УравноБешенный Эльф

Глава восемнадцать. Принцы исчезают в полночь

- Я …я… я ничего не знаю, - проблеял дрожащий голос. — Отпустите меня! Я ни в чем не виноват! Я не планировал никакой за-заговор против его вы-высочества!

Из-за тени в плаще мелькнул лысоватый и пузатый мужичок с бокалом. Одет он был дорого и нарядно. Но выглядел не очень.

Его рука дрожала. Содержимое бокала расплескивалось на руку. И щедро поливало золотой манжет.

- И уж тем б-б-более, не распускал слухи о п-п-проклятии королевской фаворитки! — воскликнул несчастный. Он то покрывался испариной. То дрожащей рукой вытирал ее.

Тень что-то сказала, но я не расслышала. Тот, кто был завернут в плащ, говорил очень тихо.

-Я не участвовал в заговоре! Просто к-к-кузен и его л-л-лучший друг п-п-планировали убить проклятого принца, а я … я рядом пел г-г-гимн и желал долгих лет правления его высочеству! — выпалил толстячок.

Было видно, как толстячок на негнущихся ногах опасливо обходит тень.

- П-п-простите, но это правда, что его высочество проклят? Что его прокляла фаворитка короля, как только он родился? Ну, когда его покойное величество женился на королеве, а не на ней? — поинтересовался толстячок.

Тень повернулась к нему. Причем, так резко, что я едва успела замереть на месте.

- Ну… вы можете мне сказать! Я ведь умею х-х-хранить тайны! Я никому не скажу, клянусь! — авторитетно произнес толстячок. - Ну или просто кивните... Мне очень любопытно!

"Заговорщик" сделал нервный глоток из своего бокала. Тень сделала шаг в его сторону.

- А, впрочем, можете и не говорить… - проблеял толстячок, быстро сообразив, что к чему. — Д-д-доброй ночи!

И он бросился в зал, теряясь среди гостей.

- Отличная добыча, - прошептала бабушка. — Будем охотиться. Если что, бабушка доест, не переживай!

Я пряталась за розовым кустом, внимательно следя за тенью.

- А вдруг у него есть жена и дети? — шепотом спросила я, бесшумно пробираясь в темноте.

- Вряд ли эту подозрительную личность хватятся, - усмехнулась бабушка. — Тем более, мы его просто напугаем. А потом он все забудет. Если будет хорошо себя вести! Так что не бойся! Я с тобой!

Я понимала, что однажды могу стать вампиром. И мне нужно уметь охотиться. Или однажды я умру с голоду!

- Тише, - шептала бабушка. — Не спеши! Видишь, он стоит к нам спиной… Поэтому не спеши!

Внутри что-то пульсировало. Я нервно сглотнула, предвкушая что-то сладкое и запретное. От чего этого все чувства обострились.

- Раз! — прошептала бабушка. — Не забудь про капельку магии!

Я сощурила глаза. Даже эльпиры прекрасно видят в темноте!

- Два! Помни, и сразу к шее, - послышался ее шепот на ухо. Мы уже так делали. — Три!

Молниеносное движение должно было застать незнакомца врасплох, но мою руку схватили, подняли над головой и… Я снова закружилась, падая спиной на подставленную руку. Сверкнул кинжал и тут же исчез.

- Ой! — сглотнула я, догадываясь, кто скрывает капюшон.

- Что, ой! Кусай его! — заорала бабушка. Она вылетела из-под юбки и стала воинственно кружится над тенью.

- Эм… Это муж, - выдавила я, чувствуя, как меня ставят на место.

Капюшон и плащ слетел.

- Ты что здесь делаешь? — послышался голос эльфа. Он явно был рассержен.

- Мы искали повара! — послышался голос бабушки. — Как показывает практика, с ножом, значит, повар! И вот, случайно перепутали!

- Вижу, вы и сами неплохо готовите, девочки, - произнес эльф.

Он отпустил меня и сапогом закинул плащ в кусты.

- Одна кашу заварила. Вторая расхлебывает, - процедил мой муж. Он наклонился и достал из кустов трость. Нож исчез в рукаве.

- Вы обещали мне танец. Через полчаса! Прошел уже час, а вы так и не соизволили появиться, - заметила я, чувствуя, как ерзает под юбкой бабушка.

-У меня были дела. Я сразу вам обозначил, что для вас — бал. Для меня — работа, - произнес эльф.

Я посмотрела на него, не видя признаков раскаяния. Он даже прощения просить не собирался.

- Я была уверена, что мужчины выполняют свои обещания, - дрожащим от обиды голосом произнесла я. — Но, видимо, ошибалась.

- Выбирая между жизнями тех, кто сейчас жрет и веселится, и скромным танцем с супругой, я, пожалуй, выберу жизни, - произнес эльф, ведя меня под локоть в зал.

Он кивнул стражнику. Тот подошел к нам. И эльф склонился к его уху. Единственное слово, которое я услышала, было слово: «Живо!». Стражник понятливо кивнул. И исчез.

Не прошло и минуты, как стража стала раздвигать гостей. Оркестр деликатно притих.

Стражники выхватили из толпы несколько мужчин. Один из них пролил вино на белый камзол. От неожиданности. Второй попытался выхватить кинжал. Видимо, от испуга. Но оружие выбили из его руки. Дверь закрылась за стражей и пленниками.

Оркестр снова заиграл веселую мелодию. Словно, ничего и не произошло. Гости снова начали разговаривать, улыбаться. Послышался смех и «Неужели! Прямо платье села на пирожное?».

