Ураган

Глава 13

Форж и Матиас ждали нас с Лукасом у лифтов.

– Адика прислал сообщение, чтобы мы показали вам дорогу к камерам, – сказал Форж.

Я нахмурилась.

– Лукас наверняка уже знает дорогу. Вы имеете в виду, Адика думает, что двух его лучших людей недостаточно, чтобы помочь ему защитить телепата от семнадцатилетней девушки. И хочет протащить в отряд еще и вашу пару.

– Эмбер, неважно, представляет ли Джунипер угрозу, – ответил Форж. – Адика никогда бы не позволил тебе проехать ползоны до самолетного ангара без соответствующего количества телохранителей.

– Думаю, нет, – хмуро согласилась я.

Мы зашли в лифт, и он поехал вниз.

– Возможно, Адика действительно боится семнадцатилетней девушки, – мрачно сказал Матиас. – Всего два дня назад его победила в схватке восемнадцатилетка.

Я в замешательстве посмотрела на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Моя девушка, София, рисовала в парке, когда мимо проходил Адика, – объяснил Матиас. – Он сделал ошибку, остановившись понаблюдать за ее работой. София атаковала его смертоносной кистью и заставила ретироваться.

Я рассмеялась. София ненавидела, когда смотрели за ее работой, и яростно отгоняла обидчиков. Мне нравилось, что даже драгоценный телепат не защищен от ее кистей.

Лифт остановился и открыл двери. Как только мы вышли, Лукас заговорил через коммы:

– Слушайте все внимательно, потому что мне нужно объяснить вам план. Я знаю, Адика хочет, чтобы Эмбер получила нормальную защиту, но Джунипер умная девушка. Когда она увидит, что нас с Эмбер сопровождают в ангар пять мускулистых охранников, то поймет: один из нас обладает невероятно высоким статусом. Нельзя допустить, чтобы Джунипер усомнилась в том, что Эмбер – простой переводчик, поэтому нам придется сделать упор на мое положение.

Лукас широко улыбнулся.

– То есть телохранители сопровождают не Эмбер, а блистательного и властного командира-тактика. Все вы будете относиться ко мне с глубочайшим почтением и покорно сжиматься, если я начну орать. Понятно?

– Да, сэр! – хором ответили Форж, Матиас и я, отдавая честь, как в силах обороны улья.

– Не нужно перебарщивать салютом, – сказал Лукас.

– Нет, сэр! – дружно прокричали мы.

Лукас застонал.

– Адика, тебя устраивает этот план?

В коммах послышалось довольное фырканье.

– Еще одно, – дополнил Лукас. – Эмбер, думаю, тебе не стоит пользоваться телепатией, пока мы с Джунипер.

– Согласна, – ответила я. – Очень просто сказать что-нибудь в ответ на невысказанную мысль.

Лукас прошел два коридора, повернул за угол, и я увидела Адику, Рофэна и Илая. Все трое без промедления отдали честь Лукасу.

– Где Джунипер? – спросил он.

Адика сдвинулся в сторону и указал на сидевшую на полу Джунипер. Она встала и пошла нам навстречу. Почему-то я ожидала увидеть высокую девушку, но она оказалась лишь на несколько сантиметров выше меня, с длинными прямыми красновато-каштановыми волосами до середины спины. Я заметила, что Джунипер все еще защитным жестом поддерживает левую кисть, и тревожно взглянула на покрытую шрамами кожу в просветах черного металлического бандажа.

– Я Эмбер. У тебя болит рука, Джунипер? Я могу вызвать доктора, чтобы ее посмотрели.

Джунипер убрала правую ладонь от пострадавшей руки.

– Сейчас уже нет. В первую неделю или две она болела от прикосновения, и я привыкла ее оберегать.

– Понятно. – Я указала на Лукаса. – Это командир-тактик Лукас.

Джунипер мгновение рассматривала его.

– Этот титул звучит очень важно.

– Я очень важен, – подтвердил Лукас.

– Носач читает подозрительные разумы, – сказала Джунипер. – Эмбер переводит, что он говорит. А чем занимаешься ты?

– Я принимаю решения, – объяснил Лукас. – Мы с Эмбер отведем тебя в ближайший самолетный ангар, который находится в половине зоны отсюда. Там ждет самолет. Он отвезет тебя домой на морскую ферму.

– Правда? – Джунипер смотрела с подозрительным видом человека, которого уже раз обманули.

Лукас вздохнул.

