Уроки избавления от злых сил для экспертов

— Я не мешаю?

Мы с Амалией обернулись. Эзра стоял прямо у автобусной остановки, его кудрявые волосы скрывала черная шапка. Уровень моего унижения резко возрос, и я чуть не съёжилась за своей более высокой кузиной.

— Девичьи разговоры, — небрежно сказала она. — Где, чёрт возьми, ты был? Мы ждали больше… э, что с тобой?

Услышав, что её нетерпение сменилось беспокойством, я внимательно осмотрела Эзру и осознала, что на его лице не было и намёка на улыбку. Он крепко сцепил зубы, а под глазами залегли тени.

— Телефон сел, — наконец ответил он. — Нам с Каем нужно было прочесать территорию, и это заняло немного больше времени, чем я думал. Пойдёмте.

Он начал удаляться от автобусной остановки. Мы с Амалией обменялись встревоженными взглядами, а затем поспешили за ним. Сначала я плелась позади, но затем засеменила рядом с Эзрой.

— Эзра, — осторожно начала я, — Что случилось?

— Я недостаточно спокоен, чтобы говорить об этом, — ответил он, упрямо уставившись вперёд.

— Ох, — я практически бежала рядом с ним, — А Кай где-то здесь?

— Нет, он вернулся обратно.

— Обратно куда?

— Нам сюда, — Эзра ещё сильнее сжал челюсть.

Он свернул в переулок. Мы прошли мимо трёх зданий, прежде чем остановились у решётчатых ворот, защищающих проём, похожий на гараж. Он достал ключ из кармана и открыл замок.

Шум открывающихся ворот заполнил всю аллею. Мы с Амалией последовали за ним.

Внутри стоял затхлый запах. Я зажгла на телефоне фонарик и осветила им пол. Коридор был простеньким, отделан в бежевых тонах, что никак не раскрывало назначение здания. Но когда я заглянула в дверной проём, то обнаружила небольшую комнату, с одной стороной которой были уставлены стеклянные витрины, за которыми спрятались манекены в тёмной униформе.

— Что это за место? — прошептала я.

— Музей полиции, — Эзра открыл двери, на которых висел знак, указывающий на ступеньки. — Он не работает, так что здесь никто не объявится. Да к тому же, кто будет ожидать появления преступников в здании, принадлежащем полиции?

Никто. Потому что это идиотизм — нарушать закон в здании полиции. Но учитывая настроение Эзры, я решила не говорить этого вслух.

Он провёл нас в подвал и провёл рукой по панели выключателей, включая все сразу. Загорелся ряд люминесцентных ламп, освещая длинный участок бетона. Возле стен стояли полки, уставленные коробками. Здесь не было окон и запасных выходов. Полностью закрытое помещение.

Спрятав телефон, я прошагала мимо Эзры внимательно осматривая пол. Нужно будет залить трещины и выбоины, так как любые недостатки могли помешать магии, но в целом пространства было достаточно подходящим для проведения ритуала.

— Подходит? — спросил Эзра.

— Угу, — ответила Амалия, в голосе которой слышалось удивление и удовлетворение. — Вообще-то, это даже почти идеально.

— Отлично. Мы с Каем купили всё, что вы нам говорили. Мы не уверены, что именно вам понадобится, так что на всякий случай купили всё, о чём вспомнили.

Повернувшись, я увидела, что он показывает на огромную спортивную сумку у двери. Из неё выглядывало несколько пластиковых пакетов из строительного магазина, а возле стены стояли швабра и ведро.

— Заполнитель трещин в бетоне, алмазные шлифовальные блоки, губки… — принялся перечислять Эзра, — алхимическая краска, средство для удаления краски, рулетка, прямые линейки, угловые линейки, транспортиры, циркули.

Я вытащила из спортивной сумки ведро на два галлона с пластиковой крышкой. Кто-то чёрным маркером написал на нём «Пятновыводитель».

— Вы всё это взяли в гильдии?

— Нет, мы не хотели привлекать к себе внимание. Это Кай купил, — сняв куртку, Эзра закатал рукава на рубашке. — Заполнитель трещин будет застывать пару часов, так что его следует наносить немедленно. Где мне начать шлифовать?

— Сначала нужно определиться, где мы нарисуем круг, — отметила Амалия. — Возьми измерительную ленту.

Пока я вытаскивала из сумки измерительную ленту, на моей груди вспыхнул малиновый свет. Рядом со мной материализовался Зуилас, который тут же поморщился от затхлого запаха. Его пылающий взгляд оценивающе оглядел всё помещение. Он как обычно занимался планированием пути отхода — часть его стратегии «умной добычи».

— Только один выход, — повернувшись к Эзре, отметил он.

— И один вход, — отпаял Эзра. — Если боишься попасть в засаду, иди наружу и наблюдай за обстановкой.

Зуилас нахмурился.

Мы с Эзрой протянули измерительную ленту, а Амалия отметила центральную точку. Затем она взяла самый большой циркуль и нарисовала круг шириной 25 футов. Зуилас наблюдал за нашими усилиями, одновременно осматривая полки вдоль стен.

Взяв шлифовальный блок, Эзра приступил к выравниванию пола. Я схватила ведро и решила поискать здесь туалет, чтобы набрать воды.

— Hh’ainun магия слишком медленная, — Зуилас шёл за мной, мотыляя хвостом в разные стороны.

— Да, — согласилась я, отвлекаясь на освещение фонариком стен и пола в коридоре, — Это займёт много времени.

Я нашла туалет, набрала горячей воды и вернулась в подвал. Когда я окунула швабру в ведро, Эзра присел на корточки и внимательно уставился на Зуиласа, слоняющегося позади меня и источающего нетерпение.

Он кинул свой шлифовальный блок Зуиласу, и тот непонимающе уставился на незнакомый объект.

— Сделай себя полезным, — сказал Эзра. — Чем быстрее будем работать, тем быстрее уйдём отсюда.

Демон-маг подошёл к спортивной сумке, достал второй шлифовальный блок и вернулся к работе. Зуилас какое-то время понаблюдал за ним, затем присел на корточки и принялся выравнивать неровности на бетоне. Они с Эзрой выравнивали пол, а я вытирала за ними грязь и пыль. Вооружившись заполнителем трещин, Амалия также принялась за работу.

К тому времени, когда мы пересекли круг, заполнитель в первой его части уже застыл. Эзра и Зуилас снова обработали пол своими шлифовальными блоками, а я вымыла его начисто.

Наконец мы закончили. Спина болела нещадно. Эзра и Зуилас бросили блоки в спортивную сумку, их руки были покрыты бетонной пылью.

— Завтра в 9 утра один из нас встретит вас на автобусной остановке, — отметил Эзра. — Нам нужно прочёсывать территорию каждый раз, когда будем подходить к зданию.

— Зачем? — спросила Амалия.

— Члены культа, — Эзра сжал и разжал челюсть, затем сделала глубокий вдох. — Они атаковали Тори, когда она приходила сюда сегодня утром. Мы не думаем, что они прознали про это здание, но лишние меры предосторожности не повредят.

— С Тори всё нормально? — спросила я, опасаясь ответа.

— Она… Похоже, что с ней всё будет в порядке. Я сейчас иду в больницу.

Больница? Учитывая, что большинство магов получают помощь от целителей, больница звучала не очень хорошо.

— Пожалуйста, держи нас в курсе.

— Я попрошу Кая, чтобы он сообщал вам обо всём. Скорее всего именно он и встретит вас завтра утром. Аарон занят делами гильдии.

Зуилас вернулся в инферно, а Эзра вывел нас с Амалией из здания и провёл к автобусной остановке. Он уже развернулся, чтобы уходить, когда я схватила его за руку. На меня уставились холодные, злые и беспомощные глаза.

— Эзра, в этом нет твоей вины, — мягко сказала я. — Это всё Ксавьер. Это он виноват во всём.

Выражение его лица не изменилось, но он слегка расслабил челюсть.

— Позаботься о себе, ладно?

Он кивнул.

— Робин, ты тоже. Скоро всё это закончится.

Закусив губу, я наблюдала за его уходом. Скоро. Неделя, может чуть меньше. Вот только культ уже чуть не убил Тори, так что неделя может оказаться слишком опасной отсрочкой.

Глава 9

После четырёх ночей огромных усилий и 72-х часов, которые потребовались, чтобы зарядился ритуальный массив заклинания, наша работа была сделана.

Я стояла рядом с Амалией, рассматривая результат наших трудов. Массив занимал половину комнаты и состоял из одного большого круга с двумя маленькими внутри. Линии, проходящие через круги и нарисованные под конкретным углом, направляли магические силы. Руны — Арканы и демонические — сплетались в единое целое.

— Если это сработает, — отметила Амалия. — Мы войдём в историю. Правда, вряд ли мы за это получим почёт и уважение.

— Ты готова к проведению ритуала?

— Это не так уж и отличается от обычного призыва демона, а это заклинание я практиковала годами. Я справлюсь, — она задумчиво потёрла подбородок. — Но в этом всём есть один большой минус.

— Какой?

— Нам больше не будет помогать демон-маг.

— Если мы правильно разыграем наши карты, то возможно нам удастся заручиться помощью Этеррана, а он более сильный сам по себе, чем в теле Эзры.

— Ты пообещаешь ему вернуть его домой?

— Возможно. Почему бы и нет?

Произнеся эти слова, я оглянулась. Я наполовину ожидала, что сейчас в комнату ворвётся Зуилас и начнёт жаловаться, что я не могу открыть портал для демона из Дома Дират.

Но он не появился. Он патрулировал периметр, как делал каждый вечер, когда мы были здесь. Но сегодня он был предельно аккуратен, а всё потому что это наш первый раз в музее, когда мы были сами по себе. Никто из магов нас не сопровождал.

— Не уверена насчёт помощи Этеррана, — горько выдохнула Амалия. — Что-то мне подсказывает, что заручиться его поддержкой будет не так-то просто.

— В смысле?

— Просто интуиция. Можешь считать меня пессимистом, но…

Она замолчала, когда до нас донеслись звуки шагов. Кто-то — и это точно не Зуилас, потому что он крадётся очень тихо — спускался по лестнице в подвал. В дверях появилась Тори.

— Вау! — воскликнула она, подходя к огромному кругу призыва. — Чёрт, вы только посмотрите на это!

Я не могла не ухмыльнуться, глядя на её восторг. Вслед за ней в комнату ворвался Аарон. Он был спокоен, а на его губах играла улыбка. Я всю неделю не видела магов такими расслабленными.

Тори повернулась ко мне. В её глазах плескалась надежда, но даже оптимизм не мог скрыть её бледность.

— Вы сделали это вдвоём? — Воскликнула она. — Девчонки, да вы рок-звёзды Демоники!

Амалия фыркнула — ей почти удалось скрыть удовольствие от этого комплимента:

— Это не такое уж и сложное дело.

— А мне это кажется сложным. Круг заряжается? Сколько ещё?

— Всё готово, — ответила я.

— Готово? — она переводила взгляд с меня на Амалию. Её радость вдруг куда-то исчезла. — То есть мы прямо сейчас можем начать ритуал?

— Эм… — проблеяла я, не совсем понимая, почему она так расстроилась. Ведь ей больше не придётся ждать. — Технически, да. Но я не думаю, что нам стоит проводить ритуал среди бела дня.

— Подождём до вечера, — твёрдо заявил Аарон, подходя к Тори. — До полуночи. И я хочу, чтобы на ритуале присутствовал и Кай.

Умный план. Мы должны быть уверены в том, что никто не прервёт ритуал. А иначе нам придётся заново перезапускать и заряжать круг.

Раздался звонок телефона, и Аарон быстро поднял трубку.

— Алло. О, Жирар, привет, — Аарон послушал собеседника. — Да, хорошо. Я думаю ледяные артефакты будет не так-то просто отыскать. Нет, команда, которую я отправил на поиски, так и не смогла найти ни одного вампира. Все гнёзда пусты.

Я удивлённо моргнула. Они искали вампиров? Ледяные артефакты? Неужели Аарон и правда прислушался к моим советам?

— А что насчёт ледяных бомб? — спросил он у Жирара. — Катерине удалось сделать хоть одну?

В моей груди разлилось тёплое чувство, вызванное доверием Аарона. Повернувшись к Тори, я увидела, что она внимательно наблюдала за магом. Её лицо побледнело ещё сильнее.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, волнуясь за неё.

Она резко перевела взгляд на меня.

— Твои раны… — неуверенно начала я, — Они затянулись? Хочешь, я попрошу Зуиласа проверить?

— Зуиласа? — у неё буквально отвисла челюсть от этих слов.

— Он отличный целитель, — улыбнулась я ей. — Наверное, я смогу его убедить исцелить тебя, если хочешь.

«Наверное» — это не совсем правильное слово. «Возможно» или «Есть малюсенький шанс» — вот это было бы более точной фразой. Но даже если мне придётся умолять Зуиласа о помощи, я всё равно это сделаю.

— Эм… — моргнула Тори, — это очень мило с твоей стороны, но я просто устала. А ты как? Парни сказали, что ты была здесь каждую ночь.

— Это меньшее, что я могу сделать. Даже если бы не было амулета, я бы всё равно помогла Эзре.

Да, это спутало наши по выяснению тайны амулета Валиир, раскрытию секретов портала и охоте на Ксавьера, но я ни за что бы не отказала Эзре в помощи. Да, у него свои цели, но он помог мне тогда, когда я даже не ожидала от него помощи.

— Он спас жизнь Зуиласу, — мягко добавила я.

— Правда, что ли? — спросилаТори.

— Да.

В памяти вспыли воспоминания о том, как вокруг Зуиласа сомкнулись челюсти īnkav. Я вспомнила его крик и агонию, когда монстр укусил его, и как кровь моего демона залила бетонную площадку.

— Я почти потеряла его.

— Твой демон многое значит для тебя, не так ли? Какие у вас отношения?

Моё сердце замерло.

— Ч…что? — заикаясь, спросила я, начиная паниковать. Как я сейчас выгляжу? — Какие отношения?

— Ну типа… у вас есть контракт? — спросила она. — Ты им командуешь или как?

А, фух. Она спрашивала о нашем необычном контракте, а не о нашей… необычной близости.

— Да, у нас есть контракт, — быстро выпалила я, стараясь не вспоминать то чувство унижения, когда Амалия застукала нас с Зуиласом. — Но я не командую им. Мы сотрудничаем.

— И как вы к этому пришли? — заинтриговано спросила она.

— Мы… — более дюжины разных ответов всплыли в голове, но я неожиданно выпалила, — Мы спасли друг друга.

