Учиться жить, учиться выживать!

Глава 20

Бал в Академии прошел весело, как все студенческие балы, не скованные этикетом. Танцевали, пили легкое игристое, ухаживали за девушками. Лорен чувствовал, что надо наслаждаться моментом, так как предчувствие какой-то гадости отравляло существование. Хотя, пока вроде все шло хорошо. Двое бывшие основным источником гадостей уехали в провинцию, с его статусом наследника смирились даже самые непримиримые однокашники по приюту. Надвигавшейся сессии он не боялся. Все профессора были довольны.

Магию свою он практически подчинил, а значит, мог контролировать и «сырую» силу, ту, что вырвавшись, могла наделать бед. Ее теперь надежно держала магия. Он научился отщипывать от силы по кусочку, именно от той части, которая отвечала именно за тот вид дара, который он собирался применить. Он воображал свою силу, то в виде жгута из многочисленных шнурков разного цвета, которые надо было выдернуть, что бы усилить действие заклинания, то, если приходилось применять сразу два, в то и три дара, в виде музыкального инструмента вроде арфы с разноцветными струнами, которые он мог как бы перебирать пальцами, вызывая то, или иное заклинание. В этом и заключалась особенность императорской магии — сочетание самых разных заклинаний, иногда, просто не сочетаемых для простой магии. Плюс добавление к магии той самой сырой силы, действующей, как усилитель. Об этой особенности знало лишь несколько доверенных профессоров. Именно они и тренировали отпрысков императорской семьи, не разъясняя другим, в чем же убийственная сила магии семьи Асталлов. Тот, единственный раз, когда он ударил сырой силой, как и его последствия, запомнился ему навсегда. Теперь он знал, как удержать сырую, почти не подчиняющуюся ему силу, сплетя ее с магией того, или иного дара, тем самым, делающую ее послушной его приказам. Всеобщее мнение профессоров было едино — ему прямая дорога на боевой факультет. Размеренные, большей частью теоретические занятия на управленческом не могли помочь держать свои способности под контролем, а значит, жить спокойно. К его большому сожалению, он мог обсудить те, или иные приемы контроля силы только с сестрой. У которой сырой силы было в несколько раз, меньше, чем у него, а значит, вопроса ее удержания в узде не стояло.

Так что единственное, что не давало ему полностью наслаждаться праздниками, это было острое ощущение, что негодяи, пытающиеся свергнуть его семью не успокоились, а значит стоит ждать новых пакостей. И что единственное препятствие у них на пути — это он, со своей во много раз превосходящей способности самых сильных магов силой. Это ожидание неприятностей отравляло ему весь бал в Академии. Так как устроить их здесь, особенно в праздник, когда студентам позволялось приглашать на бал женихов, невест, и родных, не имеющих отношение к Академии, было проще, чем в строго контролируемом службой безопасности дворце. Так что у него под праздничным фраком был поддет набор оружейника Пьятта, незаметный под одеждой и не сковывающий движения. Но все приготовления оказались излишними. Бал прошел спокойно, разошлись поздно, но никаких поползновений спровоцировать конфликт не было. Утром все участники императорского бала перебирались во дворец, что бы хорошо отдохнуть и подготовиться к торжествам.