– Плановый рейс на ферму уже улетел, но я организовал вылет специально для тебя.

– Специально для меня? – с сомнением повторила Джунипер. – Ты действительно можешь это устроить?

– Уже устроил, – надменно ответил Лукас. – Ты знакома с географией улья, Джунипер?

– Нет, – сказала та. – Через пару недель мне исполнится восемнадцать, и я смогу участвовать в лотерее 2533. Я хотела получить вложенный статус, поэтому внесла свое имя в список кандидатов и собиралась пройти подготовительные курсы для поездки в улей, но ранение спутало все планы.

Меня смутили слова Джунипер о вложенном статусе. Я уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но она продолжала говорить.

– В травматический центр я попала без сознания, и Фиона ничего не объяснила, когда привела меня сюда, поэтому я понятия не имею, где мы находимся.

– В улье сто жилых уровней, а над ними – пятьдесят промышленных, – рассказал Лукас. – Сейчас мы на третьем промышленном. Мы поднимемся на первый, верхний уровень улья, и на экспресс-ленте доберемся до самолетного ангара. – Он повернулся к Адике. – Выходим сейчас же.

– Есть, сэр!

Адика и Илай двинулись вдоль коридора, Лукас и Джунипер – за ними, я следом, а Рофэн, Форж и Матиас замыкали отряд.

– Почему эти люди едут в ангар с нами? – спросила Джунипер.

– Телохранители сопровождают меня повсюду, – пояснил Лукас.

До экспресс-ленты первого промышленного царило полное молчание. Джунипер смогла перейти с медленной на среднюю ленту, но споткнулась при пересадке со средней на скоростную. Илай вовремя поймал ее за руку и удержал от падения.

– Прости, – повинилась она. – У нас на ферме нет таких движущихся лент.

– Пожалуйста, скажи мне, если возникнут проблемы с чем-то еще, – попросил Лукас. – Если тебя начнет беспокоить клаустрофобия, мы найдем большую открытую площадку, чтобы дать тебе придти в себя.

Джунипер вспыхнула.

– У меня бывают проблемы только в маленьких комнатах с закрытыми дверьми. Это очень широкий коридор, а на ленте почти никого нет, так что со мной все будет в порядке 1c7738. – Она поспешно сменила тему. – Я считала, что патруль состоит из одного носача в сопровождении четырех безопасников. А на тебя, похоже, работает много людей.

– Обычные патрули носачей расследуют только простые случаи, – величественно сказал Лукас. – Я руковожу специальным отрядом, который занимается более сложными или необычными делами.

– Понятно, – проговорила Джунипер. – Почему ты так стараешься мне помочь? Ты же мог просто послать Эмбер проводить меня до ангара.

– Мог, – согласился Лукас. – Но я хотел обсудить, не могла бы ты помочь моему отряду.

Джунипер уставилась на него.

– Я? Помочь твоему отряду? Как?

– Мой персонал не обладает импринтингом о жизни на морской ферме, потому что у вас порядок поддерживают собственные службы безопасности, – объяснил Лукас. – В обычных условиях наше участие ограничивается проверкой виновности подозреваемых в определенном преступлении. Но это дело выглядит исключительно проблематичным. К тому же, читать разумы подозреваемых придется новому носачу.

Лукас помолчал.

– Просматривая твой разум, носач наткнулся на несколько незнакомых понятий. В данном случае, это не проблема, поскольку мы уже знали, что ты невиновна. Но при чтении настоящих подозреваемых это могло обернуться трудностями. Вынося вердикт, мы должны быть уверены в фактах, поэтому я бы хотел получать от тебя объяснения.

Джунипер кивнула.

– Я понимаю, что тебе требуется гарантия, но почему ты выбрал в помощники именно меня? В улье работают люди, выросшие на ферме.

– Я не хочу принимать решения на основе устаревших знаний людей, переехавших с морской фермы в улей много лет назад, – объяснил Лукас. – Ты полностью представляешь нынешнюю ситуацию на ферме и очень хочешь поймать того, кто тебя ранил.

– Это правда, – согласилась Джунипер. – Я была бы счастлива помочь тебе любым возможным способом.

– Я должен подчеркнуть: очень важно держать в тайне твою работу с нами, – сказал Лукас. – У нас смертоносная цель, которая причиняет вред жителям фермы. Она ни в коем случае не должна узнать о наших теориях или оперативных методах.