Как только я произнесла эти слова, меня накрыло непонятными, нежными чувствами. Мы спасли друг друга. И не только в тот ужасный день, когда заключили контракт, но даже до того: я давала ему еду, а он отвлекал меня от потери и горя. И после заключения контракта мы каждый день защищали друг друга. Как умели.

Неожиданно мне так сильно захотелось его увидеть, что я чуть не побежала по лестнице из подвала.

Зуилас, где ты?

В голове мелькнул отвлечённый ответ. Он был сфокусирован на чём-то другом.

— Тебя это беспокоит? — спросила я, повернувшись к Тори.

— Что именно?

— Что я им не командую.

— Не буду притворяться, что он меня не пугает, — пожав плечами, ответила она, — но меня и Этерран пугает. Зуилас не так уж и плох, как для демона.

— Ты говоришь, как Амалия. Она точно также описала Зуиласа, — мне срочно нужно узнать, чем так занят мой демон. — Кстати, мне нужно найти его. Он опять куда-то ушёл.

— А я и не поняла, что он не в инферно, — отметила Тори.

Не самое лучшее время объяснять ей, что он ушёл патрулировать территорию, так что я просто сказала:

— Он не любит часами сидеть в инферно.

Позади нас затих голос Аарона. Мы поднялись на первый этаж.

— А каково это, быть в инферно? — спросила Тори.

— Не знаю, но он описывает это одним словом — «скучно», — я толкнула двери, и мы вышли в коридор. — Ты готова к сегодняшнему вечеру?

У меня ушло несколько секунд, чтобы понять, что мой вопрос загнал её в тупик.

— Я в ужасе, — тихо призналась она. — Я ужасно боюсь потерять его. У меня такое чувство, что мы подталкиваем его к самоуничтожению.

— Ты ни к чему его не подталкиваешь. Он сам так решил, не так ли? Есть большая разница между тем, когда тебя заставляют что-то сделать, и когда ты сам выбираешь свой путь.

Почему ты всё это время защищал меня?

Потому что я обещал.

Я поёжилась, вспомнил хриплый голос Зуиласа. Его обещание. Его выбор.

— Выбор… это многое значит, — прошептала я.

Это был выбор Зуиласа — защищать меня. Он выбрал меня. И всё ещё я не понимала, почему.

— Ты в порядке? — помахала перед моим лицом Тори.

— Да, — встрепенулась я. — Прости. Просто вспомнила кое-что.

— Так, ты позовёшь его или как?

— А? Ох, он уже знает, что я ищу его, — я продолжила идти вперёд, — У него есть какие-то причины, чтобы не прийти ко мне. Давай проверим второй этаж.

В голове вспыхнули обрывки мыслей Зуиласа, и я поняла, что он где-то выше нас. Мы прошли к лестнице, и я начала подниматься на второй этаж. Здесь также была диспозиция музея, старые офисы приобрели новую значимость. Если бы не желание найти Зуиласа, я бы задержалась тут ненадолго.

Я поняла, что мы на нужном месте, когда мы с Тори вышли в коридор с большими окнами. Вспышка раздражения Зуиласа сказала всё сама за себя.

Над одним из кабинетов мелькнула тень, и демон спрыгнул вниз.

У меня была буквально 1 секунда на то, чтобы понять, что конкретно он делает, а затем он приземлился на меня. Под напором его веса я полетела вниз, но он быстро схватил меня за куртку, тем самым, не давая мне поцеловать пол.

— Zh’ūltis, — его рычание было таким тихим, едва слышным. — Выйти прямо в поле зрения охотника? Я учил тебя быть умнее, vayanin.

Я поморщилась, уставившись на ковёр прямо перед моим носом:

— Зуилас, слезь с меня. И о каких охотниках ты говоришь?

Всё ещё нависая надо мной, он слегка приподнял голову и уставился в окно:

— Они наблюдают.

— Кто-то шпионит за нами? — требовательно спросила Тори, приподнимаясь на локтях. — Кто?

Зуилас заставил её улечься на пол:

— Люди. Трое. Они пытались затеряться среди других людей, но они стоят на одном месте и смотрят, смотрят, смотрят. Охотятся. Планируют. Они нападут на нас.

Это были члены культа, которых на нас наслал Ксавьер? Каждый вечер маги обходили периметр, проверяя, чтоб всё было в порядке. Неужели они не заметили этих людей?

Двигаясь с осторожностью, Тори подползла к окну и выглянула из него. Я бы тоже выглянула, но Зуилас крепко зажал меня под собой да вцепился в куртку. Если я попытаюсь встать, он, наверное, усядется на меня сверху.

— И что мы будем делать? — прошептала Тори, отползая от окна. — Опять искать новую локацию и начинать всё заново, сейчас, когда мы так близко…

Зуилас! Мысленно предупредив, я начала выбираться из-под него. Он позволил мне это — его красные глаза на секунду скользнули по мне, затем снова вернулись к окну.

— Ты же никого не видел до сегодняшнего дня, правильно? — прошептала я, подползая к Тори.

— Да. Они только сегодня появились.

Я чувствовала его уверенность. Вау, а наша телепатическая связь была очень удобной!

— Всё готово к ритуалу, — поправив очки, повернулась я к Тори. — Сегодня ночью всё закончится. Будем придерживаться плана, и, если они всё ещё будут здесь, когда мы вернёмся этой ночью…

— … Я начну охоту за ними.

Услышав обещание Зуиласа, я внутренне понадеялась, что эти мужчины не вернутся. Они и понятия не имеют, что их ждёт.

Глава 10

Я лежала на крыше музея, и холодный ветер стегал меня по щекам. Рядом со мной устроился Зуилас, не обращая внимания на холод, хотя половина его тела была голой. Я тайком взглянула на его плечи, в который раз поражаясь мягкости его кожи. У демонов не бывает мурашек.

Нет мурашек, нет пор на коже, а ещё они не потеют. В моей голове снова вспыли слова Амалии о том, что тело демонов частично состоит из магии.

— Есть что-нибудь? — прошептала я.

Он высунул голову над бетонным выступом крыши и прищурился, скрывая красноватый отблеск глаз:

— Никого не вижу.

— Ну тогда можем идти, — облегчённо выдохнула я.

— Ты позовёшь меня, когда освободишь Этеррана?

— Я буду сообщать тебе о ходе ритуала, — улыбнулась я. — Просто слушай мои мысли.

— Я всегда их слушаю.

Я нервно взглянула на него, но он уже отвёл взгляд за край крыши. Всегда слушает. Значит ли это, что он слышал тот очень неудобный разговор с Амалией — и те мысли, что последовали за ним? Он ни разу не упомянул об этом, но это не значит, что он не обдумывал те слова на протяжении нескольких недель.

Из-за волнения я забыла, где нахожусь, так что приподнялась на локти и колени.

Зуилас тут же напрыгнул на меня, резко выдохнув. Он навис надо мной, бросив быстрый взгляд на улицу, а затем уставился мне в глаза.

— Если ты не видишь охотника, это не значит, что его там нет, — выдал он.

Я открыла было рот, но сказать ничего не смогла.

— Тебе нужно ещё поучиться быть умной добычей, — отругал он меня. Его лицо было в нескольких миллиметрах от моего.

— Прости. Я забыла.

Воцарилась тишина. Где-то там вдалеке слышался вой полицейских сирен.

— Ты покраснела, — отметил он.

Да, да. Конечно же я покраснела! Он лежал на мне сверху — я ощущала его вес… и это было приятно. Слишком приятно. Несмотря на холодную крышу и слой одежды, я всё равно ощущала силу его рук.

А его лицо… Оно было так близко! И глаза — они мягко светились красным, поблёскивая во тьме.

— Можешь слезть с меня, — быстро произнесла я. — На этот раз я не буду выпрямляться.

На его лице отразились сомнения.

— Не заставляй меня отправлять тебя в инферно, — прищурилась я.

Его мышцы напряглись, но вместо того чтобы встать, он наклонился ещё ближе — и уткнулся лицом мне в шею.

— Что ты делаешь? — я резко втянула воздух.

Он потёрся о моё горло, и я вцепилась в его плечи руками. На секундочку — всего на секундочку — я не могла пошевелиться, а затем оттолкнула его. Он элегантно сполз с меня, откатившись в сторону и приземлившись на спину.

— И что это было? — приподнявшись на локте, я уставилась в его сторону.

— Ты меня не боишься.

— Нет? — гнев сразу же испарился.

— Нет. Ты… — он запнулся, подыскивая подходящее слово. — Ты нервничаешь, na? Твоё сердце билось быстро, но это не из-за страха.

Щёки зарделись румянцем, и я растерянно моргнула.

— Ты не боишься, — снова произнёс он и улыбнулся.

Я вдруг забыла, как дышать. Ноги начали отказывать, а с сердцем творилось что-то несуразное — оно то сжималось, то расширялось, то мне вдруг стало жарко. Не знаю, что со мною происходит. Знаю только, что Зуилас улыбается.

Не ухмыляется своей волчьей улыбкой. Не оскаливается в издевательской улыбке.

А удовлетворённо улыбается.

Улыбка задержалась на его губах на несколько секунд, а затем исчезла. Он перевернулся на живот и снова уставился на улицу:

— Скажи остальным, чтобы начинали, vayanin.

— Хорошо, — прошептала я.

Вспомнив, что вставать нельзя, я поползла к двери на крыше и принялась спускаться по лестнице. Спустившись, я прошла через выставочные залы, не видя их.

Зуилас мне улыбнулся. Счастливой, довольной улыбкой. Нежной. Мягкой. Все эти слова никак с ним не ассоциировались. И вот он улыбается потому что… потому что я не боюсь его?

Из мыслей меня вырвало тихое бормотание, и я моргнула, с удивлением обнаружив, что стою у подножия лестницы и смотрю на преображённый подвал музея.

Возле самого края круга стоял Эзра в окружении Тори, Аарона и Кая. Все они были одеты в боевое обмундирование и вооружены, за исключением Эзры. У него не было никакого оружия, кроме длинных перчаток, а локти прикрывали стальные пластины.

Амалия склонилась над моим рюкзаком. Из него выглядывали листы бумаг, а рядом с ней стоял ящичек со шприцами крови Нашивера. На её коленях лежал раскрытый гримуар культа, и она шёпотом повторяла слова заклинания.

— Зуилас никого не заметил, — прочистив горло, произнесла я. — Он сказал, что можем начинать.

Практически в унисон Тори, Аарон и Кай потянулись к Эзре и начали прикасаться к его рукам, плечам, запястьям. Демон-маг сделал глубокий вдох и расправил плечи.

— Сделаем это, — произнёс он.

Мы стали на свои места. Эзра — в центре внутреннего круга; Амалия — прямо напротив него, за пределами внешнего круга; Тори, Аарон и Кай — слева от массива; я — справа от массива, рядом со шприцами демонической крови.

— Готов? — спросила Амалия.

Эзра кивнул.

— Как только я начну, тебе нельзя будет двигаться и говорить, — предупредила она его, а затем взглянула в сторону троицы. — Это же касается и вас. Я должна идеально произнести каждую строчку заклинания. Не отвлекайте меня.

Тори кивнула — она была бледна, как смерть. Амалия сделала глубокий вдох, готовясь начать ритуал, а Тори сцепила руки с Аароном и Каем.

Вздёрнув подбородок, Амалия начала читать текст. Её голос заполнил комнату — латинские слова эхом отдавались от стен. Во мне вспыхнуло восхищение. Из нас двоих я была более прилежной ученице, но, чтобы достичь её уровня мастерства, требовались годы оттачивания техники — я же на свои мимолетные увлечения тратила гораздо меньше времени.

Один за одним она произносила фразы — древние слова призывали и направляли таинственные энергии природного мира. Я старалась сосредоточиться, но воспоминание об улыбке Зуиласа затмевало остальные мысли, и я покосилась на Амалию, пытаясь сконцентрироваться на ней.

Внезапно в голове зазвенел тревожный звоночек. Как будто облили ледяной водой.

Зуилас? Мысленно спросила я.

В голове отозвались отрывки его мыслей: Не сейчас — почему он здесь — слишком близко — хватит ли времени?

Зуилас? Мысленно я уже кричала. Что случилось?

Он послал мне ответ: Не останавливайте vīsh.

Мои руки затряслись. Скажи мне, что там происходит?

Спустя мгновение его мысли потускнели и расплылись, как будто он крутил ручку настройки радио. Он блокировал меня!

Голос Амалии стал на октаву выше, а затем замолк. Она подозвала меня.

Зуилас сказал продолжать, так что это я и сделаю. Открыв ящичек, я достала шприц с кровью Нашивера. Остальные молча наблюдали за мной, пока я подходила к краю круга и вошла во внешний круг.

В ногах завибрировала магия. Я вошла в центр второго — пустого — круга, где была нарисована огромная руна. Подняв шприц, я уставилась на кровь моего врага, которую я сейчас буду использовать, чтобы спасти жизнь человека, приговорённого к ужасной смерти.

Я вылила кровь. Капли упали на руну, как и было описано в гримуаре, цепляясь за серебряные линии. Ни одна капля не упала мимо.

Я взглянула на Эзру, который смотрел на меня — они оба смотрела на меня — затем вернулась на своё место за пределы круга, бросая пустой шприц в ящичек, и сцепила руки в замок. В голове чувствовалось напряжение Зуиласа.

— Te tuo sanguine ligo, tu ut vocatus audias, Этерран из Дома Дират!

После слов Амалии от кровавой руны пополз красный свет, устремившийся к серебряным линиям. Всё засияло радужным светом, когда магия достигла того места, где стоял Эзра.

Он застыл на месте, его левый глаз замерцал.

Я задержала дыхание. Сработало? Соединилась ли кровь Нашивера с духом Этеррана?

Глаза Амалии загорелись восторгом, и она приступила к следующему этапу заклинания, затем указала на красную линию перед её ногами:

— Terra te hoc circulo semper tenebit!

Алый блеск взметнулся вверх, образуя контур купольного барьера, который вдвое превышал размер барьера, окружающего Зуиласа во время его заточения в библиотеке. Эзра и Этерран оказались в ловушке. Назад дороги нет.

Мы так близки. Всего несколько минут и всё.

Резкое движение — это Тори достала телефон. К ней придвинулись Аарон и Кай, и я увидела, как зажёгся экран. Ей кто-то звонит? Сейчас, за полночь? Почему…

Не сейчас. Не сейчас!

Меня охватила ярость Зуиласа. В голове промелькнуло изображение: вид на улицу перед музеем. Зуилас был на крыше, глядя вниз на… людей. Мужчины в тёмной одежде — нет, мужчины в боевом обмундировании окружали здание маленькими группами.

Тори что-то тихо зашептала. Она прижала телефон к уху, на её лице отобразился ужас. Взгляд Амалия метнулся к нам, но она ни на мгновение не прервала чтение, переходя на следующие фразы на латинском.

