УравноБешенный Эльф

Глава девятнадцатая. Романтический ужас

Я обернулась, но никого не увидела. В темноте я видела неплохо. Принц повернулся к другим гостям. И уже приглашал на танец молоденькую корзиночку с розами. Ее родители решили, что мало роз не бывает. Поэтому все платье красавицы было облеплено ими со всех сторон.

- Бабушка, - позвала я, чувствуя, как эльф сжимает меня и ведет на танец.

- Ыы, - послышался сдавленный голос. Но его тут же заглушила музыка.

- Просили танец? — послышался голос эльфийской сколопендры. Судя по ледяному взгляду, он был просто в ярости. Эльфы тоже видят в темноте, как и вампиры.

Сначала я не поняла, что происходит. Рука, которая держала меня за талию, с силой дернула меня к себе. Приблизив почти вплотную. Что было крайне неприлично по меркам общества!

- Так неприлично танцевать, - испуганно выдохнула я.

- Так неприлично смотреть на принца, - послышался задыхающийся голос эльфа.

Меня чуть не переломились пополам, резко дернув обратно. Из моей прически вылетели шпильки. А часть волос упала на плечи. Шпильки хрустнули под его сапогами, когда меня слегка отстранили, ведя по кругу.

- Я же отказала ему в танце, - задохнулась я.

В этот момент меня снова резко дернули к себе. Мы сделали шаг назад, от которого у меня чуть не закружилась голова. Рука мужа впивалась в мой корсет. Даже сквозь него я чувствовала сталь хватки.

Меня пугал этот чудовищный и резкий танец. Мне казалось, что меня за что-то наказывают. Но за что, я не могла понять!

- Я знаю, - послышался задыхающийся ревностью голос мужа. — Ты все сделала правильно.

Обжигающее яростью дыхание скользнуло по моей щеке, когда я на дрожащих ногах кружилась вдоль его раскинутых рук.

- Тогда… тогда… почему вы… злитесь? - прошептала я, ловя воздух ртом. Я никогда в жизни так не танцевала. И начинала путаться в движениях. — Это я должна на вас злиться! За то, что вы пообещали, но не выполнили обещание! И даже не извинились!

Меня снова качнуло. Я упала ему руку мужа, чтобы тут же резким движением, выпрямиться.

Он танцевал со мной так, словно собирался убить.

- Я не извиняюсь. Никогда, - послышался страстный и яростный шепот.

Моя дрожащая рука лежала на белоснежном камзоле.

Меня резко развернули. Да так, что дыхание перехватило. Мои неприлично распущенные волосы наотмашь ударили по лицу эльфа, а потом меня саму.

- Вот что странно. Твое тело принадлежит мне. А душа нет, - послышался голос мужа.

Его рука на моей талии жадно сминала траурный бархат. Сердце в груди дрожало. Ноги заплетались, забывая движения.

- А в душе у нас живет принц, - послышался задыхающийся шепот на ухо. — Организовал резиденцию!

- Неправда, - испуганно прошептала я, понимая, что если под конец танца выживу — это будет чудо.

- Правда, - послышался яростный голос эльфа. — И помани он, вы бы побежали за ним!

- Вовсе нет, - возразила я, чувствуя, как меня с силой прижали к себе.

- Я хочу, чтобы ты любила меня, - послышался выдох.

- При этом сами говорите, что не любите, - ответила я, дрогнувшим голосом.

- Даже если я любил вас, сходил по вам с ума, я бы никогда не признался, - послышался ответ.

- Почему? — спросила я, глядя на свою дрожащую руку. Мне было страшно смотреть ему в глаза в этот момент.

- Ты перепутала меня с каким-то пылким юношей. С тем, который лезет с цветами в зубах по плюшу. Который фальшиво поет пошлые серенады под окнами. Который терпеливо слушает про лебедей под луной. И кормит комаров. Впредь будь внимательней, - послышался яростный ответ.

- А вы перепутали меня с какой-то девушкой - вещью. С той, которую можно прислонить к стеночке. И сказать: «Стой здесь!». А потом вернуться лет через сорок. И она там и будет стоять! Мало того, она еще обрадуется вашему приходу! Впредь, будьте внимательны! - парировала я.

Кровь приливала к щекам. И они начинали полыхать.

