Университет магии

Глава 10

— И что нам известно о темных эльфах? — задал я вопрос своим спутницам. — И да, чем они отличаются от светлых?

— Не знаю, — Витаэль пожала плечами, — у нас их никогда не было.

Я перевел взгляд на другую девушку.

— Немного знаю, — она правильно поняла меня. — У них процветает сильный матриархат, жрецами их Богини могут быть только женщины, все руководящие посты занимают женщины.

Лания задумалась, Витаэль фыркнула, а я, помня отношение к мужчинам в Дреггонии, спросил:

— Мужчины там присутствуют в качестве рабов?

— Нет, точнее не совсем так. Как бы объяснить покороче, — она задумалась секунд на пять. — Рабство у них есть, но основная масса рабов это не темные эльфы. Своих мужчин они делают рабами только за провинности, которых не так много. Вся работа по дому лежит на темных эльфах, на постоялых дворах, в трактирах работают темные эльфы и рабыни.

И так во всем. Часть их мужчин являются воинами и это самая престижная для них работа, если так можно сказать. Вроде бы все. Так ли здесь, не знаю.

— А какое отношение здесь к жителям других стран?

— Везде по-разному, — быстро ответила она.

Для меня являлось слишком подозрительным такие ее знания, да и Витаэль что-то заподозрила, поскольку я дважды ловил ее многозначительный взгляд. Да и последняя быстро сказанная фраза больше походила на то, что ранее девушка рассказывала, думая о чем-то своем, а затем опомнилась. Единственное более-менее правдоподобное объяснение, это то, что это ее родной мир. Но девушке мы не говорили, куда лежит наш путь, значит, попала она сюда случайно, может быть, если бы знала, то вообще не согласилась. Дабы проверить свое предположение, я задумчиво произнес:

— Интересно, есть ли здесь библиотека, чтобы поинтересоваться историей этого мира? — и после секундной паузы, продолжил: — Или без нее пойти смотреть местные достопримечательности.

— Лучше так, — подтвердила мою догадку Лания, — да и вряд ли тебя пустят туда.

— Ладно. Ты часом не знаешь, куда можно пойти?

— Откуда? — удивление у нее получилось вполне искренне.

Интересно, что в отличие от мира наемников, портал здесь размещался как бы внутри здания, но без крыши. Снаружи на нем присутствовали изображения сражений, разделенные колоннами. Барельефы творил настоящий мастер своего дела, о чем я сказал своим спутницам, а принцесса подтвердила. Я пошел вокруг здания. Нет, не только бои — вот изображение какого-то пиршества, где женщинам прислуживают мужчины. А это, наверное, какой-то обряд, если судить по торжественной обстановке и отсутствию мужчин. Десять женщин, стояли на коленях, склонив головы, а одиннадцатая, воздев руки вверх, направила свой взор в небеса, откуда опускалось на нее, если я правильно понял, ожерелье. Перед этой женщиной находилась статуя. Вот, казалось бы, и «живые», и статуя высечены из камня с тщательно изображенными лицами и прочим, но стоит только взглянуть и понимаешь кто есть кто. Вокруг них росли деревья, за которыми виднелись остроконечные пики гор. Невероятно, но мастер сумел придать камню торжественность церемонии.

— Это, как я понимаю, выборы местной командирши, — вынес я свое умозаключение. — Но мастер, создавший это, был настоящим гением.

— А ты забавный, — раздался у нас за спиной звонкий девичий голосок.

Я оглянулся. Там стояла девочка, по человеческим меркам лет двенадцати-тринадцати, одетая в мешковатую одежду.

Сапожки на ногах соответствовали ей. Либо она из семьи бедняков, либо вообще нищенка, если такие имеются в этой стране. Светлые волосы хорошо дополняли ее смуглую кожу и желтые глаза. Я немного удивился, так как она разговаривала на языке мира наемников.

— Да и ты сама тоже забавная, — в тон ответил я ей, отчего та рассмеялась.

— Ты часом не в курсе, кто создавал этот шедевр? — не надеясь на ответ, спросил я.

— Это все знают — мастер Тириэль, которого многие называю Великим, — удивила она меня.

— А Великим его кто называют? Твои соотечественницы?

— Неа, — она замотала головой, — только светлые и другие люди.

Этот ответ дополнил картину, нарисованную Линией. Если уж такого мастера не называть так, то с местными эльфами их женщины поступают строго. Лучше, чем в Дреггонии, но ненамного.

— Судя по всему, ты местная, — утвердительно сказал я, — скажи, что здесь можно посмотреть людям, впервые посетившим твою страну? Но для начала хотелось бы изучить местный язык или языки. И, кстати, откуда ты знаешь этот язык?

