Унесенные магией

— Не беспокойся — меня это нисколько не расстраивает.

Теперь, услышав голос Нарив, остановился уже я. Как я мог забыть, что благодаря перстню мои-то слова понимают все! В том числе и Нарив! Я с опаской посмотрел на нее, но женщина уже снова идет, уделяя все свое внимание только высматриванию угрозы вокруг.

Приказ остановиться на ночлег прозвучал примерно через звон. До руин, по моим прикидкам, идти еще около трех звонов. До леса — чуть меньше, но ненамного. Посмотрел на небо — вечер уже близко. Аккурат до темноты дошли бы до тех руин. Права все-таки Нарив. Учитывая, что основная масса оживших мертвецов, пусть и неопасных в своем большинстве, полезла на нас из замеченных в лесу строений… Кто знает, какая еще пакость может водиться в тех развалинах. Лучше не лезть туда на ночь глядя.

Разбивая лагерь, мы столкнулись с одной очень серьезной проблемой. Судя по всему, провести эту ночь нам придется в темноте. Вокруг — ни одного дерева или даже жалкого кустика. Одна трава. Да, позади нас, неподалеку, стоит темной стеной лес. Но… Даже Ламил не приказал никому вернуться и набрать дров для костра. А если бы приказал — не знаю, выполнил бы хоть кто-то такой приказ. Лично я, скорее всего, отказался бы — лучше всю жизнь сортиры закапывать, чем вернуться в сгущающихся сумерках в тот лес с его ходячими скелетами и атмосферой ужаса.

— Вы дежурите в первую смену, — объявил нам десятник, — до половины первой ночной стражи. Дальше вас сменит десяток Жорена.

— Повезло, — шепнул Крамм. — Первая смена — не придется сон разрывать…

— Какое там «повезло»! — так же тихо ответил ему Дони. — Я уже не помню, когда последний раз спал нормально!

— «Нормально» — это на подушках и с бабой под боком? — съехидничал Молин.

— Если так, то ты, сопляк, «нормально» вообще никогда не спал небось? — не остался в долгу Дони.

— Тихо вы! — шепнул Баин. — Десятник идет!

Привлеченный перешептываниями, Ламил подошел к нашему концу строя.

— Сплетничаем? — поинтересовался он. — Обсуждаете, у кого девка помягче будет? Так давайте я попробую каждую — сразу ваш спор разрешу.

Кто-то заржал с другой стороны строя, а мы стоим молча — едим глазами десятника.

— На всякий случай, если вы увлеклись своими разговорами и не услышали того, что я сейчас сказал, — Ламил на мгновение умолк и обвел нас взглядом, — специально для вас, недоумки, повторяю: если хоть у кого-то из вас я увижу закрытые глаза — даже если вы просто моргнете в этот момент! — повырываю их лично и сварю себе из них неплохой супец! Повторить еще раз или до ваших задниц, по недоразумению оказавшихся на плечах, что-то дошло?

— Дошло, господин десятник! — гаркнули мы все как один, вызвав недоуменные взгляды наемников из других десятков.

— Тогда какого эльфа вы еще стоите здесь? — рявкнул Ламил. — Живо — по местам!

Шаг… Еще шаг… Десять шагов в одну сторону, вдоль границы лагеря, десять шагов в другую сторону… Нет, это невозможно! Спать хочется так, что я уже всерьез подумываю о том, чтобы придерживать сами собой опускающиеся веки пальцами. Вокруг темно — хоть глаз выколи. Слабый свет чужих звезд никоим образом не рассеивает ночную тьму. Кое-что, конечно, видно, но настолько неверно и искаженно, что, почитай, вообще не видно ничего. На севере, как раз там, куда мы направляемся, видно какое-то слабое фиолетовое сияние. Оно стало заметно, как только стемнело, и мы уже успели высказать несколько предположений о том, что это такое. Но обсуждение то было вялым, неохотным — все слишком устали. Впрочем, разговоры все равно не утихали — хоть так можно попытаться отогнать сон.

— Храпят-то как, сволочи! — сплюнул Молин. — Сами дрыхнут, а мы…

— Погоди, — обнадежил Баин, — вот скоро их черед придет — ты на них своим храпом и отыграешься.