- Может, тогда нам лучше разойтись. Я дам вам откупные, - процедил эльф. — Вы сможете вернуться в свое помой… простите, поместье. И жить там в свое удовольствие.

- А эфо уфе интеефно, - послышался голос бабушки. Он был каким-то странным, неразборчивым. И его тут же заглушила музыка.

- Или… - продолжил эльф, когда танец уже кончился. Я все еще стояла, дрожа в его объятиях.

- Или что? — едва слышно прошептала я, робко поднимая глаза.

- Или… - дыхание обожгло мои губы. — Или мы попробуем начать все сначала… И вам придется смириться с тем, что я старый и ревнивый эльф… Который никогда не извиняется.

Я почувствовала, как меня притягивают к себе.

- Не фдумай ф ним фелофафа! — слышался строгий голос бабушки. — Тьфу!

- Не… вздумаю… - прошептала я, от чего-то замирая. Сердце билось в предвкушении чего-то неожиданного. Но такого угадываемого. Словно я знала, что произойдет. И при этом не догадывалась.

Моих губ коснулся поцелуй. Я чувствовала каждое прикосновение. И чувствовала, как закипает кровь.

Жар приливал к щекам. Я покачивалась под натиском страстных губ.

- Ты там тофно не фелуефя? — слышался подозрительный голос бабушки.

- У-у, - возразила я, нежно прикасаясь к сладким губам.

Это было похоже на игру. Когда в пылу азарта останавливаться уже нельзя. Ты головой понимаешь, что нужно остановиться. Но не можешь.

Все вокруг кружилась. Тело слабело. Из-под ног уходил пол.

- Тофьно-тофьно? — уточнила бабушка.

-Угу, - промычала я, изо всех сил цепляясь за чужую одежду.

Я даже подумать не могла, что в этот момент забуду обо всем на свете. Что у меня дико закружится голова. И предательски подогнуться колени.

- Раз, - послышался голос церемониймейстера. — Два!

Это отсчитывают время до момента, когда свет вспыхнет снова. По правилам приличия, все должны вернуться на свои места.

Я чувствовала, как меня несли в сторону стульев, не прерывая поцелуя.

- Три! — произнес торжественный голос церемониймейстера.

И только в этот момент наши губы разомкнулись.

В зале снова вспыхнул свет. Многие стояли так, словно и не танцевали вовсе. Лишь одна запоздавшая пара, бежала через весь зал. И все смотрели на нее с осуждением.

- Фу, как неприлично! — фыркнула им одна чопорная мадам.

Она была одета в траурное платье. В руках она теребила платочек. Но я видела, что корсет у нее был развязан. А на шее виднелся след от засоса.

- Это мой муж! — возражала запоздавшая парочка. Они сгорали от стыда. Под всеобщее осуждение.

- Тем более, неприлично! — фыркнули все. — С мужем, при людях! Если с любовником, мы бы еще поняли. Но с мужем! Фу!

Я боялась поднять глаза на эльфа. К моим бледным щекам все еще приливала кровь.

Принц несколько раз прошел мимо. Я лишь мельком взглянула на него. И тут же опустила глаза на руку, лежавшую на моем плече.

Мне почему-то казалось, что от этой руки разливалось тепло.

- Я скоро вернусь, - послышался шепот мне на ухо. Я кивнула. А рука осторожно соскользнула с моего плеча. «Нет! Нет!», - заволновалось что-то внутри меня. Но я стиснула зубы.

Несколько танцев пролетело. А я стояла и глупо улыбалась.

- Вот, - послышался голос. Мне в руки легла маленькая коробочка. Я украдкой развернула ее. На бархатной подушечке лежала брошь с драгоценным камнем. Внезапно в камне промелькнули буквы. Они вспыхнули и тут же погасли. Я увидела всего лишь одно слово: «Прости».

- Ваше Сиятельство, - послышался голос. — Не могли бы вы подойти. У нас возникла некоторая проблема…

«Ну!»,- капризно топала ногой внутри меня маленькая девочка. Он прогоняла всех. И требовала, чтобы никто близко не подходил!

- Я вынужден вас покинуть, - послышался холодный голос эльфа.

Я смотрела ему вслед. И ловила обрывки фраз: «Троим удалось скрыться! Мы пустили погоню!».

