Удельный князь

Глава 1

Тропинка извивалась между мелкими балками и овражками. Казалось, она ведёт на небо, прямо к багровому диску заходящего Солнца, окрашивающему золотистую степь красными сполохами. Поднимающиеся от раскаленной земли потоки воздуха подергивало поволокой.

Самый краешек Дикого Поля зацепили, а степь огнём дышит, аки у горна стоишь.

В седле держался уже более-менее. Сказывалась мышечная память и то, что с весны время от времени практиковался. В конном бое не уверен, но при не быстрой езде на меня уже не косились, как на огородное чучело. Не только перед собой смотрел, как ранее, но и вокруг поглядывал, а посмотреть тут было на что.

Небольшие островки леса сменяли обширные участки степи, нет-нет да и попадались невысокие курганы, похожие на остроконечные шапки кочевников. За тысячи лет в этой бескрайней степи рождались, жили и исчезали самые разные этносы — скифы, сарматы, чёрные клобуки, печенеги, половцы. Волнами прокатывались, оставляя за собой курганы, а при них часовых времени — каменных баб.

Степь ещё не распахана. Куда не кинь взор — заповедник. Под порывами ветра лунным серебром переливается ковыль, разбавленный цветными вкраплениями. То спят засохшие цветы: тюльпаны и фиалки, пионы и горицвет. Представляю, каково тут весной…

Сухой степной воздух, словно пряностями, наполнен ароматами сотен трав. Пейзажи великолепные. Останавливайся в любом месте и рисуй картину. Приходилось сдерживать восторженные возгласы, порывы спрыгнуть, сорвать на память какой-нибудь редкий цветок или диковинную травку.

И дичи видимо невидимо. В высокой траве снуют лисы и мыши полёвки. Суслики, замерев на невысоких кучках, провожали наш отряд, поворачивая вслед головы. На привалах, гридни ненадолго отлучались на охоту и каждый вечер баловали свежей дичью. Обычно, вертели на огне жирную куропатку или фазана. Впрочем, не брезговали вои и дроздами. Последние считались у местных изысканными деликатесами, особливо, ежели их запечь правильно.

На третий день неспешного путешествия, миновав пограничную речку Любавша, отряд ступил на земли княжества Елецкого.

Воргол жил вольготно, умело лавируя между большими «дядями» из Карачева, Новосиля и темниками Крымского улуса,[i] совершенно не оглядываясь на номинальных хозяев. Князь Андрей Федорович, что кормился с этой земли, по большей части «тусовался» у своего дяди, в Киеве, а реальным правителем степной «Тортуги» был тысяцкий Гвидон.

Имечко то каково, а! Тот самый случай, когда верно выражение — как корабль назовёшь, так он и поплывёт. Гвидон построил «бизнес» на живом товаре, ничем не гнушался, подлец. Не только беглецов из Орды ловил. Тати опрошенные с пристрастием, те, что мой «Пират» на абордаж хотели взять, в один голос твердили — Гвидон с размахом скупает вольных отовсюду, куда его ручки загребущие дотягиваются. Разбойничьи шайки, орудующие по Оке, на сей торг от самой Коломны живой «товар» свозят.

По слухам, в голодные годы гости Гвидона дают неимущим и погорельцам в рост жито и резан. Осенью же, тех кто не смог оплатить грабительский процент в холопы определяют цельными семьями. Не брезговал он и старыми холопами[ii] да закупами, что стоили на Руси вдвое дешевле, чем в Орде.

Тут в чём тонкость. Холопы, да пусть и кабальные, не совсем рабы. Правоверная церковь, как и князья, имеют негласную договорённость о запрете продажи как закупов, так и холопов. Оно и понятно, людишек маловато. «Великая замятня»,[iii] при которой население Руси выросло едва ли не вдвое ещё не наступила. И нет покуда в русских городах полноценных рынков холопов. Они появятся только при Иване III, а наивысшего апогея достигнут при его внуке. Процесс закабаления свободных крестьян только-только начался. По моим оценкам, среди землепашцев и служилых доля холопов не превышает десяти процентов. Много, но, если сравнить с временами Ивана Грозного или доброй «матушки» Екатерины, плюнуть да растереть.

И всё же подпольная торговля холопами цветёт и пахнет. В жизни не поверю, что про темные делишки тысяцкого здесь не ведают. Хотя и сами князья дурным делом не брезгуют. Нет-нет, да и продают хлопов, когда мошна дно покажет. Правда сие не афишируется, как и то, что кое-где платят выход[iv] в людях. Но чтобы открыто? Нет, не было такого.

Почему же Гвидона терпели. Почему крылышки не подрезали? Да фиг его знает. По слухам, Гвидон отстегивал дерюге Елецкому, Новосильскому и Карачевскому, Октаю. Если так действительно дело обстоит, то всё ясно как божий день.

