УравноБешенный Эльф

Глава двадцатая. Дворянка или дворняжка

В дамской комнате повисла тишина. Казалось, даже она ждала моего ответа.

Призрачные замки детской влюбленности были разрушены. Живой, настоящий принц стоял передо мной и предлагал мне стать его фавориткой. Обещал богатство и почет при дворе. А от себя — любовь.

- И пока яд, кинжал или новая красавица не разлучит вас, - едва слышно заметила бабушка.

- О, мой принц, - присела я в реверансе. — Это б-большая честь для такой скромной сироты, как я. Но я вас не достойна! И не смею принимать ваше предложение, не смотря на мою безграничную верность короне и преданность королевской семье.

Как-то так. Я — не мастер красивых слов. Я только учусь.

- Вы хорошо подумали? - заметил принц. — Не каждый день и не каждой поступают такие предложения. Если вы отказываетесь, я не смею вас больше тревожить. Надеюсь, этот разговор останется нашей тайной.

Что? Он так легко принял отказ? Я уже готовилась к обороне. Стулом и бабушкой.

- Я тебе дам бабушкой! — едва слышно заметила бабушка. — Потом лечить ушиб всей бабушки!

Вампиры иногда улавливают мысли. Так что тут ничего странного.

- Простите, - улыбнулся Карльз. Он взял меня за кончики пальцев и поцеловал. — Видимо, вам нужно время подумать.

Он достал из кармана цепочку с маленькой капелькой бриллианта. И протянул мне.

Если королевская особа что-то дает, подданный обязан принять. Иначе это считается недоверием. А недоверие королевской особе — государственной изменой. Что бывает за государственную измену, знали все.

- Я даю вам время до конца бала. Если вы наденете его на шею, я буду знать, что вы согласились. Если не наденете - я пойму. И больше не потревожу вас. - произнес принц, опустив глаза. — Я не хочу бросать тень на вас. И подходить к вам при всех еще раз. Или присылать слугу. Я знаю вашего мужа. И боюсь за вас.

Холодная цепочка коснулась моих пальцев. Я слышала про такой обычай. Обмениваться незаметными сообщениями на балу. Надела изумрудные серьги — муж уезжает после бала. Жду в гости. Надела бриллиантовый браслет из фамильного гарнитура — сегодня я примерная жена. Даже не подходи.

- Благодарю, - отвесила я реверанс всей бабушкой.

- Из вас получилась бы отличная фаворитка, - улыбнулся принц, открывая дверь.

- А из вас отличный муж, - негромко заметила я. «Браво!», - хихикнула бабушка.

- Может выбросить? — спросила я. — Сделать вид, что уронила? А то как-то неловко получается.

- Ты все сделала правильно, - заметила бабушка. — Подарок нужно было принять! В любой момент он мог обвинить тебя в государственной измене! Видимо, он этого и дожидался!

- Как все сложно при дворе, - вздохнула я, машинально пряча ожерелье в дырочку юбки. — Интриги, проклятия, намеки… Я чуть не стала дворняжкой.

- Дворняжками мы станем, если эльф узнает! — бабушка посмотрела на меня красными глазами. — Не думала, что скажу, но …

Мое сердце дрогнуло. Какая-то сладкая радость обернула сердце, словно одеялом.

- Но нам пора в зал! — пробухтела бабушка. — Отсутствовать дольше десяти минут неприлично!

Ну вот так всегда. Кое-как мы закрепили юбку и покинули комнату.

- Тоже мне, проклятие! Мода пошла знакомится под предлогом расколдуй меня! — бухтела бабушка. — О, вы та красавица, способная снять проклятие! Злая ведьма прокляла меня, и только ночь с вами способна расколдовать меня! Всю ночь бедная дурочка расколдовывала, как могла, а утром что? Утром, извини. Проклятие не снялось! Видимо, плохо расколдовывала!

- Я думаю, что нужно сказать об этом эльфу, - произнесла я. — А то если скажет кто-то другой, он подумает…

- Дорогая моя кровиночка, - произнесла бабушка. — Запомни. Раз и навсегда. Не бывает злобных ревнивцев. Бывают глупые и болтливые женщины. Честность, честь и чеснок — отличное украшение надгробия. Но не женщины.