– Мне это объяснять не нужно, – горько ответила Джунипер. – Силы безопасности поймали бы нападавшего несколько месяцев назад, не будь это человек, умеющий избегать их камер наблюдения.

– Также важно, чтобы цель не узнала, что ты даешь нам информацию, – жестко добавил Лукас. – Этот человек уже серьезно ранил тебя во вроде бы случайном инциденте. Если он обнаружит, что ты нам помогаешь, то может попытаться тебя убить.

Я охнула. Когда Лукас упомянул о помощи Джунипер, я не поняла, что это может подвергнуть ее опасности.

– Мы не можем так рисковать.

– Это решать мне, а не тебе, Эмбер, – сделал замечание Лукас.

Его тон напомнил, кто из нас сейчас в какой роли.

– Да, сэр, – недовольно ответила я.

– Это решать не Эмбер, но и не тебе, командир-тактик Лукас, – твердо поправила Джунипер. – Выбор за мной. Я согласна, что помощь вам может быть опасна, но в любом случае, хочу этим заняться.

Я все равно беспокоилась об участии Джунипер в расследовании, но неохотно согласилась, что у нее есть право принимать собственные решения.

Лукас достал инфовизор и постучал по нему.

– Я отправил тебе свои контактные данные, Джунипер. Когда мне потребуется поговорить с тобой, пришлю сообщение. Перед звонком мне ты должна всегда проверять, что находишься одна и в стороне от устройств наблюдения. Если заподозришь, что ты в опасности, немедленно звони в оборону улья. Назови свое имя и идентификационный код и скажи, что нуждаешься в помощи. У них помечено, что ты под защитой, и к тебе по воздуху отправят вооруженных людей.

Я моргнула. Я согласилась не читать мысли, пока мы с Джунипер, но не смогла сопротивляться желанию на секунду коснуться разума Лукаса. И увидела образ самолета, садящегося на лесную поляну, и выпрыгивающих из него вооруженных фигур в форме обороны улья. Я моргнула во второй раз.

– Вооруженая помощь по воздуху – это немного радикально.

Джунипер говорила с тем же изумлением, которое чувствовала я.

Лукас покачал головой.

– Я так не думаю. Моя работа – предотвращать смерти, и я не хочу спровоцировать твою. Джунипер, если сочтешь, что ты в опасности, обратишься за помощью в оборону улья, и это приказ. Понятно?

– Да, сэр, – ответила Джунипер. – Что произойдет, если и пятая группа подозреваемых окажется невиновна?

– В таком случае мой отдел начнет расспрашивать сотрудников безопасности морской фермы о методах расследования и предлагать направления работы. Если мы собираемся выдвинуть полезные идеи, то нуждаемся во всей возможной информации. Поэтому я хочу, чтобы следующие двадцать четыре часа ты провела, выслушивая последние сплетни об инцидентах на ферме.

Джунипер кивнула.

– Будучи в травматическом центре, я уже звонила друзьям и собирала информацию, но смогу выяснить больше, поговорив с людьми лично.

Лукас поднял бровь.

– Ты уже собирала информацию? Зачем?

– Работники безопасности морской фермы ничего не добились, и я думала попытаться что-то сделать самой. Но работать с вами даже лучше.

Какое-то время мы ехали в молчании, затем Адика кашлянул.

– Нам скоро спрыгивать с ленты, сэр. Разумнее мне понести Джунипер. Она явно не привыкла пересаживаться с одной ленты на другую и может легко ударить поврежденную руку при падении.

Джунипер подозрительно изучила его.

– Проблема в том, что несущий меня человек может так же легко задеть мою руку.

Илай повернулся к ней.

– Я могу тебя понести, Джунипер. Меня зовут Илай. Несколько месяцев назад я серьезно поранил ногу и понимаю, насколько важно быть аккуратным с твоей рукой.

– О. – Джунипер с тревогой взглянула на друга по несчастью. – Твоя нога уже излечилась?

Илай поморщился.

– Мне нужна еще одна операция, чтобы удалить пластины.

– Доктора восстановили мою левую руку, как могли, – сказала Джунипер. – Но кости были раздроблены, а мышцы так повреждены, что никогда не смогут работать нормально. Поэтому мне решили сделать экзоскелет.

И указала на черные ленты вокруг левой руки.

– Как только она заживет, мне должны поставить приспособление, сочетаемое с экзоскелетом, чтобы усилить работу мышц. Врачи говорили, это поможет лучше владеть рукой, но все равно останутся вещи, которые я не смогу делать. Это особенно сложно, поскольку я левша.

