Университет магии

Глава 12

Когда эльфийки оторвали девочку от меня, чувство опасности резко возросло, и я обнажил оружие. Витаэль моментально сделала то же самое. Быстро оглянулся — шесть ангелов, наверняка тех, кто атаковал нас в ущелье, приближались к нам. Что-то показалось мне неправильным, и я понял, что те находятся под отводом глаз, но не таким качественным, каким владела Сусанна. Потянулся к принцессе и моментально получил ответ. Краем глаза увидел, как изменилось лицо Лании, да и сама она стала чуть другой. Отметил, что ее пояс, с которым она не расставалась никогда, оказался артефактным оружием. Боевые серпы, точь в точь напоминали аналогичные из Инфереала, но эти были соединены между собой тонкой нитью, цепочкой или чем-то подобным. «А вот и родовое оружие», — мелькнула где-то на границе сознания мысль. Девушка тоже приготовилась к битве. Ни на что не надеясь, потянулся и к Лании. Ответная реакция была едва ощутима, поэтому пришлось отказаться от возможности объединения всех троих.

— Прорываемся к порталу, — сказал я и сделал шаг вперед.

Враги, как будто только и ждали этого, бросились на нас. Я надеялся, что они применят магию, от которой я защищусь мечами, но те, вероятно, знали об этом, поэтому стали атаковать оружием. У троих было по одному энергетическому мечу, у двоих к нему была пара обыкновенного меча, а один имел пару энергетических мечей. Должна быть очень развита энергетика, чтобы в нее внедрить два таких артефакта, поэтому этот ангел, наверняка, был командиром группы.

Шаг влево, наклон головы — рядом пролетает меч. Шаг назад взмах левым мечом с последующим наклоном острия вниз — удар, предназначенный Витаэль, отбит. Присел с одновременным поднятием правого меча — еще один удар уже другого ангела, проходит мимо. Наши враги действовали очень грамотно — никто не подставлялся, атаковали нас одновременно не более трех, и как только кто-то отступал, то другой начинал удар. Действуя в паре с принцессой и рядом друг с другом, мне приходилось контролировать только двух врагов, что для нас было замечательно, потому как трех я бы не смог. Поэтому я и старался не отходить от девушки, и как только она делала шаг или два в сторону портала, я тоже перемещался вслед за ней. Действий Лании я не видел, но из чувств моей напарницы вычленил то, что ей приходиться очень тяжело и она тоже старается сильно не оторваться от нас.

— Свелан…, - раздался крик командира, из которого я понял только первое слово.

Краем глаза увидел, как в нас полетела сеть. Тело само среагировало на угрозу — взмах мечом, наполненным внутренней энергией, и сеть разрублена. А мне сильно захотелось, не оборачиваясь, нанести удар влево, таким же усиленным клинком — удар, ощутимое сопротивление и ощущение, переданное элементалем меча, что цель достигнута.

— За мной! — крикнула Лания.

Из чувств принцессы понял, что та пошла на прорыв и Витаэль тоже ускорилась. Мне тоже пришлось выйти из состояния контроля и перейти на первый уровень ускорения. И тут получаю два удара, хотя первые сумел отразить, да и то благодаря предчувствию, а не работе мечами. Последний вообще уже при входе на портальную площадку. На портальной площадке все боевые действия запрещены, поэтому у нас есть немного времени для отдыха.

Я почувствовал внутреннее опустошение, а сделав анализ организма, понял, что фиолетовой силы не осталось совсем.

Это как раз не удивительно, ведь комбинезону удалось полностью отразить первый удар, и большую часть второго, потому как порез на спине и неглубокая рана у меня, не в счет. Я подошел к магу.

— Вот плата за троих. Перемещаемся к порталу с координатами…, - и я назвал ряд символов из документа, который помнил наизусть.

Маг немного удивился, а я подумал, что светлые эльфы не любят принимать гостей. Миг — и мы уже в другом месте. Я тут же принялся немного гонять энергию по телу, чтобы снять усталость.

— Где это мы? — услышал я удивленный голос принцессы.

— Проклятые Земли, — ответила ей Лания.

И в ответ на ее слова, где-то вдалеке раздался вой. Осмотрелся. Здесь портальная площадка была в окружении витых колонн. Посмотрел магическим зрением — сложнейшая вязь на колоннах, казалось, дополняла друг друга, а может быть, так оно и было на самом деле. Вышел за ее пределы, чтобы побольше увидеть, и тут же почувствовал ни с чем не сравнимую энергетику этого места. Правы все местные, утверждающие, что здесь перемешались энергии инферно и некромантии.

Снова раздался вой и, как мне показалось, ближе или это защита портала нас защищала, поскольку этот звук как-то сумел воздействовать на меня, что мне стало неуютно. Вернулся обратно.