Купеческие ярлыки на деревянных дощечках, выданные Новосильским тамгой, работали не хуже паспорта. Пограничный разъезд Елецкого князя, проверив «документ» и получив малую мзду, приветливо ручкой помахал, пожелал доброго пути и показал короткий путь к Ворголу. Пришлось самому в город двигать, ибо всех доверенных лиц или загрузил работой по полной программе, или отправил на край земли.

С того момента, как очнулся с посохом в руках минуло две недели. Артефакт из неизвестного материла каким-то образом привязался ко мне. Стоило его отпустить или вложить обратно в руки мумии он мгновенно «потухал» и прекращал «трансляцию» рун. То, что он выдаёт код очевидно. Посох, каждый час одинаковые комбинации рун транслировал. Пару дней в гробнице проторчал, пытаясь нащупать команды управления. И тёр его, и дул, и пальцами по гладкой поверхности водил пытаясь углубления нащупать. Пустое...

Полагаю, без знания рун загадку не решу. Перерисовал и сочетания, и руны с самого камня в тетрадь и отложил дело до лучших времён.

Подчистил малость усыпальницу. Извини старик, но загробные дары мне нужней. Масло оливковое перелил в бочки. Пойдёт на олифу, глицерин и олеиновую кислоту, а железный и бронзовый инвентарь, оружие и прочие предметы культа продать рука не поднялась. Упаковал в ящики и перевёз в тайное место. Если сложится, будет зачин для исторического музея. Кое-какие старинные вещицы скупаю и откладываю, не забросил старое дело. В помощники взял Горына. Для мутных дел ушкуйник лучше прочих подходит, ибо устойчив к религиозным предрассудкам. По нынешним временам редкое качество.

Крышку саркофага задвинул обратно, а яму прикрыл деревянным щитом. Замаскировал вход, чтобы никто не наткнулся.

Заёмщика, не болтающего без меры, отрекомендовал Ипат, он же и поручился за меня. Млад давал в рост чужим гостям под пятнадцать процентов мзды, а своим только под десять. Терпимо. Одно плохо, залог сильно в цене резал. Тонкую работу греческих мастеров родовитый купец не оценил, а считал чистый вес злата по курсу четырнадцать к одному.

Золотые украшения с мумии, кувшин и статеры потянули на восемь кило с копейками. На килограмм больше, чем в захоронке Власа, но в пересчёте на рубли вышло поменьше.

Никак не могу к грабительскому соотношению серебро-золото привыкнуть. Жаба протестует, требует немедля прогрессорские дела бросить и копи серебряные «замутить». Змеиная гора далековато, а месторождение серебра в Конгсберге в самый раз. Норвегия, в плане логистики, немного ближе Алтая.

Сто двенадцать рублей не такие большие деньги, чтобы значимо поправить положение, но благодаря им я смог куда основательней подготовить экспедиции.

Усилил охрану доспехами, добавил товаров. Ящики, палатки, разборные арбы и модульные телеги, галеты и пеммикан, скипидарные фонари и прочий инвентарь путешественников вкупе с геологическим инструментом серьёзно подняли шансы на благополучное возвращение. Более того, свалившихся на голову монет хватило на «резервные» направления.

Большое звено «геологов» отправил вокруг стройки проверить места на нашей стороне Легощи глины, песок и мергель. Их нашли быстро и команду разделил на две части. Первых отправил в верховья Неручи разведать сапропель, торф да глины тугоплавкие и лёгкие. Остальных к Должанке. Будут готовить инфраструктуру для доставки-разведки каолина и мела и малость по Быстрой Сосне пробегутся. Что-то у нас беда с абразивами, а вдоль этой реки выходов кварцевого песчаника хватает.

Где и что залегает представление имею. Полагаю с поиском недорогих и важных ресурсов проблем не возникнет. Партию числом в три батрака откомандировал в Козельское княжество. Рассудил так. Коли есть грамота от князя на добычу песка, чего добру пропадать? Можно подумать кто-то в сортах песка разбирается. Повыше Козельска протекает неприметная речушка с неблагозвучным названием Сектец, почти писец...

Ничем не примечательная речушка, кроме того, что в верховьях залегают фосфориты. Не буду врать, лично не бывал, но помню что карте там были обзначены глауконит-содержащие пески. Участи обширные, залегают на поверхности, разве плохо? Пусть фосфора там три копейки, от двух до пяти процентов, но сам по себе глауконит уникальное комплексное удобрение: плюс сорок процентов к урожаю, очищает и улучшает почву и кратно повышает устойчивость к заболеваниям, стимулирует развитие корневой системы растений и полезной микрофлоры. Если водными вытяжками из такого песка обработать семена, всхожесть будет ого-го какая. Однозначно, стоит того, чтобы направлением плотно заняться.

Семь человек отправились в славный град Одоев. Город основали на мысе, образованным впадением в Упу, Сухой Хлевенки не так давно. Да какой город, одно название. Расцветёт он аккурат после разорения Новосиля Мамаем, когда в него переедет княжеский двор и вскоре станет центром одноимённого княжества. Но это в другом мире, надеюсь в этом варианте истории до набега дело не дойдёт.