- Это еще почему? — удивилась я, остановившись в темном коридоре.

- Потому. Просто послушай меня, - послышался голос бабушки. — Когда ты пытаешься доказать кому-то свою честность, тебя начинают больше подозревать во лжи. Такова природа людей. Зачем давать лишний повод для ревности?

- Я тебя немного не понимаю, - нахмурилась я.

- Смотри, на примере. Ревнивый муж и честная жена. Казалось бы, идеальная пара. Но нет! Вчера она сказала, что ей улыбнулся незнакомец. Но она прошла мимо. Дурочка честно все рассказала. Казалось, шубу ей и бриллианты! Но сегодня ей запретили выходить на улицу и заперли в комнате. А все почему? Потому, что у мужа закрались подозрения! Вдруг она взглядом спровоцировала незнакомца? Или тоже улыбнулась, но не сказала? А вот если бы она промолчала про улыбку незнакомца, то ничего бы не было! - заметила бабушка.

- Ты права, - вздохнула я.

- Меньше знает, меньше бдит! — заметила бабушка. — Поэтому, чтобы не случилось — молчи! Нет, не было, ничего не знаю! Не вздумай оправдываться или рассказывать. Поняла?

Мы уже подошли к двери зала. Возле нее стояли гости. С бокалами.

- Правда у принца появилась новая фаворитка? — перешептывались две дамы. — Интересно, кто же она! А как же Гаудика? Неужели вернулась к своему старому мужу?

- Да он отослал ее из дворца еще вчера, - мотнула прической немолодая дама. — Скандалище такой был! В самое отдаленное поместье. Без права покидать его до конца своих дней.

- А что ж так сурово? — удивилась дама помоложе. — Хотя, поделом ей. У меня как раз племянница подросла… Я вот подумываю…

В зале играла музыка. Но никто не танцевал. Я вернулась на свое место, присев на стульчик.

Гаудика? Я слышала это имя! Оно было в записке, которую я нашла в кармане мужа. Значит, это не его любовница! А любовница принца! Вот так все встало на свои места.

Эльф вошел в зал, так, словно ему двери малы. Трость он нес подмышкой. В руках у него были белые перчатки. «Мое почтение!», - здоровались с ним, когда он проходил мимо.

Рука мужа легла мне на плечо. Драгоценный камень сверкнул бликами света. На белоснежной манжете виднелось что-то красное. Красный подтек крови заставил мое сердце биться чаще. Я потянула носом воздух. В нем витали неуловимые частицы, от которых закружилась голова.

- Вы… вы… - сглотнула я, подавляя спазм.

- Ничего особенного, - заметил эльф, пряча кровавое пятно. Он впился рукой в черный бархат моего платья. — Просто один мой друг порезался ножом в сердце. Десять раз. Случайно. А второй мой друг внезапно почувствовал себя плохо и умер. Третий так распереживался, что перепутал яд с вином. Такое бывает с моими друзьями. Вы уж их простите.

Рука на плече и запах крови сводили с ума. Мне хотелось убить его, обнять, растерзать, целовать, мучить и… я не знаю! Вокруг все становилось таким удушающе сладким и страстно-красным. Словно заплывало дурманящей дымкой. «Нет!», - стиснула я зубы. И все прекратилось.

- А вы что там делали? — спросила я, подняв измученные глаза на легкую улыбку.

- Я же говорил вам. Я — целитель, который никогда не сдается. Поэтому всеми силами пытался помочь. Но, увы! Было уже поздно. И рабочий день у меня кончился, - слегка насмешливо ответил эльф. — Встаньте. Сейчас будем пить за здоровье принца.

Мимо гостей спешили слуги. На каждом сверкающем подносе стояли изысканные бокалы. Которые, быстро разбирали сверкающие драгоценностями руки.

Я встала, придерживая юбку и бабушку. Когда поднос поравнялся с нами, эльф взял два бокала. Один бокал он вылил на пол почти полностью. На донышке оставалась маленькая капелька.

- И то много, - ворчливо заметил муж, вручая капельку мне. — Можете пролить на юбку. Наша очаровательная и «своеомразная» бабушка тоже выпить.

