Укроти мое сердце

Глава 15

Антерианцы оказались еще противнее, чем я представляла себе. Два десятка представителей одной из древнейших цивилизаций. Непроницаемые лица — точно маски, лишенные мимики, не умеющие улыбаться. В глазах ни капли тепла и доброты. Белые одежды на статных фигурах, длинные волосы, прямая осанка. И крылья — широкие, перепончатые, как у летучих мышей. Даже сложенные за спинами, они производили неизгладимое впечатление.

И все же ни одного из этих надменных Антерианцев я не могла сравнить с Ханом. Он был в сотни раз прекраснее и в тысячи надежнее. Даже пережив трагедию, он не утратил воли к жизни и сопротивлению. Смотрел на сородичей с легким оттенком недовольства и всем своим видом показывал, будто ему все равно.

Но я не верила. Чувствовала, как важно для Хана это выступление. Мы с ним стояли за кулисами и тайком наблюдали за зрителями. Готовились и обсуждали.

- Не смотри им в глаза, — предупредил Хан. — Они этого не любят.

- Ты говоришь об Антерианцах так, точно не считаешь себя одним из них, — заметила я.

- Так и есть, — Хан не стал отпираться. — Они отказались от меня, а я отступился от них. Не захотел провести остаток дней в нищете и забвении. Отказался от пособия и госпиталя — вернее, тюрьмы для ненужных граждан. Я не болен и не слаб и все еще могу дать отпор любому, кто посягнет на то, что мне дорого.

Он улыбнулся краешком губ. Глаза его хищно блеснули. Кажется, мой укротитель и сам превратился в разъяренного тигра, готового драться со всей стаей, доказывая право на первенство.

Что ж, тигр и пантера — отличная пара. По крайней мере, на сцене. И я была полна намерения блестяще исполнить роль и помочь Хану в его невыполнимой миссии.

- Пора! — объявил Хан,

Дождался, когда Анкор выкатится со сцены, и занял его место. Щелкнул кнутом и приглашающее махнул рукой, вызывая меня на арену.

Я вышла походкой богини, презревшей законы смертных. Обвела полным пренебрежения взглядом зрителей, рыкнула вполне натурально. Антерианцы должны видеть, сколько во мне силы и ярости. Мое тело можно похитить и заточить в неволе, но дух мой никому не сломить.

Только решительный и смелый укротит меня. Заставит покориться не силе, но уважению.

По щелчку кнута я показала свои лучшие прыжки. Такие, что у самой захватывало дух. В ушах свистел воздух, а сердце заходилось в бешеном ритме. Пусть все знают, какая я ловкая, грациозная и опасная. Землянка, женщина — венец творения великого космоса. Могу быть разной: покорной и ласковой с теми, кого признаю своим. И агрессивной и жестокой по отношению к тем, кто пытается навязать мне свою волю.

Пока мы с Ханом разогревались, Ирон зажег огни по краю арены. В окружении пламени я казалась демоном, ворвавшимся в мир инопланетян. Блестел черный цирковой костюм, ловили отсветы пламени стянутые в тугой узел волосы. Полыхали праведным гневом глаза Хана.

Он держался с достоинством, показывая Антерианцам, что не сдался. И не сдастся никогда. Не позволит считать себя обделенным и убогим. Здесь, на арене, его мир и его правила. Зрители — только гости, что пришли прикоснуться к прекрасному. Увидеть мир таким, каким не видели его никогда. Мир, где рядом могут сосуществовать разные расы. Где отличие от других — достоинство, а не недостаток.

Во время прыжков через горящие кольца с антерианцев все же спали маски равнодушия. Нам не аплодировали, не ахали в самые напряженные моменты. И все же скованные позы и стиснутые кулаки выдавали внутреннее напряжение зрителей. Они восхищались, но восхищались сдержанно.

Закончив выступление, Хан коротко поклонился. Щелкнул кнутом возле моих ног, высекая сноп голубоватых искр.

Я запрыгнула на высокую подставку и уселась, небрежно закинув ногу на ногу. Горделиво вздернула подбородок: работа выполнена, больше нет нужды притворяться. Пусть многие инопланетяне и считают людей дикими зверьми, я — живое свидетельство их неправоты. Все понимаю, все вижу, могу контролировать эмоции. Ну… почти всегда.

