Укроти мое сердце

Глава 8

Возле самой каюты поняла — не успею забежать внутрь. Но сдаваться не собиралась. Развернулась к Хану, уткнулась лицом в букет и мстительно вдохнула. Бумажные цветы почти не пахли, но это меня мало волновало. Я доказала что не покорюсь никогда.

Хан резко остановился и застыл в шаге от меня. Ярость на его лице уступила место испугу. Неужели цветы ядовитые?

Мои руки дрогнули, цветы рассыпались по полу. Какая же я идиотка. Почему не подумала, прежде чем нюхать инопланетные растения.

Хан поднял букет, осмотрел каждый цветок, ощупал. Он действовал так тщательно, точно искал в цветах невидимую змею.

- Никогда не принимай подарков от незнакомцев, — повторил мне неразумной. — Или хотя бы проверяй их прежде, чем брать в руки.

Протянул букет, и я машинально его приняла. Не зная, что ответить, молча, смотрела, как Хан удаляется в сторону арены. Как закрывает переборку между отсеками.

Он выглядел расстроенным, если не сказать — убитым горем. Плечи поникли, и походка словно бы утратила былую пружинистость. Хан даже позабыл запереть меня в каюте. Так и ушел, оставив в полном одиночестве.

Казалось бы, мне нужно радоваться. Я победила, получила свободу. Но почему тогда сердце ноет, будто в него кинжал всадили? И глаза жжет, точно песка насыпали.

Цветы больше не радовали. Я вошла в каюту и сама заперла дверь. Бросилась на кровать, уткнулась носом в подушку. Но сил реветь не осталось. Выступление и ссора с Ханом вытянули из меня все силы.

Не знаю, сколько времени я пролежала так, не в состоянии забыться сном. Но ко мне пришел посетитель. По-свойски подошел, присел рядом. Койка почти не прогнулась под небольшим весом гостя.

Запахло приторно-сладкими духами. Такие духи использовала Крис.

- Пришла меня ругать? — спросила я, не поворачивая головы. — Или сообщить, что Хан решил от меня избавиться?

Узкая теплая ладонь легла на мою спину. Вкрадчивый голос Крис проник, кажется, в самую душу:

- Моя сестра погибла, отравившись ядовитыми испарениями. Ей тоже подарили цветы — только на другой планете. Крипусы — ее любимые… В сердцевине одного из них пряталась капсула, реагирующая на тепло. Хан нашел ее слишком поздно.

Я дернулась, будто меня ударило током. Села и уперлась взглядом в глаза Крис. Серые, вечно печальные, сейчас они блестели от невыплаканных слез.

- Так вот как погибла Эллис… ее отравили цветами!.. Потому Хан и пытался отнять их у меня… прежде, чем история повторится?

Мне захотелось саму себя пнуть. Нет, я не просто идиотка — космическая дурра, вот кто!

Бумажные цветы все еще валялись на кровати. Но теперь воспринимались совсем по-другому. Моя маленькая победа обернулась полным поражением. Я не только подставила свою жизнь под угрозу, но и не позволила Хану помочь. Сочувствие двигало им, а вовсе не желание подчинить.

Я так долго ждала от него малейшего проявления привязанности, ругала за черствость. И вот он сломя голову мчится мне на помощь. А я…

- Он успокоится, и тогда ты сможешь попросить у него прощения, — посоветовала Крис, точно прочтя мои мысли. — Хан вспыльчивый, но отходчивый.

Но я не слишком в это верила. Мне нет оправдания, и если Хан решит наказать — подчинюсь. Вынесу любое наказание и больше не стану обвинять дрессировщика в черствости. Он слишком многое пережил, чтобы быть мягким и сочувствующим. Такие передряги сделают сухарем любого. Человека или гуманоида — не важно.

Приняв решение, я перешла к другим, не менее важным вопросам:

- Как прошло выступление? Пантера понравилась публике?

Я нарочно говорила о себе в третьем лице. Все то, что происходит на арене, не имеет отношения ко мне настоящей. Человек — не зверь и не подлежит дрессировке. По крайней мере, тогда я искренне в это верила.

- Ты хотела спросить, оставят ли тебя на Лаэсе? — переспросила Крис. Дождалась утвердительного кивка и подбодрила: — Не волнуйся, свое место в нашей труппе ты заслужила. Зрители вызывали тебя на бис — Хану пришлось сказать, что ты слишком устала. Но черви явятся завтра, Анкор уже готовит новые билеты.