— Я так понимаю, что никто из нас не умеет пользоваться порталами? — задал девушкам вопрос.

— Нет.

— Не-а.

— Я тоже не умею, — задумавшись, медленно сказал я.

И было о чем подумать. То, что с подарками для Витаэль сделали ловушку, я не сомневался ни на секунду. Вероятно, убитый эльф приходился каким-то родственником их Владыке или ангелы преподнесли очень дорогой подарок, все же этот мир находится в самом низу Высших сфер. А вот гонец, скорее всего не знал об этом, значит сам подарок и документы подлинные, просто главный эльф был уверен, что ее убьют и все вернется ему обратно. Еще я был почти убежден, благодаря заработавшей интуиции, что на территории светлых эльфов опасаться ангелов нам не стоит, хотя от их самих можно ожидать разных провокаций. Точнее некое облако опасности летало, но не сказать, что оно было смертельно. И это не те профессионалы, с которыми мы пару раз столкнулись. В последний раз остались живы только благодаря тому, что я владею контролем, действовали в паре с принцессой и то, что Лания лишь немного уступала в скорости и тоже держалась нас, что атаковать ее могли только спереди. Кстати на счет девушки…

— Лания, может, откроешь правду, наконец-то о себе? — чуть скептически спросил я.

Еще когда перед боем Лания Горрадская принимала свой истинный облик, она знала, что придется раскрыть всю правду, тем более что еще раньше поняла, что допустила очень большую ошибку, умолчав об этом. Узнав Андрея ближе, она уверилась, что тот не терпит недомолвок и думала, как исправить все это, но тут появилась та баронесса и открыла глаза на правду, тем самым сильно усложнив и без того неприятную для девушки ситуацию. А тогда, при первой встрече, он показался совсем другим.

Увидев тогда парня с обезображенным лицом, она вдруг отчетливо поняла, что это именно тот, кто сможет ей помочь.

Их родовое умение никогда не ошибалось в людях, даже кровь демонов не свела на нет его действие, а еще усилила. Пока она в течение некоторого времени, около месяца, раздумывала о том, как попросить его помощи, сообразила, что тот совсем не прост. К тому же ее начало тянуть к нему, чему она вообще не могла найти объяснения, но ей было очень хорошо с ним, чувствовалась его защита, прямо как тогда, в детстве, когда она жила во дворце со своими родителями.

А когда появилась его старая знакомая, то девушка испытала нешуточную ревность. Из разных обмолвок и пояснений она сделала вывод, что были те некогда близки, но затем у них произошла размолвка или даже ссора. Но самое главное, что она вынесла из этой ситуации, это то, что Андрей не терпит каких-либо притязаний, претензий и прочего, а стандартный «женский набор» для подобных ситуаций его только разозлит. Когда дочка Верховной жрицы темных эльфов признала в нем своего избранника и призналась в этом, ей большого труда стоило не расхохотаться. Но тут же захотелось посмотреть на это своими глазами, особенно помня, как Андрей расправился с тенью их Богини. Или не он, а его покровитель, очень уж энергетические эманации были нестандартны. А еще девушка была горда за своих родителей, которые правили страной, и за свой народ до сих пор сопротивляющийся темным эльфам.

Десятком минут ранее, когда они оказались в кольце врагов, она, не раздумывая, начала преобразование в свой истинный облик, ибо только тогда родовое оружие, переданное ей матерью перед расставанием, признает свою хозяйку.

Пояс, в котором пребывали в спячке ее боевые серпы, очнулся и спустя пару мгновений она ощутила уже подзабытое чувство единения со своим оружием. Бой дался нелегко, враги имели четвертый уровень боевого транса, и она могла им противостоять только благодаря крови демона, которая повышала возможности организма, и ее третий уровень почти сравнивался с четвертым. Да еще то, что спина была прикрыта друзьями. Лания с удивлением поняла, что свою соперницу Витаэль сейчас воспринимает, как друга. И вот вопрос, который она ожидала, прозвучал. Глубоко вздохнув, девушка начала свой рассказ.

— Баронесса права, я последняя из правящего рода царства Горрад и мое полное имя Лания Горрадская. Страна наша находится между Таргонией и Проклятыми Землями, поэтому темные давно имели виды на нас. Причина проста — на прилегающей к нашему царству территории Проклятых Земель водятся животные и растут растения, которые используются в алхимии. Даже у границ баронства Ай’Моредар нет такого изобилия. Три прохода, по которым можно провести армию, охранялись крепостями со стационарными защитными артефактами, пройти которые темные не смогли, хотя пытались дважды. Но десять лет назад они раздобыли новое оружие, с помощью которого и смогли захватить одну из крепостей. А дальше все было понятно, ведь армия Таргонии в пять раз превышала нашу. Но отец с матерью все равно сделали невозможное, и половина их войск была уничтожена. Мне с моей молочной матерью и наставником удалось сбежать.