— А у нас в Таргонии все говорят на нем, — пожала она плечами. — Это люди и светлые разговаривают на своих языках.

— Вот и подскажи, где мы можем их изучить?

Она провела нас буквально метров триста и указана на здание с вывеской: «Магические ритуалы». Внутри мы попали в небольшую комнату, тридцати квадратных метров, где встретила нас темная эльфийка с короткой стрижкой. Узнав причину нашего прибытия, она потребовала плату, после чего достала нечто, напоминающее корону. Вероятно местная поделка, потому встречающиеся ранее аналогичные артефакты были более изящными. Лании я сразу сказал, что поскольку она навязалась нам, то язык пусть учит за свои деньги, но девушка вообще отказалась от этого. Спустя час мы покинули это заведение, а на улице нас уже поджидала девочка.

— Так что там с достопримечательностями? — вновь задал ей вопрос.

— Я бы начала с Ущелья Неведомых Героев, — почти сразу ответила девочка.

— Я как туда добраться?

— А я провожу вас.

— Ну, веди нас, Сусанин, — вспомнилась мне фраза.

Но девочка, уже развернувшаяся и хотевшая сделать шаг, вдруг замерла, затем медленно повернулась к нам. Окинув нас внимательным и подозрительным взглядом, она спросила:

— Откуда вы знаете мое имя?

— Какое твое имя? — непонимающе спросил я и увидел, как на лице девочки появилось сомнение.

— Сусанна, — ответила она, уже глядя только мне в глаза.

И тут меня пробрал смех — это надо случиться такому. Мне почему-то было настолько смешно, что я не мог успокоиться.

И только увидев рассерженно-обиженное лицо нашей новой знакомой, взял себя в руки.

— Да не расстраивайся ты так, — я сделал шаг и погладил ее по голове, — просто пришло на ум.

— Пришло на ум, — прошептала она, затем резко отскочила от меня, но поникнув, чуть громче спросила: — А ты не будешь насылать на меня проклятие вечного раба?

— Что за чушь? — изумился я.

— Ну-у-у, — протянула она, — мне говорили, что, если магу приходит в голову имя незнакомой эльфийки, то он делает ее рабом.

— Что за бред, — я даже затряс головой от такой ахинеи.

Хотя, что я подхожу к этому заявлению со своими мерками — может быть, в этом мире так заведено. Я подошел к ней, присел на корточки, взял ее за руки, поймал ее взгляд, и в самом деле испуганный.

— Не переживай, — ответил я девочке, — пока я рядом, тебе ничего не угрожает, — прижал к себе и снова погладил по голове. — Веди.

И мы направились на запад. Повела девочка нас какими-то узкими улочками, сказав, что это самая короткая дорога. По пути, она рассказала нам об этом месте. Услышав про магическую аномалию, я только подумал: «Судьба что ли моя такая - ходить по местам магического возмущения? Даже целый такой мир успел посетить». Но в целом, место должно быть занятное — со слов девочки, там сама природа создала из камня скульптуры различным воинам, причем не только темных эльфов. Больше никаких подробностей не сообщила, сказав, что так интересней. До места пришлось воспользоваться уже местным порталом. Заплатив всего за троих, я решил, что дети здесь пользуются бесплатно услугами порталов.

Переместились мы к каким-то горам, вершины которых я первым делом увидел. Сусанна взяла меня за руку и повела к ним.

— Здесь небольшой городок, можно сказать крепость, — просветила она нас.

У ворот я впервые увидел темноэльфийских воинов-мужчин. Эльфы, как эльфы, только от светлых и отличаются цветом, а фигура, форма лица, ушей, нос — один в один. Когда прошли ворота, наш гид сообщила, что идти всего минут сорок к ущелью, виднеющемуся впереди. Пока шли, расспросил ее об отношениях в их стране, но она ничего особенного не рассказала — то же, что и Лания, только другими словами.

— Вот оно ущелье, мы только что вошли в него, — сообщила девочка.

Я остановился и осмотрелся — действительно ближайшие каменные фигуры довольно сильно напоминали сражающихся воинов. Конечно, надо немного напрячь воображение для этого, но именно, что немного.

— В самом деле, похоже, — я повернулся к девочке и увидел выскочившего из-за камня мужчину.

