Упущенные возможности

Глава 6.

Дакота, вдыхая аромат, опустила нос в кружку, а я, пользуясь нормальным освещением, принялся внимательно её разглядывать.

Да уж, неплохо ей досталось. То, что утром пряталось под гримом, теперь вылезло наружу. И я сейчас не о поникшем и завалившимся на правую сторону рыжем гребне. И не про отсутствующие брови.

При более пристальном осмотре, становилась понятно, что не сама Дакота являлась инициатором смены имиджа. Многочисленные ожоги никого не красят. Особенно, когда, в первую очередь, страдает голова. Сеть мелких шрамов на теле и отсутствие татушки, тоже говорило о многом. Ну, и, конечно же, легкий тремор - вот он-то мне и не понравился больше всего.

- Что, матросик, при свете я не так красива, как в твоих фантазиях? - реакция на моё пристальное разглядывание не заставила себя долго ждать.

- Извини... - нисколько не смутившись, я продолжил осмотр. - Профессиональная деформация. Смотрю на твои травмы, а в голове сам собой формируется список процедур... И знаешь, в принципе, я не вижу ничего фатального...

- Не парься... О'Харра, типа уже обо всём уже позаботился...

- Не буду спорить... Вернемся к этому разговору позже...

- Твое дело, - Дакота пожала плечами и опять 'спрятала' лицо за кружкой.

В голове крутилась тысяча вопросов, но я терпеливо ждал, пока девушка насладиться напитком. А чтобы не терять время, вернул на место комм-ридер. В пылу страсти, пару раз оцарапавшись, Дакота заставила меня снять прибор. И не только его, но и браслеты утяжелителей, которые я стал носить после того, как покинул родную планету. Теперь настало время снова всё закрепить на своих местах.

Отвлекся от этого занятия я только тогда, когда почувствовал изучающий взгляд. Похоже, что теперь моя персона подверглась детальному изучению и оценке.

- Что-то не так?

- Да нет, - девушка почему-то смутилась и, отвернувшись, принялась разглядывать стену.

Ну, надо же, какие мы стесняшки. И куда, извините, делась та деваха, что во время первой встречи обещала оторвать и скормить мне яйца?

- Дакота... Ответишь на пару вопросов?

- Почему нет? - задумчивый взгляд в мою сторону. - У меня ещё есть около часа до начала процедур.

Чёрт-дьявол... А у меня то, что со временем? Где в этом ворохе сообщений сегодняшнее расписание? Ф-ух, всё нормально - встреча с комиссией назначена на начало третьей вахты. А сейчас свободное время, выделенное О'Харрой для обустройства жилья. Так что можно не дёргаться и потратить время на беседу.

- Откуда ты здесь?

- А что, не рад моему присутствию? - хитрый прищур.

- Очень... А чуть позже покажу насколько сильно... И всё-таки...

- Всё просто - когда распределяли места в каютах, я сказала сержанту, что буду жить с тобой. В ответ, он только хмыкнул и дал добро... Так что, до конца рейса мы соседи, - отчётливо хихикнув, Дакота добавила. - Поэтому, можешь не спешить с выражением радости - у нас ещё будет время...

- Ух, ты! А вот это хорошая новость, - я не смог удержать улыбки. Несмотря на её взбалмошную натуру, мне было приятно видеть рядом с собой эту особу. И, как оказалось, не только видеть... Самое интересное, что меня не пугал и тот ворох проблем, которые приносила с собой Дакота. Наоборот, появилось некое предвкушение требующей решения сложной задачи. - Только, знаешь... под словом 'здесь', я имел в виду не каюту, а лихтер и всю вашу команду инвалидов.

- Да я, типа, поняла... В отличие от личика, мозги не пострадали... Кстати, Овсянкин, душевно прошу - не надо наезжать на ребят! - последнее Дакота сказала с некоторой печалью в голосе. - Им и так по жизни досталось. А историю Хромова и Капуши, я вообще без слез не могла слушать...

- Остальные мне не интересны... А вот историю Колючки, я бы с удовольствием послушал.

- Так и знала, что от твоего любопытства нигде не скрыться. Теперь замучаешь вопросами.

- Вот и расскажи... Не стоит держать в себе...

Долгое время девушка задумчиво молчала. У меня даже закралось подозрение, что она так и не раскроется, но...