Полгода мы заметали следы, пока не осели в мире наемников. Наставник обучил меня искусству боя и мечами, и родовым оружием — боевыми серпами.

— А откуда у тебя кровь жителя инферно? — спросила Витаэль.

— Моим прадедом был демон, — девушка грустно улыбнулась, — как он назывался не знал даже наш род. С его слов эти знания несут опасность. Все, что нам известно, это его возможность менять свой облик. Частица ее перепала и нам, что вы и видели. Только он, в отличие от нас, мог сменить даже пол.

— Знаю, — вспоминая что-то, сказал Андрей, — встречался с таким, сильный воин, меня чуть не убил. Кстати, именно в том мире я и видел однажды такое оружие, только без соединительной цепочки. У тебя это цепочка или что-то другое?

— Нить Великой Паучихи, сотканная ею собственноручно, — с гордостью ответила девушка, а спустя полминуты молчания, добавила: — Теперь вы обо мне все знаете, — сказала девушка и с грустью добавила: — И не только вы.

— Андрей, — обратилась ко мне Витаэль, — а что мы будем дальше делать?

— Сейчас отдохнем, вряд ли ангелы прямо сейчас будут перемещаться, зная, что мы наготове, ведь после их перехода мы будем иметь преимущество. Не будут они так делать. А вот через день вполне могут затеять такое действие, особенно под утро, когда самый сладкий сон, а внимание бодрствующих ослаблено.

— Что что же нам делать? — спросила уже царевна.

— Сутки мы отдыхаем, затем я ломаю портал и мы уходим в твое царство, — я осмотрелся. — Я так понимаю, что в ту сторону, на юг?

— Да, но там же темные! — возразила она. — Как мы пройдем границу?

— А там что, существует только несколько проходов? — решил уточнить я.

— Нет, там равнина, но почти нет деревьев и кустов, а эльфы всегда отличались зоркостью и способностью видеть в темноте.

— Ничего, пройдем как-нибудь, полоса патрулирования не может быть очень широкой, а там уже будут твои подданные, которые нам помогут. На твой взгляд, к какому городу надо идти?

— Есть у нас такой барон Фаргон, — после некоторого раздумья сказала она. — Очень часто возражал и спорился с родителями, иногда доходило до повышенных тонов. Со стороны должно казаться, что он противник родителей, но это не так — он очень предан, а спорился для того, чтобы выработать лучшие действия в той или иной сфере. Думаю, что темные вполне могли его оставить в живых для использования в своих целях.

- Вот и порешили, — я снял перевязь и устроился поудобнее, — теперь спать.

И закрыл глаза. Почти сразу справа от меня устроилась Витаэль, уже снова привычно положив голову мне на плечо и приобняв правой рукой. Вдруг кто-то начал пристраиваться слева. Хотя что значит кто-то? Я приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на взгляды двух готовых к бою «кошек», но удивительно дело — Витаэль даже не приподняла голову, как будто это так и должно быть. Лания же легла очень аккуратно, спиной ко мне, придвинувшись вплотную. Я закрыл глаза и забылся чутким сном, хотя интуиция молчала.

— Ты что себе позволяешь?! — вскричала Севилия, как только за сопровождавшими ее дочь жрицами закрылась дверь. — Столько времени и от тебя ни слуху, ни духу. Я подняла уже всех агентов, всех жриц тайного отдела на твои поиски.

— Мам, — мечтательно произнесла Сусанна, на которую в этот раз грозный вид матери не произвел никакого впечатления, — я избранника себе нашла.

— Какого еще избранника? — принялась за новую взбучку Верховная жрица, — Да ты просто… Стоп! Избранника?

— Ага, — с улыбкой на лице подтвердила девочка.

— Почему тогда он не здесь? Или стоит за дверью? Это правильно, их надо с самого начала приучать к месту. Хочу посмотреть на него. Эй, там, за дверью.

— Ма, нету его там, — попыталась урезонить свою родительницу девочка.

— Приведите мужчину или парня, который находится там у вас, — приказала она вошедшим охранницам.

— Мам! — повысила голос Сусанна. — Повторяю еще раз — его там нет!

Наконец-то слова дочери дошли не только до ушей матери, но и до мозга.

— А где он? — искренне удивилась она.

— Ушел, но я сказала ему, что найду его через пару лет, — у девочки снова появилось мечтательное выражение на лице.

— Приказала бы жрицам, они бы быстро его доставили, учитывая, что с тобой была Галания.

— Ты как-нибудь спроси у нее, куда делись ее уши, — ехидно сказала девочка.

— Та-а-ак, — протянула Севилия, — что-то мне это не нравится. А ну-ка рассказывай все в подробностях.

