — кровь Зуиласа.

За четыре ночи до открытия портала Ксавьер, вероятно, был сосредоточен на своих планах, а не на том, чем мы с Зуиласом занимались.

К сожалению, он был прав, не волнуясь на наш счёт. Я так и не могла понять, где же он откроет портал. Но что ещё хуже. я не знала, как его остановить.

Мы добрались до места назначения — кафе сэндвичей. Зуилас не нуждался в еде, но мне-то есть нужно, а он не хотел, чтобы я бродила одна по городу.

Я заглянула в окно и пробормотала:

— Здесь полно людей. Хочешь подождать снаружи?

Он кивнул.

Я оставила его снаружи. Как только я вошла в здание, меня укутал запах свежеиспечённого хлеба. Мой взгляд устремился к окну — там, за окном, стоял Зуилас, спрятав руки в карманы, изображая ожидающего человека.

От этого вида усилилось ощущение покалывания в груди. С его бронёй, хлестающим хвостом и ярко-красными глазами его демоничность была очевидной. До недавнего времени я даже не задумывалась насколько легко он может слиться с толпой людей. Так легко, что никто дважды не посмотрит в его сторону.

Я представила, что было бы, если бы он зашёл сюда. Кто-нибудь что-нибудь сказал бы? А если бы мы пошли в магазин? Театр? Тематический парк?

Пока он носит шляпу и солнцезащитные очки, он может пойти туда же, куда и я. Если мы не напоремся на других магов, на самом ли деле эти вылазки такие рискованные? Или мне просто кажется?

Если мы не напоремся на других магов… Команда Зоры до последнего не догадывалась, что таинственный мужчина в чёрном, с которым я пришла на встречу, на самом деле демон. А ведь они знали, что я подрядчик, и даже видели моего демона!

Неожиданная радость померкла от мыслей о Зоре. Я так и не ответила на её сообщения, позволяя ей думать, что я мертва. Так нужно, чтобы защитить её и команду от последствий связи с подрядчиком-изгоем. Так почему я сейчас думаю о том, как легко Зуилас сходит за человека?

Почему идея о том, что он может заниматься человеческими делами, так заманчива?

— Хей.

Я вынырнула из мыслей. Передо мной стояли двое парней примерно моего возраста и дружелюбно улыбались мне. Я глупо заморгала.

— Ты часто здесь обедаешь? — спросил блондин. — Может дашь парочку рекомендаций?

— Эм… нет, я здесь впервые.

— Я был здесь два раза, и должен сказать, что сэндвичи у них отменные. Правда, я так и не попробовал суп.

— Ох.

Его улыбка слегка померкла, не встречая ответного энтузиазма с моей стороны:

— У тебя обеденный перерыв?

— Да, — солгала я.

— Очередь так медленно движется. Хочешь, мы пропустим тебя вперёд?

— Нет, спасибо. Всё нормально.

— Да я не против, но… как хочешь, — сказал один из них.

Странно разочарованный тем, что я не хотел занимать его место в очереди, он повернулся к своему другу, и они начали обсуждать преимущества перца чили по сравнению с бутербродами.

Я смотрела на их спины, недоумевая над странным интересом, а очередь медленно продвигалась вперёд. После того, как двое парней сделали заказ, я попросила два сэндвича с индейкой — один на потом — и большой шоколадный пирожок, чтобы поделиться с Зуиласом.

Кассир вручил мне бумажный пакет с едой, и, когда я поспешила к двери, я заметила двух парней, задержавшихся у выхода. Блондин придержал для меня дверь.

— Эй, — сказала блондин, — Эм… не хочу тебя беспокоить, но…

Я вышла на тротуар и остановилась, слегка нахмурившись.

— Я просто хотел спросить, могу ли я… пригласить тебя на чашечку кофе? Если хочешь?

Мой рот в удивлении открылся. Он зашаркал ногами, и на его щеках появился румянец. Его друг съёжился, и заметив, что я замечаю его съёживание, ободряюще улыбнулся.

— Эм… Я…

Взгляд блондина устремился мне за спину, и его румянец исчез, уступив место бледности:

— Забудь! Я не знал, что… Прости!

Они с приятелем резко развернулись и поспешили прочь, то и дело бросая взгляды за спину, как будто боялись, что за ними кто-то гонится.

Волосы опалило тёплым дыханием.

Я повернулась и обнаружила себя лицом к лицу с Зуиласом. Он практически стоял у меня на пятках, излучая угрозу.

— Ты напугал этих парней?

Он прорычал.

— Они не собирались причинять мне вреда, — запротестовала я.

— Они смотрели на тебя. Всё время, — взглянул он на меня. — А ты этого не заметила.

Я поникла, смущённая своей недальновидностью, затем поспешила вниз по тротуару, направляясь обратно к жилому дому. Зуилас шёл рядом, ворча что-то себе под нос, но я его не слушала, обдумывая тот факт, что меня только что пригласил на свидание красивый парень. Раньше со мной такого не случалось. Я познакомилась со своим первым и единственным парнем на одном из проектов в университете. Со мной никто раньше не флиртовал!

Я дотронулась до носа. Может это из-за того, что я сняла очки? Я осмотрела себя. Или это кожаная куртка дала такой эффект? С чего это вдруг я стала привлекательной для противоположного пола?

Над этим вопросом я размышляла всю обратную дорогу. Мы вошли в старый мраморный вестибюль здания Ли и направились к лестнице — Зуилас решил, что ему не нравятся лифты. Когда мы дошли до шестого этажа, он резко рванул меня за куртку.

Я обернулась. Зуилас встал на ступеньку ниже, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Почему ты покраснела? — спросил он.

— Я…что?

— Когда тот hh’ainun мужчина говорил с тобой.

— Я засмущалась.

— Почему?

— Наверное, я не привыкла к вниманию парней.

Он молчал. Я заколебалась, но всё же сняла с него солнцезащитные очки, открывая светящиеся глаза.

— Зуилас, теперь ты прячешь свои мысли. О чём ты на самом деле думаешь?

Он слегка сжал челюсть, затем тяжело вздохнул:

— Тебе больше нравятся hh’ainun мужчины?

— Больше? Ты имеешь в виду больше, чем ты? — у меня перехватило дыхание, когда я начала понимать его тревогу. — Нет!

— Нет?

— Я… — щёки начали полыхать, пока я пыталась подобрать слова. — Я думаю ты… — голос опустился до шёпота, — Ты самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела.

Ему не составило труда услышать моё смущённое признание. Он ухмыльнулся, а его плечи расслабились. Я внезапно вспомнила, что по меркам демонов он был не самым завидным «женихом». Демоницы воротили носы от демонов Дома Валиир.

Румянец стал ярче, пока мы приближались к квартире, но он быстро исчез, когда я открыла дверь, не в силах стереть воспоминания об уходе Амалии. Раздалось жалобное мяуканье — Носочку не понравилось, что мы вернулись вдвоём, без Амалии. С тех пор как мы разблокировали амулет Валиир, я думала о ней почти постоянно. Мне так хотелось поделиться с ней этим открытием.

Но у меня нет возможности связаться с ней. Если только она сама не позвонит на одноразовый телефон, который она мне оставила, я никогда её не найду.

Половина пола и кофейный столик были усеяны бумагами. Большие чертёжные листы были склеены — на них я часами вычерчивала три разных заклинания, которые показал нам амулет. Этот подвиг мне удался только благодаря тому, что Зуилас воссоздал их в сверкающем малиновом цвете, чтобы я могла перерисовывать их напрямую на бумагу.

Насколько я могла судить, первое заклинание было портальным массивом заклинания без недостающих частей. Поскольку для первого шага прекращения призыва демонов требовался портал, было понятно, зачем Антея и Жрил включили это заклинание как в гримуар, так и в амулет.

Хоть у нас и было полное заклинание, сам процесс открытия портала может быть самой сложной задачей.

Мы с Зуиласом ушли на обед после того, как я закончила рисовать второе и третье заклинания. Мы ещё не разобрали детали, но знали, что в первую очередь нужно активировать портальное заклинание. Два других заклинания нужно выполнять уже непосредственно возле открытого портала — похоже, что они каким-то образом предназначены для поглощения его магии.

Скормив часть сэндвича Носочку, я присоединилась к Зуиласу к прорисовке второго заклинания. Он был самым простым из всех трёх — в основном Арканы, что меня удивило.

Когда я присела рядом с ним, я осознала, что он так и не снял одежду. Капюшон худи лежал на плечах, и его волосы немного растрепались.

Я закусила губу, наблюдая за тем, как он внимательно изучает заклинание. Мы можем закончить призывы. Можем закончить порабощение демонов и разрушение их общества.

Зуилас всё время твердил, что ему нужно домой. Было ли это только из-за его обещания payapis изменить Ahlēavah? Или же была ещё какая-то причина? Если он изменит мир демонов, навсегда прекратив призывы, будет ли этого достаточно? Захочет ли он всё равно вернуться домой?

Или же подумает о том, чтобы остаться?

Запретный вопрос всплыл в голове. Я попыталась задушить его на корню, но теперь, когда я подумала об этом, было трудно с ним бороться. Я боролась с этим желанием с того самого дня, когда Зуилас указал на свою книгу с пейзажами и спросил, можем ли мы посетить эти места.

Я тогда подумала, что это глупый вопрос — но вдруг нет? Попросить его остаться — это же не значит, что он никогда не сможет вернуться домой.

Мы могли бы провести месяцы, путешествуя по Северной Америке.

Мы могли бы провести годы, изучая красоты Земли.

Мы могли бы провести всю мою жизнь, познавая мир, а потом он мог бы вернуться в Ahlēavah, стать Ivaknen, увидеть, как медленно восстанавливается демонический мир, вырастить сильных сыновей и помочь им вернуть его Дому былую славу. Глупо отрицать тот факт, что он проживёт гораздо дольше меня. Ему не нужно жертвовать временем в своём мире, чтобы провести немного больше времени в моём — со мной.

Но хочет ли он этого?

Я нервно крутила край свитера в руках, пока он наклонился ниже — буквально носом к бумаге. Его хвост метался взад-перёд, а сам он нахмурился.

Хочет ли он остаться со мной немного подольше? Захочет ли он хотя бы подумать над этим предложением?

Я сделала глубокий вдох, собираясь с силами:

— Зу…

— Что это?

Он указал на точку на массиве заклинания. Засунув куда подальше свой вопрос, я наклонилась поближе, уставившись на руну Арканы в паре с единственной демонической руной.

— Эта руна означает землю.

Он перевёл взгляд на третий массив заклинания. Я проследила за ним и увидела похожий узор из линий, в которые были вплетены две демонические руны.

Из него вырвался вздох, и он уселся на пятки. Что-то в его опустошённом лице заставило онеметь мои конечности.

— Зуилас? — взглянула я на него.

Его взгляд метнулся ко мне, а затем он указал на массив с земляной руной:

— Это земляная руна lēvh.. А это, — указал он на другой массив, — Ahlēavah lēvh.

— То есть… дух земли и дух демонического мира? Я не понимаю.