Проснулись поздно, на завтрак опоздали, поэтому все, втроем, не считая собаки, пошли в уже открывшееся кафе-гриль, и подкрепились вкуснейшим стейком. Потом, загрузились в присланную императорскую карету и поехали во дворец. Лорен долго думал, брать ли с собой так и не пригодившийся пока набор от Пьятта и привычный боевой наряд, но решил, что много места они не занимают, сложил все в сумку, которую закинул в багажное отделение кареты. Дворец гудел от суеты, связанной с приготовлениями к празднику. Весь персонал бегал, как ошпаренный. Поэтому, проверив, готов ли костюм, положенный наследнику, и убедившись, что все в порядке он отпустил личного камердинера и просто лег спать, полагая, что Веллиана тоже захочет отдохнуть. Проспал часа четыре, оделся, и пошел искать невесту. Велл, как он правильно предположил, тоже отдохнула и теперь прогуливала Тоби. Он молча присоединился. Гуляли часа два, пока не почувствовали уже настоящий голод. Тогда пошли выяснять, где в этом дурдоме можно поесть. Оказалось, что только на кухне. Им накрыли в небольшом холле перед входом на кухню, и с многочисленными реверансами и извинениями подали разогретые остатки от вчерашнего обеда. Велл предложила поехать и поесть нормально в любимом кафе дядюшки Джонса. Лорен возразил, что сейчас они перекусят наскоро, а поедят нормально за ужином. А оставшееся до него время лучше погуляют. Просить карету было слишком хлопотно. Да и без разрешения императора ее не дадут. А просить разрешения — это означает заложить работников кухни, и так сбившихся с ног из-за завтрашнего праздника. Так что они погуляли, ужин подали нормально, во-время, поели всей семьей, повеселил всех приехавший на каникулы Лиоренн, рассказывающий байки о смешных случаях в Школе Юнкеров. Наконец, все разошлись. Утро праздника началось обыкновенно. Но где-то около полудня Лорен, возвращавшийся после внеочередного урока верховой езды встретил взволнованную сестру, которая ругалась с кем-то по магическому кристаллу связи. На вопрос, что случилось, она ответила, что всегда надежный поставщик поставил для праздника в Академии никуда не годное шампанское. С ней связался староста курса, он просил заменить напиток, но ему сообщили, что доставили именно то, что было оплачено. Поэтому она сейчас найдет Веллиану, заказ оформляла она, и они вместе с ней съездят в академию и разрешат это недоразумение. Припертый к стене поставщик, под угрозой лишения звания поставщика императорского двора мигом разрешит эту проблему, если поймет, что имеет дело не с бедными студентами, а с принцессами. Лорен вызвался поехать с девушками, но сестра обратила его внимание на его пропахшую лошадью одежду и заявила, что если он успеет принять ванну и переодеться раньше, чем им подадут карету, то пожалуйста, а ехать в одной карете с благоухающем конюшней спутником — означает слечь на весь вечер с мигренью. Лорен признал ее правоту и побежал быстро переодеваться. К сестре же подбежал Лиоренн, не ездивший верхом, но наблюдавший за его попытками справиться с норовистой скотиной, и изощрялся в шуточках, чувствуя себя хоть в чем-то выше старшего брата. Лорен быстро привел себя в порядок, переоделся, но опоздал. Девушки уехали, прихватив с собой эту язву — младшего брата. Теперь будет всю дорогу отпускать шуточки по поводу великого мага, боящегося взять простенькое препятствие.

Так что расстроенный Лорен, не нашел ничего лучшего, как пойти в библиотеку, взять книгу и завалиться на диван в гостиной, изучая историю Асталийской империи. От этого занятия его оторвал камердинер, провозгласивший, что парадный костюм готов, и уже пора одеваться. Правящая семья собиралась в малой гостиной, что бы, в соответствии с вековым порядком выйти к собравшимся гостям последними и объявить начало бала. Потом, ближе к полуночи, планировался ужин для семьи и особо приближенных гостей, потом фейерверк, после которого наиболее молодая часть гостей отпускалась с бала по кроватям, а остальные продолжали веселиться почти до утра. В гостиной его уже ждали. Отец раздраженно спросил наследника, не знает ли он, куда подевались его сестра, невеста и младший брат. Их горничные и камердинер уже заждались и нервничают, что не успеют приготовить их к празднику. Лорен удивился и рассказал, историю о поставщике, и что девушки не стали его ждать, а уехали в Академию в сопровождении Лиоренна. Он вызвался быстро перенестись в Академию порталом и выяснить, где застряли женская и младшая части семьи. Отец не отпустил. Сказал, что опоздание принцесс и младшего сына, неприятность, но отсутствие наследника — это скандал.

До выхода оставались считанные минуты. В общем, к народу императорская семья вышла в неполном составе, бал открыл Лорен с матерью, после чего отпросился у отца и все-таки перешел в Академию порталом. И срочно вернулся обратно. Потому что староста боевого факультета, который якобы связывался с принцессой, ей ничего не сообщал, шампанское доставили именно то, что заказывали, все довольны. Получалось, что карета с двумя принцессами, и младшим принцем пропала на отрезке дворец — академия неведомо куда! Лорен вернулся в бальный зал не сразу. Вначале зашел в свои покои, поменял рубашку с белой на черную, под праздничный кафтан поддел изготовленный папашей Пьяттом пояс с двойной портупеей. Сменил брюки на простые, черные, эластичные, а бальные туфли на мягкие полусапожки, незаметные под штанинами. В карман кафтана положил мягкий, черный берет. Потом, у входа в зал позвал лакея и попросил передать императору, что принц Лориэнн очень просит отца незаметно выйти из зала в малую гостиную, так как он хочет с ним поговорить на очень личную тему. Старый лакей улыбнулся про себя, подумав: — «Молодость! Любовь!» и тихо передал императору просьбу сына. Сардон удивился, но подумал, что Лорен не склонен к глупым шуткам и вышел для разговора.

