Удержи меня верой

Глава 20

Ральф

Сигнал кристалла связи повторился. Я щелкнул кристаллом в часах, возвращая собственный голос. Хорошо, что Сани не стала настаивать, чтобы ответил сразу. Кристалл-то принадлежал Ральфу Колдену, а не Ричарду Эверетту. Было бы совсем не весело.

— Да, — ответил невидимому собеседнику.

— Ральф, это Роберт, брат Сани.

А вот это уже неожиданно!

— Чем обязан?

— Надо поговорить. Ты сейчас свободен?

— Ну… — покосился на дом Скайденов. — Скорее да, чем нет.

— Тогда подъезжай к зданию театра. Много времени не займу.

— Хорошо, — прикинул обратный путь до дома Эверетта. — Через полчаса буду.

Назад ехал быстро, чтобы как можно скорее переодеться, сесть в другой мобиль и тогда уже мчаться на встречу с младшим братом супруги. Что от меня может хотеть Роберт? Снова и снова задавал себе этот вопрос. Мы виделись всего дважды — когда я заставил его сестру подписать со мной магический контракт и когда они помогали мне сбежать из тюрьмы. Хочет побеседовать о том, что обидел сестренку? Он бы уже давно это сделал. Одни загадки!

Роберт уже ждал у театра — серьезный и сосредоточенный. Зря в полицию не пошел, смотрелся бы уместно среди таких, как Айвинг или Джеф. Я остановил мобиль и подошел к нему.

— Здравствуй, — младший Рейнер протянул руку.

— Привет, — ответил на рукопожатие. — Чем обязан?

— Поговорить надо. — Роберт огляделся по сторонам и указал на ближайшее кафе. — Давай вон там.

Я пожал плечами. Почему бы и нет? Кажется, я становлюсь завсегдатаем всех местных кафе и ресторанчиков. Мы прошли в маленький, уютный, а главное — почти безлюдный зал и заняли угловой столик. Заказали по чашке кофе — сразу ясно, что никто не планировал длительных бесед.

— Так в чем дело? — поторопил я, стоило официантке отойти от стола.

— В Сани, конечно.

Я сразу насторожился. Есть что-то, о чем я не знаю?

— А что не так с Сани?

— Ты знаешь, что она вернулась в полицию? — Роберт подвинул к себе пепельницу и достал из кармана пачку сигарет.

— Конечно.

— Так вот… Моя сестра ввязалась в очень опасное дело.

Значит, он о Цветочнике? Может, и не все рассказал любимой сестренке?

— Что за дело?

— Начну издалека. Незадолго до гибели Филиппа он расследовал один очень мутный случай. Я обычно в его расследования не вмешивался, хватит в семье людей с оружием, но здесь Фил сам попросил. Речь шла о похищениях девушек. Похититель не оставлял никаких следов, только цветы на окнах. Каждый раз — разные. Затем наш преступник был арестован, однако Филипп сомневался, что это был именно он. Поэтому и попросил меня поработать с ним ментально.

— Значит, не факт, что Лирдон и есть Цветочник?

— Откуда ты знаешь, как звали преступника? — сразу насторожился Роберт. А я, кажется, потерял бдительность, но не собирался скрывать очевидного:

— Я не стану закрывать глаза на то, что моя жена рискует жизнью. И знаю, над каким делом она работает. Так что давай вернемся к теме. Это был он?

— Не уверен. Точнее, он, но… Там было что-то еще, понимаешь? Лирдон был слабым человеком, с множеством комплексов. Я даже поработать с ним не успел — у него не было и малейшей защиты. Он не смог бы продумать весь план.

— Снова возвращаемся к тому, от чего ушли. Вы тоже считали, что Цветочник действовал не один?

— Да. Для Лирдона это была некая месть за попранные чувства. А вот для тех, кто мог за ним стоять — деньги. Но дело даже не в этом. Может, Фил и поверил бы, что Лирдон — гениальный лжец, если бы на самого Филиппа за время расследования не было два покушения.

— Его пытались убить? — Для меня это была новость.

— Да. Один раз послали ему коробку с взрывным устройством, но его открыл не Филипп. Погиб его напарник. А второй раз пулю вместо Фила получил я. Только Сани — ни слова! Есть вещи, которых ей лучше не знать.