Одоев известен своей игрушкой что делали из синей глины, которая после обжига приобретала белый цвет. Из одного куска можно легко вылепить целую скульптурку добиваясь красивых по пластике, выразительных форм.

Тема интересная и пригодится, но сейчас меня быльше интересует другое богатство Одоева, алуниты. В окрестностях города залегает единственное в Европейской части России месторождение. Нет, есть и ещё но это уникальное. Процент оксида алюминия в породе не уступает гвинейским бокситам. Один минус, глубина залегания двадцать два метра. Чтобы добраться до "плюшек" придётся бить шахту типа сруб в срубе. Но это решаемо. Батраки получили на руки чертежи шахты и мастера, что строил аналогичную по конструкции шахту на Туровце.

Место же с ценным минералом хоть и невелико , но приметно и расположено в истоке речки Сухая Ватца. Вызнал, есть здесь такая, а значит там и без моей помощи справятся. Тем более Одоев куда ближе, чем Козельск. Аккурат седмицу по Оке и Зуше идти.

При каждой группе бур геолога, переделанный в вороток с лафетом и центрователем. Взявшись за рычаги, мужики вращали его по кругу, а чтобы получить необходимое осевое давление сверху одевали железную муфту. Хотя конструкция не хватала звёзд с неба и с глубинами до восьми метров справлялась на раз. Найдут чего али нет дело десятое. Главное, керны мне в целости доставить, а там уж разуберусь.

Более сложную задачу поставил Лоренци. Через волок венецианеу должен спуститься в притоки Быстрой Сосны и по этой реке идти до Дона. Далее, вниз по вольной реке до самой Венецианской Таны. Путь по извилистым южным речкам по рассказам ходивших по ней гостей занимает от трёх недель до месяца, что приемлимо. Парень имеет хорошее шансы вернуться до холодов.

Ох и упрямый. Ни в какую не хотел ехать. Долго пришлось уговаривать. А что делать? Больше и оправить некого. Чужих эти прожжённые торгаши как липку обдерут. Да и не пустят венецианцы русских купцов в свою факторию. А где прикажите брать сурьму, ртуть и свинец? Их ведь и в Сарай в основном из Европы и везут.

Имелась и вторая причина. Хочу получить несколько тонн бесхозного ториевого песка. Его каждый год в изрядном количестве намывает на северные берега Азовского моря. Знаю где в Таманском заливе один пляж с чёрным песочком. В изрядном количестве наличествуют гранаты и циркон, а в качестве вишенки на торте ильменит с высоким содержанием церия. Все минералы пущу в дело. Да и торий при верном подходе имеет массу точек приложения: тигли огнеупорные, катоды ламп, пигменты и калильные сетки.

Лоренцо дал с собою товара ходового, маленько серебра и Тихоню в охрану, а ещё и мальца-контролёра, для пущего присмотра.

И наконец, третье соображение, не менее важное чем остальные: согласитесь, было бы странным не использовать знания грядущего. Дозированно, само собой, во избежание ненужных эксцессов. На первый раз ограничился точечными «уколами» по ленте времени.

Радиму, наказал доставить письмо Александру Михайловичу Тверскому. В документе в красках изложил великому князю своё видение узла интриг, что заплёл вокруг него его соперник, Калита. Намекнул на бегство, как на отличный вариант, на болезнь и скорую смерть великого князя Московского и его покровителя, хана Узбека. Поверит и сделает верные выводы, сможет избежать казни. А не поверит — хозяин барин. На нет и суда нет. В этом случае я умываю руки и совесть моя чиста будет.

Второе «вещее» письмо предназначено князю Роману Михайловичу Белозёрскому, союзнику Александра, что играет с ним в партии против Калиты и так же будет казнён в Сарае. Планы на этого князя, а точнее на его княжество большие.

Не забыл и про дальнее зарубежье. В Европе ныне обстановка нервная, как никак столетняя война идёт уже два года. Конечно, пока её так не никто не называет, потому как участники ни ухом, ни рылом, что она затянется на целый век. И на этой самой войне очень и очень скоро произойдёт весьма известное событие, с которого можно и нужно получить хорошие связи, а может и профит в золотишке.

Как историк подноготную войны знаю досконально. Расходы на содержание войск и Англия, и Франция покрывали за счет займов у флорентийских домов, среди которых главными были банковских дома Барди и Перуцци. В Британии ушлые флорентийцы обнаглели до того, что взяли под контроль государственные и церковные налоги. Сделались, в сущности, эдаким дублёром министерства финансов. Дошло до того, что король, королева и двор получали фунты на личные нужды по заранее составленному списку!

К началу столетней войны внешний долг Англии достиг астрономической цифры в почти два миллиона флоринов![v] А это, на минутку, шесть тонн золота!

Из-за колоссальных долгов король Эдуард третий объявил войну Шотландии и вскоре заявил претензии и на корону Франции. А что ему ещё делать? Деваться то некуда или банкротство, или победоносная война. Естественно, все войны велись за счёт флорентийских кредитов. И это при том, что ежегодный доход казны составлял шестьдесят тысяч фунтов стерлингов.

