Упущенные возможности

Глава 4.

Сержант, не прощаясь, встал из-за стола, а буквально следом мой ридер отчитался о получении информационного пакета... Проводив начальство недобрым взглядом, я развернул полноценный вирт-экран. На то, чтобы бегло ознакомиться с присланными документами, хватило одной минуты. В детали я не вникал, но похоже, в них было всё так, как и обещал О'Харра. Задумчиво откинувшись на спинку стула, я попытался переварить очередное изменение в моей судьбе.

Да уж... Удивительно, но я так привык к череде следующих одна за другой неприятностей, что даже небольшое везение кажется теперь чем-то необычным. А ведь, если подумать, мне действительно повезло. Судьба, в лице напористого сержанта, подкинула мне нехилый бонус... Впервые, за довольно продолжительное время, подвернулась работа по специальности. А заодно возможность подтянуть профессиональные навыки и проверить на практике усвоенные в вирте знания. Да и наличие квалификационной комиссии как раз в тему - чем больше подтверждённых навыков, тем выше оклад.

И всё равно, перспективы оставались достаточно туманные. Не зря моя чуйка вопила - что я и служба, понятия несовместимые. Как только был подписан контракт, меня начало бросать из стороны в сторону, словно застигнутую космическим штормом старую лоханку. И эта неясность в судьбе уже изрядно притомила...

Слава Тёмной Леди, что на ближайшую декаду появилась хоть какая-то определённость. Что не могло не радовать. Кто бы что ни говорил, а всяким приключениям место на вирт-экране. В реальной жизни хочется стабильности. Хочется, чтобы задуманное не разлеталось прахом от лёгкого дуновения ветерка... Понятно, что искать постоянства на Фронтире наивно и бессмысленно. Но ведь мечтать не вредно?

Впрочем, если хорошенько подумать и детально проанализировать мой разговор с сержантом, а потом попробовать поставить себя на его место, то иного варианта, кроме как пристроить меня к делу, и не приходит в голову. Ведь, чем меньше времени я буду проводить с другими новобранцами, тем лучше и для меня, и для него, и для них самих. Потому как служить ребятам придётся отнюдь не в регулярных войсках, а значит, наблюдать детали их подготовки, мне категорически не рекомендуется.

Отсюда и отдельная двухместная каюта (остальные будут ютиться в двух четырёхместных), и необходимость повторного медицинского освидетельствования (стандартная процедура перед новым назначением), и куча бумажной работа (приём-сдача оборудования, допуски, подписки о неразглашении, а так же целая гора приказов и распоряжений, с которыми я должен буду в обязательном порядке ознакомиться). То есть, до самого прилёта на базу мой рабочий график будет забит достаточно плотно.

А если, вдруг, у меня появиться свободное время, то наверняка его достаточно быстро 'конфискуют'. Человеку, который имеет учёную степень по психологии, и не раз руководил подготовкой и проведением боевых операций, не составит труда нейтрализовать одного не в меру любопытного медтехника... Поэтому, самое время засунуть любопытство куда подальше и сосредоточиться на себе любимом.

Решив, что уже достаточно бездельничал, я уточнил дорогу в свою каморку, координаты который пришли одновременно с документами и невольно усмехнулся. Наверное, в роду у сержанта всё же были волшебники. А иначе как объяснить тот факт, что ему удалось за то время, покуда я безобразничал в казарме, отжать у флотских три каюты? На мой взгляд, это в принципе нерешаемая задача. Но О'Харра с ней блестяще справился. Чем не магия?

- Молодой человек, - раздавшийся за спиной чуть хрипловатый голос напомнил о том, что я не один в помещении. - Можете уделить мне минутку вашего драгоценного времени?

- Слушаю вас, - немного замявшись, я переставил стул и развернулся к собеседнику лицом. Не подвела меня интуиция в отношении этого типа - что-то да воспоследует.

С отвращением отодвинув в сторону остатки своего сухпайка, старик посмотрел на меня ясным взглядом и усмехнулся:

- Вот, решил вспомнить молодость. Как-то пришлось почти три месяца сидеть на такой кормёжке, после чего на всю жизнь зарёкся есть эту гадость. А сегодня, что-то вдруг потянуло... И вы знаете, оказалось, что её вкус нисколько не изменился. Такое же безвкусное дерьмо, что и двадцать лет назад...

Я перевёл взгляд на свою, так и нераспечатанную пайку и печально вздохнул. Мои мучения ещё только впереди.

- Простите мою назойливость, - напомнил о себе собеседник. - Но я невольно стал свидетелем вашего разговора с сержантом и теперь меня гложет любопытство: у вас, и правда, есть навыки ремонта оборудования, произведённого в Содружестве?

Ага, невольно он услышал - сидел, и грел уши, старый хрыч.

- Медицинского оборудования, если быть точным. Эксплуатация, обслуживание, диагностика неполадок и мелкий ремонт... При наличии родного комплекта ЗИП, конечно.

Довольно покивав головой, дедок сделал для себя какие-то выводы и поднялся из-за стола. Причём, оказалось, что росточка он небольшого - лишь немногим выше меня самого.