- Пусть тоже поклонится! — потребовал один из Антерианцев и указал на меня пальцем.

Я внутренне содрогнулась. Посмотрела на Хана — только он может отдавать мне приказы. Прислуживать этим крылатым я не стану. Только по просьбе моего укротителя.

Что-то похожее на рык вырвалось из горла Хана. Он напрягся, но не позволил зрителям манипулировать собой.

- Если хотите дополнительный номер, поддержите артистку аплодисментами, — предложил Хан. — Разве она того не заслужила?..

Антерианец презрительно поморщился. Посмотрел так, словно перед ним не женщина и даже не животное — грязь, прилипшая к покрытию арены.

- Люди не заслужили похвалы! — Голос его был хриплым и резким, точно ножом по картону резали.

- Разве ты, Хандлер, забыл об этом? Простил все, что они с тобой сделали?

Антерианец скривился и покачал головой, всем своим видом показывая, как относится к землянам и инопланетянам, считающим их разумными. Давил на самое больное, вынуждая Хана взбеситься.

Но мой укротитель не доставил сородичам такого удовольствия. Сложил руки на груди и усмехнулся.

- Как мало вы знаете о других, — проговорил с укором. — И при этом тешите себя мыслью, будто Антерианцы могущественны и всесильны. Но среди вас тоже попадаются подонки и психопаты. Как и среди людей. Я не простил тех, кто разрушил Граеру. Но имею достаточно сил, чтобы смириться с потерей и не позволять гордыне брать верх над разумом. И не сужу всех людей по поступку одного. Пантера доказала, что заслуживает не только права на доверие, но и на почтение. И вам не переубедить меня.

Подобный ответ заставил Антерианцев задуматься. Они долго перешептывались и поглядывали в нашу с Ханом сторону. И не обладая слухом кошки, я догадалась, что заинтересовала их. Хан так расхвалил меня, что стало немного не по себе. Но я держала марку и старалась сохранить невозмутимый вид.

Наконец Антерианец, что говорил прежде, поднялся и направился к нам. Неожиданно ловко для его громоздкой фигуры перепрыгнул через горящее ограждение и остановился напротив меня. Окинул придирчивым взглядом.

Я затаила дыхание и напряглась. Пусть только попробует тронуть — сильно пожалеет. Как настоящая пантера, отхвачу руку по самый локоть. Ну, или, хотя бы палец откушу. Чтобы неповадно было признавать незнакомые расы дикими животными.

Хан точно прочел мои мысли. Усмехнулся краешком губ и предупредил сородича:

- Не советую приближаться к Пантере — она не любит чужаков.

- Что же ты не укротил ее как следует? — ехидно переспросил Антерианец. — Не подавил волю к сопротивлению. Если посмеет броситься — отходи разок плетью. Лиши воды и питья. Запри в камере на недельку. Увидишь, как она присмиреет.

Меня аж передернуло от отвращения к этому инопланетному садисту. Это надо такое придумать?! Тоже мне, великие укротители.

Хотя, чего я ожидала? Если Антерианцы бросили на произвол судьбы своего, отреклись от Хана, то чего от них ждать по отношению к землянам?

- Это не мои методы дрессировки, — возразил Хан. — Чтобы заставить другого слушаться, не обязательно применять такие жестокие методы. Убеждение и забота куда действеннее. Пантера сильная личность и прекрасная женщина, и я не хочу, чтобы она менялась. Мне не нужны на борту забитые и несчастные артисты, мне нужны друзья. Те, на которых можно положиться в трудную минуту.

Антерианец обошел вокруг меня. Его сложенные за спиной крылья при каждом шаге издавали раздражающий шелест. Одуряющий запах духов заставлял морщиться. Еще больше раздражала плотоядная улыбка на тонких губах. Тоже мне, фраер инопланетный.

- Продай ее мне, — предложил Антерианец Хану.

И назвал сумму, в десять раз превышающую стоимость того, что я обещала отработать. На такое количество кристаллов можно было не только починить Лаэс. Но и купить новый корабль — быстрый, маневренный и более современный.