И ее дочь принялась рассказывать все с самого начала, с особой гордостью отмечая свое освобождение, убийство им двух церберов, бой с группой архангелов, про которых Галания сказала, что они очень сильные бойцы, даже тот факт, что он сумел уничтожить энергетической плетью тень их Богини. На этом эпизоде впервые на лице ее матери появилось выражение недоверия. Узнав все подробности у дочери, она приказала прийти сопровождавшим ее жрицам. Выяснив, что в словах девочки нет не только неправды, но и приукрас, она надолго задумалась. Внучка от такого воина будет потрясающей, вот только сам он никогда не примет роль подчиненного. Да еще вместе с ним находилась царевна, так удачно тогда сбежавшая. Со слов все той же Галании, владеет своим оружием она просто великолепно, во всяком случае сама бы она бой проиграла.

— Надо его обязательно увидеть, а там посмотрим что да как. Есть у меня чем его удивить, — произнесла она, и направилась отдавать новые приказы своим подчиненным.

Проснулся от того, что затекли обе руки, которые девушки оккупировали в качестве своих подушек. Вот только они поменялись позами — принцесса сейчас лежала ко мне спиной, а Лания обняла и посапывала мне в ухо.

— Девушки, подъем! — я легонько потряс руками. — Завтрак готовьте.

Пока они резали копченое мясо, я магическим зрением осматривал портал. Плетение было вроде бы похожее на аналогичное из моей книги, но что-то было не так. Что я прекрасно запомнил, так это место рисунка, куда вписываются координаты, вот именно его я и выискивал. Ломать — не строить, но я решил понапрасну не рисковать и повредить ту часть, которую однажды уже ломал. А то вдруг при повреждении другого элемента плетения произойдет взрыв? В это время меня позвали на завтрак.

— Насколько я понимаю, от тварей нас защищала магия портала, — после еды, сказал я им. — сейчас я разрушу одну часть, а ты, Лания, можешь ответить — твари сразу рванут или нет?

— Если ты имеешь ввиду бегут ли они на магические всплески, то нет, — ответила девушка, — а если что-нибудь другое, то я не знаю.

Именно это я и подразумевал. Приказав девушкам отойти подальше, я подошел к найденному элементу. Обнажил мечи, помня, что внутри присутствует часть элементаля, на всякий случай, передал мысленное желание и даже попросил прощения, что буду так их использовать, наполнил внутренней энергией и вонзил их в камень. Не зря я девушкам приказал отойти — магический выброс был довольно ощутимым, но мое оружие благополучно впитало его, что по мечам пробежали искры — на правом красные, на левом синие. «Интересно, они всегда так могут защищать или всего несколько раз?», - пришел вопрос мне в голову. И тут же интуиция подсказала, что таких случаев немного. А я-то губу раскатал, думая, что таким образом смогу постоянно защищаться от атак магией. С другой стороны, все верно — такие колоссальные магические напряжения обязательно должны сказываться на металле. Амулеты разрушаются от таких воздействий, значит и такое как у меня оружие тоже. Посмотрел вокруг себя и убедился, что плетения на колоннах потускнели, а вскоре вообще станут почти невидимыми.

— Идем, — позвал я своих спутниц. — Лания, как я понял, люди здесь живут. Или не люди, а кто-то, обладающий разумом.

Как много их? Где их поселения? Их религия? Их отношение к чужакам вообще, и людям в частности?

Пока я не чувствовал и не наблюдал опасности, решил просветиться на счет этих вопросов.

— Разумные здесь только инфекры, — начала рассказа девушка. — Так называются такие, как маг баронессы Ай’Торазон.

Насколько мне говорили, у них только одно поселение где-то в Проклятых Землях, где именно — никто не знает. Но очень много животных полуразумных, те же церберы относятся к таким. Но я мало что знаю, ведь все мне известно со слов наставника, да и сведения десятилетней давности.

Ну хоть что-то. Я так понимаю, что все или почти все большие звери обладают в той или иной степени разумом. Это плохо, и особенно скверно, если они стайные. Пока нам ничего не грозило, я старался пройти как можно большее расстояние. Зря я так решил. Атаку я заметил только благодаря тени, потому что атаковали нас с воздуха. Почему этот летающий ящер решил атаковать меня, идущего первым, я не знал. Как только я увидел появившееся темное пятно, стремительно увеличивающееся, я тут ушел перекатом в сторону, а, вскочив, тут же обнажил клинки. Девушки последовали моему примеру.

— Чешуя у летающего некродемона очень прочная, даже на крыльях, — громко сказала Лания, — но он уязвим для ментальной магии.

Вот только менталистов среди нас нет и в помине. Новый заход на нас, и снова целью атаки являюсь я. Вот он приближается, резко открыл пасть и я снова ухожу в сторону, но успеваю ударить по передней левой лапе, нанеся неглубокий разрез.