Его намерения были видны сразу. Быстро окинул взглядом, увидел еще троих, но предпринять ничего не смог — по моему телу пробежали небольшие судорги и оно стало непослушным. На автомате начал гонять внутреннюю энергию по нему — стало легче, но воздействие не прекращалось. «Блин, неужели ангелы нашли способ обходить местную аномалию?», — мелькнула мысль, потому как в приближающемся мужчине я узнал ангела. — «Паралич, да еще такого длительного воздействия». И тут все приближающиеся к нам враги завалились на землю, как будто кто-то подставил им подножку. Поначалу я не понял их маневра, но спустя пару секунд дошло, что те попали под свое заклинание, не ожидая этого. «Надо бежать», — решил я, — «Иначе никаких энергий не хватит». Наверняка и комбинезон мой внес свою лепту в преодолении воздействия заклинания.

Схватил девочку, принцессу и вынес их за пределы действия заклинания, потратив при этом приличный запас силы. Как не хотелось мне возвращаться за Ланией, навязавшейся нам помимо нашего желания, но решил вытащить и ее. Сначала хотел идти к городу, но вовремя сообразил, что ангелы могу прийти в себя очень быстро и нас попросту догонят, тем более что я после такой потери энергии буду идти медленно, да и девушки после паралича должны быть не лучше. А вот в арсенале врагов наверняка найдется какой-нибудь эликсир или зелье, после приема которого они быстро придут в себя.

Вот и решил уходить вглубь ущелья, где магия не работает, но, судя по всему, работают личные способности. Но когда я выносил Ланию, то затраты существенно снизились, а значит, заклинание пошло на убыль и надо спешить. Я не придумал ничего лучшего, как попытаться своей энергией привести в чувство девушек и девочку.

Начал я с Витаэль, проведя несколько раз рукой с головы до ног и обратно. После третьего раза она очнулась. А вот Сусанне и Лании оказалось достаточно одного раза, чему я был очень удивлен. Под ошарашенные взгляды девушек, я рассказал все, но две из них принялись спорить.

— Мелкая, — я посмотрел на девочку, — Лания, — перевел взгляд на нее, — не хотите, оставайтесь здесь.

Витаэль же после примирения, вообще перестала со мной спорить, лишь высказывала мнение, если с некоторыми вещами была не согласна. Мы развернулись и быстрым шагом направились вглубь ущелья. Через какое-то время они догнали нас, но Сусанна снова начала что-то требовать, но я уже в открытую ее послал. Надулась, но пошла рядом с нами.

— Чем это меня так приложило? — приходя в сознание, пробормотал Айтеран.

Затем память прояснилась и, приподнявшись, он посмотрел на место, где должны находиться их будущие пленники.

Там оказалось пусто. Доставая из сумки целебный эликсир и принимая его, увидел, что его команда тоже начала приходить в себя. «Применение артефакта было лишним», — подумал он, — «Здесь применять магию вообще нельзя, несмотря на то, что иногда она срабатывает как должно».

— Восстанавливайтесь! — приказал он своим, а сам побежал к выходу из ущелья.

По пути рискнул применить ускорение и убедился в возможности этого. Выбежав за пределы, он тут же сформировал заклинание обнаружения и применил его. Никого, никого, никого. Есть! Четыре человека направляются в сторону города.

Более точно определить он не мог из-за слишком большого расстояния. Подошли остальные члены его отряда и они, ускорившись, побежали за целью. И какое же было их разочарование, когда четыре человека оказалась темные эльфийки и, судя по одежде, отличные воины. Разочарованно остановившись, он процедил:

— Ушли по ущелью. Куда оно выводит?

Один из ангелов достал карту и принялся рассматривать.

— Почти к Проклятым землям, — сказал он удивленно.

— Возвращаемся обратно, — приказал командир и, повернувшись к одному подчиненному, сказал: — Приготовь портальный маяк, а я вызову сюда агента — пусть наблюдает за выходом.

Он задумался над дальнейшими действиями. То, что их цель ушла по ущелью на противоположный конец, он почти не сомневался, но оставался небольшой шанс, что они могут вернуться сюда. Насколько он знал, из ущелья можно выйти либо здесь, либо с другого конца, а горы по обеим сторонам являются неприступными. Находиться долго там парень с девушками не смогут, поскольку еды у них не может быть много. Надо двигаться на ту сторону и устроить засаду на выходе.

Теперь он знает об охоте на себя и будет крайне осторожен. «И как он смог защититься от паралича?», — пришла ему в голову мысль, — «Ведь мне показалось, что вначале он тоже попал под воздействие». Он немного подумал на эту тему и решил, что у него имеется отличный амулет, предназначенный именно для борьбы против паралича. В этом случае он вполне может защитить от такого мощного воздействия. «А может быть, в том месте вообще заклинание было очень слабым?», — вдруг пришла ему в голову новая мысль. — «Если воздействие так изменилось, то и такое могло случиться». За это время они определились, как лучше всего добраться на ту сторону и отправились в ближайший город.