- Разрешите к вам присоединиться? - сделав два шага, он натянул на голову форменную кепку и протянул руку для знакомства. - Павел Павлович Шепелев, боцман ремонтной бригады КСН 'Адмирал Стрелков'.

Ого... А по виду и не скажешь, что важная птица. Надо бы загрузить в комм-ридер приложение, отвечающее за распознавание знаков различия. Ещё со времён учебки пылиться где-то в архивах. На гражданских судах знать должность собеседника не критично, а вот в армии отношение к субординации более строгое. Это О'Харра, несмотря на свою внешность отпетого солдафона, оказался ещё тем либералом, смотрящим сквозь пальцы на выкрутасы подопечных (и кстати, теперь понятно почему). Но, я-то хорошо помню, как во время учёбы в УКРе кураторы-сержанты гнули пальцы не хуже того генерала.

- Потап Овсянкин, матрос первого класса ВКС, - рукопожатие собеседника оказалось сухим и крепким.

- Замечательно. И раз с формальностями покончено, то разрешите сразу перейти к делу: у вас есть желание заработать? - хитро прищурился дедок. - Денег, как я слышал, у вас нет. Зато, учитывая количество людей во взводе резервистов ВКС, свободного времени будет предостаточно.

- На счёт массы свободного времени я не уверен. Но, всё равно, вы меня заинтриговали. Что именно вы имели ввиду под словом - заработать? - честно говоря, своим вопросом дедок поставил меня в тупик.

- Все просто... У вас есть необходимые знания, а на складах 'Стрелкова' храниться много чего интересного, требующего должной оценки, а возможно и ремонта.

Мгновенно прокачав предложение, я ненадолго задумался и с сожалением в голосе отказался.

- Нет... И вы сами знаете почему: Имперские законы запрещают военнослужащим официальные подработки. А неофициально, со стопроцентной вероятностью, вы меня кинете... Да и не хочется, если честно, быть объектом внутреннего расследования. В этом случае, простой отметкой о дисциплинарном взыскании я уже не отделаюсь.

- Эт да... Законы на то и писаны, чтобы их соблюдать, - покивал головой боцман, даже не попробовав возражать по поводу обвинения в кидалове. - Но, к вашему сведению, Служба Найма, как государственная структура, имеет право привлекать к работе в качестве консультантов военспецов. И даже больше - при обнаружении нестандартных образцов военной техники, наша служба просто обязана доложить об этом в СИБ.

- Угу, вот только оплата услуг консультанта идет не ему в карман, а ложиться на счёта минобороны... - ох и не зря я в своё время раскошелился на юридическое приложение для своего ридера. - Так что, я по-прежнему не вижу своей выгоды...

- Всё, как и везде на Фронтире, - небрежное пожатие плечами. - Бонусная премия, включающая в себя скидки на товары и услуги, а так же допуск в закрытые для гостей зоны отдыха... Короче - любые блага, исключающие финансовую составляющую.

Ого... под словом 'любые', скорее всего подразумевался (в том числе) доступ на корабельный 'чёрный рынок'.

- А как насчёт нормальной кормёжки?

- И это тоже, - понимающе улыбнулся боцман. - Пункт в контракте: о предоставлении питания за счёт работодателя, является стандартным...

Мой живот радостно булькнул, настойчиво посоветовав соглашаться.

- Можно, конечно, и на счёт кой-чего закинуть, - продолжил уговоры искуситель. - По маленькой... Но вот воспользоваться деньгами вы сможете только после дембеля... и всесторонней проверки фининспекцией.

- Да, я в курсе этих ограничений. И оплата услугами меня вполне устраивает. Смущает другое: почему я и в чём ваша, личная, выгода?

- Давайте я вам кое что объясню, - дедок поудобнее устроился в пластиковом стуле, как бы намекая, что разговор будет долгим. - Дело в том, что наш старичок 'Стрелков' не принадлежит какому-то отдельному наёмному отряду, а является собственностью Службы Найма. И помимо функции перевозки людей и грузов, он служит мобильным филиалом СН. По сути, это средство доставки чиновников, бухгалтеров и юристов в нужную точку пространства. Весь гостевой сектор представляет собой смесь люксовых номеров и офисов... И если от чиновников разного ранга здесь не продохнуть, то обыкновенных купцов здесь нет, как нет. Не считать же за таковых находящиеся на борту торговых агентов крупных корпораций или государственных закупщиков, которые настроены исключительно на скупку сырья.

Убедившись, что я внимательно слушаю, Палыч продолжил:

- В тоже время, никто не запрещает членам экипажа заниматься мелкой коммерцией... естественно, в свободное от службы время... и под присмотром службы безопасности. Достаточно приобрести соответствующий патент.

- Вот только цена на него кусается, а времени для получения серьёзной прибыли обычно не хватает, - всё, что говорил мне боцман, я и так знал... И, похоже, что я уже понимал, к чему он ведёт разговор. - Вы намекаете на партнёрство?

