Укроти мое сердце

Глава 13

Я отвернулась прежде, чем Хан заметил, что за ним наблюдают. Притворилась, будто не заметила ничего необычного. Если он не желает делиться тайнами — лучше не давить, иначе выйдет себе дороже. Слишком дорого мне достались относительная свобода и право голоса. Лишаться их из-за любопытства было бы сущей глупостью.

- У тебя хороший вкус, — сообщил Хан, повернувшись ко мне.

Он застегнул манжеты и игриво улыбнулся.

- Белый тебе к лицу, — похвалила я.

Хотела добавить, что в такой рубашке становится меньше заметен сероватый оттенок кожи, но не смогла. Тонкая ткань липла к торсу Хана, рисуя в моем воображении совершенно неуместные картины. Мне хотелось броситься Хану на шею и прижаться тесно-тесно, чтобы вполне ощутить его мощь и его жар.

- А ты знаешь, что символизирует такой знак? — спросил он и указал на пуговицы в форме половинки овала.

- Понятия не имею, — призналась я. И для убедительности пожала плечами. — Мне понравился их цвет — теплый желтый, совсем как твои глаза…

- Это половинки одного сердца, — пояснил Хан. — Сердца Антэрианца. Ты только что призналась мне в любви и я, признаться, сильно удивлен.

Он посмотрел на меня исподлобья, но я успела заметить, что за маской ехидства скрывается настоящий восторг. Суровый укротитель едва ли не прыгал от радости, хотя и боялся признаться в этом.

- Вот уж глупости, — отмахнулась я. — Мне ничего не известно про особенности строения ваших органов, потому не считается. Если тебе не нравится рубашка, выбери другую. С круглыми пуговицами, например.

- Нет уж, оставлю эту, — рассмеялся Хан.

Накинул плащ поверх обновки, не желая с нею расставаться. Но вместо того, чтобы покинуть магазин и вернуться на корабль, повел меня к дальнему отделу. Там, разложенное по полочкам, красовалось нижнее белье. Из плотной ткани, похожей на наш хлопок, и другое — дорогое, полупрозрачное, украшенное рюшечками и бантиками.

- Выбирай, — предложил Хан. — Отомщу тебе за покупку рубашки.

Еще прежде, когда мы покупали продукты, я ловила себя на мысли, что все это выглядит как-то по семейному. А предложение купить белье и вовсе сбило с толку. Дрессировщики не покупают такие вещи своим питомцам. Тем более, не смотрят так, словно я — самая прекрасная женщина во вселенной. И это при предубежденности Хана против землян!..

Чтобы окончательно не раззадорить укротителя, я выбрала самое скромное белье — нечто похожее носила моя бабушка во времена молодости. И быстренько сложила покупки в пластиковый пакетик.

Хан тоже выглядел смущенным, хотя и пытался притвориться, будто ничего странного не происходит. Всего лишь двое представителей разных рас выходят под ручку из отдела нижнего белья. Наверняка в этом космопорту и не такое видели.

Но как бы мы ни пытались не придавать значения сегодняшнему походу по магазинам, всю обратную дорогу молчали. Даже Ирон, встретивший нас возле Лаэса, удивился.

- Что-то произошло? — спросил он настороженно. — На вас никто не пытался напасть?

- Да нет, все в порядке, — отмахнулся Хан. — Просто устал. Пантера слишком долго выбирала одежду…

- Женщина, что поделаешь!.. — хохотнул Ирон.

- Неправда! — возмутилась я. — Это Хан слишком долго крутился возле зеркала.

- Ага, пуговицы рассматривал, — парировал Хан.

Подмигнул мне и развернулся к Ирону. Стал расспрашивать его о купленных деталях, топливе и прочем хозяйстве.

Я облегченно выдохнула. На миг мне показалось, будто Хан хочет рассказать все подробности нашего похода за покупками. В том числе про нижнее белье.

На корабль я поднялась с чувством облегчения. Точно вернулась домой после наполненного событиями трудового дня. Наскоро перекусила едой из контейнера, приняла душ и, на всякий случай, прополоскала под очищающими волнами купленное белье. А после натянула на себя и зажмурилась от удовольствия.

