На новой кровати я уснула моментально. Это ведь не жесткая шконка, где каждый гвоздик настырно в тело тычет. Едва успела натянуть шелковую белую сорочку и улечься в постель в капитанской каюте – с хорошим матрасом, пухлой подушкой и бельем, благоухающим свежестью, как тут же провалилась в сон. Напоследок успела подумать только о том, что в соседней комнате улегся Маттар. Но даже мысли о его голом торсе не удержались в голове.
Проснулась от шипения Конфетки. Меня разом подбросило на кровати – ведь помнила, как прошлый раз котенок так ругался на неведомого гостя. Открыв глаза, я тут же замерла – ведь надо мной висела какая-то тень. Похожая на мутную пленку, она мелко подрагивала, будто рябь бежала по воде от ленивого ветерка.
- Пошла про… - я начала катать пальцами огненный шарик, чтобы запустить в нее, но договорить не успела – эта гадость упала вниз, словно огромный паук.
Сразу же стало нечем дышать, словно меня окунули в желе. Душа взорвалась ужасом. Вместо крика изо рта вырвалось сипение. Заклинания мигом позабылись, будто их не вдолбили в голову, как казалось, намертво. Все вокруг урчало довольно, словно голодный зверь собирался приняться за долгожданный ужин. А может, так оно и было.
Свет уже начал меркнуть перед глазами и разгораться где-то далеко, маня к себе, когда меня резко выдернуло из состояния паники. Холод, что начинал сковывать тело, отступил, дав место чему-то горячему и сильному. Я снова смогла дышать.
- Опять вы… - прошептала, увидев склонившегося надо мной Маттара, что держал меня на руках.
- Это вместо спасибо? – уточнил, встревоженно вглядываясь в мое лицо.
- Спасибо, - пробормотала пристыженно. – Что это вообще было?
- Кто-то отправил морок по вашу душу.
- Кто?
- Тот, кому вы знатно насолили. Настолько, что этот кто-то решил от вас избавиться – самым радикальным образом.
- Так я насолила только вам.
- Выходит, вы ошибаетесь, - он встал, так и держа меня на руках, зашагал к двери.
Конфетка спрыгнула с кровати и засеменила следом.
- Куда это вы? – всполошилась с запозданием.
- Возвращаюсь в постель.
- А меня прихватили, чтобы теплее было?
- И это тоже, - мягко рассмеялся. – Но если серьезно, вы же не думали, Микаэла, что я оставлю вас одну после того, что только что произошло?
- Просто поставьте охранное заклинание, а не… - покраснела, когда мужчина подошел к своей постели.
- Нет уж, есть средство надежнее.
- Какое же?
- Вы будете спать со мной, - заявил и уложил на кровать.
- Не буду! – взвилась тут же.
- Будете! – отрезал, полыхнув глазами. – Одной вам опасно.
- С вами еще опаснее.
- Про вас могу сказать тоже самое, - съязвил, сложив руки на груди, от чего еще рельефнее прорисовывались мускулы на рук груди и плечах, весьма соблазнительные даже в сумраке. – Вы способно мне горло перерезать, лишь бы замуж не выходить. Так что это я рискую, а не вы.
- Хорошо, - пробурчала, понимая, что меня отсюда все равно не отпустят. – Тогда рассказывайте, почему именно мою скромную персону хотите взять в жены. И учтите: отказы, сдобренные философскими цитатами, на этот раз не принимаются!
- О, в ход пошли пытки, – рассмеявшись, император лег рядом.
- Рассказывайте, или уйду, - потребовала, стараясь не смотреть на него, полуобнаженного.
- Пытки вкупе с шантажом, - уточнил он.
- Правда уйду обратно!
- В дом отца? Пешком по воде?
- Очень смешно. Уже пошла, - предупредила, начав переползать через него.
- Мне определенно нравится этот шантаж! – мурлыкнул Маттар.
Сильные руки сжали мою талию, как раз в тот момент, когда я забралась на него сверху.
- Отпустите! – покраснела пуще прежнего.
Конфетка, что тоже запрыгнула на кровать, перестала вылизываться и с интересом посмотрела на нас.
- Не отпущу, - явно с удовольствием заявил мужчина. – Один раз уже дал вам свободу, Микаэла. И что получил в итоге? Вы ударили Озриэля по затылку, связали его и сбежали с подельником. Мало того, эльф обнаружил у вас под постелью голого парня. Продолжать?
- Все было не так, - я заворочалась, но императорские глаза столь красноречиво полыхнули, что предпочла снова замереть.
- А как было?
- С Томом у меня ничего нет, - начала с самого главного – голопопого натюрморта, что узрел охранник-эльф. – Он просто друг, что помог сбежать.
- И часто друзья ночуют под вашей кроватью без штанов? – бровь Маттара колко улетела на лоб.
И что его так замкнуло на этой теме, спрашивается?
- Ему просто прятаться пришлось туда, - я начала злиться. – Те злополучные штаны сползли. Ваш
Озриэль все неправильно понял.
- Он, кстати, обиделся, - мужские руки погладили мои бедра, и по телу побежали царапучие обжигающие мурашки. – Вы его опозорили, Микаэла. Уничтожили репутацию. Да еще и заставили впасть у меня в немилость. А остроухие весьма дорожат своей репутацией, знаете ли.
- Я просто не хотела, чтобы Озриэль утащил Тома к вам, а вы приказали его казнить. Тома, а не остроуха, разумеется. – Подумав, спохватилась и добавила. – Хотя и блондина тоже убивать не надо. Это все я, эльф ни при чем.
- Он так дорог для вас? – взгляд стал жестким. – Этот парень, что не умеет держать штаны на месте? Или все дело в том, что он брат вашего жениха? Того, к которому вы и сбежали?
Так Маттар все знал!
Наши взгляды скрестились. Врать смысла не было.
- Да, - просто ответила я.
- Что да? – теперь заерзал император.
Кажется, ответ ему не понравился.