Уже не новичок

Глава 20

— Зебрина тоже училась в школе Гильдии Убийц! — закричал я.

— Долго же до тебя доходило, — буркнула Кассандра.

— Вы что-то с ней не поделили. Я имею в виду, когда вместе учились...

— Какая проницательность.

— Нет, ты подожди... — я попытался поймать её руку в темноте, но ничего не получилось. — Если Зебрина — тоже лицензированный убийца, как и ты... О-ёй.

— Что о-ёй?

— А то, что такой выбор девушек многое говорит о состоянии моей психики.

И тут я вновь ощутил дыхание на своей шее...

— А кто тебе сказал, что выбор делаешь именно ты?

Голос её звучал настолько зловеще, что я не задумываясь поднялся бы обратно на улицу.

Если бы видел хоть что-то.

Кассандра возилась рядом. По звучанию это было, словно кто-то вскрывает консервную банку тупым ножом.

А потом в воздухе прямо передо мной вспыхнула узкая вертикальная полоска света. Я от неожиданности зажмурился.

— Давай быстрее, Макс, — поторопила Кассандра. — Входи. Держись за мою руку.

— Зачем такой яркий свет? — казалось, он проникал даже сквозь плотно зажмуренные веки.

— Это ослепляющий амулет, — пояснила Кассандра. — Я говорила, что у меня имеются враги. Помнишь?

— Согласен, трудно мстить, если глазные яблоки внезапно сварятся вкрутую.

— Иногда я не понимаю: шутишь ты, или говоришь всерьёз.

— Я и сам не всегда это понимаю.

Наконец свет померк, и я осторожно разжмурился.

И сразу принялся удивлённо озираться.

Было такое чувство, что спустившись в полной темноте по ступеням, я прошел через портал, и оказался на Земле, где-нибудь в Мытищах, в новенькой высотке громадного человейника.

Даже ковёр на полу был точно таким же, как у моего друга Кольки в прихожей! И лампа с псевдовитражным абажуром, и обои в голубенькую полосочку...

Вешалка, зеркало с пуфиком. Над зеркалом — бра с цепочкой.

— Ну как тебе? — спросила Кассандра с затаённой гордостью, источника которой я пока понять не мог.

— Э... Словно оказался дома, в своей двушке с шестиметровой кухней.

Я старался, чтобы голос звучал оптимистично. Правда старался.

— Последний писк, между прочим, — чувствовалась, что Кассандра уловила моё разочарование и обиделась. — Кучу денег отдала дизайнеру за аутентичные предметы меблировки и общий концепт квартиры.

Никакой это не дизайн, — хотелось сказать мне. — У нас на Земле такого "концепта" в любой малогабаритке — хоть попой кушай. Надо было гнать этого проходимца поганой метлой.

— Очень миленько, — вместо этого проблеял я. — Нет, правда... Уютненько так.

— Стены пришлось обшить толстым слоем гипсокартона, — поясняла Кассандра. Опираясь одной рукой о стену, она расстёгивала и стаскивала сапоги — точь-в-точь усталая мамаша, притащившая дитятю из садика... — Чтобы уменьшить площадь. Мой дизайнер говорит, что только в тесных помещениях, где свободно можно дотянуться от одной стены до другой, человек чувствует себя комфортно.

— Он должен гореть в аду, — убеждённо сказал я.

— Возможно, ты прав, — хладнокровно согласилась Кассандра. — Признаться, я так и не привыкла к этим габаритам мышиной клетки. Хорошо, что это просто запасная лёжка. Живу я совсем в другом месте.

— Ох, ты меня дико успокоила.

Я даже повеселел. Наверняка было бы ещё лучше, если б я не стукался обо все углы и притолоки.

— Кофе хочешь?

— Давай.

Она спросила это так буднично, что сначала я не усмотрел в вопросе никакого подвоха. И только через секунду выпучился на Кассандру.

Та так и стояла в узеньком коридорчике между прихожей и кухней — дальше угадывалась большая комната, которые в моём мире помпезно, и совершенно необоснованно называют "зал".

— Что?.. — переспросил я. — Мне не послышалось? Ты действительно предложила мне кофе?

— А, тебя волнует, как я это сделаю, — самодовольно улыбнулась Кассандра. — Просто мне стало жалко всего этого места за гипсокартоном, — она постучала по стене. — Вот я и устроила несколько тайников, ну а ещё... Нуль-пространственную камеру. Совсем небольшую, только на кухню. Но зато свою собственную, — гордо пояснила она.

— А так тоже можно? — удивился я.

Сколько дней. Сколько ночей проведено в мечтах о перекусе! А оказывается...

