Учиться жить, учиться выживать!

Глава 7

Регулярныевстречи в кафе гриль стали почти традицией. Они встречались там ежедневно. Тоби очень одобрял мясное меню. Хозяин стал почти другом. Это кафе мало посещали аристократы, видимо, из-за скудности выбора спиртных напитков. Но очень уважали небогатые студенты. Большие куски мяса, свежие овощи, соки, и приемлемые цены. Что еще нужно для восстановления силы после изнурительной тренировки. Так что вечерами здесь было людно. Сдвигались столы, веселые компании вспоминали смешные моменты тренировок, обсуждали, как правильнее выполнять тот или иной прием. Но в дневные часы было пусто. Лорен аккуратно прокалывал палец специальной медицинской иглой, причем песик требовал, что бы он ничем не дезинфицировал кожу, так как собачья слюна стерильна. Тоби слизывал каплю крови, довольно облизывался, и требовал мяса. Они ели, каждый раз повар-хозяин предлагал что-то новое. То говядину, то баранину, то курицу, то свинину. Все было свежее и вкусное. Вчера они пробовали жареного под прессом цыпленка, Веллиана с удовольствием, наплевав на этикет, обсасывала косточки. Гадали, что же будет сегодня. Веллиана ждала этих встреч. С Лореном ей было легко и весело. Самое удивительное, что Лиарелла, хоть и никогда не присоединялась к ним, но и не выговаривала подруге за эти встречи, явно нарушающие этикет. Но по возвращению всегда выпытывала у нее подробности о ее спутнике. Веллиана подозревала, что принцессу тоже интересует Лорен, но она боится нарушить этикет. Но сегодня подойдя к кафе, Тоби как-то долго принюхивался, и заявил: — Быстро коли палец и пошли отсюда!

— Тоби, а как же мясо? — удивленно спросила Веллиана.

— Мне здесь не нравится! Пошли, уколешь в другом месте. И хозяин не встречает!

Веллиана осмотрела кафе. Пусто, только за одним столиком спиной к ним сидел какой-то человек в возрасте. Лорен как-то пристально смотрел на его спину.

— Велли, — тихо, почти не шевеля побелевшими губами попросил Лорен. — Быстро и незаметно расстегни блокаторы. Возьми за руку и нажми, там такая кнопка! Я сам не могу, будет заметно. Хотя бы один, быстрей!

Веллиана испугалась, но не подала виду и как бы дружеским жестом взяла Лорена за кисть, скользнула пальцами выше, нащупала браслет, на нем кнопку и нажала. Раздался тихий щелчок. Она потянулась ко второй руке, но сидящий человек вдруг обернулся и, окинув молодую пару острым взглядом, неприятно улыбнулся и встал.

— Продолжай! — напряженно прошептал в ухо Лорен, — быстрее!

Стараясь не глядеть на приближающегося к их столику незнакомца, Веллиана проделала то же со второй рукой. Лорен вдохнул свободно. Старик неприятного вида, без приглашения уселся за их стол, Ухмыльнулся и противным голосом сказал:

— Извините, леди, что нарушил ваше свидание, но встретил старого знакомого и не смог удержаться!

— Что тебе нужно, Паук! — на удивление спокойным голосом спросил Лорен.

— Должок, Оса, должок! Забыл уговоренность, что за тобой еще восемьдесят человек?

— После того, как твои помощники переругались, и Гильдия была разгромлена, я тебе ничего не должен, Паук. Твои люди закончили свою жизнь в петле, а ты, как вижу, выторговал себе жизнь, да? И я даже знаю, как. Так что иди своей дорогой, я тебя по старой памяти не трону, хотя стоило бы.

— Щенок, нас здесь двенадцать, со мной тринадцать. На тебе блокаторы и с тобой девка с шавкой, так что силы неравны. Девку мы прихватим тоже, так что за ее жизнь ты с удовольствием сделаешь все, что я скажу! Не гарантирую ее неприкосновенность, но жизнь, да, сохраню!