Откуда-то из глубины лагеря донесся тихий смех.

— А этим чего не спится? — поинтересовался я, чуть не вывихнув челюсть в очередном зевке.

— Говорят, кто-то из баронских там, — Молин указал в направлении леса, — в лесу, подобрал череп, отвалившийся от одного из костяков…

— Зачем? — удивился я.

— А он, говорят, как отвалился — так продолжал зубами клацать. Ну, кто-то его и подобрал, забавы ради.

— Вот как угрызет его — будет забава, — сказал Баин.

— Эй, Алин! — Мы как раз проходим мимо Робана.

— Чего тебе?

— Слушай, а баба та, которая все вокруг тебя вьется…

— Это еще кто вокруг кого вьется! — хмыкнул Молин.

— В общем, это… — отмахнулся от него Робан. — Она в нашем десятке или как?

— А что? — спросил я.

— Да мы вот думаем…

— Кто это — «мы»? — поинтересовался Молин. — Ты же один здесь стоишь! Или ты завел себе невидимого друга?

— Молин, я тебе сейчас нос сломаю! — пообещал Робан. — Мы с Дони тут размышляли. Он сейчас отлить отошел. Так о чем я? Вот, смотри — баба та — Нарив, да? — все у нашего десятка вьется. И в бою, и так — когда идем. Получается — в нашем же она десятке?

— Ну… — Я задумался. — Наверное, получается, что так…

— Тогда почему она спит, когда мы тут ходим?

— Спроси у нее сам! — Почему-то я разозлился. Даже спать расхотелось. — Давай разбуди ее и спроси!

— Да я же просто… Интересно… — тут же пошел на попятную Робан.

— Робан, она — наш проводник, — вступил в разговор Баин. — В нашем десятке она потому, что только Алин понимает ее речь. И потом, думаю, если бы она должна была дежурить с нами, Ламил ей об этом сказал бы.

— Ага… Скажешь ей… — пробурчал Робан, но мы уже пошли дальше, продолжая отмерять шаги вдоль границы лагеря.

Ночь, тишина, разрываемая храпом спящих, мерный шорох шагов по траве. Кажется, что это все мне уже снится, а не происходит на самом деле. Шаг… Шаг… Справа, со стороны лагеря, мелькают какие-то тени. Я остановился и, стараясь сфокусировать взгляд, пригляделся. Наконец-то! Это, недовольно ворча и позевывая, идет наша смена.

— Это мне снится или нас все же соблаговолили сменить? — высказал мои мысли вслух Молин.

Вместо ответа я только зевнул. Дождался, пока те, чья сейчас очередь сторожить лагерь, подойдут поближе, и, не говоря ни слова, потащился в лагерь. До места, отведенного нашему десятку, всего-то пройти чуть более двадцати шагов. Но какие длинные и тяжелые эти, последние перед сном, шаги! Как я упал и отрубился, уже не помню.

— Тревога! — Чей-то крик настойчиво, как червь-древоточец, ввинчивается в мой сон. Дарен, как не вовремя! Я ведь как раз, показав Нарив чудеса рынка у Крепостных ворот, полакомившись странным, но изумительно вкусным заморским фруктом, пригласил ее к себе… Какая тревога в спокойном Агиле?

То, что это был лишь сон, дошло далеко не сразу. Но дошло. И весомую помощь в этом мне оказали крики и беготня, царившие вокруг. Проморгавшись, я пару мгновений тупо наблюдаю за тем, как наемники спешат занять свои места в строю, поправляя на бегу доспехи и оружие. Посмотрел на небо. Судя по розовой полосе на востоке и тому, что стало значительно светлее, — уже рассвет. Мотнул головой, прогоняя остатки сна, и вскочил. Кольчугу я так и не снимал — остается только подобрать лежащее рядом оружие и шлем.

— Что случилось? — Молин подавил зевок и привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть происходящее впереди.

Мы оказались в одном из задних рядов выстроившейся армии, и перед нашими глазами маячат только спины и затылки стоящих впереди.

— Где Нарив? — тут же спросил я, оглядываясь.

— Вперед куда-то побежала, — ответил Баин. — Я как раз вставал, когда она пронеслась мимо меня.