— Ко мне не подходить, если атакует вас, старайтесь избежать его пасти и лап. Даже мои мечи сделали лишь разрез.

И снова новый заход, и опять целью выбрал меня. Это очень хорошо, так как созревший чуть ранее у меня в голове план рассчитан на такое его поведение. В этот раз я просто упал на спину, а перед этим нанес удар по лапам наполненными внутренней энергией мечами. Раздавшийся рык сообщил мне, что задумка достигла цели. Но я заметил одну нехорошую для нас вещь — во время этой атаки демон правым крылом перекрыл мне возможность уйти влево, а в другую сторону щелкнул своей пастью. Если бы я попытался действовать аналогично предыдущему разу, то уже попался бы ему на зуб. Он сумел сделать вывод из моих действий, а это уже не полуразумность, а более высокая степень. Эти мысли полетели у меня в голове за пару мгновений, за которые я успел добежать до девушек.

— Так, Лания, дай свои серпы, — девушка, не раздумывая, протянула их мне.

Я провел рукой по одному, наполняя его силой, по второму, затем пояснил ее действия:

— Когда он будет в очередной раз атаковать меня, то непосредственно перед ней, бросаешь один серп куда-нибудь в район шеи. Или, если знаешь более уязвимые места, то туда.

И быстро вернулся обратно, так как начался новый заход. В этот раз мне удалось поймать его взгляд, в котором я с удивлением заметил разгорающееся бледно-зеленое пламя. Активировал свой амулет ученика, и вовремя — на меня навалилась такая тяжесть, что ноги подкосились и я стал падать. Предпринять что-то не успел — заметил мелькнувший росчерк со стороны царевны, и некродемон издал новый рык, а тяжесть исчезла. Он мотнул головой, взмахнул крыльями, но я в это время подскочил вверх, как только смог, и снова нанес удар в уже имеющиеся раны. На руки мне упала тягучая жидкость, заменяющая ему кровь, а одна небольшая капля попала на щеку, которая тут же начала жечь, словно попал небольшой уголек. Хорошо, что на мне перчатка, так как кисти были заляпаны довольно сильно. Издав новый рык, как мне показалось означавший что-то другое, чем при атаке, демон улетел. Полет проходил каким-то рывками, он то поднимался повыше, то падал почти до земли.

Я устало сел на землю. Траты энергии и непонятная тяжесть вымотали меня очень сильно. Рядом присела на колени глазастая Витаэль, доставшая уже что-то из своей сумки, и начала обрабатывать мою щеку.

— Андрей, а что ты сделал с моим оружием? — полюбопытствовала Лания. — Я ведь точно знаю, что таких ран оно оставить не могло.

— Просто надо уметь договариваться с ним, — отрезал я, давая понять, что эта тема закрыта.

До вечера нам встретились лишь небольшие звери, которых мы уничтожили. Вдруг раздался вой, как мне показалось отличный от воя у портала. Самое плохое то, что источник звука находился не так далеко от нас, по крайней мере, мне так показалось. Ему ответил второй, затем третий… И эти звуки приближались к нам.

— Дикая охота, — побледнев, пробормотала Лания, но мы все же расслышали ее и повернули головы.

Но девушка проигнорировала наши вопросительные взгляды, пришлось спросить.

— Лания! — чуть повысил я голос. — Что за дикая охота?

— Это единственный раз, когда церберы собираются в стаю, чтобы выбрать вожака, — девушка вышла из своего состояния и начала просвещать нас по данному вопросу. — Сначала они устраивают между собой бои, затем победитель должен доказать свое право быть вожаком, и устраивается охота, во время которой вожак должен убить встреченных зверей. Как говорил наставник, люди входят в их число.

В это время раздался вой еще ближе, а девушка вдруг встряхнула головой и гордо продолжила:

— Но мы заставим их выбирать нового вожака!

— Это, если они нас догонять и найдут, — ответил я ей. — Уходим!

И я свернул в сторону, чтобы новый маршрут наш оказался перпендикулярным к траектории их движения, которую я определил на слух по приближающемуся звуку. В это время раздавшийся еще ближе вой заставил нас ускориться быстрее.

Немногим больше двух часов назад начался лес, поэтому сейчас мы петляли между деревьями, выискивая место, где можно спрятаться. Но все не то. Вдруг принцесса дернула меня за руку и показала куда-то в сторону. Я пригляделся, но ничего не смог разглядеть, и попросил сказать.

— Руины, обросшие растениями, — на бегу ответила она.

Несмотря на то, что церберы свернули за нами и догоняли, подходили мы аккуратно, но все было напрасно — нами никто не хотел поужинать, кроме преследователей. Это было похоже на башню, от которой оставили не больше трех метров.