— Велл, — прошептал Лорен — держись за меня и ни в коем случае не отдаляйся, могу задеть!

Вдруг Паук резко наклонился, и вытащил из-под стола за шиворот визжавшего Тоби. Веллиана рванулась к нему с криком: — Оставь Тоби, скотина!

Куда? — рявкнул Лорен, но Веллиана поняла свою ошибку слишком поздно. Она буквально на метр отдалилась от Лорена, на ее тут же грубо схватил громила метра под два, и приставил нож к горлу. Принцесса с ужасом поняла, что своим неосторожным движением осложнила положение Лорена. В тот же миг Паук с визгом выпустил песика. Песика? Чудовище! На маленьком тельце пуделя оказалась громадная голова бойцового пса с тремя рядами зубов. Утробно воя он наступал на паука, пытаясь добраться до его ног. Амбал, держащий Веллиану закричал:

— Оса, не дури, прирежу девку, бросай оружие и сдавайся ребятам!

Лорен отступал от окружавших его кольцом одиннадцати здоровяков с гнусными ухмылками на лицах. Он все больше удалялся от девушки. Веллиана видела, что силы неравны и удивлялась, почему он ничего не предпринимает, постепенно смещаясь к двери.

— Неужели решил бросить меня и сбежать? — С ужасом подумала Веллиана. — Значит, нет у него никаких особых сил!

Лорен уже почти уперся в дверь, бандиты плотным кольцом окружили его, ничего не происходило, но вдруг держащий ее мужик заорал: — Нет, не надо! Забирай, только не надо!

Лезвие ножа, упирающегося ей в шею исчезло, мужик отбежал, грохнулся на колени. На него шел Лорен. Указательный палец левой руки был направлен на бандита вокруг кончика пальца вился черный дымок.

— Не надо! — орал мужик, — я знаю, кто сговаривался с Пауком, могу дом показать и всех, кто там был! Не убивай!

— Веллиана, есть, чем его связать? — спокойно спросил Лорен.

— Только поводком Тоби, Тоби. Где ты?

— Велл, приди в себя, Тоби держит Паука. Приготовь файербол, ты же маг! Держи этого под прицелом, я сейчас погашу магию смерти. Тяжело держать взведенной!

Веллиане вдруг стало стыдно. То, что она маг она совсем позабыла. Лорен подошел к бандиту, выдернул у него пояс из брюк и скрутил ему сзади руки. Поводок Тоби пошел на ноги. Наконец бандит был прочно связан.

— Пошли поможем Тоби, — тихо сказал Лорен девушке.

— А где остальные бандиты, ну те, что тебя окружали?

— Нету.

— Убежали? Они могут вернуться.

— Это вряд ли. Из этого состояния не вернешься. Да ты что, не видела, что ли?

— Видела, как ты пятился к двери. Подумала, что дело совсем плохо.

— Думала, я сбежать хотел? Да?

— Лорен!!

— Велли, я в первый раз в жизни использовал магию смерти! Не знал ни границу ее действия, ни силу, которую нужно вложить. Вот и уводил подальше от тебя, насколько можно было! И все равно перестарался. Тел не оставил. А держать ее наготове очень сложно. Все время стремится сорваться с рук.

И в этот миг Веллиана увидела у двери в кафе одиннадцать кучек черного праха.

— Это они, да? Это ты их? — с ужасом спросила девушка.

— Они, и да, это я их. Веллиана, пожалуйста, найди блокаторы, они куда-то слетели. И маску тоже. Веллиана подняла глаза, Впервые увидела Лорена без маски и села на первое попавшееся сиденье. Ей и раньше казалось, что она с ним где-то встречалась, и теперь она поняла почему. На нее смотрело лицо ее подруги Лиареллы, только в мужском варианте — более строгая лепка, нет женской нежности. Более резкие черты лица. Те же зеленые глаза миндалевидной формы и чуть более светлые волосы особенно на концах. — Господи! Они брат и сестра! Значит Лорен… Но почему он это скрывает!