- По сути, рассказывать особо то и нечего, - продолжая буравить взглядом стену, нехотя выдавила из себя Дакота. - Обычная для Фронтира история... Я про аналогичные случаи слышала, наверное, раз сто... и тут же забывала. Но, когда это касается непосредственно тебя - всё становиться совсем по-другому... и приобретает иной смысл...

Дакота опять надолго замолчала... Но затем, собравшись, посмотрела мне в глаза и уже твердым голосом продолжила рассказ.

- Помнишь ту историю с 'Радужной Долиной' и захватом станции?

- Ещё бы... До сих пор аукается...

- Так вот - она имела продолжение... Согласно предоставленным вольниками данным, в нескольких ближайших системах находились перевалочные пункты баронов. Людей там не должно было быть - просто расположенные на астероидах, и хорошо замаскированные склады. Имея на руках точные координаты, Щербаков так распланировал маршрут патруля, что у 'Грязезубки' появилась возможность посетить все эти объекты.

- Я так понимаю, что объекты абсолютно бесхозные? - маленькое уточнение с моей стороны.

- По факту, они оказались не такими уж бесхозными... Два из трёх были уже разграблены. Причём, совсем недавно. А на третьем, мы застали какое-то отребье, которое в наглую пыталось взломать склад...

- Всегда подозревал, что космос это одна большая деревня - где все про всех знают, - не удержался я от комментария. Но заметив напряженный взгляд Дакоты, решил в дальнейшем воздержаться от шуток.

- Щербакову удалось сравнительно мирно разрулить ситуацию... Хотя, 'непрошеные гости', поначалу, отказывались покидать объект и пытались качать права. Но стоило пригрозить, что мы можем объявить это место зоной проведения полицейской операции, и мусорщики довольно быстро слиняли. Зато, когда поисковая партия высадилась на базу, всем нашим резко поплохело... В том числе и мне... И ведь сама, дура, напросилась в рейд. Думала, что-то ценное обнаружим. А там, вместо сокровищ, оказался бункер под завязку забитый активированными капсулами последнего шанса... Если ты не знаешь, то это вроде как...

- Не надо объяснять, - я накрыл руку Дакоты своей. - Я в курсе, что такое КПШ. Нас учили работать как раз с таким оборудованием.

- Я сначала не врубилась, что это такое - думала, какая-то разновидность вещевых контейнеров, - девушка перебралась поближе ко мне, ухватилась за руку и положила голову на плечо. - А когда прошлась сканером, то меня чуть не вывернуло... Сотни замороженных тел... И почти у всех показатели в красной зоне... Короче, вместо солидной премии, мы поимели приличный головняк... Учитывая ситуацию, Щербаков решил потратиться на гиперпередатчик. После чего очень долго матерился, когда получил указание оставаться на месте и ждать имперских следаков.

- Всё правильно, - я невольно кивнул головой. Когда дело коснулось меня самого, то я волей-неволей ознакомился с вопросом. И был, как говориться, в теме. - Работорговля находиться под пристальным вниманием Имперской Безопасности. Поэтому чиновники на местах прикрывают свою задницу, как только могут.

- Угу, вот только делают они это, в основном, за чужой счёт. Нас напрячь чинуши додумались. А вот помощь прислать или изменить график патрулирования, они не догадались, - в голосе девушки появились злые нотки. - Зато, не забыли напомнить про штрафные санкции в случае, если 'Гадюки' не выполнят свою часть договора.

- Форс-мажор... или не?

- Только на этот пункт контракта и была надежда... Но в любом случае, нам пришлось отрабатывать по полной и брать под контроль весь прилегающий сектор. Всё по взрослому - сигнальные буйки, усиленные боевые патрули КИП и постоянный мониторинг при помощи беспилотников... И проблемы не заставили себя долго ждать. Вот только проявились они не там, где их ждали. Оказалось, что энергии на базе осталось всего ничего, поэтому спустя сутки пришлось пристыковать 'Грязезубку' к астероиду. Щербаков посчитал самым простым способом поддержать работоспособность капсул - это привязать энергосеть базы к кораблю.

- За счёт собственной эффективности? Да ну нах... Даже мне понятно, что пока рейдер на приколе, в бою от него толку ноль.

- Да не... Там было не всё так печально. Во-первых, на всю операцию по накачке энергией отводилось не больше пары часов. И большую часть этого времени занимала точная синхронизация и калибровка двух систем. А во-вторых, в любом случае, это было быстрее и проще, чем разворачивать дополнительную сеть генераторов или заменять топливо в реакторе базы. И вообще, что спорить? ИскИн предложил на выбор несколько вариантов, и Щербаков согласился именно с этим. Сам понимаешь, приказы капитана не обсуждаются.