Мне их остановить?

Очередное видение — теперь Зуилас был внутри здания. Тёмный коридор, такой тёмный, что я ничего не должна была разглядеть, но, при этом, каждая дверь и каждая комната чётко выделялись.

В конце коридора вспыхнули тусклые огни. Коридор заполнили мужчины, один из которых указал направление, а другие тихо прокрались мимо него, углубляясь в здание.

Моё зрение как будто раздвоилось — я видела мужчин и Амалию, указывающую на кровавую руну и читающую следующую строчку.

Слишком много. Это Зуилас подсчитал людей. Без vīsh я не смогу остановить их всех.

Тёмная лестница. Люди бесшумно спускаются вниз.

Алое свечение массива стало кроваво-красным. Сладко-горький привкус магии осел на нёбе, и я почувствовала, как нарастает сила, готовясь к освобождению.

Амалия выпрямилась:

— Tenebrarum auctoritatem da mihi, da super hunc imperium sine fine! Этерран из Дома Дират, носитель силу Ахлеи, носитель королевской власти…

Зуилас ворвался в дверной проём.

— твоей кровью и клятвой, я призываю…

Запрыгнув на спину Амалии, он зажал ей рот рукой, обрывая последние слова. Нарастающая энергия в массиве тут же исчезла.

Прерван. Разрушен. Погашен.

— Они внутри, — прорычал Зуилас.

В комнате пульсировала тишина.

— Кто внутри? — требовательно спросил Кай.

— Глаз Одина, — прошептала Тори.

Я резко повернулась к ней. Глаз Одина? Откуда она это знала? Даже Зуилас не знал, кто именно сюда ворвался.

— Мы должны убираться отсюда, — дёрнулся Аарон, как будто получил удар током.

Он, Тори и Кай ринулись к единственному выходу из подвала, но я не двинулась с места. Потому что знала — я видела это глазами Зуиласа: враг уже на лестнице. Они точно знали где мы находимся и как нас запереть в ловушку.

Кто-то обхватил мою руку. Зуилас толкнул меня к Амалии, а сам слегка пригнулся и выпустил когти. Его мысли мелькнули моей голове.

Он слышал их — шаги на лестнице. Шум одежды. Дыхание самого грузного мужчины.

— Аарон Синклэр, Кай Ямада, Тори Доусон, — из-за двери раздался глубокий голос члена гильдии Глаз Одина. — Вы обвиняетесь в укрывательстве демона-мага — уголовном преступлении согласно законам ОМП. Сдавайтесь или мы применим летальную силу.

Потянувшись, я вцепилась в руку Амалии, переплетая наши пальцы. Они знали. Они знали, что Эзра был демоном-магом. Но как? Откуда?

— Эзра Роу, — продолжил голос, — Вас идентифицировали как демона-мага, и Чрезвычайный совет ОМП приказал вас немедленно уничтожить. Если в вас осталась хоть капля гордости и человечности, вы сдадитесь без боя.

Амалия так крепко сжала мне руку, что я почувствовала боль.

Эзра стоял неподвижно, как статуя. Он не двинулся со своего места во внутреннем круге, на его лице не отразилось ни одной эмоции. Из его левого глаза исчез блеск демонической силы.

Тори махнула рукой и бросила на пол небольшой стеклянный шар.

В этот же момент Зуилас метнулся к кругу призыва. Он ударил кулаком по полу разбив бетон и, тем самым, разрушив начертанные на нём руны. Он освободил Эзру.

Мгновение спустя разбился стеклянный шар Тори. Из его осколков вырвался дым, укутывающий подвал. В глазах резко побелело.

С грохотом и рёвом в подвал ворвались маги из гильдии Глаз Одина.

Глава 11

По всему подвалу вспыхнула магия, пронзая лучами туман. Вспышка оранжевого света ненадолго осветила Аарона.

В голове роились панические мысли. Что нам делать? Драться с ними? Убить их? Но ведь они же не члены культа и не изгои. Они всего лишь охотники за головами, пытающиеся уничтожить нелегального демона-мага. В этом не было ничего злого или аморального.

— Робин, — в ухо заорала Амалия, вцепившись пальцами в гримуар. — Круг!

Круг. На полу был нарисован огромный круг, доказывающий, что мы были вовлечены в нелегальную магию Демоники. Чтобы избежать смертного приговора, нам нужно уничтожить это доказательство.

Я нырнула в левый угол — туда, где стояли наши вещи. Прямо передо мной мелькнула тень — бородатый мужчина с боевым топором в руках.

Зуилас ринулся вперёд. Он вцепился в мага, оттягивая его в сторону, и я побежала к вещам. Амалия была позади меня. Вот они. Рюкзак и сумка. Остановившись, я упала на колени. Амалия запихнула гримуар в рюкзак, пока я рылась в сумке.

Раздался взрыв, отбросивший меня на Амалию. Мы распластались на бетоне, а в этот момент из тумана выскочили два мага: у одного был меч, а у другого — цепь, на которой висели различные артефакты.

Позади них возник Зуилас. Они даже не поняли, что он был там. Он сделала подсечку и ударил их по голеням. Когда маги рухнули на бетон, Зуилас запрыгнул на их спины, схватил их головы и ударил их об пол.

Не убивай их! Я послала ему мысленный сигнал, молясь, чтобы он послушал меня. У меня не было времени объяснять ему, почему нельзя убить этих людей.

Наклонившись к сумке, я нащупала тонкую металлическую ручку и вытащила ведро с надписью «Очиститель». Оторвав крышку, отбросила её в сторону и подняла ведро. Внутри плескалась прозрачная жидкость.

Не обращая внимания на тени магов, скрытые дымовой завесой, я буквально подлетела к кругу и залила его жидкостью. Она плескалась по бетону, и как только жидкость касалась рун, те сразу же исчезали.

Рядом со мной появилась Амалия, державшая ведро со шваброй, наполненное старой водой, оставшейся от наших прошлых приходов сюда. Она вылила воду на круг. По мере того как две жидкости смешивались, начали исчезать линии Арканы, завитушки и другие отпечатки нашей нелегальной деятельности, оставляя за собой лишь размытые мазки.

Амалия отбросила ведро и снова отбежала к нашим сумкам.

Меня накрыло порывом ветра, а за ним клубился дым. Эзра вырвался из тумана, ринувшись на группу магов из гильдии Глаз Одина.

— Марио! — послышался чей-то крик, — зови своего демона!

Демона? Здесь был ещё один подрядчик?

Вспышки красного света, и вот уже материализовался демон, двигающийся в сторону Эзры. Его также начали окружать и другие маги. Он был загнан в ловушку. Через пару секунд он будет поражён.

Зуилас!

Он не нуждался в моих указаниях. Демон проворно пронёсся мимо меня, врезавшись в стену из магов, окружавшую Эзру. Один из магов упал, сбитый с ног, а Зуилас уже прыгал на следующего в очереди. Оперевшись на плечи мощного мага, он ударил третьего мужчину, впечатывая того в стену.

Когда маги отшатнулись от демона, я заметила серебристое поблёскивание на полу в нескольких шагах от меня — ящичек с кровью Нашивера.

— Эзра! — закричал Аарон. — Ураган!

По комнате прокатился порыв ветра, бросив мне в лицо горсть песка. Прищурившись, я нырнула за ящичком и схватила его обеими руками.

Порыв ветра перерос в пламя.

Я закричала, а затем мне на спину приземлилось что-то тяжёлое. Зуилас прикрыл меня своим телом, когда нас накрыло ураганом, вызванным Эзрой. Все волоски на моём теле стали дыбом от жара, охватившего нас.

Зуилас обхватил меня и подпрыгнул, подбрасывая меня в воздух — в этот момент вдруг взорвались люминесцентные лампы. Сила нашла свою цель.

Приземлившись на мокрый пол, Зуилас проскользил по мокрой поверхности, затем остановился и прыгнул в угол, где, съёжившись, сидела Амалия, прикрыв голову руками. Он взял меня подмышку, пока я крепко сжимала ящичек с кровью демона, а затем сгрёб Амалия в охапку. Когда он закинул её на плечо, я вытянула руку.

Пальцы зацепились за лямки рюкзака, из которого выглядывал гримуар.

Ревел ветер, вспыхивал огонь, трещало электричество — подвал охватила бушующая стихия. Когда я наконец забросила рюкзак на спину, Зуилас повернулся. Он побежал вдоль стены, стараясь держаться подальше от урагана.

Впереди виднелась дверь, из которой вырывалось пламя огня.

Зуилас нагнулся. Его окутало холодом, пока он старался впитывать жар, чтобы он не причинил нам с Амалией вреда. Мы были в прямом смысле этого слова в аду, но нам удалось проскользнуть на небольшую площадку у основания лестницы.

Крутанувшись, Зуилас бросил меня в чьи-то руки — Аарона. Я же с удивлением уставилась на него, от тела моего демона буквально полыхал жар.

Крик агонии вырвал меня из шока. Я повернулась, и Зуилас тут же исчез из поля зрения. Он нырнул в дым, чтобы выиграть нам немного времени.

— Иди, — закричал Аарон, толкая меня вперёд.

Спотыкаясь на каждом шагу, я осознала, что здесь уже были Эзра, Кай и Тори. Мы вшестером бежали по лестнице: впереди была Тори, я за ней. Она распахнула дверь.

Тёмные тени — ещё больше магов ждало нас здесь.

Тори врезала первому мужчине по лицу. Я схватила её за плечи и прокричала:

— Ori eruptum impello!

Из моего артефакта вырвался серебряный купол. Он ударил по магам, пробивая ими стену.

— Налево!

Повинуясь команде Эзры, мы побежали налево. Эзра пролетел мимо меня и Тори, направляясь к высокому окну в конце коридора. Он выбил стекло порывом ветра и выскочил из окна.

Следом за ним последовала Тори.

Я вцепилась в рюкзак и ящичек с кровью. Выбора нет. Молясь о том, чтобы всё прошло удачно, я подбежала к окну и прыгнула. Перемахнув через подоконник, я рухнула вниз, но даже не успела закричать — меня поймал Эзра. Он толкнул меня к Тори и тут же повернулся к окну, чтобы поймать Амалию.

Тори схватила меня за плечи, когда я врезалась в неё. От удара из рук выскользнул ящичек с кровью. Он упал на тротуар. Мы были в тёмном переулке, освещаемом тусклым светом.

Я отпустила рюкзак и сжала в руке инферно.

— Ты… ты успела схватить его, — воскликнула Тори, потянувшись к моему ящичку.

Я почти не слышала её, сфокусировавшись на инферно. Паника накрыла меня с головой. Как долго там оставался Зуилас? Один против всех тех магов!

Daimon, hesychaze!

Инферно завибрировал. Секунду спустя о стену ударился луч и влетел в медальон. Ещё секунда, и Зуилас материализовался рядом со мной.

Я даже не успела до конца осмотреть его, проверяя на наличие ран, когда он закинул меня на плечо. Он схватил Амалию, которая пискнула от неожиданности, и забросил её на второе плечо.

— Беги, — прорычал он Тори.

Я почувствовала его настойчивость, а затем он на всей демонической скорости помчался прочь от подвала, неся на своих плечах двух девушек. Он устремился прямо к сетчатому забору, его мышцы сжались от напряжения.

Он перемахнул через забор. Три быстрых шага, и вот он уже запрыгнул на внедорожник. Прыжок, и Зуилас приземлился на крыше.

Позади нас бежали ещё четыре человека. За спиной Тори колыхался мой рюкзак.

Зуилас промчался по крыше. Добежав до края, он спрыгнул. Мы пролетели два этажа, а затем он приземлился на тротуар, слегка согнув колени, чтобы смягчить удар. Амалия взвизгнула, изо всех сил цепляясь в его плечо. Мимо нас промелькнули фары — мы вышли на четырёх полосную трассу. На остановке напротив остановился городской автобус.

Зуилас промчался по асфальту и подбежал к автобусу. Я подавила крик, когда он с грохотом приземлился на крышу, затем прыгнул в проём, пытаясь попасть в одноэтажное здание, зажатое между двумя более высокими строениями.

Мы приземлились на крыше. Зуилас споткнулся, и его рука непроизвольно сжала мою грудную клетку, затем он устремился вперёд.

Не может быть, чтобы члены Глаза Одина могли последовать за нами. Нет никаких признаков того, что они преследуют нас. Но в мыслях Зуиласа пульсировала настойчивость совместно со страхом, и он не решился замедлиться. Он перепрыгнул через крышу, приземляясь в переулке…

Ближе.

… завернул налево, пересекая очередную улицу….

Ближе, ближе.

… заскочил в другой переулок и промчался мимо электрических столбов и стен, изрисованных граффити…

Слишком близко!

Зуилас резко затормозил. Опустив нас с Амалией, он развернулся, а по его рукам побежала красная магия. Пока я падала на задницу, его магия засверкала ещё ярче — а в небе над нами замерцала ещё одна красная магия.

Зуилас вскинул руки вверх, его магия сотворила защитный щит буквально за секунду до того, как нас поразила волна демонической магии. Ударная сила бросила меня на тротуар.

С небес спустилась тёмная тень.

Зуилас метнулся в сторону, и на то место, где он только что стоял, приземлился крылатый демон.

Вокруг пальцев Зуиласа засветились фантомные когти, и он атаковал демона, заставляя того отступить на шаг назад.

Уходите!

Его тихая команда ворвалась в мои панические мысли. Я вскочила, но прежде чем успела сделать шаг, новая ударная волна магии сбила меня с ног. В нескольких метрах от меня Зуилас завалился на спину.

С сияющими глазами и руками, покрытыми красной магией, в сторону демона из Дома Валиир шагнул Нашивер.

Daimon hesychaze!

Зуилас растворился в красном луче, и заклинание Нашивера ударилось о землю. Раскололся асфальт, и из трещины потекла вода — видимо демон задел трубопровод.

Красный луч ударился о мой инферно и снова отскочил. Он материализовался прямо передо мной, согнув колени и приняв защитную позу. В другом конце переулка Амалия попятилась к сетчатому забору, увенчанному колючей проволокой.

Нашивер повернулся к Зуиласу, оскалив зубы в ухмылке. В ней читались забава и презрение к жалкому сопернику из Двенадцатого Дома.

Зуилас опустился ещё ниже, затем перепрыгнул расстояние, разделяющее его от Нашивера. Он решил атаковать вместо того, чтобы защищаться. Он сделал это, чтобы не подпустить ко мне Нашивера. Я буквально чувствовала его желание держать Нашивера подальше от меня.