- Да, - кивнул головой собеседник. - У меня частное партнёрство со Службой Найма. Я нахожу товар, произвожу его экспертную оценку и предпродажную подготовку. А дальше в дело вступает отдел закупок, обеспечивая мне максимальную маржу.

- Я так понимаю, что под товаром вы имеете в виду вооружение?

- Не только, - боцман многозначительно улыбнулся. - Я занимаюсь практически всем, что способствует повышению выживаемости. И в том числе армейским снаряжением. Но в приоритете действительно вооружение. С одной стороны наше государство поощряет наличие оружия на руках у граждан. Особенно здесь - на Фронтире. И в тоже время, старается изымать излишки, трофейные изделия 'забугорных' производителей и наши новейшие образцы.

- Хорошо, по поводу вашей выгоды всё понятно... Я-то здесь, с какого боку?

- Если честно, то ни с какого, - усмехнулся Палыч. - Экспертизу я могу произвести и самостоятельно. Но вот чтобы придать ей вес и значимость, требуется мнение стороннего специалиста.

Ага! Вот оно как... Ну, так на это я знаю что ответить:

- Если я вдруг, каким-то чудом соглашусь, то должен сразу предупредить: 'лажу' подписывать не буду!

- А и не надо... Если 'вдруг', - боцман голосом выделил последнее слово. - Вы согласитесь, то обследование и экспертное заключение будут именно таким, как вы сами пожелаете... Меня устроит любой вариант... Ну, так что? По рукам?

- На первый взгляд всё действительно выглядит идеально гладко... Но, если быть предельно откровенным, то меня что-то продолжает смущать, - я осторожно покосился в сторону камеры наблюдения.

- Можете не обращать внимания на камеры, - еле заметная улыбка. - Они не работают. С чего бы ещё это место так пользовалось популярностью у экипажа? То, что готовит автомат, это полный отстой, который никто не ест...

Задумчиво пожевав губами, он всё же добавил:

- Кроме вашего сержанта, наверное. Поразительное жлобство, учитывая, что питание в столовой стоит сущие копейки... Кстати, в качестве жеста доброй воли с моей стороны, я могу уже сейчас, безвозмездно, выделить вам талоны на питание.

- Спасибо... - если он думал, что я буду отказываться, то фиг ему.

Внезапно, в помещении раздался рёв сирены, а на ридер пришло оповещение, что 'Стрелков' находиться в последней стадии разгона. Настроенный заранее таймер проявился на линзах и начал вести обратный отсчёт, отсчитывая минуты и секунды до прыжка.

- Пал Палыч, извините, но мне уже нужно бежать. Я плохо переношу межсистемные переходы, поэтому в это время стараюсь находиться в горизонтальном положении. Так что не буду пока вам говорить ни да, ни нет... Предлагаю вернуться к этому разговору после переаттестации. Идёт?

- Хорошо... Договорились... В таком случае, мне лишь остаётся пожелать вам удачи на экзаменах. А по поводу сделки можете даже не сомневаться - она будет полностью законна. Честь имею...

Распрощавшись с боцманом, я поспешил в свою каюту, с тревогой посматривая на подсвеченные красным цифры обратного отсчёта. В принципе, учитывая мощь гравикомпенсаторов лихтера, нахождение во время прыжка в персональном коконе не являлось обязательным условием. Но человеческие привычки неистребимы, и пережив пару пугающих моментов на старых калошах, я все последующие перелёты между системами старался проводить исключительно в персональной 'колыбельке'. Мало ли что...

Нужная дверь оказалась на этом же уровне, только в самом дальнем конце длиннющего коридора. И пропустить её было бы довольно сложно, учитывая ошивающихся буквально в паре метров от створок блондинистых братьев Ланге. Или они не братья, а однофамильцы? Не важно... Тьма с ними - с этими кланавцами. Мне бы побыстрей нырнуть в уютные объятья персонального кокона, а там и трава не расти.

Бочком, обогнув стоящих с каменными лицами наемников, я касанием руки подтвердил отправленные чуть ранее персональные данные и нетерпеливо оглянулся по сторонам... Вот я и на месте.

Стоило створкам разойтись в разные стороны, как внезапно, из царящей в помещении темноты, показалась обнажённая женская рука, которая крепко ухватила меня за воротник.

- Овсянкин, где тебя носит?.. Я, типа, уже заждалась...

Пытаясь сообразить: чтобы это значило, я упустил момент и меня силой затащили в каюту. Но прежде чем двери окончательно запечатали створки перед прыжком, мои уши успели уловить раздавшийся из коридора дружный ржач.

В следующий момент мои ладони уперлись в два мягких полушария, а в нос ударил пряный аромат обнажённого женского тела. Сердце на миг сбойнуло и мозг отключился, выпуская на волю дремавшие инстинкты. Зажившие своей жизнью руки сомкнулись, заключив в свои объятья довольно пискнувшую добычу, и притянули её вплотную ко мне. Запах стал настолько одуряющим, что я не выдержал и впился поцелуем в податливые губы, услышав в ответ довольное урчание.

Перед глазами медленно угасали четыре красных нуля...