Прошло еще пять-шесть мгновений, за которые вопросы, общим смыслом которых было «Что случилось?», я услышал по меньшей мере десятка полтора раз.

— Какая-то армия вроде на нас наступает… — наконец-то прозвучал ответ откуда-то из передних рядов.

— Снова мертвецы? — скривился Навин и суеверно посмотрел на небо, видимо обращая молитву кому-то из богов.

— Это зависит от исхода боя, — попытался пошутить Молин, но замолк, получив от кого-то тычок в спину.

Еще пять мгновений, за которые я окончательно проснулся. Голова прояснилась, но и остальной организм тоже проснулся. Тело стало настойчиво требовать обычных утренних процедур. Желудок громким урчанием напомнил, что неплохо бы позавтракать… А мы все стоим, поглощая вместо сушеной козлятины, предоставленной нам Байродой в горах, слухи, доходящие спереди. «Большая армия!», «Строем идут!», «Уже на полет стрелы подошли!» — доносится со всех сторон.

— Приготовиться! — крикнул откуда-то спереди Ламил.

Я вытащил меч из ножен, взвесил его в руке… Снова засунул его в ножны, вытащил из-за пояса булаву. Перехватил поудобнее щит.

— Я — Нарив, жрица Роаса, посвященная Третьего круга Храма мечей, командующая пятой сотней Двадцать девятого легиона… — донесся спереди звонкий голос.

— Алин, чтоб тебя, ты где? — взревел голос капитана.

Насколько возможно быстро протолкавшись сквозь строй, я подбежал к Седому. Теперь и я вижу происходящее впереди. Действительно, армия. На глаз — сотни три наберется. И они уже меньше чем в ста шагах. Идут медленно, плотным строем, закованным в панцирь овальных щитов и ощетинившимся иглами коротких копий. Идут молча, почти беззвучно. А впереди строя на несколько шагов — трое. Именно к ним приковано мое внимание. Высокие, облаченные в странные, окрашенные красным кожаные доспехи. Щитов у этой троицы нет. Зато оружие держат так, что кажется — родились уже с ним в руках. А главное — руки. Обычные руки, насколько я могу видеть. Но светятся они так же, как светились в бою руки Нарив. Жрецы?!!

— Переводи! — рявкнул Седой, но я и так знаю, зачем он меня позвал.

Нарив говорит, я, эхом, перевожу ее слова капитану, и каждое мое слово, эхом эха, разлетается среди наемников, шепотом передаваемое от одного к другому.

— …Кто вы и почему нападаете на нас?

Один из троицы со светящимися руками резко остановился. Так же резко, словно по команде — хотя, насколько я видел, ни один не произнес ни слова, — остановились остальные двое и вся армия. Как один человек!

— Я — Переф, жрец Роаса, посвященный Третьего круга Храма копья, — сильным (я даже не могу представить иного) голосом ответил тот, который остановился первым. В его руках, я заметил, действительно копье. — Командующий второй сотней Третьей Пограничной армии Храма.

— Я — Амис, жрец Роаса, посвященный Третьего круга Храма топора, — сказал второй, вооруженный огромным топором, — командующий седьмой сотней Третьей Пограничной армии Храма.

— Я — Брот, жрец Роаса, посвященный Третьего круга Храма молота, командующий восьмой сотней Третьей Пограничной армии Храма, — представился третий.

— По какому праву ты, Нарив, называешь себя жрицей Роаса, посвященной Третьего круга Храма мечей? — снова отозвался первый, назвавшийся Перефом. — По какому праву ты называешь себя командующей несуществующей сотней несуществующего легиона?

— Уже больше трехсот лет на этой земле нет легионов, — добавил Амис. — Последний легион трусливо бежал отсюда в подземные норы гномов вместе с остальными безбожниками.

— По праву, данному мне испытанием Третьего круга, которое я прошла в Храме мечей, — ответила Нарив Перефу, проигнорировав высказывание Амиса. — По праву, дарованному указом его величества короля Гайриха.

— Как ты можешь подтвердить свое право? — спросил Переф.

— Свое право я могу подтвердить своим оружием, если будет на то воля Роаса.

— Они что, сейчас устроят здесь поединок? — нахмурился капитан, доселе молчавший.