Два демона столкнулись, сверкнув когтями. Я неуверенно отступила, сердце колотилось, как бешеное. В ладони Нашивера вспыхнул багровый шар, заряженный демонической магией. Он занёс руку для удара, и моё сердце рухнуло куда-то вниз.

Daimon hes—

Нашивер метнул шар быстрее, чем мой человеческий мозг мог понять, что происходит. Вот только он метнул его не в Зуиласа.

В глазах вспыхнули алые огни.

Робин!

Больно. Всё болит. Всё тело. Больше всего болела голова — острая боль пульсировала в скуле. В глазах потемнело. Даже дышать, и то было больно.

— Робин! О Боже, пожалуйста, очнись! Пожалуйста!

Чья-то рука нежно теребила мою щёку, но каждое прикосновение отдавалось болью. Зарычав, я попыталась открыть глаза. Надо мной мелькало бледное лицо в обрамлении светлых волос.

— Робин! — в голосе Амалии слышалась паника, — Он убьёт Зуиласа!

По венам хлынул адреналин, и я так резко села, что весь мир закружился вокруг. В глазах мелькали красные и чёрные пятна, а голова нещадно раскалывалась.

Нет, это не в глазах мелькали пятна. Это в темноте вокруг мелькали красные отблески.

В центре переулка дрались Нашивер и Зуилас. Они уклонялись, наносили мощные удары, рубили когтями. Крылья более крупного демона взмывались вверх при каждом ударе, его хвост бился в разные стороны.

Я не увидела, что произошло — какую ошибку допустил Зуилас. В один момент он танцевал вокруг Нашивера, уклоняясь от его ударов, а уже в следующий он лежал на земле. Его спина ударилась о землю, и Нашивер аж подпрыгнул от радости. Он упёрся коленом в грудь Зуиласа и ударил кулаком в голову.

Рот раскрылся в немом крике. Daimon hesychaze!

Ничего не произошло.

Зуилас вонзил свои когти в бок Нашивера. Даже не вздрогнув, Нашивер впечатался костяшками пальцев в челюсть Зуиласа, вдавливая его голову в землю.

Я схватилась за грудь, пытаясь найти инферно:

— Мой инферно!

Нашивер снова ударил Зуиласа — звук удара эхом отозвался в моём сердце.

Исчезли фантомные когти Зуиласа. Он не боролся. Не двигался.

Амалия куда-то исчезла. Я попыталась подняться, но меня тут же вырвало. Выдохнув, я огляделась.

Прижавшись коленом к груди Зуиласа, Нашивер держал в руках какой-то металлический предмет — стальной флакон. Подняв безвольную руку демона, он провёл когтями по её внутренней стороне, и тут же потекла тёмная кровь.

— Робин!

Возле меня возникла Амалия. Она что-то пихнула мне в руку — металлический диск на сломанной цепочке. Инферно.

Нашивер держал флакон у руки Зуиласа.

Daimon hesychaze!

Зуилас превратился в луч, а колено Нашивера с грохотом ударилось об асфальт. Инферно завибрировал, когда в него вошёл мой демон.

На этот раз он не материализовался возле меня, чтобы защитить.

Нашивер выпрямился во весь свой огромный рост и повернулся ко мне. В его руках всё ещё был стальной флакон. Его противные губы искривились в кровожадной улыбке.

Зуилас!

В ответ на мой отчаянный мысленный крик меня коснулись его мысли. Его жар вошёл в меня. Опалил мои вены и внутренности.

Между нами пульсировала сила, и моя боль отступила на задний план. Я подняла ладонь в сторону Нашивера.

По моей руке побежали красные вены.

Глаза Нашивера расширились от шока. И в тот момент, пока он колебался, я представила, что между нами стоит огромная руна. Она тут же возникла, вся светящаяся красным.

— Impello! — закричала я.

Невидимый взрыв отбросил Нашивера назад. Он перевернулся в воздухе, взмахнул крыльями для равновесия и приземлился на ноги, махая хвостом. По его рукам побежала магия — он готовился к контратаке.

Я снова создала руну, большую, чем предыдущая. Моя магия была быстрее его:

— Impello!

Нашивера отбросило назад.

Я создала третью руну:

— Impello!

Он врезался в здание. От удара его тела посыпались кирпичи. Когда от отскочил от стены, я снова создала между нами огромную руну:

— Impello!

Стена схлопнулась, накрывая собой Нашивера. С неровных краёв сыпались кирпичи.

Жар магии Зуиласа жёг мою руку и опаливал грудь, но я упорно это игнорировала. Я создала ещё одну руну — на этот раз совершенно другую. Она появилась сбоку на здании, заполнив собой всю стену.

— Rumpas! — прокричала я.

Стена разрушилась. Кирпичи и куски бетона с грохотом посыпались вниз. Облако пыли взметнулось в воздух.

Я не стала дожидаться, когда покажется Нашивер. Схватив Амалию, я ринулась в другую сторону, оставив позади разрушенную стену и погребённого под ней демона.

Глава 12

Каждый шаг отзывался болью в костях, но я продолжала идти. Амалия шагала рядом, обнимая меня за плечи, поддерживая. Мой инферно, надёжно спрятанный в кармане пиджака, тихо звякнул об артефакт.

— Ладно, — Амалия протяжно выдохнула. — Хорошо… мы идём домой?

Я глупо уставилась на неё. Мои очки не пережили нападения Нашивера:

— Разве мы не движемся в его направлении?

— Так и есть, но, возможно, нам не стоит этого делать. Это может быть небезопасно.

— Не думаю, что Нашивер преследует нас. Он бы уже напал.

Она откинула спутанные волосы с лица:

— Я говорю о другом, о Глазе Одина. Они знали, что Эзра — демон-маг, и видели нас с ним в том подвале. А что, если они видели следы ритуала Демоники? Если раньше наших имен и не было в их списке преследования, то готова поспорить, что сейчас они там.

Зимняя ночь внезапно стала намного холоднее:

— Но это означает…

— Я не знаю, в чём МагиПол обвинит нас — в незаконной практике Демоники, незаконном контракте или даже укрывательстве демона-мага, но гильдии станут охотиться на нас.

— Так… мы теперь преступники?

— Ну как бы да, — Её челюсти сжались, затем расслабились. — Мой отец обучил нас как поступать в подобной ситуации. Я знаю, что нужно делать. Для начала… о, точно. Дай мне свой телефон.

Остановившись на тротуаре, я пошарила по карманам и нашла свой мобильный. Экран был треснут, но время было видно: 3:32 утра. Я передала его Амалии.

Она вытянула руку с телефоном и разжала пальцы. Мой телефон проскользнул аккурат сквозь решётку канализации. Раздался лязг, когда он ударился обо что-то железное.

— Амалия! — Я ахнула.

Она выудила свой телефон и тоже выбросила его. Он последовал вслед за моим в подземную могилу:

— Первое правило. Телефоны можно отследить. Утром купим себе одноразовые телефоны.

— Но ты даже не дала мне возможности записать номера телефонов!

Её взгляд был недоверчивым:

— Ты не выучила их?

— Охх… ну нет?

— Я знаю все мобильные номера. Папа научил меня этому, когда мне было… кажется, пять? Я знаю все важные номера телефонов.

— Даже Эзры, Тори и…

— Всех их.

— Ох, — Я с несчастным видом посмотрела на решётку. — Может, нам стоило их выключить?

— В любом случае они там долго не протянут. Погнали, — она заставила меня двигаться, — Обычно мы сразу направляемся в безопасный дом, но…

— Но мы не можем оставить гримуар Атанас, — яростно прервала я.

— Именно. И мне нужно взять кое-какие вещи. Кроме того, мы не можем отказаться от Носочка.

— Конечно же нет, — согласилась я.

— Тогда решено. Сначала мы отправляемся домой, берём всё необходимое и после отправляемся в безопасное место.

— А у нас такое есть?

— Ну технически это безопасное место моего отца, но да, — Она посмотрела в обе стороны, затем перешла тихую улицу в квартале от нашей квартиры. — У нашего дома может быть засада.

Я изо всех сил пыталась сосредоточиться, несмотря на боль в голове:

— Мы использовали поддельный адрес в базе данных ОМП.

— Но как те два агента нас отыскали? Колдунья Отречения и её язвительный помощник.

— Лиенна и Кит, — пробормотала я. — Я была так потрясена, когда они появились, что даже не подумала, как им это удалось. Эзра дал им наш адрес? Он подал рапорт, в котором были указаны наши имена… — я неловко замолчала.

Амалия нахмурилась и сделала ещё несколько шагов, но затем остановилась:

— Вот зараза.

— Что? — я судорожно втянула воздух.

— Это был не Эзра, — простонала она, хлопнув ладонью по лбу. — Это всё я. Мои документы на патент. Я не указала там наш настоящий адрес, но я указала своё настоящее имя. Я должна была сообразить, что они быстро выйдут на наш след!

— О чём ты вообще?

Она виновато уставилась на меня:

— Я думаю, что агенты проследовали за мной домой после того, как я получила одобрение патента.

Мой рот открылся:

— Думаю так и есть. Они постучали в наши двери буквально через пару минут после твоего возвращения!

— Чёрт. Я так виновата. Папа не шутил, когда говорил, что никогда не стоит пересекаться с ОМП.

Мы возобновили наше движение.

— Итак, — твёрдо сказала я, — вопрос в том, сообщили ли Лиенна и Кит наш настоящий адрес. Если они это сделали, то мы вляпались.

— А также у нашей квартиры нас может ожидать гильдия, — согласилась Амалия. — Но прошло от силы минут тридцать с тех пор, как Глаз Одина сорвал наш ритуал. Возможно, что их люди всё ещё преследуют Эзру.

— Надеюсь с ними все в порядке.

— Ты видела на что способны эти парни? Они в состоянии справиться сами, — Её взгляд метнулся к инферно в моём кармане. — Я больше беспокоюсь о нас. Сколько Зуиласу нужно будет времени, чтобы вернуться в боевую форму?

— Я не знаю. — Его мысли затихли после того, как мы скрылись от Нашивера, и как бы мне не хотелось каждые две минуты спрашивать, как он, чтобы убедиться, что всё в порядке, я сопротивлялась этому желанию.

Воспоминание о том, как Нашивер ударил Зуиласа головой о мостовую, заставило меня вздрогнуть. Меня сразу же затошнило:

— Нашиверr не пытался убить Зуиласа. Он хотел его вырубить, чтобы… чтобы взять у него кровь. Но зачем?

Вокруг рта Амалии образовались глубокие складки:

— Мы использовали кровь Нашивера, чтобы вызвать другого демона Второго дома. Кого же хотел вызвать Ксавьер с помощью крови Зуиласа…

— Чтобы вызвать другого демона с Двенадцатого дома? — От этой мысли меня укутал ужас. — Мог ли он использовать кровь, чтобы обойтись без имени демона Дома Валиир?

— Может быть. Моему отцу не следовало позволять этому коварному ублюдку узнать хоть какую-то часть из имени демонов Двенадцатого дома.

В поле зрения появилась наша квартира, и мы прервали разговор, так как некая нервозность взяла верх.

Мы осторожно обошли здание, затем вошли через чёрный ход. Всё было тихо, за исключением жильца со второго этажа, который любил среди ночи петь караоке под кантри. Пение фальшивящего вокалиста почти стихло, когда мы поднялись на третий этаж и приоткрыли пожарную дверь. Холл был пуст.

Сжимая свой артефакт, который не успел полностью перезарядиться после нашего побега из музея, я открыла дверь квартиры и толкнула её как можно тише.

— Мяу.

Я подпрыгнула на месте, случайно распахнув дверь до упора. Носочек снова громко мяукнула и потёрлась о мою лодыжку, а после попыталась проскользнуть на свободу.

Амалия подхватила котёнка прежде, чем там смогла выбежать в коридор. Мы обменялись наполовину испуганными, наполовину облегчёнными взглядами, затем вошли в тёмную квартиру. Мы быстро проверили спальни и ванную на предмет злоумышленников, затем вернулись, чтобы запереть дверь.

— Всё хорошо — пока, — заявила Амалия. — Нам не следует здесь задерживаться, но нужно дать Зуиласу столько времени, сколько мы сможем.

— Я отнесу его в душ. Тебе следует начать собирать вещи.

Кивнув, она исчезла в своей спальне, всё ещё держа нетерпеливо вырывающегося Носочка на руках.

Зайдя в ванную, я плотно закрыла двери и лишь затем включила свет, чтобы не выдать наше присутствие, а затем включила душ на максимальную температуру. Дожидаясь, пока вода нагреется, я взглянула на отражение в зеркале — моё лицо было бледным и залито красными каплями. Волосы сзади были залиты кровью.

Меня замутило. Взрыв, который устроил Нашивер, снёс меня волной, но моё столкновение с тротуаром могло нанести куда больший ущерб. Мне повезло, что я не расколола себе череп.

Я подняла инферно за разорванную цепь:

— Зуилас? Пора принять горячий душ.

Медальон вспыхнул красным, и он материализовался прямо передо мной. Всё внутри меня сжалось от ужаса — все его конечности были покрыты кровавыми ранами, а на лице были следы от костяшек Нашивера.

— Vayaaanin, — невнятно пробормотал он, повернувшись ко мне, а после начал заваливаться на пол.

Я поймала его под руки, пытаясь удержать. Он пошатнулся, ударившись хвостом о стену, и зазубрины на кисточке оставили вмятины на стене.

Он прижал руку к моей голове:

— У тебя кровотечение.

— Пока я в порядке, — заверила я его, с тревогой глядя ему в лицо. Его глаза были тёмно-алыми, а зрачки расширены — слишком расширены для яркого света в ванной комнате. — Зуилас, могут ли демоны получить сотрясение мозга?

— Я не понимаю, что значат твои слова.

Я подтолкнула его к ванне:

— Залазь под горячую воду. Тебе нужно восстановить силы.

Он проворчал что-то бессвязное, вероятно, не на нашем языке, и залез в ванну. Вода стала красной от его крови и жуткими потоками стекала в канализацию. Он долго стоял под струёй воды, затем опустился на пол, скрестил руки на поднятых коленях и упёрся в них лбом, намочив волосы водой.

Я вымыла руки, достала контактные линзы и бутылку раствора для них. Моя голова пульсировала, когда я вставляла линзы. Я засунула пластиковый футляр из-под линз и бутылку с раствором в сумку для туалетных принадлежностей, чтобы взять их с собой, когда мы отправимся в безопасное место.

Глядя в зеркало, я подняла прядь своих залитых кровью волос. Я не могла так ходить по улицам Ванкувера. Раковина слишком крошечная. Время имело значение, и самый быстрый способ помыться — это принять душ.

Моё сердце тяжело застучало, когда я сбросила куртку и положила её на стойку. Мой свитер полетел вслед за курткой. А дальше туфли и носки.

