Укроти мое сердце

Глава 16

До каюты мы шли молча. Я пригласила Хана войти и первой выполнила обещание: усадила за стол и поднесла чашку бодрящего напитка.

Но Хан его даже не пригубил. Уставился куда-то в стену и произнес не своим голосом:

— У Анкора тоже были крылья. Там, на Граере, во время трагедии он находился вместе со мной в отдаленном руднике. Во время первого взрыва на него упал кусок породы — раздробил бедра и обе ноги. Я не успел разобрать завал, как прогремел второй взрыв. Более сильный, чем первый. Пламя заполнило тесный коридор, и мне ничего другого не оставалось, как накрыть Анкора собой. Не было ни боли, ни сомнений — только желание спасти, ведь я командир и головой отвечаю за подчиненных.

Хан говорил, а лицо его каменело. Сколько бы ни прошло времени, в памяти не стерся тот страшный момент. И мой укротитель переживал его вновь и вновь, не в силах полностью отгородиться от прошлого.

— Ты поступил как герой, — произнесла я, не сразу подобрав нужные слова.

Понимала: утешить не получится. Раны в душе Хана не заживут, как и шрам на его спине. Слишком глубокие, неистребимые.

Хан криво усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз. В них все еще полыхало пламя, погубившее Граеру.

— Я не герой, я идиот, — сообщил он будничным тоном. — Должен был предвидеть, что люди попытаются напасть. Нужно было погрузиться на корабль и убраться с планеты прежде, чем станет слишком поздно. Столько жизней сгубил…

Я подошла к нему и, позабыв об опасениях, обняла. Прижала его голову к своей груди.

— Ты сделал все, что мог, — сказала, будучи полностью уверенной в своей правоте. — Ведь тебе удалось вытащить из огня Анкора, Эллис и Пантеру… Кстати, что животное делало на рудниках?

Последним вопросом я попыталась приободрить Хана. Но он только еще глубже ушел в себя.

— Пантера была любимицей одного из рабочих — он тоже погиб, как и многие другие. Когда мы с Анкором выбрались на поверхность, то осознали, что самое страшное еще впереди. Подземные взрывы не прекращались ни на секунду, обрекая Граеру на гибель. Жилые корпуса уже полностью объяло пламенем. Погрузив Анкора на единственный уцелевший корабль, я отправился обследовать близлежащие рудники. В одном нашел Эллис. Пантера объявилась сама… Знаешь, порой мне кажется, что я покинул Граеру слишком поспешно. Возможно, мне бы удалось обнаружить кого-то еще…

— Или погубить себя и тех, кого все же удалось спасти, — перебила я. — Не кори себя. Что бы ты ни говорил, я считаю тебя героем. Как и другие члены команды Лаоса.

— А я жалею, что не сдох там, на рудниках. Когда мне сказали, что крылья не спасти и их придется ампутировать, мир мой перевернулся. Может быть для тебя, землянки, это кажется пустяком… Но Антерианцы гордятся своим отличием.

Я поднялась с места и подошла к Хану. Нерешительным жестом провела рукой по его волосам, опустила ладонь на спину.

— Это не пустяк, но и не главное твое достоинство, — произнесла утешающе. — В тебе есть то, что никому не отобрать: честь, мужество и неистребимая воля к жизни.

В тот момент я словно отключила все защитные системы, что оберегали меня от влечения к Хану. Позволила себе слабость. Призналась даже не в любви — в преданности, в слепом обожании. Дикая пантера признала своего вожака и готова была последовать за ним хоть в самое пекло. Да и что мне огонь, когда я постоянно живу в этой стихии. Пламя вокруг и внутри меня.

— Ты так и не сказал, что случилось с крыльями Анкора, — напомнила Хану, прежде чем мое сознание окончательно затуманилось от близости.

— Он считал себя обязанным и попросил хирурга ампутировать и ему крылья, — упавшим голосом признался Хан. В словах его было столько горечи, что у меня сжалось сердце. — И не сообщил мне о принятом решении. Как будто потери нижних конечностей ему было мало.