Вот это новость! Ирон говорил, что дважды подряд в одном месте цирк выступает редко — все желающие успевают прийти на премьеру. А после приходится искать новую планету или космическую станцию. И вот чудо, червям так понравилось, что они готовы прийти еще раз.

- Это же настоящий успех! — я всплеснула руками. — Даже не верится, что я приложила к этому руку.

- Почему же руку? — не поняла моей фразы Крис. — Ты держалась молодцом и завела публику. Бывшая пантера Хана и то не была такой ловкой.

Упоминание о владельце цирка меня слегка отрезвило. Прежде чем вновь выйти на арену, стоило бы помириться. Иначе внутренние противоречия могут стать причиной фиаско. И вместо бумажных цветов в меня завтра полетят камни.

- Как думаешь, чем лучше всего загладить свою вину? — спросила я у Крис.

Она крепко задумалась. Поднялась, прошлась по комнате, заложив руки за спину.

- Эллис прежде любила устраивать для команды ужины, — выдала, спустя пяток минут. — Мы собирались в общей столовой, разговаривали, шутили, обменивались мыслями. Когда моя сестра покинула нас, посиделки прекратились. Хан предлагал мне готовить, но я этого делать не люблю, да и не умею. Аты?

Она посмотрела на меня и в ее глазах блеснула надежда. Думаю, Крис искренне любила сестру и скучала по былым временам.

Наверное, ей не просто было предложить мне занять место Эллис — пусть только на кухне. Тем ценнее для меня такой неожиданный подарок.

- Раньше неплохо готовила, но из земных продуктов, — призналась я с искренней улыбкой.

- Решено! — объявила Крис. — Я покажу тебе припасы, а ты приготовишь ужин. В кладовых осталось мало запасов — сама видишь, команда предпочитает есть готовую пищу из контейнеров. Но у нас есть шанс все изменить.

Вот уж не ожидала увидеть в Крис союзницу. Но раз она протянула руку дружбы, то почему бы не пойти навстречу?..

- Хорошо, — согласилась я. — Когда приступим?

- Прямо сейчас! — огорошила меня Крис.

Схватила за руку и потащила в коридор.

- Хан не разозлится сильнее из-за того, что я покинула каюту без его ведома? — уточнила я, с трудом поспевая за быстрой поступью Крис.

- Беру огонь на себя, — пошутила она. — А ты постарайся, чтобы еда получилась вкусной и сытной. Тогда Хан простит тебе сегодняшнюю выходку.

Обширная кладовая корабля-цирка была полупуста. Нам с Крис удалось разжиться лишь крупными оранжевыми плодами — по вкусу похожими на земную картошку, герметичной упаковкой вяленого мяса, мукой и горсткой приправ.

- Не густо, — заявила я, осматривая находки.

- Ничего, прибудем на другую планету и обязательно прикупим продуктов, — утешила меня Крис. — Боюсь, на Ламо нам не найти белковой пищи.

- Тогда приготовим рагу, — выдала я. — Надеюсь, посуда и чистая вода найдутся.

Из кладовой мы перебрались в столовую. Том тоже царило запустение. Прежде чем приступить к готовке пришлось мыть посуду, полы и отскребать остатки пригорелого жира от жарового шкафа.

- Если тут редко едят, то кто устроил весь этот бедлам? — недовольно буркнула я. — У нас на корабле меньше людей, чем грязных тарелок.

Крис рассмеялась моему заявлению.

- Человек на Лаэсе только один, — передразнила меня, утирая слезы в уголках глаз. — А в столовой часто хозяйничает Анкор — любит экспериментировать. Правда, один запах его варева отбивает аппетит напрочь.

Покончив с уборкой, я повязала на талию чистое полотенце и пожаловалась Крис:

- Если испорчу костюм — Хан еще больше разъярится.

- Разве другой одежды он тебе не выдал? — удивленно спросила она. — Ох уж эти мужчины, ничего не смыслят в наших нуждах…

- Наверное, он считает, будто земляне на своей планете щеголяют голышом, — фыркнула я. — Тем более ходить кроме арены мне некуда.