— Я думаю, это означает, — он замолчал, глядя на два массива, как будто надеялся найти другое объяснение. — Это означает одно vīsh для тех, кто на стороне Земли, а другое — для Ahlēavah. Одно заклинание для тебя — вот это вот. А второе для меня — вот это вот. Вместе они закончат призывы.

— Для тебя… вот здесь?

Он не ответил, уставившись на массивы.

— То есть, — мой голос звучал как-то слишком громко, — чтобы положить конец призывам, ты должен создать заклинание по другую сторону портала? Ты должен быть в Ahlēavah?

И снова он ничего не сказал.

Я указала на заклинания:

— Но эти заклинания уничтожат магию портала. Ты…

Останешься там. Уйдёшь. Отрежешь себя от меня. Он навсегда исчезнет из моей жизни.

Он смотрел на меня с непроницаемым лицом, в его багровых глазах появились тени:

— Это не имеет значения.

Это не имеет значения. Это не имеет значения.

Конечно же это не имеет значения. Потому что я была идиоткой, которая мечтала о том, чтобы он остался! А он хотел домой. Всё это время он хотел домой.

Заклинание ничего не изменило — оно всего лишь уничтожило тот малюсенький шанс, ту малюсенькую надежду, что жила во мне: что он хоть ненадолго, но всё же останется со мной.

Глава 25

Я стояла в душе, без энтузиазма моя голову горячей водой. Не то, чтобы мне нужно было ещё раз принимать душ, просто это было единственным местом, где я могла поплакать, и Зуилас бы меня не услышал.

Скоро горячая вода закончится, и мне придётся взять себя в руки. Ну почему она не может потечь немного дольше? Ненавижу эту квартиру! Ненавижу это здание!

Ненавижу свою жизнь!

Моих родителей убили из-за древнего гримуара, полного отчаянного, гнусного волшебства, за которое пришлось заплатить ужасную цену. Наша глубокая душевная связь с Зуиласом утеряна. Я потеряла ту магию, которую приобрела с помощью инферно. Я потеряла Амалию — единственного близкого члена семьи, который у меня остался. Я потеряла безопасность, которую мне дарила гильдия, и все остатки нормальной жизни.

А вскоре я потеряю и Зуиласа.

Я попыталась поднять себе настроение тем, что у нас с ним есть шансы навсегда прекратить призывы демонов. Если только нам это удастся. Если только мы сможем каким-то непостижимым образом сотворить самое сложное магическое заклинание из всех, что мы когда-либо делали.

Прекратить порабощение расы, начатое моими предками более 3 000 лет назад — да, я могу это сделать. Я — книжный червь, не желающий изучать магию.

Но цена за это — Зуилас. Нам не удастся прекратить призывы, если мы не отправим его по ту сторону портала. Он должен быть в Ahlēavah, чтобы сотворить свою часть заклинания.

Я покачала головой, брызги капель полетели на стены. Нет, Зуилас не может быть платой, потому что он и так не собирался оставаться. Он не хочет здесь оставаться. Не хочет быть со мной. Я всего лишь слабая человеческая девушка, глупенькая payilas.

Я связал себя с тобой. Только с тобой, vayanin.

Меня охватила дрожь, и я снова покачала головой.

Потому что я обещал.

Я качала головой ещё сильнее.

Я хочу, чтобы ты всегда была в безопасности.

Почему я никак не могу заглушить его голос в моей голове?

Я всегда готов, когда ты меня захочешь, amavrah.

Снова потекли слёзы, смешиваясь с водой, стекающей по моему лицу. Я склонила голову, прижав руки к стене душа. Он — демон. Демоны не заботятся, не любят. Снова и снова я повторяла это себе. Демоны не могут любить!

Эти слова глухо звучали в моей голове.

Я думала, что никогда не научусь доверять Зуиласу — но я смогла. Думала, что он никогда не поймёт, что такое эмпатия и сострадание — но он понял. Я думала, что никогда не полюблю его.

Но я полюбила.

Я люблю его. Я влюблена и даже не знаю, как долго, потому что я так отчаянно отрицала эти чувства.

Я влюблена в Зуиласа. Влюблена в любопытного, дикого, игривого, защищающего, смертельно опасного, нежного, хитрого и удивительно милого создания из другого мира. Мне было всё равно, что у него есть рога, когти, хвост и мерцающие красным глаза. Всё равно, что он может превратить своё тело в красный луч и раствориться в инферно. Всё равно, что он так разительно отличается от меня.

Я люблю его.

И я отвергала эти чувства — отвергала его — снова и снова на протяжении многих недель. Даже когда пыталась убедить Амалию в том, что нет ничего плохого в том, что я его целую — даже тогда я прятала свои чувства глубоко в себе.

Если бы я сразу ей сказала, что я к нему испытываю, всё сложилось бы по-другому? Если бы я сказала ей, что не слушала её предупреждений, потому что люблю его, она бы всё равно ушла?

Если бы я сказала Зуиласу о своих чувствах, изменило бы это хоть что-нибудь?

Нет. Не изменило бы. Он всегда хотел попасть домой и… и

Ты никогда не говоришь мне своих мыслей.

Я уткнулась лбом в стену душа. Он всегда планировал вернуться домой, потому что я никогда не давала ему повода остаться. Может остаться со мной — не такой уж и хороший повод. Может он посмеялся бы, фыркнул и назвал меня zh’ūltis, предложи я ему остаться.

Но если я ему этого не скажу, то так никогда и не узнаю.

Я оттолкнулась от стены и выключила воду. Холодный воздух опалил мне кожу, когда я завернулась в полотенце и выскочила из душа. Надолго моя смелость не задержится. Та застенчивая, боязливая часть меня не сможет справиться с отказом. Она начнёт всё обдумывать, и я смогу убедить себя в том, что мои слова ничего не изменят.

Выскочив из ванной, я свернула в гостиную. По нашим бумагам вышагивала Носочек, её зелёные глаза уставились на мою брошенную ручку. Но Зуиласа нигде не было видно.

Я развернулась и помчалась по коридору, оставляя за собой след из капель воды. Через кухню. Через открытую дверь спальни.

Он сидел на кровати, так и не сняв одежду. На его коленях лежала книга с пейзажами земли, открытая на картинке горы в Орегоне. Гора, на которую, как он сказал, он хочет подняться. Я тогда бездумно выпалила, что он мог бы, а затем ещё более бездумно убила его интерес, заявив, что он хочет вернуться домой, а не путешествовать по миру людей.

Он моргнул при моём внезапном появлении, затем скатился с кровати, отбросив книгу на матрас.

Я в панике остановилась в нескольких сантиметрах от кровати, тяжело дыша. Я не могу этого сделать. Не могу этого сказать. Не могу открыть ему своё сердце. Было намного безопаснее, намного проще отвергнуть его, чем рискнуть и услышать его отказ.

В голове раздались слова Мирин: Рискни, как рискнула я.

— Amavrah?

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

Слова вылетели против моей воли. Неловкие, заикающиеся.

Его лоб сморщился, выдавая его замешательство.

— Зуилас, я не хочу, чтобы ты возвращался домой! — вообще-то я не планировала орать, просто это был единственный способ для меня сказать всё это. Сжав глаза, я продолжила, — Я хочу, чтобы ты остался со мной. Я хочу быть с тобой, остаться здесь с тобой и увидеть все те места в твоей книге. Я не хочу с тобой прощаться.

По щекам побежали слёзы, когда я прошептала:

— Я никогда не хочу с тобой прощаться.

Молчание.

Я заставила себя открыть глаза. Зуилас всё ещё стоял перед кроватью, застывший от удивления, и смотрел на меня. Загадочный. Нечитаемый. Никакой магической связи, дающей мне представление о его мыслях и чувствах.

Так что мне пришлось выложить свои.

— Я…я знаю, что ты не хочешь оставаться. Это не твой мир, и тебе всегда придётся прятаться или же притворяться человеком… и здесь нет ничего для тебя… но…но, — из горла вырвались какие-то странные хрипы, — Но я хочу, чтобы ты остался со мной.

Эгоизм этого заявления так поразил меня саму, что я аж согнулась. Я хочу, чтобы он пожертвовал всем ради меня? Насколько это жестоко?

— Ничего?

Мой взгляд устремился к нему.

— Здесь нет ничего для меня? — он медленно наклонил голову. — Ты здесь.

Во рту вдруг резко пересохло, а сердце колотилось так, будто я ожидала смертельного удара.

Его хвост медленно пополз по полу, и он подошёл ко мне поближе:

— Ты моя amavrah, Робин.

— Что это значит?

— Это значит, что ты моя избранная. Это значит, что я рискну всем, только чтобы быть с тобой.

Я протянула дрожащую руку и вцепилась в его куртку:

— Ты хочешь уйти?

Прошло всего мгновение, прежде чем он заговорил, но в моих ушах успела зазвенеть тишина — похоронный звон для моего уязвимого сердца.

— Я должен остановить vīsh призыва. Его создали Валиир. Я знаю, как это остановить, так что я должен это сделать.

Меня всю трясло, и я резко выдохнула:

— Я понимаю. Наши предки создали магию призыва. Мы должны это остановить.

Мы единственные, кто можем это сделать. Если не мы, то кто? Призовёт ли моя дочь, если она у меня вообще будет, кого-то из Дома Валиир? Сможет ли тот демон — моложе Зуиласа, слабее Зуиласа, менее уверенный и лишенный уникальных навыков Зуиласа — сможет ли он довериться человеку? Смогут ли они закончить призывы? Будет ли у них желание и мотивация сделать это?

Это должны быть мы. Зуилас и я. А это значит, что ему придётся пересечь портал.

Я сделала глубокий вдох. Ещё один. И ещё. Я глубоко дышала, пока дыхание не пришло в норму, а затем протянула руку, обвила пальцами его шею и потянула к себе.

Сначала это был медленный поцелуй, который постепенно ускорялся и усиливался. Мои губы приоткрылись, приглашая его язык, и его рот прижался к моему.

Я прижалась к его груди, теряясь в поцелуе. Теряясь в нём. Теряясь в этом моменте.

Он едва касаясь погладил мою спину, а затем сорвал полотенце. Оно упало на пол. Его руки принялись оглаживать моё влажное после душа тело.

Расстегнув замок на его куртке, я стянула её с плеч. Он буквально сорвал её с себя и отбросил в сторону. Его руки вернулись к моему телу. Пока он касался меня, гладил, я нашла пряжки на его грудной пластине и позволила ей упасть на пол.

Я шаг за шагом снимала с него одежду и защитные пластины. Его поначалу нежные прикосновения становились всё жаднее и жаднее. Наконец я развязала шнуровку по бокам его шорт и стянула их вниз.

Теперь уже мои руки исследовали его тело. Изучили изгибы и мускулы. Затем сползли ниже и застенчиво дотронулись до его мужского естества. Сердце колотилось, в животе скрутило от страха.

На этот раз он не прижимал меня к полу, не доминировал. На этот раз он позволил мне изучить его тело. Позволил мне подтолкнуть его к кровати и усадить на край матраса. Позволь мне забраться к нему на колени, прижаться бёдрами к его бёдрам, тереться об него, распаляя огонь желания.