Уйдя порталом в другую сторону, уже спустя три часа они были на выходе. В связи с труднопроходимой дорогой экскурсии с этой стороны не проводились. Да еще и природные статуи встречались не на самом входе, а значительно дальше.

Поначалу мы передвигались со всеми предосторожностями. Точнее мы с Витаэль это делали с самого начала, а вот остальных членов нашего отряда приходилось постоянно одергивать и напоминать. По моим подсчетам ангелы должны уже прийти в себя и начать нас преследовать. Я бы на их месте пользовался ускорением, организовал какое-то прочесывание, тем более что ущелье не очень то и широкое. У меня же надежда была на амулет сокрытия, который хорошо себя зарекомендовал в мире Инфереал, который сам по себе являлся большой магической аномалией. Поэтому и в этом месте тоже должен работать стабильно. Как и чары. Чары оказались очень устойчивые к различным магическим возмущениям, в том числе к заклинаниям рассеивания. Я ведь помню, когда в предыдущем мире создавал чары черной молнии, то в их центр ударило какое-то плетение. Позже, уже в мире наемников, я навел справки и узнал, что это заклинание рассеивания, предназначенное для уничтожения или сбоя еще несозданного плетения. И чары выдержали его воздействие. Вот и был я уверен, что амулет сможет нас скрыть, но для этого необходимо сначала увидеть или хотя бы услышать приближение неприятеля.

— Так, ушастая половина нашей группы, — я посмотрел на Сусанну и Витаэль, — внимательно вслушиваемся в окружающую обстановку, и при всем подозрительном предупреждаем меня.

— Да ты…

Вскинулась было девочка, но я ее перебил:

— А ну, цыц! Вернешься домой — можешь там командовать кем хочешь, а здесь ты будешь выполнять мои приказы или можешь идти на все четыре стороны. Кстати, еще хоть раз услышу или увижу неповиновение, выгоню.

Следующие полчаса мы передвигались медленней, а наши слухачи добросовестно выполняли свою задачу. Но я уже понял, что преследовать здесь нас никто не будет, а значит, у них остается только одно решение — перекрыть нам оба выхода. И на этот раз нам больше так не повезет — уж, в чем-чем, а в этом я уверен абсолютно. Придется высматривать горный перевал, пусть и говорят, что его нет. К какой стороне смеситься решила монетка, выпавший герб которой, выбрал правую сторону. Я расслабился и прогулочным шагом направился туда. Некоторое время шли молча, но тут девочка не выдержала и зада вопрос:

— Андрей, а почему ты так пошел, не скрываясь?

— Потому что никто нас здесь преследовать не будет, — ответил я ей и посмотрел на нее, поскольку она подошла и взяла меня за руку. — Они устроят нам засаду на обоих выходах.

— Думаешь разделяться? — спросила Витаэль.

— Вряд ли, — ответил ей. — Я бы на их месте засел у одного, а у второго оставил наблюдателя из местных.

— Да никто из наших не пойдет на такое! — выпалила Сусанна.

— Мелкая, да у них даже очередь выстроиться из ваших мужчин, которым не нравится их положение в вашем обществе, - я все же сумел сдержать смех. — Из женщин вряд и кто согласится, тут я с тобой согласен.

Удивительно, но она не стала спорить. Вскоре мы подошли к горной гряде, увидев которую, я сразу понял, что задача будет очень сложная, вполне может статься, что и невыполнимая. Я шел, внимательно высматривая возможность подняться наверх. Пока все безрезультатно. Тут меня кто-то дернул за рукав.

— У тебя покушать есть? — спросила наш гид.

— Только сухофрукты и орехи.

— Ты с собой припасы носишь? — удивилась Лания.

Мы сели перекусить, а я обрадовался, что по старой привычке взял с собой немного еды. Вот о чем я сильно сейчас жалел, так это о том, что не взял никакого альпинистского снаряжения кроме одной очень тонкой, но чрезвычайно прочной, веревки. Однажды в один из выходных на рынке меня привлекла надпись «… Великой Паучихи». Зайдя в лавку, увидел ее, и называлась она вообще нитью из-за своей толщины. Со слов продавца она создана из паутины этой самой паучихи, причем, сплетена непосредственно ею, что увеличивало характеристики товара. Я помнил, что сеть, спеленавшая меня с принцессой, вела себя как полуразумное существо, вот и решил приобрести. Заплатил за нее пятьсот золотых, но оно того стоило — небольшой моток по факту имел длину двести метров. Там же я приобрел другие полезные для походной жизни предметы.