Англии, для погашения долга, потребовалось бы несколько столетий или… серия победоносных войн.

По всей видимости, дедушка Барди плохо учил историю. Забыл, ЧЕМ закончилась аналогичная история с тамплиерами, а зря. Английский король, впрочем, как и его французский коллега в следующем 1340 году откажутся от невыполнимых обязательств. А может Барди, как Страшиле, солому в мозги набили? Не знаю.

В любом случае его судьба незавидна. От объявленного дефолта у старика прихватит сердце, и быстро он отправится в мир иной. Банковские дома Барди и Перуцци и более тридцати связанных с ними компаний объявят о банкротстве, что станет началом конца, крупнейшей финансовой катастрофой за всю историю Европы. За крушением домов последуют «дефолты» папской курии, Неаполитанского королевства, Кипра и других стран, опутанных «золотой сетью».

Биржевой крах 1929 года по сравнению с масштабами будущих событий, цветочки. Для Флоренции и всего христианского мира Европы потери от разорения окажутся кратно тяжелей всех войн, вместе взятых. Проценты ссуд взлетят в разы. Все, абсолютно все нобили, что держали средства в «облигациях» банковских домов разорятся. Во городах и весях Европы воцарятся голод и страх. И когда на финансовую катастрофу наложится чума… Финита ля комедия, больше трети населения, словно корова языком слижет, а экономика на целый век войдёт в крутое пике.

Понятное дело, катастрофы уже не избежать, слишком всё запущено. Однако! Если парочка влиятельных семейств успеют вовремя вывести активы, будут кое-какому князю обязаны. Мне то это ровным ничего не стоит, разве что подарков. Но сие мелочи по сравнению с рынками куда я потенциально смогу получить выход.

С помощью Лоренце написал на латыни витиеватое письмо его двоюродному дяде, главе дома и по совместительству патриарху венецианскому Николо I. Морозини знатный и плодовитый род. Входит в число двадцати четырёх семей «Сase Vecchie» — древнейших родов Венеции. Оказывается, наш пострел птица высокого полёта.

Второе послание предназначено герцогу Эджидио Бокканегра, больше известному современникам как Чёрная Борода, а мне как предок Мигеля Сервантеса. Весьма занятный персонаж, доложу я вам. Корсар, авантюрист до мозга костей и… выходец из очень богатой и не сильно знатной семи. Первый Капитано дель Пополо Генуи, что в прямом переводе пафосно звучит как лидер народа Генуи. О как! Лидер народа. Один в один, как у нас.

На деле, странная должность обеспечивала баланс между старой аристократией и народом. Читай между строк, купцами, что с каждым годом обретали всё больше и больше влияния. Не последний человек в Генуе. Кстати, его родной брат, Симоно, всего через год станет первым дожем Генуи.

Борода отличный адмирал, и у меня для него подготовлена эксклюзивная информация. 4 апреля 1340 года в окрестностях испанского города Альхесираса произойдёт эпичное сражение, в ходе которого флот Берберского султаната умножит на ноль флот кастильский. Собственно, задача Бороды правильно донести информацию до короля Альфонсо XI. Поверит или нет дело десятое. В любом случае после этой битвы Эджидио, за «скромные» полторы тысячи флоринов в месяц пригласят возглавить морские силы Кастилии в войне против марокканских мавров, коих он успешно многие годы будет гонять ссаными тряпками.

Правда, перед этим славным событием Борода впишется в ещё одну «разборку».

24 июня 1340 года объединенный франко-генуэзский флот в сражении при Слуисе наголову разгромят англичане под личным руководством короля. Борода в «той» истории и без мой подсказки улизнёт от англичан, прихватив по пути пару их судов, а с ними точно проделает всё ещё эффективней. Или вообще не станет связываться с сомнительным наймом, пусть сам решает. В общем, если генуэзец доверится, не пожалеет.

Парадный воронёный доспех и каталог товаров с образчиками отправил обеим адресатам. А если успею, может и что-то эксклюзивное перепадёт, из оптики. Надеюсь, нобили оценят мой «инсайд» по достоинству и прислушаются к советам «друга семьи».

И всё де большая часть вырученных средств пошла на волжские экспедиции. Четыре насада и струг объединил в караван, что пойдёт по Оке-реке и далее, по Волге. Организационные вопросы брал на себя Игнат. Гость успел «порешать» вопросы с обельными грамотами, землями под базу и арендой под посевы-покосы и охотно взялся возглавить караван в низовья Волги, отрабатывая свою часть ряда.

Найм команды обходится в Новосиле в четыре-семь рублей за сезон, более чем приемлемо. Товара же насад брал на борт, до пятнадцати тонн. Жито на прокорм команды взяли из запасов Игната. Рыбы, овощей и баранины из Ельца и сами насушили с избытком, хватило на все направления.

Цель номер один — гипс. Около града Булгар стоит Камско-Устьинский гипсовый рудник. Искать с фонарями его не нужно. Любому гостю, кто хоть раз ходил по Волге, известно, что в Юрьевской пещере бел-камень добывают лет четыреста, со времён Булгарского царства.