Они исчезли в толпе.

- Бабушка, - позвала я, слыша возню где-то сзади.

- Быфто на выфод! — послышался странный голос бабушки. — Иначе офиротеефь!

- Что случилось? — удивилась я, но послушно направилась в сторону коридора.

- Ифи дамфкую комнату! — стонала бабушка. Я подумала, что ей плохо. Поэтому поспешила по коридору.

На любом балу всегда были дамские комнаты. Во время танцев можно было испачкать платье, сломать прическу или испортить туфли. Не говоря уже про потекший макияж и слишком тугой корсет.

Возле одной каждой дамской комнаты стояли слуги.

- Простит, миссис. Здесь занято! Пройдите дальше! — вежливые слуги указали мне на следующую дверь.

«Вот стерва! Облила вином платье!», - слышался сдавленный голос из-за двери. — «Неси еще салфетки, Роза!».

Пока что все комнаты были заняты. В одной, судя по звуку, кого-то утягивали в корсет. «Терпите, мадам!», - слышался натужный голос служанки. «Я просто очень не вовремя встретилась с тортом! Наша встреча была ошибкой!», - стонал женский голос.

- Свободно? — спросила я возле самой дальней двери.

- Да-да, проходите, - кивнули мне слуги.

Я очутилась в роскошных покоях с ванной и зеркалом.

- Тьфу! — послышался голос бабушки. И юбка тут же упала на пол. Я стояла в одних панталонах. И в ужасе!

- Весь танец тебе юбку зубами держать! А зубы у бабушки, между прочим, не казенные! — кашляла бабушка. — Думала все! Сейчас удар хватит! Но нет! Вцепилась передними лапками в панталоны, зацепилась задними за корсет!

- Как это? — удивилась я.

- Тебе принц на платье наступил! Научился, гаденыш! — сплюнула бабушка.

Я представила, как она, бедная, весь танец зубами держала мою юбку. И мне стало неловко.

- Нужно пожвать флуфанку! — сморщилась бабушка. Снова что-то сплевывая. — Да меня чуть не порвало! Держу его, глаза выпучены, пальцы врастопырку. Снежинка, ни дать, ни взять!

- Спасибо, - выдохнула я от счастья. И тут же удивилась. Неужели принц решил меня унизить за отказ! Что за мода у них при дворе такая!

Но, спасибо, бабушке. На юбке виднелись две дырки. А вокруг них было мокро.

- Слюни текли! Попробовала бы ты так подержать! — сморщилась бабушка, вертя головой.

- А не могли бы вы пригласить служанку? — произнесла я, постучав в дверь.

- Конечно, сию же минуту! — послышался голос слуги.

Через минуту послышались шаги. Я стояла, придерживая юбку на поясе. А бабушка нырнула под нее. «Проконтролирую, как зашьет!», - проворчала она.

Дверь скрипнула, пока я собирала себе прическу. Заколок не хватало, но я старалась.

- Не могли бы вы пришить мне юбку? — не глядя попросила я.

- Не мог бы, - послышался мягкий голос. Я обернулась, а на пороге стоял… принц.

- Я просто хотел с вами поговорить, - улыбнулся он. — Никто не узнает о нашем разговоре. Даже ваш супруг.

Принц Карльз был одет в белоснежный мундир. А его волосы были собраны лентой. На голове сверкала корона.

- Вы ведь хотели со мной потанцевать, не так ли? — спросил он, подходя ближе. Я остолбенела. И не могла прийти в себя. — Я это видел в ваших прекрасных глазах.

- Вы не должны здесь находиться, - строго произнесла я.

- А я и не терялся. Этот дворец принадлежит мне. И я имею право находиться где угодно, - улыбнулся принц. И тут же погрустнел. — Я вас помню. И думал о вас с того самого момента встречи. Пять лет назад. Помните, тогда, на балу…

Я молчала. Бабушка тоже.

- Вы мне тогда очень понравились, - произнес принц, улыбнувшись. — С того момента ничего не изменилось.