Я застыла, положив пальцы на пояс моих джинсов. Я не видела лицо Зуиласа, его голова всё ещё лежала на его руках. Сглотнув, я расстегнула пуговицу, затем ширинку и стянула джинсы.

Зуилас подняла голову. Его рассеянный взгляд сфокусировался на мне.

Мои щёки вспыхнули, когда я сняла джинсы:

— Мне нужно помыться, а у нас нет времени.

Он медленно моргнул. Если бы он не получил травму головы, возможно, что его реакция могла бы быть другой.

Я стянула майку и задрожала, когда пар коснулся моей обнажённой кожи. Мой спортивный бюстгальтер и трусики остались на своих местах. Просто переодену их после душа.

Тёмно-алые глаза внимательно следили за мной, пока я приближалась к ванной. Проверив воду, сразу же зашипела от её температуры, так что пришлось немного повозится с кранами, пока вода не стала терпимой. Затем, стиснув зубы, я залезла в ванну перед Зуиласом.

Вода стекала по моей спине, и я запустила руки в волосы, намереваясь вытереть кровь как можно быстрее. Но в тот момент, когда мои руки коснулись кожи головы, череп взорвался от сильной боли. Ахнув, вдохнула воздух вперемешку с водой. Я зашлась сильным кашлем, и пошатнулась, споткнувшись о ноги Зуиласу.

Я наклонилась вперёд, пытаясь обрести равновесие, и резко остановилась, из-за чего голова заболела ещё сильнее.

Я обхватила плечи Зуиласа. Его руки лежали на моих бёдрах, поддерживая, его пальцы впечатывались в обнажённую кожу выше и ниже тонкой полоски нижнего белья.

Я уставилась ему в глаза, сердце бешено колотилось, а затем поспешно убрала руки с его плеч, восстановила равновесие и опустилась на пол в ванной. Я осторожно запустила пальцы в волосы и начала смывать кровь.

Зуилас ничего не сказал, но его взгляд продолжал изучать меня. Прошёлся по моей груди, бёдрам. Запоминал. Задержался на моём животе. Он поднял взгляд выше, чтобы рассмотреть мой бюстгальтер.

Моё лицо пылало, но я не смогла собрать с силами, чтобы попросить его перестать пялиться. Осторожно, но поспешно промыла волосы, не используя шампунь, чтобы он не попал на рану, а затем вылезла из ванны. В голове запульсировала тошнотворная боль, когда я схватила полотенце, обернула его вокруг себя, сгребла вещи со стойки и выскользнула из ванной.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать взгляд Зуиласа, следящий за каждым моим движением.

Я нырнула в свою комнату, закрыла дверь и начала переодеваться. Когда я снимала ткань с мокрых ног, в моей голове бурлили дикие мысли. Например, видел ли Зуилас когда-нибудь меня настолько обнажённой или считал ли моё мягкое бледное человеческое тело привлекательным по сравнению с телом payashē.

Выбросив эти мысли из головы, я вытерлась и открыла шкаф. Прочные джинсы, рубашка с длинным рукавом, свитер с капюшоном, тёплые носки. Я быстро оделась, затем вытащила свой чемодан на колёсиках. При виде его мне стало тревожно.

Я вспомнила, как собирала его в ночь перед тем, как навсегда покинуть свой родной дом. Я вспомнила, как вторглась в дом дяди Джэка, несчастная и нежеланная. Я вспомнила, как он подпрыгивал позади меня, когда мы с Амалией бежали от Тахеша, рискнув самостоятельно отправиться в тёмный город.

Взяв свои любимые книги, я сложила их стопкой внизу, затем сняла одежду с вешалок и запихнула её в чемодан. Бросила сумку с туалетными принадлежностями. Взяла ещё несколько мелких предметов из моей спальни. Затем забрала книгу с пейзажами Зуиласа.

Я сунула его книгу вместе с другими ценными вещами в сумку, затем вытащила из-под кровати металлический футляр, прошептала заклинание и открыла крышку.

Гримуар Атанас лежал в ворохе коричневой бумаги, а на нём лежал Амулет Валиир. Я захлопнула крышку и опустила футляр к книгам.

Когда я застегнула молнию на чемодане, звук струи воды оборвался. Мгновение спустя дверь моей спальни открылась, и вошёл Зуилас вытирая пурпурным полотенцем воду со своих волос. Его походка была неуверенной. Когда он подошёл к моей кровати, то отбросил полотенце и сел на ковёр.

Багровая магия осветила его руки, и я попятилась, таща за собой свой чемодан. Появился светящийся круг демонической исцеляющей магии, но в отличие от обычного статичного круга, этот дрожал и расплывался.

Он тяжело вздохнул. Прищурившись, он силился сосредоточиться, пытаясь совладать с сотрясением мозга — или его демонической версией.

Я затаила дыхание, пока он старательно концентрировался на магии, а затем завалился на спину. Вспышка света, и магия волнами побежала по его телу. Он выгнулся в агонии, когда его раны заполнились красным светом, затем сжались и исчезли.

Он уселся, тяжело дыша, и его глаза приоткрылись. Взгляд был тусклый угольно-красный, не ярко-малиновый. У него всё ещё не хватало магии.

Усевшись, он подозвал меня щелчком пальцев:

— Vayanin.

Я подошла и села лицом к нему. Он взял меня за голову. Его прохладная магия пронзила меня, и с помощью его рук я смогла вытянуться на спине с закрытыми глазами.

Его магия была прохладной, но в то же время тёплой. Она пронизывала меня волнами разной температуры. Его прикосновение было нежным, пока он использовал редкий навык, которому научился у неизвестного мастера, чтобы восстановить повреждения моего хрупкого человеческого тела.

Такого хрупкого.

Тёмные мысли, окрашенные страхом, кружили в моей душе.

Нашивер знает. Он сломает её.

Магия, текущая по моему телу, стала обжигающей. Агония пронзила моё тело, сосредоточившись в том участке головы, которым я бахнулась о мостовую. Боль понемногу начала стихать, а затем исчезла, оставив после себя лишь отголоски. Я глубоко вздохнула.

Я недостаточно силён.

Мои глаза распахнулись, и я уставилась в его алые глаза, потемневшие на несколько оттенков.

— Vayanin, ты сказала… что, если бы не я, то тебе не нужна была бы защита. Никто бы не пытался причинить тебе боль.

— Я такое говорила? — слабо спросила я.

— Ты всё ещё так считаешь?

Я открыла рот и тут же закрыла. Чего это он вдруг спрашивает об этом? Почему именно сейчас? Он беспокоился о том, как я буду исцелять раны, когда его не будет рядом?

Мне ещё никогда не было так сложно заставить себя улыбнуться:

— Я буду в безопасности, когда мы разберёмся с Нашивером и Ксавьером. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Когда ты вернёшься домой, я перестану быть нелегальным подрядчиком и смогу вернуться к мирной жизни.

Мирной, одинокой, пустой жизни. Но я не могу сказать это вслух.

Его взгляд встретился с моим, и он слегка нахмурился. Проблески его мыслей мелькали у меня в голове, но я не чувствовала в них облегчения. Я вообще не была уверена в том, что именно он чувствует.

— Зуилас, — начала я, — Что…

Его рука закрыла мне рот, и он не дыша застыл на месте.

Слушал. Он что-то внимательно слушал. Я сделала вдох и тоже застыла. Он медленно и осторожно крутил головой из стороны в сторону. Я ничего не слышала, кроме потрескиваний водопроводных труб.

Он убрал руку от моего лица, поднялся с пола и выскользнул из спальни. Вскарабкавшись, я устремилась за ним, стараясь ступать как можно тише. Он подкрался ко входной двери и прислушался.

— В холле есть hh’ainun, — прошептал он, обнажая зубы. — Мужчины. Их как минимум четверо, — Его взгляд метнулся ко мне, а затем к балкону. — Мы выйдем этим путём.

С расширенными от страха глазами я забежала в спальню и схватила чемодан с курткой. Когда я вернулась в гостиную, Зуилас как раз выходил из комнаты Амалии. Она шла за ним: её лицо побледнело, а рука нервно сжимала ручку чемодана. В другой руке она несла клетку с котёнком. Носочек испуганно уставилась на нас.

Зуилас открыл балконную дверь, впуская ледяной воздух.

Перепрыгивая с балкона на балкон, он сначала спустил наши чемоданы, а затем вернулся за нами. Первой он спустил Амалию, которая так и не выпустила клетку. Котёнок жалобно замяукала, и я поморщилась от этого звука.

Они спустились вниз. Когда Зуилас начал подниматься, вцепившись в балкон на втором этаже, я обернулась на гостиную.

В этот момент распахнулась входная дверь.

Я отскочила от стеклянных дверей и прижалась спиной к узкой стене на самом краю балкона. В квартире слышались шаги. Шёпот мужских голосов. Они приближались всё ближе и ближе. Балконная дверь была наполовину раскрыта, маня их к себе.

Голоса стали слышны ещё громче, ближе. Я попыталась успокоиться.

Рядом со мной возник Зуилас, цепляющийся за перила. Я обвила руками его шею, и он перетянул меня через металлический поручень.

Мы зацепились за поручень, и в этот момент распахнулась дверь на наш балкон.

Зуилас спрыгнул с нижней части балкона и приземлился на тот, что был под нами. Он забился в тень возле двери из тёмного стекла, прижимая меня к груди.

Последовало длительное молчание.

— Чисто, — раздался грубый мужской голос. — Похоже, что они уже сбежали.

Стеклянная дверь закрылась, и я буквально впечаталась в Зуиласа, чувствуя одновременно облегчение и отчаяние. Нам удалось избежать ареста, но наш маленький, уютный мирок был разрушен, и мы уже никогда не сможем вернуться сюда.

Глава 13

Из нескольких убежищ дяди Джэка ближайшее находилось к югу от центра Истсайда в очень старом районе Ванкувера. «Ли Билдинг» давно миновал свой расцвет — уже сто лет как — но его отремонтировали… сорок лет назад. И это было заметно.

В нашей квартирке на 6-м этаже была крошечная кухня, из которой можно было попасть в спальню, тесная ванная комната со стиральной машинкой и сушилкой в углу, довольно просторная гостиная с обеденным столом, диваном, кофейным столиком и торшером. Всё это было покрыто толстым слоем пыли.

Могло быть и хуже. Правда, могло быть и гораздо, гораздо лучше.

Мы с Амалией долго спорили, кто из нас будет спать на диване, пока я не села на него: диван прогнулся с неприятным скрипом древних пружин. Так что мы решили разделить двуспальную кровать, оставив Носочка на попечение Зуиласа. Мы отрубились, как только улеглись.

Меня разбудил тусклый утренний свет. Оторвав голову от заплесневелой подушки, я прищурилась, уставившись в узкое окно. Шторы были слишком старыми и тонкими, из-за чего солнечный свет с лёгкостью проникал в комнату. Амалия лежала, повернувшись к окну спиной, и тихо похрапывала.

Я осторожно сползла с кровати, стараясь не скрипеть пружинами, облачилась во вчерашнюю одежду и на цыпочках прошла в ванную. Там я освежилась, вставила контактные линзы, собрала волосы в конский хвост, после чего направилась в гостиную.

Зуилас сидел на пыльном деревянном полу рядом с большим окном, из которого открывался вид на соседнее окно плюс клочок городского пейзажа. Носочек спала, свернувшись клубочком на его коленях.

Я уселась рядом с ним. Пол был немного удобнее, чем старый диван.

— Интересно, где сейчас Эзра и Тори? Если гильдии открыли на них охоту, то мы не сможем провести ритуал, чтобы разделить Эзру и Этеррана.

— Мы не можем, Нашивер ведёт на нас охоту. Куда бы мы не двинулись, Нашивер двинется за нами.

— Сможем ли мы победить Нашивера, если объединим наши усилия? — закусив губу, спросила я.

— Возможно, но это слишком рискованно. Я не могу использовать vīsh там, где могут увидеть hh’ainun. Не сможет и Этерран.

А учитывая, что за Эзрой по пятам следуют охотники за головами, мы не сможем от них скрыть битву с Нашивером:

— Мы не можем им помочь, не так ли?

— Не можем.

— Что мы тогда будем делать? — спросила я, играясь с подолом свитера. — И Нашивер, и гильдии — все охотятся на нас.

— Что нам нужно делать? — спросил он, оперевшись на подоконник.

— Нам нужно… — я задумчиво прижалась пальцами ко лбу, — Нам нужно победить Нашивера и Ксавьера до того, как они нас убьют. Первостепенная задача — нейтрализовать Нашивера. Но, если мы остановим демона, но не остановим Ксавьера, то Ксавьер всё равно придёт за нами, особенно теперь, когда ему зачем-то потребовалась твоя кровь.

— Да, самая опасная угроза — это Нашивер, — он сжал челюсть. — Если бы hh’ainun пришли немного позже, Этерран был бы свободен. Вместе мы могли бы убить Нашивера.

— Ты поэтому так долго ждал, чтобы предупредить нас о гильдии Глаз Одина? — я сжала губы. — Ты должен был сказать об этом раньше. Мы могли бы сбежать из здания до того, как нас кто-нибудь заметил.

— Там был Нашивер. Он ждал меня.

А Зуилас не мог справиться с Нашивером в одиночку. Мои заряженные демонической магией заклинания слегка задержали демона, но я была не настолько наивной, чтобы полагать, что могу победить его. Более того, в следующий раз у меня не будет преимущества неожиданности.

— Как ты думаешь, вместе мы справимся с Нашивером? Если объединим наши магии?

Он немного подумал:

— Если я окажусь рядом с ним, ты не сможешь атаковать его, не задев при этом меня. Но если мы успеем атаковать его вместе, до того, как он приблизится к нам, то… вполне возможно. Но это не будет dh’ērrenith.

— Но постоянные побеги от Нашивера тоже не особо работают, — отметила я. — Он может летать. Будет лучше, если мы нападём на него, а не он на нас. Но как нам его найти?

— Могла бы помочь книга. Но она её забрала.

— Кто… ах, — я закрыла глаза, злясь на саму себя. — Тори забрала гримуар культа. Ну почему я его не схватила? Это была наша единственная подсказка касательно дальнейших действий Ксавьера!

— Он хочет открыть портал. У нас есть информация о портале — мы знаем больше него. У нас есть твой гримуар и imailatē.

Точно. Амулет Дома Валиир, в который заложена магия открытия портала.

Вскочив на ноги, я помчалась в спальню. Амалия сонно приоткрыла глаза, когда я принялась рыться в чемодане, доставая металлический ящичек с гримуаром Атанас.