Несмотря на приятное оцепенение, я вздрогнула. В тысячный раз убедилась, что Анкор не совеем адекватен. Вернее — совершенно неадекватен. Нет, я, конечно, понимаю, он чувствует себя признательным Хану и боготворит его. Но вот так уродовать себя ради того, чтобы стать ближе к объекту поклонения — истинный бред.

— Он не должен был так поступать, — я ограничилась коротким замечанием. — Его поступок лишен логики.

Хан кивнул, соглашаясь. Уткнулся лицом мне в грудь и обхватил за талию. По- медвежьи, неуклюже — в его поведении не было намека на эротику. Скорее, желание найти поддержку и понимание. Такие, казалось бы, простые вещи нужны всем нам. И инопланетянам, и людям.

— Я испортил Анкору жизнь. И всем тем, кто был со мной на Граере, — продолжил терзаться Хан. Поднял на меня взгляд и добавил: — Не желаю, чтобы это повторилось с тобой. Как бы мне ни хотелось, чтобы ты осталась — знаю, что в родном мире тебе будет лучше.

Это все я уже слышала. И разумом понимала, что Хан прав. Но упрямое человеческое сердце не желало признавать правоту разума.

— Порой мне кажется, что прежняя жизнь на Земле не многим отличалась от той, которой живу сейчас, — призналась я. Запустила пальцы в волосы Хана, улыбнулась. — Тоже была циркачкой, рядилась в костюмы, которые не выбирала, и выступала перед людьми, лица которых не могла вспомнить на следующий день. Знаешь, я ведь училась на повара-кулинара, мечтала приносить людям радость.

— Так вот почему ты так вкусно готовишь, — пошутил Хан. Тыльной стороной ладони провел вдоль моей скулы. — Хорошо, что братья-осьминоги не знали об этом твоем таланте. Иначе мне не хватило бы кристаллов на выкуп.

Я тонула в его глазах. Завороженная мягким голосом с легкой хрипотцой, плыла на волнах нежности. Еще никогда не была я так близка к тому, чтобы отринуть все принципы и первой броситься на шею мужчине.

Хан, вроде бы, тоже позабыл об осторожности. И о своих недавних словах, убеждавших меня вернуться на землю.

— Ты говорил, будто все на Лаэсе знают, каково быть отвергнутым, — напомнила, спеша вернуться к разговору. — Но не рассказал мне, как к вам прибились Ирон и Крис?..

Я прекрасно помнила, что обещала не задавать вопросов. Но использовала первый пришедший на ум предлог, чтобы отвлечься от все возраставшего желания. Только бы не чувствовать себя такой беспомощной и одновременно способной свернуть горы. Хан наделял меня особыми чувствами и эмоциями. Они пугали и манили, кружили голову и заставляли сердце ликовать.

— Об этом они расскажут сами. Когда будут готовы, — ответил Хан. Грустно улыбнулся и поинтересовался: — Мне кажется, или ты нарочно задала этот вопрос? Хочешь, чтобы я обругал тебя за излишнее любопытство и поскорее ушел?

Как же хорошо он успел меня изучить. Хан все чувствовал и все понимал. Улавливал малейшие изменения моего настроения. О таком можно только мечтать.

Но не мне. В противном случае я рисковала вернуться на Землю с разбитым сердцем.

— Тебе показалось, — соврала не слишком убедительно.

Спрятала руки за спину. Тут же почувствовала, как Хан убрал ладони с моей талии, и отступила на шаг. Покачнулась, точно лишенная опоры.

Устояла. Придала лицу спокойное выражение, точнее — попыталась это сделать. Что толку притворяться, если Хан и без того понял, что я спасовала?

— Мне нужно идти, — сообщил он, поднимаясь. — Лаэсу нужен капитан.

«А мне нужен ты», — добавила я про себя. Но не посмела произнести это вслух.

И вновь бессонная ночь приняла меня в свои колючие объятия. И вновь боролся разум с телом. Но я не была готова предать все, что мне дорого. Все то, что потеряла и к чему стремилась вернуться.

Вдали от родной планеты, от друзей и близких я ощущала странную пустоту внутри. Не хватало любви и доверия. Все еще было страшно. Неуверенность в дне завтрашнем давила и заставляла отчаянно рыться в памяти, заполняя душу воспоминаниями о прошлом и яркими моментами минувших дней.