- О, ради всего спиртного! Я предпочитаю мужчин покрепче, выпивших алкоголь покрепче! — гадко заметила бабушка. — Люблю мужчин, которые предпочитают коньяк!

- Номана! — выдал пьяный толстяк рядом. Он взмахнул бокалом, расплескав его на возмущенную супругу.

Речь принца была короткой. Что-то про будущее, про прошлое, про доблесть и честь, про славных предков и чудесный бал. Сделав глоток шампанского, я почувствовала облегчение.

Мой муж отошел к принцу. Я смотрела в изморозь бокала и улыбалась. Что-то новое, странное и какое-то безгранично удивительное чувство царило внутри меня. И заставляло улыбаться. Мне почему-то неловко смотреть в глаза мужу. Я начинаю смущаться!

- Встань! — внезапно поднял меня эльф. Я не поняла, что произошло. — Быстро и молча выходим из зала!

Сердце зашлось, пока мы направлялись в коридор.

- Что случилось? — спросила я, впервые видя мужа таким. Он больно сжимал мое плечо. Может, потому что я упиралась изо всех сил?

- Молча, - гневно бросил муж.

Мы вышли в коридор. Он подошел к первой дамской комнате.

- Простите, но сюда нельзя! — послышался лепет слуг. Они пытались заслонить дверь.

- Ты с кем сейчас разговариваешь? — яростно бросил эльф.

- Но там женщина переодевается! — возразил слуга. — Тем более, что дверь закрыта изнутри!

Дверь вылетела и упала на ковер. Дама вскочила, открыла рот, чтобы закричать, как вдруг присела в реверансе, низко опустив голову. Ее служанка спешно собирала ленты и юбки.

- Вон! — взгляд эльфа указал на дверь.

Женщины, словно бабочки, вспорхнули пестрыми юбками и выпорхнули в коридор.

Я молчала, сжав губы. Слуги ставили дверь на место.

- Погоди, - выдохнул Ноэль, прижавшись к стене лбом. — Просто стой и молчи. Я попытаюсь взять себя в руки.

Он прижал руку к губам, словно закрыв себе рот и тяжело выдохнул.

- Где украшение?

Меня словно обожгло. Неужели принц решил подставить меня? У меня пронеслась мысль о том, что принц сказал, что я его украла.

- Я не знаю, о чем вы, - ответила я, видя, что эльфу плохо. Он тяжело упал в кресло. «Стой на своем! Положись на бабушку!», - прошептала бабушка.

- Украшение принца, - процедил эльф. Он смотрел на меня умоляющим взглядом. Его рука сжимала подлокотник так, что побелели костяшки. — Украшение фаворитки.

- Я не знаю, о чем вы, - произнесла я, глядя на то, как муж опустошает бокал с вином. — Я не знаю ни про какое украшение!

Мой голос не дрогнул. «Ом-ном-ном!», - слышалось под юбкой. Эти странные звуки издавала бабушка. Словно что-то ела!

- Если я не могу спасти свою честь. То хотя бы попытаюсь спасти тебя! — выдохнул эльф. Он швырнул бокал в стену. И по ней расползлось кровавое пятно. — Если оно у тебя, скажи. Не заставляй меня применять магию поиска!

«Немножечко за папу, неможечко за маму!», - выдыхала бабушка.

- У меня ничего нет, - упиралась я, боясь подходить к нему. — Никакого украшения. Я даже не знаю, о чем вы.

- «Кхе!», - выдала бабушка под юбкой. — Ом… Ном… Ой, фу! Еще немножечко! Давай, Тварианна, давай! Ом!

- Тебя могут обыскать прямо в зале. При всех. Раздеть донага! — произнес эльф, резко вставая с кресла. Набалдашник трости уперся в мой подбородок. И приподнял. - Если оно у тебя, говори. От этого зависит твоя жизнь. Раз. Два. Я не шучу. Три!

Мою голову опустили. Эльф отвернулся. А в его руке вспыхнуло заклинание. Он произнес какие-то слова на непонятном языке, а у меня сердце в пятки ушло.

Рука эльфа была пустой. Послышался странный звук. «Уфффф!», - выдала бабушка.

Мой муж смотрел на пустую руку, а потом на меня. Я тоже была удивлена. «Ох, мамочки мои!», - икнула бабушка.