На этот раз он не сжимал руки на моих бёдрах, не управлял моими движениями. Он поддерживал меня, пока я насаживалась на него, чувствуя, как он наполняет меня. В его груди послышался хриплый рёв.

Мы двигались в унисон, обнимая друг друга. Нам не нужен был инферно, телепатическая или магическая связь, чтобы быть одним целым. Чтобы упасть в идеальную, захватывающую дух гармонию.

Нам не нужно было ничего, кроме друг друга.

Глава 26

Я сидела на полу, обложившись бумагами и заметками. Гримуар Атанас лежал нетронутым поверх ящичка, в котором я его привезла. Амулет Валиир лежал рядом с гримуаром. Его секреты наконец были раскрыты — на 3 000 лет позже, чем нужно было.

Антея и Мирин называли амулет «ключом», но на самом деле он больше был демонически гримуаром, чем артефактом.

Его первое заклинание: магия, которая может блокировать контракты демонов, вероятно, гарантировало, что Жрил никогда не будет порабощён. Его второе заклинание: видение прошлого, созданное для того, чтобы показать потомку Антеи, как возникли призывы. И третье заклинание: инструкции для магии, которая завершит призывы.

Я услышала почти бесшумные шаги, и рядом возник Зуилас. Он уселся рядом со мной, и мы оба принялись обдумывать нашу задачу — предстоящую работу. Мы знали, что именно нужно сделать. Но как это сделать — это совсем другое дело.

Заклинание, состоящее из двух частей, которые нужно было произнести с обеих сторон портала, было достаточно простым. Зуилас уже запомнил свою часть: сложный массив, который он мог мгновенно воссоздать с помощью своей светящейся магией, сопровождался длинным заклинанием на демоническом языке.

Моя часть была проще, но вот осуществить её было сложнее. Мне тоже нужно было произнести заклинание — и тоже на демоническом языке — и добавить к заклинанию портала массив Арканы. Антея оставила для него специальное место — узел около центра. Геометрические линии уже были на месте. Всё, что мне нужно было сделать, это добавить правильные руны в нужные места, прежде чем читать заклинание.

Это нелегко, но осуществимо. Нашим самым большим препятствием был сам портал. Аркана Фенестрам требовала времени, места, материалов и навыков, которыми я не обладала.

Я уставилась на бумагу в моих руках. Оторванный кусок карты из квартиры Ксавьера.

Мы не можем открыть портал, но Ксавьер может. Он уже проделал большую часть работы. Через четыре ночи на рассвете его портал будет готов — и мы сможем с его помощью окончить призывы.

Всё, что нам с Зуиласом осталось, найти этот портал.

Я разгладила мятую бумагу, затем свернула её и сложила в чемодан. Всё нужно было упаковать.

Мы с Амалией решили, что три дня — это максимальное количество времени, которое мы можем провести в одном месте, пока на нас охотятся; задерживаться было слишком опасно. Это был мой четвёртый день в убежище, и я не могла больше откладывать отъезд.

Меня укутало печалью. Как только мы съедем, шансы того, что Амалия нас найдёт, будут равны нулю.

— Что такое, amavrah?

Я взглянула на него, удивлённая тем, что он за мной следит:

— Я хочу, чтобы с нами была Амалия. Мы вместе всё это начали — все трое — и… она должна быть с нами.

Но она ушла, потому что моя привычка скрывать истинные чувства затронула не только Зуиласа. Я не рассказала Амалии, что я чувствую к нему. Я не показала ей вставки от Мирин. Я не доверилась ей.

Я подавила горький вздох:

— Я должна извиниться, но я, скорее всего, больше никогда её не увижу.

— Я знаю, где она, — Хвост Зуиласа слегка дёрнулся.

У меня ушло несколько секунд на то, чтобы осознать его слова:

— Ты… что?

— Той ночью, когда она ушла, — и снова его хвост дёрнулся, — я проследил за ней до здания. Прошлой ночью я проверил это здание — она всё ещё была там.

— Ты один блуждал по городу?

— Я недолго ходил, — нахмурился он. — Мне не нравится оставлять тебя одну.

— Тогда зачем ты вообще выходил?

— Потому что Амалия дорога тебе.

Я перевела взгляд с гримуара на амулет, затем снова на Зуиласа. В горле застрял ком. Я думала, что Амалия ушла навсегда, и внезапное откровение о том, что Зуилас знал, где её найти, заставило меня мысленно содрогнуться.

— Давай соберём все вещи, — решилась я.

Мы запихнули все наши вещи в мой чемодан, кроме амулета Валиир, который висел у меня на шее рядом с артефактом.

Пока Зуилас натягивал одежду, я стояла у окна, уставившись на улицу. Мои мысли устремились к Тори с Эзрой. Прошла почти неделя с тех пор, как мы попытались провести ритуал призыва, чтобы разделить Эзру и Этеррана. За стенами этого здания на них охотились — а может уже поймали.

И если я не буду осторожной, меня тоже могут поймать или даже убить. Если мне повезло, то по городу уже разлетелись слухи о том, что я разбилась насмерть. Вот только вряд ли охотники за головами так просто сдадутся.

Я вытащила из кармана одноразовый телефон. Зора три дня пыталась связаться со мной, а затем сдалась. Живот скрутило от чувства вины, но я напомнила себе, что я буду в большей безопасности, если все будут считать меня мёртвой.

Пока Зуилас натягивал ненавистную обувь, я запихнула Носочка в переносную клетку, а затем мы рискнули спуститься по лестнице, и вышли на улицу. С неба капал холодный дождь. Воздух неприятно опалил лёгкие. Я натянула капюшон и покатила чемодан. Зуилас нёс Носочка, котёнок жалобно и громко мяукал.

Мы двинулись прямо на север, миновав два квартала различных мелких предприятий, разместившихся в невысоких ветхих зданиях. Перейдя улицу, мы миновали строительный квартал и поспешили через другой перекрёсток.

Зуилас свернул на стоянку двухэтажного мотеля, выкрашенного в ярко-зелёный цвет, вероятно, чтобы отвлечь внимание от его ветхого фасада и разрушающейся крыши. Он остановился у двери напротив пустой парковки.

— Тут? — промямлила я. — Амалия тут?

Он кивнул.

Три квартала. Всё это время она была в каких-то трёх кварталах от меня.

Я сильнее сжала ручку чемодана, затем постучала костяшками пальцев по двери. Ничего. Я постучала громче. В двери был глазок, но он был настолько грязным, что, возможно, она не могла ничего увидеть. Или она ушла? Не упустила ли я свой шанс?

— Амалия! Это я, — грохотала я по двери.

Раздался стук, затем щёлкнул замок. В дверном проёме стояла Амалия, позади неё виднелась тускло освещённая комната с односпальной кроватью. Она уставилась на меня.

При виде неё Носочек замяукала ещё громче.

— Прости, — выпалила я прежде чем она успела открыть рот. — Прости за то, что я такой ужасный друг, такая ужасная кузина, просто ужасная.

Она моргнула.

— Я не собиралась игнорировать твои советы. Это очень хорошие советы, и я пыталась прислушаться к ним, но есть вещи, о которых я тебе не сказала. А я должна была откровенно рассказать тебе о своих чувствах. И ты бы тогда всё поняла. Я не слушала тебя, потому что я…я, — я мельком взглянула на Зуиласа, паникуя ещё больше, — я… вл…

— Стоп, — почти что закричала она.

Я сконфуженно замолчала.

Она бросила на меня предупреждающий взгляд, затем распахнула дверь шире, открывая большую часть маленькой комнаты — и человека, стоящего возле стола с прикреплённым к нему маленьким телевизором.

Коренастый, лысый, пузатый дядя Джэк нерешительно улыбнулся.

Я чуть в обморок не бухнулась, осознав, что я только что не ляпнула прямо при дяде. Закрыв рот, я посмотрела на Амалию с болезненной благодарностью за то, что она остановила меня.

— Позже поговорим, — буркнула она, а затем повысила голос. — Папа заявился около 15 минут назад. Мы как раз обсуждали вопрос о том, что нам нужно найти тебя.

— Вы… вы собирались? Я думала, ты не хочешь меня знать.

— Ну… об этом мы тоже позже поговорим. Быстрее заходите, пока вас никто не увидел.

Я зашла внутрь, волоча за собой чемодан, следом за мной вошёл Зуилас. Как только Амалия закрыла дверь, он достал хвост и надел солнцезащитные очки на голову, его холодный малиновый взгляд пробежался по призывателю.

Дядя Джэк со страхом взглянул на демона, но тут же собрался:

— Так вот как вы справлялись без инферно? Он одевался как человек?

— И это отлично сработало, — заявила Амалия. — Особенно, мой дизайн одежды.

— Ну вам больше не придётся так ходить, — отметил дядя. — У меня есть новый инферно.

Меня охватило нервное возбуждение.

— Ему нужно ещё одно заклинание, — добавила Амалия. — Если начнём прямо сейчас, инферно будет готов к вечеру среды.

— Среды? Но это…

— Чертовски близко к открытию Ксавьером портала на рассвете четверга? Да. Но может это и не играет никакой роли. Мы с отцом поговорили, и мы думаем… мы думаем, что пора сваливать отсюда. Вот о чём мы говорили, прежде чем отправиться на твои поиски.

— Убраться отсюда? — окинула я взглядом мотель.

— Не отсюда, — нетерпеливо прервал меня дядя, — Из страны. Я вывезу вас обеих с континента — подальше от Ксавьера и от его планов, связанных с порталом. Если вы правы, и он хочет заключить контракт с демоницей, то мы не хотим оказаться поблизости, когда это случится.

— А ещё нам нужно сбежать от охотников за головами, — добавила Амалия. — Надеюсь, что ОМП считает тебя мёртвой, но, если тебя увидят, твой статус тут же изменится.

— Оба сценария отвратительны, — нервно отметил дядя. — Я не позволю, чтобы вас поймали или убили.

Сбежать из страны. Мы могли бы это сделать. Мы можем позволить Ксавьеру открыть портал и с помощью крови Зуиласа призвать демоницу, или что он там планирует. Я могла бы забыть о своём желании отомстить убийце родителей, и поставить превыше всего собственную безопасность, а не исправление ошибок предков.

Но я не буду этого делать. И Зуилас тоже.

— Я не могу уехать, взглянула я на них. — Не сейчас.

Амалия покачала головой:

— Робин, я понимаю, что ты хочешь остановить Ксавьера, но…

— Мы можем остановить призывы, — я прикоснулась к амулету, — Мы с Зуиласом поняли, как он работает. Это не портал. Это ключ к окончанию призывов и спасению демонической расы.

Я уставилась в мерцающие яростью глаза Зуиласа.

— И мы сделаем это с помощью портала Ксавьера.

Амалия прижала палец к амулету, её рука покоилась сверху руки Зуиласа.

— Enpedēra vīsh nā, - гаркнул он.

— Enpedēra vīsh nā, - повторила она.

Багровый свет озарил медальон, и под ними возник круг заклинаний, заполненный зазубренными рунами. Стоя на краю комнаты с дядей Джэком, я наблюдала, как они смотрят историю Антеи и Жрила: глаза Амалии расширились от недоверия, а выражение лица Зуиласа было мрачным.