Я пожал плечами. Даже если будет поединок, думаю — Нарив сможет постоять за себя. Она не раз уже это доказала.

— Я требую доказательств твоего права. — Переф шагнул вперед, даже не оглянувшись на остальных.

Амис и Брот остались стоять, как стояли. И шеренга щитов за их спинами тоже не сдвинулась с места ни на палец.

Шагнула вперед и Нарив. Каким-то кусочком сознания, не занятым наблюдением за происходящим впереди, я отметил, что сзади принялись бурно обсуждать предстоящий поединок. В том, что он состоится, ни у кого нет сомнений. Один раз я вроде даже услышал, как кто-то предлагает сделать ставки.

Подготовка к поединку заняла какие-то мгновения. Собственно, вся подготовка заключалась лишь в том, что противники приблизились друг к другу и остановились, когда их разделяло не больше десяти шагов. Переф удобнее перехватил копье, Нарив обнажила мечи, и они поклонились друг другу: Переф — держа копье обеими руками параллельно земле и подняв его над головой, а Нарив — широко разведя руки в стороны. А дальше… То, что происходит, пересказать довольно сложно. Руки Нарив окутало то же сияние, как и руки Перефа. Она прыгнула вперед, преодолев одним прыжком разделяющее их расстояние! Змеей бросился ей навстречу наконечник копья Перефа. Я даже не успел вдохнуть — только сердце екнуло в ожидании того, что тело Нарив сейчас затрепыхается на древке копья, пронзающего его, словно вертел. Нет, она увернулась! Не знаю как — смерть, казалось, была неизбежной, но Нарив ловко извернулась прямо в полете. Один из клинков клацнул о древко копья, преградившее ему путь к голове Перефа. Свист второго клинка — жрец снова заблокировал удар. Сверкнув, острие копья проскальзывает в пальце от уха Нарив, снова клацанье клинка по копейному древку и… Противники замерли, будто творение какого-то скульптора. Они стоят вплотную друг к другу, словно любовники, сблизившиеся для поцелуя. Только Нарив стоит вполоборота к Перефу — к противнику обращен ее правый бок. Копье практически лежит на ее левом плече, сдерживаемое левым мечом Нарив. А правый меч… Когда случившееся дошло до остальных, сзади раздались одобряющие крики. Правый меч Нарив приставлен к горлу Перефа! Даже Седой облегченно вздохнул.

— Я признаю твое право, Нарив, жрица Роаса, посвященная Третьего круга Храма мечей, — произнес Переф, и они, пятясь, на шаг отступили друг от друга.

Снова последовал поклон — такой же, как перед началом боя.

— Я свидетельствую о твоем праве, Нарив, жрица Роаса, посвященная Третьего круга Храма мечей, — эхом отозвался Амис, и ему вторит Брот.

— Но я не пропущу этих безбожников, — копье Перефа указало на нас, — в земли Храма.

— Ну-ка, переводи, — быстро сказал капитан. — С чего вы взяли, что мы безбожники?

Переф перевел взгляд с меня на капитана, обратно на меня. Догадался, что я перевожу слова Седого?

— Вы пришли с гор, — чуть помедлив, ответил он, — где живут только гномы и безбожники. Ваши доспехи такие же, как у безбожников. Кем еще вы можете быть?

— В горы я пришла вместе с ними из Южных джунглей, — снова взяла слово Нарив, не давая сказать капитану, который уже открыл рот для ответа, — и клянусь, что к жителям гор эти люди не имеют никакого отношения.

— В Южных джунглях никто не живет, кроме, может быть, остатков эльфов, — покачал головой Переф.

— Слушай, сотник, — снова сказал капитан, — давай договоримся так. Сейчас мы все здесь расслабимся — мы не хотим с вами драться! — и я расскажу тебе нашу историю. А потом уже будешь решать.