Внезапно оркестр грянул танец. Я посмотрела на эльфа, который улыбнулся мне.

- Разрешите вас пригласить, - послышался незнакомый голос.

Я обернулась и увидела… принца! Он стоял, протянув руку мне. Ослепительный, красивый с синими глазами. Корона сверкала бриллиантами при свете магических огней.

- Разрешите пригласить вас на танец, - улыбнулся принц.

- Не вздумай, - послышался вкрадчивый шепот эльфа у меня на ухо. — Вы пообещали ни с кем не танцевать.

Бабушка явно уснула. Посоветоваться было не с кем.

- Вы не выполнили свое обещание. Почему я должна выполнять свое? — прошептала я. Во мне говорила обида.

Я посмотрела на принца, который улыбнулся. Потом на мужа.

В голове стучало: «Неужели это принц? Мой принц, о котором я мечтала всю жизнь?».

Я не знала, как поступить. С одной стороны ко мне протягивала руку моя мечта. А с другой стороны — смотрели ледяные глаза моего мужа. В них читалось: «Не задушил? И слава богам!».

- Принцам не отказывают! — послышался голос принца.

Как там говорила моя бабушка? Если благородная дама не знает, что делать, она падает в обморок. Мне еще ни разу не доводилось это делать. Хотя многие благородные девушки берут уроки красивого падения в обморок.

Падать в обморок — целая наука! С каким стоном, с каким выражением лица и в чью сторону. И судя по рассказам бабушки, некоторые из девушек упали в обморок, а вышли замуж.

«Сначала покажи всем, почему падаем в обморок! Понятно показывай! Иначе решат, что ты — пьяная!» - послышался голос бабушки.

- Ах, - прошептала я, глядя на принца и вспоминая уроки бабушки. — Меня пригласил сам принц! Какая честь!

«Отлично! А теперь закатила глаза и покачнулась! Как пьяная! Как я тебя учила! Качаться нужно ровно столько, чтобы все заметили, куда ты собралась упасть! Одна девушка мало качалась, вот ее и не поймали! В итоге сломанная рука, нога и ушибы всего кавалера!», - слышался в памяти голос бабушки.

Да! Вспомнила! Нужно! Качаться! Я закатила глаза и стала раскачиваться.

«Теперь изображаем глубокий «ах!», - в памяти голос бабушки. — «Подносим руку к лицу! Это называется, «Мое состояние можно назвать глубоким «ахом»! Поэтому я сейчас упаду! Определитесь, кто будет ловить!».

- Ах! — выдала я, покачиваясь еще сильнее.

«А теперь закрывай глаза! Но не полностью! Одна девушка закрыла глаза полностью, упала в обморок и уронила свою репутацию, подсвечник, устроила пожар и убила сто двадцать одного человека!» — поучала бабушка.

Один глаз закрыв, а другой прищурив я стала искать куда падать! Все, как меня учили!

«И внимательно смотри, кто собирается тебя ловить! Если там есть нужный нам мужик, падай в его сторону. Если нет, произносим голосом умирающего от недоедания лебедя: «Ах, у меня что-то голова закружилась!». И падай на того, кто точно поймает!», - подытожила бабушка.

И я упала. Оставив мужа разбираться с принцем!

- Моя жена слегка переволновалась, - послышался голос эльфа. Я чувствовала, как меня прижимают к себе. — Так что, прошу ее простить. Ваше Высочество!

В голосе было столько сарказма и иронии, что многое стало понятно.

- Но есть сотни женщин, которые с удовольствием будут с вами танцевать, - послышался голос эльфа. В нем слышалась едва сдерживаемая ярость.

Я с сожалением представляла, как принц отходит. И выбирает себе другую девушку. Ее родители уже мысленно сыграли свадьбу и поделили титулы. Роскошное платье красавицы будет бриллиантами. А они — кружиться в красивом танце. Под нежную скрипочку. Словно в сказке.

- Объявляется танец в темноте! — послышался голос церемониймейстера. И волшебный свет в зале начал гаснуть.

«Ах!», - тут же оживились все. Танец в темноте — любимый танец на балу. Особенно для молодых девушек. Ты не видишь, кто тебя приглашает. И это всегда так волнительно. Но отказать не имеешь права. Его еще называют танец - секрет. Обычно, в такие момент строгие родители прячут за спинами своих дочерей. И держат из за руку. А мужья держат жен за юбку, чтобы не увели. Я слышала историю, в которой служанка надела похожее платье, и стояла рядом со старым ревнивым мужем. Пока его жена танцевала с молодым любовником.

А еще бабушка рассказывала, что одна приличная девушка на выданье была обнаружена беременной. После танца в темноте! При условии, что танец длится минут пять от силы, вокруг тебя танцуют пары, а под платьем минимум три юбки и панталоны! «Две минуты на раздевание, две минуты на одевание!», - сокрушалась бабушка. — «Бедная девушка!».

Вот таков этот коварный и интригующий танец. Который есть на каждом балу.

- Мне очень жаль, - улыбнулся принц, не сводя с меня глаз.

- Мне тоже… Но я сегодня не танцую… , - ответила я, отвернувшись к мужу. Тот посмотрел на принца, потом на меня. И взял меня за руку.

Я подошла к эльфу, кусая губы от досады, как вдруг…

… послышался «крэк!». Я немного дернулась. Что? Как? Неужели снова? Что происходит?