Только спустя два часа я увидел место, где можно попробовать восхождение. Сняв с себя сумку и перевязь с мечами, отдал их принцессе. Обвязав себя вокруг пояса, я начал восхождение, предварительно войдя в состояние контроля и подчинив часть фиолетовой силы, которую спрятал, но держал в полной готовности. Нащупать выступ, зацепиться пальцами за него, подтянуться, найти упор для ноги, нащупать выступ… Добрался до небольшой площадки, длиной и шириной в полметра, и примерно в пятидесяти метрах от земли. Тут меня ждал приятный сюрприз — как будто по заказу в камне было отверстие. Я пропустил в нее свою веревочку и закрепил специальным узлом. Теперь мне предстоял более сложный путь, но со страховкой было не так страшно. Подпрыгнув, уцепился пальцами за выступ. Подтянуться, найти упор… Я уже поднялся метров на десять, как камень опорной ногой обвалился и я полетел вниз.

За время кратковременного полета, я даже сумел перехватиться руками повыше и немножко смягчить рывок. Но основную его часть, как я и надеялся, погасил мой комбинезон, куда направил силу. Вмиг уплотнившись, он не дал веревке впиться в мое тело, а то с ее толщиной и располовинить меня вполне могла. Снизу донесся девичий визг. Еще дважды я срывался и все с той же высоты, хотя в первый раз взял немного левее, во второй, правее. Болтаясь на веревке, услышал снизу крики Сусанны:

— Спускайся!

Посмотрел вниз, где уже вся троица махала руками и кричала: «Спускайся». Быстро оглянул окрестности, но ничего подозрительного не увидел, но решил все же поверить, тем более что до площадки теперь могу добраться легко.

— Я знаю проход, — потупив взор, ошарашила меня девочка. — Это не моя тайна, поэтому и не говорила сразу и только, когда ты третий раз сорвался, решилась на это.

Мы вернулись всего метров на семьсот, а когда остановились, я тут же осмотрел скалы, оказавшиеся неприступными.

Где-то с десяти-пятнадцати метров они были настолько гладкими, что создавалось впечатление об искусственном происхождении.

— Тебе надо забраться всего лишь на этот камень, — она похлопала ручкой по торчащему на десятиметровую высоту булыжнику. — Там все поймешь сам.

Забираться было довольно сложно, но легче, чем во время предыдущего подъема. А за камнем, ниже его вершины, находилась небольшая площадка, спрыгнув на которую я увидел грот. Войдя в него метров на пять, я убедился в его безопасности. Закрепив, веревку, я сбросил ее вниз. Первой взлетела Витаэль, за ней Сусанна и замкнула небольшое восхождение Лания. Мы вошли в него, я сразу отошел чуть в сторону, взял лежащий здесь факел, зажег его и обратился к девочке.

— Сусанна, кто ты?

— Что значит она сумела скрыться? — тихим голосом спросила верховная жрица.

Но все, находящиеся в помещении, отдали бы очень многое, чтобы она кричала. Все прекрасно знали свою главу государства и то, что тихий голос говорит только о бушевавшей у нее внутри ярости. Но отвечать надо, поэтому глава личной охраны ее дочери сказала:

— Вы же знаете ее способность к отводу взгляда и умение растворяться в окружающей обстановке. А мой амулет почему-то перестал ее видеть.

Не поднимая головы, она подошла и протянула жрице ее же изделие. Та взяла и некоторое время рассматривала его, затем тихо пробормотала.

— Так вот в чем дело! Но как она пробралась в тайный отдел библиотеки?

И Севилия ир’Хелдар задумалась об этом. Все ходы надежно перекрыты и защищены, остается только вентиляция.

«Неужели смогла ее найти?», — подумала она, но вспомнив, как сама ее обнаружила и попала в тайный отдел, решила, что так и есть. Небольшая книга с плетениями слежения и противодействия им выделялась из всех остальных этим самым своим размером. А с учетом того, что ее дочь еще более одаренная, чем она, то нет ничего удивительного, что при случае она сумела добавить в амулет своей старшей охранницы соответствующее плетение. Их семья всегда являлась лучшими артефакторами мира, и обучение детей начиналось с семи лет, поэтому сейчас уровень ее дочери был достаточно высок, чтобы суметь проделать такое. «А ведь тот маг уверял, что никто не сможет обнаружить его работу», — подумала она, - «жаль, что пришлось с ним расстаться». Ну, а врожденные умения Сусанны свойственны больше шпионам да убийцам, чем создателям магических предметов. Но какая бы не была ее дочь, она уже должна быть дома или обязана сообщить, если где-то задерживается, причем, указать место. Да и нехорошее чувство, терзавшее ее уже некоторое время, сейчас приобрело точную направленность — опасность грозила ее дочери.

