Дорога далась мне нелегко, что было предсказуемо. Можно сказать, что я продержалась исключительно на злости, что клокотала внутри. Она дала силы все перетерпеть и прибыть к военному лагерю – ведь, как выяснилось в середине пути, именно там, а не во дворце сейчас и находится Маттар.
Именно на него и был направлен мой взгляд – на лагерь, не на императора. Карета встала на холме, мы вышли размять ноги и заодно привести себя в порядок. Несмотря на то, что Повелитель меня официально бросил – в письме, за что ему отдельно «прилетит», я не хотела представать под его наглые очи взлохмаченной, измученной и в мятой, пропахшей много чем не особо приятным одежде.
Черные шатры треугольниками убегали вдаль темнеющего уже неба. Догадываюсь, что Маттар в самом большом, что стоял в центре. Я вглядывалась в него до рези в глазах, теребя свои пальца. Ветер приносил сюда запах гари, ржание лошадей и крики солдат. На горизонте темнели горы – те самые, что были домом для того народа, что сейчас бунтовал. Говорят, войско мятежников уже столь огромно, что неизвестно, кто победит, если две армии сойдутся в бою.
Должно быть, враги там, где уродливые пики рвут горизонт. Отсюда их не видно. Но от этого менее страшно не становится.
- Госпожа, - отвлекла Кнопка, установившая ширму.
Я переоделась за ней и уселась на раскладной стульчик, позволив помощнице начать приводить потрепанный дорогой вариант бывшей невесты Повелителя в нормальный вид.
- Аааааай! – вдруг взвизгнула она, когда я снова погрузилась в невесомые думы.
- Что стряслось? – резко обернулась.
- Там! – она ткнула пальцем в Крысинду, что важно шествовала к нам.
- Не бойся, она хорошая, - успокоила служанку и протянула крыске крекер.
Та села и принялась точить угощение.
- Но как ты здесь оказалась, хулиганка? – я нахмурилась, чувствуя, как накрывает прозрением.
Шефство над крысиным семейством взяли на себя близнецы – после того, как повариха обещала скормить все это безобразие кошке или утопить в болоте. Дэрсэя, конечно, была нашим главным специалистом по грызунам, но она готовилась к родам, к тому же, ей и хомяков хватало за глаза. И что-то мне подсказывает, что мальчишки не могли просто засунуть Крысинду и ее подросших отпрысков в какой-то из моих сундуков – не за чем.
А вот…
- Вылезайте немедленно! – скомандовала, подойдя к сундуку с платьями, который раскрыла Кнопка.
Тишина.
- Карл, Кирк, живо, кому сказала! – уперла руки в талию.
- Говорил же, догадается, - пробубнил сундук очень знакомым детским голосом. – А ты все одно пел, что ей нипочем не прознать о нашем плане!
Платья, корсеты и прочие детали женского туалета зашевелились, словно даже мои наряды повиновались приказному тону и решили выскочить из сундука и дружно маршировать по холму.
- Как ты поняла, что мы тут? – из-под слоев одежды появилась голова брата.
- Да, как? – вторил ему другой.
- Крысинда подсказала.
- Как это? – их глаза стали больше, чем брошка на моем декольте.
- Не скажу! Быстро вылезайте. И где крысята?
- Тут, - мальчишки выскочили из убежища и раскрыли карманы, показав преспокойно спящее семейство.
- Такие хорошенькие, - умилилась я.
Нет, точно, любовь к грызунам у нас семейная.
- А теперь живо во вторую карету, поедете домой!
- Ну Элла, пожалуйста, - тут же заняли отроки, - мы же никогда не видели военный лагерь!
- И что? Ваше счастье.
- И мы по Маттару соскучились!
- Наглые враки. Домой и без разговоров! – отрезала безжалостно. – А то вы совсем распоясались. Хоть подумайте, что папа сейчас чувствует!
Братья потупились и смиренно вздохнули.
- Вот. Стыдно?
- Да.
- Топайте в карету тогда.
- Госпожа Микаэла, это не самая хорошая идея, позвольте заметить, - вмешался брюнет, что занял место Озриэля. Как его зовут, все никак не могу запомнить.
- Почему? – воззрилась на мужчину.
Он явно меня побаивался. Или, вероятнее, не особо хотел повторить судьбу своего остроухого предшественника.
- Потому что тогда нам придется выделить существенное количество охраны, которая сопроводит мальчиков домой. А это значит, что у вас останется меньше. Это недопустимо. Вы в приоритете. Таков приказ Повелителя.
- Повелитель вон там, - указала на лагерь. – Думаю, со мной ничего не успеет произойти, пока спускаюсь с холма.
- А с детьми? – брюнет коварно улыбнулся. – Я не смогу выделить им много людей.
- Элла, можно мы останемся? – на два голоса протянули близнецы. – В лагере нам точно будет безопаснее, чем в дороге. А то как нападут разбойники!
- Я тогда очень пожалею этих невезучих разбойников, - пробормотала, но потом сдалась, вздохнув.
– Хорошо, но отправьте хотя бы посыльного к нашему батюшке, чтобы рассказал, что озорники тут и с ними все хорошо.
- Все просто отлично! – обе мордашки расплылись в довольных улыбках.
- А еще скажите папе, пусть замачивает розги, - добавила, усмехнувшись. – Будет, кого пороть, когда вернемся!
- Будет сделано, - брюнет поклонился.
Так, с маленькими прохиндеями разобрались. Я развернулась и посмотрела на лагерь. Теперь пора заняться большим мальчиком, который тоже заслужил наказание.
Приступим!