- Довольны? — спросила я, дрожащим голосом. Бабушка снова икнула. Звонко так. На всю комнату.

- Наверное, первый муж вспомина.. ик! — выдала она. — В гробу враща… Ик!

- А что это за украшение? — спросила я, подойдя ближе. Я почувствовала, как меня схватили и прижали к себе. Рука, которая держала меня, почему-то дрожала. Эльф потерся лицом об мои волосы.

- Пошел слух, что принц представит новую фаворитку. Что это ты. И ты приняла его предложение. А вместе с ним украшение, - шепотом произнес муж.

Он баюкал меня, слегка покачиваясь. Я чувствовала жаркое сбившееся дыхание в моих волосах.

- То есть, - прошептала я. — Принц должен подарить фаворитке украшение. А если она не примет?

- Тогда он имеет право казнить ее на месте. Не принимать подарки от королевской особы — это измена короне! — вздохнул эльф. — Казнь без суда и следствия.

Какая хитрая ловушка! И если бы я не приняла его, меня бы казнили на месте. А принять нельзя! Да, я еще слишком маленькая для таких интриг!

- Ик! — подтвердила бабушка.

- А если оно потерялось? — уточнила я, успокаивая эльфа. Я нежно гладила его по спине. — Уронила, например. Или отдала другой… Выбросила в окно, например!

- Его можно нейтрализовать только магией. И то не каждой, - произнес эльф.

Меня саму трясло от пережитого. И было интересно, куда делось украшение! Может, я его выронила на балу? Или на меня магия не подействовала?

- Ик! — выдала бабушка.

- Не надо плакать, - мои слезы утирали платком. — Пожалуйста…

- Вы меня напугали, - прошептала я, отстраняясь немного. И посмотрела на дверь.

- … везде все занято! А тут явно парочка уединилась! Во дворце запрещено уединяться в дамских комнатах! — возмутился кто-то строгим женским голосом возле двери. — Я буду жаловаться Канцлеру! Безобразие! Ах, у ели тут все назначают свидания!

- Но там… - послышался перепуганный голос слуги. — К-к-канцлер!

- Ой, простите! Я поищу другую комнату! О, Маргарита! Там комната освободилась! В конце коридора! Быстрее! Мне нужно поправить прическу! Живо! — послышался удаляющийся перепуганный голос.

Меня прижали к себе, гладя с исступлением.

- Я тебя к воздуху ревную, - послышался выдох мне на ухо. — И ничего не могу с собой поделать. Я все понимаю… Все осознаю… Но…

Мое лицо взяли в руки.

- Я дам тебе все, что ты захочешь…. Абсолютно все… Только прошу… Забудь о принце навсегда… Оставь его в детстве… В мечтах маленькой девочки… - шептали губы чуть приблизившись к моим, но не целуя. Я пыталась поймать его выдох. — В розовом замке… На деревянной лошадке… У него таких как ты тысячи… По всему королевству… Он меняет их, как перчатки…

- А лучше бы, как носки… Ик! — послышался недовольный голос бабушки.

- Выбрось его из головы… Ему никто не нужен, - шептали губы, — У него не ночевали ни любовь в сердце. Ни мозги в черепушке… Просто вычеркни его из своей жизни, из своей мечты, из сердца… И проси все, что хочешь…

- А если у вас не хватит денег? — спросила я, чуть-чуть подавшись вперед.

- Тогда украду, - заметил эльф, едва заметно улыбнувшись. Я вспомнила рассказ ворона, как замок открывался дохлой крысой, и сама едва заметно улыбнулась.

- Неужели рассказал? — прищурился муж. — По глазам вижу!

Я прятала улыбку и отводила взгляд. Рука мужа гладила бархат моего корсета. Мне хотелось встать на цыпочки и поцеловать его. Но я не решалась. Уши горели. Щеки полыхали. Наконец-то я решилась. Прикрыв глаза и встав на цыпочки я потянулась к его губам… Трость выпала их руки эльфа и с грохотом обрушилась на пол. Меня взяли за талию двумя руками.

- Не давите бабушку, - послышался стон. — Бабушке нехорошо! Ик!

Внезапно в дверь постучали: «Господин Канцлер! У нас покушение! Поймали в оранжерее!».