— Можно, если у тебя водится золото, — кивнула Кассандра. — По правде сказать, очень много золота. Потому что именно этот металл лучше всего экранирует гремлинов.

Я это переварю. Немного позже. Когда приду в себя...

— Знаешь, Кэсси, — я обхватил лицо Кассандры ладонями и поцеловал в губы. — Если здесь найдётся ещё и душ, я буду считать, что это — самая лучшая квартира во Вселенной. А если ты сваришь кофе, пока я его принимаю — навеки стану твоим сексуальным рабом.

— Душ вот здесь, — не отстраняясь, она протянула руку и отодвинула полупрозрачную панель, за которой оказалась именно такая ванная комната, как я себе и представлял: с душевой кабинкой, крохотной раковиной, унитазом и трогательно-вульгарными пушистыми ковриками ядовито-розового цвета. — А насчёт раба... — она закатила глаза. — Становись в очередь.

— И всё-таки убей дизайнера — попав в ванную, я понял, что в такой крошечной душевой кабине я могу поместиться только по частям. — Который пропихнул тебе всё это дерьмо.

Я не мог поверить: Кассандра, такая стильная девушка, когда дело касается одежды, аксессуаров и оружия, в жизни оказалась...

— Не могу, по двум причинам, — открыв встроенный шкаф, она достала большое махровое полотенце и бросила мне. — Во-первых, без контракта я не работаю.

— Я заплачу! — с энтузиазмом, достойным лучшего применения, перебил я.

— А во-вторых, это моя лучшая подруга, — Кассандра подмигнула. — Конфликт интересов, знаешь ли. Так что придётся заплатить кому-нибудь другому.

— Слушай! — до меня только что дошло. — Именно поэтому ты не убила никого из тех... — я на секунду замялся. — Ну, из тех, кто поджидали меня на окраине города?

— Только заранее оплаченный контракт, — очень серьёзно кивнула Кассандра. — Мы — цивилизованные люди, — она посмотрела на меня. — О, значит, ты обо мне именно так и думал! Вот идёт опасная девушка Кассандра! Сейчас она выпотрошит вас, как дохлую курицу...

К моему стыду, она почти слово в слово повторила то, что я думал. И лучшее, что я придумал на это сказать:

— Э... Мне очень стыдно?..

— Фрххх... — закатив глаза, она с силой захлопнула дверь, которая больно ударила меня по локтю.

— Ай, — громко сказал я.

— Наслаждайся.

И лёгкие шаги протопали в направлении кухни.

Интересно: это я такой идиот, что всё время наступаю на одни и те же грабли, или Кассандра настолько вспыльчива, что все мои слова воспринимает в штыки?..

Боюсь, ответа на этот вопрос я не узнаю никогда.

И даже в крошечной душевой горячая вода была наслаждением. Брюки и то, что было под ними, я смотал в плотный узел и сунул в мусорный мешок: скорее я пойду по городу в одном полотенце, чем ещё раз надену эти растерзанные, пропахшие подворотней и гноллами шмотки.

Через каких-нибудь полчаса я управился со всеми трудными, требующими от мужчины изрядной доли самоотверженности делами: помылся, побрился, почистил зубы и повыдёргивал волосы из носу.

Побрызгался туалетной водой, запах которой счёл не слишком женским. Ещё раз понюхал подмышки. Проверил запах изо рта.

И в самом конце, обернул бёдра полотенцем.

Словом, я был готов. А вот к чему?.. Впрочем, я надеялся, что наша с Кассандрой природная тяга друг к другу не позволит нам собачится всю ночь напролёт. Не такой уж я дурак, честно-честно.

Но не тут-то было...

В кухоньке — как я и ожидал, размером с холодильник, — Кассандра вручила мне кружку с дымящимся божественным напитком, но не успел я насладиться хотя бы запахом, буркнула:

— Пей свой кофе.

И гордо удалилась.

— Э... Ванная комната в другой стороне, — крикнул я ей вслед. И вовсе не с намёком, что её волосы пропахли той же гадостью, что и мои, пока мы протискивались сквозь подворотни...

— Это была гостевая, — мстительно сообщила Кассандра. — А у меня своя. Нормальных размеров.

И она гордо удалилась.

Вот это, я понимаю, месть. Уважуха.

Оставшись один, я попытался насладиться кофе.

Не получилось.

Это... Это была просто какая-то бурда. Отличающаяся от настоящего кофе не на сто процентов, но всё-таки настолько, чтобы разница была РАЗИТЕЛЬНОЙ.

Нет. Эту гадость я пить не буду... Священный напиток просто не заслуживает того, чтобы с ним так обращались.

И я вылил то, что мне дала Кассандра, в раковину.