На несколько коротких мгновений позволила себе слабость. Представила, будто вместо плотной ткани белья меня обнимают руки Хана. Загрубелые от работы пальцы касаются нежной кожи в самых сокровенных местах, заставляя краснеть и дышать чаще.

В тот момент мне не было дело ни до несхожести рас, ни до различий во взглядах. Я позабыла, что попала на Лаэс не по собственной воле. Стала просто женщиной, которая мечтает о понравившемся мужчине. Сильном, ловком и необычайно притягательном.

Как итог, всю ночь меня преследовали откровенные сновидения. Я металась по постели, отчаянно обнимая подушку. И даже не заметила, как ожил корабль-цирк и помчался к новому пристанищу. Туда, где публика жаждет увидеть необычное выступление и готова щедро заплатить за удовольствие.

В этот раз мы приземлились на планете Кларин, одной из самых прекрасных во всех галактиках. По крайней мере, Хан описал ее именно так: цветущим садом с чистым воздухом и плодородной почвой.

- В таком месте мы выступаем впервые, — сообщил он с гордостью. — Только самые популярные артисты удостаиваются чести быть приглашенными сюда.

- И ты разрешишь мне новую прогулку? — уточнила я.

- Если бы это зависело от меня… — вздохнул Хан. — Кларинцы очень трепетно относятся к планете, чтобы высадиться — понадобится специальное разрешение. Плюс месячный карантин и всевозможные анализы.

- Ничего себе… — только и смогла ответить я. — А как они собираются смотреть выступление, при таких-то требованиях?

Ответ нашелся в день представления. Кларинцы поднялись на борт Лаэса, упакованные с ног до головы в защитные скафандры. Плотные, стального цвета, они защищали инопланетян от возможных инфекций, но сильно сковывали движения и полностью скрывали внешность. Не разобрать: гуманоиды или еще кто. Только сквозь узкие прозрачные полоски на шлемах горели чуждым светом красные глаза.

Излишняя подозрительность гостей никоим образом не сказалась на нашем выступлении. Я, кажется, вообще перестала обращать внимание на зрителей. И просто делала то, что умела и любила. Два десятка минут наедине с моим укротителем, окруженная ореолом опасности и тайны, отрабатывала право на свободу.

Кларинцы восприняли номер на ура и даже неловко хлопали затянутыми в непроницаемые перчатки руками. Но львиная доля их внимания досталась Анкору. Наш клоун на необычном протезе поразил их до глубин души. После выступления местный глава клана лично высказал восхищение и вручил Хану мешочек с кристаллами — дополнительную плату за находчивость и смелость.

А еще нам преподнесли корзину с фруктами и бутыль вина, собранного на лучших угодьях чудной планеты-сада. И мы решили отпраздновать очередное выступление торжественным ужином в общей столовой.

Я приготовила жаркое из грибов, напоминавших на вкус сыроежки, и мяса дикого фризана. Крис нарезала салат из овощей, а Ирон по такому случаю испек кекс по собственному рецепту. Даже Рин и Амула внесли свой вклад и выложили на стол угощение — желе из апресинов. Невзрачное на вид угощение зеленоватого оттенка оказалось довольно приятным на вкус и чем-то напоминало огуречный пудинг.

Анкор и Хан не участвовали в приготовлениях к ужину. Они в это время находились в капитанской рубке — руководили взлетом и перемещением Лаэса в пространстве. Увы, но поникнуть Кларин нам пришлось сразу же после представления.

К тому моменту, как капитан и его первый помощник вошли в общую столовую, мы успели закончить последние приготовления. Расставленные блюда, открытое вино, витающие в воздухе ароматы свежеприготовленной еды и улыбающиеся лица товарищей — что может быть лучше после тяжелого дня?

- Наконец-то вы прибыли! — воскликнул Ирон, завидев Хана и Анкора. — Я чуть слюной не захлебнулся, пока вас ждал.

- Пришли, как только смогли, — заявил Анкор.

Дождался, пока Хан первым сядет за стол, и только после этого разместился сам. Для его удобства одно из кресел было сконструировано таким образом, чтобы поддерживать протез и не позволять колесу крутиться.