— Что, похож? — спросил Лорен, чуть улыбнувшись уголками рта.

— Очень!

— Поэтому мне и нужна маска! Подожди, пожаловала доблестная охрана.

У дверей кафе толкался мужик в форме гвардейца. Войти не мог.

— Сейчас сниму защитный купол. — Лорен сделал пасс рукой и гвардеец ввалился в кафе.

— Стой! — крикнул Лорен, — не наступи на прах!

Гвардеец осторожно переступил через черные кучки.

— А где бандиты? — озираясь спросил он.

— Один скручен, вон лежит, пригодится Его Величеству, главарь где-то прячется. Сейчас пойдем искать. И хозяин куда-то пропал!

— Я вызвал подмогу, сейчас здесь станет людно!

— Веллиана, нашла блокаторы?

— Да, только маска у самой двери, а я боюсь переступить через эти кучи!

— Ладно, маску все равно без Якоба не оденешь, положи браслеты на стол, пожалуйста! Пошли искать Паука и Тоби.

Оба нашлись быстро. Тоби сидел у двери в туалет, Там кто-то ворочался и кряхтел. Лорен просто вышиб дверь простым импульсом силы. Тоби уже уменьшил челюсти до нормальных размеров, но все еще выглядел кровожадным. В туалете на унитазе стоял Паук и пытался протиснуться в узкое и низенькое окошко. Голова прошла, а одно плечо и торс застряли.

— Карауль его, а мы поищем хозяина. — сказал Лорен гвардейцу.

Хозяин нашелся на кухне, связанный, с кляпом во рту и шишкой на затылке, но живой Студенты освободили его, Лорен прикоснулся к шишке, и она прошла. Здоровенный мужик пошел на помощь гвардейцу, грозясь переломать все кости негодяю, устроившему нападение на посетителей в кафе. Их совместными с гвардейцем усилиями Паук был вытащен из окна, и, получив пару увесистых пинков от повара, связан той же веревкой. Вроде все. Хозяин пошел разогревать гриль, хотел убрать кучки праха, но Лорен не позволил, сказав, что этот прах надо как-то особо утилизировать. Как, он пока не знает. Оставили до более опытных магов. Которых через минут десять в кафе стало больше, чем могло сюда поместиться. Примчались преподаватели боевых специальностей. Деканы, несколько целителей, и лично ректор собственной персоной. Он сразу шагнул к Лорену и Веллиане.

— Вы как?

— Все нормально, — ответила Веллиана, — только Лорен хочет блокаторы снова надеть, а без вашей помощи не может.

— Снимал?

— Да, боялся, без силы не справлюсь.

— Надо же, и никакого рзгрома! Научился разделять силу на части?

— Да, взял только магию смерти, что бы наверняка. Вон, у дальней двери лежат. Надо как-то утилизировать, а как не знаю. И маска там же поможете надеть?

— Зачем, раз ты себя контролируешь?

— Маска без браслетов не оденется. А она пока нужна. Вон, Веллиана сразу сходство определила! — Хорошо, сейчас наденем!

Но они не успели. Пока принесли маску, Якоб очистил ее магией, и уже собирался одеть весь тройник на Лорена, как в дверь кафе вошел сам император Сардон

Не обращая внимания на остальных, он шагнул к Лорену.

— Цел? — спросил император, ухватившись за плечо юноши и поворачивая его лицом к себе, — Почему снял маску?

— Пришлось снимать блокаторы, а маска упала сама. Они же только втроем работают! Тем более Паук и так знал, кто я. Пытаться скрыть это было бессмысленно.

— Кто понял еще?

— Веллиана. Она увидела сходство с сестрой.

Сардон перевел взгляд на девушку.