Задача Игната взять гипс непосредственно на руднике. Цены на него в поволжских городах, а особо, на Руси кусаются. Тем более, нам и обломки сойдут, кои там за товар не считают.

Игнат говорит, знает мол людишек, что булгарским гипсом в Рязани торгуют, обещался выкупить и их. Хорошо бы. Гипс нужен как воздух для кислоты и серы. Где только можно скупаю и всё равно не хватает. В Новосиле ценного камня нет, от слова совсем. Отчего так, фиг его знает. Уж чего-чего, а гипса в княжестве хватает. Например, на месте будущей Калуги, что в моих «владениях». Однако тот сперва требовалось разведать и бить глубокую шахту в обводнённом горизонте, а на это нет ни времени, ни средств. Да и качество волжского гипса получше нашего будет.

Игнат же знал правильных людей в Булгар аль-Джадиде. Город сей на Руси сейчас называют Новым Булгаром. Удачное географическое положение на пересечении торговых путей, соединяющих Восток и Запад, и разорение древней столицы Волжской Булгарии ханом Бату привело к бурному росту этого, некогда захолустного поселения, что спустя век станет столицей Казанского ханства.

Так вот, в Новом Булгаре второй год к ряду, в зиндане, сидит хороший человек, Новосильской гость Улеб. Хочу выкупить страдальца за пару ламп из серебра-злата с бочкой скипидара. Ипат сказывал, муж сей не раз ходил к башкирам на Каму-реку и хорошо знает тамошние места. Ну не знаю. Вряд-ли Улеб хаживал в нужные мне места, но одно знание башкирского языка даёт ему огромное преимущество.

Впрочем, путь в нужные мне места удобный и проходит сплошь по широким рекам: по Каме вверх до реки Белая, далее по её правому притоку Сим, до реки Инзер. По ней же вверх идти буквально капелюшку. Аккурат до горы Карагай, что в землях башкирского племени куваков. Места там не то, чтобы дикие, всё-таки территория тюмена Башкорт больше века под плотной опекой ордынских властей. Но ярлык-ярлыком, а всякое в пути может случиться. Посему, помимо воев, отправил подарки племенным вождям.

Саткинские магнезиты, а именно они залегают на северо-восточном склоне горы отличаются высоким содержанием оксида магния, стабильным составом и малым количеством примесей. Как огнеупоры для литья стали и варки стекла незаменимы. Минералы с белым или голубовато-серым цветом, крупным зерном и радиально-лучистыми и звёздчатыми текстурами спутать с известняками очень сложно даже далёким от геологии людям, а у моего ходока с собой и образчик имелся. Надыбил на торге. Окатанные камушки магнезита в Средние века нередко окрашивали и продавали под видом куда более дорогой бирюзы, вот и приобрёл обманку на торге Новосильском.

Даст бог и кварц жильный найдут. В идеале хочу с местными вождями добром договориться, чтобы они сами магнезит до Укека сплавляли. Нашёл гостей восточных на торге, которые помогли на тюркском языке уйгурскими буквами письмо составить, а на монгольском, продублировать. Не знаю какая у башкир сейчас письменность, но авось разберутся.

Чудное письмо, право. Буквицы сверху вниз пишутся, а столбцы слева направо. Всё не как у людей. Бумагу на грамоту дал самую хорошую, использовали золотые и красные чернила. Сургуч на печать поставил синий с мелкими чешуйками золота, а свиток уложили в богато украшенный сканью бронзовый тубус. Вложили в резную из морёного дуба и красной вишни шкатулку.

На востоке такое любят, надеюсь оценят. Рассчитываю, в ответ пришлют посла или, на худой конец, захудалого родственника вождя. А мы уж его встретим как положено. Накормим напоим и подарим гребной циклопед. А чего? Всем выгодно. Мне магнезит, башкирам полезные товары против течения тянуть.

Млад молодой, но опытный гость потерявший товар где-то в среднем течении Волги не раз ходил по великой реке. Струг под его началом пойдёт ещё ниже. Недалеко от столицы крупного тюмена, града Укек, в излучине Самарской Луки предстоит «переоткрыть» Серную гору, на которой во времена Петра I нашли крупные запасы кристаллической серы. Имеются в тех местах и залежи алунитов.[vi]

Радовало одно, когда показал карту, и гость наш в ней разобрался, сразу ткнул в нужное место и заявил:

— Тю, а чего её искать-то. Сие гора Сокол. Привязка лоцманов перед Жигулёвскими вратами.

Полагаю, с помощью Горына, нанятых в Нижнем Новгороде батраков и штатного «геолога» с инструментом и печью для выплавки серы третья экспедиция успеет до ледостава наполнить трюмы. Слишком многое в моём плане на шестнадцатый элемент завязано. И вулканизация каучука, и пороха, и кислоты, да ультрамарин тот же

Оставшиеся насады пойдут в Хаджи-Тархан, там и расторгуются. В низовьях Волги Нурек наймёт морское судно до Баку, а Игнат начнёт скупать соль в близлежащих озёрах, а успеет до зимних штормов, сплавает в Кара-Богаз-Гол за глауберовой. Много мне её не требуется, струга, другого за глаза. Всяко дешевле, чем соду из подсмольной воды выгонять или по заоблачным ценам на торге покупать. Хотя и её поспрашивают. Слышал что во времена Белой Орды в низовьях Волги всё ещё оставались «неразграбленные» содовые озёра.