— Что было необычного? — она посмотрела на главу службы безопасности.

— Если не считать шесть ангелов, отправившихся из Дольска в Кардард, то больше ничего значащего не случилось, - ответила глава. — Количество путешественников как всегда.

— Задействуй всех без исключения людей, подключите агентов в других странах — может быть, они видели что-то подозрительное, — она посмотрела на главу разведки. — Что там по нашей новой провинции? Уж, не их ли это проделки?

— Нет, — уверенно заявила главная разведчица. — Они заняты борьбой за свою независимость, — скептически добавила она.

— Через сутки у меня должна быть информация о моей дочери, иначе пойдете на встречу с Богиней, — тихо сказала верховная жрица. — Идите и помните о моем предупреждении.

Девочка ничего не отвечала и даже как-то немного свысока взглянула на нас. Все ясно — она никакая не нищенка, а дочка кого-то из властьимущих или кого-то из командного состава армии. Я так подозреваю, что этот проход является если и не государственной тайной, то известен узкому кругу лиц. Посвящали ее или случайно девочка узнала, непонятно, но вот то, что она открыла нам эту тайну, очень подозрительно. Но весь ее вид сейчас выражал превосходство, что социальный статус ее родителей я поднял еще на одну ступеньку. «Но какая актриса пропадает!», — подумал я, вспоминая ее предыдущее поведение. — «Пожалуй, возвращаться в Таргонию не стоит».

— В общем, можешь оставаться здесь или с той стороны, а я постараюсь сообщить кому-то из твоих соотечественников о тебе, — я все же решил расстаться с такой непонятной спутницей.

В это время Витаэль зажгла светлячок, а я потушил факел. Увидел непонятное выражение лица у девочки, сквозь которое в очередной раз проступили их темноэльфийские матриархальные задвиги, и лишь усмехнулся. Взял с собой еще парочку факелов, на всякий случай, и все это добро передал Лании.

— Всё равно без меня не обойдетесь, — ехидно сказала девочка. — Вы же ничего здесь не знаете.

— Ты даже не представляешь сколько мне пришлось ходить по незнакомым местам, — также ехидно ответил ей, — и как видишь жив и здоров. Вот держи.

Как и обещал, я отдал ей часть нашей еды. Мне еще в Дреггонии надоел матриархат, а тут эта мелочь тоже что-то там себе напридумывала. Двинулись вглубь по подгорному проходу. Через некоторое время заметил, что Витаэль ежится - зажег факел и передал ей, чтобы хоть так согрелась. Лания же, к моему удивлению, дискомфорта не ощущала. Шли мы часа четыре, то поднимаясь вверх, то опускались. Периодически мне казалось, что кто-то наблюдает за мной, но очень уж это происходило мимолетно. По идее, здесь никого не должно быть, но я пару раз осматривался и ничего не увидел, хотя чувство взгляда не пропадало. Мне это очень не понравилось, поэтому перешел в состояние контроля, осмотрелся и увидел какую-то размытую тень, но сумел узнать в ней Сусанну. Взгляд постоянно стремился соскользнуть с нее и соскальзывал. И это в состоянии контроля, когда все чувства значительно обострены. «Фигассе, отвод глаз у мелкой!», - подумал я, но не стал показывать, что увидел ее. Конец нашего пути появился внезапно, стоило нам только сделать два поворота.

— Наконец-то! — с облегчением вздохнула Витаэль, когда воздух окружил нас приятным теплом.

Я осмотрелся. Здесь выход из грота находился где-то на высоте двадцати метров и по аналогии тоже прикрывался валуном так, что с земли его не видать. Внизу открывалась холмистая равнина с редкими деревьями и кустарниками, и только вдалеке виднелся край леса.

— Куда идем? Прямо или налево? — спросил своих спутниц.

— Направо — вернемся в Таргонию, куда нам нежелательно возвращаться, прямо тоже можем попасть к ним, остается налево, — сделала вывод принцесса, с которым был полностью согласен.

Мы спустились и решили сделать привал, потому как устали в пещере, да к тому же рядом протекал небольшой ручей, спускающийся с гор. Пока доедали последние припасы, я внимательно наблюдал за выходом, но пока никого не увидел и плюнул на это дело. Ушли на северо-восток, а дойдя до леса, направились вдоль опушки. К вечеру, когда наши животы издавали рулады урчания, мне удалось убить какое-то парнокопытное животное. Как когда-то пришлось использовать амулет сокрытия, потому что животные были очень пугливые. Спать легли на великолепном мху, который умудрялся сохранять дневное тепло. Выспавшись, отправились дальше.