Снаружи, вблизи, еще можно рассмотреть каменную кладку, но отойдя на пару десятков метров, я видел только растительность. Перекрытие сохранилось, и даже присутствовал вход куда-то вниз. Витаэль зажгла светляк и мы стали спускаться.

— Лания, преследователи наши пойдут сюда? — спросил я девушку.

— Не знаю, — ответила девушка, добавив: Со слов наставника об охоте сообщали по переговорным амулетам, и после этого сообщивших больше никто не видел.

По винтовой лестнице мы прошли уже метров тридцать и спустились примерно метра на три-четыре. За все это время нам не попалось ни одно животное, да и следов мы не наблюдали. Наконец-то перед нами раскинулся зал в виде вытянутого эллипса, метров тридцать в длину и пятнадцать в ширину. Принцесса увеличила свечение и мы, застыв на входе, рассматривали его. Витые круглые колонны, наполовину выходящие из стен, расширяясь кверху и образовывая нечто наподобие арки. Соединялись они не только с соседними, но и с находящимися на противоположной стене, что создавало впечатление небольшой анфилады. Мы прошли дальше и девушки принялись тихо восхищаться архитектурой.

Меня же беспокоило другое — полное отсутствие каких-либо следов жильцов, а я никогда не поверю, что здесь не поселилась хотя бы одна тварь. А следов никаких, как и пыли — такое впечатление, что перед нашим приходом кто-то тут все прибрал. Мы дошли до противоположного конца, где увидели проем и другое помещение, и остановились. За все время нахождения в подземелье я не услышал звуков приближающихся церберов. Надо сходить на проверку.

— Витаэль, сделай мне ночное зрение, хочу пойти проверить вход, — попросил я девушку. — Туда, — я показал на проем, — не ходить.

Еще раз окинув взглядом помещение и глянув в проем, направился к входу.

Когда девушки остались одни, Витаэль решила расставить все точки над «i». Некоторое время раздумывала, как». Некоторое время раздумывала, как деликатнее спросить, затем плюнула на все, и задала вопрос в лоб.

— Лания, что тебе надо от Андрея? Зачем ты следуешь за ним?

Царевна сначала хотела промолчать или отделаться общими фразами, но вспомнив, что парень с девушкой были достаточно близки и сейчас, после размолвки, тоже сближаются, решила сказать правду.

— Сначала хотела попросить его помочь мне вернуть царство, а потом меня стало тянуть к нему.

— А почему решила, что он в состоянии это сделать? — решила уточнить принцесса, имея в виду помощь.

— У меня родовая способность — когда вижу нового человека и у меня существует проблема, то сразу понимаю, сможет он помочь или нет.

— А как ты… — начала спрашивать Витаэль, но резко замолчала, почувствовав некую опасность.

Посмотрела на свою соперницу и по ее напряженной позе поняла, что и она что-то такое ощутила. Пару минут они молча стояли, но накативший страх заставил их переглянутся и сделать шаг назад. Обе активировали свои амулеты, но те помогли слабо. Даже у царевны, ее родовой не смог защитить. Они отступили еще на два шага, но когда страх начал переходить в ужас, бросились вслед за парнем. Поймал он их недалеко от входа и тут же задал свой вопрос.

— Что вы тут делаете? Я где сказал вам находиться?

— Там кто-то есть, наслал на нас страх, а затем ужас, — ответила принцесса, прижимаясь к парню.

— То, о чем я и говорил, — непонятно для них ответил тот, потому как ничего такого сказано не было.

— А там что? — спросила Лания, чуть поежившись, так как Андрей выпустил их из своих объятий.

— Не уходят, — недовольно ответил он, — и сколько это может продолжаться, даже не представляю. Припасов у нас и так немного, особенно воды, поэтому день подождем и подумаем, что можно сделать. Пошли посмотрим на ваши страхи.

По мере возвращения девушки снова начали испытывать недавнее чувство, хотя и было оно как бы приглушено. Их спутник же спокойно шел, периодически посматривая на них. Уже перед входом в зал, Лания не выдержала и задала вопрос:

— Ты что, ничего не чувствуешь?

— Нет, — искренне удивился он.

И в это время с дальнего конца раздалось какое-то шуршание.

— Змеи! — воскликнули обе девушки и отскочили назад.

— Змеи? — переспросил их парень, тихо добавив. — Это должно быть интересно.

И двинулся вперед странными движениями, напоминающими замедленный танец, приковывающий к себе взгляд.

Царевна оторвалась и посмотрела на Витаэль, но по ее взгляду и читающемуся удивленно-заинтересованному выражению лица, поняла, что и она видит это впервые.

— …, - раздалось шипение, в котором они с изумлением узнали голос Андрея.