- Хорошо... И что было дальше?

- Дальше? - голос Дакоты разом потух. - А дальше, как только 'Грязезубка' встала на прикол, прилетела какая-то хрень и разнесла её на атомы... вместе с астероидом и складом...

- Ничего не понял, - я недоуменно тряхнул головой. - Какая ещё 'хрень'? Ты вообще о чём? Вы что, с кем-то вступили в бой?

- Не было никакого боя, - девушка явственно всхлипнула. - Нас тупо расстреляли с максимально возможной дистанции. Мы до последнего момента так и не увидели - кто это сделал.

- Подожди... Так это что, была засада на 'Гадюк'? Вас специально подставили?

- Нет, - Дакота нервно дёрнула оголённым плечиком. - Просто противник оказался на класс... а то и на два лучше.

Ого... На класс выше наёмников может быть только армия. Наёмник умудрились влезть во что-то такое, куда соваться, совсем не стоило... И раз Дакота до сих пор жива и на свободе, то...

- Это был рейдер ВКС САР?

- Угу, - девушка явственно вздрогнула и ещё крепче прижалась ко мне. - Эта сука проявилась только тогда, когда полностью раскатала 'Грязезубку' и решила добить выживших... - резко отстранившись, Дакота требовательно посмотрела мне в глаза. - Вот скажи, Овсянкин, какой нужно быть сволочью, чтобы расстреливать беспомощные спасательные капсулы?

- Не знаю, малыш, - я притянул девушку обратно к себе и крепко обнял. - Но пережив на Поскони две орбитальные бомбардировки, уже мало чему удивляюсь. Я, конечно, тогда был слишком мал, чтобы всё понимать, но звучащие по всем каналам слова о том, что ВКС САР прилетели освободить нас от тирании Императора, запомнил хорошо. Как и то, что в отличие от городов ни один военный объект Планетарных Сил Обороны, так и не пострадал. Мало того, ни одна бомба даже близко от них не упала. Зато десятая часть населения была на совесть перемешана с землёй... Так что выводы делай сама. А как по мне, так все их красивые лозунги: 'Свобода. Равенство. Братство', работают только для своих. А для всех не согласных, у них есть снаряды с ядерной начинкой...

Заливаясь соловьём и обличая соседнее государство во всех явных и не явных грехах, я не забывал, в первую очередь отслеживать состояние Дакоты. Нужно было срочно отвлечь её от пережитой трагедии. И я, включив на максимум своё красноречие, попытался выжать из ситуации всё что возможно. Главным было не то, что я говорю, а как я это делаю. Даже если слова имели яркую эмоциональную окраску, проговаривать их нужно было монотонно и убаюкивающее неторопливо...

- Овсянкин, хорош трындеть, - прохладная ладошка закрыла мой рот. - Я уже давно пришла в норму. О'Харра не зря кушает свой хлеб...

Угу... а ещё он ест солёное пюре и запивает это всё моей водой... Впрочем, ладно... Раз она действительно в порядке, то нечего попусту сотрясать воздух. По-быстрому добиваем рассказ, чтобы меньше ковыряться в не до конца зажившей ране.

Нежно отстранив ладошку в сторону, я задал очередной вопрос.

- Так ты была в одной из спас-капсул?

- Нет, - помотала головой девушка. - В смысле да, но это случилось позже. А поначалу, мне в некоторой степени повезло. На момент атаки, я патрулировала на 'Шмелике' противоположный квадрант... Как только 'Грязезубку' накрыло первым залпом, Щербаков вышел на связь и приказал всем патрулям не отсвечивать. Сидеть тихо и ничего не делать, пока враг не проявит себя. Ну, а после, действовать по обстановке. Заодно, он скинул нам расчётные координаты противника, вычисленные тактиком команды по вектору атаки...

Пока Дакота описывала картину противостояния, я подключился к новостным ресурсам и отправил запрос о судьбе 'Гадюк'. Вполне ожидаемо информация оказалась закрытой. Ничуть не расстроившись, я попросил разрешения на подключение к тактической базе данных 'Стрелкова' и заставил комм-ридер набросать примерную визуальную картинку боя.