Я краем глаза заметил какое-то шевеление и, стараясь не выдавать себя, перешел в состояние контроля и принялся осматриваться. Дернувшийся впереди и слева куст мне сильно не понравился, но предпринять я почти ничего не успел.

Насытил внутренней энергией поверхность тела и активировал амулет сокрытия, как получил сильнейший ментальный удар, а вслед за ним что-то вроде паралича. Амулета ученика хватило только на частичное нивелирование воздействия первой атаки, а от второй меня спасло мое умение владения энергетикой. Как пьяный заяц, я уходил в сторону, стараясь не оставлять после себя следов.

— Где он? — раздался сзади крик. — Куда он делся? Быстро найти!

В этот момент голова немного прояснилась, и я понял, что отдавала приказ женщина. Послышался топот и я поспешил отойти за первое попавшееся дерево. Мимо промчались люди, метров через двадцать остановились и начали медленно возвращаться, осматривая траву. Я аккуратно выглянул из-за дерева — мои спутницы лежали на земле, а рядом с ними на прекрасном коне восседала женщина в доспехах. Я непроизвольно порадовался, что здесь есть лошади и можно более привычно путешествовать. А вот рядом с ней находилось странное существо.

Невысокое, метра полтора или чуть выше, оно на первый взгляд напоминало демона, но приглядевшись, я приметил черты, характерные для нежити. Если быть более точным, то демона-лича, который в Туманных Землях меня чуть не убил.

— Найди его, — бросила всадница ему.

Я вдруг понял, что именно он и нанес эти два сильнейших удара магией. Амулет не давал полного сокрытия, поэтому мне ничего не оставалось, как попытаться воспользоваться силой родного мира. И начал двигаться, одновременно обращаясь к ней. Вот она уже подконтрольна мне, но я слышу фразу:

— Он там!

И одновременно с появившимся топотом я направляю ее в комбинезон, приказывая закрыть мне голову капюшоном.

Развернулся и, медленно отходя, вижу, как остановился этот странный маг и принялся творить еще какое-то заклинание.

«Да он круче демонессы», — подумал я, — «Надо отойти еще дальше». И устремился в сторону горного массива, периодически оглядываясь. Вот и маг, и воины прекратили поиски и вернулись к своей командирше. Я тоже немного приблизился, но слов разговора разобрать не смог. Вдруг я услышал порыкивание и из-за деревьев показались два зверя, в холке немногим ниже меня. Не успел обдумать ситуацию, как человек, шедший рядом с ними, отдал какую-то команду и те рванули к лежащим девушкам. Я уже хотел наплевать на все и перейти в боевой транс, чтобы успеть их спасти, как те обнюхали их и начали втягивать воздух. И двинулись в мою сторону. Все стало на свои места — это местные ищейки. Я развернулся и побежал вдоль опушки леса обратно, надеясь, что они потеряют мой след.

Но не тут-то было — более громкое рычание подсказало мне, что они унюхали меня и сейчас начнут преследование.

Бежал я только с ускорением тела и очень надеялся, что никто из людей не будет преследовать одновременно с этими тварями. Оглянулся — повезло, только два четверолапых преследователя. Взял немного в сторону леса, и преследователи свернули строго в том же месте, где и я — значит, они меня точно не видят, а только чуют. Теперь можно дать бой. Я остановился и резко развернулся.

Обоняние у зверей оказалось на столь высоком уровне, что по малейшему усилению запаха они поняли, что я остановился. Замедлились сами и чуть разошлись в стороны. Но я ждать не стал — шагнул навстречу левой твари и, резко отпрыгнув еще левее, нанес удар в шею. И только и смог, что сделать порез, и это такими мечами! Спасло от атаки второго зверя меня то, что он меня не видел, только мелькание мечей, а по запаху он определял направление и близость — вот клацнули его зубы рядом с моим плечом. Отпрыгивая в сторону и совершая мечами защитные движения, еще раз ранил первую тварь и успел разглядеть ее рану. Вместо крови, на их светло-серой шерсти, виднелись пятна какого-то серовато- бурого цвета. Вот только рана уже затянулась.

В следующий момент я почувствовал небольшую слабость и покатился кубарем от удара в плечо. В полете сообразил, что в очередной раз повезло и зверь задел меня своим телом, а клыки прошли в каком-то десятке сантиметров. Не поднимаясь с земли, выставляю мечи в направлении новой на меня атаки, добавляя в нее внутреннюю энергию, и с удовольствием слышу рычание со скулежом, если правильно сумел интерпретировать его. Вскакивая и одновременно отпрыгивая в сторону, наношу горизонтальные удары мечами навстречу друг другу. Эти мои защитные действия принесли великолепный результат — верхний меч разрезал пополам голову твари, а нижний нанес рану на ее груди. Повернулся к раненому ранее животному, будучи уверенным, что оно должно регенерировать, так как рана была хоть и довольно длинная, но не глубокая. К моему удивлению и радости этого не произошло, хотя она и атаковала меня, но делала это заметно медленней. То есть я на своем первом уровне ускорения был с ней наравне. Два взмаха — голова покатилась по земле.