Вернувшись в гостиную, я поставила ящичек на столик:

— Egeirai, angizontos tou Athanou, lytheti.

По металлу пробежало бледное мерцание. Когда я открыла крышку, Зуилас придвинулся ко мне поближе и снова уложил Носочка себе на колени. Она слегка приподняла голову, подёргивая усами, пытаясь понюхать чемодан.

Я взяла амулет и положила его перед Зуиласом. Затем вынула гримуар, положила его на стол и открыла на той странице, где была иллюстрация амулета.

— Итак, — на этом моя решимость ослабла. — С чего нам начать?

Он перевернул амулет на другую сторону, где были выгравированы крошечные, замысловатые заклинания:

— Портальная vīsh связана с демоническим заклятьем.

— Да?

— Ну я так думаю, — он нахмурился, злясь на то, что ему приходится угадывать. — Не знаю, как пробудить это заклинание. Слова не срабатывают.

— Ты имеешь в виду ‘evashvā vīsh’ заклинание?

— Var. Это означает… освобождение магии. Оно пробуждает все заклинания, кроме особенных, — он потрогал амулет. — Это заклинание как раз и есть особенное.

— У тебя есть предположение, какие слова нужно использовать?

— Нет.

— Может в гримуаре есть что-то подобное, — я начала листать страницы. — Антея не могла создать демоническое заклинание до знакомства с демоническим миром. Так что нужно начинать просматривать с тех страниц, где она начала совершенствовать портальную магию.

Я нашла заклинание портала, а потом перешла к экспериментальному массиву портального заклинания — предшественнику нынешнего массива. Зуилас придвинулся ещё ближе — его рука коснулась моей, когда он склонился над книгой. От этого невинного контакта побежали мурашки, а в голове всплыло внезапное воспоминание: чёрные глаза Зуиласа осматривают моё практически обнажённое тело.

Я нервно прогнала это воспоминание и сосредоточилась на открытой странице. На ней были записаны точно скопированные примечания, включая зачёркнутые исправления и пометки, которые Антея оставила самой себе.

— Это странно, не так ли? — пробурчала я, переворачивая страницу на следующий экспериментальный массив. — Антеи удалось открыть портал и… я так понимаю она должна была увидеть демона? Она только что открыла новый мир, заселённый целой расой прежде невиданных магических существ. И следующие её действия — создания заклинания, чтобы похищать их и делать нашими рабами. Почему она так поступила?

— Власть, — прорычал Зуилас. — Hh’ainun слабы. Она хотела нашу силу.

Раньше я восхищалась гениальностью и самоотверженностью Антеи, но чем больше я узнавала о ней, тем сильнее угасало моё восхищение. Я перевернула ещё одну страницу.

— Рабство было обычным делом в её времена. Возможно для неё в этом не было ничего такого плохого, но я всё ещё не могу понять, почему её первым…

Его рука накрыла мою, не давая мне перевернуть страницу. Я увидела несколько строк с демоническими рунами, а рядом с ними тщательно прорисованные стрелки с указанием мест, где их ставить в массиве заклинания.

— Это часть магии амулета? — спросила я.

— Нет, — в его тихом голосе отчётливо слышалась какая-то эмоция, которую я не могла идентифицировать. — Здесь сказано «Enpedēra dīn izh».

Звучит знакомо.

— А должно быть ‘Enpedēra dīn nā, - прорычал он. — Izh — это «он». Enpedēra dīn izh. Kasht!

Он оттолкнулся от стола, сбрасывая котёнка с колен. Носочек забилась под диван, а он подбежал к окну, размахивая хвостом туда-сюда.

Я вскочила на ноги. Глаза округлились:

— Зуилас, что не так?

— Я не заметил этого! Esha hh’ainun raktis dahganul īt meniraīs thāanus īs, — он повернулся на одной ноге и уставился на меня глазами, пылающими яростью. — Ahlēа даёт силу Dīnen. Это особенное vīsh. Это… Клятва Короля. Остальные демоны из нашего Дома приносят нам — Королям — клятву: подчиняться командам, которые мы им даём. Мы узнаем, если они откажутся подчиняться. Мы почувствуем их предательство.

Его ноздри раздулись от гнева:

— Когда Dīnen приносит Клятву Короля, Ahlēa не позволит нам нарушить её. Мы просто не сможем.

— И… эта Клятва Короля прописана в гримуаре? — спросила я. — В ритуале призыва?

— В Клятве Короля говорится ‘enpedēra dīn nā.’ Что означает Клятва Короля связывает меня. А здесь… — он ткнул когтем в гримуар, — сказано ‘enpedēra dīn izh.’ Клятва Короля связывает его. То есть они используют нашу собственную магию, что сделать нас рабами!

Он прокричал последние слова. Его ярость подпитывалась тысячелетиями несправедливости, страха, преследований и медленного разрушения демонического общества.

— О Боже!

Из коридора раздался приглушённый голос. В дверном проёме стояла Амалия, её волосы были спутаны, а глаза — сонными. Она опиралась на стену, уставившись на Зуиласа.

— Так вот почему демоны не могут не подчиняться контракту, — прошептала она. — Не из-за нашей магии, а из-за их собственной.

— И… — добавила я, — Наверное, поэтому призываются только Dīnen. Только их и можно призвать, потому что только их можно связать Клятвой Короля, — глаза начало жечь от слёз, потёкших от осознания этой жуткой несправедливости. — Но, Зуилас, разве ты не говорил, что, как только демона призывают, сила Dīnen покидает его?

— Я знал, что Ivaknen возвращаются без силы, — ответил он, сжав кулаки. — Но когда мы с Этерраном принесли друг другу Клятву Короля, я почувствовал, что vīsh всё ещё в нас. Мы потеряем её, когда вернёмся домой. Ahlēa заберёт её у нас.

Он резко отвернулся, уставившись в окно. Он был так зол, что его хвост застыл на месте, а всё тело напряглось. Как же сильно он сейчас ненавидел весь человеческий род?

— Хотя… Двенадцатый Дом является исключением, — неуверенно протянула Амалия. — Ваша Dīnen магия чем-то отличается от остальных?

— Нет, — прорычал он, не поворачиваясь к нам, — Не знаю, почему я не связан контрактом.

Амалия исчезла в проёме, но через несколько минут вернулась, неся в руках тоненькую книжку в кожаном переплёте. Это был её гримуар. Усевшись рядом со мной, она открыла книгу на подробном описании ритуала призыва демонов.

— Вот эта часть, — сказала она. — Эта часть обращает Клятву Короля против призванного демона?

— Да, — ответил Зуилас, подойдя к ней, — А вот это, — указал он на следующий набор рун. — Это Ahlēvīsh.

Жуя внутреннюю часть щеки, я внимательно обдумывала слова Зуиласа:

— Не думаю, что Антея сама додумалась до этого. Она могла десятилетиями изучать демоническую магию, но даже близко не подобраться к понимаю всех этих сложностей с Клятвой Короля и Ahlēvīsh. Я уже не говорю о том, чтобы создать на основе этих знаний ритуал призыва.

— Но это же очевидно, что она всё-таки это сделала, — сказала Амалия, указывая на древний гримуар.

Опустившись на пол, я подняла Амулет Дома Валиир, перевернула его и осторожно положила на гримуар Атанас:

— Этот амулет описан в гримуаре, и на него нанесено заклинание, часть которого полностью состоит из демонической магии. Эту часть точно добавляла не Антея. Её добавил демон.

— По своему желанию? — спросила Амалия.

— Не знаю, но весь Двенадцатый Дом освобождён от контрактной магии. Со всеми остальными Домами она работает на ура. Тебе это не кажется преднамеренным? Их исключение?

Из горла Зуиласа вырвалось яростное, отчаянное рычание, разительно отличающееся от его обычного гневного рычания. Сжав кулаки, он снова подлетел к окну и уставился на узкую полосу городского пейзажа и серого неба.

— Сейчас бесполезно придумывать бездоказательные теории о прошлом, — резко сказала Амалия. — Давай снова глянем на портальное заклинание.

— Да, точно, — я тоже хотела сменить тему, так что полезла в ящичек в поисках своих записей, — Мы можем посмотреть…

Я рылась в коричневой бумаге, в которую заворачивала гримуар. Встав на колени, я поспешно всё перемешала, а затем вытащила из ящичка всю бумагу. На журнальный столик упало несколько листов с наспех нацарапанными переводами.

— Робин? — Амалия вопросительно изогнула бровь. — Что-то не так?

Я уставилась на пустой металлический ящичек, чувствуя, как меня начинает тошнить. Я ясно представила всю картину: вот мой блокнот, лежащий на тумбочке в моей спальне. В тот вечер я достала его, чтобы снова перечитать записи Мирин, а, когда в комнату вошла Амалия, я поспешно бросила его на тумбочку. На тумбочку, а не в ящичек.

С того времени я не брала в руки тот блокнот, сосредоточившись на гримуаре культа. Я так и не положила свой блокнот на место!

И он остался в нашей квартире, где любой мог обнаружить его — и секреты моей семьи.

Глава 14

Дрожа от холода, я присела рядом с Зуиласом на крыше. Мы смотрели на более низкое здание, расположенное через переулок. Наша бывшая квартира.

Наступила ночь. В темноте были видны огромные тени, патрулирующие улицу. Я думала, что в нашу квартиру ворвались люди из гильдии Глаз Одина, но сейчас мне удалось рассмотреть этих высокомерных мужчин с густыми бородами, одетых в кожаные куртки.

Великий Гримуар. За нами на охоту вышли наши бывшие напарники.

Мой взгляд вернулся к стеклянной двери балкона, сквозь которую просачивался свет. Совсем необязательно, что там кто-то был. Возможно, мы оставили свет включённым, когда в спешке убегали из квартиры. Это также не значит, что нашу квартиру не обыскали от пола до потолка, забирая всё, что только можно, в качестве «улик» по делу, которое хочет нам пришить ОМП.

Было пыткой дождаться ночи, зная, что мои записи лежат там на всеобщем обозрении. Но заявиться в квартиру среди бела дня было бы безумием.

— Восемь hh’ainun, — тихим голосом отметил Зуилас. — Они ходят кругами, но внутрь не заходят. Они ждут, что мы вернёмся, так обычно люди поступают, na?

— Их демоны — неуклюжие рабы, которые не смогут тихонько подкрасться, — прошептала я. — Эти парни, наверное, даже представить не могут, что можно спрыгнуть с крыши на крышу или же проползти по балконам, как это делаешь ты.

Он быстро улыбнулся, обнажая клыки, и потянул меня за свитер:

— Идём сейчас.

— Нашивера не видно?

— Нет.

Почувствовав облегчение, я забралась к нему на спину, обхватив ногами талию. По крайней мере Нашивера здесь нет. Хоть какое-то утешение. Из-за магии демоны не могли скрыть своё присутствие от других демонов. Как только они приближались на определённое расстояние, их тут же можно было почуять. Так что Зуилас мог почувствовать присутствие Нашивера — если сконцентрирует своё внимание.

Он присел на краю крыши, упёршись руками в бетон, а затем перепрыгнул через пропасть. Приземлившись на соседнем здании, он прокатился по уступу, пока не оказался над нашим этажом.

Не обращая внимание на высоту, он прыгнул вниз.

Я охнула, когда мы упали, но он уже успел схватиться за выступ над узким окном. Держась за выступ одной рукой, он упёрся ногой о кирпичную стену, а второй рукой открыл окно.

— Ты вот как ты возвращался домой каждую ночь? — спросила я. Почему-то мне казалось, что он взбирается по стене, а не прыгает с крыши.

Он перегнулся через подоконник и сделал глубокий вдох. Подождав пару секунд, он качнулся внутрь и бесшумно приземлился на ковёр. Едва дыша, я вцепилась в его плечи и принялась осматривать комнату. Здесь было темно и пусто. Дверь моего шкафа была распахнута, а вещи разбросаны по полу. Вот только я не знаю, то ли это борцы гильдии обыскивали помещение, то ли я всё оставила в таком хаосе, когда поспешно собирала вещи.

Спрыгнув со спины Зуиласа, я подбежала к кровати. На тумбочке лежала книга: исследования по использованию Латыни в Демонике. Я позаимствовала её у Амалии, когда мы работали над ритуалом для Эзры.

Я подняла книгу — и вот они… мои записи. Испустив облегчённый выдох, я засунула записи под рубашку, поближе к телу. Их холод неприятно опалил живот. Зато так я могла быть уверена в том, что не выроню их, когда мы с Зуиласом будем сваливать отсюда.

— Пойдём… — застегнув куртку, улыбнулась я. — Зуилас?

Его глаза были прищурены, а ноздри раздувались. Он подкрался к открытой двери моей спальни и уставился в тёмную гостиную. Я осторожно подошла к нему и попыталась что-то разглядеть из-под его руки.

Гостиная выглядела как обычно. Великий Гримуар её не обыскивал? Мой взгляд скользнул от стола к диванчику, на котором мы так часто сидели с Зуиласом. Чувство ностальгии укутало меня, когда я поняла, что те уютные деньки остались в прошлом. Больше мы никогда не будем сидеть на этом диванчике.

— Я слышу запах Нашивера, — прорычал Зуилас. — Но я не чувствую его.

— Его запах? Ты хочешь сказать, что он был здесь?

Зуилас проскользнул в гостиную, и я поспешила за ним. Меня возмущала сама мысль о том, что наш враг был здесь, осматривал наш дом, прикасался к нашим вещам.

Втянув воздух, Зуилас направился в спальню Амалии, а я осталась на месте, внимательно осматривая гостиную.

В тёмной комнате вдруг заблестел металл. Я нахмурилась и подошла поближе к журнальному столику. На деревянной поверхности лежал инферно, вокруг которого калачиком свернулась цепочка.

Моя рука тут же потянулась к шее. На мгновение мне показалось, что я оставила свой инферно здесь, в этой квартире. Но конечно же это не так. Мой инферно висел на месте — на починенной цепочке.

На лицевой стороне инферно виднелась незнакомая мне печать. Другая, но… я её уже где-то видела.

— Робин!

Я отшатнулась от столика, услышав предупреждающее рычание Зуиласа, и вокруг странного инферно вспыхнул красный свет.

Из медальона вырвалась сила, начавшая вытягиваться вверх, принимая форму развёрнутых крыльев. Кофейный столик скрипнул под тяжестью веса.

Я отшатнулась к Зуиласу, а прямо перед нами материализовался Нашивер. Между его ногами лежал инферно. Его губы изогнулись в улыбке, приоткрывая вид на клыки. Затем он схватил инферно и прицепил его к поясу.

Его светящиеся глаза уставились на нас с Зуиласом:

— Внутри инферно трудно что-то почувствовать. Я не был уверен, что ты придёшь, Валиир.