Конечно, я верила Хану и от всей души надеялась, что он откажется. И все же сомневалась до последнего. Стоило представить, какая жизнь меня ждет среди Антерианцев, как все тело словно в жгут перекручивало. Этим крылатым нужна игрушка, которую не жалко сломать, а после выбросить за ненадобностью.

- Я не продаю друзей! — громогласно объявил Хан. — К тому же, Пантера член команды и сама распоряжается своей жизнью.

Антерианец подцепил мягкой, но отчего-то холодной ладонью мой подбородок и приподнял, вынуждая смотреть ему в глаза. Холодные, безжизненные, чуждые. Точно удав, он гипнотизировал меня, подавляя любое сопротивление.

Да не тут-то было! Я дернула головой, отстранилась. Прошипела, не сдерживая ярости:

- Не прикасайся ко мне! Иначе за себя не ручаюсь!..

Лицо Антерианца вытянулось от удивления. Он явно не ожидал, что я понимаю их язык. Тем более

- что могу разговаривать.

- Почему ты позволяешь ей дерзить? — спросил Антерианец, обращаясь к Хану. — И зачем вживлять дорогостоящий микрочип дикой твари? Неужели надеешься договориться? Ничему тебя жизнь не учит, сумасшедший…

- Пантера разумнее многих Антерианцев, — возразил Хан. — И я доверяю ей полностью. Но ты прав, я ненормальный. Не потому, что взял в команду землянку. А оттого, что позволил вам взойти на борт Лаэса.

Огромного труда стоило не вмешиваться в разговор и не показать, насколько я зла. Только желание доказать, что люди разумны, удерживало меня от опрометчивого шага. А так хотелось вцепиться в глотку этому надутому индюку. Или хотя бы высказать все, что я о нем думаю.

Но тот и без моих разъяснений понял, что на арене ему не рады. Не имея возможности повлиять на наше мнение и на ситуацию в целом, он предпочел ретироваться, обдав нас с Ханом презрительным взглядом.

- Труппа уродцев, — бросил напоследок. — Выступаете вы, правда, неплохо. Но ведете себя не слишком любезно. Многовато нахальства и амбиций для циркачей…

Мы с Ханом переглянулись. Обвинение Антерианца не слишком задело. Желая обидеть, он вместе с тем показал, что побаивается нас. Иначе с чего бы ему так быстро сбегать с арены и оглядываться?

- Ну, хоть выступаем мы неплохо, — улыбнулась я.

- Пусть думает что угодно, — обронил Хан. — Мне нужны его кристаллы, а не одобрение.

Последней выступала Крис. Ее номер еще больше понравился Антерианцам. В конце выступления они даже удостоили воздушную гимнастку редких аплодисментов.

А после улетели, расплатившись полностью. Обещания посетить наш цирк еще раз не дали, да мы того и не ждали. И выдохнули с облегчением, оказавшись вдали от придирчивых зрителей.

В тот вечер мы вновь собрались за общим столом, чтобы отпраздновать успех. Пусть Антерианцы и вели себя вызывающе, да еще и открыто выразили неприязнь, выступление досмотрели до конца. И, как заметил Хан, весть о том, что нас посетили столь известные зрители, добавит нам популярности.

Жаркое и холодные закуски удались на славу. А добытая из личных запасов Рина и Амулы бутылка антронского вина стала приятным дополнением к торжественному ужину.

Я была настолько впечатлена последними событиями, что не сразу заметила, что Анкор не явился в общую столовую.

- Он сказал, что плохо себя чувствует, — сказал Хан, когда я спросила, куда подевался его первый помощник. — Остался в каюте отсыпаться.

- Что ж, его дело, — заметила я.

Признаться, без Анкора мне было гораздо легче и спокойнее. После всего, что довелось пережить сегодня, мне бы меньше всего хотелось выслушивать упреки еще одного Антерианца. И все же, несмотря на отношение к Анкору, я не могла не поинтересоваться:

- Ему, наверное, тоже не слишком приятно выступать перед сородичами?

- Анкор относится к этому проще, — ответил на это Хан. — Он никогда не принадлежал к знатной династии и не дорожил мнением высокопоставленных Антерианцев.