Игнат же оставит людей караулить персидских торговцев селитрой. Уж мимо Хаджи-Тархана те точно не проплывут. Весной же, дождавшись сына, он встанет на обратный путь, а вот Нурека ранее следующего года не жду. Его путь куда сложней и извилистей.

Здесь же, в дельте Волги высадят последнюю нашу экспедицию, сухопутную. Темир, освобождённый от татей купец из Узгена, отправится по северной ветви Шёлкового пути в Чагатайский Улус, что брала начало в Тане и шла через Хаджи-Тархан, Сару, Сарайчик и Ургенч и далее сквозь всю Среднюю Азию — Отрар, Бухара, Самарканд и далее через Синьцзян в Ханбалгасун, он же будущий Пекин и столица монгольской империи Юань.

Хочу заполучить почтовых голубей из Бухары где их с незапамятных времен разводили эмиры. Впрочем, там не только голуби и вкусный плов, а много полезного: хлопок, киноварь, свинец и медь, шерсть и шёлк. Однако, сей товар наказл покупать по остаточному принципу и на обратном пути.

Темиру предстоит идти по Великому Шёлковому Пути на юго-восток, в области где сейчас свирепствует чума. Там, на крутых склонах Сырдарьинского Каратау растёт одно полезное растение, тау-сагыз. Издревле его корни используются местными жителями в качестве жевательной резинки и известны как «горная жвачка». После долгого разжёвывания из застывшего млечного сока можно выдувать небольшие твердоватые и липкие пузыри. А в старых корнях тау-сагыза содержится до трети настоящего каучука!

Чтобы не промахнутся к рисунку приложил высушенный козлобородник, тот очень похож на тау-сагыз. А что ещё делать? Гутта из бересклета бородавчатого имеет узкую сферу применения, а добывать каучук из корней одуванчика, где латекса менее процента, мазохизм. На собственном опыте убедился.

По пути через Ферганскую долину люди Темира заглянут на месторождение Актепе, что расположено в восточной, высокогорной части Кураминского хребта. В тех местах довольно много самородного серебра, а вместе с ним встречаются арсениды никеля и кобальта в виде минералов раммельсбергита и саффлорита. Их сероватый, жирный металлический блеск с радиально-лучистыми светлыми звёздочками хорошо различим невооруженным глазом.

Идея проста как три копейки. В городе Чуст у Темира имеются старые торговые партнёры. Мой гость сам никуда не пойдёт. Однако обещает что без труда найдёт желающих попытать счастье в поисках серебра. Условия простые. За ценную информацию искатели должны привести минералов в пять раз больше добытого серебра и за свой счёт в Хаджи-Тархан доставить. Геолога лучшего отправил, с картами порядок. Бывал на том месте как-то раз и потому воспроизвёл довольно подробно, а Волек подправит. Всем будет выгодно, если Темир правильно дело поставит, а он поставит. На деле мужик жёсткий.

Меньше всего мне хотелось, чтобы люди погибли от чумы или, не дай бог, притащили её раньше времени. Поэтому к противостоянию с опасной заразой людей основательно готовил. Пошили всем противогазы и противочумные костюмы из плотной парусины пропитанной карболкой.Объяснил и про очки, и про респираторы угольные, про то, почему руки спиртом надо протирать и не останавливаться на постой в чумных домах. Отправил в дорогу и лучшего «санитарного инспектора» из «пионеров», выкупленного ради такого случая из холопов. От сердца можно сказать оторвал. Толковый паренёк. Помимо контроля поручил Захарке сбор заморских семян и особое дело, о котором прочим знать не следовало от слова совсем.

Темир не горел желанием возвращаться на родину, да только деваться ему некуда. Он, помимо того, что получает не самый маленький процент, имеет все шансы избавиться от долгов. Правда, сына купца при себе оставил. Письменный договор хорошо, но не дурак гостям серебро и злато под честное слово отдавать. Продумал финансовую часть по уму. Серебро распределили и упрятали внутри досок, тщательно высверливая их с торцов. Поди попробуй найди. Более того, сколько всего серебра я выдал, не знал ни один из участников похода. Ага, оно-самое, распределённое хранение.

И так по всем партиям. Помимо «гостей» резаны выдал контролёрам, поехавшим с купцами под видом помощников. Ребята грамоте и счёту обучены, а в торговле простолюдины с младых ногтей смыслят. Сходить на торг и разузнать что-где, почём разве проблема? Заодно, возложил на них мониторинг цен на всём протяжении маршрута.