Она ахнула, затем ещё раз. По мере исчезновения магии, выражение её лица с изумлённого сменялось мрачным.

Свечение погасло, и Амалия отдёрнула руку от горячего амулета:

— Твою мать.

Да, только так и можно это описать.

— Это было… вау, — она вздрогнула. — Антея и её демонический дружок создали призывную магию, чтобы после её уничтожить? Как это вообще работает?

— Клятва Короля, — ответил ей Зуилас, надевая на шею медальон. — Они создали…мост… между их магией и магией Клятвы Короля. А мы разрушим этот мост.

— И навсегда уничтожим эту связь, — я подошла к нему. — Круги призыва больше не будут связаны с магией мира демонов, и это предотвратит протаскивание демонов в наш мир.

— Конец призывам, — неверяще прошептала Амалия. — Конец Демоники. Уничтожить целый класс магии.

Дядя Джэк почесал лысую макушку:

— Повлияет ли этот процесс на уже существующие контракты с демонами?

— Я так не думаю, — ответила я. — Мы собираемся разрушить магию призыва, а не магию контрактов. Что, учитывая ситуацию, не так уж и плохо. Если одновременно разорвать тысячи контрактов, то это приведёт к как минимум тысячам мёртвых призывателей.

— Скорее всего будет гораздо больше смертей, — отметила Амалия. — Некоторые демоны не будут убивать своих подрядчиков, чтобы не сработал пункт об изгнании.

Я прошлась по комнате рядом с обшарпанной кроватью:

— Для завершения призыва нужен открытый портал. Нам потребуются годы, чтобы освоить Аркану Фенестрам, чтобы потом сделать это самим, но портал Ксавьера откроется на рассвете через четыре дня.

Амалия внимательно слушала мои рассуждения:

— Да, хорошо, но у Ксавьера есть Нашивер и Сул, не говоря уже о неизвестном количестве демонов. А ещё и целый культ. Он не оставит без защиты свой драгоценный портал.

Я сжала губы.

— Вам с Зуиласом так и не удалось победить Нашивера. Ты не можешь надеяться, что это вдруг внезапно изменится, только потому что нам очень, очень нужно выиграть.

— Я знаю, но…

— Ты не сможешь остановить призывы, если умрёшь, — твёрдо заявила она. — Как ты собираешься добраться до этого портала так, чтобы Ксавьер не убил тебя?

Я остановилась, сжав руки в кулаки от разочарования.

— Мы создадим dh’ērrenith.

Моё внимание переключилось на Зуиласа. Он стоял устрашающе неподвижно, глядя на нас глазами хищника.

— Нельзя всегда ждать dh’ērrenith. Иногда нужно самому создать свою победу. Сейчас мы сможем это сделать. У нас есть время подготовиться.

— Подготовить… что? — спросила я. — Мы даже не знаем, где он собирается открыть портал.

— Мы можем это выяснить благодаря тому куску карты, что ты украла, — вмешался в разговор дядя. — Это не должно быть прям так уж и сложно.

— Ты собираешь нам помочь?

Он тяжело выдохнул:

— Робин, я принял много эгоистичных решений. Решений, из-за которых были убиты твои родители, а вы с Амалией оказались в опасности. Я не могу этого изменить, но я могу помочь тебе изменить ситуацию. Наследие Атанас — оно не только твоё, но и моё.

Я прищурилась и сжала губы:

— Ты хочешь помочь нам навсегда закончить призывы?

— Да… А ещё я хочу, чтобы мне представился шанс вонзить Ксавьеру нож в спину.

Я взглянула на Зуиласа. Демон внимательно смотрел на призывателя, а затем легонько кивнул. Что же, дядя говорит правду.

Я облегчённо улыбнулась. Дядя Джэк принялся потирать руки:

— Доставай карту. Давайте найдём, где же эта сволочь прячет портал.

Глава 27

Взгляд Амалии скользил по странице — по мере прочтения она всё больше хмурилась. Я смотрела на неё, скрестив руки на груди, стараясь лишний раз не дёргаться.

Наконец она опустила мой блокнот с записями, но так и не взглянула на меня, продолжая упрямо смотреть на мою писанину:

— Так выходи, что Мирин влюбилась в своего демона.

— Да, — прошептала я.

— А ты влюбилась в Зуиласа.

На щеках вспыхнул румянец, и мне отчаянно захотелось провалиться под пол и исчезнуть, но нам нужно было закончить этот разговор. Она ушла как раз потому что мы так и не поговорили об этом.

— Да, — прохрипела я.

По крайней мере мы были вдвоём, когда я наконец призналась ей. И в более удобном помещении, чем комната мотеля.

Дядя Джэк выбрал наше новое убежище: меблированную квартиру-лофт в центре города с тремя спальнями и огромной гостиной открытой планировки, в которой было более чем достаточно места для наших приготовлений. Он с помощью Зуиласа разворачивал огромную стопку карт в главной комнате. Его решение дилеммы насчёт поиска местоположения портала было на удивление простым: в конце концов, топографических карт провинции было не так уж и много.

Так что он купил их все. Теперь нам просто нужно сопоставить оторванный кусок с одной из этих карт.

Пока они занимались картами, я нашла Амалию в её комнате, где она только что закончила настраивать новую швейную машинку, и показала ей свои переводы дневниковых записей Мирин и Мелитты.

Амалия глубоко вздохнула. Прядь её светлых волос отлетела с лица.

— Не понимаю, — сказала она, проводя пальцем по строкам с признанием Мирин. — Я имею в виду, я немного это понимаю, но… он же демон.

Вместо гнева или отвращения в её заявлении слышалось смущение и непонимание.

— Я не знаю, как это объяснить, — мягко произнесла я.

— Думаю, любовь не всегда можно объяснить с точки зрения логики, не так ли? — она одарила меня задумчивым взглядом. — Итак?

— Итак…что?

— Вы это сделали?

— Сделали что?

— А ты точно уверена, что не девственница? — закатив глаза, спросила она.

От осознания, что именно она спрашивает, щёки снова заполыхали огнём:

— Я не… это… это личное.

— Не может быть! Так вы сделали это! — уставилась она на меня. — И ты всё ещё в целости и сохранности?

— Ну конечно же я в целости и сохранности, — рявкнула я.

— Было хорошо?

Сцепив зубы, я уставилась на пол. Лицо полыхало нещадно.

— Чёрт, — захихикала она.

— Просто… просто хватит об этом говорить. Ладно?

— Ладно, Хорошо. Но мне теперь интересно. У него большой…

— Амалия!

— Грх, ладно, — она откинулась назад, поудобнее устраиваясь на матрасе, — Итак, ты влюблена в Зуиласа и спишь с ним.

Я молча уставилась на неё.

— А что насчёт твоего плана отправить его домой?

Сердце пронзило болью.

— Он пройдёт сквозь портал Ксавьера, — ответила я.

На мгновение воцарилась тишина.

— А он чувствует к тебе то же самое, что ты чувствуешь к нему? — тихо спросила она.

Я подняла голову, глядя на дверь спальни. По ту сторону этой двери Зуилас работал над определением местоположения портала. Он не успокоится, пока не закончит то, что начал его предшественник. Даже если бы он не пообещал payapis, что изменит мир, он должен был вернуться ради Дома Валиир и Ahlēavah.

Зная это, я могла дать такой же ответ, какой он дал мне:

— Это не имеет значения.

Мы были готовы к битве.

На полу в одном конце просторной гостиной лежала большая топографическая карта, к которой был приклеен соответствующий фрагмент карты Ксавьера. Мы продлили якорные линии до точки их пересечения — места, где был массив заклинания для открытия портала.

Мои первоначальные поиски не увенчались успехом, потому что я искала не в том направлении. Суша на карте напоминала полуостров или остров, поэтому я искала подходящую форму вдоль побережья. Но Ксавьер пошёл в противоположном направлении.

От Тихого океана залив Беррард простирался на двадцать пять километров вглубь суши, превращаясь в полосу солёной воды, отделявшей Ванкувер от гор Северного берега. А в шестнадцати километрах от бухты находился полуостров Адмиралти Пойнт. Это было засаженное деревьями предгорье с несколькими пешеходными тропами вдоль побережья, но в остальном полуостров был необитаемым.

Пик предгорья и был тем местом, которое Ксавьер выбрал для своего портала.

В другом конце гостиной были разложено всё, что нам понадобится. Самыми большими и, возможно, самыми полезными предметами были костюмы с вшитыми в них заклинаниями — для меня, Амалии и дяди Джэка. Их внутренняя подкладка была расшита сильными заклинаниями, делающими нашу одежду на тридцать секунд практически непробиваемой.

Амалия подготовила костюм и для Зуиласа. Но, поскольку он не мог войти в этом костюме в инферно, пришлось отказаться от этой идеи.

Рядом с одеждой лежала небольшая стопка недавно изготовленных артефактов, которые мы разделим между собой. Два дубликата моего артефакта impello — один для Амалии и один для дяди — плюс ещё несколько вариантов, которые, как мы думали, сработают против Нашивера — и, возможно, сектантов.

Посреди комнаты был нарисован круг заклинаний диаметром около 18 сантиметров. В центре массива заклинания лежал инферно, освещаемый светом. Центр медальона был пустым, ожидая появления печати Дома.

Я беспокойно вышагивала туда-сюда. Ещё тридцать минут, и мы сможем подготовиться, собрать наши вещи и выдвинуться в путь.

Прямо к порталу Ксавьера.

До рассвета оставалось менее пяти часов, и мы намеревались оказаться у портала задолго до этого. Как только инферно будет полностью заряжен, мы с Зуиласом свяжем себя с ним. И тогда уже мы будем готовы идти.

От наворачивания кругов уже закружилась голова, но я и не думала останавливаться. Проходя возле двери в спальню Амалии, я услышала их с дядей Джэком голоса. Похоже, они обсуждали какой-то аспект нашего плана. В нашем новом убежище не было Носочка. Вчера мы зарегистрировали её в приюте для котов… на случай, если мы больше не вернёмся.

Я вошла в свою комнату, закрыла дверь и повернулась лицом к кровати. На ней, спиной к изголовью, сидел Зуилас с книгой на коленях.

Сердце разрывалось от боли, когда я заползла на кровать и уселась рядом с ним. Перед глазами оказалась глянцевая страница с изображением горы в Орегоне.

Я прижалась к нему и положила голову на плечо, позволяя его запаху наполнить мои лёгкие. Его тепло перетекало в меня. Его тело плотно прижималось к моему. Мысль о том, что через пару часов он уйдёт… была неуместной? В ней не было смысла. Как я могу потерять его?

Как же я смогу потерять его?

— Хотелось бы мне попутешествовать с тобой, — прошептала я, — и увидеть все места из твоей книжки. Даже если на это и ушла бы вся моя жизнь.

Особенно, если бы на это ушла вся моя жизнь.

— Хм, — он повернулся ко мне, прижимаясь лбом к моему лбу — Ты бы провела со мной всю свою жизнь, amavrah?

От его вопроса боль в сердце стала ещё сильнее:

— Да.