— Мы с ней и так не общаемся, — с горечью ответил я. — У Филиппа были предположения, кто может стоять за преступником?

— В том-то и дело, что были. Он думал, это кто-то в полиции.

— Даже так?

Я замер. А выглядело логично. Можно изъять из дела детали, избавиться от особо настырного следователя…

— Почему это дело отдали Филиппу? Ведь был другой следователь.

— Говорили, что его предшественник отказался от расследования. Думаю, ему угрожали. Но выглядело все, как распоряжение начальства — мол, не справляется с заданием, нужен свежий взгляд. — Принесли кофе, Роберт погасил сигарету и взялся за чашку. Все-таки хороший актер, так притворяться. Потому что передо мной был совсем другой человек, еще какая-то ипостась, которую, я уверен, не знала даже Сани.

— Ты присмотришь за Сандрой? — спросил Роберт.

— Да. Почему ты просишь об этом меня?

— Потому, что меня никогда нет дома. Скоро и вовсе уеду на гастроли. И что тогда? Да и Сандра, думаю, надолго у меня не задержится. Она в последние дни сама не своя. Вы что, рассорились еще сильнее?

— Скорее, немного примирились, — вспомнил сегодняшнюю ночь.

— И еще одно. — Роб оглянулся по сторонам. Нет, никого подозрительного. Я сам все время проверял. — Сани просила, чтобы я позанимался с твоим сыном. Но я решил, что спрашивать лучше у тебя, чтобы потом мальчишке не прилетело.

— А ты что-то смыслишь в теории магии? — Вспомнил о двух профессорах, которые так меня и не дождались.

— Смыслю. У меня два диплома, если ты об этом. И ни один из них не театральный. Да и с практикой могу помочь в некоторых пределах, но лучше подумай, чтобы на следующий год отправить сына на курсы в университет. Ты же понимаешь, что где-то на шестнадцать-семнадцать придется пик его силы.

Я кивнул. С одной стороны, мне не нравилось, что Сани рассказала Роберту об Алексе. С другой стороны, это дело почти что семейное, а её брат может помочь. Но меня смущала его ментальная магия. Опасная штука, как ни крути.

— Хорошо, я буду благодарен, если ты позанимаешься с Алексом, — ответил я. — Только Сани тебе говорила, насколько его магия отличается от нашей?

— Прямо — нет. И об этом я тоже хотел спросить. Что не так с его силой, что ты не хочешь нанять обычного частного педагога? — Роберт так смотрел на меня, что хотелось активировать защитные заклинания. — Сани говорит, что она стремительно растет.

Доверять? Не доверять? Если не брату жены, кому доверять-то?

— У него универсальная магия.

У Роберта медленно округлились глаза.

— Шутишь? Таких магов один на двести тысяч, если не меньше.

— Хотел бы шутить, но — нет. Пока что у Ала отсутствуют только атакующие виды магии, но, я уверен, со временем проявятся и они.

— Мда… То ли ему сильно повезло, то ли, наоборот, не повезло совсем.

— Ты ведь понимаешь, что этого никто не должен знать?

— Конечно. — Роберт задумчиво кивнул. — Что я, враг ребенку, что ли? Но ему все равно придется учиться вместе со всеми, и ты тоже должен это понимать. Нельзя скрываться вечно. А сам он с такими объемами магии не справится.

— Пока можно молчать — буду молчать.

— Дело твое. Тогда я свободен завтра с утра. Хочешь, навещу вас часиков в десять?

Прикинул, как буду выкручиваться на работе. Ничего, что-нибудь придумаю.

— Хорошо, мы пока живем у Скайденов. Адрес знаешь?

— Еще бы. Значит, увидимся завтра. И насчет Сани… Ей ведь тоже ничего не стоит говорить, понимаешь?

Я понимал, потому что сам мог находиться рядом с ней только тайно. Почему Роберт не хочет ей рассказать обо всем? Мне казалось, боится напугать. Или что Сани его не послушает, как это всегда и бывает. А так — вроде и под присмотром, и ему спокойнее. Мы разошлись в разные стороны. Я по пути заехал в больницу, убедился, что выздоровление Эба продвигается успешно, и только тогда направился домой.