Мы должны его атаковать вдвоём! Я в отчаянии послала эту мысль Зуиласу.

Я почувствовала тревогу — Нашивер слишком близко, ничего не выйдет — которая сменилась целеустремлённостью.

Отступить, затем атаковать.

Подчинившись его молчаливой команде, я принялась отступать, не сводя глаз с Нашивера. Одновременно я перебирала в голове всевозможные заклятья, которые можно было бы использовать против него.

Его губы снова изогнулись в ядовитой улыбке. Крылатый демон спрыгнул со столика, из-за чего у того сломались ножки.

Вокруг рук Зуиласа вспыхнул красный свет, и у него начали появляться фантомные когти. Демоны столкнулись, и я резко охнула, когда когти Зуиласа вскрыли низ живота Нашивера. Вот так просто он нанёс первый удар.

В моей голове вспыхнул страх Зуиласа — он осознал, что совершил критическую ошибку.

Локоть Нашивера ударил Зуиласа между лопаток, и тот отлетел на пол. Я вскинула руки вверх — на кончиках моих пальцев появилась малиновая магия, и я представила заклинание impello.

Я ожидала, что Нашивер нападёт на Зуиласа, лежащего у его ног. Что он наступит на маленького демона прежде, чем тот сможет нанести удар. Что он сделает хоть что-то со своим опасным оппонентом.

Но демон из Дома Дират переключил своё внимание на меня.

Он вспышкой пересёк гостиную и ударил меня в грудь.

Я отлетела в холодильник. Я в кухне? В помутневшем разуме успела мелькнуть только эта мысль, а затем вокруг моего горла сомкнулась сильная рука, лишая меня доступа кислорода.

В груди что-то разрывалось. В задней части шеи саднил порез, а затем мир закружился, и я полетела.

Меня поймали чьи-то руки. Я впечаталась в Зуиласа, нервно вдыхая и кашляя. Его хватка вокруг моего тела усилилась, и я наконец подняла свою голову.

Нашивер стоял в кухне, а в его руках была цепочка. Мой инферно. Он сорвал его с меня, чтобы я не смогла спрятать Зуиласа, а также воспользоваться его магией!

Демон издевательски улыбнулся, когда его рука сомкнулась вокруг медальона.

Меня обуял ужас. Я чувствовала ужас Зуиласа в своей голове.

Нет! Молчаливо всхлипнула я.

Нет! Гневно прорычал он.

Над рукой Нашивера вспыхнула магия, а его пальцы сжались в кулак. Сверкнули клыки, и он разжал пальцы.

Осколки моего инферно упали на пол. Я едва услышала слабый звон металла о плитку. Меня поглотила внезапная оглушительная тишина в моей голове.

Глава 15

— Зуилас?

— Зуилас?

— ЗУИЛАС?

Вне зависимости от того, как сильно я мысленно кричала его имя, я так и не получила ответа. Я не могу его услышать. Не могу почувствовать его мысли. Его руки всё ещё держали меня, но его присутствие в голове исчезло. Исчезла и его магия, наполняющая моё тело.

Нашивер бросил цепочку на остатки медальона. Затем, распахнув крылья, ринулся на нас.

Зуилас оттолкнул меня в сторону. Приземлившись на колени, я тут же поползла подальше от двух сцепившихся демонов. Это была отчаянная попытка, но я всё равно отползла в кухню, нашла самый крупный осколок инферно — на нём виднелась печать Дома Валиир — и крепко сжала его.

Daimon hesychaze! Мысленно прокричала я.

Зуилас увернулся от когтей Нашивера и приземлился на диван. Он схватил торшер и замахнулся им в сторону более крупного демона. Абажур торшера задел рог Нашивера, и Зуилас принялся орудовать стойкой, как копьём.

Нашивер выхватил торшер из рук Зуиласа, и мой демон схватил декоративную подушку. Он швырнул её в лицо Нашиверу, а сам в это время нырнул ему под ноги и скользнул когтями по лодыжке демона.

Зуилас перекатился и встал на ноги. Нашивер развернулся, и за ним с грохотом упал торшер. Каким-то образом Зуилас успел намотать шнур на ногу Нашиверу.

Игнорируя лампу, крылатый демон призвал свою магию. Вокруг его рук вспыхнул алый свет, и он ринулся в сторону Зуиласа.

Мимо моей головы пролетел потрескивающий шар и врезался в дверцу холодильника. Я прижалась к ковру, когда оба демона разошлись в стороны. По их рукам бежала магия — у них не было времени сформировать заклинание. Они швырнули друг в друга магией, и раздался звон стекла — это разбилась дверца, ведущая во внутренний дворик. Мимо меня пролетел ещё один сверкающий шар. Он ударился об электрическую плиту и взорвался в воздухе.

Я ползла по полу. Осколки инферно царапали руку, но я не решалась их выбросить. Я как раз схватилась за свой артефакт, висящий на сломанной цепочке, когда почувствовала запах дыма.

На искорёженную плиту упал рулон бумажного полотенца — как раз на то место, где была конфорка. Вспыхнули искры, и пламя огня поползло по бумаге.

Бросив панический взгляд на двух сражающихся демонов, я быстро распахнула кухонный шкаф и достала бутылку оливкового масла. Подбежав поближе, я изо всех сил швырнула её на плиту. Стекло разбилось вдребезги, и масло залило горящее бумажное полотенце. Вспыхнуло пламя, но оно было не таким сильным, как я ожидала.

Выругавшись, я схватила пропитанное маслом полотенце и швырнула его в гостиную. Огненный снаряд пролетел над барной стойкой и приземлился на диван. Сработала пожарная сигнализация, и оба демона вздрогнули.

Пламя охватило одеяло, которое валялось на диване, а я в это время открыла следующий шкафчик и вытащила наполовину полный мешок муки. Я швырнула муку на диван. Белый порошок взметнулся в воздух и начал медленно опускаться к открытому пламени.

А затем он превратился в огненный шар.

Я как раз успела нырнуть за барную стойку, когда пламя охватило облако муки. Я прикрыла голову, и пламя слегка опалило мне руки. К счастью, это продлилось недолго.

Я снова вскочила, проверяя, что блокнот всё также плотно прилегает к моему животу. Зуилас и Нашивер разбежались в разные стороны комнаты, чтобы не попасть в эпицентр взрыва. Диван был охвачен пламенем. Чёрные клубни дыма поднимались в воздух.

Бах.

Распахнулась входная дверь.

Я охнула, когда в квартиру ввалился незнакомый демон, и закричала:

— Ori eruptum impello!

Из моего артефакта вырвался серебряный купол, который отбросил демона обратно в коридор — и в его подрядчика.

Кашляя и тяжело дыша, я отбежала от двери. По стенам ползли язычки пламени, быстро охватывая всю квартиру. Мне стало жарко, а в комнате с каждой секундой становилось темнее.

Глаза и горло жгло нещадно. Я упала на колени. Зуилас!

Но он больше не может меня слышать.

— Зуилас! — закричала я.

Сквозь дым мелькнула тень. Зуилас выскользнул из тумана и обхватил меня одной рукой. Во второй руке вспыхнула магия. Огромный круг вспыхнул над его запястьем, пульсируя магией.

В другом конце квартиры, возле разбитой стеклянной двери, стоял Нашивер. Вокруг него клубился дым.

Вспыхнуло заклинание, созданное Зуиласом, и комнату пронзил грохочущий луч. Я услышала жуткий грохот, а затем сквозь разрушенную стену ворвался холод.

Голодное пламя, пожирающее диван, поднялось к потолку. Всё было объято пламенем, из-за чего я не могла дышать. Не имея возможности поведать Зуиласу свой план, я указала рукой в сторону спальни.

Он послушно поспешил в комнату. Должно быть, он понял мои намерения, потому что нырнул в открытый шкаф, схватил одежду и пхнул мне её в руки. Затем он подлетел к раскрытому окну. Его рука крепко обнимала меня, а я вцепилась в блокнот, надеясь, что он не выпадет из-под одежды.

Зуилас выпрыгнул из окна, и меня укутало долгожданным холодом. Он ухватился за подоконник, чтобы предотвратить наше падение, а затем отпустил руку. Он спрыгнул на соседний балкон, а оттуда — на землю.

Он занырнул в тёмный, узкий переулок и прижал меня к стене.

— Робин, — прошептал он.

Я ловила воздух, как рыба, отчаянно борясь с желанием прокашляться. Его рука скользнула в мои волосы, и я почувствовала, как в моё тело ворвалась его магия.

— У тебя нет серьёзных ранений.

Кивнув, я втянула воздух:

— Нашивер?

— Где-то рядом.

Я подняла голову в надежде услышать тот звук, ради которого я устроила весь тот ад в нашей бывшей квартире.

Тишину прорезал вой сирен, и я облегчённо выдохнула. Дрожащими от слабости руками я протянула ему одежду.

Он принялся натягивать мешковатые спортивные брюки, скрывая под ними наколенники и шорты. Затем он надел чёрный свитер и натянул капюшон, пряча свои рожки. После этого он обвил хвост вокруг талии и спрятал его под свитером.

Я ещё раз проверила, что блокнот на месте, затем схватила его за руку и вытащила из тени. Из квартир повыбегали жильцы. Некоторые из них были в пижамах, некоторые в халатах. Мы смешались с толпой, когда по улице прокатилась вереница пожарных машин, и зазвучали сирены.

Опустив глаза, чтобы скрыть алое сияние, рядом со мной шагал Зуилас. Мы шагали в толпе других жильцов, и никто из них не обращал на него внимания. Он был не единственным босым мужчиной среди них.

Рёв пожарных машин больно бил по ушам. Из зияющей дыры в стене здания клубился чёрный дым.

Из машин повыскакивали пожарные. Некоторые из них кричали толпе расступиться и отойти назад. В этот момент я заметила небольшую группу людей, которая явно была здесь не в своей тарелке: четверо огромных мужчин в кожаной одежде, у двоих из них на груди поблёскивали медальоны. Они прятались в переулке, внимательно разглядывая всех выбегающих из дома жильцов.

Покрепче вцепившись в руку Зуиласа, я потянула его вглубь толпы. Некоторые люди вытащили телефоны и принялись снимать пожар. Мы втиснулись в толпу. Я приподнялась на цыпочки, пытаясь найти членов Великого Гримуара.

Зуилас притянул меня к груди.

Я ахнула, когда он меня обнял. Его светящийся взгляд на мгновение встретился с моим, а затем он отвёл глаза влево. Рядом с нами стояла молодая пара: парень крепко обнимал девушку, которая неустанно шмыгала носом.

Ах. Он имитировал их поведение! Умно.

Я наклонилась к нему поближе. Вокруг сновали люди, то и дело толкая нас. Мои пальцы нырнули в карман, и я нащупала свой артефакт и осколки инферно. Меня начало трясти.

Я уткнулась ему в грудь, притворяясь, что всего лишь играю роль. Вот только мне самой с трудом верилось в то, что катящиеся по моим щекам слёзы, всего лишь притворство.

_________________________

Мы с Зуиласом стояли на автобусной остановке.

Ещё час назад поездка на автобусе была чем-то совершенно обычным. Лёгким. Вполне естественным решением.

Теперь же я отчаянно старалась сконцентрироваться на дыхании, чтобы не грохнуться в обморок. Стоявший в нескольких шагах от нас мужчина средних лет то и дело бросал взгляды на босые ноги Зуиласа. Заметил ли он необычный цвет его кожи? Подозревал ли он что-то? Скажет ли он что-то?

Однажды я в шутку сказала Зуиласу, что прокачу его на автобусе. Что за дурацкая, рискованная идея!

Я напряжённо всматривалась в тёмную, тихую улицу, как будто могла одним своим взглядом вызвать автобус. Мы были в трёх кварталах от горящего дома. Никакие охотники за головами не зайдут так далеко. А даже если и зайдут, зачем им обращать внимания на парочку людей, пытающихся спрятаться от холода в натянутых на головы капюшонах?

Я сжимала тёплые пальцы Зуиласа. Не знаю, зачем я это делаю? Чтобы мы были похожи на пару? Чтобы успеть предупредить его, если он сделает что-то уж слишком демоническое? Чтобы почувствовать, что мы хоть как-то, но связаны?

Моих ушей достиг хрип двигателя автобуса, и он тут же вынырнул из-за угла. Я нервно сглотнула, когда он остановился, и распахнулись двери.

Продолжая держать Зуиласа за руку, я вошла в салон и прокомпостировала два билетика. Мужчина средних лет за нами не зашёл, и двери закрылись. На передних сидениях сидели подростки и громко болтали. Они не обратили на нас никакого внимания. Я подтолкнула Зуиласа вперёд, и мы прошли на задние ряды.

Автобус отъехал от остановки. От внезапного движения Зуилас покачнулся, и его хвост вынырнул из-под свитера, помогая ему удержать равновесие.

Он мгновенно запрятал его под свитер, а я нервно оглянулась на подростков. Фух, кажется они ничего не заметили.

Мы подошли к задним дверям. Зуилас стоял спиной к водителю и подросткам. Я вцепилась в поручень, и он скопировал моё движение. Тусклый свет в автобусе подчёркивал красноватый оттенок его кожи. Он поднял глаза — два малиновых огонька отразились в тёмном окне. Автобус остановился на светофоре.

— Тебя там нет.

Мой взгляд переместился на его лицо.

— С тех пор как я вышел из круга… — рёв двигателя автобуса практически заглушал его хриплый голос, — ты всегда была в моей голове. Всегда. Временами я едва слышал твои мысли, но они всегда были там.

Автобус завернул за угол, и мы в унисон покачнулись на месте.

— Я только-только привыкла к твоим мыслям в моей голове, — пробурчала я. — А теперь я их не слышу. Наша связь оборвалась.

Он заскользил рукой по поручню, пока не прикоснулся к моей руке.

— Я больше не могу пользоваться твоей магией, — выдохнула я. — Мы не можем мысленно общаться. Ты не можешь прятаться в инферно.

Другими словами, исчезли все наши преимущества перед врагами. Теперь мы просто демон и человек, живущие отдельно друг от друга. Наша особая связь, интимная связь, была уничтожена.

Почему потеря инферно ощущалась так, будто я потеряла часть души?

— Нам нужно его заменить, — прошептала я, в голосе слышалась паника. — Как можно быстрее.

Он пристально посмотрел на меня, затем притянул поближе. Когда я прислонилась к нему, мои глаза слегка расширились. Он наклонился и провёл носом по моей щеке — тёплое дыхание опалило кожу.

— Ты боишься.

Я ничего не ответила. Не знала, что сказать. Я ещё никогда не чувствовала себя такой беспомощной в угадывании его мыслей или поступков.