— Хоть я и не hh’ainun и не могу делать всех тех вещей, что делают hh’ainun?

— Да, — глаза начали застилать слёзы.

— Хоть это и опасно для тебя — быть подрядчиком?

— Это неважно, — я провела по его щеке, а затем моя рука скользнула ему в волосы и нашла рожки. — А ты бы провёл всю мою жизнь со мной, хоть я и не payashē и не принадлежу твоему миру?

Его малиновые глаза скользнули по моему лицу.

— Робин!

Я аж подпрыгнула от крика Амалии и буквально вырвала руку из его волос.

Дверь спальни распахнулась, и в комнату вбежала Амалия, а следом за ней дядя Джэк. Её лицо было бледным, а в руке она сжимала светящийся сотовый телефон.

Живот тут же скрутило от волнения, и я вскочила с кровати:

— Что такое?

— Мы с отцом разговаривали о награде, объявленной за наши головы, а потом он открыл мой профайл на сайте ОМП, чтобы прочитать выдвинутые обвинения, и… смотри!

Она сунула телефон мне под нос. На экране отобразилась белая веб-страница, на которой светился магический идентификационный код. Чуть ниже этого кода должны были быть её имя, фото и личная информация. Вместо этого там была всего одна строка текста:

Damnatio Memoriae.

Я непонимающе уставилась на эти два слова:

— Что… что это значит?

— Не знаю, но точно такое же и на твоём профайле, видишь? — она несколько раз нажала на экран, после чего открылась моя страница. — Тоже самое! Что за хрень?

И правда, как и на странице Амалии, на моей вместо моих данных также светилась надпись «Damnatio Memoriae». Я вопросительно уставилась на дядю Джэка, но он покачал головой.

— Я такого раньше не видел. Может это ошибка сайта.

— Нет, — с пугающей уверенностью ответила я. — Ошибка сайта не была бы написана на Латыни. К тому же damnatio означает «проклятье», то есть отрицательный приговор.

Амалия аж отшатнулась:

— То есть… ты хочешь сказать, что нас уже осудили и вынесли приговор?

— Damnatio memoriae, — прошептала я. — Проклятье памяти. То есть… стереть память?

— Или же стереть нас из памяти остальных? Стереть нас из базы данных — это тоже самое, что дать понять всему магическому миру, что нас не существует.

Меня обдало холодом:

— А попробуй поискать Эзру.

Она снова нажал пару раз на экран.

— Вся его информация тоже исчезла. Даже награда за его голову и предупреждение всех охотников за головами о том, что он — демон-маг.

— А что насчёт Тори, Кая, Аарона?

— То же самое, — ответила она, проверив каждого из них.

От страха в венах застыла кровь:

— А поищи гильдию Ворон и Молот.

Она бросила на меня испуганный взгляд, а затем ввела название гильдии в поисковый запрос.

— Damnatio Memoriae, — прошептала она.

— Стёрты, — прижимая пальцы к вискам, выдала я. — Кто-то стёр нас… и не просто тебя и меня. Всю гильдию! Зачем ОМП так поступать? Они могут расформировать гильдию, но не удалить её! Если только…

Если только гильдия или группа людей не угрожают тайне магии. Это было главным правилом ОМП: защищать магию. Но Ворон и Молот не пытались разоблачить существование магии!

Но они хотели раскрыть существование культа Ксавьера.

Я закрыла глаза, вспоминая изображение карты города, которое я видела в доме у Ксавьера. Красный круг вокруг гильдии Ворон и Молот, смятая бумага, по которой кто-то как будто с силой провёл ручкой. Другая маркировка, другой цвет… вокруг нашей гильдии.

Удаление списка гильдии из базы данных ОМП было бессмысленным ходом, если только Ксавьер не собирался на самом деле удалить саму гильдию — и всех её членов.

— Ксавьер планирует уничтожить гильдию, — вскричала я.

Амалия и дядя Джэк вздрогнули. Зуилас, всё ещё лежащий на кровати, всего лишь моргнул.

— С чего ты это взяла? — спросила Амалия.

— Это он, — ткнула я пальцем на телефон. — Он стоит за всем этим. Не знаю, как, но тянуть за ниточки, как кукловод — это его почерк. Если о существовании культа станет известно, он всё потеряет. Единственный способ сохранить культ в секрете — это уничтожить гильдию, которая намеревается этот секрет раскрыть.

Амалия переводила взгляд с меня на телефон и обратно:

— Но как взять и уничтожить целую гильдию? Не сбросит же он бомбу на неё.

— Ему не нужна бомба! Амалия, вампиры — ты помнишь о них? Он пытался создать армию вампиров, зависящих от крови демонов. Он делал это не просто так.

— И големы, — она сглотнула, — Он отдал их чернокнижнице взамен на помощь, но откуда у него вообще взялись големы?

— И демоны-маги, — кивнула я. — Культ, поклоняющийся демонам, и при этом запихивающий демонов внутрь человеческого тела — не слишком-то это и благоговейно. Он создавал демонов-магов не для культа!

— Он создавал их, чтобы защитить культ, — она схватила телефон. — Мы должны предупредить гильдию.

Я нырнула к прикроватной тумбочке и схватила телефон. Я выключила его с тех пор, как мы воссоединились, и теперь тревожно ёрзала дожидаясь, когда он включится.

Зажёгся экран. От Зоры больше не было сообщений. Я набрала её номер и нажала на кнопку вызова.

Меня переключили на голосовую почту.

— Ну вообще-то сейчас середина ночи, — промямлила Амалия.

— В прошлый раз она ответила на звонок, хоть он тоже был в середине ночи, — я передала ей телефон. — Попробуй набрать Эзру, Тори и других.

Она позвонила каждому из них, но никто не ответил.

Забрав телефон, я бросила его на кровать:

— Если бы вы собирались испытать редкую, опасную магию, которую готовили годами, и была бы гильдия, готовая всё испортить, вы бы уничтожили эту гильдию до или после своего важнейшего заклинания?

— До, — в унисон ответили дядя и Амалия.

— Он собирается уничтожить их этой ночью. Сейчас. До того, как будет готово заклинание портала.

И снова воцарилась тишина.

— Нам нужно направляться в Адмиралти Пойнт, — отметила Амалия. — Нам потребуется время, чтобы выяснить, как именно Ксавьер защитил свой портал, и как к нему добраться.

— Если он планирует идти с войной на вашу гильдию, — встрял в разговор дядя, — то его точно не будет у портала. А это даст нам преимущество — мы успеем подготовиться к его прибытию.

Это было логично, и я повернулась к Зуиласу. Он смотрел прямо на меня, просчитывая наши варианты.

— Ксавьер и Нашивер могут быть в гильдии, — наконец сказал он. — Это хорошее место для dh’ērrenith. Мы можем заманить их в ловушку, и когда они умрут, то отправимся к порталу. Я же обещал Дариусу, что защищу его гильдию, — оскалился он в волчьей улыбке.

Тело наполнилось адреналином. Повернувшись к дяде и Амалии, я огласила:

— Сначала идём в гильдию Ворон и Молот.

— Вот же чёрт, — окинула она взглядом Зуиласа, — Если ты собираешься драться с Нашивером при свидетелях, тебе всё-таки понадобится моя вышитая заклинаниями одежда.

Он вопросительно уставился на неё.

— Такой узнаваемый демон, как ты, не может бегать с малиновыми горящими глазами среди магов. Все сразу же поймут, что ты — демон Робин. Но знаете, кто сможет спокойно затесаться среди них и использовать магию демонов, и при этом, никто не свяжет его с Робин?

— Кто?

— Демон-маг.

Глава 28

Почти 4 месяца назад я протянула руку сквозь невидимый барьер круга призыва, разделяющий меня и Зуиласа с самого первого момента нашей встречи. В пугающей темноте круга он прижал меня к своей груди, сжал мою руку, чтобы остановить кровотечение, и спросил меня о том, чего я хочу от него.

Защити меня, умоляла я тогда.

В тот день в его глазах читалась смертельная усталость, его жизнь висела на волоске.

Сегодня в его глазах читается сила.

Его пальцы сомкнулись на моих, прижимая инферно к моей ладони. Острые края впились мне в кожу, но я сжала амулет ещё сильнее и уставилась на Зуиласа.

Он не мигая смотрел на меня. Смотрел так глубоко в душу, куда никто и никогда не заглядывал.

В тот день в попытке выжить мы дали друг другу отчаянные обещания и начали партнёрство, которое стало испытанием для нас обоих. Изменило нас обоих. Отбросило нас друг от друга, а затем сблизило. Позже мы потеряли эту связь… только для того, чтобы обнаружить ещё более прочную — не требующую магии.

— Зуилас, — прошептала я.

Его взгляд скользнул по моему лицу. Он молча ждал.

— В прошлый раз ты попросил мою душу.

В тот день он думал, что это единственный способ сбежать из человеческого мира. Он не знал, что контрактная магия и, следовательно, пункт об изгнании, не работает с демонами Двенадцатого Дома. Так же, как смерть Мирин не освободила её демона, моя смерть не могла спасти Зуиласа.

Я накрыла рукой его руку, в которой он держал инферно:

— В этот раз я отдаю тебе своё сердце. Пусть мы не будем вместе, но я всегда буду думать о тебе. Я никогда тебя не забуду. Ты навсегда останешься в моём сердце.

Он медленно наклонил голову — тени скрыли мерцание его глаз. Поднял вторую руку и накрыл ею мою, обе его руки крепко сжимали инферно.

— Ты моя amavrah и vayanin. Я буду думать о тебе всякий раз, когда меня будут касаться солнечные лучи.

Меня охватила дрожь. Он потянул, притягивая меня ближе, пока наши руки не оказались зажаты между нашими телами.

— Enpedēra vīsh nā, - прошептал он хриплым голосом, и я закрыла глаза.

— Enpedēra vīsh nā, - едва слышно выдохнула я.

Вокруг инферно вспыхнул красный свет, и мою руку пронзила боль. Мучительный жар поднимался вверх по руке, дошёл до груди, а затем исчез.

Вместо него в моём сознании вспыхнула тёмная яростная тень с багровым ядром. В голове поплыли мысли Зуиласа — слишком быстрые, чтобы зацепиться за них, но зато я могла почувствовать эмоции.

Его печаль. Сожаление. Боль и отчаяние.

Я распахнула глаза и потянулась рукой к его щеке, пытаясь приблизить его лицо к своему. Как будто это могло помочь мне сфокусироваться на его мыслях.

Он отпрянул. Инферно всё также был зажат между нашими ладонями.

— Закончили? — раздался голос Амалии. — Все снова супер-пупер?

— Да, — слабо ответила я, пытаясь найти самообладание, и отняла руку от его щеки.

Амалия неспешно вошла в гостиную — и имела полное право добавить немного чванства к своей походке. Одетая в полностью чёрный наряд из смеси кожи и спандекса, она как будто сошла со страниц моего любимого фантастического романа — опасная охотница за головами, выслеживающая киберпреступников.

Зуилас отпустил инферно, и я разжала пальцы. На амулете появилась печать Дома Валиир. Я надела цепочку на шею.