Вышел из ускорения, и чуть не упал от усталости. Но в это время увидел мелькание между деревьев, поэтому поспешил уйти в сторону. И только сейчас до меня дошло, что с меня как будто гора с плеч свалилась. Это что же получается? Эти твари помимо воздействия слабости или чего подобного, постоянно на меня давили, скорее всего, ментально. Откуда такое могло взяться? Вдруг почувствовал, что фиолетовая сила исчезла, что едва удержался от вскрика, думая, что ко-то сумел ее из меня выкачать. Но изнутри пришла уверенность, что в этом сражении я оперировал двумя видами энергий одновременно, сумев их сплести между собой. Прямо, как во сне.

— Он их убил! — пораженно вскричал их поводырь, который чуть ранее вывел их на поляну и отдал приказ о преследовании.

В это время показалась всадница и неизменным магом, поэтому я поспешил отойти подальше.

— Госпожа баронесса… — успел услышать я фразу.

Баронесса Дара Ай’Торазон по пути в свой замок размышляла о человеке, сумевшем убить двух церберов, одного из самых опасных хищников Проклятых Земель. Встречались они редко и жили семьями по две особи. Однажды ее анимагу удалось приручить двух детенышей, и они верой и правдой служили ей, уничтожая непокорных людей или попросту ей мешающих. Обладая большим иммунитетом против магии, крепкой шкурой и очень жесткой шерстью, они имели мало естественных врагов. Вот маги, используя заклинания высших рангов, убивали их, но чтобы человек с помощью мечей — о таком она даже не слышала. Но ее следопыт вынес однозначный вывод — убиты мечами. Она была абсолютно уверена, что такой воин пойдет вызволять своих спутниц.

— Зир, — обратилась она к своему начальнику тайной охраны и советнику одновременно, — как ты думаешь — наследница из их компании или нет?

— Однозначный вывод сделать не могу, — ответил тот. — То, что она за ними следила, факт неоспоримый, но что сподвигло ее на это, непонятно. С ними она была, затем ушла, или сама решила следить — не знаю. Могу сказать совершенно точно, что ее мать об этой ее выходке ничего не знает.

— Этих двоих обыскали? — она кивнула в сторону двух девушек, перекинутых через спину коней.

— Да, и есть интересные результаты. Вот, например…

— Потом, — перебила его баронесса, — в замке. Я уверена, что этот воин пойдет выручать своих спутниц, поэтому надо ему приготовить ловушку. Создайте у него впечатление, что пробраться в замок не так уж сложно, но сморите у меня.

И она пришпорила своего коня.

— Еще бы он не пошел их выручать, — пробормотал мужчина, намекая на что-то известное ему.

Стало понятно, что женщина, отдававшая приказы, местная баронесса. Они еще некоторое время простояли на месте моего боя со зверями и направились обратно. И только после их ухода я отключил амулет, чтобы он подзарядился, а выследить их я смогу и так. Выждав час, я двинулся за ними, на всякий случай активировав амулет снова. Шел я не строго по следу, а чуть в стороне, периодически возвращаясь к нему, чтобы свериться с направлением. Меня порадовало наличие множества следов лошадей, что говорило о том, что они распространены, поэтому купить их будет легко. Вскоре след вывел на дорогу и, миновав пару деревень, под вечер я приблизился к замку. Наконец-то встретился мир, где сутки длятся не привычные 24–26 часов, а где-то около 30. Начал обходить его, выискивая пути внутрь.

Но задержался, так как к воротам подъехала телега, которую стражники досматривали не очень тщательно, а затем она въехала за ворота. У меня же в голове сложился план. Но осуществиться ему было не суждено, так как ворота закрылись на ночь. Пришлось идти осматривать замок полностью. Стены его были приличной высоты, не менее тридцати метров, и без выбоин, за которые я бы смог зацепиться. Оказался он очень большой и я сумел пройти только половину пути дойдя до причала, где охранников было довольно много. Пришлось вернуться обратно к воротам, где я выбрал недалеко от дороги удобное место и устроился там. Решил еще ночью сходить посмотреть еще раз все со стороны реки, может быть, что-то подвернется. Но не заметил, как уснул.

Проснулся от каких-то звуков, раздававшихся позади. Повернулся и увидел, как на меня катиться стена огня.