- Куда летим теперь? — поинтересовалась я у Хана.

Он разместился за столом между мной и Анкором и принял из рук Ирона порцию еды. Блаженно вдохнул идущий от блюда аромат и только после этого ответил:

- Через трое суток состыкуемся с одной из баз — нас почтут визитом Антэрианцы.

- Твоя раса?! — воскликнула я.

От неожиданности ложка выпала из моих рук и громко звякнула о край тарелки. Но на это никто не обратил внимания. Заявление Хана растревожило всех.

- Да, именно так, — сказал он. — Антерианцы сделали предложение, от которого я не смог отказаться.

- Сколько? — хмуро спросил Ирон.

Хану определенно была неприятна эта тема. И он не горел желанием выступать перед своими. Но бизнес есть бизнес — отказаться нельзя.

- Достаточно, чтобы я наступил себе на горло и заткнул родовую гордость, — обронил капитан. — Летим, и это не обсуждается. Так что не делайте такие грустные лица, мы многое пережили вместе. Вытерпим и это.

Крис шумно вздохнула и выжала из себя улыбку:

- Раз ты так решил, пусть… Давайте не будем портить вечер и думать о прошлом. Хан прав — справимся.

Меня так и подмывало задать хоть один вопрос и прояснить ситуацию. Но разум подсказывал: в такой момент лучше не соваться. Узнаю все потом, постфактум. И вообще, решать проблемы лучше по мере их поступления. Пока же стоит разрядить обстановку и не позволить неожиданной новости разрушить планы на вечер.

- А что из себя вообще представляют кристаллы? — я задала самый безобидный из вопросов, пришедших на ум. — Никогда не видела эти камни вблизи.

Хан улыбнулся и кивком головы поблагодарил меня за смену темы разговора. Достал из-за пазухи мешочек и высыпал на ладонь горстку кристаллов. Один протянул мне:

- Это не камень, а сгусток энергии. Самое ценное и редкое вещество в изученных галактиках. Благодаря ему летают корабли, работают системы жизнеобеспечения… и случаются самые массовые конфликты. Последнее крупное столкновение интересов произошло на Граере с десяток лет назад. Между Ливонцами и Антэрианцами.

- О-о-о… — протянула я. Одним невинным вопросом я подняла целый пласт истории инопланетян. — И кто же победил в той стычке?

Хан заметно погрустнел. Взгляд потух, а в голосе появились жесткие нотки:

- Никто. Граер взорвался вместе с враждующими сторонами.

Я не нашла что ответить. Так вот почему расы Хана и Крис все еще враждовали — не смогли поделить планету, на которой добывали ценное вещество. Как это знакомо…

- Не забывай, что в конфликте участвовала и третья сторона! — вмешался в разговор Анкор.

И зыркнул на меня так, точно считал убийцей. Я никогда не была трусихой, но в тот момент неприятный холодок пробежал по спине.

- Неужели там… там были люди? — спросила не своим голосом.

Нет, я, конечно, слышала, что технологии землян достигли определенного уровня. И среднестатистическое население попросту не знает масштабов происходящего. Но чтобы люди воевали с инопланетянами за полезные ископаемые?.. Невероятно!

- Представь себе! — возмущенно бросил Анкор. — Прилетели и, не разобравшись в ситуации, полезли изучать, исследовать. Своим вмешательством подогрели конфликт между Антерианцами и Ливонцами. А после и вовсе решили уничтожить то, чего не понимали. Именно по вине землян на Граере произошел взрыв, унесший множество жизней.

Это так похоже на людей — избавляться от всего, что считается опасным. Но разве инопланетяне не поступают так же? Разве не они похитили меня и заточили в клетку? Берегут собственные ценности и при этом бесцеремонно расправляются с судьбами других.

- А вы сами-то разобрались, как и зачем земляне попали на эту Граеру?! — парировала я словесный удар Анкора. — И почему так уверены, что именно люди виновны в конфликте?

- Мы были там, — выдохнул Хан. — Я, Анкор, Эллис и пантера — твоя предшественница. Единственные, кто выжил в той жуткой катастрофе… Хотя, часть меня навсегда осталась на Граере и сгорела вместе с ней.