Несколько минут спустя мы все были готовы, включая Зуиласа. Вместо того чтобы остаться в инферно, он переоделся, но не для того, чтобы слиться с толпой.

Его наряд был таким же футуристическим, как и у Амалии, и даже более устрашающим: куртка с капюшоном, брюки, скрывающие большую часть его наголенников, и пара перчаток с прорезями на кончиках пальцев для его когтей. Добавьте к этому солнцезащитные светоотражающие очки, и он выглядел почти как злодей из фильмов.

Мы вышли из многоквартирного дома и уселись в чёрный седан дяди Джэка. За окном моросил лёгкий холодный дождь. Машина отъехала, и я взглянула на Зуиласа.

Мы уезжали. Мы провели последнюю ночь вместе. Мы, наверное, уже разделили наш прощальный поцелуй. Это конец.

Раньше я даже в самых страшных снах не могла представить, что привяжусь к демону. Что это так сильно изменит меня. Изменит его. Следы, которые мы оставили в душах друг друга, никогда не исчезнут.

Автомобиль замедлился и буквально начал ползти, что вырвало меня из мыслей. Я наклонилась к лобовому стеклу, чтобы рассмотреть обстановку. Дворники метались взад-вперёд, пытаясь стереть капли дождя.

Высокие небоскрёбы в центре города сменились более старыми четырёх- и пятиэтажными зданиями с тёмными окнами. Уличные фонари освещали пустые дороги, за исключением одной машины, едущей прямо впереди. Полицейский автомобиль с мигающими фарами перекрыл часть дороги у временного шлагбаума.

Картина была до боли знакомая. Всё было точно так же, как тогда, когда сбежал Тахеш, и ОМП перекрыла большую часть Истсайда.

Если они снова прикажут эвакуировать мирных жителей, значит, я права. Независимо от того, было ли это санкционировано ОМП или нет, с гильдией Ворон и Молот что-то происходило. И происходило прямо сейчас. В эти минуты.

Слегка притормозив, дядя Джэк выехал на тротуар. Офицер в патрульной машине распахнул дверь, но мы уже мчались мимо баррикады. Автомобиль подпрыгнул, когда дядя вывернул обратно на асфальт, и мы пролетели по жутко пустынной улице, приближаясь к гильдии.

— Смотри, — прошептала Амалия.

Я нагнулась вперёд, ремень безопасности больно впился в плечо. Примерно через квартал впереди, возвышаясь над крышами, в небо поднимался столб оранжевого дыма.

— Останови здесь, — приказал Зуилас.

Дядя Джэк остановил машину и заглушил двигатель. Мы вышли из машины, прячась от дождя в капюшоны, и собрались на тротуаре, глядя на залитое пожаром небо в квартале от нас.

Я слышала различные звуки: слабые удары, взрывы, грохот — и среди всех этих шумов особенно выделялся хор криков.

— Что происходит? — прошептала Амалия.

— Пойдёмте, — сжав руки в кулаки, сказала я.

Зуилас уже двигался быстрой плавной походкой — что-то среднее между ходьбой и бегом. Я бросилась за ним, следом за нами шагали Амалия и дядя Джэк. Над нами возвышались тёмные, пустые здания. Тихий воздух пустынного района разрезался звуками отчаянной битвы, и эти звуки становились всё громче и громче по мере нашего приближения.

Перебежав через узкий переулок, Зуилас повёл нас на другую улицу. Он остановился у края тротуара и выглянул за угол. Я наклонилась, пытаясь увидеть, что там происходит.

Впереди — всего через пол квартала — в свете уличных фонарей за свои жизнь сражались маги.

Вспыхнул огонь, там и тут появлялись вспышки разноцветной магии, когда колдуны активировали свои артефакты, пытаясь защититься от нападающих на них чудовищных волков. С пеной у рта и выпуклыми плечами они бросались на магов, щёлкая челюстями и яростно рыча. Их рёв заглушал крики сражающихся людей.

При виде гигантских волков меня охватил страх. Ни одно животное не должно двигаться так быстро, особенно то, которое в разы тяжелее обычного волка.

Это не просто волки — оборотни. Я готова поспорить, что, как и в случае с вампирами, Ксавьер увеличил их силу с помощью крови демонов.

Зуилас наблюдал за ними, его мысли быстро сменялись одна за другой. Низкий — быстрый — четыре ноги — как kanthav? — насколько сильный -

Челюсти волка щёлкнули вокруг руки человека и рванулись, швыряя жертву на землю.

Очень сильный — атакует зубами — мягкая кожа -

Его быстрые оценки расплылись, когда он за считанные секунды проанализировал предстоящую битву, а затем он сжал пальцы.

— Мы пойдём прямо, — сказала он. Его мысли в моей голове затихли. — И найдём Нашивера.

Я едва начала кивать в знак согласия, а он уже выбежал на улицу. Я рванулась за ним, Амалия за мной по пятам, и мы помчались навстречу битве. Расплывчатые силуэты магов становились чётче.

Зуилас выпустил хвост и нырнул куда-то вперёд.

Он скользнул под ноги ближайшему волку и сбил его. Пока волк кувыркался, когти демона царапали живот зверя — ему даже не понадобилось выпускать фантомные когти. Оборотень всё ещё падал, когда демон прыгнул на следующего, сбив того с ног, прежде чем разорвать его.

Я замедлилась, дрожа он окружающего меня насилия. Четвероногие волки были крепкими и проворными, и, держась низко к земле, Зуилас сводил на нет это их преимущество. Они не могли сбить его с ног, потому что он атаковал на их уровне.

Он ударил волка по челюсти, прежде чем тот успел его укусить, затем проткнул когтями его грудную клетку. Я следовала за смертоносным демоном в дюжине шагов, пока он пробивался сквозь волков.

Вдруг раздался чей-то хриплый крик, и я оторвала взгляд от Зуиласа. В нескольких метрах от него упал человек — на нём был волк, вонзивший клыки в предплечье.

— Дрю!

С яростным криком из ниоткуда появилась Зора, взмахнув своим огромным мечом. Оборотень, схвативший Дрю за руку, с рычанием бросился прочь, но на его месте появились ещё двое. Стоя над своим павшим товарищем, Зора непоколебимо размахивала оружием, несмотря на линию оборотней, выжидающих момента, чтобы напасть на неё.

Я свернула к ним, хватаясь за артефакты, висящие у меня на шее. Волки продвигались шеренгой, с их пасти текла слюна.

— Ori impello cylindrate!

Мой новый артефакт вспыхнул, и из него вырвался столб воздуха. Он ударил ближайшего волка, отбросив его в двух других — все трое животных отлетели на несколько метров. Подвывая, они рухнули на землю.

Зора повернулась ко мне и уставилась на меня с открытым ртом:

— Робин? Ты жива?

Я замешкалась — нам нужно было идти вперёд, чтобы как можно быстрее найти Ксавьера и Нашивера, — но три волка уже распутались и начала выпрямляться.

— Нам нужно увести Дрю! — сказала я, хватая его за руку.

Она схватилась за его плечо, его разорванная рука истекала кровью, и мы вместе потащили его по тротуару. На нас уже шли волки, уставившись устрашающе бледными глазами.

— Зора, — прохрипел Дрю. — Отпусти меч.

Она разжала руку — и меч взлетел в воздух. Длинный клинок, залитый кровью и дождём, сиял в свете уличных фонарей, летя на приближающихся волков и отчаянно рубя им пасти.

Зора схватила Дрю обеими руками — и между нами появилась Амалия, схватив заднюю часть его куртки. Мы втроём протащили его через улицу в тень закрытого магазина.

Рыча, волки уклонились от свободно летящего меча и бросились на нас.

Я попыталась найти артефакт, но прежде чем я успела сообразить, какой из них для чего, волков охватил ревущий огонь. Когда пламя поднялось вверх, и горящие волки взвыли в агонии, из дыма возник меч. Он ринулся вниз — его светящийся клинок пронзал одного волка за другим.

На секунду мне показалось, что Дрю снова контролирует оружие Зоры, но потом я заметила руку, держащую рукоять меча — руку, покрытую мерцающим оранжево-белым пламенем.

И мой мозг с опозданием опознал человека в этом горящем аду.

Окутанный танцующим пламенем, Аарон избавился от третьего волка, затем повернулся. Большая часть его рубашки сгорела, огоньки бежали по его голым рукам и плечам, плясали в волосах и стекали с меча.

Его голубые глаза зафиксировались на мне, и он неверующе уставился на меня:

— Робин?

Я смотрела на него с открытым ртом, мысленно благодаря небеса за то, что пиромаг был на нашей стороне:

— Аарон?

Он здесь.

В голове молнией возникли эти два слова, и я сразу же поняла, о ком подумал мой демон.

— Мне нужно идти. Амалия, пойдём.

— Робин…

Не обращая внимания на одновременные крики Аарона и Зоры, я побежала прочь. Амалия в несколько шагов догнала меня.

— Что такое? — запыхавшись, спросила она.

— Нашивер. Где дядя Джэк?

— Он где-то здесь. Ищет Ксавьера.

Мы проскользнули мимо нескольких очагов битвы оборотней. Впереди маячил перекрёсток, и пока я осматривала его, в моих венах бушевал адреналин.

Если стычка, которую мы оставили позади, была битвой, то это… это была война.

Повсюду были маги — гораздо больше, чем численность Ворона и Молота. Магические волны, крики, кровь, тела, разрушенные стены, горящие здания. Неглубокая пропасть разделяла перекрёсток, и прорвавшиеся водные линии затопили улицу, а дождь лил, скрывая все следы.

Я резко затормозила, когда мой взгляд остановился на трёхэтажном здании гильдии, окна которого освещались тёплым светом. Амалия остановилась рядом со мной.

Перед гильдией собрались тёмные фигуры, и мне не нужно было видеть их глаза, чтобы понять, кто они. Я узнала, как они двигались, по рывкам их конечностей, по быстрому движению их ног. Воспоминания об их клыках, вонзившихся в кожу Зуиласа, вызвали дрожь.

Взорвалась малиновая маги — взрывная волна ударила мне в лицо дождём и песком. Я вздрогнула, затем отвела взгляд от орды вампиров и посмотрела на перекрёсток.

По венам растекался лёд.

На открытой точке юго-западной стороны перекрёстка стоял Нашивер. Он наполовину развернул крылья и вытянул одну руку, в которой держал за горло Дариуса. Ноги главы гильдии беспомощно болтались над землёй.

Зуилас, мысленно прокричала я.

Нашивер вдруг повернул голову — как будто услышал мой молчаливый крик — и принялся искать глазами кого-то.

И я поняла, что мне не нужно было звать Зуиласа. Он уже был там.

Он стоял в нескольких метрах от Нашивера — безымянный в своём чёрном костюме. Единственным признаком его истинной личности был взмах хвоста позади него, почти невидимый в дождливой дымке и тенях.

Нашивер отпустил Дариуса и повернулся к своему новому противнику. Губы демона изогнулись в довольной улыбке.

Зуилас сжал пальцы, и его запястья вспыхнули красным. Появились светящиеся когти, жуткий свет которых отражался от мокрого тротуара.