Я скривилась, а Илай сочувственно хмыкнул.

– Буду рада, если ты снесешь меня с ленты, Илай, – добавила Джунипер.

Тот встал справа и поднял ее на руки. Мы перешли на среднюю, а потом и медленную ленту и сошли с нее в коридоре перед какими-то двойными дверьми.

Илай вновь опустил Джунипер.

– Спасибо. – Та указала на знак у двери, гласящий, что это закрытая территория обороны улья. – Ты не сможешь зайти со мной внутрь, и я бы хотела попрощаться сейчас.

– У нас есть разрешение войти с тобой в самолетный ангар, – ответил Лукас.

– Я уверена, что вы имеете на это право, – сказала Джунипер. – Но под знаком горит красный свет. В самолетном ангаре морской фермы используется та же световая система, и я знаю: красные огни означают, что двери открыты. Вам не захочется видеть Внешку, так что лучше оставайтесь здесь.

– С твоей стороны очень мило нас предупредить, Джунипер, – заметил Лукас. – Но я был во Внешке, как и все остальные из группы.

– Правда? – Сказанное поразило Джунипер больше, чем все слова о значимости Лукаса. – Я не понимала, что вы все – зрячие кроты.

– Не могла бы ты объяснить нам термин «кроты»? – попросил Лукас.

– Это маленькие зверьки, живущие под землей.

– А, – понял Лукас. – Улей находится под землей, и это превращает нас в кротов.

– Ну, нет, я не называла вас кротами, – быстро ответила Джунипер. – Это грубо. Я сказала, что вы зрячие кроты, а это уважительное прозвище.

– Рад это слышать, – сказал Лукас. – Можешь объяснить мне другой термин? Ты раньше упомянула о вложенном статусе. Что именно это значит?

Джунипер заметно сконфузилась, словно не понимала, зачем Лукасу нужно объяснение.

– Ну, если люди в восемнадцать лет решают пройти лотерею, то получают импринтинг.

Последовало пораженное молчание.

– Не могла бы ты повторить? – попросил Лукас.

– Если люди в восемнадцать лет решают пройти лотерею, то получают импринтинг. – Джунипер встревоженно взглянула на собеседника. – Профессиональный импринтинг дает им вложенный статус и официальный пост на морской ферме.

– Понятно, – напряженно ответил Лукас. – То есть люди на ферме могут решать, проходить ли им лотерею?

– Конечно.

Я была слишком потрясена, чтобы говорить. Я выросла, зная, что избежать лотереи невозможно. Как бы ни нервничала из-за тестов, как бы ни тревожилась о результатах, как бы ни боялась импринтинга, в восемнадцать лет я вступила в лотерею, поскольку она неотвратима. Новость, что люди на морской ферме могли просто решить этого не делать, ошеломляла.

– Что происходит с теми, кто не проходит лотерею? – поинтересовался Лукас.

– Большинство из них заканчивают обучение и получают какие-то полезные навыки, – ответила Джунипер. – Они не могут занимать официальные посты, поэтому вынуждены браться за случайные работы, чтобы иметь возможность оплачивать жилье и еду.

Мгновение Лукас молчал.

– Учитывая преимущества вложенного статуса, почему люди решают не проходить лотерею?

Джунипер заговорила с осторожной вежливостью, словно объясняя очевидное.

– По двум причинам. Первое, люди предпочитают сами принимать решения в жизни, а не вручать свою свободу автоматической системе, а второе… – Она поколебалась. – Каждый год родители провожают самолеты, уносящие их восемнадцатилетних сыновей и дочерей в улей. Каждый год лотерея решает, что некоторые из этих восемнадцатилеток никогда не вернутся на ферму. Они всю жизнь будут работать на улей, а на их место пришлют кучку чужаков. Возможно, для тебя не проблема провести свою жизнь в улье, но я не смогла бы этого вынести.

– Уверяю, тебе это не грозит, Джунипер, – сказал Лукас. – Лотерея никогда не определит человека с клаустрофобией жить и работать в улье.

– Мне это явно не грозит, – согласилась Джунипер. – Я удалю свое имя из списка кандидатов в лотерею, как только вернусь на ферму.

Лукас поднял брови.

– Ты же решила ее пройти. Почему передумала?