- ...Поначалу мы и не дёргались, - продолжила рассказ девушка. - Щит то у нашей старушки был приличный. Типа, и не такое выдерживал. Но после второго залпа, защита просела в ноль, и стало понятно, что следующей атаки 'Грязезубке' не пережить. Нас, можно сказать, застали со спущенными штанами - из-за большого перетока на базу, кораблю просто не хватало энергии на полноценную защиту... Мамука, наш лидер звена, первым просёк тему и отправил два скоростных 'Раптора' прочесать подозрительный сектор. Тупо сидеть на одном месте становилось бессмысленно - противник выходить из инвиза не спешил. Остальные три истребителя, включая меня, должны были переместиться в слепую для врага зону - с обратной стороны астероида. Туда же, в случае чего, должны были прилететь оставшиеся на корабле пустотники и спас-капсулы.

- Резервная точка сбора?

Вероятно, мой запрос на анализ рассказа чем-то заинтересовал ИскИн лихтера. Потому что он не только дал доступ к своим ресурсам, но и не поленился и украсил, составленную комм-ридером схему, своими комментариями. А иначе, с чего бы я был такой умный и подкованный?

- Угу... На счёт резервной точки ты угадал, - в голосе Дакоты промелькнула уважительная нотка. - Щербаков подстраховался и заранее прикрыл это направление активным минным полем. Заодно, подвесил там несколько модулей технической поддержки, для разовой перезарядки истребителей. А на защиту выделил пару автоматических ракетных платформ.

- Только всё равно это не помогло, - девушка опять перешла на шёпот. - Размазав третьим залпом 'Грязезубку' по камням, шнайдеры накрыли ракетами точку сбора, где наши пытались хоть как-то организовать выживших. А 'старушку' в это время добивали неопознанные истребители. Они же, походя, прихлопнули Грэга и Мартина на 'Рапторах'. Единственное что ребята успели, так это обнаружить рейдер. В момент сброса ракет он на чуть-чуть приоткрылся, и мощные сканеры 'Рапторов' успели зафиксировать этот момент.

- Ты тоже попала под удар?

- Да... Посчастливилось прибыть на точку одновременно с ракетами, - девушку передёрнуло от неприятных воспоминаний, и она зло огладила гребень на голове. - Когда я очнулась и посмотрела на диагностику, то первой мыслью было: 'Всё Дакота, вот ты и долеталась'... Практически все показатели были в красной зоне. Спасибо скафу - откачал и как-то стабилизировал моё состояние... Знаешь, какая-то нехорошая традиция - я уже запуталась, пытаясь вспомнить - который по счёту раз, он меня спасает...

- Всё тот же 'Пилот', что был на тебе тогда?

- Ага... Отец выкупил его у Алексея по остаточной стоимости, оплатил апгрейд системы жизнеобеспечения и подарил мне...

'Тьма! Как же я мог упустить из виду Тэкса? Надо будет не забыть сказать Дакоте, что он, скорее всего, летит на одном корабле с нами'.

- Короче, когда я пришла в себя, от наших почти ничего не осталось. Три спас-бота кувыркались с простреленными дюзами. Вместо пустотников - оплавленные обломки. Лишь кое-где можно было заметить спас-капсулы пилотов... Но мало, очень мало... Последним, практически на моих глазах, добили Мамуку на 'Хоуке'. Двадцать лет в космосе, летал как бог, а конец, всё равно, один... Да и у меня положение не лучше - тело жгло так, что казалось с меня живой содрали кожу.

Дакоту опять передёрнуло, и мне пришлось посильнее прижать её к себе:

- Можешь не пояснять, я знаю, что чувствуют, когда 'горят' элементы пси-покрова...

Девушка рассеянно кивнула и продолжила:

- Скаф как-то справился с болью, но сразу предупредил, что это ненадолго. Он сам оказался повреждён в нескольких местах, и это отвлекало его ресурсы. Со 'Шмеликом' тоже всё было плохо - неспешно кувыркаясь, истребитель разваливался на куски. Из всех систем, лишь маршевый двигатель подавал какие-то признаки жизни. Да ещё генератор что-то вякал о переходе на резервную систему энергоснабжения и о возможной угрозе взрыва. А значит, прикинуться мёртвой не удастся - нужно отстреливать капсулу, только тогда появлялся хоть какой-то шанс на выживание... И представляешь, я уже практически решилась активировать катапульту, как вдруг, прямо надо мной проявляется эта гнида.

Отстранившись от меня, Дакота зло стукнула кулаком об ладонь.