Я сглотнула при виде того, как легко он воспользовался магией перед глазами сотни магов. Если его маскировка сработала, его примут за человека, использующего магию демонов, другими словами, за демона-мага. Но если она не сработает… Я разберусь с последствиями после того, как он вернётся в свой мир.

Нашивер также выпустил свои фантомные когти. Его крылья расправились, из-за чего он казался просто огромным.

Зуилас принял боевую позицию, а затем ринулся в атаку. Нашивер бросился ему навстречу, и Зуилас нырнул на скользкий асфальт, проскользнув мимо крылатого демона. Он подпрыгнул позади Нашивера и вонзил свои когти в его спину.

Крылатый демон яростно закричал.

Когда Зуилас отпрыгнул, Нашивер повернулся в его сторону. Зуилас подпрыгнул, зацепившись за один из рогов Нашивера, и повернул его голову набок. Когти Зуиласа устремились вперёд, едва не попав в горло Нашивера, когда более крупный демон отшвырнул его. Хлестнув хвостом, Зуилас приземлился на ноги. Два демона столкнулись друг с другом.

Я махнула Амалии, чтобы она следовала за мной, и мы вместе помчались на перекрёсток. Нам нужно было быть достаточно близко, чтобы помочь. Эта борьба была не только Зуиласа — больше нет.

— Робин?

Моя голова дёрнулась в сторону испуганного крика.

Её легко было узнать по ярко-рыжей шевелюре. Посреди хаоса в кожаной экипировке стояла Тори — её бледное лицо было испачкано копотью. Её широко раскрытые глаза метнулись от меня к моей спутнице.

— Амалия? — добавила она. Её голос стал немного выше, видимо, из-за шока.

Прежде чем я успела ответить, вспыхнул красный свет — Нашивер создал извивающийся круг заклинаний, нацеленный на Зуиласа. Я побежала прочь от Тори, надеясь, что у меня появится шанс снова её найти.

На бегу я мельком заметила движение — Дариус снова встал на ноги. К счастью, он не пострадал от атаки Нашивера. Он держал в руках два серебряных кинжала, отсвет которых сиял на лезвиях.

А затем он исчез.

Исчез, как будто его и не было никогда. И я вспомнила, что он был люминомагом — магом, который мог подчинять себе свет.

Грохочущий взрыв магии сотряс землю, и меня охватил страх, когда я снова сосредоточился на Зуиласе и Нашивере. На тротуаре образовалась дымящаяся воронка, по ту сторону которой был Зуилас. Нашивер перепрыгнул через неё, расправив свои огромные крылья.

Демоны столкнулись, и я схватилась за свой второй артефакт — металлический куб толщиной в пару сантиметров — и направила его на двух демонов.

— Ori impello arcuate!

Воздух загудел, когда из артефакта вырвалась слабая полоса серебристого света, расширяясь все шире и шире по мере устремления вперёд. Зуилас оторвался от Нашивера и подпрыгнул.

Заклинание пронеслось под ним и поразило Нашивера на уровне пояса, отбросив его вбок. Зуилас приземлился и тут же подпрыгнул, сверкнув когтями.

Нашивер перекатился, и когти Зуиласа поймали его крыло, прорвав мембрану почти в том же месте, где на прошлой неделе его разрезала Зора. Демон из Дома Дират вскочил на ноги, его руки вспыхнули багровым светом — и что-то вылетело из темноты и врезалось Нашиверу в позвоночник.

Когда демон пошатнулся, объект полетел назад: стальная сфера размером с мяч для софтбола зависла в воздухе. Другой объект вылетел из ниоткуда — стеклянный шар размером с бильярдный шар.

Нашивер отклонился от стеклянного шара. Тот застыл в воздухе, а затем снова устремился к нему, как упорная муха.

Когда крылатый демон снова увернулся и от стеклянной, и от стальной сфер, Зуилас вызвал заклинание. Под его ладонью вспыхнула пентаграмма, заполненная рунами.

Evashvā vīsh!

Красная сила обрушилась на Нашивера, но за мгновение до её удара демон вызвал собственное молниеносное заклинание. Две демонические силы столкнулись — и взорвались.

Взрыв отбросил Зуиласа прочь, одновременно разбив стеклянную сферу. Зуилас выгнулся назад, восстанавливая равновесие, прежде чем вскочить на ноги. Его хвост щёлкнул, когда он бросился обратно к Нашиверу.

Демон распахнул крылья, отряхнув бледную пыль, покрывавшую его кожу. Когда его дыхание стало белым, я поняла, что это была за стеклянная сфера — алхимическая морозная бомба. Нашивер был покрыт тонким слоем льда.

Зуилас бросился на демона, затем сделал ложный выпад вправо — и слева, сзади Нашивера вспыхнул свет над длинным клинком.

Размахивая мечом, вперёд вырвалась Зора и вонзила клинок Нашиверу в спину.

Демон яростно зарычал и рванул вверх. Его крылья закачались, когда он набирал высоту, всё выше и выше, затем он скользнул на крышу ближайшего здания. На нас уставились светящиеся красные глаза демона.

Сердце ухнуло вниз. Нашиверу удалось сбежать.

— Робин!

Зора бросилась ко мне с мечом в руке, а вместе с ней и Дрю — его раненая рука была поспешно перевязана окровавленной тканью, — и Венера, вокруг талии которой был Х-образный пояс, с висящими на нём стеклянными сферами, пузырьками и другими мелкими предметами.

Я открыла рот, готовясь к извинениям, но не успела произнести ни слова — Зора заключила меня в быстрые объятия.

— Я рада, что ты жива! Расскажешь потом, как тебе удалось выжить после падения с такой высоты, — она повернулась в сторону Нашивера, стоящего на крыше. — Ладно, ребята. Дрю, ты сможешь туда кое-что подбросить? Венера, у тебя есть что-то, что сможет сбить демона с его насеста?

Запрокинув головы, к нам приблизились два мага, внимательно изучающих своего врага. Я посмотрела на них, затем перевела взгляд на Зуиласа, который в своей человеческой маскировке стоял в нескольких сантиметрах от меня и тоже прикидывал, как лучше атаковать Нашивера.

Узнали ли Дрю и Венера в нём моего демона? Волновало ли их это?

— Я рассказала им, — просто сказала Зора, заметив мою тревогу, — Они пообещали никому не говорить.

— Но…

— Зора сказала, что он не похож на других демонов, — прервал меня Дрю.

Упомянутый демон наблюдал за Нашивером, ударяя хвостом туда-сюда:

— Не похож. Я умнее.

Дрю моргнул, а затем рассмеялся.

Венера подбросила на ладони стеклянную сферу:

— Эй, Зи, а тот демон так же сильно возненавидит мою вонючую бомбу, как и ты?

Он бросил взгляд на алхимика. Его солнцезащитные очки упали во время боя, и теперь глаза светились из-под капюшона.

— О, он возненавидит её.

— Дрю, тогда попробуй её подкинуть.

Она подбросила свою сферу в воздух, и Дрю поймал её своим телекинезом. Пока вокруг нас бушевали битвы, он швырнул сферу на крышу тремя этажами выше. Сфера устремилась вверх — и малиновая магия вспыхнула над руками и ногами Нашивера. Демон ухмыльнулся, затем его тело растворилось в луче света и пролетело над крышей.

Я повернулась, прослеживая путь свечения, которое пронзило перекрёсток — через извивающиеся тела и пылающую магию — и исчезло среди столпотворения в дальнем конце улицы.

Ксавьер отправил Нашивера в инферно.

Ксавьер был здесь.

И мы собираемся убить его.

— Амалия, — закричала я, одновременно потянувшись к Зуиласу, — Найди дядю Джэка, и ждите нас на юге через квартал.

Кивнув, она помчалась прочь, а я забралась на спину Зуиласа, обхватив его ногами за талию и положив руки ему на плечи.

— Робин! — крикнула Зора, — Подожди…

Но Зуилас уже устремился вперёд — он мчался к свирепой битве магов и монстров, поглотившей всё, что было в поле зрения.

Глава 29

Оборотни и вампиры. Демоны и демоны-маги. Маги, бьющиеся за свои жизни, — некоторых я знала, некоторых видела впервые. Все они мелькали мимо, пока Зуилас проворно нырял между бойцами, преследуя ту неуловимую точку, в которой исчезло характерное сияние Нашивера.

Дым и огонь. Крики. Вокруг был полный хаос, сквозь гущу которого мы продирались, и всё это время в моей голове вертелась мысль — кто все эти люди? Помощники и члены культа Ксавьера? Или, если Ксавьеру удалось каким-то образом обмануть или принудить ОМП, это были члены другой гильдии?

Я понятия не имела, да и вряд ли смогу узнать.

Последняя стена бойцов преградила нам путь, запутавшись в ожесточенной битве, и я узнала лица из Ворона и Молота. Я также узнала демона на дальней стороне схватки, стоящего в одиночестве, когда он столкнулся с несколькими противниками.

Укрывшись за распахнутыми крыльями Нашивера, в длинном чёрном плаще стоял Ксавьер, состроив недовольное лицо.

Зуилас ускорился. Я крепче сжала его, когда он присел и сделал рывок, перепрыгивая через сражающихся магов с такой силой, что ветер сорвал мне капюшон. Мы опустились на свободный участок перед Нашивером. Зуилас выпрямился, тяжело дыша после бега по городскому полю битвы.

Ксавьер сверху вниз окинул нас взглядом. Он был спокоен — как будто стоял в собственном доме, а не посреди жестокой битвы, полной бушующей магии.

— Робин и Зуилас, — саркастически протянул он, — Как мило, что вы решили присоединиться к нам.

Улыбаясь, он закатал рукава пальто. От его запястий до локтей вились серебряные ленты, похожие на антидемонические артефакты Сула. На каждой из лент были выгравированы крошечные массивы Отречения.

Я крепко сжала челюсть. Убить Ксавьера будет не так «просто», как преодолеть Нашивера.

Ксавьер взглянул в сторону, и я с опозданием заметила высокую, худенькую женщину с тёмными волосами, стоящую рядом с ним и держащую его за руку.

— Ксанти? — спросил он.

Она холодно улыбнулась:

— Ксавьер, иди, играй со своими игрушками, а я займусь важными делами, как и всегда.

Он ухмыльнулся и снисходительно наклонив голову, отступил. Нашивер держался перед своим хозяином, хлестая хвостом из стороны в сторону. Кровь залила его конечности, и края разреза на его крыле трепетали с каждым движением демона.

Нашивер ещё не был побеждён, но он уже был не в боевой форме.

Мысли Зуиласа пронеслись в моей голове, и когда я молча согласилась, из его груди вырвался низкий смех. Его руки сжались, обхватив мои ноги, затем он подпрыгнул.

Как только он приземлился перед Нашивером, я тут же закричала:

— Ori eruptum impello!

Серебристый купол моего самого первого артефакта отбросил демона назад, и Зуилас прыгнул на вышедшего из равновесия Дирата. Нашивер уклонился, когти Зуиласа почти задели его, затем схватил Ксавьера и помчался по улице — подальше от битвы позади нас.

Наши враги снова сбегали от нас.