Простой перекрёстный контроль и двойная запись[vii] при правильном подходе творят чудеса. Хочет гость купить товар? Будь любезен сообщи в какую он цену, малец с рекомендациями Прохора сверится и добро даст или не даст. Гридней особо предупредил: «Мои, мол, ребята, в некоторых вопросах приоритет имеют».

Сработает или нет подход время покажет. Понятно, прожжённые купцы мальцов, при желании, легко вокруг пальца обведут. Однако, лишним не будет. Независимый источник информации по ценам в городах Золотой Орды с лихвой окупит затраты.

В итоге, истратил «прилетевшие» средства подчистую. Накладное всё же дело торговые караваны отправлять. Оставшегося серебра хватило чтобы нанять артели на пробивку шахтного ствола и организовать дублирующий источник поступления руды из болота неподалёку.

Начали строить фундамент и регенераторы для домны, кричную печь и в литьё чугуна вложились основательно, такие дела.

Завечерело. Кони вывели к узкой, врезанной на глубину каньоно-образной долине. Знакомое место, Воргольские скалы… Цель путешествия где-то рядом.

Речка Воргол, извиваясь меж холмов разделяет границы удельных княжеств Елецкого и Воргольского. Интересно, что по соседству стоит ещё один Воргол, на реке Клевань и не далеко от столичного Глухова. Но это другой город. На Руси такое нередко встречается, несколько городов с одинаковыми именованиями.

Отвесные скалы обрамляют поочередно то левый, то правый склон, формируя на изгибах русла грандиозные обнажения белоснежного известняка. Причудливого вида «столы», «щиты» и «руины замков» навечно застыли в каменном хаосе на берегу поросшим лиственным лесом.

Подъехавший Никита отвлек от созерцания красот, принявшись нашёптывать на ухо:

— Княже, разумею, не надобно тута на постой вставать. Место недоброе. Брод, вона, — Никита махнул рукой, показав на небольшой перекат. — До Воргола рукой подать. Если поспешаем, дотемна успеем. Блуд, дом добротный в посаде снял. Сам посуди, в тепле то всяко лучше, чем на сырой земле ночевать.

— Добро, ежели так. Едем, — согласился я с его доводами.

В итоге, в пригород прибыли глубокой ночью. Долго ещё петляли по узким и кривым улочкам прежде, чем выехали к дому, окруженным со всех сторон высоким тыном.

Блуд, едва завидев отряд выбежал встречать к воротам в одной рубахе. Поклонился в пояс:

— Здрав буде, Прохор!

— И тебе не хворать, Блуд! — ответил, спрыгнув с коня.

Откуда не возьмись появились бородатые, зверообразного вида мужики в шрамах, помогавшие расседлать коней и принимать тюки с товарами, что мы везли на заводных лошадях.

— Горына люди?

Блуд кивнул в ответ:

— Выкупил на прошлой седмице, аккурат как товар от тебя поспел.

— А с моими что?

Блуд побледнел. Запнулся:

— Прости, княже. Обманул меня Гвидон, чтоб ему змею подколодному пусто было! Три дня взад отдал десяток твоих воев Батбаяру, баскаку Ольговскому, а за прочих цену поднял. Не взыщи. Не раз тебе в грамотках писал, что воевода дурной без меры. Беда будет коли резан не привезти вовремя.

— Без тебя сие ведаю! — огрызнулся я, взбешённый таким раскладом. — Думаешь, резаны аки блины пеку? Како набрал, тако и привёз. Так... Сколь мзды Гвидон спрашивает за оставшихся?

— Две сотни рублёв, — ответил Блуд и сжался.

— Да он ума лишился! Завтра же самолично пойду. Из этого хряка всю душу вытрясу!

— Не след того делать, княже, — едва слышно прошептал гость. — У воеводы под рукой полсотни кованой рати и городовые гридни. Ко всему, он с Батбояром на короткой ноге. А отца он твоего хорошо знавал.

— И что?

— Как что! Ты на него аки две капли воды похож. Узрит и разом два на два сложит. А значит, что?

— Что?

— Известно что. Куда более мзды запросит. Всем ведомо, что не любит Гвидон Новосильских князей, ибо дед твой, у него сорок поприщ земель добрых отобрал.

— Н-да… Пожалуй прав ты. Не стоит клопу покуда на глаза показываться. Сколько говоришь у тебя серебра осталось?

— Аккурат двадцать пять рублей и в товаре кой-чего. Тако же, залога у воеводы на тридцать два рубля, — мгновенно откликнулся Блуд.

— Хорошо. И я не с пустыми руками. Привёз сургуча, красок да канители.

На дубовый стол со звоном брякнулись плотно набитые кожаные мешочки.

— Тута златом сто десять рублей. Прочее подаришь, как уговаривались.

— Фряжского вина да чернёну кольчугу из плоских колец?

— Верно. Сказывай ему вот что. Дескать Прохор хотел боевых холопов взять по доброй цене, а по таковой они ему и даром не надобны. Требуй залог взад. К бабке не ходи воевода начнёт крутиться аки червь, потому как наверняка деньгу растратил. А ты не теряйся. Предложи, половину мзды не серебром, а товаром.