Почему-то сейчас, стоя в одежде в автобусе, он был таким же далёким и загадочным, как и тогда, когда я впервые увидела его в подвале дяди Джэка.

Глава 16

Когда двери нашего убежища с грохотом захлопнулись, я вскочила с диванчика и поспешила в коридор.

Амалия шагнула мне навстречу. Её куртка была застёгнута по самую шею, а на руке висела пластиковая сумка. Она махнула мне, чтобы я шла обратно в гостиную, и бросила сумочку на пол.

Зуилас вскинул глаза. Он сидел на своём новом облюбованном месте — у окна. Он так и не снял худи, зато ему пришлось снять штаны. А всё дело в том, что он забыл о металлических наколенниках, и, когда он уселся на пол, они разорвали ткань.

— Нашла, — провозгласила Амалия, вытаскивая из сумочки дешёвый телефон. — Слава Богу, что у нас работают круглосуточные магазины.

Я нервно подпрыгивала, пока она раскрывала упаковку и вставляла новую симку в телефон. За те несколько минут, что потребовались телефону, чтобы немного подзарядиться и включиться, я уже успела начать нервно чесаться.

— Робин, успокойся, — пробормотала она. — Ты действуешь мне на нервы.

— Прости.

Она наконец набрала номер и включила громкую связь. Спустя шесть гудков включилась голосовая почта. Амалия сбросила и снова набрала номер — на этот раз абонент ответил.

— Кто это? — требовательно спросил грубый мужской голос.

— Твоя дочь, — ответила Амалия, закатив глаза. — Это мой первый одноразовый телефон. Папа, ты можешь мной гордиться!

— Где ты?

— В «Ли Билдинг».

— Робин с тобой? Вы в порядке?

— Я здесь, — быстро пропищала я. Тревога слегка отступила, когда я поняла, что дядя и правда переживает за нас. — С нами всё хорошо.

— А… хм… Зиилас с вами?

— Зуилас, — поправила его Амалия. — Господи, выучи ты уже его имя. И да, он здесь.

Дядя Джэк тяжело выдохнул. Раздался шорох — похоже, дядя сменил положение. Учитывая, что уже было за полночь, скорее всего, он лежал в кровати.

— Так что случилось?

— Мы помогали членам нашей гильдии с незаконной Демоникой. Нас поймали члены Глаза Одина, — Амалия довольно эффектно суммировала наши «приключения».

— Незаконное — это что-то связанное с демоном-магом? Амалия, о чём ты только думала?

— А ты откуда об этом знаешь?

— МагиПол прислал каждому магу в этом городе оповещение о награде за вашу поимку. Вас обвиняют в сокрытии демона-мага, а также в применении запрещённой магии Демоники. За вас назначена крупная награда.

Амалия чертыхнулась.

Все мои страхи подтвердились.

— А ты случайно не знаешь, Эзру поймали? — спросила я.

— Ещё нет, но боевые гильдии повсюду его ищут — и его товарищей. Как только они разберутся с ними, охотники за головами придут за вами, — дядя тихо чертыхнулся. — Амалия, я учил тебя не влезать в такое дерьмо! Разве я тебе не говорил…

— Да, да, — прервала она его, — Давай попозже к этому вернёмся. Сначала мне нужно узнать можно ли заменить инферно.

— Заменить? Ты имеешь в виду, если он повреждён?

— Да.

— Вообще-то нельзя.

— Почему нельзя? — требовательно спросила я.

— Легальные подрядчики, да и нелегальные тоже, ни за что в жизни не позволят демону обрести автономию. Если с инферно что-то происходит, то демон не может функционировать и практически застывает.

— Ах, чёрт, — пробубнела Амалия. — Подрядчик не сможет зарядить новый инферно без участия демона, а если демон застынет, то он даже не сможет обхватить инферно.

Я переводила взгляд с Амалии на телефон и обратно:

— Застывает? Вы имеете в виду, он типа становится статуей? И остаётся таким навсегда?

— Ни один подрядчик не оставит демона в таком виде в инферно, — поправил меня дядя, — Но в целом да. В таком случае больше ничего нельзя сделать, кроме как уничтожить демона.

— Это же варварство! — в горле стоял ком. — Демон же не виноват в том, что инферно сломался!

— Это необходимость, — нетерпеливо ответил дядя. — А иначе демон будет свободен и сможет спокойно убить подрядчика… и всех вокруг.

— А что насчёт демонов, которые не застывают на месте? — спросила я.

— Ну тогда теоретически можно повторить весь ритуал с инферно. Это если тебе удастся повторно заставить демона принять контракт… стоп. Мы сейчас говорим о твоём инферно? С Зиласом?

— Зуилас, — устало поправила его Амалия. — И да. Демон Клода сломал инферно.

Я взглянула на Зуиласа, сидящего у окна и не отрывающего от нас взгляда. С момента начала разговора с дядей он не произнёс ни слова, а на лице не отображалось ни одной эмоции.

Меня пронзила неожиданная мысль: А он вообще согласится снова привязать себя к инферно?

Он ненавидел сидеть там всё время. Он ненавидел, когда я запихивала его внутрь с помощью команд. С тех пор как мы сбежали от Нашивера, он ни разу и словом не обмолвился о том, что нам нужно заменить инферно. Он также не высказал согласия с моим планом, что нам срочно нужно заменить инферно.

— Так что, нам просто нужно найти новый инферно? — спросила Амалия, не замечая моего встревоженного взгляда.

— Да, — ответил дядя Джэк, — И я бы рекомендовал заново провести ритуал по заключению контракта. На этот раз убедитесь, что ничего не упускаете из виду. У вас есть чистый инферно?

— Нет. Все они остались в нашем доме, который разрушил Тахеш. Где нам взять инферно?

— Зависит от того, нужен ли вам уже готовый инферно?

— Это было бы просто чудесно. Мне не хочется тратить 2 недели на рисование массива заклинания и ждать, пока инферно зарядится.

— Я поспрашиваю у знакомых, — рассмеялся дядя. — Ни за что не подпущу вас к моим соратникам пока за вами гоняются охотники за головами. Их же из-за вас арестуют!

— Боже, спасибо, папочка! — ответила Амалия. — Ты что-нибудь разузнал о Клоде? Мы тут узнали, что он вообще-то секретный лидер культа, поклоняющегося демонам.

— Он кто?

Пока Амалия рассказывала дяде всё, что мы узнали о Клоде, я устало уселась на диван и закрыла лицо руками. Новый инферно. Дядя Джэк найдёт мне новый инферно.

А затем мне придётся убедить Зуиласа в том, что нам жизненно необходимо снова связать себя с медальоном.

Я сквозь пальцы взглянула на демона. Он снова смотрел в окно, выглядя очень крупным в этом мешковатом худи. Это приводило в замешательство, ведь я привыкла видеть его полуобнажённым.

— Окей.

Я подняла голову, осознав, что Амалия закончила разговор.

— Пока мы ждём, когда отец найдёт новый ифнерно, нам следует продумать наш следующий шаг, — сказала она.

— Какой шаг? Мы останемся здесь, пока не получим инферно.

— На это могут уйти дни, может даже недели, — её брови поползли вниз. — Мы не может сидеть и ждать. Не сейчас, когда Нашивер охотится на нас.

— У меня нет инферно, — я специально выделила каждое слово, поскольку она, похоже, не замечала очевидной проблемы. — Зуилас не может появляться на улице среди бела дня. И даже по ночам такие вылазки рискованны. Как и сказал твой отец, отсутствие инферно означает отсутствие легального контракта.

— Ну, да, это дополнительные трудности, — она отбросила волосы назад. — Ксавьер всё ближе подбирается к открытию портала, а Нашивер по каким-то причинам охотится за кровью Зуиласа. Зуилас не может спрятаться в инферно, а поскольку демоны могут учуять друг друга, то рано или поздно Нашивер найдёт его.

— Но… Но что мы можем сделать, ведь за нами охотятся охотники за головами?

— Зора же говорила, что она следит за возможными членами культа и пытается выйти на след Ксавьера, — Амалия принялась набирать номер. — Давай узнаем, что ей удалось нарыть.

— Подожди. Ты не можешь звонить ей. Мы же…

Амалия выключила громкую связь. Пошли гудки, и она всунула телефон мне в руку.

Щелчок, а затем раздался сонный голос:

— Алло?

Сейчас же ночь. Ну почему Амалия названивает людям среди ночи?

— Эм… Зора?

— Ро… — она резко оборвала себя, — Секундочку. Феликс, ложись спать, — Раздался шорох, затем щёлкнула дверь. Шаги, и снова щелчок двери. — Ладно. Я закрылась в Атриуме Арканы. Робин, с тобой всё нормально?

— Более-менее, — ответила я. — Ты в гильдии?

— Все в гильдии. Здесь полно народу. Амалия с тобой? А что насчёт Тори и парней?

— Амалия со мной, а что с остальными — не знаю.

Зора чертыхнулась:

— Вы в безопасности? Вам нужно где-то спрятаться. Здесь повсюду охотники за головами. Это плохо. Культ играет с нами.

— Культ? О чём ты?

— Они смонтировали видеозапись, чтобы выставить Эзру демоном-магом. Его приговорили к смертной казни, а ОМП объявил охоту на всех, кто хоть как-то с ним связан — а это практически вся наша гильдия. Мы сейчас на локдауне, чтобы никто из других гильдий не напал на нас и не выпилил по одиночке.

Мы с Амалией одновременно скривились от её предположения, что Эзру подставили, и я подавила чувство вину за то, что не могла рассказать ей правду. Всё-таки это не мой секрет.

— А причём здесь культ?

— Об Эзре сообщила гильдия Ключи Соломона, но Дариус уверен, что это видео предоставили члены культа. Они делают всё возможное, чтобы перебросить охотников за головами на нас, — она замолчала, собираясь с мыслями. — Что касается вас с Амалией, то там ничего не сказано о нелегальном контракте. Если вы с Зуиласом продолжите играть роли легального подрядчика и демона, то всё будет в порядке. Как только мы очистим имя Эзры, с вас снимут все обвинения.

Вот только имя Эзры никак не очистить. Ну если только Тори не удалось закончить ритуал призыва демона без меня и Амалии. И пока мы не найдём новый инферно, мы с Зуиласом никак не сможем притворяться легальным подрядчиком и демоном.

— А что насчёт Ксавьера? — спросила Амалия. — Вы напали на его след?

— Не совсем на его след, но до того, как вся наша гильдия ушла на локдаун прошлой ночью, мы преследовали парочку членов культа. Мы хотели выяснить, как они связываются с лидерами. Мы только-только выяснили, кто у них лейтенант, а затем началась вся эта фигня.

— Кто? И где он? — спросила я.

— Нет… Я не скажу вам. Как только вы узнаете его имя, тут же попытаетесь справиться с ним в одиночку.

— Зора, — я нервно сжала телефон. — Я не знаю цель культа, но я почти на 100 % уверена, что Ксавьер хочет открыть портал в демонический мир. Мы должны узнать всё, что вам удалось выяснить.

— Что? Ты сказала он хочет открыть портал в демонический мир?

— Да, — как бы мне хотелось, чтобы это было шуткой.

Зора выпалила парочку ругательств, которые привели Амалию в восторг.

— Ладно. Я переговорю с Дариусом.

— О чём?

— О том, чтобы он помог мне и моей команде тихонько выскользнуть из здания. Мы ничего не изменим, если будем прятаться. Нам нужно найти культ, а это значит, что нам нужно атаковать тех членов культа, за которыми мы следили.

— Но если на вас объявили охоту…

— Мы знаем, как вести себя незаметно. Я могу звонить на этот номер?

— Да.

— Отлично. Я позвоню или напишу, как только решу этот вопрос. А вы с Амалией берегите себя, хорошо?

— Да.

Попрощавшись, Зора повесила трубку.

— Что же, — выдохнула Амалия. — Думаю нам остаётся только ждать.

Я молча уставилась на телефон. Ждать. Позволить другим всё сделать за нас. Это всё, на что мы способны. Нам не удалось разделить Эзру и Этеррана. Мы не можем победить Нашивера. Мы сами не в состоянии найти новый инферно. А теперь ещё и Зора рискует собой, чтобы найти для нас Ксавьера.

А хотя, чему я удивляюсь? Я всего лишь двадцатилетняя выпускница колледжа, которая почти всю свою жизнь держалась подальше от магии. Единственное моё достижение — случайный контракт с демоном из Двенадцатого Дома.

А без инферно у меня даже этого нет.

— Только не опять! — закричала Амалия. — Почему оно опять заклинило?

— Ты слишком шумная, — тихий голос Зуиласа был едва слышен сквозь её крики.

— Заткнись.

Я медленно моргнула, глядя на стены спальни, затем снова сфокусировалась на гримуаре, лежащем на моих коленях. Рядом с ним лежала открытая записная книжка, но я не могла смотреть на её страницы. Спасение этого блокнота обошлось мне в слишком высокую цену.

Снова зажужжала швейная машинка Амалии. Она купила её сегодня утром в универмаге, чтобы закончить «заколдованный» наряд для Зуиласа, который она начала шить несколько недель назад.

Фразы на латинском языке то и дело мелькали перед глазами, пока я просматривала текст. Я должна была искать информацию об амулете Валиир и портальной магии, но вместо этого я бесцельно перелистывала страницы. Мои мысли вились в беспорядочной дымке.

Ксавьер и Нашивер. Портал, который им зачем-то понадобился. Их новоявленное желание заполучить кровь Зуиласа. Чего они хотят? Чего пытаются достичь?

И есть у нас хоть один шанс остановить их?

От Зоры пока не было весточки. Ей уже удалось выбраться из гильдии и отправиться на поиски членов культа?

Жужжание швейной машинки прервал механический хлопок.

— Арр… Я ненавижу её.

Вздохнув, я перевернула страницу.

Открылась дверь в спальню. В комнату вошёл Зуилас со сварливым выражением лица. На плече у него устроилась Носочек.

— Она шумная, — пожаловался он. — Шумит сильнее, чем швейная машинка.

— Хммм… — буркнула я, переключаясь на гримуар. Он снял худи — наверное, чтобы Амалия снова сняла мерки. На груди поблёскивала металлическая пластина, на которой был изображён знак дома Валиир.

Он снял с плеча котёнка и поставил её на пол у кровати, затем залез на матрас. Вытянувшись на животе, он положил голову на руки и окинул меня ленивым взглядом.

— О чём ты думаешь? — спросил он.

— Ни о чём.

— Ты всегда о чём-то думаешь, — кончик его хвоста дёрнулся из стороны в сторону. — Я не всегда слышал твои мысли, то я чувствовал, что ты думаешь, думаешь, думаешь.