- А те, кто были у нас — высокопоставленные? — удивленно протянула я. — Ты знал их прежде?

- Лично — нет, — признался Хан. — Но о Тривлоне, главе одного из кланов, много слышал. Это он выходил к нам на арену. И хотел тебя купить.

При одном воспоминании об этом Антерианце, меня передернуло от омерзения. Пусть знатный и довольно привлекательный внешне, он вызвал только отрицательные эмоции. От него словно отходили волны презрения и холодности.

- Спасибо, что отказался, — поблагодарила я Хана.

И одарила такой щедрой улыбкой, что глаза моего укротителя расширились от удовольствия.

- Наш капитан не способен на подобную подлость, — заметил Ирон. — Он единственный в своем роде Антерианец, в котором удивительным образом сочетается родовая гордость и великодушие.

Я не могла с этим не согласиться. Достоинствам Хана не было предела. И меня тянуло к нему с непреодолимой силой. Сильнее с каждой прожитой рядом минутой, с каждым новым вздохом.

Размышляя о Хане, я задумалась над его небрежно брошенной фразой.

- Ты сказал, что Анкор не принадлежал к знатной династии. А ты сам?..

Хан вздохнул и закатил глаза, показывая, как неприятен ему подобный разговор. Но отпираться не стал:

- Я сын главы клана. Точнее — младший сын главы клана. Права и привилегии достались старшим братьям, мне же выпала сомнительная честь возглавить энерго добывающую компанию на Граере. Ту, что потерпела полный крах.

- Вот как… — задумчиво протянула я. И тут же спохватилась: — Прости, что вынудила тебя признаться. Больше не буду поднимать эту тему, обещаю. Только… можно последний вопрос?

Хан посмотрел на меня из-под нахмуренных бровей. Нехотя кивнул, прекрасно зная, что я не успокоюсь, пока не достигну цели.

- Если последний, то можно, — разрешил и покачал головой: — Но что-то мне подсказывает, что на этот вопрос будет нелегко ответить. Потому, давай отложим разговор ненадолго. Отпразднуем выступление, а потом я провожу тебя до каюты. По дороге и спросишь все, что тебя интересует. Идет?

- Конечно! — обрадовалась я. — Если пообещаешь себя хорошо вести, то еще и угощу твоим любимым бодрящим напитком и поделюсь шоколадкой.

Сложно поверить, что мужчина, выглядевший при первой встрече таким суровым и неприступным, может быть таким милым. Или мне в свою очередь удалось его укротить? Вот только что принесет нам подобная взаимная дрессировка: горе или счастье?

Хотелось верить в последнее. Но тревожный сигнал в голове не позволял полностью раскиснуть от душевных терзаний. Как говорится, надейся на лучшее, но готовься к худшему. Вот я и готовилась к возвращению на Землю и отбрасывала прочь все усиливавшуюся привязанность к Хану.

После ужина Рин и Амула вызвались вымыть посуду, Ирон отправился чинить оборудование и готовить арену к новому выступлению — Лаэс уже проложил курс к новому месту. Крис решила навестить Анкора и отнести ему порцию угощения.

- Все же правильная еда способствует быстрому восстановлению и улучшает настроение, — заметила она.

- Боюсь, на Анкора это не действует, — не согласилась я. И бросила подозрительный взгляд в сторону Хана: — Только к капитану он испытывает привязанность, доходя порой до абсурда. В моем мире подобное поведение считалось маниакальным. Может быть, и Анкора следует показать специалисту. Психологу, или кто там у вас есть?..

Я воспользовалась тем, что Анкор не появился в столовой, и высказала все, что накипело. Мне и вправду поведение первого помощника капитана казалось подозрительным.

Хан, разумеется, имел особое мнение на это счет.

- Анкор считает себя мне обязанным, вот и ведет себя так, — заявил он.

- Это почему же? — насторожилась я. Прекрасно при этом понимая, что близка к раскрытию еще одной тайны Лаэса и его обитателей.

Хан по-свойски обнял меня за талию и повел в коридор:

- Идем, расскажу, раз пообещал. Хотя, видит космос, как мне не хочется этого делать…