— Не возьмёт!

— Возьмёт! Треть от цены сбрось и возьмёт.

— Дык, как можно то! Разорение одно. За таковую цену я его в Ельце разом отдам.

— Блуд! Не зли меня. Он ведь тоже самое подумает. Разыграй дурака. Заломи руки, кричи, что разорён. Проси холопов из отроков в компенсацию. Глаголь мол Прохор, грозит судом княжеским, ибо залог то его, а не твой. Не мне тебя учить. Что хошь делай, но к вечеру вои мои тута должны стоять! — после чего так топнул, что пыль взлетела до колен. — Понял сие?!

Блуд тяжко вздохнул и кивнул.

— Да грамоты выкупные честь по чести оформи. Однако проси не одну, а две разом.

— Зачем же сие потребно? Тако дороже встанет.

— Блуд! Cызнова, глупые вопросы задаёшь, —я добавил в голос угрозы. — Сказывай, вторая мол грамота для Прохора.

— Завтра же поутру займусь, — зачастил в ответ Блуд. — Из кожи вылезу, но сделаю как сказано.

— Так-то лучше. Заодно вызнай, где баскак на постой встал.

— Дык нетути ужо его, — искренне удивился Блуд. — Он ведь проездом был. На торге баяли караван из-под самого Укека гонит. Хлопов купил и дальше отправился. Что ему в ентой глуши ешо делать то? Два дня ужо, как съехал.

— Куда погнал то?

— Известно куда, к себе в вотчину, в Ольгов.

— Вон оно что, — я задумался, прокручивая в голове несколько вариантов действий. — Вызнай-ка, сколь у него воев в караване, да почём он моих воев купил у Гвидона.

Блуд ссутулился, отмахнул рукой:

— Гиблое дело. Подходил ужо. Жаден без меры. Резан запросил втрое, против воеводы. Никакого серебра нам не хватит.

— То не твоя забота.

— Ах вона как. Понял, чай не дурак. Усё разузнаю.

Закончив разговор, развернулся и пошёл к себе. Но на пороге, вспомнив кое-что важное окликнул Блуда. Когда тот подошёл, прошептал на ухо:

— Воям то покуда про меня не сказывай.

[i] Крымский улус — Родовые тюмены Джучидов Мауца, Крым и Картана были объединены в Крымский улус в процессе административных реформ хана Узбека начала 30-ых годов XIV века. Узбек казнил старую знать, а их тюмены росчерком пера превратил в провинции с назначаемыми из Нового Сарая и преданными ему лично эмирами. Некоторым Джучидам бросали кость, как собакам, оставляя темниками-управляющими в их бывших вотчинах.

[ii] Старые холопы — На Руси ими назывались те невольники кто был рождён от родителей холопов.

[iii] Великая замятня — Период гражданской войны в Орде с 1359 по 1380 год. За это время на престоле сменилось более 25 ханов, а многие улусы попытались стать независимыми. Кое-какие земли отпали от Золотой Орды. Другие, в том числе русские княжества получили больше самостоятельности из-за ослабления митрополии.

[iv] Выход –название нескольких типов налогов, платившихся русскими княжествами в Золотую Орду.

[v]Флорин — чеканился из чистого золота. По весу флорин составлял 1/96 флорентийского фунта (3,39 г). На аверсе флорентийского флорина был изображён цветок лилии (герб Флоренции) на реверсе — Иоанн Креститель, покровитель города.

Фунт английский приравнивался примерно к 350 граммам чистого серебра.

[vi]Алунит— квасцовый камень, от латинского названия квасцов — alumen, «горькая соль» — произошло название алюминия во многих языках (фр. alunite — квасцы) . Двойной сульфат алюминия и калия. Обладает сильным антисептическим и кровоостанавливающим эффектом, закрывает, но не закупоривает поры, затягивает мелкие ранки и порезы, успокаивает кожу. Снимает отечность и зуд, являющиеся последствием укусов насекомых, средство после бритья. Балансирует выработку кожного жира и уменьшает потоотделение. Алунит абсолютно гипоаллергенен. Палочки из минерала используются для лечения молочницы, герпеса, вагиноза. Алунит используют в стоматологии, в частности, для лечения заболеваний десен. Способен устранять резкие запахи чеснока, лука, рыбы, отбеливателей и прочей химии.

В промышленности используют для выделения квасцов, калиевых солей и глинозема, как сырьё для производства алюминия. В кожевенном деле минерал применяют в качестве дубильного вещества. Применяется он и в красильной промышленности, в консервировании, производстве бумаги, для пропитки древесины.

[vii] Двойная запись — Способ ведения бухгалтерского учёта, при котором каждое изменение состояния средств организации отражается по крайней мере на двух бухгалтерских счетах, обеспечивая общий баланс. Способ уже известен и широко применяется в казначействе Генуэзской республики.

Воргольские скалы

Магнезит

Алунит

Раммельсбергит

Саффлорит

Тау сагыз

Флорин