— Велли, ты понимаешь, что то, о чем ты догадалась надо скрывать? Кстати, что вы здесь делали вдвоем?

— Мы ходим сюда уже почти две недели. У Веллианы появился фамильяр, я случайно оживил ее любимую игрушку.

— Это того рыжего пуделя? Помню, ты его все время с собой таскала! Это он?

— Да, и что бы он не стал опять игрушкой, Лорен поит его своей кровью. Каждый день прокалывает палец и дает слизать кровь.

— Кстати, Тоби, кровь пить будешь? Давай проколю палец.

— Ты сначала магию смерти из крови выгони, а то я по твоей милости монстром стал! Хотя весело было, как этот хрыч от меня бегал!

— Эй, Лорен, куда ты провалился?

— Никуда, просто Тоби с Велленой общается, мысленно, а так как я связан с ней кровью, то и я его слышу. Кстати, мы схватили Паука и еще одного бандита. Остальных пришлось убить. Можем допросить, только тогда не надо пока надевать блокаторы. Вы же не владеете ментальной магией.

— Нет, я просто эмпат

— Вот, а я заставлю его сказать всю правду. Что-то мне кажется, это чистая его импровизация! Так что блокаторы оденем после допроса. И, пожалуйста, проверьте, есть ли у меня в крови магия смерти. А то Тоби боится ее пить.

Сардон почему-то помрачнел, но взял Лорена за руку. Подумал чуть-чуть и сказал:

— Немного есть, где-то через час все будет спокойно. Если так беспокоишься за пса, давай пригласим Веллиану во дворец, пусть поприсутствует на допросе, она же тоже была жертвой нападения! И кровь твоя от магии очистится!

Вскоре все четверо, включая Тоби, ехали в императорской карете во дворец. Как только тронулись, стала ясна причина недовольства Сардона. Он повернулся к Лорену и спросил:

— Ты все еще меня отцом не считаешь? Ни разу не назвал!

— При всех? Вы, отец сами просили не выдавать себя до демонстрации силы! И так лицо во всей красе большинство магов увидели. Не смог маску надеть без помощи. Ладно, сходство, оно может быть случайным, Эльфы для людей вообще все похожи, но назвать императора отцом, а он не возразил — прямой путь к провалу. Хотя, учитывая, что Паук все про меня знал, то я все же думаю, что он получил заказ от заговорщиков, которые хотели узнать что же я такое, и решил их кинуть. И заполучить меня снова себе. Учитывая, что хотели прихватить и Веллиану, в качестве инструмента воздействия. Заговорщики принцессу соседнего государства тронуть бы побоялись. Это явно повод к войне. А война с королем, который недавно расправился с толпой мятежников, думаю, в их планы не входила.

— Соображаешь! А еще говорил, что в наследники не годишься!

— Приходится учиться. Кстати, отец, вы подумали о реакции моего младшего брата на мое появление? Надо это хорошо продумать. Он всю жизнь жил с уверенностью, что наследник — он. А тут кто-то со стороны, мало того, бывший преступник, отбирает его законное место?! Не боитесь, что он полезет вызывать меня на магический поединок? Вы же знаете, это бой, в котором выжить может только один! Убивать брата я не хочу. А «доброжелатели» могут его подбить на эту глупость! В результате род ослаблен, я вхожу в историю под именем братоубийцы, а это повод для объединения всех недовольных для борьбы против меня! В результате все та же гражданская война.

— Сначала надо громко заявить о себе. Что бы головы поднять боялись. Но о Лиоренне ты подумал правильно. Я попробую с ним поговорить. Хотя, надо бы что бы он подрос, сейчас у него самый трудный возраст. Но буду иметь ввиду! Приехали. Веллиана, пойдешь с нами, или пройдешь к Аделлиане?

— Если вы позволите, то с вами. Я же была участницей событий, так что мне интересно. С императрицей я пообщаюсь попозже!