Конечно, условия на Лаэсе куда лучше, чем у осьминогов-похитителей, но все же… Мне не хватало привычных вещей: одежды, косметики, книг, телефона, любимых безделушек. Одним словом всех тех мелочей, что наполняют человеческую жизнь теплом и уютом.

- Поговорю с Ханом, — пообещала Крис. — Он, может, и не замечает, как тебе неуютно без одежды. Но я-то вижу, что обнаженной ты чувствуешь себя неуютно.

- Ты права, мне дискомфортно. Кажется, что пялятся, выискивают недостатки и осуждают, — пожаловалась я. — Хотя, вон, Рин и Амула не утруждают себя ношением одежды.

Впервые я увидела Крис смеющейся. И улыбка очень шла ей: на фоне голубой кожи зубки сверкали белизной.

- Рин и Амула канторианцы. У них плотная кожа и высокая температура тела, — пояснила Крис. — Эти двое не замерзнут даже на ледовитом Торне.

Надо же! Рин и Амула живут рядом, но я даже не попробовала к ним прикоснуться. Вот бы узнать, какова их кожа на ощупь. Наверное, шероховатая и горячая, как радиатор.

- Расскажи что-нибудь еще, — попросила я Крис. Вдруг, она окажется лучшим собеседником, чем Ирон. — Например, о прошлом вашей команды…

Я затаила дыхание и взглянула на Крис с надеждой. Но та не спешила тешить мое любопытство.

- Мы свое прошлое забыли, и тебе желаем того же, — ответила она не слишком любезно. — И если хочешь прижиться, больше не спрашивай, пока сами не расскажем. Когда-нибудь, возможно…

Копаться в чужом белье — не лучший способ подружиться. Мне не хотелось настраивать Крис против себя, потому я поспешила сменить тему разговора:

- Тогда расскажи то, что сочтешь нужным, — предложила примирительным тоном. — Я тут новенькая и ничего не знаю. Любая информация пригодится.

Лицо Крис просветлело. Моя уступчивость пришлась ей по вкусу.

- Хорошо, — согласилась она. — Но если ты так и будешь стоять, вместо того, чтобы готовить — не вытянешь из меня больше ни слова.

Я встрепенулась. Оказывается, за все время разговора я так и удосужилась почистить овощ, который держала в руках. А ведь специально выпросила у Крис нож, чтобы не пользоваться незнакомой кухонной техникой.

- Сейчас-сейчас, все будет в лучшем виде, — пообещала я, принимаясь за дело.

Спустя полчаса мой запас знаний обогатился множеством сведений о корабле и его экипаже. А на столе стояло готовое рагу из инопланетных овощей и мяса.

- Пахнет аппетитно, — сообщила Крис. — Полагаю, вкус тоже бесподобен.

Я с гордым видом вручила ей ложку и распорядилась:

- Пробуй! Сегодня тебе досталась роль дегустатора. Если понравится — пригласим в столовую остальных. Если нет — я снова запрусь в каюте и сделаю вид, что никуда не отлучалась.

Крис кивнула, но попробовать рагу не успела. Дверь в столовую распахнулась, впуская вовнутрь Анкора.

Увидев меня, он скорчил недовольную гримасу.

- Зачем ты привела ее сюда? — спросил у Крис. — Бешеным самкам место в клетке!

Я едва не задохнулась от злости. Покраснела и с такой силой сжала половник, что тот едва не сложился пополам. Все ругательства казались слишком мягкими, чтобы достойно ответить на оскорбление.

Пока я собиралась с мыслями, ответила Крис:

- Успокойся, Анкор. Пантера уже осознала ошибку и в качестве извинений приготовила нам ужин. Первый помощник капитана посмотрел на меня так, словно видел впервые.

- Ты умеешь готовить? — спросил не слишком любезно.

- Представь себе, — буркнула я и гордо вскинула подбородок. — Землянки не такие жалкие, как тебе кажется. У нас есть и ум, и способности и природная смекалка.

- Я не стану есть ее стряпню, — поведал Анкор Крис. — Не хочу маяться заворотом кишок. Еще плюнет в варево своим ядом.

На этот раз я сразу нашла что ответить.

- В сравнении с тем, что тут варганил ты, мое блюдо — шедевр кулинарии. И вообще, тебе кто- нибудь когда-нибудь говорил, что посуду нужно мыть? Антисанитария на кухне как раз и приводит к различным заболеваниям.