- Даже без базы данных я узнала его обводы - лёгкий крейсер САР триста восьмой серии. И года не прошло, как о его выпуске трубили на новостных сайтах Содружества. И вот эта сволочь, на нашей территории, подло бьёт нам в спину. И ладно, если бы там были наёмники или корсары, но ведь на обшивке явно была видна армейская символика! И так мне вдруг стало обидно, так жалко всех ребят, погибших по вине этого 'союзника', что я решила - просто так ему это с рук не сойдёт.

Мстительно улыбнувшись, девица опять прижалась ко мне. А я поймал себя на мысли, что чувствую себя 'Большим Плюшевым Мишкой', в объятьях которого, маленькая девочка Дакота прячется от проблем.

- Уж не знаю, каким чудом мне удалось стабилизировать 'Шмелика', но вскоре он уже смотрел в нужном направлении - с момента, как я увидела противника, не прошло и пары секунд... Дальше, всё и так понятно - двигатель на форсаж и активация катапульты. Дистанция была пустячной и защита крейсера не успела среагировать, как положено. Впрочем, врыв 'Шмелика', тоже не нанёс какого либо урона - ненадолго просел экран в районе дюз, вот и все последствия. Но кое-что полезное всё же произошло... правда, об этом я узнала намного позже. А на тот момент, мне было всё пофигу - ресурсы скафа таяли на глазах. Мне опять, как тогда, пришлось залечь в спячку...

Дакота не секунду примолкла, вновь переживая то событие...

- Потом, когда я отлёживалась в медотсеке военного фрегата, наши вояки позволили мне ознакомиться с реконструкцией тех событий. Взяв, естественно, подписку о неразглашении. Типа подстраховались...

Услышав последние слова, я уж было приготовился к тому, что история так и останется не законченной... Но Дакота, как ни в чём не бывало бойко продолжала тараторить:

- Наивные... Что там разглашать? И так всё на слуху. Куча свидетелей и сотни записей... Короче, взрыв КИП привлёк внимание немногих, оставшихся в рабочем состоянии, активных мин. Сработала задумка Щербакова. Обменявшись данными, мины провели скоординированную атаку на крейсер. Результат, сам понимаешь, был нулевой - сорокалетней давности мины мало что могут противопоставить постоянно совершенствующейся защите современных кораблей. Единственным положительным эффектом стало то, что истребители не могли некоторое время подойти на перезарядку, и это спасло жизнь некоторым 'гадюкам', в том числе и мне.

Я сделал вдох, с намерением прокомментировать последние слова Дакоты. Но, внимательно посмотрев на материализовавшийся перед носом кулак, со сбитыми костяшками и идеальным маникюром, передумал. Ну его... Зачем пугать аттестационную комиссию фингалами? С них станется скостить пару баллов из-за природной брезгливости к неопрятному виду.

Хотя, с другой стороны, кое-кому не помешала бы эмоциональная разрядка, а то слишком часто настроение от плюса к минусу скачет. Вот только для этого мне не обязательно выступать в роли груши, можно исполнить и более приятную роль.

Проигнорировав кулак, я сократил расстояние до боевитой особы до минимума и обозначил на её шее несколько лёгких поцелуев. Почувствовав, что никто не сопротивляется и принимает мои ласки вполне благосклонно, я переключил внимание на искусанные губы. Оторваться от которых, получилось ну очень не скоро.

- Так что ты говоришь, было дальше? - почувствовав, что напряжение ушло, и тело девушки обмякло, я решил продолжить разговор. Всё равно, на что-то большее, времени не оставалось.

- Дальше? - немного заторможено переспросила Дакота. - Дальше нас спасли... Неуёмный... Приставучий... Карапуз...

- Ну, здрасти... Спасибо... Вот я и дождался признания... - меня словно током ударило, и я невольно отстранился от девушки. - Так ты обо мне думаешь?

Дакота повернула ко мне сонное личико, недоумённо захлопала ресницами, а затем, осознав вопрос, разродилась гомерическим смехом. Лишь спустя минуту, периодически икая, она пояснила свою реакцию:

- 'Неуёмный'... 'Приставучий'... 'Карапуз'... Это корабли ВКС РИ - два фрегата и БДК. Оказывается, они уже две недели пытались отследить этот неуловимый рейдер. А тот, мистическим образом, постоянно от них ускользал... Когда Щербаков послал сигнал с просьбой о помощи, они как раз вышли из гиперпрыжка. Обрадовавшись такой удаче, вояки поспешили к месту боя... и вновь облажались. Навязать шнайдерам сражение так и не получилось - триста восьмой опять слинял. Но, по крайней мере, они вспугнули сволочей и помешали завершить тотальную зачистку сектора...