А потом полез по всем шкафчикам.

Нашел упаковку с зёрнами.

Незнакомой марки, но это просто-напросто значит, что в других измерениях ТОЖЕ растёт кофе. Зёрна были непривычного красного цвета, но пахли так, как надо.

Кофемолка отыскалась тут же, на столике — Кассандра не успела её убрать.

Так, что ещё... Дома я варил кофе не в джезве, а в обычном ковшике с тефлоновым покрытием — и никогда не жаловался.

Вот и здесь, на Кассандриной кухне отыскался похожий ковшик...

Смолов порцию зёрен, я высыпал кофе в ковшик, залил холодной водой из бутылки — она отыскалась в ещё одном шкафу... А потом принялся ломать голову, как же его сварить.

Здесь должна быть плита, — бормотал я про себя. — Электрическая плитка, горелка на худой конец... Ведь Кэсси подала мне горячий напиток. Значит, как-то его сварила...

Мой взгляд бесцельно блуждал по немногим поверхностям, пока не наткнулся на характерный кружок, расположенный, казалось, прямо посреди стола.

Не долго думая, я водрузил на него свой ковшик и принялся ждать.

Через пару минут раздалось характерное гудение.

В варке кофе есть всего одна тонкость: ему нельзя давать убежать. А так как процесс этот почти непредсказуем, нужно стоять над душой напитка и пристально смотреть на поверхность. Как только она начинает вспухать и пузыриться по краям — тут же нужно выключать.

Но так как я не знал, как отключить здешнюю плиту, просто снял ковшик. Ручка оказалась горячей.

Просто адски горячей!..

Но я всё равно не пролил ни капли. Мужественно шипя и кривляясь, ме-е-е-дленно опустил ковшик на стол и только потом отпустил ручку.

Упс. Кажется, в модной клеёнке будет проплавлена дыра...

— Чем это пахнет?

Кассандра была с мокрыми, повисшими ниже плеч, волосами и тоже в одном полотенце. Завёрнутом, правда, выше груди — о чём я немножко пожалел.

— Это кофе, детка, — покровительственно сказал я. — Самый, что ни на есть, чёрный.

И то, что жидкость отдавала вездесущим багровым оттенком, нисколько меня не смутило. Я знал, что вкус у него идеальный.

— Не думала, что кофе должен пахнуть палёной резиной.

— Ой, извини. Понимаешь, ручка была горячая, и я...

Я беспомощно показал ей обожженную руку: на пальцах и ладони уже вздулись красные пузыри.

— Ладно, я пошутила, — смягчилась опасная девушка в полотенце. Интересно: а где она СЕЙЧАС прячет свои убийственные примочки?..

Ловко подтянув ногой табуретку из-под стола, Кассандра уселась, положив руки на стол, как примерная школьница.

— Наливай, — пригласила она.

— Чёрный, без сливок и сахара? — она кивнула. — Уважуха.

— Всё равно ни того ни другого нет, — пожала она плечами. Полотенце съехало. — Ох, извини...

Первый раз вижу, как краснеет убийца.

— Да нет, что ты. Мне было приятно.

— Опять издеваешься?

— Ни в одном глазу, — я разлил кофе в две кружки и подвинул одну Кассандре. — Пробуй, — она послушалась.

— На вкус — как смола.

— Ну да, — я расплылся в улыбке. — Ведь его только что смололи...

— А вот эту шутку я поняла... — она тоже улыбнулась.

— Какую шутку? — я притворился обиженным, но потом не выдержал, и расхохотался.

Кассандра рассмеялась в ответ.

И сразу стало нам двоим хорошо и уютно на этой крохотной, размером с холодильник, кухне, и лампочка под потолком, одетая в абажур из газеты, светила интимно и ненавязчиво, и столик был таким маленьким, что наши коленки невольно встретились под столешницей, а руки переплелись над ней...

Когда я допил кофе, в висках гулко застучало. Да уж, давненько я не получал хорошей дозы кофеина... Несомненно, дело именно в этом. А в чём же ещё?..

Глаза Кассандры светились таинственно и загадочно, а губы вдруг тронула лёгкая, как мотылёк, улыбка.

Поцелуй длился целую вечность. А сразу после я хрипло спросил:

— Где спальня?

Потому что хрупкое трёхногое строение, которое здесь называлось кухонным столом, при всём желании не выдержало бы того напора страсти, который мы...

— Дальше по коридору.

— Отлично, — вставая, я подхватил Кассандру на руки.

Она охнула от неожиданности, но затем обняла меня за шею и прижалась всем телом.

А учитывая, что между нами была только то-о-оненькая ткань её полотенца...

— Оу!