Принцесса усилила свечение, и обе девушки увидели в центре зала своего неподвижно стоящего спутника, напротив которого находился гигантский змей, приподнявшийся так, что его глаза оказались на уровне глаз парня. Вдруг страх исчез, как будто его никогда не было.

— Витаэль, а он кто? — спросила шепотом изумленная царевна.

— Это должно быть интересно, — пробормотал я и двинулся вперед.

Танец, замедленный танец, как тогда, в далеком другом мире, сам собой появился в моих движениях и захватил мое тело. Фиолетовая сила, подчиняясь моей воле, заполнила меня. Я почувствовал где-то там, впереди, живое существо, которое двинулось мне навстречу. Встретились мы в центре зала, и когда перед моими глазами появились два изумруда, я сказал:

— Мы с тобой одной крови, ты и я.

И произнесено это было по-русски. Насколько разумен мой «собеседник», я не знал, поэтому постарался передать ему, что самки, находящиеся за моей спиной принадлежат к моей стае. В ответ получил образ, который можно было понять, как «хорошо». Дальнейший «разговор» прояснил ситуацию с этим подземельем. Род змей обосновал его для своего проживания, и все было хорошо, пока не появился враг, владеющий магией. Пришел он с самых глубин, куда попасть они не могли, поскольку там существовал завал, когда змеи производили разведку. А сейчас они не могут попасть, потому что там что-то им мешает. И он просит меня, «Сшвиссшассса», им помочь. Я так и не понял значения этого слова — что-то вроде старшего брата, который приглядывает за детьми, которыми их род и является по отношению ко мне. На мой вопрос:

«Почему он так решил?» следовал ответ, расшифровывающийся, как «знаю, чувствую». Я решил, что это аконды что-то сделали в моей энергетике, ведь они намного разумнее местных ползающих жителей. Я же в свою очередь попросил их об ответной услуге — помочь мне разделаться с церберами. Когда он понял, против кого я прошу помощи, то глаза его полыхнули таким ярко зеленым цветом, что даже осветили мое лицо, пересилив свет светляка. Оказалось, что они в свое время загрызли подругу этого патриарха рода.

— Так девочки, — проговорил я, вернувшись к ним, — я договорился с местным главой рода. Мы помогаем ему избавиться от его врага, а они помогут нам избавиться от церберов.

— А кто их враг? — деловито поинтересовалась Витаэль.

— Насколько я понял, это нежить. Именно нежить, а не мутант инферно и некромантии, и, скорее всего, лич, — просветил я их.

— Лич крайне редко рождается в Высших сферах, но, если появляется, то всегда очень сильным, — серьезно произнесла принцесса. — Как он их не уничтожил? — и она посмотрела на проход, где скрылся мой «собеседник».

— Эти удавы обладают двумя способностями: первое, это воздействие на эмоции страхом, второе, умею выдыхать зеленое пламя, которое является магическим и очень мощным. Страх, как вы понимаете, на нежить не действует, а огню лич может некоторое время противостоять и даже атаковать их. К тому же обладает немного энергетическим вампиризмом.

— Вот именно это я и имела ввиду, говоря, что они всегда очень сильные. В более слабых магическом плане мирах у лича никогда не наблюдается этого.

Во время разговора мы двинулись, и сейчас перешли в другой зал, из которого начинался спуск на нижние этажи. Змей продвигался впереди нас и его хвост освещался светляком. Дойти до прохода мы не успели, наш провожатый зашипел, и я увидел, как в него попал какой-то сгусток, светящийся бледно-зеленым светом. По чешуе удава, пробежали изумрудные искорки и заклинание некромантии рассеялось. Я вспомнил, что против нежити в Оравии весьма эффективно применяли целительские заклинания.

— Витаэль, применяй на лича целительские плетения.

Девушка, не раздумывая и не расспрашивая, тут же создала свое самое сильное и применила его. Я же в это время активировал амулет сокрытия и, ускорившись первым уровнем, побежал к личу. Тот почувствовал мое исчезновение, но примененное принцессой заклинание, не позволило ему что-либо сделать. Он вздрогнул, как от удара, поднял свой посох, но я уже был рядом и, влив в оружие энергию, отсек ее.

Такого эффекта я не ожидал — от обрубка в мгновение ока распространилось золотистое сияние, и на землю полетел пепел, едва различимый в свете потускневшего светляка. Мне стало очень интересно, такой эффект это совместная работа оружия и внутренней энергии или в Высших сферах она сама по себе так сказывается? Но времени на размышления не было.

— Лания, давай свое оружие — буду договариваться с ним. Витаэль, ты работаешь целительскими заклинаниями, как видишь, они очень эффективны. Начинаем зачистку, — сказал я, после работы над серпами царевны.