– Я решилась на лотерею только потому, что мечтала стать морским капитаном, а для этого поста необходим импринтинг, – ответила Джунипер. – Лотерея получила свое имя, поскольку никто не может знать наверняка, какую работу она ему даст. Но у меня были все шансы стать капитаном. Я блестяще училась морскому делу и последние два года получала звание лучшего студента. Получила бы и сейчас, если бы не это.

Указательным пальцем правой руки она показала на левую.

– Теперь я не надеюсь получить импринтинг капитана, потому что для этого нужно обладать физическими и умственными способностями для выполнения любой работы на рыбацкой лодке. Другие посты на морской ферме меня не интересуют, а значит, нет необходимости проходить лотерею и переживать пытку еще одного месяца пребывания под землей.

– Так чем ты займешься? – тревожно спросила я.

Джунипер вздохнула.

– Закончу последние несколько месяцев обучения морскому делу. К тому времени моя рука исцелится настолько, чтобы установить приспособление для усиления движений, сочетаемое с экзоскелетом, и я смогу заняться поиском подработок в рыбацких экипажах. Пока же сконцентрируюсь на помощи в поимке человека, разрушившего мою жизнь.

Она повернулась и вошла в самолетный ангар с высоким потолком. Крупные двери были распахнуты настежь, во Внешке стояла тьма, и дул страшно холодный ветер. Я задрожала и обхватила себя руками, пытаясь удержать тепло, но Джунипер вскрикнула от удовольствия и глубоко вдохнула.

– Наконец-то настоящий воздух!

Я поискала обещанный самолет и, наконец, поняла, что он стоит прямо перед нами. Я привыкла, что самолеты – это массивные серые объекты. Этот же был маленький, черный и по большей части состоял из окон.

Женщина в форме обороны улья с приметным значком пилота в виде серебристых крылышек подошла и вопросительно взглянула на нас.

– Я должна доставить на морскую ферму пассажирку по имени Джунипер.

– Это я. – Джунипер радостно выступила вперед.

– Один из наших прибрежных патрульных самолетов проходил ежегодное техническое обслуживание. Сейчас же должен вернуться на морскую базу. – Пилот указала на самолет. – Полет на нем тебя устроит, Джунипер, или большие окна вызовут дискомфорт?

– Обожаю окна.

– Джунипер опоздала на сегодняшний плановый рейс на морскую ферму, – пояснил Лукас. – Я должен отправить ее туда этим вечером для сбора информации, но не хочу привлекать к ней внимание. Есть ли возможность не позволить людям узнать, что полет организован специально для нее?

– Легко, – ответила летчица. – Мы просто скажем, что Джунипер пропустила плановый рейс, узнала, что я возвращаю этот самолет на базу, и напросилась ко мне в попутчики.

– Попутчики? – Лукас превратил слово в вопрос.

– Упросила ее подвезти, – объяснила пилот. – Плановые самолеты перевозят официальных пассажиров и грузы между морской фермой и ульем, но часто появляются неофициальные пассажиры, желающие навестить семью. Люди с фермы могут летать плановыми рейсами, если есть место, но когда не находят его, а в других самолетах на этом маршруте оно обнаруживается, то набиваются в попутчики.

Лукас поднял брови.

– Меня удивляет, что жителям морской фермы позволено занимать места на самолетах обороны улья.

Летчица пожала плечами.

– Совершенно естественно, что люди хотят навещать родственников. Наша база находится совсем рядом с морской фермой, у нас есть приказ поддерживать хорошие отношения с ее жителями, а подвозка – это легкий способ добиться популярности. Единственное правило – провести полную проверку личности, прежде чем пускать пассажиров на борт.

Пилот и Джунипер подошли к самолету и вскарабкались внутрь. Зашумел мотор, и включились огни. Когда аппарат оторвался от пола, я увидела Джунипер, радостно машущую нам на прощание, и автоматически ответила тем же.

Самолет выскользнул в открытые двери ангара, и его огни исчезли вдали. Лукас запустил руки в волосы.

– Люди на морской ферме не просто радуются выходу во Внешку, они выпрашивают подвозку на самолетах обороны улья и сами решают, проходить ли лотерею. яцччьх – Он застонал. – Если в пятой группе подозреваемых не окажется цели, у нас огромная проблема. Работники безопасности морской фермы, возможно, не справляются из-за некомпетентности или даже помогают цели в своих рядах, но как мы сможем ими руководить? Мы так плохо понимаем морскую ферму, что даже не знаем, какие вопросы задавать.