— Чёрт, извини.

— Блин, да что ж ты делаешь...

— Прости, у тебя очень узкий коридор. Я не хотел.

— Поставь меня на пол.

Я послушался. Кассандра потёрла макушку, а затем локоть, и пальцы на ноге.

— Ладно, идём. Вот эта дверь ведёт в спальню.

И ЭТА комната меня не разочаровала.

— Просыпайся, соня...

Сон был хоть и недолгим, но кажется, я успел отдохнуть. Открыл глаза, с хрустом потянулся...

Кассандра лежала рядом, оперевшись локтем о постель, а пальцы запустив в свои густые чёрные волосы.

— Ты очень красивая. Ты знаешь об этом? — повернувшись на бок, я принялся разглядывать её колени, её бёдра, едва прикрытую тонкой тканью шелковой простыни грудь, живот... Я всё это уже видел — совсем недавно. Но есть вещи, на которые мужчина может смотреть бесконечно: огонь, вода и обнаженная женщина.

— В моей профессии это скорее недостаток, — наморщила носик Кассандра.

— А как же Асканио Бендерос? Самый стильный убийца по версии чего-то там...

— Позёр, — она пренебрежительно махнула рукой. — Его отец — хозяин самого большого ювелирного в городе. Главный партнёр Нибелунгов в Сан-Инферно. Асканио не нужно по-настоящему зарабатывать — ведь он наследник империи драгоценностей.

— Не нужно БЫЛО, — поправил я. — Ведь его прикончил Сатурн...

— Никто его не приканчивал, — досадливо отмахнулась Кассандра. — Аллергия на морепродукты — это не орудие убийства. Сам виноват.

— Что, не любишь богатеньких буратин?

Я вспомнил своих, московских золотых деток, которым место в универе купили предки. Они даже не делали вид, что учатся... Но исправно переходили с курса на курс, и каким-то волшебным образом защищали дипломы.

— Не в этом дело, — отмахнулась Кассандра. — Просто... Ладно, это слишком давние дела.

— Ответишь на один вопрос? — я приподнялся на локте, подперев рукой голову.

— Только на один?

— Кого ты убила в свою первую ночь?

Секунду она смотрела мне в глаза, не мигая, а затем ответила:

— Того самого вербовщика, который отвёл меня в Гильдию убийц.

— О...

— Позавтракать хочешь? — спросила она таким тоном, словно ДО ЭТОГО мы говорили о плюшевых щенятах.

— Не откажусь, — я поискал, чего бы такого надеть, и... не нашел. — Только чур, готовлю я!

Завернувшись в то же самое полотенце, что и вчера, я пошлёпал на кухню.

Отыскал упаковку хлеба для сэндвичей — пускай синего цвета, но кто сейчас без недостатков?.. Яйца, помидоры, лук — имейте в виду, названия весьма условны.

Поставив сковородку на плиту, я поджарил сначала тосты, затем разбил над сковородой яйца — с трепетом ожидая, что из них вывалится что-то живое. Но слава Богу, обошлось. Порезал лук, помидоры — ягоды размером с грецкий орех кисло-сладкого вкуса и желтые, как лимоны...

Получилось не совсем то, на что я рассчитывал, но запах был вполне аппетитный. Разложил по тарелкам и позвал Кассандру.

Та явилась в своём обычном прикиде убийцы и посмотрела на меня.

— Ты так и будешь щеголять голым торсом и прикрываться полотенцем?

— Уж извини, что в твоём шкафу нет одёжки моего размера, — я легкомысленно подмигнул ей и с трепетом взялся за вилку. — А неплохо. Соли вот только добавить.

И тут свет мигнул. Потух, через секунду загорелся, но сделался багровым.

— Что это было? — спросил я.

Но Кассандры рядом уже не было. Просочившись сквозь узкий коридор, она приникла к дверному глазку на входной двери.

С ОГРОМНЫМ сожалением оторвавшись от еды, я на цыпочках пробежал к ней.

— Проникновение, — шепотом пояснила Кассандра, на секунду оторвавшись от глазка.

— И кто это?

— Не знаю, — в голосе девушки мне послышались нотки паники. — У меня отличная защита. Преодолеть её попросту невозможно. Если ты сам не...

— Наёмный убийца?

— Да, — она всё ещё смотрела в глазок. — Если это не кто-то из наших.

— Но кто знает, где ты прячешься?

— Никто, — отрезала Кассандра. — Но нас могли выследить.

У меня в голове закрутился такой сценарий: кто-то из новоиспечённых убийц проследил за Кассандрой, а потом продал сведения...

— Интересно: контракт Эроса Аполлона ещё в силе? — спросил я вслух.