Подобного я не ожидала. Выходит, в прошлом циркачи были членами исследовательских экспедиций или чего-то подобного. Общая трагедия объединила их и заставила искать новый способ зарабатывать деньги.

- Нельзя судить всех за поступок одного, — многозначительно произнесла я. — Не знаю, кем были те люди, что прибыли на Граеру. И что заставило их поступить так, как вы говорите. Но в одном уверена на сто процентов: я не желаю никому зла и не намерена расплачиваться за поступки тех, кого даже не знаю.

Внутри все клокотало от возмущения. Я, точно пробудившийся вулкан, готова была сыпать искрами гнева и жечь лавой ярости. Анкору вновь удалось меня вывести. Наверняка он специально выжидал момент, когда я расслаблюсь, и бросил свое нелепое обвинение. И теперь потешался, самодовольно глядя прищуренными до узких щелочек глазами.

Поди, ждал, что я слепо брошусь на защиту людей и тем самым настрою Хана и всю команду против себя. Не выйдет!

Я вскочила из-за стола и рванула к своей каюте. Торжественный ужин безнадежно испорчен, да и аппетит у меня пропал окончательно. Уж лучше посидеть в тишине и собраться с мыслями, чем и дальше слушать весь этот бред.

Меня никто не остановил, даже не окликнул. Я влетела в каюту, захлопнула дверь и бросилась на постель. Разрыдалась, не страшась быть услышанной. Пусть думают что угодно, но у землян есть душа и они умеют сочувствовать и переживать за других сильнее, чем за самих себя.

Я оплакивала жизнь тех, кто погиб на Граере — инопланетян или людей, какая разница?.. Жалела тех, кто выжил, заплатив за это огромную цену. Печалилась о себе и своей погубленной жизни. Понимала, что никогда не стану прежней, даже если вернусь домой. Пребывание на Лаэсе изменило меня до неузнаваемости. Хан, желая того или нет, что-то сломал во мне, а после переделал по собственному усмотрению.

Давно со мной такого не случалось. Я не плакала, наверное, со времен школы. Всегда была сильной и терпеливой, не позволяла страхам или переживаниям взять верх. И вот теперь словно прорвалась внутренняя плотина, позволяя слезам вымывать горечь из растерзанного сердца.

Тихий, но настойчивый стук в дверь вывел меня из полуобморочного состояния. Я не откликнулась, хотя и перестала всхлипывать.

- Оставь меня в покое, — приказала не слишком убедительно.

Кто за дверью — знала, хотя и не видела. Я всегда чувствовала приближение Хана, как будто во мне проснулось недоступное человеку чутье.

Сейчас это проявилось особенно остро. Моего обоняния коснулся терпкий, с нотками мускуса, аромат его тела. Невидимые волны проникли сквозь преграды и передали мне тепло Хана и присущий только ему поток энергии и силы.

- И не подумаю, — сообщил он, входя в каюту. — Нельзя вот так бежать от проблем и закрываться от них запорами. Ты сама хотела, чтобы тебя признали разумной. Так и веди себя соответственно!

Хан подтащил стул к моей кровати и оседлал, сложив руки на спинке. Прожег меня взглядом, точно лазерным лучом. Его решимость пугала и завораживала одновременно.

Мне захотелось сжаться в комок и с головою накрыться покрывалом. Но Хан прав, споры нужно решать, а не избегать. Как бы мне не было тяжело, прояснить ситуацию придется.

Я села, поджав под себя одну ногу. Пригладила разметавшиеся по спине волосы и промокнула глаза рукавами рубашки. Глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду.

— Поговорим? — предложил Хан.

Я кивнула. Так долго мечтала узнать больше о прошлом инопланетян, а в тот момент готова была заткнуть себе уши. Полунамеки Анкора заставили мой разум содрогнуться. Речь же Хана грозила и вовсе перевернуть привычный мир с ног на голову.

Как бы то ни было, сдаваться я не привыкла. Потому слушала моего укротителя и только диву давалась: как многого я не знала о родной планете и ее обитателях.