Все это иллюзия. Сердце подсказывало, что я пытаюсь заглушить чувства к Хану, возводя тоску по дому в крайнюю степень. Чертов защитный механизм, выработанный с годами. Я так привыкла быть сильной, гордой и неприступной. И теперь это работало против меня.

Как бы ни болела душа, работу никто не отменял. В ней я нашла забвение, как и остальные члены команды Лаэса. Доведенная до изнеможения постоянными тренировками, забывалась тревожным сном, чтобы утром начать все сначала.

Спустя неделю мы прибыли на Криптон, планету-пустыню. Там, среди песков и раскаленных солнцем каменных глыб, и приземлился Лаэс. Жители не позволили нам спуститься в свои подземные города, предоставив лишь место для стоянки. Сами же изредка приближались к кораблю-цирку, рассматривая диковинку из снабженных охладительными системами бронетранспортеров.

Я их не видела. Кажется, успела устать от разнообразия рас и планет. Все они настолько примелькались, что стали безликими. Просто зрители, которые платят за выступление. И без разницы, как они выглядят. Сколько у них ног, рук и голов — лишь бы кристаллы в карманах водились.

В отличие от криптонцев, неограниченных в средствах, мы не могли позволить себе такую роскошь, как постоянно включенная система охлаждения. Без заведенных двигателей Лаэса мы могли включить лишь кондиционеры, но толку от них было мало. Работать приходилось в невыносимых условиях.

И все же, изнемогая от жары и духоты, мы продолжали репетиции. Старались делать это ночью — когда немного спадала жара. Правда, длились крипторианские ночи всего лишь шесть земных часов — но этого хватало с лихвой. Остальное время труппа проводила в каютах.

Во время генеральной репетиции Хан удивил меня.

— Я приготовил сюрприз! — заявил он. — Думаю, тебе понравится.

Я, обессиленная, сидела на высокой подставке и отдувалась, точно паровоз. Жар от огня в дополнение к и без того высокой температуре воздуха, измотал окончательно. Даже языком шевелить не хотелось, не то что изображать радость или любопытство.

— Надеюсь, это что-то холодное и свежее, — пробубнила я не слишком радостно.

Откинулась на спину и прикрыла глаза. Не от того, что силы окончательно покинули, вовсе нет. Хан, разгоряченный, с растрепанными волосами, выглядел слишком привлекательно. Удивительно, но он совершенно не потел и, кажется, почти не замечал жары.

— Угадала! — послышалось в ответ. — Мы с Анкором посовещались и приняли решение использовать запасы питьевой воды в качестве дополнительного средства охлаждения. Если не ошибаюсь, земляне это называют купанием.

Последнее его слово прозвучало музыкой в моих ушах. И почему они не придумали это раньше? Разве может волновой душ сравниться с таким блаженством.

— Если ты еще и мыло раздобудешь — расцелую! — выпалила я опрометчиво.

— Я запомню обещание, — произнес он в ответ. И смерил меня долгим взглядом, полным предвкушения. — Ты сама говорила, что всегда держишь слово.

Мне захотелось прикусить себе язык. Одной небрежной фразой я обрекла себя на муку. Страшно представить, что стану делать, если Хан попросит исполнить обязательство. Еще страшнее — если не попросит.

Как итог, в импровизированную купальню мы вошли молча. Хан и Анкор славно потрудились, превратив хозяйственный отсек в райский уголок. Даже мягкий ковер на пол бросили. Сняли верхнюю часть резервуара с водой и обложили края плотным материалом. Получилось нечто вроде квадратного бассейна с метр в высоту. Не слишком глубоко и достаточно, чтобы охладиться.

Еще больше меня впечатлили размеры купальни — три на три метра. В такой могли уместиться все члены команды и при этом не мешать друг другу.

— А где остальные? — в тон своим мыслям спросила я.

— Крис предпочла привычный волновой душ, Рин и Амула теплолюбивы и не испытывают неудобств, — пояснил Хан. — А Анкор милостиво уступил право купаться первыми нам.

Я раздраженно хмыкнула:

— Не нам, а тебе. После ненавистной землянки он бы побрезговал принимать ванну.

— Ты к нему слишком сурова, — заметил Хан.