Рассказ о наших приключениях не занял много времени. Гораздо больше времени заняли вопросы, которые посыпались неиссякаемым потоком. Вообще, пока я рассказывал (точнее — переводил), у меня сложилось впечатление, что трое, сидящие напротив нас с капитаном и Нарив, не особо верят моим словам. Хотя, честно говоря, я бы тоже не поверил, расскажи мне кто-то подобную историю. Но прямых обвинений во лжи не было. Были вопросы, ответы на которые, думаю, гораздо больше убедили Перефа, Амиса и Брота в правдивости нашей истории. Особенно много вопросов касалось обычных, казалось бы, вещей — нашей жизни до того, как мы оказались на пустынном пляже. Устройство Радонианской империи, жизнь в Агиле и других городах, война с эльфами, и особенно заинтересовались собеседники, когда капитан упомянул магов. Здесь я позволил себе проявить некоторую самостоятельность и для того, чтобы убедить собеседников в том, что мы не имеем отношения к тем, кого они называют «безбожниками», рассказал о Храме Дарена в Агиле. Седой только кивнул и прервал меня лишь тогда, когда мой рассказ затянулся, — я так увлекся, что принялся даже пересказывать Писание, прочно въевшееся в память еще с детства. И хотя полностью пересказать суть мне не дали, думаю, что это сыграло довольно весомую роль в убеждении жрецов. Потом свою историю принялась рассказывать Нарив. И снова мне пришлось переводить — на этот раз для капитана. Снова вопросы, ответы — в большинстве своем о штурме эльфийской столицы…

— В общем, вас мы и искали, — подытожил Седой, когда все уже было сказано. — Мы просто хотим вернуться назад, домой. Нарив сказала нам, что ее Храм посещали маги. Такие же, как те, которые живут на Мерцающем острове. Магия перенесла нас сюда — магия, думаю, может и вернуть обратно. Вот мы и отправились на север искать Храм, где надеялись встретить магов…

Переф, Амис и Брот переглянулись. Словно вели беззвучный разговор.

— В вашу историю сложно поверить, — наконец осторожно произнес Переф. — Но у нас нет доказательств, что вы — безбожники. Нет и обратных доказательств, кроме ваших слов. Поэтому мы не будем сейчас вас убивать. Пусть вопрос вашего будущего решает тот, кому подобает. А я — лишь простой сотник, который командует пограничным гарнизоном и следит, чтобы безбожники не возвращались живыми в свои норы.

— И что дальше? — поинтересовался Седой.

— Дальше… Дальше я свяжусь со своим командиром, и сюда пришлют кого-то из жрецов высшего ранга. — Переф немного помолчал, подумал и добавил: — Или сразу пришлют решение — жить вам или умереть.

— Вот так, значит… — Седой покачал головой.

— Ты пойми, — вступил в разговор Брот, — наша обязанность здесь — убивать всех, кто приходит в эти земли с юга. И вы живы еще только потому, что с вами оказалась наша сестра, подтвердившая свое право в поединке. Такого еще никогда не бывало. И лишь поэтому мы, нарушая приказ, отдаем решение вашей судьбы в руки высших жрецов.

— Понимаю, — кивнул капитан. — Выбора у нас ведь все равно нет.

— Нет, — подтвердил Переф, а остальные согласно кивнули.

— Только я сразу хочу предупредить, — твердо сказал Седой, — что разоружить своих людей я не позволю…

— Мы и не требуем этого, — пожал плечами Переф. — Вы — воины. А Роас позволяет разоружать воинов, только если те сдаются в плен или мертвы. Вы же не сдаетесь в плен?

Капитан захохотал, а трое жрецов снова принялись переглядываться, словно не понимая, что так рассмешило их собеседника. Хотя, может, они и не понимают. Говорил Переф совершенно серьезно, как о чем-то само собой разумеющемся. Они подождали, пока капитан перестанет смеяться.

— Лагерь можете оставить здесь или перенести ближе к руинам, — заявил Переф. — Но с условием, что никто, кроме сестры, не будет приближаться к ним больше чем на двести шагов.

— Ваша воля, — ответил Седой. — И долго нам ждать окончательного ответа?

— Сообщение я передам сегодня. А сколько потребуется времени для принятия решения…

Снова молчание. На этот раз его нарушила Нарив.

— Когда мы шли через горы, нам довелось говорить с одним гномом, — сказала она. — По его словам, после того, что они называют Карой, здесь не осталось ничего живого…

— Почти ничего живого, — перебил ее Переф и принялся рассказывать.