Новости были шокирующие. Немедленно был вызван начальник безопасности империи, начались поиски. Карету нашли в темном парке, без лошадей. Кучер пропал. Пассажиров не было. Каких-нибудь следов, кроме лошадиных тоже. Создавалось впечатление, что лошади сами привезли карету, сняли с себя сбрую и убежали. Их следы заканчивались у выхода из парка. Там была мощеная дорога, и следов не было. Налицо было похищение. Лорен рвался осмотреть свою комнату в общежитие, может, там оставили записку, но отец категорически запретил покидать дворец, пригрозив запереть в крепости за попытку его покинуть. Если похитители выдвинут какие-то условия, то он сообщит их ему первому. Но пока известий не было. Попробовали использовать Магический поиск, на девушках были артефакты, но ничего не вышло. Полный ноль. След вел в предгорья и там пропадал. Праздник продолжили, фейерверк и ужин состоялся, за столом отсутствовала вся молодая половина императорской семьи. Сардон сделал спокойное лицо и сообщил жене, так, что бы слышали соседи, что молодежь продолжила праздновать в неформальной обстановке, в Академии. Лорен метался по покоям, если бы у него была хоть какая-то зацепка, где искать похищенных, то он сбежал бы из дворца, не обращая внимание на угрозы отца, но где искать всю троицу с собакой он не имел представления. Так что оставалось сцепить зубы и ждать. То, что похитители выйдут именно на него он был уверен. Из всех исчезнувших серьезно пострадать мог только Лиор. От него могли просто избавиться. Девушки представляли ценность сами по себе, как выгодные жены, так что им вряд ли причинят вред, не считая женской чести, разумеется! Одна мысль о Веллиане в руках насильника была непереносима. Но он держался, понимая, что ему девственность невесты не так важна, осталась бы жива.

И тут, прекратив метания по комнатам, он остановился у окна перевести дух, охладиться и успокоится, он услышал тихое поскуливание. Тоби! Не долго думая, Лорен спустился со второго этажа по обвивающему стены старому плющу, и увидел песика, грязного, мокрого, со стертыми лапками, лежащего под его окнами. Он схватил его, зажал под мышкой, и, помогая себе только одной рукой, взобрался обратно. В своих покоях он вымыл Тоби теплой водой, смазал лапы лечебной мазью, напоил, и уложил на свою кровать.

— Есть новости, — тихо сообщил ему фамильяр, — но это не срочно. Мне надо хоть час отдохнуть, потом я проведу тебя туда, где их прячут, и все расскажу. Только покорми, а то сил нет совсем! До завтра похитители все равно на связь не выйдут, так что мы успеем первыми! Лорен заказал ужин в комнаты и честно разделил его с пуделем, отдав все мясо собачке.

— Ты тоже ешь, силы потребуются. И, пока я сплю, найди все, что есть в библиотеке о Игриттовой пещере. Их отвезут туда. Как я понял, это ловушка для тебя. Прочитай и думай. Легко не будет.

Лорен с помощью библиотекаря быстро нашел все, что связано с Игриттовой пещерой. Ничего хорошего. Пещера пару веков назад служила храмом для так называемых Антимагов. Секты, отрицающей магию и пытающейся изничтожить ее всю во всех странах Ольрита, то есть во всем их мире. Пещера привлекла внимание сектантов тем, что ее стены и купол состояли из игритта — минерала, способного в малых количествах ослаблять магию, а в больших — блокировать ее. В чистом виде Игритт раньше использовался в блокаторах магии. Пока его не стали вплавлять в антимагические наручники из свеленита, слабого блокатора дара. Вместе они усиливали действие друг друга. Стены пещеры были из обычного Игритта, в смеси с другими материалами, но они покрывали большую поверхность, так что использовать магию в пещере не было возможности. Значит, точно, это была ловушка для него! Заблокировать его дар, и уничтожить. Значит, похитители постараются выманить его одного, без поддержки обычными войсками. Они учли все, кроме его не магических способностей. Значит, поверили Пауку, что он не Оса. Просто еще один ученик в Гильдии убийц. Так что померяемся силами. Посмотрим кто кого. Навыков за время пребывания в приюте он не растерял, продолжая тайно тренироваться по методике Паука. Похитителей ждет неприятный сюрприз.