- Это большая ч-ч-честь, - выдала я. Пять лет или несколько часов назад я была бы счастлива это услышать. Наверное. Но сейчас…

- А потом я узнал, что вы вышли замуж, - произнес Карльз. И поджал губы, словно сожалея. — За подлого, деспотичного, жестокого и ужасного … хм… эльфа. Поверьте, я знаю его намного дольше вас. И если бы не его незаменимая помощь государству, то… Впрочем, скоро сами все узнаете. Он еще покажет свой истинный характер, поверьте.

- Вы пришли мне сказать об этом? — спросила я, вытянувшись по струнке

- Я пришел попросить у вас прощения. За мою мальчишескую выходку. Просто я очень расстроился из-за отказа. Вашего отказа. И поступил глупо, - вздохнул принц.

- Давайте считать эт-т-то случайностью, - вспомнила я наставления бабушки. И тут же кисло улыбнулась.

- Я хочу спасти вас от него, - прошептал принц. — Спасти и уберечь! Он не заслуживает такой красавицы, как вы! Просто поверьте! После того, что он сделал с вашими родителями, я бы …

- Что? — удивилась я.

- А вы не знали? — покачал головой принц. — Ваших родителей тайно убили по его приказу!

- За что? — ахнула я, едва удержавшись на ногах.

- Это как бы слухи. И я вам ничего не говорил, - тут же отвернулся принц. — Я предлагаю вам свою защиту. Я могу спасти вас от этого мерзавца! Просто доверьтесь мне! Я предлагаю вам стать моей.

- Вы хотите, чтобы я вышла за вас замуж? — обалдела я. Такое мне не снилось.

- Ну… как бы да, - улыбнулся принц. — Я дам вам статус официальной фаворитки.

Фаворитки? То есть — просто любовницы?

- Формально вы будете замужем за своим мужем…, - начал принц.

- А когда я вам надоем, то мое место займет другая? — спросила я, забыв про этикет.

- А вы постарайтесь сделать так, чтобы не надоесть, - уклончиво заметил принц.

Погодите! Я буду его фавориткой. При этом он женится на какой-нибудь принцессе или другой девушке. А когда я надоем, меня отправят к мужу? Обратно? Поиграют и выбросят?

- Так как? Вы согласны? — спросил Карльз. Розовые стекла в волшебном замке мечты лопнули. А за ними виднелась грязь и мусор.

- Простите, - произнесла я, тщательно выбирая каждое слово. — Я не сильна в дворцовом этикете. И не умею плести интриги. Поэтому меня быстро отравят или зарежут.

- Вы можете научиться, - настаивал принц. Он сделал шаг ко мне. — Еще раз спрашиваю. Вы согласны?

Я промолчала, не зная, что ответить. Новости налетели на меня внезапно. И избили нервную систему до полусмерти. А теперь бросили ее умирать.

- Понимаете, - выдохнул принц. Он осмотрелся по сторонам. - Я - действительно проклят. Слухи не лгут. И я уверен, что ваша любовь способна снять с меня проклятие!

- Любовь способна снять штаны с мужика! Но про проклятие не слышала, - едва слышно пробурчала бабушка. - Что-то мне это все не нравится.

Слух у вампиров намного лучше, чем у людей. Поэтому бабушкин голос он не услышал.

- И кто же вас проклял? — осторожно спросила я.

- Когда-то мой отец любил одну женщину. Но судьба распорядилась, что он женился на другой. По приказу отца. И бывшая фаворитка его не простила. Как только родился я, - в голосе принца звучала горечь. — Она прокляла меня страшным проклятием.

- О, будь идиотом! — усмехнулась бабушка. — Не придумала ничего страшнее.

- Разумеется, отец повелел схватить ее. И пытать, как снять проклятие. Но она не призналась, - вздохнул принц.

- Так в чем же заключается проклятие? — осторожно спросила я.

- Единственное, что удалось узнать у нее — я буду умирать в страшных муках. Это все, - покачал головой принц. — Но большинство проклятий снимаются любовью…Взаимной, разумеется.

- Кроме идиотизма. Он только усиливается, - поддакнула бабушка.

- И, поскольку мое сердце принадлежит вам, - Карльз поднял на меня глаза. — Я хочу, чтобы вы любили меня. Если вам удастся снять мое проклятие, то я… я готов жениться на вас!

- А мужа мы куда денем? — спросила бабушка. — Нет, я могу подвинуться, если что!

- Вы согласны? — спросил принц, глядя на меня с надеждой.