Его слова практически во всем совпадали с рассказом Брумгума. Когда на эти земли опустилась Кара, она действительно не затронула монастыри и Храмы. И люди, как и говорил гном, бросились за помощью именно туда. Но, по словам Перефа, Храмы не смогли помочь большинству не потому, что не хотели. Просто большинство людей на самом деле не верили в богов, хотя и утверждали обратное. И боги, соответственно, не смогли или не захотели помочь таким неверующим. Люди же, обозлившись, принялись обвинять богов, хотя во всем были виноваты сами. И началась резня, продолжавшаяся до тех пор, пока не стало понятно, что спастись смогут только те, кто, не медля ни мгновения, покинут проклятые земли. Но стало это понятно лишь тогда, когда под натиском разъяренных толп уцелело лишь три Храма Роаса. Именно они и стали оплотом нового государства, появившегося впоследствии на этих землях, именно они образовали то, что сейчас называется «Храмом», — государство, которым полностью управляют жрецы Роаса. Сотня лет ушла у воинов-жрецов на то, чтобы очистить землю от ходячих мертвецов и других ужасных порождений Эльфизиарова проклятия. Не тронули они лишь небольшую полосу, служившую преградой между ними и теми, кто выжил, спрятавшись в горах у гномов. Постепенно жрецы очищали земли от скверны. Постепенно росло население, состоящее из тех, кто истинно верил в богов. Постепенно люди расселялись на очищенных землях… Но не было прощения тем, кто поднял руки на Храмы, не было прощения их детям, внукам и всем потомкам. Поэтому и стоит здесь, в руинах, прямо у границы оскверненного леса, пограничная стража, которая убивает каждого, прошедшего сквозь лес с юга.

— А что это за фиолетовое сияние было ночью на севере? — вспомнил я замеченное странное явление.

Судя по всему, я затронул тему, говорить о которой не полагалось. По крайней мере — сейчас.

— Узнаете, — ответил Переф после недолгого молчания. — Если решение высших жрецов будет в вашу пользу, то узнаете.

На этом переговоры закончились. Жрецы поднялись и, не попрощавшись, отправились вместе со своими людьми обратно к руинам. Нарив осталась с нами. Не знаю почему. Может, по привычке, может, она уже узнала все, что хотела, или решила, что большего у пограничной стражи и не узнает… Но я только рад этому. Честно скажу — когда Переф выделил Нарив, фактически разрешив ей идти туда, куда она хочет, я боялся, что она воспользуется этим правом и покинет нас. Хвала Дарену — не покинула!

Лагерь решили оставить там, где он сейчас. Действительно, зачем нам перебираться поближе к тем, с кем, вполне возможно, придется схлестнуться в бою? Да и здесь уже, по выражению Ламила, «место нагрели». Так что у большинства наемников, избежавших хлопот по обустройству нового лагеря, появилась масса свободного времени, которое они усердно тратили на обсуждение всего произошедшего. Меня, стоит сказать, ни о чем не расспрашивали. Зачем? Ведь переговоры с пограничной стражей никто не держал в тайне, и весь разговор мог услышать любой, кто хотел. Не любой, конечно, — все ведь, пока не поступила команда, оставались в строю. Но поскольку мы сидели достаточно близко к одному из флангов, те, кто стоял там, отлично все слышали и передавали дальше. Так что, когда я наконец освободился, всем уже было известно каждое слово, произнесенное на переговорах.

— А знаете что, — сказал Молин, когда мы расселись на траве и принялись за сушеную козлятину, — я бы сейчас хорошенько выпил.

— Молин, назови мне хоть один день, когда бы ты не выпил! — подколол Баин.

Настроение у всех приподнятое. Еще бы! Битва, намечавшаяся еще тогда, когда мы не успели продрать глаза, не состоялась. Сидим греемся на солнышке… А главное — все поняли, что одной из своих целей мы достигли. Мы еще не вернулись домой, но мы ведь нашли то, что искали, — жрецов, которые способны помочь нам. По крайней мере, эта часть наших злоключений закончилась.

— Можно подумать, ты бы не напился, — фыркнул Молин.

— Напьемся, — сказал я. — Обязательно напьемся, когда вернемся домой.

— Если вернемся… — тихонько, еле слышно произнес Баин.