- Изумительно, - сглотнул эльф, едва коснувшись моих губ. Он оставил меня, открывая нараспашку дверь со словами: «Сколько?». «Один ушел!», - послышался рапорт.

- Что за день сегодня такой?! Откуда они все повылазили! — выругался эльф. — Найти и притащить ко мне. Только шум не поднимать! Панику не сеять!

Он ушел, а я вышла в коридор. «Уходим с бала! Ик!», - скомандовала бабушка. Рядом с залом снова толпился народ. Но я прошла мимо. Меня даже не заметили. Все обсуждали новость!

- Неужели все-таки жена Канцлера? — обсуждали они. — Я так понимаю, они с принцем были знакомы раньше. Вот он и выдал ее замуж за Канцлера.

- Да он ее прикончит, - хихикнула мадам, прикрывшись веером. - Вот будет зрелище!

- Дамы, господа! — выбежал какой-то мужичок в парике. — Сейчас начнется! Поспешите!

- Ой-е-ей! Я прямо предвкушаю! — изошлась жеманная кокетка. И тут же, подобрав юбку, бросилась в зал.

- А где ожерелье? — спросила я, идя по коридору в сторону выхода.

- Кажется, я беременна от принца! Ик! — выдохнула бабушка. — Короче, я его съела…

- Ой, - удивилась я, вспоминая кровожадное «ом-ном-ном».

- Это сначала ничего, а вот потом ой! Ик! — икнула бабушка. — Что не сделаешь ради любимой внучки! Все планы насмарку! Все насмарку! Мой гениальный, грандиозный план развестись с мужем при помощи принца впустую! У меня… Ик! Такое чувство, словно мне букет чеснока подарили! И на душе колья скребут!

- При дворе все так сложно, - вздохнула я, выходя на улицу. — Интриги, ложь, обман…

- Ничего, - всхлипнула бабушка. — Все бабы с изюмом, а я с … ик! Бриллиантом! Ой-е-ей!

Даже слуги покинули свой пост, бросаясь поближе к залу. Я прошмыгнула мимо них на улицу.

- Так, бабушка на одну минутку! А ты стой на стреме! Если кто-то идет — прячься за куст! Вон тот! Поняла? — выдохнула бабушка. Она вылезла из дырки, когда мы поравнялись с каким-то пьяным господином. Это был тот самый толстяк, испортивший платье жены.

Бабушка летела, как толстый голубь. Ее сносило, но она снова набирала высоту, усиленно размахивая крыльями. Она упала прямо на толстяка и поползла к нему в карман. Повертевшись, она высунула мордочку из чужого кармана.

Я не понимала, что она делает. Но осматривалась по сторонам. Пока что никого не было!

Глаза бабушки округлились.

- Так! — прокряхтела она, оглядываясь куда-то за спину. — Рожать было проще! Честное слово!

Я нервничала, постоянно оглядываясь. И немного дрожала от холода.

- О! — обрадовалась бабушка, снова сморщившись.

- А что ты делаешь? - спросила я, немного не понимая. У меня до сих пор гудела голова.

- Примеряю новый туалет! — усмехнулась бабушка. — Ик! Надеюсь, что принц будет в восторге! Ой, там кто-то идет?

- Нет, - мотнула я головой, грея руки дыханием. — А, нет, идет, но мимо!

- Бабушке еще сантиметра четыре осталось! — сморщилась бабушка. — Ай-я-яй! Застряла что ли?

- Бабушка, там кто-то идет! — встревожилась я. — Можешь побыстрее!

- Погоди, это очень торжественный момент назначения нового фаворита принца! Здесь спешка ни к чему! — простонала бабушка. — Все! Поздравляю, мужик! Тебе только что несказанно повезло!

- Пасиба, - пробурчал пьяный, приоткрыв глаза. — Это честь для меня… Большая честь…

И отрубился!

Я мчалась к каретам, которые стояли возле дворца.

- Так, я посмотрю, что там происходит! Во дворце! — ехидно заметила бабушка. — А ты ищи нашу карету! Быстро! И жди меня возле нее!

Я стала обходить кареты. И увидела две кареты, похожие на нашу. Такие же черные с красными сидениями. Как же понять, которая из них наша?