Моя семья нашлась в гостиной — Элис с обоими сыновьями, Сани, Алекс, и даже два кота. Один мурлыкал на руках у Сани, второй преданно заглядывал в глаза Алексу.

— У этих цветов должно быть какое-то значение! — говорила жена. — Я не верю, что его нет.

— Что за собрание? — вошел в дверь.

— А, Ральф! Ты вовремя. — Сани казалась взъерошенной и взволнованной. — Я работаю над делом, и мне нужен ваш совет.

Подробности дела я знал и так, поэтому слушал вполуха. Зато Алекс и Элис глубоко прониклись и гадали, что же имел в виду Цветочник. Увы, мне нечем было им помочь, зато, раз уж все равно мое возвращение перестает быть тайной, можно посетить старых друзей, навести справки. То, что в Иргене процветает торговля людьми, для меня новостью не было. Сам я услугами подобных личностей не пользовался, но частенько предлагали. Казалось бы, что проще — купил ту, которая приглянулась, и пользуйся. Но у меня были другие методы. Всегда знал, что на таких торгах случайно и добровольно не оказываются. Да и самому впутываться не хотелось. Сложно, конечно, говорить о добровольности, учитывая мой род деятельности. Но та же Инга прибилась ко мне сама, как собака, на улице. Знал бы, во что это выльется — пусть бы подыхала.

— Ральф, ты меня вообще слушаешь? — Сани помахала рукой перед глазами.

— Я не знаю, чем тебе помочь, солнце. В цветах женщины разбираются лучше.

— А может, мы не о том думаем? — подал голос Алекс. — Может, имеет значение не вид цветка — точнее, вид, скорее, у преступника ассоциируется с девушкой.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Сани.

— А если смотреть надо на цвет? Белый, желтый, красный. Хризантема какая была?

— Тоже белая. — Сани задумчиво уставилась в стену. — Ал, да ты гений! Если это верно…

— Верно что? — не выдержал я.

— Смотри, Ральф. Белый, желтый, красный… А если это — вид магии жертвы? Как в университете. Все значки — разных цветов. Белый — у целителей. Желтый — у магов защиты, а красный — у боевых магов. Может, стоит проверить, были ли жертвы магичками?

— Как вариант.

А в этом был смысл! Но тогда получается, что Цветочника интересуют девушки, обладающие магическим потенциалом. Неудивительно — они стоят дороже. Их покупают не для развлечений, а для работы. Хотя, бывает по-всякому.

— Спасибо! — Сани крепко обняла Алекса. — Надо проверить этот вариант. Странно, что в делах не указано. Где бы узнать?

— У родственников? — предположил я.

— В том-то и дело, что большинство девушек переехали в Ирген из других городов. Хотя, есть же жених третьей похищенной. Он должен знать. Попробую связаться с ним по кристаллу связи.

И Сани умчалась из комнаты. Вот неугомонная! Но если это правда, круг поисков сужается. Не каждый аукцион будет связываться с магами. Нужно иметь достаточно количество сил, чтобы удержать девушек в подчинении. Особенно боевых магов. Странно… Казалось, вот-вот уловлю логику Цветочника, но снова и снова оставался где-то позади.

— Вероника была боевым магом. — Сани влетела в комнату. — Представляете? В доме нет даже намека на борьбу. Что это может быть за магия, Ральф?

— Парализующие заклинания. Но их много кто использует. — Вспомнился Файмен — и безвольная, как кукла, Сани перед ним. — Либо подавляющие волю. Менталист?

— Может быть, может быть. — Сани прошлась по комнате. — Но на окне у Вероники была белая лилия. А красная гвоздика — у предыдущей девушки.

— Получается, похититель оставляет намек? Кто будет следующим.

— Похоже на то. — Сани рухнула в кресло, кусая губы. — Но если это так, откуда он знает, какой магией обладают девушки?

— Логично предположить, что если вторая девушка, как ты говоришь, работала в аптеке, значит, имела дело с магией исцеления. Белая хризантема. Сходится.

— А у последней — желтая мимоза. Защитная магия у следующей жертвы? Но так можно весь Ирген на уши поставить и никого не найти. Сложное дело.

— Зато интересное, — заметил Алекс. — Я бы тоже хотел такие расследовать.