Щит, не пропускавший змеев, я разрубил своими мечами, причем в этот раз решил применить фиолетовую силу, направив ее в клинок. А дальше три уровня мы прошли быстро — я под сокрытием, Лания в боевом трансе и Витаэль с магической поддержкой. Удивительно, но здесь находились только личи, никаких скелетов, скелетонов и прочей нежити мы так и не обнаружили. Лишь только однажды нам встретился очень сильный противник, сумевший даже присосаться к Лании и Витаэль, и даже почувствовал мое приближение под амулетом, но слишком поздно. Хотя защита у него какая-то была, так как первый удар завяз в ней и только второй преодолел. А пеплом он осыпался, как и все предыдущие. Интересно, что от боевых серпов эффект был аналогичный.

А дальше уже местные жители исполнили свою часть договора. Три самых крупных удава ударили таким ужасом, что у ближайших к входу церберов лапы отказались слушаться, а остальные с рыком и рычанием устремились прочь. Даже девушки, находящиеся рядом со мной испугались и прижались ко мне, хотя утверждали, что я как-то убираю такое воздействие своих новых знакомых.

До границы царства мы добрались без происшествий. Лания утверждала, что именно здесь баронство Фаргон примыкает к Проклятым Землям. А сама граница действительно почти без деревьев, так что прятаться будет проблематично. Сейчас мы сидели у деревьев, непонятно каким образом выросших здесь, и я пытался определить время патрулей. К сожалению, прикрыть обеих девушек мой амулет не может, поэтому приходиться поработать мозгами. Лания сообщила стандартный уровень мага патруля и территорию, которую он может ментально просматривать или сканировать при помощи сигнальной сети. Определившись со временем, мы начали преодоление приграничной полосы. На этот раз повезло, но вымотались мы очень сильно, так что у первого благоприятного места для отдыха легли спать.

Несмотря на то, что царевна жила в своей стране только в детстве, территорию она знала так, словно всю жизнь только и занималась путешествиями по ней. Оказывается, что и наставник и молочная мать требовали от нее таких знаний и постоянно проверяли.

— Ты будущая царица и должна наизусть знать не только названия графств и баронств, но и всю их географию, — по- доброму передразнила она кого-то из них.

А при подходе к замку у меня появилось чувство тревоги. Нашел хорошее для укрытия место и приказал девушкам оставаться там. Сам же двинулся дальше, а в паре сотен метров от него активировал амулет и бегом устремился вперед.

Ворота были открыты, но стража, состоящая только из темных эльфов, меня насторожила. Проник вовнутрь, осмотрелся - хозяйское здание может быть только одно — к нему и направился. У входа в него стояла пятерка людей и шесть лошадей, чем вызвала мое сильнейшее любопытство. С виду это было похоже на то, что кто-то из людей приехал в гости, а эти воины охрана. Проникнуть внутрь дома оказалось легко, а вот дальше я немного растерялся, так как не знал куда идти. Но, приметив в коридоре слугу, несшего яства, последовал за ним. В комнату, у входа в которую стояли две эльфийки, я успел проскочить в последний момент, и услышал окончание фразы:

— …поняли меня Фаргон? — с нажимом произнесла темная. — Доставите ее мне и получите свой титул обратно.

Кого имела ввиду эльфийка, было понятно и так, меня же интересовала реакция действия барона. Главное, чтобы он не задержался здесь, иначе придется уходить без информации.

— Я сделаю это, госпожа, — ответил он, поднялся и, поклонившись, направился к выходу.

Я прошмыгнул следом. Со своей охраной он только переглянулся и они неспеша поехали на выход, поэтому держаться за ними было легко. И только отъехав на полкилометра от замка, барон заговорил:

— Могу вас обрадовать, — он посмотрел налево, затем направо, — наша госпожа появилась в нашем мире. Получается, что слухи о том, что царевна смогла уйти от темных, правда. Эта, — он презрительно мотнул головой назад, — хочет, чтобы мы нашли ее и привезли ей.

— Наша задача? — спросил самый старый из воинов.

— Найти, взять под защиту и помочь в ее здешних делах, — твердо и без тени сомнения приказал барон. — Последний раз ее видели в баронстве Ай’Моредар и ушла она порталом по неизвестный координатам. С ней была светлая эльфийка и какой-то парень. По неизвестной причине на них устроили охоту ангелы и есть подозрения, что это специальная группа, поэтому будьте готовы к серьезным боям.

Они еще разговаривали, но мне было достаточно и этого — Лания оказалась полностью права в отношении барона.

Ускорившись, я опередил их на сотню метров и за поворотом отключил амулет, который и так почти разрядился, и присел на камень. Вскоре показались воины и, когда до них оставалось не более пяти метров, я поднялся, активировал амулет ученика и, глядя на барона, произнес:

— Барон Фаргон? — они остановились и, как по команде, положили руки на рукояти мечей. — Вам привет от Лании Горрадской.