Протез Анкора раздражительно скрипнул. Желтые глаза презрительно сузились.

- А тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил об уважении и благодарности? — послышался вопрос, больше похожий на обвинение. — Ты, тварь, сегодня укусила руку, которая тебя кормит. Не думай, что такой проступок тебе так просто забудут.

- Это уже Хану решать: прощать или нет, — парировала я. — Между прочим, если бы он заранее предупредил о своих опасениях, то я бы ни за что не стала брать цветов. По крайне мере осмотрела их, прежде чем принять. Но Хан не удосужился поговорить откровенно — так что в случившемся есть и доля его вины.

Анкор долго смотрел на меня, точно пытаясь испепелить взглядом. А после выдал:

- Еще раз сделаешь нечто подобное или обвинишь капитана хоть в чем-то — я заставлю тебя заткнуться. Навсегда. Или сделаю уродцем и возьму к себе в номер. Уверен, зрителям понравится немая и, скажем, лишенная нижних конечностей землянка. Посмотрим, какой ты будешь бойкой, когда лишишься возможности нормально передвигаться.

От такого заявления я и вправду на несколько секунд онемела. Стоило представить, что вместо ног появится омерзительный протез, и кровь застыла в жилах. И что-то мне подсказывало, что угроза — вовсе не шутка.

- Анкор, не пугай Пантеру, — вступилась за меня Крис. — Она перенервничала на первом выступлении, вот и начудила. Лучше пригласи команду в столовую: посидим все вместе, поедим и поболтаем. Как в старые добрые времена.

- Нет уж, это без меня, — отказался Анкор.

И демонстративно удалился, поскрипывая колесом протеза. Хлопнул дверью с такой силой, что я вздрогнула.

- Не обращай на него внимания, — предложила Крис. — Анкор боготворит Хана и старается избавить от любых волнений. Видит угрозу даже там, где ее быть не может.

- Мужская дружба — это, конечно, хорошо, — ответила я. — Но подобное поведение кажется мне слишком жестоким. Хан взрослый и может сам постоять за себя. Не думаю, что ему нужна нянька.

Ужинать моим рагу Анкор так и не стал. Зато остальные члены команды с удовольствием съели по порции и даже попросили добавки.

- Как хорошо сова собраться всем вместе как настоящая семья, — заметил Ирон, уплетая за обе щеки. — Спасибо, Пантера. Вот бы ты каждый день готовила для нас ужины, обеды и завтраки.

Я покраснела от удовольствия. И бросила тревожный взгляд на Хана. За весь вечер он так и не сказал мне ни слова. Но выглядел довольным, и это давало надежду на примирение.

- Мне не сложно, — заявила я. — Но в кладовой мало продуктов.

- Пополним запасы в следующем же космопорте, — отозвался Хан, глядя тарелку. — Но собираться будем только по вечерам — иначе Пантере некогда будет тренироваться.

- Я помогу составить список продуктов, — прощебетала Крис. — Кстати, Хан, когда будешь покупать еду, подумай и о новой одежде для Пантеры. Она не может постоянно носить костюм для выступлений. А голой ходить стесняется. Да и сквозняки, сам понимаешь…

Хан удивленно поморгал. Взглянул на меня оценивающе.

- Скажешь, что тебе понадобится, — сообщил спустя несколько секунд. — Я не слишком силен в женских нарядах.

- Спасибо, — поблагодарила я. Сцепила пальцы в замок и заставила себя произнести речь, которую готовила во время готовки: — Прости, что вывела тебя из себя. Думала, ты хочешь отобрать цветы из вредности…

Мое признание ошарашило Хана. От неожиданности он уронил ложку, и она гулко звякнула о край тарелки.

- М-да, не слишком ты хорошего обо мне мнения, — заявил с усмешкой. — Но извинения приняты. За вкусный ужин и дружеские посиделки я готов простить что угодно.

Вот уж верно говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Хан не только простил мне выходку с цветами, но и помог убрать со стола, Сам загрузил посудомоечную машину и проводил до каюты.

На сей раз мы шли не как зверь и дрессировщик. А рядом, точно напарники. Случайно коснувшись его руки, я поразилась собственной реакции. Теплая волна прокатила по телу, стало так легко и радостно, как не бывало давно. Как будто сердца коснулась инопланетная магия, заставив воспарить духом и поверить, что все у меня наладится.