Вот у кого бы точно получилось. Ал обожал головоломки. С таким складом ума надо идти или в полицию, или в преступники. О том, чтобы второй путь оставался для него закрытым, я позабочусь. А насчет первого сам решит, когда станет старше. Еще и пример Сани заразителен. Вон, как Ал внимательно её слушает. Может, и хорошо, что заниматься с ним будет Роберт? Им будет интересно работать друг с другом.

Сани тем временем собрала разложенные записи и села рядом со мной. Приятно было ощущать её тепло. Даже находясь вместе круглые сутки, я не переставал скучать. Видеть — одно, чувствовать — совсем другое. Не иметь даже возможности поцеловать, не говоря уже о большем.

— Элис, а что там в «Скай»? — спросила жена у притихшей подруги.

— Кстати, по поводу «Скай». — Элис чуть ли не схватилась за голову. — У меня к вам такая большая просьба! Через два дня будет большой прием, на котором Эб должен был анонсировать новые разработки. Я говорила с ним — он хочет, чтобы презентацию провели мы с его заместителем, Луисом. Но сразу после презентации будет огромный прием с самыми значительными людьми в городе. Может, пойдете со мной?

— Шутишь? — Я едва сдержал смех. — Эл, детка, я и прием — вещи несовместимые.

— Я одна не справлюсь! Это Эб знает, о чем со всеми говорить. А не пойти нельзя, будет скандал. Сани, ну скажи ему!

— А я что? — Жена осторожно взглянула на меня. — Ральф, правда, может, поддержим Элис? Подумаешь, прием. Только под иллюзией!

— Смысл, солнце? Меня уже и так половина города видела. Да и появились кое-какие дела.

Сани сразу нахмурилась. А что она думала, я буду сидеть и ждать, когда между нами все наладится? Все равно пойду узнавать про торги и аукционы. Хватит строить из себя других людей. Опасно? Да, но…

— Ральф, ты можешь хоть раз сделать то, о чем я прошу?

Сандра села рядом, заглянула в глаза. Если отвечу «нет», мы опять поссоримся. Скажу «да» — есть шанс хотя бы на временное перемирие. Я наклонился к её ушку и шепнул, чтобы не слышали Элис и Ал:

— При одном условии.

— Каком же? — так же тихо спросила она.

— Ты завтра пойдешь со мной на свидание. А я, так и быть, пойду с вами на прием под иллюзией.

Сани молчала. Неужели ей так противна сама мысль побыть со мной рядом? Почему она тогда вообще здесь? Только из-за Элис?

— Я согласна, — кивнула мне. — Заберешь меня завтра в восемь? Думаю, говорить, где живу, смысла нет.

— Заберу.

Элис с Алексом торжествующе переглянулись. Кажется, они и так поняли, о чем идет речь. Заговорщики! Но я только улыбнулся. Ради свидания с Сани готов потерпеть их усмешки. А если мы так и будем топтаться на одном месте, ничего не изменится.

— Мне пора. — Сани поднялась с дивана. — Если что, я на связи.

— Я тебя провожу.

Поднялся и пошел за ней к двери. Внутри будто разжимались какие-то тиски, в которых я находился после её бегства. Может, она и права. Может, это я во всем виноват. Но я не умел иначе! И смогу ли научиться?

— Тебя отвезти домой? — спросил, когда вышли на улицу.

— Нет, я на мобиле. А то завтра опять придется просить коллег меня подвезти. — Сани остановилась, будто ожидая чего-то.

— Тогда до завтра? — Я вглядывался в любимое лицо, пытаясь понять, о чем она думает.

— До завтра, Ральф.

Не выдержал, коснулся её щеки. Сани удивленно взглянула на меня, а я сделал шаг, разделяющий нас, и поцеловал её. Имею же я право хоть на один поцелуй! Она подалась вперед, но тут же отстранилась, будто вспомнив, почему я остаюсь здесь, а она едет куда-то в другое место.

— Не надо, — сказала грустно. — Увидимся завтра.

И поспешила к гаражу, чтобы две минуты спустя мимо меня проехал знакомый мобиль. Я стоял и смотрел ей вслед. Как понять, что творится в голове любимой женщины, если она сама рассказывать об этом никак не желает? Сандра, Сани, солнце мое. Своенравное, строптивое солнце, без которого не представлял своей жизни.