Зуилас последовал за ними, позволяя им держаться впереди, поскольку они отходили всё дальше от перекрёстка. Когда крики и магические взрывы битвы стихли, Нашивер остановился и выпустил Ксавьера.

Ослабив хватку на моих ногах, Зуилас позволил мне соскользнуть со своей спины. Я встала рядом с ним, не отрывая глаз от Ксавьера, и выбросила всё остальное из головы. Этот момент.

Сейчас я расправлюсь с Ксавьером и отомщу за родителей.

— Робин, у тебя такой жёсткий и решительный взгляд, — ухмыляясь, отметил он. — Но ты кое-что забыла. Зуилас принадлежит и мне. Daimon hesychaze.

Зуиласа укутало красным светом.

Daimon hesychaze!

Его тело растворилось в малиновом свете и устремилось в мой инферно, скрытый под курткой. Снова вспыхнуло сияние, и он материализовался рядом со мной, демонстрируя свои доспехи. Человеческая одежда грудой лежала на земле.

Улыбку Ксавьера перекосило от гнева.

Зуилас поднял руку, расставив пальцы и указав ладонью на Нашивера. Обхватив другой рукой запястье, он призвал заклинание, изгибающиеся круги и запутанные линии которого были высотой чуть больше метра.

Я тоже подняла руку. Из глубины моей груди вырвалось инопланетное тепло и пронеслось по моим конечностям. Красное свечение осветило кончики моих пальцев, затем побежало по руке и запястью.

Когда алый свет залил мокрый тротуар, глаза Ксавьера расширились от недоверчивого удивления.

Я и сама почувствовала недоверие. Нашивер уже видел, как я использую демоническую магию, так почему же тогда Ксавьер так удивился? Разве Нашивер не рассказал своему хозяину о том, чему он стал свидетелем? Разве он не рассказал Ксавьеру, почему он уничтожил мой инферно?

Вопросы мелькали в голове, но времени обдумывать ответы не было, поскольку заклинание Зуиласа вспыхнуло ещё ярче. Я визуализировала заклинание — и в трёх шагах от Ксавьера появился светящийся знак 1,5 метров высотой.

Его глаза расширились ещё больше, когда он узнал руну, и понял, что сейчас произойдёт.

Заклинание Зуиласа с ослепительной вспышкой и ужасающим грохотом полетело в сторону Нашивера — и в этот же момент я закричала:

— Impello!

— Ori unum! — прокричал Ксавьер.

Перед ним появился бледно-голубой щит Отречения — и он почти не замедлил моё колдовство. Невидимая сила сбила Ксавьера с ног. Он отлетел назад, размахивая руками, и рухнул на землю. Кувыркнувшись несколько раз, он растянулся на тротуаре.

Ксавьер не был демоном. В отличие от Нашивера мне не нужно было снова и снова ударять по нему магией, чтобы уничтожить. Он был так же уязвим, как и я — на теле оставались синяки, а кости с лёгкостью ломались.

Быстрая вспышка мыслей Зуиласа пронеслась у меня в голове, но я даже не взглянула в его сторону, когда он вслед за своим собственным заклинанием бросился на Нашивера.

Я бросилась вперёд, мчась к Ксавьеру, на ходу призывая ещё одну руну демонической магии. Ксавьер встал на ноги и поднял руку:

— Ori ossa seco et ferrum!

Мгновенно осознав, что заклинание не было заклинанием Отречения, я прервала свою атаку и нырнула в сторону. Шипящий хлыст пурпурного света промелькнул перед моим лицом, едва не задев меня, и ударил в фонарный столб. С металлическим визгом фонарный столб накренился и врезался в ближайшее здание: окна разбились, а на тротуар посыпались стёкла.

Я вскочила, сердце колотилось, и тело переполнял адреналин. Похоже, нарукавные повязки Ксавьера не ограничивались только лишь заклинаниями Отречения.

Чуть дальше по улице от зданий отскакивали яркие вспышки алой магии и разрывающие уши звуки — это Зуилас и Нашивер боролись за господство.

Я выпрямилась, протянула руку и призвала другую руну.

Скривив губы в усмешке, Ксавьер повторил мои движения. Серебряные полосы вокруг его рук отражали яркие алые вспышки, отскакивающие от сражающихся демонов.

— Igniaris!

Из моей руны вырвался огненный шар, но заклинание Ксавьера засветилось бледно-жёлтым светом, и пламя моего колдовства ударилось о светящийся барьер. Я призвала другую руну, и снова Ксавьер ответил заклинанием. Пока мой мозг был занят поиском заклинания, которому он не мог бы противостоять, он взмахнул левой рукой. Его крик затерялся в гремящем взрыве, исходящем от двух демонов.

Я нырнула на землю, и его заклинание пронеслось мимо меня. Перекатившись, я снова поднялась, но ко мне уже летело его следующее заклинание. Я снова нырнула, ударяясь ладонями о тротуар.

Ксавьер снова прицелился:

— Ori incidere…

Под его ногами образовалась моя руна:

— Surrige!

Колдовство левитации подбросило его в воздух, и он рухнул обратно, с грохотом приземлившись на асфальт.

По моим венам текла магия Зуиласа:

— Impello!

Руна отбросила Ксавьера назад.

— Ventos!

Колдовство ветра обрушилось на него, бросая ему в лицо дождь и грязь.

— Igniaris!

На этот раз у Ксавьера не было шанса противостоять моей огненной руне, и пламя взорвалось над ним. Он исчез в огне.

Я еле стояла на ногах, не решаясь дышать.

Кратковременный огонь погас, и снова появился Ксавьер, его одежда обгорела, а кожа на одной стороне лица стала красной. Его спас дождь.

Я подняла руку, чтобы призвать другую руну. Скривившись, Ксавьер потянулся к своей груди — к своей коллекции кулонов инферно. Вспыхнул малиновый свет, который тут же ударился о землю.

Он вызвал ещё одного демона, чтобы тот бился за него.

Когда демон материализовался, я в отчаянии воспользовалась магией Зуиласа — и почувствовала от него резкое, настороженное удивление.

Я оторвала взгляд от Ксавьера и его демона и принялась искать глазами Зуиласа.

Он вцепился в плечи Нашивера, одной рукой обхватив голову крылатого демона, чтобы оттянуть её назад, а светящиеся когти его другой руки прижались к горлу Нашивера. Он был в секунде от убийства, но почему-то не наносил решающий удар.

На мгновение я застыла в недоумении, не понимая, почему Зуилас его не убивает. А затем я увидела движение губ Нашивера. Он что-то говорил Зуиласу.

Периферийным зрением я заметила движение и вспомнила, что я вообще-то сейчас нахожусь посреди битвы. Что мне нельзя отвлекаться.

Вот только я отвлеклась — в самый неподходящий момент.

Я не рассмотрела какого именно демона вызвал Ксавьер. Всё, что я успела заметить, как ко мне летит его рука.

Удар пришелся мне в грудь, мир закружился, и я во что-то врезалась. Кирпич, камень, бетон. Не знаю, что это. Как бы то ни было, это было прочнее моих костей, потому что мои кости сломались.

Всё тело взорвалось в агонии. Я потеряла всякое понимание того, что меня окружает, попала в адский кошмар боли. Так много боли: бесконечной, всепоглощающей.

Робин.

Конечности одновременно обдало теплом и холодом, а затем я почувствовала обжигающий жар. Агония усилилась в четыре раза, и мой разум пошатнулся, а мысли закружились.

Робин!

Я вырвалась из бессознательного состояния. Всё тело пульсировало, но это было терпимо. Я приоткрыла глаза.

Сверху вниз на меня уставилась пара сверкающих красным глаз, слегка потускневших от усталости. Я чувствовала Зуиласа в своём сознании, его присутствие было устойчивым и яростным. Он был там всё время, но боль поглотила моё внимание.

Я моргнула — и заметил ещё три лица позади демона, все бледные и осунувшиеся. Амалия и дядя Джэк не были сюрпризом, но…

— Зора? — прохрипела я.

— Да, — ответила она, — С возвращением.

— Возвращением?

Зуилас провёл рукой по моей щеке. Демон Ксавьера — из Дома Асмадей — сломал тебя.

Сломал меня? Мысленно повторила я, пытаясь вспомнить к какому рангу относится Дом Асмадей.

Ты была сильно ранена. Отголоски его страха вспыхнули в моей голове. Я вылечил тебя.

Я глубоко вздохнула, из-за чего в лёгких возникла неприятная боль. Поскольку я, казалось, полностью вылечилась, я упёрлась локтями в землю и попыталась сесть.

— Эй, — вскричала Амалия, присаживаясь рядом со мной. — Робин, полежи-ка парочку минут. Ладно?

— Но что насчёт Ксавьера и Нашивера? — спросила я, рассматривая улицу позади них. Она была темнее, чем раньше, из-за разрушенного фонарного столба. Вокруг было тихо и пустынно.

— Сбежали, — ответила Амалия. — Нашивер схватил Ксавьера и улетел с ним, второй демон улетел следом.

У демона из Дома Асмадей тоже есть крылья?

— Они летят к порталу? — прошептала я. Внутри всё скрутило от страха.

— Возможно, — Амалия встала и перевела взгляд на дядю. — Папа, заводи машину. Нам нельзя терять времени.

Он попятился, потянувшись к подвеске, висящей на груди. Когда он схватил её, вспыхнул красный свет. Я не заметила его неподвижного демона, пока он не растворился в полосе света, которая устремилась обратно в инферно. Он поспешил прочь, исчезнув в темноте.

Когда его шаги затихли, я заметила, насколько же тихо вокруг. Дождь прекратился, как и далекий рёв битвы не на жизнь, а на смерть. По телу пробежал холодок. Что случилось с Вороном и Молотом?

— Кто-то идёт, — прошептал Зуилас.

Я напряглась. Мгновение спустя до нас донёсся новый звук — две пары шагов, скрипящих по мокрому тротуару. Пара фигур прошла под фонарём, направляясь к нам.

Амалия резко повернулась к ним, Зора последовала её примеру. Я собралась с силами, но прежде чем смогла сесть, Зуилас подхватил меня на руки, прижал к своей груди и встал.

От внезапного движения закружилась голова, и я уткнулась лицом в его капюшон, зажмурив глаза и борясь с приступом тошноты. Только после того, как я прижалась лицом к ткани, я поняла, что он снова в человеческом обличье; он, должно быть, оделся после того, как исцелил меня.

Шаги приближались всё ближе.

— Ты жива, — сухо произнесла Амалия, приветствуя прибывших.

— По большей части да, — ответил знакомый голос. — С ней всё в порядке?

Я осторожно оторвала голову от плеча Зуиласа и встретилась взглядом с усталыми карими глазами Тори.

Побитая, в синяках, залитая кровью. Измученная усталостью, которая витала вокруг неё, как миазмы, как будто эта ночь — или, возможно, прошедшая неделя — слишком сильно истощила её, ослабив её живой дух.

Рядом с ней стоял Аарон — такой же уставший. С тех пор, как я видела его в последний раз, у него появилось больше кровоточащих ран, а влажная кожа была испачкана копотью. Несмотря на его плачевное состояние, его взгляд с тревогой скользнул по мне в поисках травм.