Но все же предложил перед тем, как лезть в воду, принять волновой душ. Я не отказалась — не потому, что берегла чувства Анкора. Скорее не хотела, чтобы Хан почувствовал запах пота.

После того, как мое тело стало чистым и свежим, я вышла из кабинки душа. Осмотрелась и облегченно вздохнула. Воспользовалась тем, что Хан все еще находился в соседней кабинке, быстро скинула одежду и запрыгнула в воду.

Но стоило мне расслабиться, как Хан вышел. И я снова вспотела, хотя вода в бассейне была не выше двадцати пяти градусов. Глаза мои расширились от восхищения, а с губ слетел возглас удивления.

Впервые я увидала Хана раздетым. Полотенце, обмотанное вокруг бедер, не считается. С растрепанными волосами, обрамлявшими суровое мужское лицо; кожей оттенка пепла и горящими, точно угольки, глазами он выглядел опасным и притягательным. Казалось, достаточно легкого ветерка страсти, и этот костер запретной мужественной красоты разгорится так, что не остановить. Сожжет дотла и поминай как звали…

— Что-то не так? — спросил он.

Как будто не догадывается. Нет, меня он уже видел обнаженной, потому сюрпризов не ждет. А что делать мне?

— Знаешь, за последнее время я отвыкла ходить обнаженной, — призналась я и заставила себя отвернуться. — Потому испытываю неловкость.

— Тогда купайся первой, а я подожду за дверью, — предложил Хан.

— Нет, не стоит! — воскликнула я прежде, чем успела подумать, чем грозит мне это возглас.

Хан прошел к двери и запер ее на щеколду. Старался двигаться так, чтобы не была заметна его изуродованная спина. Анерианец, ничего не попишешь.

— Можешь не скрывать от меня шрамы, — сообщила я. — В моем мире считается, что они — украшение мужчины. А такой широкой мускулистой спины я никогда еще не видела.

— Ты находишь меня привлекательным, Пантера? — спросил он.

И я разобрала хрипловатые нотки в его голосе. А еще — затаенную надежду. И не смогла разочаровать.

— Да! — мой ответ прозвучал словно выстрел. Предупреждающий, в воздух.

Хан осознал это. Подтянул к бассейну кресло и уселся так, чтобы я случайно не рассмотрела ту часть его тела, которую скрывало полотенце.

Несмотря на предпринятые им меры, о купании не могло быть и речи. Напрасно я старалась держаться противоположного края бассейна, Хан полностью завладел моим вниманием.

В какой-то момент он поднялся и подступил ко мне.

— Позволь, я распущу тебе волосы, — предложил будничным тоном. — Пока они высыхают, тебе будет прохладно.

Какое там прохладно, если внутри меня бушует пламя?!

Хан вынул заколки из волос, запустил в них пальцы и рассыпал по моим плечам. Не удержался и поднес уже намокшую прядь к носу.

— Ты пахнешь счастьем, — сообщил и зажмурился от удовольствия.

В этот момент я поняла, что будет дальше. Укротитель выпустил животное из клетки и раздразнил. Ошибка или четкий расчет? Кто знает, но после этого ни я, ни Хан остановиться уже не могли.

В каком-то сладостном опьянении я притянула его к себе, вынуждая запрыгнуть в бассейн. Обхватила его плечи, обняла ногами. Притянула голову к себе и поцеловала так, как не целовала никогда. Словно степная кошка, позволила инстинктам взять верх над разумом. Какое-то дикое, первобытное ощущение пронзило всю мою сущность, заставило выгибаться навстречу жадным рукам и губам Хана.

Он и не пытался сопротивляться. Куда там: страсть захватила и его, лишая возможности мыслить здраво. В этом он мало отличался от земных мужчин. Разве что был вдвое горячее и втрое эмоциональнее. Да и опыт явно имел немалый.

Он знал, что я хочу и как. Предугадывал желания и предвосхищал. Благодаря ему я осознала, что руки нужны не только для того, чтобы что-то держать, ноги — не чтобы прыгать, грудь — не только ради красоты. И все мое тело, словно музыкальный инструмент, оказавшийся в руках у маэстро. Но это было не соло, дуэт — мелодия любви двоих, идеально подобранных друг для друга.